Courageux, téméraire, ou effet d'annonce ? Les États-Unis ont décidé d'infliger des taxes anti-dumping sur les cellules solaires de fabrication chinoise assemblées ou non dans des panneaux photovoltaïques, qui vont s'ajouter aux compensations déjà annoncées en mars dernier (voir notre article). Dans son document, le ministère concerné (Department of commerce, ou DoC) distingue les sociétés qui ont coopéré lors de son enquête sur les prix et sur les aides financières dont elles bénéficiaient, en les taxant à quelque 31%, et les autres entreprises, considérées comme « réfractaires », en les imposant à 249,36%. Une décision qui ne sera confirmée qu'en octobre ou novembre prochain …

publicité

La décision porte sur les cellules solaires en silicium cristallin d'origine chinoise, assemblées ou non, en tout ou partie, en Chine ou dans un autre pays, dans des panneaux photovoltaïques, des laminés ou d'autres dispositifs intégrables au bâti. Elle ne concerne pas les panneaux photovoltaïques assemblés en Chine avec des cellules solaires provenant d'autres pays. Les autres technologies comme l'a-Si, le CdTe, ou encore le CIGS, où les Chinois ne sont d'ailleurs guère présents, n'ont pas été scrutées par le DoC.

Les sociétés Trina Solar et Suntech Power sont respectivement taxées à 31,14 et 31,22%. Cinquante-neuf autres firmes*, dont notamment Canadian Solar, Hanwha SolarOne, Jinko Solar, LDK Solar et Yingli Solar, se voient imposées à 31,18%.

En tenant compte des droits de compensation imposés en mars, qui se situaient entre 2,9 et 4,73%, les fabricants chinois se retrouvent donc taxés d'au moins 34 à 36% à leur entrée aux États-Unis ! Si l'on en croit les premières réactions constatées par la société d'études EuPD Research à l'occasion de la manifestation SNEC 2012 qui vient de se tenir à Shanghai, une véritable guerre commerciale serait maintenant à craindre avec des mesures de rétorsion de la part du secteur chinois du PV et du gouvernement chinois. Dans tous les cas, une augmentation des prix des cellules solaires et/ou des panneaux photovoltaïques des fournisseurs chinois aux États-Unis semble toutefois déjà acquise, selon des analystes. Les sociétés chinoises ne devraient en effet pas être en mesure de maintenir leurs prix actuels, de payer les taxes exigées aux États-Unis et de faire des bénéfices. Les chinois pourraient par contre aussi décider d'investir un peu plus dans des unités de production aux États-Unis, à en croire Greentech Media.

Ces taxes sont signalées comme étant des mesures préliminaires, et seraient applicables rétroactivement sur une période pouvant atteindre 90 jours. Pour le DoC, l'enquête continue jusqu'à début octobre 2012, et la décision finale devrait être annoncée au plus tard le 19 novembre 2012.

* Pour plus de détails et pour la liste complète des fabricants taxés à 31,18%, cliquer sur Fact Sheet ITA

Canadian Solar, fabricant de panneaux PV de droit canadien avec un outil industriel essentiellement installé en Chine, envisagerait d'investir plusieurs millions de dollars dans la construction, en 2013, d'une usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques de 150 MW au Japon, plus précisément dans la région de Fukushima dévastée en mars 2011 par le tremblement de terre et le tsunami, croit savoir le Wall Street Journal …

Rappelons que Canadian Solar a aussi récemment signé un projet d'installation d'une centrale PV de 2 MW au Japon, dans la province de Mie. La firme sino-canadienne, qui mise sur une explosion du marché du photovoltaïque au pays du soleil levant notamment grâce à l'introduction d'un tarif d'achat incitatif au 1er juillet prochain, détiendrait environ 3% du marché japonais actuellement et compte atteindre 10% dans cinq ans.

