Encore un fabricant de semiconducteurs qui s'implique dans le solaire : l'Américain Micron Technology, fournisseur de mémoires de Boise (Idaho), vient d'annoncer la création d'une société commune, à parts égales, avec l'énergéticien australien Origin Energy ; ce dernier devrait apporter son expertise dans les cellules solaires avec, notamment une technologie nommée Sliver qui a été développée par le laboratoire des énergies durables de l'université d'Australie, et Micron son savoir-faire de production …

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Aucun détail concernant la société commune n'a été divulgué.

La technologie Sliver fait appel à une méthode de microstructuration des tranches de silicium, grâce à laquelle il devrait être possible d'obtenir des cellules solaires plus minces que les cellules solaires classiques en silicium.

Micron avait annoncé au printemps 2009 vouloir se diversifier dans les diodes électroluminescentes (DEL) et dans le solaire.

Affluence record mardi dernier pour le premier Cleantuesday de l’année organisé à Paris et consacré à l’énergie solaire ; la soirée, rythmée par les présentations de SunPower, Exosun, EHW Research, Solarwall et Solaire Direct (voir article dans cette édition), a permis de mesurer l’engouement des professionnels et des investisseurs pour tout ce qui a trait au solaire et rappelle furieusement les pics d’audience des start-up Internet à l’aube des années 2000 avant … l’éclatement de la bulle spéculative….

François Le Ny, directeur commercial centrales photovoltaïques de SunPower France, a pris soin de présenter les avancées technologiques de l’entreprise californienne fondée en 1985 et dont le chiffre d’affaires est passé en cinq ans de 11 M$ à 1,4 milliard de dollars l’an dernier avec un effectif de plus de 5000 personnes. Spécialiste des cellules solaires à contact arrière, l’Américain peut ainsi revendiquer un rendement de 22% pour ses cellules en silicium monocristallin, contre 14% à 15% pour les cellule conventionnelles. L’entreprise propose par ailleurs une gamme de suiveurs de soleil mono-axiaux qui permettent d'obtenir, suivant leur inclinaison, un gain d’énergie de 25% à30% par rapport à une installation fixe. La filiale française de l’Américain a démarré ses opérations en juillet 2009.

Harald Hauf, fondateur de la start-up toulonnaise EHW Research, bien connue de nos lecteurs, a rappelé que 10% d’ombre peut faire chuter la puissance produite d’un système PV de 80%. Sa solution : la « Smart Power Box », dont les premières commandes en décembre dernier ont commencé à être livrées au début du mois. Exemple à l’appui, Harald Hauf a expliqué que le produit permet de « récupérer » jusqu’à 19% des 25% perdus à cause d’un problème d’ombrage. Rappelons que la Smart Power Box fait appel à une technique de gestion individuelle de la puissance fournie panneau par panneau, avec reconfiguration dynamique du câblage entre les panneaux photovoltaïques en tenant compte des zones d'ombrage partielles évolutives, du gradient de température, des variations électriques des panneaux et des onduleurs…

Anouck Colson, responsable du développement en Europe de SolarWall, a présenté cette entreprise canadienne spécialisée dans le solaire thermique : son produit éponyme est un mur solaire métallique constitué d’une surface microperforée qui chauffe l’air extérieur de 5° à 30°C au dessus de sa température avant de le réinjecter dans le système de ventilation du bâtiment. S’adressant à des bâtiments industriels ou publics (la première réalisation en France concerne un gymnase à Fontainebleau), le SolarWall, un produit sans maintenance, offre un retour sur investissement de 2 à 7 ans, et « cela sans subventions », assure Anouck Colson. A titre d’exemple, le gymnase de Fontainebleau économise 2930 euros d’énergie par an, grâce à l’installation en façade d’un mur solaire thermique de 114 m2.

