Le Norvégien Elkem Solar, fournisseur de silicium solaire, vient d'obtenir une aide de près de 3,4 millions d'euros (25 millions de couronnes) de Innovation Norway,une agence gouvernementale d'aide à l'innovation, dans le cadre d'un projet d'amélioration de 30% de l'énergie consommée par son procédé de fabrication dans son usine de 6000 tonnes de Kristiansand …

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Le projet de R&D est prévu pour 18 mois, avec un budget total de 13,6 M€.

Rappelons que, à la mi-septembre, Elkem Solar, qui est passé dans le giron du chimiste chinois National Bluestar en janvier 2011, a stoppé temporairement sa production de silicium à cause des surcapacités mondiales dans ce secteur. La date de reprise n'a pas été dévoilée.

La jeune pousse poitevine S'Tile, qui développe une technologie originale à bas coût pour la production de tranches de silicium solaire, vient d'obtenir les financements nécessaires pour la création d'un site de production pilote qui devrait être opérationnel en 2014, nous apprend Green Univers …

S’Tile aurait ainsi bouclé une levée de fonds de 2 M€, apportés pour l’essentiel par trois actionnaires industriels - Sergies, développeur de champs éoliens et photovoltaïques, Machines Dubuit, fabricant d’équipements de sérigraphie, et ECM Technologies, un spécialiste des fours industriels – et par le fonds d’investissement de l'institut Fraunhofer ISE dédié à l'énergie solaire déjà partenaire de la start-up française. Cette levée de fonds aurait en outre permis de débloquer les fonds d’un programme Oséo-ISI d’un total de 8 M€, dont 6,2 M€ pour S’Tile.

Le projet s'accompagnerait de la création d’une trentaine d’emplois et pourrait amorcer une nouvelle filière française de silicium pour le photovoltaïque.

Afin de permettre une exploitation optimisée des centrales photovoltaïques, la société Triode+, qui fait partie du pôle de compétitivité Tenerrdis, propose le Skyscan APC, un appareil photo du ciel équipé d'un logiciel adapté dont la tâche consiste à prévoir l’arrêt intempestif de la production d’électricité photovoltaïque dû à l’arrivée d’une masse nuageuse risquant de masquer le soleil. Le système assure la prise régulière de photos demi-sphériques du ciel ( 180°/360° ) et les transmets au travers d’un réseau informatique Ethernet vers un PC distant pour traitement et analyse. Il est actuellement en test à l'INES …

Electrum commercialise le Wattar, un multimètre conçu pour mesurer en instantané la tension, le courant et la puissance d'un panneau photovoltaïque au point de puissance maximal (affichage jusqu'à 50 V, 10 A et 200 W). Bien que s'utilisant comme un appareil universel, il fonctionne comme un flash-test en condition réelle d'irradiation et de température. Destiné aux installateurs, agents de maintenance, producteurs et autres développeurs, il permet d'estimer la puissance d'un module PV aux caractéristiques inconnues, de comparer des panneaux (par exemple pour déceler un défaut), de suivre le vieillissement des panneaux d'une installation, de déterminer des strings de cellules défectueux au niveau d'un module, de mettre en évidence des effets d'ombre, de température, d'orientation, etc.

La société espagnole Eurener dévoile une gamme de panneaux photovoltaïques semi-transparents, avec un verre de 4 mm fortement transmissif, qui comprenddes modèles en silicium mono (CEPV) et multicristallin (CEP) à 60 cellules proposés sans cadre, avec cadre renforcé gris clair ou tout en noir dans des puissances de 214 à 250 Wc (à tolérance positive, +3%).

