L'association professionnelle PVthin, censée promouvoir les panneaux photovoltaïques à couches minces, vient d'être créée par six industriels, dont quatre Américains (Abound Solar, First Solar, GE Energy, 5N Plus), un Allemand (Calyxo) et un Italien (Arendi). Ces six fondateurs sont tous spécialisés dans la technologie CdTe (tellurure de cadmium). …

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L'organisation à but non lucratif créée en Belgique souhaite faire la promotion du PV autour des avantages sociaux, économiques et environnementaux des technologies solaires à couches minces faisant appel à des composés à base de chalcogénures (oxygène, soufre, sélénium, tellure ou polonium). Avec 18% de part de marché, les technologies couches minces pèsent désormais un certain poids dans les ventes globales sur le marché du PV et, selon PVthin, montrent la voie vers la production d'une électricité solaire à un prix abordable.

L'association PVthin est présidée par Andreas Wade, directeur chez First Solar Allemagne et également président du groupe développement durable au sein de l'EPIA.

Pour plus d'informations, voir le site PVthin

Trois sociétés leaders dans le solaire thermodynamique viennent de former un organisation appelée CSP Alliance (CSPA), qui s'est fixé pour mission d'informer les collectivités locales, les énergéticiens et les opérateurs des réseaux électriques des avantages du solaire à concentration (CSP) et du stockage de l'énergie thermique. L'organisation vise à opérer surtout aux Etats-Unis dans un premier temps mais avec un objectif mondial ultérieurement …

Les avantages de la technologie CSP : un stockage économique et efficace ; une capacité à répondre une pointe de la demande d'électricité ou d'énergie ; l'intégartion possible dans des centrales hybrides (CSP + énergies fossiles).

Les membres fondateurs de la CSP Alliance, qui sera dirigée par Tex Wilkins, un vétéran du programme solaire américain au sein du département de l'énergie, sont l'Américain Brightsource et les Espagnols Abengoa et Torresol.

Rappelons que les premières centrales CSP commerciales ont été installées aux États-Unis, plus précisément en Californie, dès le milieu des années 1980. Le pays compte aujourd'hui une puissance CSP de 500 MW en fonctionnement, avec des centrales CSP cumulant une puissance supérieure à 1300 MW en cours de construction. Plusieurs grandes centrales d'une puissance cumulée de plusieurs GW sont à l'étude.

Selon l'IEA (Agence internationale de l'énergie), il y aurait actuellement plus de 15 GW de projets CSP répartis dans une douzaine de pays de par le monde.

Pour plus d'informations, voir le site de la CSP Alliance

L'Américain Abound Solar, spécialiste des panneaux photovoltaïques à couches minces au CdTe, se prépare à introduire en production sa 2e génération de modules PV, avec un panneau de 85 W qui sera disponible en volume d'ici fin 2012 avec un rendement de conversion de 12,5 à 13% …

La production actuelle des panneaux de 1ère génération (10,5% de rendement de conversion) dans son usine d'assemblage au Colorado sera arrêtée, ce qui va impacter environ 180 employés. La 2e génération de panneaux PV CdTe sera industrialisée courant 2012 dans une nouvelle usine située à Tipton, dans l'Indiana, qui devrait offrir une capacité d'assemblage de 840 MW d'ici 2014.

Pour la construction de son usine, Abound Solar a notamment bénéficié d'un prêt de 400 millions de dollars garanti par le ministère américain de l'énergie (comme Solyndra).

La société américaine Nanosolar, spécialisée dans les panneaux photovoltaïques à couches minces (CIGS), vient de clore un tour de table qui lui a permis de lever 20 millions de dollars pour financer son développement ainsi que des nouveaux projets, dont deux centrales PV de 3 MW pour EDF EN et deux centrales PV d'une puissance cumulée de 1,5 MW sur des sites militaires dans l'Ohio et en Californie. Parmi les dernières grandes étapes de son développement figure aussi l'extension de la capacité de production à 115 MW …

Pour son quatrième tour de table, Solar Junction, jeune pousse américaine spécialisée dans les cellules solaires pour le photovoltaïque à haute concentration (HCPV) en GaAs, vient, elle, de lever 19,2 millions de dollars, notamment auprès des investisseurs New Enterprise, Advanced Technology Ventures et Draper Fidher Jurvetson, ainsi que du fabricant britannique de tranches de silicium IQE. Ce dernier est d'ailleurs entré au capital de Solar Junction à hauteur de 9% pour 5 millions de dollars et devient ainsi son fournisseur préféré.

Nanosolar a par ailleurs un nouveau CEO depuis un mois : Eugenia Corrales, vice-présidente responsable de l'ingénierie, des achats et de la production dans la société depuis 2010, a été nommée en remplacement de Geoff Tate, qui avait assuré l'intérim pendant deux ans. Mme Corrales a notamment géré les deux usines de production, l'une à San Jose (Californie) et l'autre à Luckenwalde (Allemagne). Avant de rejoindre Nanosolar, elle avait occupé divers postes à responsabilités chez Cisco et, auparavant, chez Hewlett-Packard.

