La faiblesse du marché du photovoltaïque continue de faire des victimes : anticipant des problèmes de flux de trésorerie, le groupe norvégien REC Solar, qui a déjà stoppé temporairement l'activité dans ses usines de tranches de silicium et de cellules solaires en Norvège, évalue l'arrêt définitif d'une partie de sa production scandinave à Heroya et Glomfjord (tranches de silicium solaire multicristallin) et à Narvik (cellules soalires). Ces mesures toucheraient environ 700 employés, et réduiraient de 775 MW sa capacité de production de tranches de silicium et de 180 MW celle dans les cellules solaires en Norvège …

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REC Solar présentera le résultat de ses réflexions et une estimation des coûts lors de la publication de ses résultats trimestriels le 26 octobre prochain.

Les plus modernes de ses lignes de fabrication de tranches de silicium de Herøya (650 MW de capacité annuelle) et Glomfjord (300 MW de capacité annuelle) seraient a priori maintenues, ceci dans le cadre d'un programme d'amélioration des rendements et de réduction des coûts.

L'usine intégrée de Singapour inaugurée il y a un an, avec production de tranches de silicium et de cellules solaires et assemblage de panneaux PV (700 MW de capacité annuelle), continue à tourner, elle, à pleine capacité, tout comme l'usine de silicium polycristallin aux États-Unis.

Selon une information parue dans le quotidien allemand Frankfurter Rundschau, Bosch Solar Energy, qui s'investit à grande échelle dans le photovoltaïque depuis quelques années, serait sur le point de démarrer une activité de fabrication d'onduleurs. Une décision qui viendrait compléter son offre s'étendant déjà des cellules solaires aux panneaux photovoltaïques …

L'entité pourrait s'appeler Bosch Power Tech, croit savoir Photon Magazine qui émet aussi l'hypothèse d'une reprise de l'Allemand Solon, fabricant de panneaux PV et développeur/installateur de projets PV, par Bosch.

L'Américain Stirling Energy Systems, un spécialiste du solaire thermodyynamique installé à Scottsdale, en Arizona, a déposé le bilan la semaine dernière, ce qui se traduit par une clôture totale de ses opérations et la vente de tous ses actifs. La firme avait vainement essayé d'obtenir des garanties auprès des autorités publiques pour des prêts bancaires destinés à financier deux centrales CSP en Californie, puis tenté de trouver un repreneur, sans succès …

Son compatriote Advanced Energy, un spécialiste des systèmes d'alimentation de puissance et fabricant d'onduleurs pour les centrales PV raccordées au réseau, a lancé une série de mesures de restructuration de ses activités de production et de R&D, qui devrait lui coûter entre 12 et 16 millions de dollars d'ici fin 2011-début 2012 pour une économie annuelle de 6 millions de dollars. La production des sous-ensembles pour les onduleurs sera transférée à Shenzhen, en Chine, tandis que l'assemblage final et le test seront maintenus à proximité de la clientèle dans les différentes zones géographiques où la société est présente. La R&D sera, elle, relocalisée à proximité de ses principaux clients. AE avait réalisé un chiffre d'affaires de 138 M$ au 2e trimestre 2011, en hausse de 38% comparé au 2e trimestre 2010, avec un résultat opérationnel de 17,3 M$.

Canadian Solar a racheté les équipements de production de SpectraWatt, fabricant américain de cellules solaires en dépôt de bilan depuis cet été, vendus aux enchères pour ... 4,9 millions de dollars , sous réserve d'acceptation par le liquidateur. Les équipements de son compatriote Solyndra pourraient finir chez le même vendeur, Heritage Global Partners.

Photowatt France va devoir provisionner 17,5 millions d'euros de frais au 4e trimestre 2011 pour la résiliation de contrats d'achat de silicium et de tranches de silicium solaire d'un montant total de 180 M€ sur les six prochaines années dont la livraison était devenue obsolète au vu de son planning de production. Les prix contractuels étaient en outre largement supérieurs aux prix actuellement pratiqués sur ce marché.

Tenesol, fabricant/intégrateur et installateur de solutions PV clés en mains, vient d'ouvrir une filiale en Grèce, plus exactement à Marousi dans le centre du pays. La firme s'est également dotée d'une filiale à Bruxelles, en Belgique, pour servir les marchés du Benelux. Tenesol vient par ailleurs d'installer sa première centrale PV en Belgique, un système d'ombrières de 250 kW pour le fournisseur de peintures industrielles et bâtiment Monnaie-Bays.