Dans le contexte de la réduction des aides au déploiement du solaire photovoltaïque, la société française Ecogelec a choisi de développer une offre visant l'autonomie électrique pour un bâtiment à partir de sources d'énergies renouvelables. Au cœur de cette offre, un onduleur multisource intelligent et communicant, le Smart e-grid 1500, prévu en version 3 et 6 kW, qui permet de combiner plusieurs sources de production électrique et de piloter les consommations à l'échelle d'un bâtiment. Les premiers prototypes devraient voir le jour début 2013 …

« La hausse inéluctable des prix de l'énergie et la baisse des tarifs d'achat des énergies renouvelables renforcent la tendance du marché en faveur de l'auto consommation », estime Gérard Cortes, gérant d'Ecogelec. De conception brevetée, l'onduleur hybride Smart e-grid 1500* sera capable de combiner deux sources d’énergies renouvelables pour la production d’électricité, soit des panneaux photovoltaïques installés sur le toit du bâtiment, une petite éolienne de 1 à 2 kW et/ou une micro-centrale hydraulique de 2 kW installée sur un courant d’eau situé à proximité du bâtiment. L'offre d'Ecogelec constituera une solution intégrée pour un bâtiment afin d’en assurer l’autonomie électrique, partiellement ou en totalité.

Créée en 2009, Ecogelec est un bureau d'études techniques et d'installation de panneaux photovoltaïques. Le choix de développer une offre propriétaire s'inscrit dans une volonté de diversification de l’entreprise pour se doter d'un complément d’activité, ainsi que dans le développement d’un savoir-faire dans la gestion d’autres sources de production d’électricité que le solaire photovoltaïque. Des contacts ont été établis avec des partenaires institutionnels et industriels, grâce notamment au réseau Arist et au programme Captronic. Concernant les cartes électroniques, les préséries et séries seront réalisées en sous-traitance chez un partenaire industriel en Basse-Normandie. L'onduleur sera ensuite assemblé en région Rhône Alpes. « Pour la fabrication, nous avons pris le pari qu'il est possible de concevoir et de produire ce type d'appareil en France si l'industrialisation a suffisamment été étudiée en amont du développement », nous a confié Gérard Cortes.

* Caractéristiques de l'onduleur Smart e-grid 1500
Trois entrées MPPT pour le solaire photovoltaïque
Une entrée triphasée (pour l'éolien ou l'hydraulique)
Une interface de gestion utilisateur de type "web server"
Une commande intégrée pour certains équipements consommateurs dans le bâtiment
Une batterie intégrée, sur option
Une application de gestion pour la consultation à distance des consommations et des productions depuis un terminal mobile ou depuis une simple connexion internet, avec pilotage des équipements à distance

DisaSolar, société française spécialisée dans le photovoltaïque souple, vient de lancer le projet Inkjet OPV qui a pour objectif le développement d’une ligne de fabrication, par impression jet d’encre, de modules photovoltaïques organiques sur mesure, prévue pour être opérationnelle dès 2016 avec une capacité de production annuelle initiale de 25000 m2 (environ 1,5 MWc). Le projet représente un investissement de 16 M€, financé à 45% par Oséo, soit un apport de 7,3 M€. « Pour accélérer notre développement, nous cherchons désormais à renforcer nos fonds propres avec une première levée de fonds dans les semaines à venir », précise Stéphane Poughon, pd-g de DisaSolar …

Le reste de l’investissement est assuré par des partenaires industriels qui accompagnent DisaSolar dans la mise au point de sa technologie depuis 2009, et qui se regroupent à cet effet au sein d'un consortium* en vue de construire la future ligne de production industrielle de films solaires organiques par impression jet d’encre d'une capacité annuelle de 150 MWc, incluant la création de 150 emplois.

Pour Stéphane Poughon, « la confirmation du soutien d’Oséo dépasse le simple cadre du financement de projet mais représente, pour nous et la Région, le coup d'envoi d'une filière industrielle. Trop souvent, on associe le photovoltaïque à un pari perdu par notre pays. Le solaire de 3e génération issu de l'électronique imprimée, dont la vocation sera notamment d'apporter de l'énergie aux futurs objets connectés, relève ce défi et constitue une opportunité pour l'innovation technologique et le développement économique de notre région. »

L'annonce a fait l'objet d'une conférence de presse de DisaSolar à la Maison du Limousin à Paris, en présence de Jean-Paul Denanot, président du Conseil régional du Limousin.