La jeune pousse Solexel (ex-Soltaix initialement créée en 2006), qui travaille sur une technologie de cellules solaires à couches minces avec un procédé à bas coût pour le dépôt de silicium amorphe en phase gazeuse vient de clore un troisième tour de table qui lui a permis de lever 25 millions de dollars. Ce montant devrait lui permettre de financer la construction d'une ligne de production pilote à son siège de Milpitas, en Californie. Solexel a aussi obtenu 13 M$ de subventions en septembre 2011 dans le cadre de l'initiative américaine de R&D SunShot qui vise à réduire de 75% le coût des cellules solaires à moins de 1$/W d'ici 2020 …

Solexel, qui coopère aussi bien avec l'institut allemand Max Planck qu'avec l'IMEC en Belgique, divulgue peu de détails sur sa technologie.

En août 2011, Solexel a aussi signé une lettre d'intention en vue de la construction d'une usine de production de modules solaires d'une capacité d'1 GW dans un parc technologique en Malaisie.

Parmi les investisseurs de Solexel figurent, ou ont figuré dans le passé, Kleiner Perkins, Technology Partners, DAG Ventures, The Westly Group, EcoFin, Spirox, Oakhill, Univest, Northgate Capital , Gentry Venture Partners et SunPower (filiale de Total à 66%). Un premier tour de table avait rapporté 15 M$ en 2007, après un financement de 3 M$ en incubateur ; il fut suivi en 2008 d'une deuxième levée de fonds pour un montant non dévoilé. 

L'Américain First Solar vient de nommer James Hughes au poste de CEO ou président-directeur général exécutif. Il succède à Mike Ahearn, fondateur et président de la société, et au poste de CEO par intérim depuis octobre 2011. James Hughes possède une vingtaine d'années d'expérience dans l'industrie de l'énergie. Il a été CEO de l'énergéticien AEI jusqu'à son arrivée en mars dernier chez First Solar, et président/COO chez Prisma Energy auparavant …

Créé à l'initiative d'un petit groupe d'industriels, le Global Solar Council qui vient de naître est une coalition dans le style des clubs de décideurs, qui s'est fixé pour vocation de faire avancer le déploiement de l'énergie solaire de façon « soutenable et compétitive ». Ils visent à « démontrer les progrès effectués dans ce secteur auprès des instances politiques, en soulignant l'importance d'une politique de soutien », est-il précisé dans un communiqué de presse …

Le Global Solar Council devraient engager des actions complémentaires à celles d'autres fédérations existantes à l'échelle régionale et souhaite coopérer avec des groupements comme l'EPIA, l'APVIA et le SEIA.

Les membres fondateurs sont Applied Materials (Charles F. Gay, président, Applied Solar), Dow Corning (Robert D. Hansen, CEO), DuPont (David B. Miller, président, Dupont Electronics & Communication), First Solar (Michael J. Ahearn, président et CEO par interim), Lanco Solar (Vutukuri Saibaba, CEO), Phoenix Solar (Andreas Hänel, CEO), et Suntech Power (Zhengrong Shi, CEO).

Pour plus d'informations, voir sur le site du Global Solar Council

La bulle du photovoltaïque serait-elle en train d'exploser ? First Solar, leader dans le domaine des panneaux photovoltaïques à couches minces (en CdTe), vient d'annoncer une restructuration de grande envergure, qui inclut la fermeture de son site de Francfort/Oder, en Allemagne, d'ici au 4e trimestre 2012, soit à peine un an après en avoir doublé la capacité d'assemblage (voir notre article), et l'arrêt, quasi immédiat et pour une durée indéterminée, de quatre lignes de production dans son usine de Kulim, en Malaisie. Ambiance …


Le site de Frankfurt/Oder avait atteint 500 MW de capacité d'assemblage à l'automne dernier, une 2e usine ayant apporté 250 MW supplémentaires au terme d'un investissement de 170 M€.