Afin de soutenir sa diversification vers l'efficacité énergétique dans un contexte de recul du marché français du photovoltaïque, le Français Evasol, connu pour être devenu en moins de 3 ans le N°1 de l’installation de panneaux photovoltaïques dans le résidentiel en France, lance un vaste programme de recrutement portant sur 150 collaborateurs, dont 70 d'ici fin 2011. Les profils recherchés sont notamment des commerciaux et des techniciens de bureau d’études avec des compétences en thermique du bâtiment.

Également engagé dans une diversification axée sur la biomasse solide et l'énergie bois à cause du recul de l'activité photovoltaïque, la société bretonne Facilasol a supprimé 80 emplois et ramené ses effectifs de 210 à 130 personnes. Elle disposait au 20 septembre dernier d’un carnet de commandes de 23,6 M€ (photovoltaïque seulement, hors CA déjà facturé, nouvelles activités et Facilasol Invest). Le plan de charge technique est complet jusqu’en mars 2012. L'an passé, son CA avait atteint 38 M€.

Les panneaux photovoltaïques en silicium cristallin de haut rendement, utilisant des technologies à émetteur sélectif (comme chez SunPower), à structuration laser ou encore à hétérojonction et couche mince intrinsèque comme les cellules solaires HIT de Sanyo, devraient représenter 24% du marché mondial des panneaux PV en 2015, estime Lux Research, soit quelque 8,6 milliards de dollars …

La société d'études détaille ces technologies dans son dernier rapport sur les travaux de R&D sur les cellules solaires en silicium cristallin avec l'objectif d'augmenter les rendements de conversion et de réduire les coûts au Watt. Ainsi, un gain de 1% au niveau du rendement pourrait se traduire par une diminution des coûts de l'ordre de 4 à 6 c€/W.

Le groupe chimiste Air Liquide, fournisseur de l'industrie du photovoltaïque, étoffe sa R&D sur le plateau de Saclay, près de Paris, avec une ligne de caractérisation et de production de cellules solaires en silicium cristallin. Il se propose d'évaluer, de tester et d’optimiser de nouveaux matériaux et procédés afin d'améliorer la performance et de réduire les coûts des cellules solaires en développant la technologie Silexium qu'il vient d'acquérir, avec les droits de propriété intellectuelle associés, auprès de l'entreprise canadienne Sixtron …

La technologie Silexium associe l’utilisation de molécules brevetées, dites précurseurs, au système de génération de gaz SunBox de Sixtron afin de déposer des films antireflets de passivation sur les cellules solaires, en remplacement des solutions actuelles à base de silane. Elle a été validée par les principaux fabricants d’équipements de dépôt chimique en phase vapeur (PECVD) de l’industrie.

Air Liquide est déjà fournisseur de gaz, équipements et services à huit des dix plus grands fabricants mondiaux de cellules solaires et à plus de 150 clients de par le monde.

Selon Reuters, le Coréen Samsung a déclaré que le marché des cellules solaires pourrait atteindre 70 milliards de dollars en 2020, soit une progression de plus de 100% en moins de dix ans tirée par une aversion croissante au nucléaire suite à la catastrophe de Fukushima et par la hausse des prix des énergies fossiles. Samsung prévoit d'ailleurs, pour sa part, une extension de sa capacité de production de cellules solaires à 3 GW d'ici 2015, contre 150 MW aujourd'hui, et envisage d'entrer aussi sur le marché du photovoltaïque à couches minces l'an prochain …

La surcapacité de production de cellules solaires resterait néanmoins encore d'actualité, selon Samsung, au moins jusqu'en 2013, entraînant une consolidation de l'offre, avec la disparition des sociétés financièrement les plus faibles. Et, si le groupe coréen contribue sérieusement à cette surcapacité de production, il pense évidemment faire partie des gagnants. Le site Canadian Manufacturing a par ailleurs dévoilé que Samsung aurait choisi London, dans l'Ontario, pour y construire une usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques et ainsi bénéficier des tarifs d'achat régionaux qui exigent un contenu local d'au moins 60%.