À l'occasion de la publication de ses résultats financiers, SunPower a annoncé avoir introduit en production fin 2011 la 3e génération de ses cellules solaires Maxeon, dont le rendement de conversion atteint 24%. La société américaine, qui appartient désormais à 66% au groupe Total et a intégré Tenesol, estime pouvoir réaliser dès aujourd'hui des panneaux photovoltaïques ayant un rendement de 21% à 22% …

SunPower envisage aussi de commercialiser son tracker solaire à concentration C7 (annoncé en octobre 2011) avec des cellules Maxeon Gen3 dès cette année. Le C7 concentre le rayonnement solaire d'un facteur 6 à 7, et permet ainsi de réaliser, aujourd'hui, une centrale PV de 400 MW avec seulement 70 MW de cellules Maxeon Gen2 (endement de 22,8%). Un accord a été signé avec Total en vue de la construction d'une centrale PV à concentration commerciale avec des trackers C7.

En 2011, la firme a réalisé un chiffre d'affaires de 2,31 milliards de dollars, ses pertes ont atteint 603 millions de dollars.

Parallèlement à la publication de ses résultats financiers, la firme a aussi dévoilé sa feuille de route indiquant des coûts de production des cellules solaires de 1,06 $/W au 4e trimestre 2011, avec l'objectif d'atteindre 0,86 $/W à la fin de l'année. Un programme d'investissements d'un montant de 24 millions de dollars sur quatre ans a été décidé en commun avec Total.

Energy Conversion Devices (ECD), l'un des pionniers américains dans les énergies renouvelables, vient de déposer une demande de protection de la faillite sous chapitre 11 auprès du tribunal des banqueroutes du Michigan. Dans ce contexte, la société cherche à vendre certaines de ses activités, notamment sa filiale United Solar Ovonic (USO), ou Uni-Solar, qui commercialise des laminés photovoltaïques à couches minces en silicium amorphe à triple jonction …

United Solar continuera à exercer son activité pendant le processus, mais a décidé de déposer aussi une demande de protection sous chapitre 11. Les laminés PV Uni-Solar sont utilisés sur des toitures terrasses commerciales et industrielles, en intégré au bâti. Le fabricant français de cosmétiques Sisley avait ainsi équipé son centre logistique à Saint-Ouen-l'Aumône d'une toiture PV de quelque 850 kWc de puissance, en installant en l'occurrence une membrane photovoltaïque en deuxième couche sur une couche d'étanchéité bitumineuse (concept Soprasolar de Solardis). La prochaine génération de membranes PV Uni-Solar devrait afficher un rendement de conversion de 12%, contre environ 10% aujourd'hui.

Le redressement judiciaire de Solar Integrated Technologies, filiale d'ECD spécialisée dans l'ingénierie et le développement de projets PV aux États-Unis et en Europe, sera l'objet d'une procédure séparée. L'entité continuera ses activités pendant le processus, mais indépendamment d''ECD et d'USO.

A la veille du dépôt de bilan, ECD avait apparemment encore réussi à vendre sa filiale Ovonic Battery, inventeur de la technologie de pile NiMH rechargeable, à l'Allemand BASF pour 58 millions de dollars. Enfin, ECD détient également 39% du capital d'Ovonyx, qui commercialise des mémoires RAM à changement de phase, à côté d'investisseurs tels qu'Intel.

Des chercheurs américains de deux laboratoires de l'UCLA viennent de dévoiler un rendement de conversion record de 10,6% pour une cellule solaire organique réalisée avec une structure tandem combinant plusieurs cellules pour différentes bandes d'absorption de la lumière . C'est notamment l'utilisation d'un nouveau matériau polymère pour l'absorption de l'infrarouge qui a permis d'atteindre ce record …

Les cellules solaires à structure tandem constituent une approche intéressante pour capter un plus large spectre de lumière. La combinaison de différents matériaux polymères est toutefois un réel défi. Les chercheurs estiment pouvoir atteindre un rendement de conversion de 15% à moyen terme.

SunPower vient de finaliser le rachat de Tenesol pour un montant de 165,4 millions de dollars, en échange de 66% de son capital acquis par le groupe Total …

LDK Solar vient d'obtenir les autorisations de l'office allemand des cartels (Bundeskartellamt) et de l'organisme de surveillance des transactions financières (BaFin) pour entrer à hauteur de 33% au capital de Sunways, fabricant de panneaux et d'onduleurs photovoltaïques à Arnstadt (où se trouve aussi Bosch Solar Energy). La transaction, évaluée à quelque 11 M€, s'effectue dans le cadre d'une augmentation de capital de Sunways qui obtient ainsi en outre l'accès à la production de panneaux PV à bas coût en Chine et bénéficiera du réseau de ventes de LDK pour ses onduleurs. Un développement en commun de panneaux PV de future génération est aussi envisagé.