Jean-Noël de Charentenay, directeur général d’Exosun, a présenté la start-up créée en juin 2007 et passée de 3 à 50 personnes dont ¾ d’ingénieurs. Spécialisée dans les suiveurs solaires (trackers) pour tous types de panneaux (d’aujourd’hui ou de demain), Exosun a développé une gamme de suiveurs 1 axe (opérationnels au 2e trimestre 2010) et 2 axes, permettant d’optimiser l’énergie produite par rapport à des centrales fixes. Au-delà du développement de ses produits, la société a beaucoup investi sur la partie calcul logiciel pour optimiser les installations de centrales solaires. La centrale de Montesquieu, près de Bordeaux, installée en septembre 2008 (la première centrale avec suiveurs en France), a produit en un an 14% de plus que prévu et 27% de plus par rapport à une installation fixe, selon Exosun. Les moteurs, grosse crainte des acquéreurs potentiels de centrale à suiveurs, ont une durée de vie de l’ordre de 45 ans, très supérieure donc aux autres éléments du système PV tandis que leur consommation ne représente que 0,42% de l’énergie produite. Gage de sa technologie, Exosun se félicite qu’une compagnie d’assurance ait pris le risque de garantir ses erreurs éventuelles de calcul. La société a construit en 2009 à Losse, dans les Landes, la centrale du Gabardan (2 MW), la deuxième centrale avec suiveurs en France après celle de Montesquieu.

L'association CleanTuesday a pour but de supporter le développement des « CleanTech » ou « éco technologies innovantes » en Ile de France et à travers la France et organise le premier mardi de chaque mois un rendez-vous qui rassemble des professionnels et des spécialistes du secteur (start-up, grandes entreprises, collectivités, fonds d'investissement, etc. ).

F.F.


L’ensemble des présentations est disponible en intégralité sur le site de Cleantuesday

First Solar et EDF Energies Nouvelles sont en phase finale de négociations avec les pouvoirs publics d'Aquitaine en vue d'implanter leur usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques couches minces (technologie CdTe de First Solar) à Blanquefort, près de Bordeaux ; financée conjointement par les deux partenaires, cette usine sera exploitée par First Solar qui vendra la totalité de la production des 10 premières années d'exploitation à EDF EN ….

La construction devrait commencer au deuxième semestre 2010 ; la capacité de production annuelle de plus de 100 MW devrait être atteinte en 2012. Le projet s'accompagne de la création de 400 emplois dans la région Aquitaine et représente un investissement total de près de 100 millions d'euros. Le choix de Blanquefort s'est fait après l'étude de différents sites potentiels en France.
Rappelons que, comme le site allemand de First Solar, l'usine aquitaine comprendra aussi une unité de recyclage des panneaux solaires, la première de ce genre en France.

Le Canadien Day4 Energy a renforcé ses équipes sur le vieux continent avec la nomination de Tim Morath, auparavant responsable de la division Services solaires chez EnBW (3ème énergéticien allemand), au poste de directeur des ventes pour l'Europe du centre, et celle de Luigi Fusi, un ancien de Cisco et de Hewlett-Packard, au poste de directeur des ventes et du développement commercial pour l'Europe du Sud ….

L'Allemand Donauer Solartechnik, un négociant en gros spécialisé dans les produits photovoltaïques, vient d'implanter sa filiale française dans le Languedoc-Roussillon, à Vendargues, près de Montpellier ; l'entité Donauer Techniques Solaires France, qui comprend d'ores et déjà 6 personnes, est dirigée par Naïma Sabil. La société est également déjà présente en Italie, au Portugal et en République Tchèque.

Energy Conversion Devices (ECD), fournisseur de produits laminés souples pour panneaux solaires couches minces, vient d'annoncer un plan de restructuration de ses activités qui englobe la suppression de 400 emplois, soit 20% de ses effectifs, afin de réaliser des économies de quelque 17 M$ par an ; cette action impactera essentiellement l'usine de Greenville (Michigan) de sa filiale United Solar Ovonic (Uni-Solar) dont elle freinera les projets d'expansion annoncés encore récemment ….

Selon ECD, cette restructuration était indispensable du fait, d'une part, des difficultés de l'année 2009 ainsi que, d'autre part, de l'acquisition de Solar Integrated Technologies en août dernier. Au 30 septembre 2009, ECD avait clos le premier trimestre de son exercice 2010 avec une perte de 11,8 M$ pour un CA de 42,9 M$, après 17,6 M$ de pertes sur le trimestre précédent (CA de 51,4 M$).

Les employés de production de certaines usines d'Uni-Solar avaient été mis en chômage partiel en mai et juin 2009. Le 3e trimestre de l'exercice avait néanmoins été plutôt positif, notamment grâce à la hausse des ventes sur le marché allemand.

