RF Micro Devices, un fournisseur de circuits intégrés RF, vient de réaliser des cellules solaires sur une ligne de production dédiée à l'arséniure de gallium (GaAs) dans son usine de Greensboro, en Caroline du Nord (Etats-Unis) ; la société avait annoncé un accord de coopération avec le laboratoire américain NREL en juillet 2009, qui porte sur la mise au point d'un procédé de type semiconducteur pour la fabrication de cellules PV à jonction multiple de hautes performances pour des centrales PV à concentration …

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Le résultat obtenu par RF Micro Devices est le fruit de la première phase de cette coopération. Les deux partenaires engagent maintenant la deuxième étape, qui va consister à réaliser des prototypes de cellules solaires utilisables pour des démonstrateurs systèmes, avant de passer à la phase d'industrialisation, l'objectif final étant de produire en volume des cellules solaires de hautes performances et fiabilité, le tout à bas coût, d'ici fin 2012.

Le NREL a, quant à lui, déjà réalisé des cellules solaires en composés III-V à jonction multiple en laboratoire, et a atteint un rendement de conversion de 40,8%.

Dans la foulée de l'annonce de son planning de développement à 1 GW d'ici 2013, Kyocera Solar vient de dévoiler un projet d'implantation d'une usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques sur le site de la maison mère à San Diego, Californie ; prévue pour être opérationnelle d'ici cet automne, l'usine aura une capacité d'assemblage de 30 MW ….

L'Américain Konarka Technologies, un spécialiste du photovoltaïque couche mince en polymère, vient de signer un accord de coopération technologique et financière avec Konica Minolta: le Japonais va investir 20 M$ dans un programme commun de R&D et d'industrialisation, avec l'objectif ultérieur de créer une société commune de production au Japon ….

Yingli Green Energy a signé un accord de fourniture de 10 MW de panneaux photovoltaïques, livrables au 3e trimestre 2010 à l'intégrateur américain SunDurance Energy, une filiale du groupe de construction Conti basée au New Jersey ….

SunPower a signé avec Toshiba un accord de fourniture de 32 MW de panneaux photovoltaïques de hautes performances, livrables en 2010, pour compléter l'offre du Japonais en résidentiel.

Satcon livrera au Chinois GCL Solar des onduleurs de 500 kW pour une puissance totale de 38MW répartie sur trois centrales photovoltaïques en Chine (deux de 10 MW et une de 20 MW) qui seront opérationnelles d'ici l'automne. Parallèlement, la firme a également signé un contrat avec l'énergéticien Energy 21 pour la fourniture d'onduleurs – puissance totale de 30 MW – pour 15 centrales PV installées en République Tchèque.

Concentrix Solar, société spécialisée dans les systèmes solaires à concentration (CPV) récemment rachetée par le Français Soitec, vient de signer un contrat avec Chevron Technology Ventures (CTV), en vue de la construction d'une centrale photovoltaïque d'une puissance de 1 MW à Questa, au Nouveau Mexique (où Chevron exploite une mine de molybdène) ; il s'agira a priori de la plus grande installation CPV aux Etats-Unis ….

La centrale sera basée sur la technologie Flatcon, avec des modules équipés d'un tracker à deux axes de Concentrix Solar. Chaque module fournissant une puissance nominale de 6 kW, la centrale de Chevron se composera de quelque 175 modules. Les modules CX-75 de Concentrix Solar sont certifiés IEC 62108.

L'exercice 2009 de First Solar, le leader mondial des panneaux photovoltaïques couches minces, s'est terminé sur un chiffre d'affaires de 2,066 milliards de dollars, en hausse de 65%, et un résultat net de 640 M$ (348,4 M$ en 2008), tandis que son coût de production est tombé à 0,80 $/W ; pour 2010, l'Américain prévoit des ventes de l'ordre de 2,7 à 2,9 milliards de dollars, mais reste prudent face, d'une part, à la baisse des coûts de production des panneaux en silicium cristallin et, d'autre part, à celle des tarifs d'achat de l'électricité PV dans certains pays ….

