China Solar Power (CSP), fabricant de panneaux photovoltaïques couches minces en silicium amorphe vient de signer un accord avec le parc industriel de Suzhou, près de Shanghai, en vue de la construction d'une troisième usine d'assemblage de panneaux PV d'une capacité de 200 MW en Chine ; la société prévoit d'investir 180 M$ dans la création de cette usine ainsi que dans des centres de R&D …

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CSP a démarré l'assemblage de panneaux PV dans sa première usine située dans le nord du pays en octobre dernier sur des équipements Ulvac.

Consolidation dans les équipements de production de panneaux photovoltaïques: l'Allemand Roth & Rau, spécialiste dans les équipements d'assemblage et notamment de systèmes clés en mains, vient d'annoncer le rachat du Néerlandais OTB Solar, un fournisseur de machines d'enduction (« coating ») et de dépôt chimique (notamment PECVD, ou dépôt chimique en phase vapeur assisté par plasma), pour 35,5 M€ ….

Parallèlement, Roth & Rau a dévoilé la signature d'un accord de partenariat avec une entreprise chinoise (non nommée), qui prévoit la création d'une société commune dédiée à la production de panneaux photovoltaïques couches minces en technologie CdTe sur des lignes clés en mains fournies, a priori, par sa filiale Roth & Rau CTF Solar. L'accord prévoit, dans un premier temps, l'implantation d'un site pilote de 80 MW en Allemagne.

Roth & Rau détiendrait 49% du capital de cette société commune et y investirait 19,6 M€. Une fois le site pilote monté en puissance, le concept serait exporté en Chine sur des sites de production dont Roth & Rau pourrait détenir 32% du capital.

Rappelons que First Solar est de loin le leader mondial des panneaux PV couches minces en CdTe.

A l'occasion du World Future Energy Summit à Abu Dhabi et du forum international China New Energy de Pékin, le fabricant suisse d'équipements de production de panneaux solaires couches minces Oerlikon Solar vient de dévoiler qu'il a réussi à baisser de 25% les coûts de production sur les lignes d'assemblage utilisant sa technologie Micromorph au cours de l'année passée ; il compte diminuer encore ses coûts de 30% cette année, à 0,70 $/W, et estime ainsi être en mesure d'approcher la parité réseau d'ici fin 2010 ….

La baisse des coûts de fabrication s'accompagne d'une augmentation de la productivité sur ses lignes d'assemblage, qui est passée de 60 MW en 2008 à 100 MW en 2009, sans équipements supplémentaires.

La technologie Micromorph, brevetée par Oerlikon Solar, booste le rendement des cellules solaires grâce à l'adjonction d'une deuxième couche d'absorption micro-cristalline après la couche de silicium amorphe, qui convertit l'énergie du spectre rouge et infrarouge de la lumière solaire captée.

Avancis vient de réaliser un module photovoltaïque couches minces CIS de 30 cm x 30 cm avec une surface active de 668 cm2 ayant un rendement de conversion de 15,1% ; s'il s'agit là d'un record obtenu en laboratoire et vérifié par le NREL, la société a réussi à passer d'un rendement de conversion de 9% en octobre 2008, date du démarrage de l'assemblage de volume, à 11% aujourd'hui en production ….

Selon GreenTech Media, Nanosolar aurait réussi, pour sa part, également en laboratoire, à obtenir des panneaux photovoltaïques couches minces CIGS avec un rendement de conversion de 16,4% ; la plupart des industriels actifs dans le secteur produisent aujourd'hui des panneaux CIGS affichant des rendements de conversion de 10 à 11%.

De l'avis des experts, théoriquement, le rendement pourrait dépasser 30% ou même 35%. Selon des études de marché, la technologie CIGS semble être la plus prometteuse parmi celles ne faisant pas appel à du silicium.

Rappelons que la société française Nexcis travaille, elle aussi, sur la technologie CIGS.