*Le consortium Inkjet OPV comprend les entreprises limousines Ceradrop, fabricant d’imprimantes jet d’encre pour l’électronique imprimée, Cerinnov, fournisseur d'équipements pour la production de céramique,, et Ceritherm, société d’Ingénierie pour le thermique industriel, la société lyonnaise In-Core Systèmes, concepteur et installeur de solutions d'inspection et de mesure automatiques pour procédés de fabrication de type R2R (Roll-to-Roll) ou S2S (Sheet-to-sheet), avec le soutien du centre de recherche spécialisé dans le solaire CEA/INES basé au Bourget-du-Lac.

Le projet Inkjet OPV s'inscrit dans le cadre du programme ISI (Innovation Stratégique Industrielle) d’Oséo. Depuis cet automne, la PME française spécialisée dans les films photovoltaïques souples était déjà certifiée « entreprise innovante » par Oséo. Ceci lui donnait notamment accès aux FCPI (Fonds communs de placement dans l'innovation) qui ont pour obligation d'investir au moins 60% de leur actif dans des PME innovantes, répondant à des critères d'éligibilité.

Mettre le solaire thermodynamique au service des champs de pétrole et de gaz, c'est le secteur d'activité de GlassPoint Solar, qui a développé un concept utilisant l'énergie solaire pour générer la vapeur nécessaire aux techniques améliorées d'extraction (enhanced oil recovery, ou EOR*). La société californienne vient de clore un 2e tour de table qui lui a permis de lever 26 M$, notamment auprès de nouveaux investisseurs comme Royal Dutch Shell, RockPort Capital et Nth Power …

L'EOR thermique est une technique utilisée pour faciliter l'extraction de pétrole lourd, difficile à pomper selon des méthodes conventionnelles. Avec l'EOR, on injecte de la vapeur à haute pression sous terre afin d'élever la température du pétrole et d'en changer la consistance pour le rendre plus liquide. Cette vapeur d'eau est généralement obtenue à l'aide de petites centrales à gaz naturel. L'utilisation d'une technique EOR solaire permettrait, selon GlassPoint, de réduire de 80% la consommation de gaz.

Comme Brightsource, dont Alstom détient une partie du capital, GlassPoint Solar fait appel à des miroirs cylindroparaboliques pour capter l'énergie solaire et la diriger vers un tube contenant de l'eau dans le but de produire de la vapeur d'eau, mais estime que son offre est plus compétitive au niveau du coût. L'approche dite « Enclosed Trough » fait en effet appel à des miroirs cylindroparaboliques en aluminium ultraléger à fort pouvoir réfléchissant, de bas de gamme et donc peu chers, qui sont montés sur trackers pour suivre la course du soleil et installés dans des constructions en verre similaires à des serres agricoles (produites en volume et peu coûteuses) réduisant les dégradations de performance liées aux poussières et à l'humidité sur les miroirs. La pression de la vapeur d'eau produite ne suffirait pas à alimenter une turbine pour la production d'électricité mais elle est suffisante pour l'application visée.

Les nouveaux investisseurs ont rejoint Chrysalix Energy Venture Capital auprès de qui GlassPoint Solar avait déjà levé 3,5 M$ à l'automne 2010, peu de temps après sa création. La société a installé son premier projet EOR à McKittrick, en Californie, sur un champ de pétrole vieux d'une centaine d'années appartenant à Berry Petroleum. La société est en train de construire un champ solaire de 7 MW dans le Sud d'Oman, en coopération avec Petroleum Development Oman, filiale de Shell.

Le salon Energaïa 2012, qui s'est déroulé la semaine dernière à Montpellier, a fermé ses portes avec un bilan mitigé, avec moins d'exposants et moins de visiteurs (-15%), mais néanmoins plutôt satisfaisant vu le contexte actuel notamment dans le photovoltaïque qui domine toujours légèrement ce genre de manifestation dédiée à toutes les énergies renouvelables. Les trophées innovations récompensent SNA Solar (Trophée Or) pour son projet Glasswing, SVH Energie (Trophée Argent) pour son projet Pack Eco Plus LED, et Marchegay Technologies (Trophée Bronze) pour son système d’intégration HELIOS B2 …

Le projet Glasswing de SNA Solar, une société de Basse-Normandie qui emploie 150 salariés, porte sur un module photovoltaïque bi-verre avec un éclairage basse consommation à base de diodes électroluminescentes (DEL) intégrées. L’autonomie est assurée grâce à un stockage sur batterie. Avec ce projet, SNAsolar vise, par exemple, l’éclairage autonome d’un abribus.

