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br> Comme prévu, le 13 juillet prochain, à Munich, un groupe d'une vingtaine d'industriels, surtout d'Allemagne mais aussi de pays du pourtour de la Méditerranée, va officiellement lancer un projet intitulé Desertec, qui prévoit, d'une part, la construction de centrales solaires à concentration parabolique dans des pays de la ceinture saharienne et, d'autre part, le transport du courant électrique ainsi produit via des câbles sous-marins haute tension à courant continu vers l'Europe ; le coût total du projet s'élèverait à quelque 400 milliards d'euros d'ici 2050, avec de premières retombées sous la forme de livraisons d'électricité dans une dizaine d'années.

Dans un premier temps, le projet vise à couvrir 15% des besoins énergétiques de l'Europe d'ici 2025.

Le Memorandum of Understanding qui sera signé le 13 juillet prochain constituera donc le premier pas vers la création d'un consortium mené par le réassureur allemand Münchener Rück. Parmi les entreprises participantes figureraient notamment Siemens, RWE, Shell Solar, Deutsche Bank...

Le concept Desertec est à l'origine une initiative lancée par le Club de Rome, une association allemande de réflexion sur l'environnement.

Pour en savoir plus :
Desertec Foundation

Théoriquement, une surface de 300 km2 de centrales photovoltaïques – un format timbre-poste à l'échelle du désert - suffirait à couvrir les besoins énergétiques mondiaux, selon les experts.

L'Allemand SMA, leader dans le domaine des onduleurs avec 38% de parts du marché mondial en 2008 (34% l'année précédente), vient d'inaugurer une nouvelle usine qui lui permet de porter sa capacité annuelle de production d'onduleurs à 4 GW ; située à Cassel et opérationnelle depuis mars dernier, cette usine a représenté un investissement de quelque 45 millions d'euros.

Côté énergies renouvelables, l'usine de SMA est exemplaire : les besoins en électricité, chauffage et climatisation sont couverts par une installation photovoltaïque de 1,1 MW intégrée au bâti, d'une part, et par un système de cogénération, d'autre part.

Sur l'exercice 2008, SMA a réalisé un chiffre d'affaires de 681,6 millions d'euros (soit plus du double des 327,3 millions d'euros de 2007), dont 42% à l'export (29% en 2007). L'an passé, la société allemande a livré environ 2,2 GW de puissance installée, en hausse de 130%. Ce chiffre est à comparer au marché mondial qui a atteint 5,7 GW en 2008, soit plus de 100% de hausse après 2,8 GW en 2007. En France, la société estime détenir 50% du marché.

Vue externe de la nouvelle usine de SMA à Cassel

Sunworks Solar, une jeune pousse créée il y a moins d'un an par des anciens de SunEdison à San Francisco (Californie), a annoncé vouloir investir 200 millions de dollars dans la construction d'une usine de production de panneaux solaires couches minces en silicium amorphe dans l'état de New York après que les autorités locales aient promis de lui fournir 5 MW d'hydroélectricité à bas coût ; il lui reste à trouver vite un emplacement pour que la construction de l'usine d'une puissance prévue de 70 MW puisse démarrer au printemps 2010 et être opérationnelle à l'été 2011.

L'Allemand Aleo Solar, fournisseur de panneaux photovoltaïques, vient d'obtenir une commande de la part d'un agriculteur des environs de Lunebourg, en Basse-Saxe (Allemagne), pour réaliser l'extension d'une ferme solaire au sol de 530 kW à 1050 kW : la construction va démarrer cet automne et l'extension sera connectée au réseau à la fin de l'année ; Aleo Solar avait déjà réalisé la première tranche.

Le développeur de projets Enfinity, situé à Waregem, en Belgique, a été choisi par les autorités chinoises pour la réalisation et l'exploitation ultérieure, avec une concession sur 25 ans à 1,09 yuan/kWh, d'une centrale solaire au sol d'une puissance de 10 MW à Dunhuang, dans la province chinoise de Gansu, représentant un investissement d'environ 27 millions d'euros ; le Chinois Yingli Green Energy fournira les panneaux photovoltaïques.

Phoenix Solar a été choisi pour équiper le toit d'un terminal de l'aéroport de Changi à Singapour d'une centrale photovoltaïque de 250 kWc ; l'intégrateur allemand y installera des panneaux solaires couches minces de 127 kWc chacun de First Solar et des panneaux solaires en silicium polycristallin de 123 kWc chacun de REC sur une surface totale de 2500 m2, et mettra en œuvre des onduleurs de SMA.