« Après une analyse approfondie, il est clair que le marché européen s'est détérioré à un point tel que nos usines locales ne sont économiquement plus soutenables. Les garder n'est pas dans l'intérêt de nos actionnaires sur le long terme », a ainsi signalé Mike Ahearn, président et CEO par intérim de First Solar.

Pour cette restructuration, First Solar prévoit des dépenses de 245 à 370 millions de dollars, dont notamment 150 à 200 M$ pour la fermeture de l'usine de Francfort/Oder, 50 à 70 M$ pour les indemnités de licenciement du personnel, et 30 M$ pour le remboursement d'une aide publique reçue de l'état fédéral de Brandebourg.

Ces mesures pour le moins drastiques et d'autres actions en Europe et aux Etats-Unis vont réduire de 30% l'effectif mondial de First Solar, soit quelque 2000 emplois. L'Américain compte ainsi diminuer ses coûts de fonctionnement de 30 à 60 millions de dollars cette année, puis de 100 à 120 millions de dollars sur les années suivantes. Parallèlement, le coût moyen de production devrait s'améliorer et atteindre 0,70 à 0,72 $/W en 2012, contre 0,74 $/W prévu jusqu'ici. En 2013, la société vise à baisser encore ses coûts à 0,60 – 0,64 $/W.

Dans un premier commentaire, la société d'études IMS Research, récemment rachetée par IHS, estime que la décision de First Solar démontre l'intense pression que subissent même les fabricants de panneaux PV avec les coûts de production les plus bas pour réduire encore leurs coûts. First Solar produisait pour un coût inférieur d'environ 50% à celui d'un fournisseur chinois typique de panneaux PV c-Si de 1er rang en 2009. La très forte baisse du prix du silicium a ramené la différence de coût à seulement 0,10 $/W aujourd'hui, et l'écart devrait encore s'amenuiser en 2012.

La demande étant en outre très volatile sur le marché européen, une production locale, coûteuse et peu flexible, relèverait d'un véritable défi. Les sévères modifications des aides gouvernementales au photovoltaïque ont changé la dynamique des marchés en Europe, et ont en particulier limité la croissance du segment des grandes centrales PV au sol. Ce qui est une mauvaise nouvelle supplémentaire pour First Solar, très présent justement sur ce marché.

Le groupe coréen Hanwha SolarOne vient d'inaugurer un centre de R&D pour le photovoltaïque dans la Silicon Valley à Santa Clara, en Californie, qui sera dédié aux technologies avancées avec environ 30 chercheurs. L'investissement s'est élevé à 14 M$. Le groupe conforte ainsi sa stratégie sur le marché américain du PV considéré comme très porteur …

Hanwha a déjà investi 50 millions de dollars au cours des deux dernières années aux Etats-Unis, notamment pour des prises de participation dans les sociétés Crystal Solar (fabrication de lingots de silicium), 1366 Technologies (tranches de silicium et cellules solaires), Solar Monkey (développeur de projets) et OneRoof Energy (toitures photovoltaïques).

Hanwha dispose désormais de deux unités de R&D dans le monde, l'un en Chine consacrée à l'amélioration des coûts de production (ex-Solarfun, société rachetée à l'automne 2010), et l'autre en Corée, dédiée aux technologies c-Si.

L'Américain SunPower (groupe Total) vise à réduire ses coûts de production de cellules solaires afin d'arriver à 0,86 $/W d'ici fin 2012. Pour cela, il ferme une usine aux Philippines sous couvert de l'industrialisation de sa nouvelle génération de cellules (Maxeon Gen E). Cette dernière est en cours de transfert sur les douze lignes de fabrication de sa deuxième usine (Fab 2) aux Philippines. Les douze lignes devraient être converties à Maxeon Gen 2 d'ici à la fin de l'année. Coût de la restructuration : entre 50 et 70 millions de dollars …

La diminution de capacité de production (125 MW) de SunPower résultant de la fermeture de l'usine Fab 1 sera compensée par l'amélioration de la productivité et de l'exploitation machines dans les usines Fab 2 et Fab 3. Les employés de Fab 1 seront transférés à Fab 2. Les trois usines se trouvent aux Philippines.

