Lancé début mars, le projet de R&D européen Fast Track vise à développer et optimiser des cellules solaires à couches minces en silicium à jonctions multiples de hautes performances. Il devrait aboutir d'ici trois ans avec un prototype industrialisable affichant un rendement de conversion de 14%, permettant de réaliser des panneaux photovoltaïques avec un rendement de 12%. Fast Track regroupe 18 industriels et centres de recherche européens et bénéficie d'une subvention de 9,3 millions d'euros de l'Union européenne pour un budget total de 14,4 millions d'euros …

publicité

Le projet est coordonné par l'institut de recherche allemand Forschungszentrum Jülich. Le projet Fast Track a réuni tous les participants lors de la conférence de lancement pendant deux jours fin mars à Jülich (près de Karlsruhe, en Allemagne).



Les travaux devraient porter sur l'utilisation de nanomatériaux (notamment du dioxyde de silicium nanocristallin) et sur une complète étude du process de fabrication. L'objectif coût a été placé à 0,50 €/Wc pour des panneaux PV de 12% de rendement.

Pour plus d'informations, cliquer ici

Sillia Energie assemble désormais des panneaux photovoltaïques avec des cellules solaires de MPO Energy, dans le cadre d'un partenariat. Un prototype était visible à l'occasion du salon des énergies renouvelables à Paris la semaine dernière, avec une affiche « fabrication 100% française » (hors boîte de jonction). MPO, qui a atteint un rendement de conversion proche de 19%, devrait produire cette année environ 10 MW de cellules solaires (voir également notre article).



Voltec Solar projette de doubler sa capacité d'assemblage de panneaux photovoltaïques, à 50 MW, dans son usine située à Dinsheim-sur-Bruche (67). Créée en novembre 2009, la société a démarré la production en mars 2010 avec une capacité initiale de 25 MW. Très active à l'export, elle est présente sur des projets de centrales PV notamment en Allemagne et en Italie.

Schott Solar vient de recevoir une commande de la société israélienne GreenTops, un fournisseur de solutions photovoltaïques clés en mains, qui porte sur la livraison de 12 MW de panneaux photovoltaïques Perform Poly 240. GreenTops a également commandé des panneaux PV Perform Mono qui seront disponibles au 2e trimestre 2012. Parallèlement, la société allemande lance un jeu, dénommé « Le Grand jeu du printemps : les bonnes affaires vont fleurir ! », destiné aux installateurs et à ses clients finaux. Ce jeu se déroulera jusqu'au 30 juin. Pour participer, il faut s'inscrire chez Schott Solar avant le 15 avril 2012. Pour en savoir plus, cliquer sur Bonnes affaires Schott Solar

Kaco New Energy, fabricant d'onduleurs, a signé un accord de fourniture d'une puissance de 50 MW avec le développeur grec de projets PV Neon Energy qui vise à réaliser des centrales photovoltaïques de 100kw, 200kW et 500kW en Grèce dans le courant de l'année.

Suniva vient d'annoncer avoir obtenu un rendement de conversion de 19% en moyenne dans la production de ses cellules solaires ArtiSun. La société vise à monter encore à 19,2% courant 2012.

Le CEIAB vient de valider la compatibilité des panneaux photovoltaïques CIS à couches minces de Solar Frontier avec l’éligibilité des systèmes d’intégration au bâti SpeedRail SpeedClip de K2, en intégré simplifié en particulier pour les installations sur bâtiments commerciaux ou agricoles jusqu’à 100 kWc voire au-delà, et Easy Roof de la société IRFTS, principalement destiné aux installations résidentielles jusqu’à 36 kWc, aux tarifs d’intégration correspondants.