Force est de constater que la concurrence exacerbée en provenance du Sud-Est asiatique a accentué la pression sur les prix des panneaux photovoltaïques dans le monde entier, et en Europe en particulier, en chute de 20% en moyenne toutes technologies confondues depuis le début de l'année (voir le tableau dans notre article). Les conséquences sont visibles de toutes parts : dépôts de bilan d'Evergreen, Spectrawatt, Solyndra … bilans trimestriels dans le rouge, catastrophiques ou pour le moins critiques, pour un grand nombre de fournisseurs (même chinois),

La pression sur les prix dans le photovoltaïque fait de nouvelles victimes : l'Allemand Conergy se propose de recentrer ses activités sur l'assemblage de panneaux photovoltaïques et d'arrêter jusqu'à nouvel ordre la production de tranches de silicium et de cellules solaires dans son usine de Francfort/Oder, une mesure qui devrait entraîner la suppression d'une centaine d'emplois …

« Le prix des cellules solaires a chuté de plus de 30% au premier semestre 2011, celui des panneaux PV de plus de 20% », souligne Sebastian Biedenkopf, président du directoire de Conergy.

Apparemment, la firme estime pouvoir maintenir des marges satisfaisantes dans son activité d''assemblage de panneaux PV.

Dans le cadre de cette restructuration, Conergy projette aussi de transférer une centaine d'employés de la production de tranches de silicium et de cellules solaires vers l'assemblage de panneaux PV, et de ne plus faire appel à des intérimaires.

Hambourg -. La manifestation EU PVSEC 2011 a aussi joué pleinement son rôle de plate-forme d'échanges d'informations scientifiques avec la présentation, d'une part, d'un panneau photovoltaïque de 60 cellules solaires en silicium cristallin avec un rendement de conversion de 19,3%, qui combine la technologie à hétérojonction de Roth&Rau et la technique DNA de Day4 Energy, tandis que l'institut belge de R&D Imec dévoilait une cellule solaire organique en polymère avec un rendement de conversion de 6,9%, développée en coopération avec l'Américain Plextronics, un spécialiste des Oled et des technologies solaires organiques, et le chimiste Solvay …

La technologie développée par l'Imec, également à hétérojonction mais sur du matériau organique, a permis de gagner au moins 0,5% de rendement comparé à une structure classique. Des cellules solaires ont aussi été intégrées dans un panneau PV avec un rendement module de 5%.

Le panneau PV présenté par Day4 Energy et Roth&Rau a été réalisé avec des cellules solaires dont les premiers essais de laboratoire avaientdéjà été démontrés à EU PVSEC 2010 l'an dernier, à Valence (voir notre article).

Un an après leur accord de coopération, Yingli Green Energy, le centre de recherche néerlandais ECN et le fournisseur d'équipements Amtech Systems (au travers de sa filiale néerlandaise Tempress Systems) (voir notre article) se proposent d'étendre leurs travaux aux cellules solaires de type N à contact arrière (N-MWT). Le projet Panda lancé en 2009 a, lui, abouti avec des rendements de 19,7% pour les cellules solaires et de 17,6% pour les panneaux photovoltaïques en laboratoire …

La technologie N-MWT devrait permettre d'améliorer le rendement d'environ 1,5% en dégageant au maximum la face avant des cellules solaires afin d'augmenter la surface d'absorption de la lumière. ECN a, pour sa part, d'ores et déjà démontré que la technologie N-MWT est adaptée aux cellules à couches minces, d'où l'utilisation de moins de silicium et donc une baisse des coûts de production.

« Nous visons un rendement d'au moins 20% pour les cellules et 18% pour les modules, voire au-delà », a notamment déclaré Jingfeng Xiong, vice-président responsable des développements technologiques chez Yingli.

Rappelons que l'Américain Amtech Systems a aussi acquis la société de Montpellier R2D Ingénierie qui, rebaptisée R2D Automation, offre des systèmes de manipulation et de stockage de tranches de silicium pour les industries du semiconducteur et du photovoltaïque.

Hambourg-. L'industrie du photovoltaïque s'est donné rendez-vous à la manifestation EU PVSEC 2011, dont la 26e édition se déroule à Hambourg avec 999 exposants. Plus de 4000 auditeurs sont attendus aux diverses conférences, et plus de 40000 visiteurs sur la seule partie exposition. Comme il fallait s'y attendre, nombre d'industriels ont décidé d'y exposer leurs dernières nouveautés. Premier tour d'horizon côté exposition …

Bosch Solar Energy présente un panneau photovoltaïque de 60 cellules solaires à haut rendement en silicium monocristallin (de sa propre production), avec émetteur sélectif, affichant une puissance de 260 W et un rendement de 15,84%, valeur qui a été confirmée par l'institut Fraunhofer ISE. Le panneau devrait être disponible au 4e trimestre 2011. Parallèlement, la firme introduit sur le marché une gamme de panneaux PV en technologie CIGS, de 1500 mm x 500 mm, dans des puissances de 58, 61 et 64 W. Aleo Solar, filiale du groupe Bosch, annonce, pour sa part, un panneau PV également de 260 Wc, livrable en 2012.