L'usine Fab 1 arrêtera progressivement la fabrication de cellules solaires et sera reconvertie pour une autre activité industrielle. Pour cela, SunPower travaille avec Deca Technologies, un sous-traitant spécialisé dans l'assemblage et l'encapsulage de puces pour l'industrie du semiconducteur dont l'Américain détient une part minoritaire du capital.

Sillia Energie assemble désormais des panneaux photovoltaïques avec des cellules solaires de MPO Energy, dans le cadre d'un partenariat. Un prototype était visible à l'occasion du salon des énergies renouvelables à Paris la semaine dernière, avec une affiche « fabrication 100% française » (hors boîte de jonction). MPO, qui a atteint un rendement de conversion proche de 19%, devrait produire cette année environ 10 MW de cellules solaires (voir également notre article).



Voltec Solar projette de doubler sa capacité d'assemblage de panneaux photovoltaïques, à 50 MW, dans son usine située à Dinsheim-sur-Bruche (67). Créée en novembre 2009, la société a démarré la production en mars 2010 avec une capacité initiale de 25 MW. Très active à l'export, elle est présente sur des projets de centrales PV notamment en Allemagne et en Italie.

Schott Solar vient de recevoir une commande de la société israélienne GreenTops, un fournisseur de solutions photovoltaïques clés en mains, qui porte sur la livraison de 12 MW de panneaux photovoltaïques Perform Poly 240. GreenTops a également commandé des panneaux PV Perform Mono qui seront disponibles au 2e trimestre 2012. Parallèlement, la société allemande lance un jeu, dénommé « Le Grand jeu du printemps : les bonnes affaires vont fleurir ! », destiné aux installateurs et à ses clients finaux. Ce jeu se déroulera jusqu'au 30 juin. Pour participer, il faut s'inscrire chez Schott Solar avant le 15 avril 2012. Pour en savoir plus, cliquer sur Bonnes affaires Schott Solar

Kaco New Energy, fabricant d'onduleurs, a signé un accord de fourniture d'une puissance de 50 MW avec le développeur grec de projets PV Neon Energy qui vise à réaliser des centrales photovoltaïques de 100kw, 200kW et 500kW en Grèce dans le courant de l'année.

Suniva vient d'annoncer avoir obtenu un rendement de conversion de 19% en moyenne dans la production de ses cellules solaires ArtiSun. La société vise à monter encore à 19,2% courant 2012.

Le CEIAB vient de valider la compatibilité des panneaux photovoltaïques CIS à couches minces de Solar Frontier avec l’éligibilité des systèmes d’intégration au bâti SpeedRail SpeedClip de K2, en intégré simplifié en particulier pour les installations sur bâtiments commerciaux ou agricoles jusqu’à 100 kWc voire au-delà, et Easy Roof de la société IRFTS, principalement destiné aux installations résidentielles jusqu’à 36 kWc, aux tarifs d’intégration correspondants.

Le fabricant américain SunPower renforce sa position de pointe en terme de rendement surfacique. Il est en train d'industrialiser l'utilisation de ses cellules solaires de la série Maxeon, qui se distinguent par un rendement de conversion pouvant atteindre 24%. Les premiers panneaux PV contenant jusqu'à 128 de ces cellules afficheront un rendement supérieur à 20% et seront disponibles en quantités limitées courant 2012 …

Les cellules Maxeon sont à contact arrière et mesurent 160 cm de côté. Entièrement noires, elles apparaissent aussi plus esthétiques que les cellules solaires de la génération précédente.