Le module 30 cm x 30 cm d'Avancis

Energy Conversion Devices (ECD), société américaine spécialisée dans les stratifiés solaires souples pour des toitures photovoltaïques commerciales ou intégrées au bâti, envisage de construire une usine d'une capacité de production de 30 MW en France ; dans le contexte actuel du développement des marchés du solaire en Europe en général et en France en particulier, et après avoir installé son siège européen à Paris l'an dernier, la firme souhaite ainsi se rapprocher encore plus de ses clients sur le Vieux Continent ….

ECD, qui commercialise ses stratifiés couches minces en silicium amorphe sous la marque Uni-Solar, étudie actuellement plusieurs sites d'implantation, notamment en Alsace.

Rappelons qu'ECD avait par ailleurs lancé une restructuration de ses sites de production aux Etats-Unis à la fin 2009, qui prévoit notamment la suppression de 400 postes dans le Michigan.

Ce n'est guère une surprise : le plan de relance américain visant la production d'énergies propres fait la part belle notamment au solaire et à l'éolien, ces deux filières représentant près de la moitié des 183 projets de sociétés sélectionnés par le gouvernement, qui vont bénéficier de crédits d'impôts ; sur la liste publiée par le ministère américain de l'énergie, 47 projets de sociétés actives dans le solaire et 35 firmes présentes dans l'éolien ont ainsi obtenu des crédits d'impôts cumulés d'environ 1,2 milliard de dollars, dont près d'un milliard pour le seul solaire ….

Les bénéficiaires de la filière solaire couvrent toutes les technologies (thermique, photovoltaïque, concentration, couches minces, ...) et tous les domaines, depuis les matériaux (silicium, verre, miroirs paraboliques, silane, films polymères, ...) jusqu'aux collecteurs thermiques, cellules solaires, panneaux PV, onduleurs et autres accessoires. Le crédit d'impôt représente 30% du coût d'investissement des projets. Ces derniers doivent être réalisés d'ici 2014 au plus tard, mais près du tiers d'entre eux devrait être concrétisé dès cette année.

Quelques exemples : 155 M$ pour REC Silicon (silicium) ; 142 M$ pour Hemlock Semiconductor (silicium) ; 128 M$ pour Wacker Polysilicon (silicium) ; 100 M$ pour MiaSole (panneaux couches minces CIGS) ; 82 M$ pour SolarWorld (panneaux PV) ; 80 M$ pour DuPont de Nemours (matériaux) ; 50 M$ pour CaliSolar (silicium) ; 43 M$ pour Nanosolar (cellules solaires par impression) ; 34 M$ pour Xunlight (panneaux PV flexibles) ; 33 M$ pour Schott Solar (panneaux PV) ; 27 M$ pour Dow Corning (silane) ; 20 M$ pour Dow Chemical (cellules solaires et films de protection) ; 16,3 M$ pour First Solar (panneaux couches minces CdTe) ; 11,6 M$ pour BP Solar (panneaux PV) ; 12,6 M$ pour Abound Solar (panneaux PV couches minces en CdTe) ; 10 M$ pour Rioglass Solar (miroirs) ; 8 M$ pour Saint Gobain Solar Glass (miroirs pour systèmes CSP) ; 5,7 M$ pour Suniva (cellules solaires en silicium) ; 4,7 M$ pour Centrosolar Oregon (panneaux PV en silicium cristallin) ; 4,5 M$ pour Yingli Green Energy (panneaux PV) ; 2 M$ pour Suntech (panneaux PV) ; 1,2 M$ pour Advanced Energy (onduleurs).

Parmi les bénéficiaires figurent aussi bien des sociétés américaines que des sociétés étrangères (mais évidemment avec des projets sur le sol américain), des grandes entreprises comme des PME et des jeunes pousses. Les demandeurs devaient répondre à un nombre de critères comme la visibilité commerciale, la création d'emplois sur le sol américain, l'innovation technologique ou encore le potentiel écologique de leurs produits et projets d'industrialisation.

L'appel d'offres avait suscité plus de 500 demandes cumulant plus de 8 milliards de dollars de crédits d'impôts. Le gouvernement avait toutefois plafonné à 2,3 milliards de dollars le montant total des crédits à octroyer.