Le projet Pack Eco Plus LED de SVH Energie, une société de Saint-Ouen (93) qui emploie 80 salariés, a été développé pour réduire les dépenses liées à l’éclairage en alimentant le poste éclairage par de l’énergie photovoltaïque.

Le système d’intégration HELIOS B2 de Marchegay Technologies, société basée en Vendée qui emploie 145 salariés, est une solution qui permet l'intégration de panneaux photovoltaïques à moindres coûts et efforts, grâce à un travail sur les matériaux, la mise en œuvre, et le système de clipsage du rail sur son support permettant de réduire les temps de montage et la logistique (voir également ici)

NLAB Solar, société suédoise spécialisée dans les cellules solaires à pigments photosensibles (DSC) dites aussi cellules de Graetzel du nom de son inventeur, le Suisse Michael Grätzel, vient d'obtenir un financement de 60 millions de couronnes suédoise, sous la forme d'un prêt de l'Agence suédoise de l'énergie pour industrialiser son procédé de fabrication d'ici 2014 en visant les applications grand public et l'intégré au bâti en façade …

Ce financement devrait permettre à NLAB Solar de construire une usine de 2000 m2, d'une capacité annuelle de 20 MW, à Stockholm. Pour l'instant, la société n'a pas dévoilé ni le rendement de conversion obtenu ni ses coûts de production.

Créée en 2008 notamment grâce à une aide de près de 1 M€ de Vinnova (agence gouvernementale suédoise pour les systèmes innovants), NLAB Solar fait appel à des technologies de fabrication simples comme la sérigraphie selon un process breveté, sans utiliser de produits chimiques sophistiqués, et revendique un faible coût de production. La société produit actuellement des prototypes et des préséries sur une ligne pilote construite en 2010-2011 avec une subvention de 2 M€ de la Commission européenne pour un investissement total de 4,6 M€. « Notre objectif consiste à produire suffisamment d'électricité pour 1 m2 d'espace de bureau avec un panneau PV de 1 m2 », avait précisé Giovanni Fili, CEO de NLAB Solar, lors de la mise en place de la ligne pilote.

La jeune pousse américaine Silevo, créée en 2007 par d'anciens employés du fabricant d'équipements Applied Materials pour développer des cellules solaires à couches minces novatrices, déclare avoir atteint un rendement de conversion de 22,1% en production avec sa technologie propriétaire Triex, une solution hybride utilisant un substrat en silicium cristallin de type N et une mince couche d'oxyde avec une « jonction tunnel » …

La société commercialise actuellement des panneaux photovoltaïques affichant jusqu'à 18,4% de rendement de conversion. Elle ne fournit pour l'instant pas de détails ni sur ses prix ni sur ses coûts de production.

La société vise à passer la barre des 24% de rendement d'ici deux ans. Le rendement de conversion de 22,1% a été vérifié par le laboratoire Sandia National.

Les sociétés françaises Voltec Solar, fabricant de panneaux et de kits photovoltaïques, et Gaelys, importateur de tranches de silicium et de cellules solaires, viennent de breveter une gamme de panneaux photovoltaïques réalisées avec des cellules solaires en silicium monocristallin d'origine européenne, développée en partenariat avec des fabricants de profilés de toiture et de bardage français et européens tels que Italpannelli. Cette offre sera commercialisée par Gaelys sous la marque Covesun …

La coopération entre tous les partenaires a permis d'optimiser les rendements et l'exploitation des interactions entre les conditions climatiques et les besoins internes du bâtiment. La gamme Covesun répond aux normes d'intégration au bâti, les modules sont en cours de certification auprès du laboratoire Certisolis. L'assemblage, à partir de cellules solaires provenant de Sunways, produites avec des tranches de silicium d'Ukraine, sera effectué par Voltec Solar, dans son usine de Dinsheim-sur-Bruche, près de Strasbourg.