Uni-Solar possède deux usines à Auburn Hills et deux à Greenville, au Michigan, avec une capacité annuelle de production de quelque 180 MW au total. La société prévoyait d'étendre cette capacité totale de production à 420 MW au courant de l'exercice 2010, puis à 720 MW au cours de l'exercice 2011, afin d'être en mesure de répondre à la demande croissante de laminés solaires couches minces.

ATS (Automation Tooling Systems) crée, sous le nom de Photowatt Ontario, une filiale solaire au Canada en coopération avec sa filiale Photowatt sise à Bourgoin-Jallieu ; les deux groupes se proposent de renforcer leur présence en Ontario par le biais d'un nombre de projets de développement, de l'installation d'une usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques à Cambridge au premier semestre 2010 ainsi que d'un partenariat de production avec un partenaire régional ….

Photowatt, qui fait partie du groupe ATS depuis 1997, est déjà présent en Ontario dans une dizaine de projets solaires.

Canadian Solar, fournisseur intégré de lingots, cellules et panneaux photovoltaïques, projette de construire une usine d'assemblage d'une capacité de production de 200 MW dans l'Ontario, représentant un investissement de plus de 20 M$ ; le projet, qui anticipe une envolée du nombre des installations photovoltaïques dans la région suite à la promulgation d'une loi instaurant des tarifs d'achat de l'électricité solaire avec une condition du « made in Ontario », s'accompagne de la création de 500 emplois ….

Canadian Solar possède sept usines de production toutes implantées en Chine, et fabrique des lingots de silicium (1100 tonnes, ou 20 MW de capacité de production), des cellules solaires (270 MW de capacité de production) et des panneaux photovoltaïques (600 MW de capacité de production).

L'entreprise est fournisseur de panneaux photovoltaïques pour des applications résidentielles et commerciales ainsi que des fermes solaires.

Selon Canadian Solar, le projet d'usine en Ontario sera l'un des plus grands sites d'assemblage de panneaux PV sur le sol nord-américain. Le choix du site et les détails du projet devraient être finalisés début 2010.

Le Canadien Opsun Panels, filiale d'Opsun Technologies et fournisseur de panneaux PV, de systèmes de montage et de solutions PV clés en mains, suit une démarche identique à celle de son compatriote Canadian Solar : il a annoncé un investissement d'un montant non précisé afin de se doter d'une usine d'assemblage de panneaux de 50 MW, qui devrait être opérationnelle au 3e trimestre 2010 ….

Le Grec HelioSphera, fabricant de panneaux photovoltaïques couches minces, envisagerait de construire une usine à Philadelphie, a annoncé récemment Edward Rendell, gouverneur de l'état de Pennsylvanie, dans un communiqué de presse : s'accompagnant de la création de 400 emplois, le projet porterait sur une usine avec une capacité annuelle de production de 160 MW ; le montant total de l'investissement pourrait atteindre plusieurs centaines de millions de dollars, alors que les autorités publiques fourniraient le terrain – un ancien site de la marine militaire – et subventionneraient le projet à hauteur de 49 millions de dollars ….

La société HelioSphera, ex-Next Solar, fait appel à la technologie Micromorph développée par le Suisse Oerlikon pour réaliser des panneaux photovoltaïques couches minces. Elle a inauguré son premier site de fabrication à Tripoli, dans le Péloponnèse, en juin dernier.

Dow Chemical vient de signer un accord de recherche et développement avec le California Institute of Technology (CalTech) afin de travailler sur de nouveaux matériaux semiconducteurs, qui doivent être à la fois disponibles en abondance et peu coûteux, permettant de réaliser des cellules et panneaux solaires couches minces ; le projet de R&D est prévu pour quatre ans, avec un budget de 4,2 M$ ….

Le silicium est disponible en grande quantité, mais il est plus cher que les alternatives utilisées pour les couches minces actuelles comme le CdTe ou CIS/CIGS Toutefois, ces derniers matériaux sont, eux, plus rares.

Filiale de l'Américain DuPont créée en 2008, DuPont Apollo vient de lancer officiellement la production dans son usine de panneaux photovoltaïques couches minces à base de silicium amorphe située à Shenzen, en Chine ; prévu pour une capacité de production de 50 MW, le site devrait atteindre son rythme de croisière au premier trimestre 2010 ….