Canadian Solar présente un panneau photovoltaïque intégrant ses cellules solaires ELPS à haut rendement basées sur une architecture MWT avec l'électrode déportée à l’arrière, qui permettent de réaliser des interconnexions latérales au niveau du panneau PV. D'où un meilleur rendement de 19,5% et une plus forte puissance jusqu'à 265 W. Les premières livraisons sont prévues pour le dernier trimestre 2011.

Cellules solaires ELPS (efficient, long-term photovoltaic solution)

Suntech Power introduit sa gamme de panneaux photovoltaïques HiPerforma à base de cellules solaires Pluto, dont les modèles Vdm-295 (72 cellules) pour toitures commerciales et Wdm-245 (60 cellules) pour le résidentiel sont immédiatement disponibles sur le marché européen. L'utilisation de la technologie Pluto permet de gagner 15 W/panneau.

Trina Solar expose son nouveau modèle phare, un panneau photovoltaïque de 250-260 Wc référencé TSM-PC05A, réalisé avec 60 cellules solaires en silicium polycristallin. Le rendement de conversion peut ainsi atteindre 15,9%. Sur son stand, Trina Solar fait aussi des démonstrations de son système de montage Trinamount, qui existe en version pour toiture métallique et en version pour toiture terrasse.

Danfoss Solar Inverters présente sa gamme d'onduleurs TLX avec de nouvelles fonctionnalités. Le contrôle TrackSmart s'enrichit d'une fonction PV Sweep pour le tracking du point de puissance maximum (MPP) afin d'obtenir le meilleur bilan énergétique possible sur chaque panneau même en cas d'ombrages ou de temps nuageux. PV Sweep peut être mise en place à des intervalles définis par l'utilisateur ou sur l'ensemble de la plage MPP. Les onduleurs TLX sont en outre désormais dotés d'une fonction de contrôle de l'auto-consommation, utile dès aujourd'hui pour le marché allemand où la réglementation tarifaire prévoit une prime à l'autoconsommation.

Enecsys dévoile un micro-onduleur double d'une puissance de 460 W, extension de son modèle 360 W annoncé en début d'année, qui permet de surveiller le PPT de deux panneaux photovoltaïques de façon indépendante pendant la conversion de la tension continue produite par ces panneaux en une tension alternative compatible avec le réseau. Parallèlement, Enecsys introduit aussi une application de télésurveillance d'une centrale photovoltaïque via iPhone.

Power-One introduit un onduleur central, référencé 1.4 MW ULTRA (rendement de 98,7%), conçu pour les applications PV commerciales et les centrales au sol.

Solarwatt expose un système propriétaire de montage pour les solutions d'intégré au bâti, le système Solarwatt Easy-in,avec lequel la firme vise essentiellement des clients potentiels en Allemagne, en Italie et en France. Le système Easy-in est doté d'une ventilation améliorée de 12%, avec des ouvertures spéciales dans les cadres des panneaux photovoltaïques pour permettre à l'air chaud de s'échapper.

Neo Solar dévoile sa cellule solaire référencée Black19 en silicium monocristallin, qui affiche un rendement de conversion de 19%. Des panneaux PV avec 60 ou 72 cellules de ce type pourront fournir une puissance de 260 W et 310 W respectivement.

Le fournisseur d'équipements Manz Automation, qui commercialise notamment une ligne complète entièrement intégrée pour la production de panneaux CIGS (CIGSfab), expose un panneau photovoltaïque à couches minces en CIGS affichant un rendement de 14%. Le panneau PV de 100 Wc, mesurant 600 mm x 1200 mm, est le résultat d'une coopération avec Würth Solar et l'institut de R&D ZSW de Stuttgart, et a été réalisé sur la ligne de production de l'industriel dans son usine de Schwäbisch Hall, en Allemagne.