Deux formats de puissance sont prévus : l'un, avec 42 cellules (175 à 200 Wc), visera les installations PV en rénovation, façade ou toiture, ou en remplacement de fibrociment, sans modification de charpente ; l'autre, avec 60 cellules pour une optimisation coût/puissance (250 à 280 Wc), sera destiné en priorité aux installations sur des bâtiments neufs type BBC. Fournis avec une garantie minimum de 20 ans, les panneaux PV seront disponibles à partir de janvier 2013, et vendus par le biais des réseaux traditionnels de distribution. Les premiers chantiers seront posés dès le début de l'année prochaine sur les sites de Riscle (32) et d'Aureilhan (65) du groupe Bacacier. Des kits complets pour particuliers et/ou modulables à volonté, prêts à monter, seront disponibles en partenariat avec des installateurs reconnus tels que SPIE, C.E.L., BEIS.

En complément de la version PV pure pour la production d'électricité photovoltaïque, les modules seront disponibles avec différentes options, par exemple avec un capteur thermique incorporé modulable, invisible de l'extérieur (prévu sous la marque Covetherm), ou encore avec une isolation polyuréthane ou laine de roche, etc.

Nous reviendrons sur les détails concernant Covesun et les partenaires industriels au moment du lancement commercial en janvier 2013.

L'Allemand Sunways, passé dans le giron du groupe chinois LDK au printemps dernier, vient de démarrer l'assemblage de panneaux photovoltaïques avec des cellules solaires monocristallines de sa propre gamme « 18+ », dont le rendement de conversion s'établit désormais à 19,4% (vérifié par le laboratoire du Fraunhofer ISE) grâce à l'optimisation du procédé de fabrication …

L'optimisation a porté sur la structuration et la métallisation des cellules solaires monocristallines en face avant. Les cellules solaires en silicium multicristallin affichent un rendement de conversion de 17,9%. Un panneau PV avec 60 cellules mono de la génération 18+ à 19,4% peut ainsi afficher une puissance de l'ordre de 270 Wc.

Sunways fabrique ses cellules solaires mono et multicristallines à Arnstadt, près d'Erfurt en Allemagne, presqu'à un jet de pierres de Bosch Solar Energy.

Urbasolar, développeur et exploitant de centrales photovoltaïques, vient de signer un contrat de recherche avec le CEA afin de développer des solutions de gestion et d'optimisation d'installations PV intégrées au bâti, en particulier pour l'autoconsommation . D'une durée de 3 ans, le contrat est doté d'un budget de 1,7 million d'euros financé par les deux partenaires …

Les travaux seront effectués par la R&D interne d'Urbasolar en coopération avec les équipes du CEA travaillant à l'Ines.

Irysolar, filiale R&D de Semco Engineering, un équipementier pour le semiconducteur et le photovoltaïque, s'est allié à Apollon Solar, Vincent Industrie et l'INES dans le cadre du projet Monoxen démarré l'an dernier, qui vise à développer en deux ans, avec sa maison mère Semco, une technologie de cellules solaires sur substrat silicium de type n ayant un rendement supérieur à 21% ainsi que l'outil de production nécessaire à leur fabrication. Le budget total du projet s'élève à 32,7 millions d'euros …

L'objectif consiste à créer une ligne de production complète, commercialisable à l'international. Labellisé par trois pôles de compétitivité Derbi, Tenerrdis et Capénergies, le projet Monoxen a obtenu le soutien financier d'Oséo pour près de la la moitié du montant total des investissements. Il devrait aboutir avec l'installation d'un démonstrateur industriel d'ici 2014 à Montpellier chez Semco qui finance d'ailleurs près de 45% du montant total des investissements, soit directement soit à travers Irysolar.

Côté recherche pure, le projet regroupe trois entités : le CEA/Ines, et les laboratoires de l'institut des nanotechnologies de Lyon (INL, une unité mixte CNRS-INSA), et de l'institut matériaux microélectronique nanosciences de Provence (IM2NP) de l'université Aix-Marseille.