A la demande de l'Union européenne et du Japon, l'Organisation mondiale du commerce (OMC) vient de démarrer une enquête concernant le tarif d'achat bonifié accordé par la province canadienne de l'Ontario aux installations photovoltaïques affichant 60% de matériels d'origine régionale. Pour l'UE et le Japon, cette bonification serait une subvention déguisée.Une décision de l'OMC n'est pas attendue avant octobre 2012 …

Rappelons que, en Europe, l'Italie a mis en place une bonification similaire pour encourager l'utilisation de panneaux à fort contenu européen, et que la France serait encore en train d'étudier un dispositif du même acabit, après une annonce faite par le président de la république Nicolas Sarkozy devant les salariés de Photowatt à la mi-février. Initialement, le dispositif devait être finalisé avant fin avril en France. Pour l'heure, il est reporté, sans autres précisions. La plainte de l'UE contre l'Ontario y serait-elle pour quelque chose ?

L'Américain Stion vient d'obtenir les certifications nécessaires pour ses panneaux photovoltaïques CIGS produits dans son usine de 100 MW de Hattiesburg, dans le Mississippi. Les livraisons commerciales des modèles 140 W ont démarré …

L'usine de Hattiesburg devrait avoir à terme une capacité de production de 500 MW. Les phases d'extension seront possibles en partie grâce à la levée de fonds de 130 M$ réussie en décembre dernier, qui contribuera aussi au financement d'une filiale industrielle en Corée avec le partenaire local Avaco. La production de cette usine sera destinée aux marchés asiatiques et européens.

Les panneaux PV ont une dimension de 165 cm x 65 cm, soit nettement plus que les panneaux CIGS les plus courants.

Dyesol, l'inventeur des cellules solaires à pigments photosensibles (DSC, pour « Dye solar cell ») vient de clore un tour de table de 3,8 millions d'euros qui devrait lui permettre de continuer à financer le développement de sa technologie PV de 3e génération. Semprius, un spécialiste des panneaux photovoltaïques à haute concentration, vient, pour sa part, de trouver un financement additionnel de 7,5 millions de dollars auprès de ses investisseurs existants Siemens Venture Capital, ARCH Venture Partners et Intersouth Partners, après une levée de 3 millions de dollars en janvier dernier auprès des capitalrisqueurs Morgan Creek Capital Management, Illinois Emerging Technologies Fund (géré par IllinoisVentures) et In-Q-Tel …

IllinoisVentures et In-Q-Tel étaient déjà investisseurs dans Semprius. Rappelons que Siemens, ou plutôt sa division énergies renouvelables, détient 16% du capital de Semprius. La société va utiliser ces fonds pour accélérer la construction de son unité de production de panneaux PV à haute concentration à Henderson, en Caroline du Nord, pour laquelle elle a obtenu des aides publiques d'un montant total de plus de 7,8 millions de dollars. Le projet, qui s'accompagne de la création de 60 emplois dans un premier temps et de 200 emplois supplémentaires à terme, représente un investissement total de 90 M$. Parallèlement, Semprius a atteint un rendement de conversion record de 33,9% pour sa technologie, une valeur qui a été vérifiée par un institut dédié à l'énergie solaire de l'Université polytechnique de Madrid.

Après plusieurs mois de discussions, le ministère américain du commerce a, dans un premier temps, décidé de n'imposer qu'une taxe compensatrice sur les importations de panneaux photovoltaïques de provenance chinoise, qui s'élève à 4,73% pour Trina Solar, 2,9% pour Suntech Power, et à 3,59% pour tous les autres fabricants. Cette taxe est censée remédier aux distorsions de concurrence du fait des aides publiques massives reçues par les sociétés dans leur pays d'origine. Une taxe anti dumping est encore à l'étude ; elle devrait être annoncée en mai ou juin prochain …

Les discussions à propos de taxes douanières sur les panneaux PV chinois ont divisé la communauté solaire aux Etats-Unis. Après une pétition lancée initialement par SolarWorld, fabricant allemand fortement implanté outre-Atlantique, et quelques fabricants américains encore partiellement anonymes regroupés au sein de la Coalition of American Solar Manufacturers (CASM), plus d'une centaine de distributeurs, intégrateurs, importateurs, assembleurs et autres développeurs de projets, présents sur le sol américain s'étaient rassemblés sous la bannière CASE (Coalition for Affordable Solar Energy), afin de défendre « le solaire à tout prix ».