L'office allemand des cartels a également donné son autorisation à la reprise, par Bosch Solar Energy, de Voltwerk electronics, un fabricant d'onduleurs photovoltaïques et filiale de Conergy.

L'Allemand Gehrlicher Solar imite son compatriote Phoenix Solar et crée une société commune en Turquie avec un partenaire local, Merk Solar dans le but de développer en commun une offre de solutions photovoltaïques pour toitures et au sol pour le pays et les pays voisins. L'accord inclut un partenariat pour la commercialisation de produits PV au travers d'un réseau de revendeurs régionaux.

Polyera, société américaine basée dans l'Illinois, revendique un rendement de conversion de 9,1% obtenu en laboratoire avec une cellule solaire organique réalisée selon une architecture à hétérojonction en polymère/fullerène avec sa nouvelle encre conductrice ActivInk PV2000. Son compatriote MiaSolé a, pour sa part, dévoilé un panneau PV CIGS avec un rendement de conversion de 17,3% en laboratoire, alors que le rendement atteint 14% en production. Enfin, un autre compatriote, Alta devices, a obtenu la certification du laboratoire NREL pour un panneau photovoltaïque à couches ultraminces d'arséniure de gallium (GaAs) avec un rendement de conversion de 23,5% … …

Une cellule solaire à jonction unique, développée conjointement par Polyera avec le chimiste Solvay dans le cadre d'un programme de R&D avec l'Imec, avait abouti en décembre dernier à un rendement de conversion de 8,3%. La nouvelle performance de Polyera a été certifiée, elle, par le PV Cell Lab de Newport Corp.

Alta devices avait levé 72 M€ dans un tour de table pour financer le développement et l'industrialisation de son procédé de fabrication en mars 2011.

SMA Solar Technology a réussi à maintenir sa part de 35% sur le marché mondial des onduleurs mais projette néanmoins de se renforcer à l'international en 2012, notamment avec une présence commerciale en Afrique et en Amérique du Sud. La société allemande estime son chiffre d'affaires 2011 à 1,7 milliard d'euros, et son résultat d'exploitation (Ebit) à 240 millions d'euros. Selon SMA, la puissance PV installée au niveau mondial l'an passé s'élèverait à 23 GW …

L'Espagnol Proinso, un distributeur de panneaux PV, d'onduleurs, de structures fixes et de trackers qui regroupe en outre un réseau international de 1900 installateurs, a clôturé son exercice 2011 avec une puissance de 303 MW livrée dans le monde -197 MW d'onduleurs et 106 MW de panneaux photovoltaïques-, portant à 1115 MW le volume total livré sur la période 2005-2011. La part livrée à l'export a atteint 88%. En 3 ans, l'Espagnol, qui réalisait encore 100% de son CA en Espagne en 2008, a réussi le développement de ses activités à l'export. La multinationale a des contrats de distribution avec Trina Solar, Canadian Solar, Schott Solar et REC pour les modules, SMA pour les onduleurs, Mecasolar pour les trackers solaires et structures fixes. Une boutique de vente en ligne, Proinso Store, a été créée en novembre dernier.

Aleo Solar, fournisseur de panneaux photovoltaïques appartenant au groupe Bosch Solar Energy, a atteint un chiffre d'affaires de 462 M€ en 2011, en baisse de 17% comparé à l'exercice précédent (554 M€), dont 48% ont été réalisés à l'export. Comme prévu, la firme affiche des pertes de 25 à 30 M€ (chiffres préliminaires).

L'Allemand Centrosolar, fournisseur de solutions photovoltaïques, affiche un chiffre d'affaires de 294 M€ sur l'exercice 2011, en recul de plus de 25%, et 11 à 14 M€ de pertes nettes (chiffres provisoires).

L'Allemand Conergy, fabricant et fournisseur de systèmes photovoltaïques complets (panneaux, onduleurs, montage), a atteint ses objectifs 2011 en terme de chiffre d'affaires -755 millions d'euros- mais des délais dans le financement et la réalisation de projets ainsi que la restructuration de son activité d'assemblage de panneaux PV à Francfort/Oder pèsent sur le résultat d'exploitation qui s'affiche en rouge, avec une perte de 80 à 85 M€. La société vient par ailleurs d'introduire, sur le marché français, un panneau PV noir dans sa gamme PowerPlus, en quatre classes de puissance de 240 à 255 W (tolérance positive de 3%). Le panneau supporte une charge de 6000 Pa.