Créé en 1985, le fabricant d'éoliennes de taille moyenne Aquitaine Aérogénérateurs (155 MW d'éoliennes installées) se diversifie dans le solaire avec une rampe d'irrigation pour l'agriculture équipée de panneaux photovoltaïques. Trois mois ont suffi à la société bordelaise pour développer la Rampe 3X dont un prototype a été présenté au salon Innov-Agri qui s'est tenu début septembre à Outarville (91). La puissance atteint 115 à 150 kWc suivant la longueur de la rampe …

Le concept s'applique aux rampes d'irrigations pivots ou frontales, neuves ou existantes, qui se transforment ainsi en centrales électriques mobiles sur terrain agricole sans qu'il y ait conflit d'usage comme dans le cas des centrales au sol classiques. Les rampes d'irrigation peuvent aussi pivoter, été comme hiver, pour suivre la course du soleil sans qu'il y ait besoin d'installer des trackers.

La société recherche actuellement des sites témoins en France et à l'étranger.

« Nous travaillons avec des partenaires. Une société bordelaise dans le PV et un constructeur de rampes sur pivots d'Afrique du Sud sont intéressés pour assembler et commercialiser cette offre », nous a confié Michel Justo, gérant d'Aquitaine Aérogénérateurs. « Nous souhaitons effectuer l'assemblage des panneaux PV en France mais le prix de vente ne doit pas dépasser 180000 euros pour une rampe équipée d'une puissance de 112 kW, ce qui place le kW à 1607 euros. »

La jeune pousse australienne Brisbane Materials, créée en mars 2011, vient de lever 5 millions de dollars australiens (soit environ 4 M€), un financement qui devrait lui permettre de commercialiser le matériau et procédé anti-reflet inorganique susceptible d'améliorer de 3% l'absorption de la lumière par les cellules solaires …

Sa technologie fait appel à un film de dioxyde de silicium nano-poreux, déposé à partir d'un précurseur liquide sous pression atmosphérique et à température ambiante. Le procédé a été inventé et développé à l'université du Queensland, puis peaufiné au sein de Brisbane Materials et, depuis juillet 2012, en coopération avec EV Group, un fabricant autrichien d'équipements pour l'industrie des semiconducteurs.

La levée de fonds a été menée par Southern Cross Venture Partners (SXVP) avec New Venture Partners LLC (NVP) comme co-investisseur. La création de Brisbane Materials a été possible grâce à un fonds d'amorçage d'UniQuest, une société australienne spécialisée dans la commercialisation de résultats de R&D, et de business angels californiens.

Armor, le groupe nantais spécialisé dans les techniques d'impression par transfert thermique, lance un plan d'investissement de 50 millions d'euros sur cinq ans à La Chevrolière, près de Nantes, et va consacrer 14 millions d'euros à une diversification dans le photovoltaïque organique avec une production industrielle prévue à l'horizon 2014, vient de publier Les Echos …

En 2010, Armor avait déjà annoncé la mobilisation de 14 M€ pour sa participation au programme de R&D Oscar aux côtés du CEA-Ines et du Laboratoire de chimie des polymères organiques (LCPO) de l'université de Bordeaux, ainsi que des sociétés Plasto et Amcor. Ce programme est financé pour 30% par Oséo. La société viserait un chiffre d'affaires de 50 à 100 millions d'euros d'ici 2020 dans le photovoltaïque organique. 

Le 26 septembre prochain, l'Américain Semprius, spécialiste du photovoltaïque à haute concentration (HCPV) inaugurera officiellement son usine d'assemblage de panneaux HCPV à Henderson, en Caroline du Nord. La société prévoit d'y fabriquer des panneaux avec un rendement de conversion de 33,9%. Le montant de l'investissement n'a pas été précisé…

Rappelons que la firme a levé quelque 43 millions de dollars au cours des deux dernières années. Elle a aussi obtenu environ 8 M$ de subventions publiques pour ses projets de R&D.