Selon Digitimes, la plupart des fabricants chinois sont, pour l'instant, soulagés. Trina Solar aurait, pour sa part, évoqué récemment la construction d'une usine d'assemblage sur le sol américain. Toutefois, le marché états-unien n'est pas le plus gros marché pour les fournisseurs chinois. Une taxe similaire en Europe aurait nettement plus d'impacts.
Concernant les prix, des offres à moins de 0,60 €/Wc seraient déjà proposées par certains grands fabricants chinois en Europe.

A l'occasion de la publication de son résultat financier 2011 (), l'Américain First Solar, spécialiste et leader dans les panneaux photovoltaïques à couches minces en CdTe, a annoncé vouloir réduire sa voilure afin de s'adapter à un recul de la demande sur le marché mondial. La société ne croit plus aux très grandes centrales au sol, et vise désormais, notamment en Europe, plutôt des centrales de 20 à 50 MW. Le marché français devrait, lui, s'établir à quelque 800 MW en 2012, estime Benjamin Thibault, responsable du développement chez First Solar France …



First Solar a réalisé un chiffre d'affaires de 2,8 milliards de dollars en 2011, en hausse de 8%, et une perte nette d'un peu moins de 40 millions de dollars, contre un bénéfice de 664 M$ l'an passé (voir également notre article). Sa capacité de production a atteint près de 2,3 GW à fin 2011. Sur l'ensemble de l'année, la firme aurait livré des panneaux PV pour une puissance totale supérieure à 2 GW, selon IMS Research. Elle s'attend néanmoins à une forte chute de la demande notamment en Allemagne, où le gouvernement est en train de revoir les tarifs d'achat qui devraient baisser de 20 à près de 40% au 1er avril prochain, selon les projets PV. L'Américain prévoit une baisse de ses livraisons à quelque 1 ,5 à 1,8 GW sur l'ensemble de 2012 avec, une fois n'est pas coutume, son marché domestique en ligne de mire. Ce dernier pourrait en effet peser jusqu'à 1,2 GW dans ses livraisons cette année.

Partant, First Solar a arrêté quatre lignes de production dans sa 2e usine allemande qui n'est opérationnelle que depuis l'automne 2011, réduisant ainsi de 140 MW sa capacité de production outre-Rhin. Elle a annulé la construction d'une usine de 250 MW au Vietnam, où la première pierre avait déjà été posée en mars 2011, tout comme elle a gelé, mais pour d'autres raisons strictement liées au contexte français, le projet d'usine avec EDF EN à Blanquefort, en France (le contrat de location pour le terrain court encore jusqu'à fin 2012). L'usine américaine de Mesa, en Arizona, qui devait apporter 280 MW de capacité d'assemblage supplémentaire cette année a, elle aussi, disparu de sa courbe d'extension des capacités de production. Le développement de cette usine continue néanmoins, seule sa mise en service est repoussée au-delà de 2012.

10 à 14 c$/kWh à partir de 2015 ?
Si à long terme, voire à très long terme, la société estime le potentiel d'installations photovoltaïques à quelque 1700 GW à l'horizon 2020-2050 sur des marchés durables, sans subventions, qui devraient pouvoir décoller à partir de 2015, en même temps que la parité réseau, avec un coût de 10 à 14 c$/kWh, serait atteinte sur de nombreuses régions, elle est en effet moins confiante sur le court terme. « Force est de constater que la plupart des marchés existants, comme l'Allemagne, la France, l'Italie, la Californie, par exemple, ont plus ou moins suivi les mêmes courbes de croissance, avec un marché qui se développe rapidement suite à des décisions législatives et administratives avec des incitations financières ... et de décroissance, parce que le fort développement inattendu du marché se combine à des volumes d’importation importants et fait paniquer les décideurs, qui s’inquiètent des coûts élevés et de l’impact socio-économique », explique Benjamin Thibault.