L'an passé, la société californienne a doublé sa capacité de production, à 1,1 GW, avec notamment la montée en puissance de son usine de Kulim, en Malaisie. La productivité moyenne d'une ligne était de 53,4 MW l'an passé.

Huit nouvelles lignes de production seront installées en Malaisie pour être opérationnelles au premier semestre 2011. La société envisage de passer de 23 à 34 lignes de production d'ici 2012, pour une capacité de production totale estimée à 1,8 GW sur la base de la productivité actuelle. La firme envisage néanmoins d'améliorer sa productivité de 8 à 10% en moyenne annuelle sur le long terme.

First Solar prévoit aussi de planifier courant 2010 la construction de l'usine commune avec EDF à Blanquefort, près de Bordeaux, où deux lignes de production seront installées pour une capacité totale de 107 MW opérationnelle en 2011-12.

En terme de puissance installée, First Solar évalue la demande du marché à quelque 7,5 GW en 2010 et à 12,1 GW d'ici 2012, soit une hausse moyenne annuelle de 35% sur la période 2009-2012.

A Toulouse, Airbus Industries vient de démarrer la construction d'un nouveau site d'assemblage de l'A350, dont les quatre bâtiments seront couverts de panneaux photovoltaïques Solar Roof d'Urbasolar sur une surface de 35 000 m2 pour une puissance de 970 kWc ; la centrale PV devrait être opérationnelle cet automne ….

L'Allemand Carpevigo, développeur et exploitant de centrales PV, a signé un contrat avec son compatriote Solea pour construire une ferme solaire au sol de 1,71 MWc (sur une surface de 5,7 ha) à Osterhofen-Gergweis, en Bavière, centrale qui devrait être raccordée au réseau dès le mois de juin 2010 ; Carpevigo a déjà réalisé une ferme solaire de 1,3 MWc sur le sol de la même commune à l'automne 2009. L'électricité est revendue à E.on.

T-Solar et Solarpack ont gagné l'appel d'offres du gouvernement péruvien pour la fourniture de 173 GWc d'énergie annuelle pendant 20 ans : les deux sociétés vont maintenant développer, construire et partiellement exploiter en commun quatre centrales photovoltaïques de 20 MW chacune ; situées dans le sud du pays, les quatre centrales devront être opérationnelles avant juin 2012.

L'énergéticien WMECo va démarrer avant l'été la construction d'une centrale photovoltaïque de 1,8 MW à Pittsfield, dans le Massachusetts (Etats-Unis), qui s'inscrit dans le plan énergie renouvelable de 250 MW de puissance PV d'ici 2017 élaboré par les 14 comtés de l'état. WMECo a déjà l'autorisation de construire 6 MW d'ici 2012.

Le groupe espagnol OPDE a signé un contrat avec les autorités locales du comté de Durango, au Mexique, en vue du développement et de la construction de plusieurs parcs solaires photovoltaïques d'une puissance totale de 45 MW d'ici 2013 ; la première centrale devrait être opérationnelle avant fin 2010.

Petra Solar vient de lever 40 M$ auprès des investisseurs Craton Equity Partners, Espírito Santo Ventures, Element Partners, Blue Run Ventures, OnPoint Technologies et NTEC (Koweit), qui vont servir à financer le développement de ses systèmes PV « intelligents » : la firme américaine a notamment conçu une solution appelée SunWave, qui est un système PV communicant dédiés aux réseaux intelligents (« smart grid »), à monter sur les poteaux électriques ….

SunPower, fabricant américain de cellules, panneaux et systèmes photovoltaïques, vient de signer un accord en vue de racheter SunRay Renewable Energy, développeur européen de fermes solaires basé à La Valette (Malte), pour un montant de 277 M$ ; la transaction devrait être finalisée d'ici à l'été 2010, la société californienne héritant ainsi d'un carnet de commandes de projets photovoltaïques d'une puissance cumulée de plus de 1,2 GW, se situant sur le pourtour méditerranéen, en France, en Espagne, en Italie, en Israël, au Royaume Uni et en Grèce ….