Foxconn (Hon Hai Precision Industry), le plus grand sous-traitant mondial dans le secteur de l'électronique, serait en train de monter un partenariat de grande ampleur dans le solaire avec deux groupes chinois, le fournisseur de silicium GCL-Poly Energy et le fabricant de tranches de silicium, de cellules solaires et de panneaux photovoltaïques Hareon Solar Technology, croit savoir le 21st Century Herald. Il serait question d'un investissement de quelque 6 milliards de dollars pour deux usines gigantesques en Chine, l'une pour fabriquer du silicium et l'autre pour réaliser des cellules solaires …

SolarWorld arrête la production dans ses anciennes usines et concentre ses activités sur ses sites les plus modernes. Aux Etats-Unis, la société allemande prévoit ainsi de fermer l'usine de Camarillo, en Californie, et de recentrer sa production de panneaux photovoltaïques sur deux lignes d'assemblage à Hillsboro, dans l'Oregon. A Freiberg, en Saxe, SolarWorld dispose d'une capacité de production de tranches de silicium pour le solaire de 1 GW sur son nouveau site, un volume qui suffirait, selon un communiqué de presse de la firme, à sa stratégie de développement …

La firme allemande tente d'expliquer cette stratégie par ses investissements massifs réalisés ces dernières années dans ses nouvelles unités de production en Allemagne et aux Etats-Unis, qui lui ont permis de moderniser sa fabrication. Mais la société vise aussi à maintenir la part des coûts salariaux à environ 10% de ses coûts de production. Les fermetures d'usines s'accompagnent donc de suppressions d'emplois, qui touchent principalement des intérimaires.

Rappelons que, au premier semestre 2011, SolarWorld a réalisé un chiffre d'affaires de 535 M€, à comparer aux 608,4 M€ réalisés au premier semestre 2010, avec 22,4 M€ de bénéfices contre 34,8 M€ l'an passé. Le résultat opérationnel a, lui, baissé de 83,7 M€ au premier semestre 2010 à 68,1 M€ au premier semestre 2011.

Global Solar, fabricant américain de cellules solaires et panneaux photovoltaïques flexibles à couches minces CIGS, a démarré la production dans sa nouvelle usine située à Berlin, en Allemagne, avec une capacité d'assemblage de panneaux PV de 35 MW. Le site devrait être pleinement opérationnel à la fin de l'année …

La capacité d'assemblage de Global Solar sera alors de 75 MW, avec les 40 MW de l'usine de Tucson, en Arizona.

Global Solar estime pouvoir pouvoir produire des panneaux avec un rendement de conversion jusqu'à 12,6%. Avec 3,5 kg/m2, les panneaux CIGS de la firme sont plus particulièrement adaptés aux toitures terrasses industrielles. Ils ne nécessitent ni perçage de la membrane d'étanchéité ni structure fixe de montage. Livrés en rouleaux de 5,74 m x 0,50 m, étalés et fixés par adhésif, ils affichent une puissance de 300 MWc, soit en gros deux fois plus que les solutions flexibles en silicium amorphe.

A noter que Global Solar a installé une centrale PV de 750 kW à son siège à Tucson, centrale réalisée en coopération avec l'Allemand Solon.

Les résultats trimestriels et/ou semestriels publiés par la plupart des industriels du photovoltaïque cet été augurent d'une année 2011 difficile. Changements de la réglementation tarifaire dans plusieurs pays et baisse de la demande en début d'année, surcapacité de production de panneaux PV, chute continuelle des prix des panneaux PV, etc, sont autant de facteurs impactant négativement les résultats. Ci-après quelques exemples …

Sur l'Hexagone, ce sont les conséquences du moratoire sur le photovoltaïque et de la baisse des tarifs d'achat qui tirent encore plus les sociétés sur une pente négative. Ainsi, selon une information parue dans Le Dauphiné, la société savoyarde Clipsol, dont l'activité a chuté de 50% depuis début 2011, aurait licencié 9 employés, mis 8 autres à la disposition d'entreprises partenaires, et rompu des contrats avec des intérimaires. France Panneaux Solaires, installateur PV depuis 4 ans, vient, pour sa part, de supprimer 90 de ses 200 emplois.

Franck Le Borgne, gérant de la société One Network Energie spécialisée dans les trackers solaires, avait, lui, entamé une grève de la faim début juillet. Après voir été reçu par la ministre de l'écologie Nathalie Kosciusko-Morizet, il tente toujours de trouver un accord avec les autorités pour obtenir le raccordement de deux centrales au sol tombées injustement sous le coup du moratoire … du fait du non-respect des délais pour l'envoi, par ERDF, de la proposition technique et financière (PTF).