La production mondiale de cellules solaires n'a augmenté que de 36% en 2011, à 37,2 GW, après une hausse de 120%, à 27,4 GW, l'année précédente, nous apprend l'enquête annuelle de Photon International. Avec six fournisseurs chinois et deux taiwanais dans le Top 10 emmené par Suntech Power, l'Asie se taille la part du lion tandis que les fabricants tant européens que japonais ont disparu du haut du tableau …

Cette année, les fabricants prévoient d'augmenter la production mondiale de 41%, à 52,5 GW. Les capacités de production sont attendues en hausse de seulement 19% cette année, à 69 GW, après une progression de 57% l'an passé, à près de 58 GW. Pour autant, selon Photon, la production réelle ne devrait pas dépasser 37 GW.

La délocalisation de la production de cellules solaires vers des pays à faibles coûts salariaux, et en particulier vers la Chine, est inéluctable, estime Photon International.

En 2008, la Chine ne pesait que 33% de la production mondiale de cellules solaires, mais cette part est montée à 57% en 2011 et elle augmentera encore à l'avenir. Selon Photon, la pression sur les prix a entraîné des dépôts de bilan, des restructurations et des consolidations principalement au sein de la filière industrielle européenne, mais les petites sociétés chinoises sont également impactées.

D'après Photon, le classement 2012 serait dominé par cinq sociétés chinoises aux cinq premières places, tandis que les Américains First Solar et Sunpower devraient pouvoir se maintenir dans le Top 10, tout en délocalisant la majeure partie de leurs production vers l'Asie.

L'Allemand Q-Cells, déjà tombé à la 13e place l'an passé, se maintiendrait encore de justesse dans le Top 20 cette année.

Le fabricant américain SunPower renforce sa position de pointe en terme de rendement surfacique. Il est en train d'industrialiser l'utilisation de ses cellules solaires de la série Maxeon, qui se distinguent par un rendement de conversion pouvant atteindre 24%. Les premiers panneaux PV contenant jusqu'à 128 de ces cellules afficheront un rendement supérieur à 20% et seront disponibles en quantités limitées courant 2012 …

Les cellules Maxeon sont à contact arrière et mesurent 160 cm de côté. Entièrement noires, elles apparaissent aussi plus esthétiques que les cellules solaires de la génération précédente.

L'Australian Solar Institute subventionne à hauteur de 2 millions de dollars un projet de R&D visant à développer des cellules solaires pour le photovoltaïque à concentration. D'une durée de 3 ans, le projet est mené par la société australienne Silex Systems qui a choisi de s'approvisionner auprès du fournisseur britannique de silicium IQE. L'objectif consiste à réaliser des cellules solaires à jonctions multiples, de haut rendement et faible coût …

Silex et IQE prévoient de mettre au point un substrat novateur au germanium moins coûteux, en déposant une très fine couche de Ge sur des tranches de silicium. Silex projette de compléter les 2 M$ de subventions avec un financement représentant environ 3 M$.

L'avenir de Q-Cells, ex-leader mondial dans les cellules solaires, semblait, a priori, être de nouveau sur les rails il y a un mois grâce à un accord avec ses créanciers mais une décision de la cour d'appel de Francfort le 27 mars dernier a tout changé. L'étude de solutions alternatives n'ayant pas abouti, la société de Bitterfeld-Wolfen a conclu qu'une continuité sécurisée de l'activité ne pouvait être assurée dans le contexte actuel et a décidé de demander ce jour l'ouverture d'une procédure de cessation de paiements auprès du tribunal de Dessau afin de tenter de « trouver des solutions avec un liquidateur judiciaire » …

Q-Cells est la quatrième société allemande d'envergure à déposer le bilan, sans que ce soit vraiment une surprise. Sur l'exercice 2011, Q-Cells a en effet réalisé un chiffre d'affaires de 1023,1 M€, et tout juste atteint l'objectif espéré de dépasser le milliard d'euros dans le contexte actuellement difficile sur le marché du photovoltaïque. Outre un CA en recul de quelque 25% (1354,2 M€ en 2010), les pertes opérationnelles s'établissent à 717,4 M€, et les pertes nettes à 845,8 M€.