Le groupe français Solabios adapte son modèle économique au nouvel environnement législatif dans le photovoltaïque et stoppe sa principale activité, à savoir la construction et la vente de centrales photovoltaïques à des tiers. Le groupe va désormais se concentrer sur l’exploitation de centrales d’énergies renouvelables existantes et poursuivre l’activité dans les ENR majoritairement en compte propre, et entend détenir prochainement un certain nombre de centrales PV dont les propriétaires auront accepté de convertir leurs parts en obligations convertibles Solabios. Le groupe veut aussi se diversifier sur d’autres marchés comme l’hydraulique, la biomasse et l’éolien au travers d’investissements dans des infrastructures déjà en exploitation. Pour financer, entre autres, son développement, il vise à lever 2,5 M€ de fonds via un emprunt obligataire.

Pour Séchilienne Sidec, N°3 dans les installations industrielles solaires en France derrière EDF EN et Solairedirect, les activités dans le solaire (et l'éolien) deviennent secondaires, le groupe se focalisant désormais plus sur la biomasse. Ses activités étaient, pour reprendre les termes de la présentation effectuée par le groupe ce 30 janvier 2012, le résultat d'une approche opportuniste. Dans le solaire (voir ci-contre), le groupe exploite des centrales photovoltaïques d'une puissance totale de 70 MW installés au sol et en toiture, dans des technologies silicium et couches minces, dont 58 MW dans les DOM, avec un prix de vente de 436 €/MWh dans les DOM et de 326 €/kWh en Métropole.

Les sociétés françaises Eklor, spécialiste du solaire thermique et photovoltaïque axé sur le collectif et basé à Niort, et France Photons, distributeur et installateur de solutions photovoltaïques (sites isolés, résidentiel et moyenne puissance raccordé réseau) installé à Lyon, mutualisent leurs ressources dans les achats, l'expertise technique et les ventes tout en restant indépendantes avec leurs noms, marques et sièges respectifs. Les deux firmes, dont les équipes collaboraient déjà étroitement depuis 2007, ont décidé de s'associer comme « fabricant et distributeur de solutions solaires », avec trois volets d'activités : le photovoltaïque raccordé réseau, le photovoltaïque pour sites isolés et le solaire thermique collectif et résidentiel. Eklor et France Photon seront présentes au salon Interclima+elec, qui se déroulera du 7 au 10 février prochain, au Parc des expositions de la Porte de Versailles à Paris.

L'Américain AQT Solar, fabricant de panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS (cuivre-indium-gallium-diséléniure), se prépare à commercialiser courant 2012 sa 3e génération de panneaux PV sur la base d'une technologie CZTS (cuivre-zinc-étain-sulfure), moins coûteuse que le CIGS, en adaptant son outil de production existant. Le rendement de conversion atteint aujourd'hui 10%.

L'Allemand Soltecture (ex-Sulfurcell), également fournisseur de panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS, vient de signer un accord de partenariat avec l'installateur/intégrateur américain AltPower, qui revendique une position de leader dans l'intégré au bâti outre-Atlantique. En décembre dernier, Soltecture a démarré l'assemblage de panneaux CIS (1258 x 658 mm) de 100 W, qui affichent un rendement de conversion de 13,6%. La firme vise 14% d'ici la mi-2012, avec une feuille de route tendant, à moyen terme, vers les 16%.

Le Chinois Powerway, fabricant de systèmes de montage de panneaux photovoltaïques et trackers solaires (Powerfit, PowerScrew et PowerTrack) pour centrales PV au sol et en toiture, vient d'annoncer un investissement d'environ 1 M€ pour la construction de cinq usines de production en Afrique du Sud, notamment à Kimberley, De Aar et Upington. Prévu dans le cadre d'un programme de développement et d'aménagement territorial lancé par le gouvernement sud-africain, ce projet s'accompagnerait de la création de lus de 2000 emplois.

L'Allemand Fronius International, fabricant d'onduleurs vient de créer une filiale en Chine, à Shanghai, avec d'emblée une douzaine d'employés pour le marketing, les ventes, le service après-ventes, le support technique et les réparations. La firme commence son activité avec un projet PV de 1 MW à réaliser à Chongming. La NDRC, un organisme local d'aménagement du territoire, s'est fixé pour objectif d'installer 10 GW de puissance PV sur le sol chinois d'ici 2015 et 50 GW d'ici 2020, dont une grande partie dans l'intégré au bâti. L'an passé, le marché chinois du PV aurait dépassé 1,4 GW, selon la NDRC.