Pour plus de détails, veuillez cliquer ici et aussi ici.

Encore un fabricant de semiconducteurs qui s'implique dans le solaire : l'Américain Micron Technology, fournisseur de mémoires de Boise (Idaho), vient d'annoncer la création d'une société commune, à parts égales, avec l'énergéticien australien Origin Energy ; ce dernier devrait apporter son expertise dans les cellules solaires avec, notamment une technologie nommée Sliver qui a été développée par le laboratoire des énergies durables de l'université d'Australie, et Micron son savoir-faire de production ….

Aucun détail concernant la société commune n'a été divulgué.

La technologie Sliver fait appel à une méthode de microstructuration des tranches de silicium, grâce à laquelle il devrait être possible d'obtenir des cellules solaires plus minces que les cellules solaires classiques en silicium.

Micron avait annoncé au printemps 2009 vouloir se diversifier dans les diodes électroluminescentes (DEL) et dans le solaire.

Parallèlement au changement de dénomination du CEA, qui est désormais le Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives, Bernard Bigot, administrateur général du CEA, vient de nommer Jean Therme directeur délégué aux énergies renouvelables ; il aura pour mission d'accompagner ou de représenter l'administrateur général du CEA auprès des autorités gouvernementales, des partenaires académiques et industriels pour tout sujet ayant trait aux nouvelles technologies pour l'énergie ….

La création de cette fonction marque la volonté d'une implication encore plus forte de l'organisme de recherche en faveur du développement des énergies décarbonnées, ceci alors que le CEA mène depuis près de dix ans déjà une R&D active dans les domaines du solaire, du stockage de l'énergie pour les véhicules électriques, des piles à combustibles, des biocarburants de deuxième génération et de la production d'hydrogène.

Entré au CEA en 1990, Jean Therme était devenu directeur du CEA-Léti en 1999, puis directeur du centre de Grenoble en 2000, poste qu'il cumule depuis 2003 avec celui de directeur de la recherche technologique du CEA. Il joue ainsi depuis plusieurs années un rôle moteur dans la montée en puissance des recherches sur les nouvelles technologies de l'énergie. Après avoir créé le Liten (Laboratoire d'innovation pour les technologies des énergies nouvelles et les nanomatériaux) en 2005, il a été le principal instigateur de l'Institut national de l'énergie solaire (Ines) et s'est fortement impliqué dans la création de la filière française de batteries avec l'Alliance Renault-Nissan.

Après des rumeurs pendant presque toute l'année 2009, STMicroelectronics, le Japonais Sharp et Enel Green Power, filiale du fournisseur d’énergie transalpin Enel, viennent de signer un accord en vue de créer, d'ici fin mars, une société commune de production de cellules solaires couches minces à triple jonction et d'assemblage de panneaux photovoltaïques à Catane, fief industriel de ST en Italie ; chaque partenaire va investir 70 millions d’euros dans le projet qui mobilisera au total 320 millions d’euros (en incluant subventions publiques et financements bancaires) pour disposer d’une usine dotée initialement d’une capacité de production annuelle de 160 MW ….

Le site devrait être opérationnel début 2011. Sa production sera commercialisée par Sharp et Enel Green Power principalement en Europe et sur le pourtour méditerranéen. La capacité de production annuelle pourrait être portée à 480 MW au cours des prochaines années.

Parallèlement, Sharp et Enel Green Power envisagent de créer, également d'ici fin mars, une société commune de production d'énergie. Appelée ES Solar Farms, cette dernière sera chargée de construire des fermes solaires susceptibles de générer une puissance cumulée de 500 MW d’ici fin 2016. Ces fermes solaires, qui devraient être installées en Espagne, en France, en Italie et/ou en Grèce, seront réalisées avec les panneaux PV de l'usine de production commune.