Grange Solaire de la Diège, une société créée fin 2008 qui propose des solutions de financement pour des centrales photovoltaïques, vient de réaliser une augmentation de capital qui porte ses fonds propres désormais à 276 000 euros ; le tour de table est composé d'une vingtaine d'investisseurs privés, sensibles au développement des énergies renouvelables.

« Les prochaines levées de fonds sont envisagées sur un rythme régulier de six mois à un an », explique Philippe Cortes, président de Grange Solaire. Grange Solaire finance, installe et exploite des systèmes photovoltaïques.

Six mois après son lancement, Grange Solaire est engagée sur deux premières références de 8 et 13 kW à Gioux et Peyrelevade. Les autres projets en cours portent sur une centaine de kW en région Limousin et en Ile de France.

Dans un marché en pleine expansion, Grange Solaire s'est positionné sur des toitures agricoles et industrielles de 20 à 36 kW, correspondant à des surfaces de 150 à 500 m². Elle vise l'exploitation d'une vingtaine de toitures d'ici 3 ans.

La jeune pousse britannique Enecsys, essaimage de l'université de Cambridge et spécialisé dans les micro-onduleurs pour systèmes photovoltaïques, vient de clore un tour de table de 10 millions de dollars, mené par le capital-risqueur pan-européen Wellington Partners, croit savoir le Cambridge Evening News ; la technologie développée par la société vise plus particulièrement les systèmes installés dans des environnements sévères, et devrait permettre de gagner jusqu'à 25% d'énergie supplémentaire par rapport à des solutions à onduleurs classiques.

Les micro-onduleurs sont placés directement auprès de chaque panneau photovoltaïque ; ils sont notamment adaptés à des systèmes de petite puissance, dont ils permettent d'optimiser le bilan énergétique.

Créé en 2003, Enecsys compte utiliser ce financement pour accélérer la commercialisation de sa technologie.

Implantée à Tripoli (Grèce), la société HelioSphera, ex-Next Solar, vient d'inaugurer son usine de production de panneaux photovoltaïques couches minces faisant appel à la technologie Micromorph développée par le Suisse Oerlikon ; ce site représente un investissement de 180 millions d'euros (subventionné à près de 30 millions d'euros par les autorités publiques grecques) pour une capacité de production de 60 MW.

Après quelques semaines de montée en puissance, HelioSphera pense atteindre la production de volume avant la fin du troisième trimestre 2009. Quelque 180 emplois ont été créés.

Sanyo projette l'installation d'une ligne supplémentaire de production de cellules solaires de haut rendement faisant appel à sa technologie HIT (heterojunction intrinsic thin film layer) sur son site d'Unnan (Shimane Sanyo), qui devrait être opérationnelle en avril 2010 ; sa capacité de production passera ainsi de 130 MW à 220 MW sur ce site.

Le Japonais veut ainsi anticiper la reprise de la demande sur le marché du photovoltaïque l'an prochain. Il possède par ailleurs une usine à Nishikinohama, près d'Osaka, avec une capacité de production de 210 MW.

La cellule solaire HIT est à hétérojonction, et se compose de silicium monocristallin et de couches minces de silicium amorphe. Un rendement de conversion de 23% a récemment été atteint en laboratoire, contre 22,3% précédemment (silicium encore plus pur, diminution des pertes d'absorption et de la résistance de l'électrode de surface).

Structure de la cellule solaire HIT de Sanyo

Le fabricant coréen d'écrans LCD LG Display projette d'investir 50 milliards de wons sud-coréens, soit quelque 28 M€, dans les cellules solaires de type couches minces, avec la création d'une ligne pilote de R&D et la mise en place de ressources de test ; il vise un rendement de conversion de 14% à l'horizon 2012, date à laquelle il compte lancer la commercialisation.

Pour que la France devienne un leader dans les énergies renouvelables en général, et dans le solaire voire le photovoltaïque en particulier, le président de la république Nicolas Sarkozy a annoncé, lors de son récent passage à l'INES, vouloir renforcer les investissements de R&D dans ce secteur, notamment « en dépensant autant pour les technologies propres que pour le nucléaire » ; la tâche est immense si l'on regarde, à titre de comparaison, les dépenses publiques de recherche en énergie, en France, en 2006 : 477 millions d'euros pour l'énergie nucléaire, contre 52 millions d'euros pour les énergies renouvelables (dont 26 M€ pour l'énergie solaire).