Quid du marché mondial du photovoltaïque en 2011 ? Pour Digitimes, il aurait progressé de 17,1% l'an passé, à 24 GW, et augmenterait de 11,9% cette année, à 26,9 GW. Pour IMS Research, il aurait atteint 26 GW, et devrait se situer entre 26 et 29 GW l'an prochain. Enfin, pour Bloomberg New Energy Finance (voir sur www.bloomberg.com), il aurait atteint 28 GW l'an passé, en hausse de 54%, et la firme plutôt pessimiste, prévoit une croissance de moins de 10% pour 2012 …

Pour Digitimes, un contrôle strict des programmes d'aides entraînerait un ralentissement dans de nombreux pays (Allemagne, Italie, France, …) en 2012, mais la baisse des coûts des systèmes PV contribuerait à maintenir une certaine demande, notamment au Japon, en Chine, en Inde et aux États-Unis. Au plan géographique, l'Europe serait resté le marché dominant en 2011, avec deux pays « forts », l'Allemagne et l'Italie, mais sa part du marché mondial aurait tout de même baissé à 65,5%, tandis que le marché nord-américain aurait représenté 9,2%, et les marchés asiatiques émergents et la Chine 18,7%. La surcapacité de production devrait rester à l'ordre du jour, et les prix continueraient de baisser mais à un rythme bien moindre que ces deux dernières années.

Pour Bloomberg New Energy Finance, les investissements dans les installations solaires ont augmenté de 36% en 2011, à 136,6 milliards de dollars au niveau mondial, dont 73,6 milliards de dollars pour les installations PV en toiture. Ce dernier secteur était particulièrement tiré par deux marchés porteurs, l'Alllemagne et l'Italie. « Ceci dénote une performance remarquable en terme de puissance installée puisque, parallèlement, les prix des panneaux photovoltaïques ont chuté de près de 50% l'an passé, et de 75% comparé à mi-2008 », souligne Michael Liebreich, responsable exécutif de Bloomberg New Energy Finance.

Schott Solar ferme son usine de tranches de silicium pour le solaire à Jena (Allemagne), impactant 290 employés pour lesquels des reclassements sont prévus dans d'autres activités du groupe. Cette restructuration est devenue indispensable dans le contexte actuel de baisse des coûts dans le PV, l'usine de Jena n'étant plus rentable. Schott maintient son centre technologique ainsi que la production de panneaux photovoltaïques à couches minces à Jena …

Après l'annonce de la réduction de 60% des activités de son usine de tranches de silicium multicristallin de Heroya (Norvège) pour le 1er trimestre 2012, REC adapte également son site norvégien de Glomfjord à la conjoncture ; l'usine de 300 MW dédiée aux tranches de silicium monocristallin réduira sa production de 50% au 1er trimestre 2012, ce qui affectera 65 employés. Au total, REC devrait produire 105 MW de tranches de silicium mono et multicristallin en Norvège ce trimestre. L'usine verticalement intégrée de Singapour tourne, par contre, à plus de 98% de ses capacités annuelles de 700 MW (des tranches de silicium aux panneaux PV), tout comme la production de silicium de REC aux États-Unis (19000 tonnes) …

L'Américain Satcon, fabricant d'onduleurs, ferme, lui, son usine de production au Canada, vise à concentrer ses activités sur le développement de produits et sur les grands projets clés en main, et supprime 140 emplois dans le monde, soit 35% de ses effectifs. La firme cherche néanmoins à passer un accord avec un sous-traitant au Canada pour produire ses onduleurs sur place, afin que ses clients puissent continuer à bénéficier des tarifs d'achat de l'Ontario.

Le groupe Total réorganise ses activités dans le solaire. Juste avant Noël, il a en effet signé un accord avec l'Américain SunPower, un fabricant de cellules solaires, de panneaux photovoltaïques et réalisateur de centrales PV dont il détient 60% du capital, en vue du rachat et de l'intégration de sa filiale Tenesol, pour 165,4 millions de dollars. La transaction devrait être finalisée début 2012 …

Rappelons que Total avait acquis 60% du capital de SunPower pour quelque 1,3 milliard de dollars à l'issue d'une OPA amicale en juin dernier. Une fois la transaction concernant Tenesol finalisée, Total détiendra 66% du capital de SunPower.

Tenesol est un acteur historique du solaire en France depuis 1983, avec des activités de conception, d'ingénierie et de réalisation de centrales photovoltaïques ainsi que d'assemblage de panneaux PV en Afrique du Sud et en France (à Toulouse). Sa base installée compte quelque 15500 centrales PV et une puissance cumulée de 500 MW. Leader sur le marché français des grandes toitures PV industrielles et commerciales, Tenesol a réalisé un chiffre d'affaires de 240 M€ en 2010, et estime avoir atteint 200 M€ l'an passé.

La centrale photovoltaïque de 176 kWc, conçue et installée par Tenesol au Domaine des Salettes, producteur d'huile d'olives bio à Figanières, dans le Var

L'Américain Stion, spécialiste des panneaux photovoltaïques à couches minces, vient de lever 130 millions de dollars auprès d’Avaco et d'autres fonds privés d’investissement coréens ; Stion utilisera une partie de cet apport pour financer la construction d’une usine de panneaux couches minces en Corée dont la production sera principalement destinée aux marchés asiatiques …

L'investissement dans la filiale coréenne devrait se monter à 35 M$.