Les deux firmes ont travaillé en partenariat pour la réalisation de la centrale photovoltaïque de Montalto di Castro, dans le Latium en Italie. Cette centrale constitue la première phase d'un projet de fermes solaires de 80 à 100 MW de puissance cumulée dans la région.

Aux Etats-Unis, deux sénateurs viennent de soumettre un projet de loi prévoyant deux grands programmes afin de soutenir le déploiement de sources d'énergies renouvelables d'ici 2020 ; intitulés « 10 millions de toits solaires » et « 10 millions de gallons d'eau chaude solaire », ces programmes, qui pourraient faire des Etats-Unis le plus grand marché de l'énergie solaire si tant est que la loi sera votée, prévoient de rétribuer les installations dans des bâtiments résidentiels et commerciaux par le biais de tarifs d'achat et d'autres formes d'aides et subventions ….

Le fabricant californien de cellules solaires Calisolar rachète 6N Silicon, une société canadienne qui a mis au point un procédé bas coût afin de purifier le silicium métallurgique pour le solaire, et se dote ainsi de sa propre source d'approvisionnement de matière première ; dans la foulée, la société a levé 22,5 M$ auprès de ses investisseurs et ceux de 6N Silicon afin de financer, d'une part, la montée en puissance de son usine de cellules solaires de 50 MW située à Sunnyvale, Californie, et, d'autre part, le développement de la production de silicium à Vaughan, Ontario ….

Calisolar a démarré la fabrication de cellules solaires à l'automne 2009, sur un site d'une capacité de production de 60 MW qui devrait être bientôt pleinement opérationnelle. La société vise à développer sa capacité de production pour atteindre 200 MW d'ici fin 2010 et 500 MW en 2012. Elle travaille sur un projet de R&D de cellules solaires utilisant du silicium métallurgique avec, pour objectif, un rendement de conversion de 17% et plus, pour un coût de 1,2$/W, d'ici à la fin de l'année (le rendement est aujourd'hui de près de 16%). Le projet représente un investissement de 9,6 M$, subventionné à hauteur de 3 M$ par les pouvoirs publics américains.

Il aura fallu moins de deux mois à Kyocera pour détrôner le record annoncé par REC, fournisseur norvégien de tranches de silicium, et ECN (Energy research center of Netherlands), laboratoire néerlandais de R&D : le Japonais vient en effet d'obtenir un taux de conversion de 17,3% pour un panneau photovoltaïque réalisé avec des cellules solaires en silicium polycristallin, en optimisant les contacts arrière et la conception de l'ensemble afin d'augmenter la surface captant la lumière ; le panneau est réalisé avec 54 cellules solaires de 150 mm x 155 mm dont le rendement individuel de conversion atteint 18,5% ….

IBM a obtenu un rendement de conversion de 9,6% avec une cellule solaire couche mince de type CSZSS, c'est-à-dire à base de cuivre (Cu), d'étain (Sn), de zinc (Zn), de soufre (S) et de sélénium (Se), tous des matériaux abondamment disponibles dans la nature selon la société ; des travaux de R&D sur les procédés de dépôt des couches (nanoparticules en suspension dans des liquides, encres conductrices, etc) sont encore nécessaires avant de pouvoir passer à l'industrialisation.

Mitsubishi Electric vient de réaliser une cellule solaire couche mince en silicium à triple jonction de 5 mm x 5 mm affichant un rendement de conversion de 14,8%. La société n'a pas dévoilé les différents matériaux utilisés. Elle a aussi atteint un rendement de conversion de 19,3% avec une cellule solaire classique en silicium de 150 mm x 150 mm x 200 µm, ainsi que 18,1% avec une cellule solaire de 150 mm x 150 mm x 100 µm.

Trina Solar, fournisseur de solutions PV à intégration verticale, vient de réaliser une cellule solaire carrée en silicium monocristallin affichant un rendement de conversion de 18,8%. grâce à une optimisation des techniques de métallisation et de passivation.