China Gogreen Energy et les autorités de Zhengzhou, dans la province du Henan (au centre de la Chine), viennent de signer une lettre d'intention en vue de la création d'une société commune, entre China Gogreen Energy (65%) et Zhengzhou High-Tech Start-up Investment (35%), une entité publique fondée à cet effet, pour la production de panneaux photovoltaïques couches minces en silicium amorphe ; la montée en puissance de l'usine, opérationnelle à partir de la mi-2010, se ferait progressivement sur trois ans jusqu'à une capacité totale de 500 MW par an à terme, à l'horizon 2013, pour un investissement total de 320 M€ ….

Le planning prévoit la mise en place d'une capacité de production initiale de 100 MW avec un investissement de 65 M€ d'ici avril 2010. L'usine devrait être opérationnelle au plus tard en août 2010. Après, des lignes de production supplémentaires devraient être installées en trois phases successives afin d'augmenter la capacité d'assemblage de 100 MW en 2011, de 150 MW 2012 et à nouveau de 150 MW en 2013. Le planning définitif dépendra de la demande du marché.

Des travaux sont en cours à l'université de Salzbourg pour étudier l'utilisation de sulfosels à la place du silicium dans la réalisation de cellules solaires couches minces et l'industrialisation possible d'un tel procédé : selon Herbert Dittrich, responsable du laboratoire Christian Doppler en charge des travaux de R&D, les nouveaux matériaux couches minces réalisables à base de sulfosels ne sont pas seulement moins coûteux que le silicium – au moins 50% – , mais présentent aussi un rendement de conversion plus élevé que le silicium ; les analyses font état d'un rendement théorique supérieur à 31% ….

Les sulfosels sont des cristaux composés anorganiques de la famille des chalcogènes avec des propriétés semiconductrices, ce qui les place parmi les matériaux utilisables pour le photovoltaïque.

Les chercheurs de Salzbourg s'appuient pour leur argumentaire sur de premiers prototypes fonctionnels de cellules solaires. Le rendement de conversion, non dévoilé, est toutefois aujourd'hui encore très bas. D'importants travaux de mise au point du procédé, de l'empilage des couches et d'étude des matériaux sont donc encore nécessaires. Les travaux de R&D sont prévus pour une durée de 5 ans, jusqu'en 2013. La communauté de chercheurs travaillant dans ce secteur donne toutefois rendez-vous, dans un premier temps, du 7 au 11 juin 2010 à Strasbourg, où se tiendra un symposium intitulé « thin film chalcogenide photovoltaics materials  », organisé dans le cadre de la conférence de printemps de la société européenne de recherche sur les matériaux (EMRS), en coopération, notamment, avec l'Ecole nationale supérieure de chimie de Paris.

« Nous croyons à l'avenir du photovoltaïque même si cette forme de génération d'électricité n'est pas encore compétitive aujourd'hui sans aides publiques. Pour y remédier, nous avons décidé de participer aux travaux de R&D du laboratoire Christian Doppler de l'université de Salzbourg à hauteur de 650 k€ sur 5 ans », signale Arno Gasteiger, patron de l'énergéticien autrichien Salzburg AG, qui a décidé de co-financer les développements.

De gauche à droite : Arno Gasteiger, patron de l'énergéticien autrichien Salzburg AG, et Herbert Dittrich, responsable du laboratoire Christian Doppler

Dans un article compilant un nombre d'annonces récentes, Renewable Energy World s'efforce de montrer le dynamisme industriel de la Chine dans le domaine des panneaux photovoltaïques couches minces, avec des projets et des usines poussant comme des champignons un peu partout sur le territoire ; les industriels chinois surfent sur l'avantage de leurs faibles coûts salariaux pour se positionner sur le marché mondial, même s'ils sont obligés, dans un premier temps, de s'approvisionner en Europe et aux Etats-Unis tant pour les lignes de production que pour les matériaux ….

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Selon une déclaration d'Alain Rousset, président de la Région Aquitaine, reprise par plusieurs de nos confrères, l'usine de panneaux photovoltaïques couches minces commune à First Solar et EDF EN, qui avait été annoncée en juillet dernier, sera implantée dans la Région Aquitaine ….