Il va donc falloir rapidement mettre les bouchées doubles ... Pour information : la stratégie nationale de recherche en matière d'énergie a fait l'objet d'un rapport par l'office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques, qui a été présenté à l'Assemblée nationale et au Sénat en mars dernier.

Pour en savoir plus : Rapport de l'office parlementaire

Installée dans les locaux de l'ex-usine 125 mm de STMicroelectronics à Rousset, la jeune pousse Nexcis, créée en octobre 2008, développe actuellement une technologie de panneaux photovoltaïques à partir de cellules couches minces, appelée CISEL (pour cuivre, indium et selenium/soufre électrodéposés) en visant, à terme, un coût de fabrication inférieur à 0,8 €/W : elle travaille en outre déjà sur des générations futures, avec notamment l'ajout de gallium, et vise à faire passer son effectif de 23 personnes aujourd'hui à 40 personnes en 2010 ; la société devrait disposer fin 2011 d'une ligne de production pilote d'une capacité de 20 MW - l'investissement nécessaire n'a pas encore été dévoilé -, qui emploierait 100 à 150 personnes supplémentaires, avant de passer au déploiement industriel.

La société Nexcis est un essaimage de l'Institut de R&D sur l'énergie photovoltaïque (IRDEP), un laboratoire commun à EDF et au CNRS, situé à Chatou. Elle a été créée par Olivier Kerrec, aujourd'hui directeur général, et Pâris Mouratoglou (via la société SIIF Luxembourg), président de Nexcis et président d'EDF Energies Nouvelles. "Nous nous sommes implantés à Rousset car nous y avons trouvé les compétences humaines nécessaires pour passer rapidement au stade industriel", précise Olivier Kerrec.

En train de finaliser le montage financier qui lui permettra de passer à la vitesse supérieure, avec notamment l'entrée du groupe EDF au capital, la jeune pousse est aussi confrontée à plusieurs défis technologiques : augmenter le rendement de conversion des panneaux solaires afin d'atteindre 8 à 12% et accélérer les temps de transfert de la R&D à la production pilote dans un premier temps, puis du pilote à la production industrielle. L'ajout de gallium devrait permettre de passer la barre des 10%. Pour ses travaux de R&D, Nexcis a signé des partenariats stratégiques avec STMicroelectronics et IBM, ainsi qu'avec des entités locales (CIMPACA, laboratoires universitaires, etc.).

La technologie CISEL fait appel à un procédé innovant d'électrodéposition de couches successives par électrolyse. Les cellules solaires sont réalisées en huit étapes, directement aux dimensions du panneau final. L'assemblage des panneaux compte quatre étapes supplémentaires. La majorité des étapes du process s'effectuant sous pression atmosphérique, ce procédé est moins coûteux que des fabrications de panneaux couches minces sous vide.

« Nous travaillons dans un premier temps avec un substrat verre mais nous prévoyons de développer aussi le concept sur un substrat métallique et de réaliser l'encapsulation des panneaux avec un matériau polymère afin d'obtenir des panneaux plus légers et flexibles, adaptés aux toits des bâtiments à faible charge au sol », précise Philippe Calzi, directeur marketing. La production pourrait ainsi être hautement automatisée dans le cadre d'un procédé roll-to-roll.

La société envisage de commercialiser les deux familles de produits en parallèle : les modules bi-verre seront destinés à l'intégration au bâti et aux centrales au sol, tandis que les modules plus légers viseront les applications en surimposition. Les panneaux solaires de Nexcis pourront aussi servir dans des applications aussi diverses que des auvents ou des pare-soleils.
Le développement de la technologie CISEL a été largement soutenu par les autorités publiques, dont l'ANR et surtout l'ADEME depuis 2003.

Des négociations sont sur le point d'aboutir entre Centrosolar et un consortium d'industriels portugais pour sauver Itarion Solar, société commune créée par l'Allemand avec le fabricant de mémoires Qimonda à Vila do Conde, au nord du Portugal ; mené par la banque BPA, ce consortium reprendrait 51% d'Itarion.