Coupe de la cellule d'IBM

A Strasbourg, CUS Habitat va installer 670 m² de panneaux photovoltaïques sur les toits de sept bâtiments situés dans le quartier de l'Esplanade d'ici fin juin 2010, pour un investissement de 595 424 €. La production annuelle d'électricité est estimée à 54 MWh, soit l'équivalent de 23% de la consommation électrique des équipements communs du groupe d'habitation ….

Luxel, développeur français de centrales photovoltaïques de grande taille, va concrétiser plusieurs projets de fermes solaires situées en Languedoc Roussillon et dans les Pyrénées pour une puissance totale de 4,6 MWc ; la société coopère avec le norvégien REC sur ces projets, dont la mise en service est programmée avec ERDF pour la fin du premier semestre 2010.

Le Portugais Martifer Solar va construire deux centrales photovoltaïques de 2 MW et 4 MW dans le Sud de l'Italie pour le compte du groupe Infrastrutture ; les panneaux PV des deux centrales, qui devraient être opérationnelles dans le courant du troisième trimestre 2010, seront équipés de trackers.

ICP Solar vient de signer un contrat via sa filiale Epod Solar en vue de construire une centrale photovoltaïque de 10 MW avec des panneaux PV couches minces à Peterborough, Ontario ; l'accord a été signé avec l'énergéticien local, qui investit quelque 30 M$.

L'Allemand Juwi vient de signer un contrat avec l'énergéticien CPS Energy en vue de réaliser un parc photovoltaïque de 16 MW à San Antonio, au Texas (Etats-Unis), qui comprendra 215000 panneaux PV couches minces de First Solar et devrait fournir 26,6 millions de kWh par an. Juwi a déjà construit une centrale PV de 2,2 MW pour Mars Snackfood à Hackettstown (New Jersey) et est en train de construire plusieurs centrales en Ohio (12 MW) et en Floride (15 MW).

SunEdison a terminé la première phase de construction d'un parc photovoltaïque qui devrait fournir une puissance totale de 16 MW à terme, avec l'installation de 14000 panneaux solaires sur 145 ha pour une première centrale d'une puissance de 4 MW, dans le comté de Davidson (Caroline du Nord) ; un accord d'achat de l'électricité produite a été signé avec Duke Energy.

Areva, numéro un mondial du nucléaire, vient d'annoncer l'acquisition de la société américaine Ausra, qui permet au groupe français d’élargir son portefeuille de solutions dans les énergies renouvelables et notamment d'entrer sur le marché de l’énergie solaire à concentration : « avec l’acquisition d’Ausra, Areva franchit une étape importante de sa stratégie dans les renouvelables ; le groupe ambitionne de devenir un leader mondial sur le marché des centrales solaires à concentration grâce à un produit fiable et performant », signale ainsi Anil Srivastava, directeur du Business Group Energies Renouvelables d'Areva ….

Créée en 2006 à Mountain View en Californie (Etats-Unis), Ausra conçoit, fabrique et installe des systèmes solaires thermiques avec génération de vapeur à base de réflecteurs Fresnel compacts linéaires, qui sont susceptibles de s'adapter également à des centrales existantes à énergie fossile pour en faire des centrales hybrides fossile/solaire. Une première centrale solaire thermique a été réalisée pour le réseau électrique californien. Présente par ailleurs en Australie, la société y a installé la première unité mondiale solaire/charbon d’augmentation de puissance d’une centrale électrique (pour un grand électricien australien).

Le marché du solaire à concentration devrait connaître une forte croissance au cours de la prochaine décennie. La capacité installée pourrait atteindre 20 GW d’ici à 2020, avec une augmentation annuelle moyenne de 20 %.

Areva prévoit de renforcer les équipes d’Ausra pour une rapide montée en puissance. Robert Fishman, actuel président-diretceur général d'Ausra, dirigera ces activités à partir du siège de Mountain View, aux Etats-Unis.