Clairement, le plan de restructuration prévu ne pouvant être mis en œuvre, Q-Cells n'a pas souhaité s'exposer à une procédure longue à l'issue incertaine. La cour d'appel de Francfort a en effet refusé, en dernière instance, un plan similaire de restructuration mis sur pied ... en 2009 par la société allemande Pfleiderer (ex-leader mondial dans les bois d'ingénierie, les produits finis traités en surface et les planchers laminés) à l'aide d'un accord avec les créanciers, qui prévoyait un échange dettes-capital (debt-to-equity-swap) avec un transfert d'une partie du capital de la société vers les créanciers. Ce plan a maintenant été déclaré irréalisable par voie de justice suite au dépôt d'une plainte par une minorité de créanciers contre la majorité signataire.

Partant, une procédure de cessation de paiements devenait légalement nécessaire, Q-Cells n'ayant en outre guère de chance de bénéficier d'une aide quelconque de l'état fédéral de Saxe-Anhalt. « L'état ne peut pas soutenir financièrement des sociétés dans cette situation », aurait ainsi dit Reiner Haseloff, ministre-président de Saxe-Anhalt, cité dans le quotidien Sächsische Zeitung.

Début mars, Panasonic a démarré, comme prévu, la construction de sa première usine verticalement intégrée, en Malaisie, qui représente un investissement de 230 millions d'euros ; le Japonais compte y produire des panneaux photovoltaïques d'une puissance de 300 MW, des modèles HIT (Heterojunction with Intrinsic Thin-layer) développés par sa filiale Sanyo*, à partir de la fin de l'année. Dans le photovoltaïque organique, la société allemande Heliatek a, elle, inauguré sa première usine la semaine dernière, à Dresde, comme nous l'avions annoncé (voir notre article) …

L'usine de Heliatek représente un investissement de 14 M€, auquel ont participé BASF Venture Capital, Bosch, Innogy Venture Capital (RWE) et Wellington Partners. Il s'agit de la première usine au monde à produire des panneaux organiques flexibles selon un procédé roll-to-roll potentiellement bas coût faisant appel, pour toutes ses étapes de production, à une technique de déposition sous vide à basse température. Créée en 2006, la société Heliatek emploie aujourd'hui 75 salariés. Après l'intégration du procédé dans son usine, la société compte produire ses premiers films PV organiques d'ici l'automne 2012.


A gauche, la pose de la première pierre chez Panasonic Energy Malaysia. A droite, l'inauguration de l'usine de Heliatek à Dresde avec, de gauche à droite, Stanislaw Tillich, ministre-président de Saxe, Thibaut Le Séguillon, CEO de Heliatek, et Martin Pfeiffer, co-fondateur et CTO de Heliatek.

Panasonic dispose aujourd'hui d'une capacité d'assemblage de 600 MW, avec des usines au Japon, en Hongrie et au Mexique. L'usine Panasonic Energy Malaysia ajoutera une capacité de 300 MW pour chacune des activités depuis les tranches de silicium jusqu'aux cellules solaires et aux panneaux PV, et emploiera 1500 personnes.

*Les panneaux photovoltaïques HIT du Japonais Sanyo seront commercialisés à partir du 1er avril 2012 sous l'appellation « Panasonic HIT », une démarche qui s'inscrit dans le cadre de la reprise de Sanyo par le groupe Panasonic et de l'unification de la division solaire de ce dernier.

L'Américain Salamon Group, développeur de projets dans les énergies renouvelables, vient de signer une lettre d'intention en vue de la reprise, par sa filiale Sunlogics Power Fund Management, des actifs du Canadien Arise Technologies, fabricant de silicium et de cellules solaires en dépôt de bilan depuis octobre 2011. Par ailleurs, les négociations concernant le rachat de l'Allemand Solon, fabricant de panneaux photovoltaïques et développeur de projets PV, par le groupe emirati Microsol, viennent d'aboutir avec la création de Solon Energy …

Les détails financiers concernant les transactions n'ont pas été divulgués.