Pour First Solar, les marchés actuels sont des marchés de transition qui se distinguent par une diversification géographique, notamment en Inde, en Chine, en Australie, au Moyen-Orient et dans d'autres états américains au-delà de la Californie, et une compétition au niveau des prix, ce qui va, au final, permettre d'atteindre rapidement la parité réseau et de s'affranchir des aides financières.

L'objectif prioritaire de First Solar n'a, par contre, pas varié : la société compte toujours abaisser son coût de production à 0,50 $/Wc d'ici 2015 - rappelons qu'il était de 1,08 $/Wc en 2008 et qu'il s'établit aujourd'hui à 0,69-0,73 $/Wc - et apporter ainsi sa contribution dans la course à la parité réseau. La société estime en effet être en mesure d'améliorer encore le rendement de conversion; des records de 17,3% au niveau de la cellule solaire et de 14,4% au niveau du panneau PV viennent d'être atteints en laboratoire. Sur k'année 2011, le rendement moyen obtenu en production se situait à 12,2%, avec des pointes à 12,6%.

Pour Lux Research, le classement des dix premiers producteurs de panneaux photovoltaïques en terme de capacité installée est mené par First Solar et Suntech Power, avec chacun environ 2 GW, et Yingli Green Energy, avec un peu plus de 1,5 GW. Le trio pèse 19% de la capacité mondiale d'assemblage, tandis que les sept fabricants suivants totalisent 24,9%. L'Allemand SolarWorld, en 10e position avec 2,7%, est le seul fournisseur européen à figurer dans le Top 10 …



Huit des dix sociétés classées par Lux Research se trouvent aussi dans le Top 10 des fournisseurs de panneaux PV en terme de puissance livrée d'IMS Research, publié la semaine dernière. Lux Research inclut notamment les panneaux produits en sous-traitance ou pour des OEM, ce qui représente notamment une part non négligeable pour le sino-coréen Hanwha SolarOne, par exemple. Au total, on note cinq groupes chinois, la société américaine First Solar, leader dans les panneaux PV en CdTe, le sino-canadien Canadian Solar, le Japonais Sharp, le sino-coréen Hanwha SolarOne et l'Allemand SolarWorld (qui possède des usines en Allemagne et aux États-Unis). Il est par contre étonnant de ne pas y trouver le Japonais Solar Frontier, spécialisé dans les couches minces CIS, qui dispose d'une capacité de production de près de 1 GW.

Les dix premiers fabricants se seraient dotés de 12,5 GW de capacité d'assemblage supplémentaire courant 2011, ce qui a contribué de façon significative à tirer leur part de la capacité totale mondiale à 43,9%.

SoloPower vient de faire certifier par le NREL des panneaux photovoltaïques à couches minces en technologie CIGS sur substrat flexible affichant un taux de conversion de 13,4% ; ces panneaux ont été réalisés sur une ligne pilote, dans des conditions de production réelle, sur le site de la société à San Jose (Californie) …

SoloPower est par ailleurs en train d'étoffer ses effectifs dans son usine de production de Portland, en Oregon, qui devrait être opérationnelle d'ici cet été. La capacité de production devrait s'élever à 400 MW à terme, avec un effectif de 450 personnes.

IMS Research vient de publier son classement des dix premiers fournisseurs mondiaux de panneaux photovoltaïques. Le Chinois Suntech Power caracole en tête pour la deuxième année consécutive avec plus de 2 MW en terme de puissance livrée, devant l'Américain First Solar, seul fournisseur de solutions couches minces dans ce palmarès, tandis que quatre autres compatriotes – Yingli Green Energy, Trina Solar, Jinko Solar (qui a sauté 11 places) et Hanwha SolarOne (un groupe coréen actif en Chine depuis le rachat du Chinois Solarfun) – l'ont rejoint dans ce Top 10. IMS compte également Canadian Solar parmi les fournisseurs chinois car sa production se trouve à 90% sur le sol chinois …

Seuls les Japonais Sharp et Kyocera ont réussi à sauver leur place dans le Top 10 d'IMS Research.