L'Américain First Solar a vu son chiffre d'affaires diminuer de 9%, à 533 M$ au 2e trimestre 2011, et son bénéfice net se retrouve nettement réduit, à un peu plus de 60 M$ contre 159 M$ sur la même période l'an passé.

Son compatriote Evergreen, connu pour sa technologie String Ribbon, s'est placé sous chapitre 11, la loi américaine de protection contre les faillites. La firme compte continuer ses travaux de développement en attendant de trouver un repreneur et/ou un investisseur.

Un autre compatriote Spectrawatt, fabricant de cellules solaires, essaimage d'Intel et soutenu par le fonds d'investissement d'Intel, a aussi déposé le bilan. La firme avait encore levé plus de 40 M$ de fonds en mars 2010, mais affiche un passif de plus de 38 M$ aujourd'hui.

Du côté des fournisseurs chinois, les résultats du 2e trimestre 2011 apparaissent mitigés. Suntech Power plonge dans le rouge, avec une perte de 259,9 M$ malgré la progression de ses ventes (+33% pour le chiffre d'affaires, +48% en volume). A l'opposé, Yingli Green Energy tire son épingle du jeu, avec un chiffre d'affaires de 680 M$ et un bénéfice de 58 M$, en hausse de 62% et 71% respectivement. Enfin, Trina Solar a, pour sa part, publié un chiffre d'affaires en hausse de 5,2%, à 579 M$, mais un bénéfice en chute de 80%, à 12 M$, au 2e trimestre 2011 comparé au trimestre précédent.

En Allemagne, Colexon ferme deux filiales, à Mayence (Allemagne) et à Imola (Italie), après la publication très tardive d'une perte nette de 1,5 M€ au 1er trimestre 2011 et d'une chute de 44% de son chiffre d'affaires comparé au trimestre précédent.

L'Allemand Solon devrait, lui, détailler prochainement un plan de restructuration du groupe, avec un recentrage de ses activités notamment vers les grandes centrales PV ainsi que les toitures industrielles et commerciales. La firme affiche un chiffre d'affaires de 221,9 M€ pour le 1er semestre 2011 (-8% comparé à l'an passé), malgré un « bon » 2e trimestre, en hausse séquentielle de 140%, et une perte nette de 63,1 M€. Solon subit aussi le contrecoup du dépôt de bilan de Blue Chip Energy, fabricant autrichien de cellules solaires dont il détenait 18% du capital. Enfin, Solon arrêtera l'assemblage de panneaux PV dans son usine américaine à Tucson, Arizona, d'ici fin octobre.

Solar Millenium affiche une perte de 32,6 M€ sur le 1er semestre de l'exercice 2011 (plus que les 25,1 M€ au 1er semestre de l'exercice 2010), et un chiffre d'affaires de 34,6 M€ (contre 43 M€ l'an passé). Début août, la société allemande a par ailleurs annoncé la conversion des deux premières tranches de 250 MW de la centrale solaire thermodynamique de 1 GW projetée par Solar Trust of America à Blythe en Californie, en une centrale photovoltaïque, moins coûteuse à réaliser.

La faiblesse du marché actuel a aussi conduit le groupe norvégien REC a étendre jusqu'à la fin de l'année le « chômage technique » annoncé fin mai pour les employés de ses usines de Heroya (tranches de silicium), Glomfjord et Narvik (cellules solaires) en Norvège. L'usine de Singapour inaugurée il y a environ un an continue, elle, à tourner à pleine capacité...

Dans les onduleurs, l'Allemand SMA Solar Technology confirme, par contre, ses prévisions pour l'année 2011, et vise un chiffre d'affaires entre 1,5 et 1,9 milliard d'euros ainsi qu'un bénéfice opérationnel entre 315 et 475 M€. Un bon 2e trimestre lui a permis de porter son chiffre d'affaires à 715 M€ au 1er semestre 2011, à comparer toutefois avec le CA record de 815 M€ sur la même période l'an passé. Le leader dans les onduleurs a augmenté la part de ses ventes à l'export de 36,4% l'an passé à 56,3% au 1er semestre 2011. A la manifestation EU PVSEC qui se déroule à Hambourg la semaine prochaine, il introduira le dernier-né de sa gamme d'onduleurs, le Sunny Tripower 20000TL (20 kVA) qui se distingue par un rendement de 99%.