Arise Technologies disposait d'une usine de cellules solaires en Allemagne qui, fermée à l'automne 2011, ne semble pas faire partie de la reprise. La société canadienne a développé une technologie de fabrication de silicium de qualité solaire qui devrait permettre d'atteindre un coût de production de 13,50 $/kg (10€/kg), soit environ 50% de moins que le coût moyen actuel, est-il précisé dans un communiqué de presse.

Avec la création de Solon Energy en tant que fournisseur de solutions systèmes pour le PV, Microsol prévoit de maintenir la majorité des 600 emplois ainsi que les trois sites industriels de Berlin-Adlershof (Allemagne), Tucson (USA) et Carmignano di Brenta (Italie). Microsol dispose, pour sa part, déjà d'une usine de cellules solaires de 150 MW avec 325 employés à Fujairah (Émirats Arabes Unis), qui devrait monter à 225 MW courant 2012, et vise une croissance internationale pour Solon Energy, notamment en Inde, au Moyen-Orient et aux États-Unis. L'assemblage système sera maintenu chez Solon en Allemagne.

Solon : garanties maintenues
Enfin, l'entité nouvellement créée Solon Energy propose à tous les clients de l'ancienne société Solon le maintien de quasiment toutes les garanties d'origine, excepté pour les panneaux "spéciaux", les modules à couches minces CIGS de Global Solar Energy, et les panneaux OEM. Les propriétaires de toitures solaires doivent s'enregistrer d'ici fin août 2012 sur le site Internet de la firme afin d'obtenir une confirmation. Pour les centrales au sol, Solon Energy compte trouver des solutions au cas pas cas.

Le Chinois Suntech Power, principal fournisseur mondial de panneaux photovoltaïques, a obtenu un rendement de conversion de 20,3% en production pour des cellules solaires réalisées dans sa technologie Pluto grâce à l'intégration d'une structure similaire à celle des cellules solaires PERL (Passivated Emitter Rear Locally diffused). Développée en coopération avec l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, qui détient le record de 25% de rendement pour une cellule PERL, la technologie Pluto pourrait permettre de monter à 21% en production dans les 6 à 12 prochains mois …

La complexité de la structure de la cellule solaire PERL empêche à ce jour une industrialisation économiquement viable. Le transfert progressif de certaines étapes et astuces du procédé de fabrication, notamment au niveau de la structuration, du dopage de l'émetteur et des métallisations, permet néanmoins d'améliorer les cellules solaires conventionnelles.

Pour plus d'informations, lire le livre blanc de Suntech sur la Production de volume de la technologie Pluto

Canadian Solar, qui produit ses panneaux photovoltaïques en majorité en Chine, affiche une perte nette de 90 M$ sur l'exercice 2011 malgré un chiffre d'affaires en hausse de 26%, à 1,9 milliard de dollars, grâce à une augmentation de sa capacité de production. La firme a livré des panneaux PV d'une puissance totale de 1,3 GW sur l'exercice (dont 436 MW au seul 4e trimestre), soit une progression de 65% comparé aux 803 MW de 2010. Le Canadien compte livrer entre 340 et 350 MW au 1er trimestre 2012, et entre 1,8 et 2 GW sur l'ensemble de l'année …

Centrotherm, fabricant allemand d'équipements pour le photovoltaïque, supprime 400 emplois, soit près de 20% de ses effectifs, suite à l'annonce d'une perte opérationnelle de 19,8 M€ l'an passé, malgré un chiffre d'affaires en hausse de 11,9%, à 698,5 M€. Au vu de la baisse drastique des prix du silicium multicristallin, la firme a décidé de recentrer ses activités en Allemagne principalement sur le monocristallin ; côté couches minces, elle arrête son activité à Blaubeuren outre-Rhin et délocalise ses développements CIGS à Taiwan.