Huit mois après avoir repris l'activité d'assemblage de panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS de son compatriote Würth Solar, l'équipementier allemand Manz dévoile un rendement de conversion record de 14,6% (15,9% en rendement surfacique). La société a lancé sa ligne automatisée CIGSfab, et affiche un coût potentiel de production de 0,55 $/Wc pour une usine avec une capacité d'assemblage de 200 MWc et 0,40 $/Wc pour une usine de 1 GW, ainsi qu'un coût de génération d'électricité PV entre 4 c€/kWh en Espagne 8 c€/kWh en Allemagne …

TSMC Solar a, pour sa part, annoncé avoir fabriqué des panneaux photovoltaïques, également en technologie CIGS, offrant un rendement de 14,2 %, dans son usine pilote de Taichung (Taïwan). Les processus de certification UL et IEC devraient être disponibles début 2013. En production, TSMC affiche aujourd'hui un rendement de conversion constant de 13 %. Sa série TS CIGS, dont la livraison a démarré en avril dernier, comprend désormais des panneaux de 130 à 140 W.

La société californienne Solexel a choisi la manifestation Intersolar North America 2012 pour dévoiler une technologie de rupture propriétaire, qui s'affranchirait de la filière silicium conventionnelle pour la fabrication de cellules solaires ultraminces de hautes performance, qualité, fiabilité, et de faible coût. Des cellules solaires de 156 x 156 mm à contacts arrières auraient été réalisées en laboratoire avec un rendement de conversion de 19%. Sa feuille de route vise 23,5% de rendement au niveau cellule et 22% de rendement au niveau panneau PV pour un coût de 0,42 $/W d'ici 2014 …

Solexel ajoute ainsi son nom à la liste des sociétés ayant promis ces mêmes caractéristiques par le passé. La société a également levé d'importants financements auprès de capitalrisqueurs tels que Kleiner Perkins Caufield & Byers, Technology Partners, DAG Ventures et Northgate Capital. Solexel aurait déjà récolté 113 millions de dollars au cours de deux tours de table. Actuellement en cours, un 3e tour de table lui a déjà permis de lever quelque 37 millions de dollars auprès de Gentry Venture Partners, GSV et SunPower ainsi qu'auprès d'investisseurs existants.

La société est avare de détails concernant sa technologie. Cette dernière se baserait sur un procédé de croissance épitaxiale d'une couche de silicium par le dépôt de trichlorosilane, un gaz peu coûteux, directement sur un support en silicium monocristallin réutilisable. Bien contrôlé, ce procédé permettrait de faire croître une couche de silicium de 35 µm d'épaisseur. Pour la réalisation de la cellule solaire, le support réutilisable est détaché à l'aide d'un outil spécifiquement développé par Solexel et remplacé lors d'une étape ultérieure par un support fonctionnel flexible de faible coût, attaché à l'arrière de chaque tranche de silicium ainsi obtenue. Le silicium de support initial serait réutilisable plus de 50 fois sans dégradation de la performance, selon la société.

Initialement créée en 2006 sous le nom de Soltaix, la société a changé de nom et de stratégie en 2007 et dispose aujourd'hui d'une unité de production pilote à Milpitas, en Californie. La production de volume est envisagée à terme en Malaisie, où une lettre d'intention aurait déjà été signée en vue de la construction d'une usine d'une capacité potentielle de 1 GW à l'horizon 2014. Dans un premier temps, la société prévoit toutefois de prouver la faisabilité industrielle de sa technologie dans une usine à Milpitas, qui serait construite grâce aux fonds récoltés lors du 3e tour de table.

Nul doute, les pionniers du solaire en Europe sont toujours à la pointe de la technologie. Malgré ou en dépit de sa situation actuellement précaire, Q-Cells vient en effet de dévoiler une nouvelle prouesse technologique, avec la réalisation du premier panneau photovoltaïque d'une puissance de 301 Wc avec seulement 60 cellules solaires* …

Le panneau PV de Q-Cells de 301 Wc a été vérifié et certifié par l'institut Fresenius SGS (Société Générale de Surveillance) de Dresden. Le panneau fait appel à la technologie Q.Antum de Q-Cells, réalisée à partir de tranches de silicium monocristallin de 180 µm d'épaisseur à dopage N, avec nanostructuration sur la face arrière et contacts sérigraphiés. L'Allemand avait déjà obtenu un rendement de conversion de 20,9% en début d'année avec cette architecture de cellule solaire.

* NDLR : Jusqu'ici, les panneaux de plus de 300 Wc regroupent au moins 72 cellules solaires, et parfois même 90 cellules solaires.