Selon IMS Research, seuls Canadian Solar et Trina Solar ont connu un 4e trimestre 2011 positif, avec une hausse des volumes livrés comparé au 4e trimestre 2010, Canadian Solar ayant même été le leader mondial en terme de volume de ventes sur ce trimestre.

L'Américain Salamon Group, développeur de projets dans les énergies renouvelables, vient de signer une lettre d'intention en vue de la reprise, par sa filiale Sunlogics Power Fund Management, des actifs du Canadien Arise Technologies, fabricant de silicium et de cellules solaires en dépôt de bilan depuis octobre 2011. Par ailleurs, les négociations concernant le rachat de l'Allemand Solon, fabricant de panneaux photovoltaïques et développeur de projets PV, par le groupe emirati Microsol, viennent d'aboutir avec la création de Solon Energy …

Les détails financiers concernant les transactions n'ont pas été divulgués.

Arise Technologies disposait d'une usine de cellules solaires en Allemagne qui, fermée à l'automne 2011, ne semble pas faire partie de la reprise. La société canadienne a développé une technologie de fabrication de silicium de qualité solaire qui devrait permettre d'atteindre un coût de production de 13,50 $/kg (10€/kg), soit environ 50% de moins que le coût moyen actuel, est-il précisé dans un communiqué de presse.

Avec la création de Solon Energy en tant que fournisseur de solutions systèmes pour le PV, Microsol prévoit de maintenir la majorité des 600 emplois ainsi que les trois sites industriels de Berlin-Adlershof (Allemagne), Tucson (USA) et Carmignano di Brenta (Italie). Microsol dispose, pour sa part, déjà d'une usine de cellules solaires de 150 MW avec 325 employés à Fujairah (Émirats Arabes Unis), qui devrait monter à 225 MW courant 2012, et vise une croissance internationale pour Solon Energy, notamment en Inde, au Moyen-Orient et aux États-Unis. L'assemblage système sera maintenu chez Solon en Allemagne.

Solon : garanties maintenues
Enfin, l'entité nouvellement créée Solon Energy propose à tous les clients de l'ancienne société Solon le maintien de quasiment toutes les garanties d'origine, excepté pour les panneaux "spéciaux", les modules à couches minces CIGS de Global Solar Energy, et les panneaux OEM. Les propriétaires de toitures solaires doivent s'enregistrer d'ici fin août 2012 sur le site Internet de la firme afin d'obtenir une confirmation. Pour les centrales au sol, Solon Energy compte trouver des solutions au cas pas cas.

L'Américain MiaSolé, spécialisé dans les panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS, vient de clore un tour de table qui lui a rapporté 55 millions de dollars, un financement qui lui permettra de poursuivre sa croissance. Parallèlement, la société a récemment obtenu un rendement de conversion de 17,3% en laboratoire. Elle produit aujourd'hui des panneaux PV CIGS pour lesquels elle revendique en majorité un rendement supérieur à 13,5% pour un coût d'investissement (Capex) de seulement 0,50 $/W, soit le plus bas de l'industrie dans le secteur. Sa feuille de route prévoit un rendement de 15,5% dans un an, et 16,5% en 2014 …



La société a levé au total quelque 550 millions de dollars depuis sa création en 2004, dont notamment 125 M$ début 2011.

MiaSolé a une base installée d'environ 55 MW dans le monde, répartie en Europe, aux Amérique du Nord et en Asie.

Pour plus d'informations concernant MiaSolé et sa technologie de fabrication, visionner la présentation récemment effectuée par la société à la division PV de l'association professionnelle IEEE de Santa Clara (Californie).