Jinko Solar tire son épingle du jeu sur l'exercice 2011, avec un bénéfice net de 43,4 M$ pour un chiffre d'affaires de 1,2 milliard de dollars et des livraisons de produits PV d'une puissance totale de 950,5 MW, soit une hausse de 97,5% comparé à 2010. Pour 2012, le Chinois vises à livrer entre 800 MW et 1 GW de panneaux PV, et compte maintenir sa capacité de production actuelle verticalement intégrée de 1,2 GW pour chacune de ses activités (tranches de silicium, cellules solaires et panneaux PV).

Q-Cells affiche une perte opérationnelle (EBIT) de quelque 720 M€ et une perte nette de 846 M€ sur l'année 2011, après un 4e trimestre mouvementé (dépréciations, amortissements, stocks, renégociations de contrats de fournitures). Son chiffre d'affaires a atteint 1023 M€ en 2011, pour un volume total de production de 783 MWc, dont 717 MWc dans les cellules solaires (produites à près de 60% en Malaisie), et 66 MWc correspondant à la production en couches minces de sa filiale Solibro, auxquels s'ajoutent 390 MWc dans les panneaux PV (assemblés en propre ou chez des sous-traitants). Q-cells s'attend aussi à un exercice 2012 difficile, et ne compte renouer avec les bénéfices qu'en 2013.

Suntech Power affiche une perte nette supérieure à 1 milliard de dollars pour un chiffre d'affaires de 3,146 milliards de dollars sur l'exercice 2011, malgré une hausse de ses livraisons de 33,3% en terme de puissance, à 2,096 GW. Le groupe compte maintenir sa capacité actuelle de production de 2,4 GW dans les cellules solaires et panneaux PV, et de 1,6 GW dans les lingots et les tranches de silicium, et espère livrer entre 2,2 et 2,5 GW de produits PV d'ici à fin 2012.

Solar Frontier vient de réaliser, dans son laboratoire de recherche d'Atsugi au Japon, un mini-module photovoltaïque CIS, un sous-ensemble totalement intégré de 30 cm x 30 cm, avec une surface active de 17,8%, battant ainsi son record de 17,2% annoncé en mars 2011. Calyxo a, pour sa part, atteint un rendement surfacique de 13,4% pour un module photovoltaïque au CdTe en laboratoire, le rendement moyen en production s'établissant en moyenne à 11,9% …

Rappelons que, en production, Solar Frontier a réalisé dans son usine de Kunitomi, au Japon, un panneau PV d'une puissance de 164 Wc, avec un rendement de conversion de 13,38% (surface active de 14,5%). Ses travaux de R&D sont effectués en coopération avec le NEDO (New Energy and Industrial Development Organisation).

L'Américain Abound Solar, spécialiste des panneaux photovoltaïques à couches minces au CdTe, se prépare à introduire en production sa 2e génération de modules PV, avec un panneau de 85 W qui sera disponible en volume d'ici fin 2012 avec un rendement de conversion de 12,5 à 13% …

La production actuelle des panneaux de 1ère génération (10,5% de rendement de conversion) dans son usine d'assemblage au Colorado sera arrêtée, ce qui va impacter environ 180 employés. La 2e génération de panneaux PV CdTe sera industrialisée courant 2012 dans une nouvelle usine située à Tipton, dans l'Indiana, qui devrait offrir une capacité d'assemblage de 840 MW d'ici 2014.

Pour la construction de son usine, Abound Solar a notamment bénéficié d'un prêt de 400 millions de dollars garanti par le ministère américain de l'énergie (comme Solyndra).

Pour Photowatt, ce lundi 27 février a été décisif, mais sans surprise : le tribunal de commerce de Vienne a accepté l'offre de reprise d'EDF, via sa filiale EDF ENR (EDF Energies Nouvelles Réparties), qui va récupérer les actifs de la société de Bourgoin-Jallieu, ainsi que 100% de sa filiale PV Alliance et obtenir une licence d'exclusivité mondiale pour la technologie de l'hétérojonction encore en développement …

EDF se proposerait d'injecter quelque 75 millions d'euros dans l'entreprise sur deux ans afin d'assurer sa pérennité, selon différents médias, mais le projet industriel reste à préciser.