La transaction, soumise à l’approbation des autorités réglementaires, devrait être finalisée dans les prochains mois.

Robert Fishman, président-directeur général d’Ausra, et Anil Srivastava, directeur du Business Group Energies Renouvelables d'Areva.

Suntech Power vient d'annoncer la construction de sa première usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques aux Etats-Unis, prévue pour être opérationnelle en septembre 2010 : d'une capacité initiale de 30 MW, ultérieurement extensible à plus de 120 MW, elle sera située à Goodyear, près de Phoenix, Arizona ….

Ce projet d'implantation s'accompagne de la création de 75 emplois dans un premier temps, et plus de 200 à terme.

Selon diverses études, le marché américain du photovoltaïque devrait passer de 356 MW en 2008 à plus de 2 GW en 2012.

Intel, n°1 du microprocesseur, se propose d'équiper huit de ses sites de production en Arizona, en Californie, au Nouveau Mexique et en Oregon de centrales solaires pour une puissance totale de 2,5 MW, incluant une centrale au sol d'environ 1 MW à Folsom (Californie) ; très engagé dans les énergies renouvelables, le fabricant de semiconducteurs devrait en tirer 51% de sa consommation d'électricité en 2010 ….

Les centrales devraient toutes être terminées d'ici le milieu de l'été 2010. L'électricité produite sera consommée directement sur place. La centrale au sol de Folsom s'étendra sur 25000 m2.

Rappelons qu'Intel a investi plus de 30 millions de dollars dans les énergies renouvelables et l'efficacité énergétique pour ses usines. Depuis sa création en 1991, sa filiale capital-risque Intel Capital a investi, elle, quelque 125 M$ dans une douzaine de sociétés du secteur des « clean tech », dont quatre actives dans le solaire.

Le ministère américain de l'énergie vient d'accorder 12 M$ d'aides équitablement réparties dans quatre projets de recherche dédiés au photovoltaïque, à finalité industrielle à court terme ; deux projets portent sur des technologies classiques : Alta Devices projette ainsi de développer un panneau PV faible coût ayant un rendement de conversion supérieur à 20%, dont la commercialisation est prévue en 2011, et Tetra Sun travaillera sur des procédés de passivation de la surface arrière des cellules solaires en silicium cristallin afin de baisser les coûts de production ….

Les deux autres projets portent sur le photovoltaïque à concentration (CPV) : Solar Junction étudiera un procédé de fabrication d'une cellule solaire multi-jonction, et Semprius devrait mettre au point un récepteur CPV à micro-cellule.

Tous ces projets sont réalisés en coopération avec le NREL, centre national américain de R&D dédié à l'énergie.

Avancis vient de réaliser un module photovoltaïque couches minces CIS de 30 cm x 30 cm avec une surface active de 668 cm2 ayant un rendement de conversion de 15,1% ; s'il s'agit là d'un record obtenu en laboratoire et vérifié par le NREL, la société a réussi à passer d'un rendement de conversion de 9% en octobre 2008, date du démarrage de l'assemblage de volume, à 11% aujourd'hui en production ….

Selon GreenTech Media, Nanosolar aurait réussi, pour sa part, également en laboratoire, à obtenir des panneaux photovoltaïques couches minces CIGS avec un rendement de conversion de 16,4% ; la plupart des industriels actifs dans le secteur produisent aujourd'hui des panneaux CIGS affichant des rendements de conversion de 10 à 11%.

De l'avis des experts, théoriquement, le rendement pourrait dépasser 30% ou même 35%. Selon des études de marché, la technologie CIGS semble être la plus prometteuse parmi celles ne faisant pas appel à du silicium.

Rappelons que la société française Nexcis travaille, elle aussi, sur la technologie CIGS.