La salle blanche de l'usine de panneaux couches minces de DuPont Apollo

L'Américain First Solar vient de signer un accord de coopération avec le gouvernement chinois en vue de réaliser la plus grande ferme photovoltaïque au monde à Ordos, dans la région autonome de la Mongolie Intérieure ; la construction de cette centrale qui aurait à terme une puissance de 2 GW devrait démarrer en juin 2010 avec la mise en place d'une première tranche de 30 MW….

La centrale devrait être construite au total en quatre phases, à commencer par une première tranche de 30 MW, suivie respectivement par des tranches successives de 100 MW, 870 MW et 1 GW. Les phases 2 et 3 devraient être achevées en 2014 et la phase 4 en 2019.

La centrale s'inscrit dans un projet plus vaste de 11,95 GW qui, installé dans une zone de démonstration des nouvelles énergies dans la ville d’Ordos, devrait combiner des sources d’énergie solaire, éolienne, hydroélectrique et de biomasse afin de fournir de manière stable une électricité d’origine renouvelable à une région qui s'étend jusqu'à Pékin.

La région d'Ordos, en Mongolie intérieure, est déjà équipée d'un réseau électrique

Le Japonais Sanyo vient de démarrer l'assemblage de panneaux photovoltaïques intégrant des cellules solaires de technologie HIT (« Heterojunction with Intrinsic Thin-layer ») dans son usine de Monterrey, au Mexique ; l'usine de Sanyo Energy est prévue pour une capacité de production annuelle de 50 MW, essentiellement destinée au marché nord-américain….

L'usine de Monterrey est le premier site d'assemblage de panneaux PV hors Japon de Sanyo, qui devrait disposer d'une capacité de production de panneaux PV d'au moins 600 MW par an au total d'ici mi-2010.

Parallèlement, le groupe japonais a démarré la production de lingots et de tranches de silicium pour le solaire dans une usine à Salem, en Oregon (Etats-Unis), dont le planning de montée en puissance devrait permettre d'atteindre sa capacité de production de 70 MW dès avril 2010.

Sanyo est actuellement l'objet d'une OPA amicale de son compatriote Panasonic.

Le groupe Total et le Massachusetts Institute of Technology (MIT) viennent de signer un accord de recherche portant sur le développement de batteries de faible coût et de grande longévité dédiées au stockage de l'énergie solaire photovoltaïque ; ce projet de R&D, qui représente un investissement de 4 millions de dollars et est annoncé pour une durée de cinq ans, s'inscrit dans l'initiative énergétique du MIT (MITEI) que Total a rejoint en tant que membre actif en novembre 2008….

La mise au point de solutions économiques de stockage de l'électricité produite par des panneaux photovoltaïques est l'un des plus grands défis pour l'industrie du solaire, et pourrait accélérer le déploiement d'une énergie PV économiquement viable.

Total est actif dans le domaine de l'énergie solaire depuis 1983, via sa présence au capital de deux entreprises, le spécialiste de panneaux et systèmes photovoltaïques Tenesol et le fabricant de cellules solaires en silicium cristallin Photovoltech. Via sa filiale Total Gas & Power USA (SAS), le groupe est en outre devenu l'un des principaux actionnaires industriels de la jeune pousse américaine Konarka, l'un des acteurs de la filière technologique du photovoltaïque organique à couches minces.

La MITEI est une initiative dans laquelle l'institut américain a engagé ses forces pluridisciplinaires en partenariat avec des acteurs majeurs de l'innovation pour mettre au point le système énergétique du futur en tenant compte des différents aspects de l'offre, de la demande, de la sécurité et de'impact environnemental.

Contrairement à ses annonces initiales, l'Américain Evergreen Solar, fabricant de cellules solaires selon une technologie appelée String Ribbon, va commencer à transférer sa production depuis son site de Devens, dans le Massachusetts, vers la Chine à partir de la mi-2010 ; Evergreen avait annoncé en mai dernier la création d'une usine de production commune en partenariat avec le Chinois Jiawei Solar….

Le site de Devens devait initialement rester actif pour les besoins du marché nord-américain mais Evergreen argumente que la baisse de 30% du prix des panneaux photovoltaïques permettait difficilement de rester compétitif avec une production de cellules solaires dans un pays à coûts salariaux élevés. L'usine américaine reprendrait toutefois du service si la progression de la demande l'exigeait.