EDF entrera en possession des actifs de Photowatt au 1er mars 2012. Sur les 425 employés restants, l'énergéticien maintient 345 d'entre eux ainsi que 10 apprentis en poste. Les 70 autres se verront proposer un emploi au sein du groupe EDF.
PV Alliance appartenait jusqu'ici à hauteur de 40% à EDF ENR, de 40% également à Photowatt, et de 20% au CEA.

La jeune pousse Heliatek, un spécialiste du photovoltaïque organique finalise la mise en place de sa ligne pilote pour démarrer la production de modules PV ultraminces et ultralégers avec une capacité annuelle de 2 à 3 MW d'ici cet été. « Nous venons de lancer un 3e tour de table afin d'obtenir les 50 millions d'euros nécessaires à la concrétisation de notre feuille de route visant un rendement de 10% en production en 2014 et l'industrialisation de volume sur une ligne d'assemblage de 50 MW », nous a confié Thibaut Le Séguillon, CEO de Heliatek depuis l'automne dernier …

Heliatek s'est distingué fin 2011 avec un record de rendement de 9,8% battu depuis par l'Université de Los Angeles en Californie, avec 10,6% (voir notre article).

Au-delà, la feuille de route d'Heliatek se prolonge jusqu'à un rendement de conversion de 12,5% en 2016, et vise même 15% à plus long terme. La société de Dresde réalise des cellules tandem, qui sont en fait deux cellules empilées l'une sur l'autre captant ainsi une assez large portion du spectre lumineux, de 470 à 600 nm. Elle travaille notamment avec un laboratoire universitaire d'Ulm (Allemagne) sur de nouvelles molécules avec un meilleur rendement, et donc sur de nouveaux matériaux absorbeurs, par exemple, des longueurs d'ondes dans le bleu profond et l'infrarouge.

« Nous cherchons des investisseurs stratégiques, par exemple des industriels du secteur de la chimie qui peuvent nous apporter plus que seulement du financement. Les investisseurs actuels sont déjà prêts à mettre 25 M€. Nous allons démarrer le roadshow et espérons finaliser le tour de table d'ici au 3e trimestre 2012 », précise Thibaut Le Séguillon. Heliatek a obtenu jusqu'ici 27 millions d'euros au cours des deux premiers tours de table. Parmi les investisseurs actuels figurent des gros partenaires industriels stratégiques (Bosch, BASF et Innogy, filiale de l'énergéticien RWE) aux côtés de capitalrisqueurs tels que Wellington Partners, Greentech Gründerfonds et autres.

Parallèlement, l'assemblage des premiers panneaux PV organiques commercialisables va démarrer le mois prochain sur la ligne pilote installée par la société de Dresde. La jeune pousse compte ainsi démontrer la faisabilité industrielle de sa technologie de rupture. Les cellules solaires ont jusqu'ici été réalisées dans de petites dimensions et en laboratoire. Heliatek a toutefois déjà assemblé des cellules solaires avec une performance de 9,8% et obtenu ainsi des panneaux PV organiques affichant 9% de rendement de conversion. Soit assez peu de pertes qui laissent augurer de nouveaux records à l'avenir.



Parallèlement, Heliatek vient de signer un accord de coopération avec son compatriote Reckli, en vue de développer une solution avec des panneaux PV organiques plaqués sur des matrices élastiques (l'une des spécialités de Reckli) pour une intégration dans le béton en façade. Avec un poids de 0,5 kg/m2, et des performances supérieures aux panneaux PV conventionnels en silicium à faible luminosité (les façades ne pouvant être toutes orientées de façon optimale), le PV organique se prête en effet bien à ce type d'applications.