La société MPO, spécialisée dans le pressage de disques vinyle, CD et DVD, a obtenu une aide financière de 12 millions d’euros dans le cadre d'un programme d'aides à la réindustrialisation pour lui permettre de diversifier sa production vers la fabrication de cellules solaires à fort rendement. Cette aide, qui prend la forme d'une avance remboursable, va faciliter le décollage du projet PV20 dévoilé début 2010 …

Rappelons que PV20 est un projet regroupant trois industriels – Emix, Semco Engineering et Tenesol – autour de MPO, avec le concours du CEA à travers l'Ines, qui vise la mise au point d'une technologie de cellules solaires en silicium multicristallin à haut rendement.

Une ligne de production pilote de 30 MW devrait être opérationnelle en janvier 2012, avec une extension ultérieure prévue à 100 MW.

MPO Energy, filiale de MPO créée à cette occasion, a déjà bouclé une levée de fonds, avec notamment l'arrivée de Demeter Partners à son capital.

L’investissement de 45 millions d’euros envisagé au total par MPO Energy permettra notamment la création de 43 emplois sur le site de la firme à Villaines-la-Juhel, en Mayenne.

First Solar, leader dans les panneaux photovoltaïques couches minces CdTe, a réalisé une cellule solaire de test affichant un rendement de conversion de 17,3%, ceci avec des équipements et dans des conditions de production de volume. Ce record a été confirmé par le laboratoire indépendant NREL. Le rendement moyen des panneaux PV commercialisés par First Solar est aujourd'hui de 11,7%, avec un objectif de 13,5 à 14,5 d'ici fin 2014 …

Schott Solar a obtenu un rendement de conversion de 20,2% avec une cellule solaire en silicium monocristallin réalisée à l'aide d'un procédé de sérigraphie. La cellule mesure 156 mm x 156 mm, et affiche une puissance de 4,92 W. Ce record a été confirmé par le laboratoire indépendant de l'institut Fraunhofer ISE. L'an passé, Schott avait obtenu un rendement de conversion de 17,6% avec une cellule solaire en silicium polycristallin.

La société américaine United Solar, filiale d'Energy Conversion Devices spécialisée dans les panneaux photovoltaïques couches minces flexibles, a, elle, obtenu un rendement de conversion de 16,3% en laboratoire pour une petite cellule solaire en silicium amorphe couche mince de 0,25 cm2 en utilisant sa technologie propriétaire Nano-Crystalline à triple jonction.

La société californienne XsunX a, pour sa part, amélioré le rendement de conversion de ses cellules solaires CIGS à 15,91% en moyenne, valeur confirmée par le laboratoire indépendant NREL qui a testé une série de cellules affichant un rendement individuel de 15,3 à 16,3%.

Le groupe allemand Bosch croit au solaire, et encore plus à son développement à l'international. Il se renforce en effet dans ce secteur avec un investissement de 520 millions d'euros dans la création d'un site photovoltaïque intégré, depuis le tirage du silicium jusqu'au panneau PV assemblé, à Batu Kawan, sur l'île de Penang, en Malaisie. La production, prévue pour démarrer fin 2013 avec une capacité de 640 MWc côté cellules solaires et 150 MWc côté panneaux PV, sera destinée en priorité au marché asiatique …

Le groupe allemand avait annoncé les projets d'extension en Asie de sa division Solar Energy lors de la présentation de ses résultats 2010. Il vient maintenant de signer un accord avec des représentants du gouvernement de Malaisie. Le projet de Penang, dont la construction devrait démarrer avant fin 2011, s'accompagne de la création de 2000 emplois d'ici à 2014.

Pour Franz Fehrenbach, président du directoire de Bosch, « le marché mondial du photovoltaïque est aujourd'hui essentiellement centré sur l'Allemagne, mais cette situation devrait changer dans les prochaines années avec notamment une très forte croissance en Asie, avec une puissance installée passant de 5 GW aujourd'hui à 130 GW en 2020. Au niveau mondial, le marché PV devrait s'établir à 32 GW en 2015, dont seulement un dixième serait installé en Allemagne. L'an passé, le marché allemand représentait plus de la moitié des 17,5 GW de puissance PV installée dans le monde. »

La Malaisie est, quant à elle, située dans la zone dite « Sunbelt » qui s'étend de part et d'autre de l'équateur. Cette zone se distingue par un fort ensoleillement et donc par un fort potentiel photovoltaïque. Bosch vise ce marché régional comme base de développement en Asie pour ses activités solaires. Le groupe possède en outre depuis longtemps des usines pour d'autres secteurs d'activités en Malaisie, et notamment à Penang, et y emploie au total quelque 2300 personnes.