Créé en 2006, Stion se propose aussi d'augmenter la capacité de production de son unité de production américaine implantée à Hattiesburg, dans le Mississippi.

Stion a récemment annoncé un rendement de conversion de 14,1% pour un panneau photovoltaïque à couches minces CIGSSe de dimensions industrielles avec 165 cm x 65 cm, confirmé par le NREL.

Rappelons que le fondeur taiwanais TSMC est entré au capital de Stion l'an passé, avec un investissement de 75 M$. Au total, la société américaine a levé plus de 230 millions de dollars.

L'Allemand Würth Solar vient de finaliser la reprise de sa ligne d'assemblage de panneaux photovoltaïques CIGS avec ses 118 employés par son compatriote Manz où elle servira de ligne pilote avec une capacité de production réduite de 30 MW à 6 MW. Avec ce transfert effectif au 1er janvier prochain, Würth Solar se recentre sur le marketing de solutions photovoltaïques et vise une croissance de ses revenus à 350 M€ en 2012, contre environ 270 M€ cette année …

Soitec installera sa future usine américaine de modules photovoltaïques à concentration (CPV) dans les locaux d'un bâtiment de 16350 m2 sur 6 ha de terrain, dans le parc de Sony Electronics à Rancho Bernardo, à 30 km de San Diego (Californie). Détails : production de modules CPV de 5e génération pour le marché américain ; capacité d'assemblage de 200 MW pour un investissement de plus de 150 M$ ; extension possible à 400 MW à l'avenir ; première tranche de 100 MW opérationnelle début 2013 ; intégration de la joint-venture Reflexite Soitec Optical Technology (lentilles de Fresnel en silicone sur verre). La maîtrise d'ouvrage a été confiée à la société M+W. L'usine a été inaugurée en présence de nombreuses personnalités , dont Edmund G. Brown Jr, gouverneur de Californie.



Q-Cells lance PRO.MAP, un programme de partenariat avec ses distributeurs en France, Suisse et Belgique, qui leur permettra de bénéficier d'un accompagnement pour la formation sessions régulières en région ou au siège de la firme), le marketing (aide sur les salons et autres actions de promotion), la commercialisation (mise en contact) et l’installation de modules photovoltaïques (support en ligne, assistance technique lors de problématiques particulières). Après un démarrage avec quelques partenaires historiques de Q-Cells en France, et un retour d'expérience afin d'affiner le dispositif, la firme compte étendre PRO.MAP à partir de septembre 2012 à l’ensemble de ses distributeurs avec un accès différencié en fonction du volume de commandes.

Solarcentury, spécialiste européen du solaire photovoltaïque intégré au bâti, et Eleco, opérateur français d’électricité photovoltaïque, annoncent le lancement du Contrat Maison Neuve, qui s'adresse aux constructeurs de maisons individuelles qui pourront, eux, proposer à leurs clients des maisons neuves avec des toitures photovoltaïques intégrées au bâti pré-installées, donc compatibles BBC et RT 2012, sans aucun surcoût. Après quelques années d’exploitation (soit la durée de l'amortissement), le foyer éco-citoyen devient propriétaire de sa centrale d’énergie renouvelable et perçoit l’intégralité des revenus de la vente d'électricité.

Tigo Energy, spécialiste des solutions d'optimisation du bilan énergétique des centrales PV, vient de lever 18 M$ dans un tour de table mené par Bessemer Venture Partners. Ce financement devrait lui permettre d'accroître la production de son Energy Maximizer, et d'accélérer sa croissance ainsi que son développement à l'international. Récemment, la société a aussi signé un accord d'approvisionnement avec Eclipsall, un fabricant canadien de panneaux photovoltaïques, qui va intégrer l'Energy Maximizer dans ses modules.

GreenVolts, société américaine spécialisée dans les systèmes photovoltaïques à concentration, vient de lever 35 millions de dollars, dont environ 20 millions de dollars provenant du groupe ABB, leader mondial dans les technologies de l'énergie et de l'automatisation. L'offre de GreenVolts porte sur des systèmes CPV complets et intégrés, incluant les modules CPV, les trackers à deux axes, les onduleurs et le logiciel de gestion de l'énergie produite …



Parallèlement, la société californienne créée en 2005, qui vise un marché identique à celui de Soitec Solar, annonce la disponibilité de son offre CPV de 30 à 40% plus efficace en terme de rendement énergétique que les systèmes photovoltaïques classiques. Elle a levé au total plus de 115 millions de dollars à ce jour. ABB a participé au 4e tour de table via sa filiale ABB Technology Venture, aux côtés d'Oak Investment Partners, déjà investisseur dans GreenVolts.