Un procédé de dépôt par pulvérisation sous vide sur un plastique oligomère
Par rapport à ses concurrents dans le secteur du PV organique, Heliatek mise sur deux originalités : un procédé de fabrication avec des couches déposées par pulvérisation sous vide, et sans solvant, et non pas, comme tous les autres, sur de l'impression par jet d'encre ou sérigraphie ; l'utilisation, non pas d'un polymère comme support, mais d'un oligomère. Ce dernier matériau donnerait, selon Thibaut Le Séguillon, une meilleure répétabilité, et donc des produits plus fiables et moins coûteux, un détail encore accentué par le procédé de fabrication à faible température (moins de 100°C). Le procédé est similaire à celui utilisé dans l'industrie des Oled (afficheurs organiques). Idem pour les matériaux organiques utilisés, seuls les paramètres de production sont différents.

L'un des défis auxquels sont encore confrontés les chercheurs réside dans la couche de protection contre l'air et l'eau pour assurer une longévité de 20 ans et plus. Aucune solution industrielle n'est aujourd'hui disponible sur le marché dans ce domaine. Pour y remédier, Heliatek travaille, pour sa part, avec une société néerlandaise et un centre de R&D dans le cadre d'un projet encore confidentiel, qui est subventionné par le pays fédéral de Saxe. « Nous pensons aboutir à une solution étendant la durée de vie au-delà de 20 ans d'ici fin 2012 », conclut Thibaut le Séguillon.

Le ministère chinois de l'industrie a dévoilé un plan de développement de son industrie du photovoltaïque afin de soutenir ses champions locaux comme Suntech Power, dans les cellules solaires, ou encore GCL-Poly Energy, dans le silicium, dans le contexte actuel de concurrence sur les prix, signale Bloomberg News. Ce plan prévoit d'augmenter encore la capacité de production des sociétés déjà leaders sur le marché mondial du PV, à 5 GW dans les cellules solaires et à 50000 tonnes de silicium d'ici 2015 …

Un plan cadre sur cinq ans (en chinois) a été mis en ligne sur le site du ministère. Selon Bloomberg News, la Chine prévoirait aussi le développement du marché local, et viserait par exemple la construction de centrales solaires d'une puissance de 15 GW en 2015.

Le projet de R&D intitulé Sunflower, pour SUstainable Novel FLexible Organic Watts Efficiently Reliable, lancé par l'Union européenne, réunit 16 entreprises et organismes de recherche, dont Genes'ink et le CNRS pour la France. Objectif : développer des cellules solaires organiques en visant des rendements élevés et un faible coût de production avec un procédé par impression. Budget : 14 millions d'euros …

Démarré en octobre 2011, le projet coordonné par le CSEM, centre suisse de recherche pour l'électronique et les microtechniques situé à Neuchâtel, est prévu pour une durée de quatre ans.

Pour en savoir plus, voir sur le site du projet Sunflower

Dans le cadre du programme de R&D européen ENIAC, un consortium de 27 entreprises et organisations de recherche, avec, pour seule participation française, le groupe franco-italien STMicroelectronics, vient de dévoiler des détails concernant son projet multidisciplinaire intitulé Energy for a Green Society : parmi les travaux figurent notamment des recherches pour améliorer le rendement des cellules solaires afin d'atteindre les 25% …

Divers travaux porteront sur la conception et le développement de cellules solaires innovantes, u niveau des architectures et des matériaux utilisés. L'un des objectifs consistera à démontrer la faisabilité commerciale des cellules solaires à pigments photosensibles comme alternative économique face aux solutions classiques en silicium. Certains partenaires du projet ERG viseront à optimiser la génération d'électricité dans les centrales PV en améliorant la gestion de l'énergie produite par les panneaux PV et l'efficacité de conversion au niveau des panneaux et du système. Une autre facette du projet portera encore sur des composants destinés au réseau électrique intelligent du futur.

Les pays présents au sein du consortium ERG sont l'Allemagne, la Belgique, l'Espagne, l'Irlande, l'Italie, les Pays-Bas, le Royaume-Uni et la République tchèque.