Le consortium comprendrait des banques, des fournisseurs d'énergie et des constructeurs du bâtiment. Centrosolar s'est engagé à racheter entre le tiers et la moitié de la production de cellules solaires en silicium cristallin d'Itarion ; l'usine, qui a représenté un investissement de quelque 70 millions d'euros pour sa première phase, devrait être opérationnelle au premier trimestre 2010. Il serait même question de lui adjoindre une unité d'assemblage de panneaux photovoltaïques.

Selon de nombreuses sources dans la presse audiovisuelle et écrite allemande, une vingtaine d'industriels allemands projette de se regrouper dès la mi-juillet 2009 dans un consortium pour lancer Desertec, la plus spectaculaire initiative de production d'énergie renouvelable de tous les temps : mené par le leader mondial de la réassurance Münchener Rück, le projet vise la réalisation d'immenses centrales solaires thermodynamiques dans les déserts du continent nord-africain, qui produiraient de l'électricité pour l'Allemagne, ou plutôt l'Europe ; il représenterait un investissement total de quelque 400 milliards d'euros d'ici 2050.

L'idée d'installer des centrales solaires dans le désert n'est pas nouvelle. Le projet Desertec porte non pas sur des centrales photovoltaïques mais sur des centrales thermodynamiques avec des miroirs pour concentrer l'énergie solaire, énergétiquement plus efficaces que le photovoltaïque, et devrait prouver la faisabilité économique d'une telle production d'électricité. Les premiers sites devraient être opérationnels dans une dizaine d'années.

Le consortium devrait aussi inclure Siemens, RWE et Deutsche Bank, mais la liste des participants n'a pas encore été divulguée. A moyen terme, le consortium serait aussi ouvert à des partenaires européens et nord-africains. Le projet Desertec pourrait couvrir jusqu'à 15% des besoins européens en électricité.

Pour Greenpeace, le concept Desertec pourrait être la réponse aux besoins énergétiques d'une population mondiale qui devrait atteindre 10 milliards de personnes en 2050, alors que les ressources actuelles ne suffisent déjà plus pour les 6 milliards de personnes d'aujourd'hui.

Pour en savoir plus :
Desertec

L’Allemand Wacker Chemie vient d’obtenir un prêt garanti de 400 millions d’euros de la Banque européenne des investissements (BEI) pour financer son usine de silicium polycristallin à Nünchritz (Saxe), dont la production sera notamment destinée aux applications solaires ; le site devrait être opérationnel à partir de 2011, la capacité de production devant s’élever à 10000 tonnes à terme, avec un effectif de 450 employés.

L'investissement total pour cette usine est estimé à quelque 800 M€.

Sebdo ENR propose aux agriculteurs d'équiper le toit de leur hangar ou de tout autre bâtiment à usage agricole avec des panneaux photovoltaïques intégrés ; en partenariat avec le groupe Prêt à Partir, la firme se propose d'installer ainsi six centrales solaires de 250 kW, pour un budget global de 6,6 millions d'euros.

Ces installations seront réalisées à partir du 2e semestre 2009, et seront livrées entre le dernier trimestre 2009 et le premier trimestre 2010. Pour les agriculteurs, cet investissement permet de garantir une nouvelle source de revenus.

Sébastien Horemans, p-dg fondateur de Sebdo ENR, précise : « le partenariat avec le groupe Prêt à Partir nous permet de concrétiser de nombreux projets malgré un contexte économique dégradé. Le renforcement du groupe dans notre capital est par ailleurs un gage de confiance réciproque nous permettant d’envisager l’avenir de manière optimiste et ambitieuse. »

Le parc des expositions Adelaide Showground, Australie du Sud, va être équipé d'ici cet automne de la plus grande centrale photovoltaïque du pays, d'une puissance de 1 MW, signalant le coup d'envoi d'une politique publique résolument orientée en faveur de l'énergie solaire ; commandée par la Royal Agricultural and Horticultural Society of South, elle sera réalisée avec des panneaux solaires couches minces de First Solar installés sur les toits de six bâtiments.

Le photovoltaïque investit le vignoble : c'est à Napa Valley, célèbre vignoble californien, que vient en effet d'être installée la première centrale photovoltaïque pour le tourisme durable ; le système d'électricité solaire de 72 kW (dont 55 kW en toiture avec 264 panneaux PowerGuard 210 W de SunPower) va alimenter le tramway aérien de Sterling Vineyards, qui transporte bon an mal an quelque 200000 visiteurs jusqu'à son vignoble situé sur les hauteurs de Calistoga.