Parallèlement, la société a dévoilé ses résultats trimestriels avec un CA de 77,7 M$, en hausse séquentielle d'environ 20%, mais le 3ème trimestre s'est soldé par une perte opérationnelle de 6 M$ (et une perte nette de 82,4 M$ incluant 70 M$ de pertes exceptionnelles dues à son investissement dans Sovello). Evergreen a livré des cellules solaires d'une puissance totale de 31 MW depuis son usine de Devens au 3ème trimestre, soit 35% de plus qu'au 2ème trimestre. Son coût de production s'est établi à 2,24 $/W, contre 2,70 $/W au trimestre précédent.

La jeune pousse américaine Ampulse, créée en 2007, vient de lever 8 M$ de financements, dans le cadre d'un premier tour de table, afin de mener des travaux de R&D puis d'industrialiser une technologie de panneaux photovoltaïques couches minces qui se distingue par le dépôt d'un film de silicium cristallin sur une feuille de métal….

La technologie a été initialement développée par deux entités : l'Oak Ridge National Laboratory et le National Renewable Energy Laboratory (NREL).

Lors de sa création, Ampulse avait obtenu un premier financement de 2 M$ (seed money) des capitalrisqueurs Battelle Ventures et Innovation Valley Partners, ainsi que du département américain de l'énergie.

Poweo ENR envisage de construire d'ici mi-2010 une centrale solaire photovoltaïque de 12 MW près de Torreilles, dans les Pyrénées orientales (66), pour un investissement total de 40 M€….

La société californienne SolarReserve envisage de construire une centrale solaire thermodynamique de 150 MW dans le désert de Sonora, qui sera équipée d'un système de stockage à l'aide de sels fondus : cette centrale comprendra 17500 héliostats (miroirs) de 7,3 x 8,5 m qui, disposés en cercle autour d'une tour en béton de 164 mètres de hauteur, concentreront les rayons du soleil sur un récepteur central contenant le liquide caloporteur. Chauffé à une température de plus de 560°C, ce dernier, d'une part, dégagera de la vapeur pour faire tourner une turbine et générer de l'électricité et, d'autre part, réchauffera des sels fondus pour constituer une réserve de chaleur qui sera restituée à la demande, par exemple la nuit.

La ville américaine de Minneapolis a lancé un appel d'offres pour la conception, l'installation et l'exploitation d'une centrale solaire photovoltaïque de 600 kW sur les toits du centre des congrès Minneapolis Convention Center ; le projet devrait bénéficier d'une subvention de 2 M$ octroyée par la commission énergétique de la ville.

L'Allemand Mage Solar vient de dévoiler ses intentions de construire une usine d'assemblage aux Etats-Unis pour ses panneaux photovoltaïques mono et polycristallin Powertec, avec un investissement de 5 M$ dans un premier temps ; le choix du site devrait être concrétisé d'ici fin novembre 2009, la production devant démarrer au premier semestre 2010….

Créé fin 2007, Mage Solar (Aulendorf, Bade-Wurttemberg) est un fournisseur de panneaux PV et un intégrateur de centrales solaires. Après un chiffre d'affaires de 54 M€ en 2008, la société prévoit de réaliser un CA de 120 M€ cette année.

Le groupe italien MX Solar, spécialisé dans les panneaux photovoltaïques en silicium cristallin, serait sur le point de créer une société commune de production à Millville, dans le New Jersey (Etats-Unis), avec IPP Solar, une jeune pousse américaine qui développe, construit et exploite des centrales solaires, ainsi qu'avec des investisseurs asiatiques ; l'usine aurait une capacité de production de 100 MW et permettrait la création de près de 300 emplois….

L'agence gouvernementale de développement économique du New Jersey apporterait une subvention de 2,4 M$ au projet, dont le montant de l'investissement total n'a pas été dévoilé. Les subventions seraient étalées sur une période de dix ans, au fur et à mesure de la création des emplois.

Inauguré en présence du président Barack Obama, le parc solaire de DeSoto en Floride est le plus grand connecté au réseau à ce jour dans cet état : il comprend plus de 90 000 panneaux photovoltaïques en silicium cristallin de SunPower, pour une puissance totale de 25 MWc….

Le parc solaire de DeSoto est exploité par Florida Power & Light (FPL), qui va investir au total quelque 600 M$ dans un programme intitulé Energy Smart Florida, dont 200 M$ de subventions gouvernementales.

FPL est par ailleurs également en train de construire une centrale solaire thermique de 75 MW ainsi qu'un autre parc solaire photovoltaïque de 10 MW.