Le module 30 cm x 30 cm d'Avancis

Energy Conversion Devices (ECD), société américaine spécialisée dans les stratifiés solaires souples pour des toitures photovoltaïques commerciales ou intégrées au bâti, envisage de construire une usine d'une capacité de production de 30 MW en France ; dans le contexte actuel du développement des marchés du solaire en Europe en général et en France en particulier, et après avoir installé son siège européen à Paris l'an dernier, la firme souhaite ainsi se rapprocher encore plus de ses clients sur le Vieux Continent ….

ECD, qui commercialise ses stratifiés couches minces en silicium amorphe sous la marque Uni-Solar, étudie actuellement plusieurs sites d'implantation, notamment en Alsace.

Rappelons qu'ECD avait par ailleurs lancé une restructuration de ses sites de production aux Etats-Unis à la fin 2009, qui prévoit notamment la suppression de 400 postes dans le Michigan.

Ce n'est guère une surprise : le plan de relance américain visant la production d'énergies propres fait la part belle notamment au solaire et à l'éolien, ces deux filières représentant près de la moitié des 183 projets de sociétés sélectionnés par le gouvernement, qui vont bénéficier de crédits d'impôts ; sur la liste publiée par le ministère américain de l'énergie, 47 projets de sociétés actives dans le solaire et 35 firmes présentes dans l'éolien ont ainsi obtenu des crédits d'impôts cumulés d'environ 1,2 milliard de dollars, dont près d'un milliard pour le seul solaire ….

Les bénéficiaires de la filière solaire couvrent toutes les technologies (thermique, photovoltaïque, concentration, couches minces, ...) et tous les domaines, depuis les matériaux (silicium, verre, miroirs paraboliques, silane, films polymères, ...) jusqu'aux collecteurs thermiques, cellules solaires, panneaux PV, onduleurs et autres accessoires. Le crédit d'impôt représente 30% du coût d'investissement des projets. Ces derniers doivent être réalisés d'ici 2014 au plus tard, mais près du tiers d'entre eux devrait être concrétisé dès cette année.

Quelques exemples : 155 M$ pour REC Silicon (silicium) ; 142 M$ pour Hemlock Semiconductor (silicium) ; 128 M$ pour Wacker Polysilicon (silicium) ; 100 M$ pour MiaSole (panneaux couches minces CIGS) ; 82 M$ pour SolarWorld (panneaux PV) ; 80 M$ pour DuPont de Nemours (matériaux) ; 50 M$ pour CaliSolar (silicium) ; 43 M$ pour Nanosolar (cellules solaires par impression) ; 34 M$ pour Xunlight (panneaux PV flexibles) ; 33 M$ pour Schott Solar (panneaux PV) ; 27 M$ pour Dow Corning (silane) ; 20 M$ pour Dow Chemical (cellules solaires et films de protection) ; 16,3 M$ pour First Solar (panneaux couches minces CdTe) ; 11,6 M$ pour BP Solar (panneaux PV) ; 12,6 M$ pour Abound Solar (panneaux PV couches minces en CdTe) ; 10 M$ pour Rioglass Solar (miroirs) ; 8 M$ pour Saint Gobain Solar Glass (miroirs pour systèmes CSP) ; 5,7 M$ pour Suniva (cellules solaires en silicium) ; 4,7 M$ pour Centrosolar Oregon (panneaux PV en silicium cristallin) ; 4,5 M$ pour Yingli Green Energy (panneaux PV) ; 2 M$ pour Suntech (panneaux PV) ; 1,2 M$ pour Advanced Energy (onduleurs).

Parmi les bénéficiaires figurent aussi bien des sociétés américaines que des sociétés étrangères (mais évidemment avec des projets sur le sol américain), des grandes entreprises comme des PME et des jeunes pousses. Les demandeurs devaient répondre à un nombre de critères comme la visibilité commerciale, la création d'emplois sur le sol américain, l'innovation technologique ou encore le potentiel écologique de leurs produits et projets d'industrialisation.

L'appel d'offres avait suscité plus de 500 demandes cumulant plus de 8 milliards de dollars de crédits d'impôts. Le gouvernement avait toutefois plafonné à 2,3 milliards de dollars le montant total des crédits à octroyer.

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