Le Finlandais Kiilto Oy, entreprise familiale de produits chimiques située à Lempäälä, vient de se doter d'une centrale photovoltaïque d'une puissance de 66 kW fournis par 332 panneaux solaires installés par Naps Systems ; la centrale peut ainsi répondre aux besoins d'éclairage de quelque 300 bureaux.

La société 3S Swiss Solar Systems va équiper la façade du restaurant Matterhorn Glacier Paradise au Petit Cervin, près de Zermatt, de 108 panneaux solaires pour créer une centrale photovoltaïque de 22 kW ; situé à 4000 mètres d'altitude, cette centrale, qui bénéficie d'un ensoleillement suffisant pour alimenter 12 foyers en électricité, sera dotée de panneaux spécialement laminés sur du verre de 18 mm d'épaisseur.

Everphoton Energy a reçu une commande de l'Institute of Nuclear Energy Research deTaiwan pour la réalisation d'une centrale photovoltaïque à concentration (CPV) de 200 kW crête dans le sud de l'île, qui devrait être finalisée d'ici la mi-août 2009 ; le projet s'accompagne de la mise en place d'un système solaire pilote utilisant des cellules solaires en matériaux III-V pour lequel un accord de fabrication devrait être trouvé avec son compatriote Epistar, un fournisseur de diodes électroluminescentes qui envisage de convertir une de ses usines aux cellules solaires.

LG Electronics, multinationale coréenne en électronique, serait en train de renforcer ses activités de R&D pour le solaire, croit savoir le magazine Forbes qui détaille un investissement de 340 millions de dollars, un plan de recyclage d'une usine de production d'écrans plats vers les cellules solaires à silicium cristallin, et un projet de panneaux couches minces.

Rappelons que le Coréen LG Electronics avait exposé un prototype de chargeur pour téléphone portable alimenté par une éolienne et une cellule solaire lors du Consumer Electronics Show en janvier dernier.

Après une réunion à l'Elysée le 27 avril dernier, qui a regroupé les partenaires industriels et les financeurs de Silpro (Silicium de Provence), ainsi que les élus régionaux et les ministères concernés, il semblerait que l'Etat soit prêt à soutenir le projet de fabrication de silicium pour les applications photovoltaïques ; une nouvelle réunion devrait se tenir aux alentours du 20 mai pour donner le temps aux différentes partenaires de mettre au point un plan de financement.

« L'Etat va intervenir pour trouver de nouveaux actionnaires », a déclaré Daniel Spagnou, député-maire de Sisteron. Des contacts devraient être pris avec de grandes entreprises comme Total, EDF et d'autres, même des sociétés étrangères. Silpro est actuellement entre les mains des sociétés E-concern, Norsun, Photon Power Technologies, Solon et EDF Energies Nouvelles.

Silpro est en redressement judiciaire depuis le 7 avril à cause de difficultés de financement. L'investissement nécessaire pour réaliser le projet, initialement estimé entre 250 et 300 millions d'euros et plusieurs fois remanié depuis, s'élèverait désormais à 700 ou 750 millions d'euros.

Grange Solaire de la Diège, une société qui propose des solutions de financement pour des centrales photovoltaïques, annonce l'ouverture de son capital à de nouveaux investisseurs ; créée fin 2008 par 14 investisseurs privés avec un capital initial de 181 k€, elle souhaite désormais porter son capital social entre 300 et 500 k€.

Grange Solaire apporte des solutions de financement quand le porteur du projet veut limiter son endettement ou souhaite être accompagné pour le montage technique et juridique. La société gère la réalisation des projets (achats, installation), conclut les contrats de rachat avec EDF pour une durée de 20 ans et exploite la production d'énergie pendant cette période (en versant un loyer au propriétaire). Elle rétrocède ensuite l'installation au propriétaire.

Déjà retenue pour deux premières installations sur le Plateau de Millevaches (Limousin) à livrer fin 2009 et en négociation pour deux autres, elle s'est fixé pour objectif un portefeuille d'une vingtaine de toitures, soit une puissance exploitée pouvant atteindre 1 MW.

Créé en mars 2007, Evasol, l'installateur de panneaux solaires pour les particuliers leader en France, vient de lever 2,2 millions d’euros auprès d'Evolem, une société de capital-investissement située à Lyon ; après un chiffre d'affaires de 10 millions d’euros en 2007 et 35 millions en 2008, la société compte doubler ses ventes cette année et l'an prochain.