Déjà actif dans le secteur du solaire photovoltaïque et thermodynamique avec, notamment, une participation de 35% dans l'Allemand Novatec Solar (CSP à base de lentilles de Fresnel) en mars dernier, ABB aura une participation minoritaire dans GreenVolts, ce qui lui permettra d'accéder à sa technologie CPV propriétaire et de proposer des solutions clés en mains.

La société de Fremont (Californie) bénéficiera, en échange, du réseau commercial d'ABB.

IHS iSuppli a démonté l'onduleur Aurora PVI-4.2-OUTD-S-US de Power-One, un modèle 4200 W destiné au marché américain, et abouti à un coût matériaux de 641,47 dollars et à un coût d'assemblage et de test de 47,87 dollars …

Le coût total de production de l'onduleur s'élèverait donc à 689,35 $, d'où une marge de 67% à 73,5% si l'on en croit les prix de vente de 2100 à 2600 dollars aux États-Unis, typiques selon IHS iSuppli.

IHS iSuppli, une société d'études de marché également connue pour le démontage de produits électroniques afin d'en établir la nomenclature matériaux et le coût de fabrication, s'attaque ainsi pour la première fois à ce type d'analyse dans le photovoltaïque. Objectif : fournir un outil de comparaison dans un secteur industriel qui devrait connaître une érosion des prix aussi rapide que les autres éléments de la chaîne d'approvisionnement (silicium, tranches de silicium, cellules solaires et panneaux photovoltaïques).



La répartition des coûts est illustrée ci-dessus. Pour l'analyste de IHS iSuppli Kevin Keller, la baisse actuelle des prix du cuivre et de l'aluminium, deux matériaux pesant au total 38% dans l'onduleur analysé, devrait à elle seule entraîner une réduction du coût global. Pour le reste, la société d'études conseille le recours à des sources d'approvisionnement moins coûteuses pour l'électromécanique (coffret, dissipateur thermique,...) et les composants passifs (inductances, notamment).

First Solar, fournisseur et leader mondial des panneaux photovoltaïques à couches minces en CdTe, vient de revoir ses prévisions pour l'exercice 2011 à la baisse, à 2,8-2,9 milliards de dollars contre 3 à 3 milliards de dollars en octobre dernier (et 3,6 à 3,7 milliards de dollars encore début août), à cause des retards de réalisation sur divers projets. La firme américaine vise néanmoins un résultat net consolidé de 575 à 600 millions de dollars pour 2011, et une remontée spectaculaire de son chiffre d'affaires vers 3,7 à 4 milliards de dollars en 2012, dont 1,7 milliard de dollars avec son activité systèmes …

Parallèlement, la société rationalise sa direction en regroupant les activités mondiales de ventes et de développement de projets entre les mains de Jim Brown, désormais président et responsable Global Business Development. TK Kallenbach, président de la division composants, va quitter la société au 1er janvier prochain.

«  Nous visons à améliorer encore notre productivité en 2012 mais nous recalibrons nos activités et nous focaliserons désormais sur des marchés durables plutôt que sur des marchés subventionnés », a précisé Michael Ahearn, fondateur et ancien CEO, poste qu'il occupe à nouveau en intérim depuis le départ de Rob Gillette, dans un communiqué.

France : une année 2012 qui sera difficile
Pour Pascal Tirtiaux, responsable grands comptes pour la France et le Benelux chez First Solar, l'année 2012 s'annonce complexe en France. « La France a tout pour que le solaire se développe, aux plans des surfaces disponibles, -avec des terrains de conversion, des bandes de terrain le long des voies ferrées ou sur le bord des autoroutes, des toitures inexploitées-, de l'ensoleillement et du savoir-faire. Mais nous ne maîtrisons pas le calendrier, surtout à cause des appels d'offres sur les centrales de grande taille, et nous n'avons aucune visibilité à long terme », a-t-il précisé lors d'un récent entretien. Nul ne s'étonne donc plus que la firme ait gelé (officiellement, « en attente ») il y a près d'un an le projet d'usine en partenariat avec EDF à Blanquefort, en Gironde. Le contrat de location du terrain s'éteint fin 2012. Depuis, l'usine au Vietnam, dont les bâtiments avaient par contre déjà été construits, a subi le même sort.

La firme a toutefois terminé l'extension de son site en Allemagne, avec la construction d'une deuxième usine identique à la première. Inaugurée il y a quelques semaines, cette extension porte la capacité de production annuelle totale à 2,3 GW à fin 2011. « Notre taux d'utilisation est à 98% », précise Pascal Tirtiaux. Partant, First Solar compte monter à 2,8 GW d'ici fin 2012 en augmentant encore d'environ 10% la productivité par ligne (à 70 MW), mais aussi avec la mise en service d'une usine de 280 MW à Mesa, Arizona.