Bosch prévoit de réaliser un chiffre d'affaires de plus de 1 milliard d'euros avec le photovoltaïque cette année. Arrivé dans l'arène avec le rachat d'Ersol Solar en 2008, le groupe s'est développé depuis avec la reprise majoritaire d'Aleo Solar en 2009 Parallèlement, il a investi plus de 500 M€ à Arnstedt (près d'Erfurt, enAllemagne), son centre mondial de compétences PV où il inaugurera officiellement le mois prochain une nouvelle usine de fabrication de cellules solaires qui triple sa capacité de production à 630 MW, un centre de formation professionnelle et un centre de R&D. Bosch y crée ainsi 1000 nouveaux emplois, dont 600 dès cette année.

Début 2011, Bosch a aussi créé, à Böblingen, au sud de Stuttgart (Allemagne), sa division Powertec, qui est dédiée au développement et à la production d'onduleurs PV.

Le laboratoire américain NREL et le cluster allemand de R&D Helmholtz viennent de signer un accord de coopération portant sur le solaire photovoltaïque et thermique, avec, pour objectif principal, une réduction du coût des cellules solaires et des capteurs thermiques. Les travaux devraient porter, entre autres, sur le photovoltaïque à couches minces, sur des nanomatériaux et sur de nouvelles architectures de panneaux solaires …

Plusieurs laboratoires du cluster Helmholtz participent à ces travaux côté allemand, notamment le centre de recherche nucléaire de Jülich, le centre Helmholtz pour les matériaux et l'énergie de Berlin, et l'institut de R&D sur l'espace et l'aéronautique DLR.

Un consortium allemand composé de 11 entreprises et 13 instituts et laboratoires de R&D travaillent depuis février 2011 à un projet intitulé SolarWinS, qui a pour objectif d'établir le rendement de conversion maximal des cellules solaires en silicium polycristallin. Moins coûteux, ce dernier est néanmoins handicapé par un rendement plafonnant actuellement aux environs de 17-18%. Des travaux visent maintenant à améliorer ce matériau, en étudiant les phases de fusion et de cristallisation, et son interaction avec l'atmosphère, afin d'aboutir à moins d'impuretés, et donc à un meilleur rendement de conversion …

Le projet est subventionné à hauteur de 5,5 millions d'euros par les autorités publiques.

Rappelons que le silicium est de loin le matériau le plus important et le plus utilisé dans l'industrie du photovoltaïque : 86% des cellules solaires sont en effet à base de silicium. Le silicium monocristallin permet d'atteindre des rendements plus élevés de plusieurs pourcents (Sunpower annonce ainsi 22,4%) mais pour un coput aussi nettement plus élevé.

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Le groupe indien Tata Steel et l'Australien Dyesol ont démontré la faisabilité industrielle de la technologie de cellule solaire à pigments photosensibles (aussi appelée cellule de Grätzel, ou Dye solar cell) en réalisant la plus grande cellule de ce type à ce jour – 3 m de long pour une surface d'environ 1 m2 – au centre de R&D de Tata situé à Shotton, au Pays de Galles (Angleterre). Aucune indication n'a été dévoilée concernant le rendement de conversion, qui n'est probablement que de peu de pourcents, l'avantage de la technologie résidant dans un très faible coût de production. Tata Steel se dit prêt à passer au stade de pré-industrialisation …



La technologie DSC de Dyesol fait appel au dépôt successif de plusieurs couches de matériaux, notamment un électrolyte, une couche de dioxyde de titane (un pigment utilisé dans certaines peintures blanches et dentifrices), et une couche de ruthénium sur un substrat en verre, en métal ou en polymère. La lumière incidente excite les électrons qui sont ensuite absorbés par la couche de dioxyde de titane et génèrent un courant électrique.

Démarré il y a trois ans, le projet commun de R&D entre Tata Steel et Dyesol représente un budget de 12 M€, subventionné à près de 50% par les autorités publiques du Pays de Galles. Les effectifs travaillant sur le projet devraient passer de 50 à 70 personnes pour la pré-industrialisation.