Alain Rousset s'est exprimé à ce sujet le 3 décembre dernier à l'occasion de l'inauguration de l'usine de capteurs photovoltaïques de Fonroche Energie. « La signature officielle est attendue d'ici quelques jours » aurait-t-il annoncé.

Energy Conversion Devices (ECD), fournisseur de produits laminés souples pour panneaux solaires couches minces, vient d'annoncer un plan de restructuration de ses activités qui englobe la suppression de 400 emplois, soit 20% de ses effectifs, afin de réaliser des économies de quelque 17 M$ par an ; cette action impactera essentiellement l'usine de Greenville (Michigan) de sa filiale United Solar Ovonic (Uni-Solar) dont elle freinera les projets d'expansion annoncés encore récemment ….

Selon ECD, cette restructuration était indispensable du fait, d'une part, des difficultés de l'année 2009 ainsi que, d'autre part, de l'acquisition de Solar Integrated Technologies en août dernier. Au 30 septembre 2009, ECD avait clos le premier trimestre de son exercice 2010 avec une perte de 11,8 M$ pour un CA de 42,9 M$, après 17,6 M$ de pertes sur le trimestre précédent (CA de 51,4 M$).

Les employés de production de certaines usines d'Uni-Solar avaient été mis en chômage partiel en mai et juin 2009. Le 3e trimestre de l'exercice avait néanmoins été plutôt positif, notamment grâce à la hausse des ventes sur le marché allemand.

Uni-Solar possède deux usines à Auburn Hills et deux à Greenville, au Michigan, avec une capacité annuelle de production de quelque 180 MW au total. La société prévoyait d'étendre cette capacité totale de production à 420 MW au courant de l'exercice 2010, puis à 720 MW au cours de l'exercice 2011, afin d'être en mesure de répondre à la demande croissante de laminés solaires couches minces.

L'industriel indien Tata vient d'investir un montant non dévoilé dans Flisom (Flexible and Lightweit Solar Modules), une petite société suisse créée en 2005, issue de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Zürich (ETHZ), qui développe des panneaux photovoltaïques couches minces en CIGS (cuivre, indium, gallium, sélénium) sur support souple ….

Flisom prévoit de construire prochainement une centrale de production de 5 MW à son siège de Dübendorf pour un coût estimé à 25 M€, avec extension ultérieure de la capacité de production à 100 MW.

La technologie de Flisom fait appel à une feuille de polymère sur laquelle est déposé une couche mince de molybdène qui sert de contact électrique arrière. Un alliage de CIGS, d'une épaisseur de l'ordre de 1 à 2 µm, est déposé sur le polymère et recouvert d'une couche de CdS puis d'une mince couche de ZnO/ZnO:Al qui fait aussi office de contact avant. Le procédé de fabrication utilisé permet un dépôt continu de couches minces sur des substrats plastiques à vitesse élevée, entraînant de faibles coûts de production. Le procédé de dépôt s'effectue sous vide. Issue des recherches menées à l'ETHZ, cette technologie permet d'atteindre un rendement de conversion de 14,1%.

Le Grec HelioSphera, fabricant de panneaux photovoltaïques couches minces, envisagerait de construire une usine à Philadelphie, a annoncé récemment Edward Rendell, gouverneur de l'état de Pennsylvanie, dans un communiqué de presse : s'accompagnant de la création de 400 emplois, le projet porterait sur une usine avec une capacité annuelle de production de 160 MW ; le montant total de l'investissement pourrait atteindre plusieurs centaines de millions de dollars, alors que les autorités publiques fourniraient le terrain – un ancien site de la marine militaire – et subventionneraient le projet à hauteur de 49 millions de dollars ….

La société HelioSphera, ex-Next Solar, fait appel à la technologie Micromorph développée par le Suisse Oerlikon pour réaliser des panneaux photovoltaïques couches minces. Elle a inauguré son premier site de fabrication à Tripoli, dans le Péloponnèse, en juin dernier.