« First Solar n'est pas encore très présent sur les marchés émergents, et nous souhaitons développer ce secteur, en visant des centrales au sol dans des régions où le solaire est déjà compétitif », souligne Pascal Tirtiaux. Le secteur des grandes centrales au sol a été globalement privilégié par l'Américain jusqu'ici, et seulement 1/3 des centrales équipées par First Solar sont en toiture. Une situation qui ne devrait pas beaucoup changer à l'avenir, même si plusieurs études ont montré que la technologie CdTe, telle qu'elle est mise en œuvre par First Solar, ne présenterait pas de risques dus aux matériaux utilisés et pourrait donc équiper sans arrière-pensée des toitures PV.

Rappelons que First Solar a passé le cap des 5 GW de puissance cumulée sortie de ses lignes de production à la mi-novembre 2011, ce qui représente 66 millions de panneaux PV depuis le démarrage commercial en 2002. Le rendement de conversion des panneaux PV en CdTe commercialisés au 3e trimestre 2011 se situait en moyenne à 12,4%, alors que le coût de production s'établissait à 0,74 $/W ; en laboratoire, la firme a déjà atteint 17,3%. A l'horizon 2014, la firme s'est fixé pour objectif un coût de production de 0,52 à 0,63 $/W, un objectif de coût d'installation de 0,91 à 0,98 $/W, et l'introduction d'un panneau PV offrant jusqu'à 100 W de puissance (contre 87,5 W pour la série actuelle FS 3).

La faible demande sur le marché du photovoltaïque continue à faire des victimes. Ainsi, MEMC Electronic Materials, fournisseur de tranches de silicium pour le semiconducteur et le solaire, restructure ses activités pour les adapter à la conjoncture : suppression de plus de 1300 emplois, dont plus de 600 dans le solaire ; fermeture provisoire de l'usine de silicium à Merano, en Italie (6000 tonnes) ; fusion des divisions Solar Materials et SunEdison en une seule entité appelée Solar Energy. SunPower aurait, pour sa part, déclaré un plan de restructuration auprès des autorités fédérales américaines, qui englobe la suppression de 125 emplois …

MEMC vise une baisse de ses coûts opérationnels de 15%. Pour sa division Solar Materials, la firme américaine avait dévoilé une perte de 65,3 M$ au 3e trimestre 2011, pour un chiffre d'affaires en baisse séquentielle de 38%, à 199,4 M$. L'activité SunEdison s'est, pour sa part, soldée par un chiffre d'affaires de 48,4 M$ et une perte de 29,6 M$ au 3e trimestre 2011, après un CA de 147,2 M$ et une perte de 8,4 M$ au trimestre précédent. Son carnet de commandes s'élève toutefois à 3 GW. Le CA total de MEMC a atteint 516,2 M$, en baisse séquentielle de 31% au 3e trimestre, sa perte nette s'élevant à 94,4 M$.

Le coût total de la restructuration devrait s'élever à 700 M$ et impactera pour au moins 180 M$ ses résultats au 4e trimestre 2011. L'usine italienne ne reprendra du service que si elle arrive à baisser de façon significative ses coûts de production.

Chez SunPower, le plan de restructuration est lié à la faible demande sur le marché des panneaux PV . Il ne touche que 2% de ses effectifs, affirme Bloomberg Businessweek,et affectera 75 emplois aux États-Unis.

JA Solar, fabricant chinois de produits photovoltaïques, vient de finaliser l'acquisition de la holding Silver Age et acquiert ainsi Solar Silicon Valley, filiale à 100% de cette dernière, localisée à Langfang dans la province chinoise de Hebei où elle produit notamment des tranches de silicium solaire …

Soitec, leader dans les matériaux semiconducteurs au coeur des enjeux de l'électronique et de l'énergie, vient d'honorer la première commande chinoise de systèmes photovoltaïques à concentration en technologie Concentrix passée par l'énergéticien chinois Focusic New Energy. Les systèmes Concentrix expédiés serviront à construire une centrale CPV de 3 MW à Hami, une ville située en bordure du désert du Taklamakan dans la province du Xinjiang, et donc dans une zone désertique écosensible où les avantages de la technologie CPV de Soitec – pas de travaux de terrassement préalables, pas de refroidissement à eau nécessaire – prennent toute leur valeur.

SolarCity, société américaine créée en 2006 pour concevoir, développer, financer, installer, et gérer des centrales PV, vient de signer un accord avec la banque Merrill Lynch en vue du financement d'un programme appelé SolarStrong, qui prévoit l'installation et l'exploitation de systèmes photovoltaïques résidentiels sur les toitures d'habitations militaires privatisées sur l'ensemble des États-Unis, pour un montant de 1 milliard de dollars.