Deuxième tour de table pour Heliatek : la jeune pousse allemande pionnière dans les cellules solaires organiques vient de lever 18 millions d'euros dans le cadre d'un nouvel appel à financements mené par le capitalrisqueur paneuropéen Wellington Partners ; cet apport servira en priorité à construire le site initial de production de la société à Dresde, où sera maintenant industrialisée sa technologie propriétaire de cellule solaire couches minces de type tandem ….

Souples et de très faible poids (environ 500 g au m2), les cellules solaires de Heliatek ouvriraient la voie à de nouvelles applications, au plan de la mobilité ou encore de l'architecture et de l'esthétique. Depuis sa création en 2006, Heliatek a déjà réalisé d'importants progrès technologiques, notamment au niveau du rendement de conversion avec une cellule solaire de 2 cm2 certifiée à 6,07% en août 2009. Rappelons que l'objectif consiste à atteindre 10% à moyen terme.

Parmi les autres financeurs de Heliatek figurent notamment Bosch, RWE Innogy Ventures, BASF Venture Capital, High-Tech Gründerfonds, eCAPITAL entrepreneurial Partners, Technologiegründerfonds Sachsen Start-up et GP Bullhound Sidecar.

Cliquez ici pour voir notre précédent article concernant Heliatek.

Dow Chemical vient de signer un accord de recherche et développement avec le California Institute of Technology (CalTech) afin de travailler sur de nouveaux matériaux semiconducteurs, qui doivent être à la fois disponibles en abondance et peu coûteux, permettant de réaliser des cellules et panneaux solaires couches minces ; le projet de R&D est prévu pour quatre ans, avec un budget de 4,2 M$ ….

Le silicium est disponible en grande quantité, mais il est plus cher que les alternatives utilisées pour les couches minces actuelles comme le CdTe ou CIS/CIGS Toutefois, ces derniers matériaux sont, eux, plus rares.

Installée à Rousset (Bouches-du-Rhône) dans l’ancienne unité de fabrication 6 pouces de STMicroelectronics, la jeune pousse Nexcis accélère son développement après une augmentation de capital de 1 M€, consolide son budget de fonctionnement d’environ 20 M€ sur 2 ans,et vise une industrialisation de sa technologie de panneaux photovoltaïques couches minces à l'horizon 2012 ; pour sa première phase de R&D, la société a créé 35 emplois directs et portera ses effectifs à une quarantaine de collaborateurs d'ici fin 2009 ….

Rappelons que Nexcis vise une production de panneaux PV à bas coût. Issue de travaux de R&D menés conjointement par EDF, le CNRS et l’ENSCP, sa technologie fait appel à des procédés de dépôt de couches minces de cuivre, d’indium, de gallium, de sélénium et de soufre (CIGS). En adossant son développement à l’industrie des semiconducteurs dont les procédés de fabrication sont très proches, elle compte bénéficier de certaines synergies et accélérer ainsi ses travaux de R&D.

Parmi les actionnaires de Nexcis figurent notamment la société SIIF Luxembourg (66%), EDF EDEV (10.9%), EDF Energies Nouvelles Réparties (8.1%) et IBM (5%), autour d'Olivier Kerrec (10%), fondateur et directeur général de la société. Pâris Mouratoglou, fondateur et président de SIIF Luxembourg et d’EDF Energies Nouvelles, est président de Nexcis.

Nexcis bénéficie également du soutien financier de l’état, de la Région PACA, du Conseil général des Bouches-du-Rhône, de la Communauté d’agglomération du Pays d’Aix, du Fonds d’Industrialisation du Bassin Minier (FIBM) et de l’Union européenne (via le Feder).

Filiale de l'Américain DuPont créée en 2008, DuPont Apollo vient de lancer officiellement la production dans son usine de panneaux photovoltaïques couches minces à base de silicium amorphe située à Shenzen, en Chine ; prévu pour une capacité de production de 50 MW, le site devrait atteindre son rythme de croisière au premier trimestre 2010 ….

La salle blanche de l'usine de panneaux couches minces de DuPont Apollo