Pour en savoir plus, voir sur le site du projet Energy for a Green Society

La société américaine Nanosolar, spécialisée dans les panneaux photovoltaïques à couches minces (CIGS), vient de clore un tour de table qui lui a permis de lever 20 millions de dollars pour financer son développement ainsi que des nouveaux projets, dont deux centrales PV de 3 MW pour EDF EN et deux centrales PV d'une puissance cumulée de 1,5 MW sur des sites militaires dans l'Ohio et en Californie. Parmi les dernières grandes étapes de son développement figure aussi l'extension de la capacité de production à 115 MW …

Pour son quatrième tour de table, Solar Junction, jeune pousse américaine spécialisée dans les cellules solaires pour le photovoltaïque à haute concentration (HCPV) en GaAs, vient, elle, de lever 19,2 millions de dollars, notamment auprès des investisseurs New Enterprise, Advanced Technology Ventures et Draper Fidher Jurvetson, ainsi que du fabricant britannique de tranches de silicium IQE. Ce dernier est d'ailleurs entré au capital de Solar Junction à hauteur de 9% pour 5 millions de dollars et devient ainsi son fournisseur préféré.

Nanosolar a par ailleurs un nouveau CEO depuis un mois : Eugenia Corrales, vice-présidente responsable de l'ingénierie, des achats et de la production dans la société depuis 2010, a été nommée en remplacement de Geoff Tate, qui avait assuré l'intérim pendant deux ans. Mme Corrales a notamment géré les deux usines de production, l'une à San Jose (Californie) et l'autre à Luckenwalde (Allemagne). Avant de rejoindre Nanosolar, elle avait occupé divers postes à responsabilités chez Cisco et, auparavant, chez Hewlett-Packard.

La reprise de Photowatt par EDF ENR est sur les rails. Après l'audience au tribunal de commerce de Vienne de ce mardi 21 février, EDF reste en effet seul en lice, les offres des autres repreneurs – deux consortiums autour des industriels ECM Technologies et Solarezo – étant caduques pour cause de conditions suspensives non levées. Le délibéré sera rendu lundi prochain, 27 février …

Pour le CE de Photowatt, le projet de reprise d'EDF a l’avantage de sécuriser l’avenir immédiat de Photowatt en répondant à ses besoins de trésorerie, de permettre un programme d'investissements estimé à quelque 13 M€, et d’absorber des pertes d’exploitation prévues entre 46 à 86 M€ sur quatre ans selon que l’on prenne en compte ou pas l’hétérojonction.

Le projet conduit en outre à reprendre 355 salariés dont 10 apprentis, soit 10 postes de plus qu'initialement annoncé, et à assurer un emploi pérenne aux salariés dont le poste serait supprimé.

Enfin, la nouvelle société Photowatt va rentrer dans le giron du groupe EDF. Ce qui obligera notamment ce dernier, à assumer ses responsabilités (obligation renforcée de reclassement), en cas d’éventuelles difficultés à moyen terme.

Des points négatifs
Toutefois, si le CE a émis un avis favorabe au projet de reprise d'EDF, il a aussi pointé quelques aspects négatifs. Pour EDF, en effet, l'avenir de la filière PV se construira autour de la technologie à hétérojonction actuellement développée par PV Alliance, l'entité commune avec le CEA, et la propriété intellectuelle appartiendra au groupe et non à la nouvelle société Photowatt à créer. Le développement des capacités de production pour cette technologie, indispensable selon le repreneur pour gagner en compétitivité et se différencier notamment des offres asiatiques, ne sera pas réalisée par EDF ENR, mais par un « partenaire industriel » attendu au « plus tôt ». Le groupe EDF n’est donc pas l’industriel attendu.

Le CE estime, par ailleurs que l'assemblage des panneaux PV, aujourd’hui sous-traité en Chine, devrait être relocalisé en France pour une bonne cohérence industrielle. Les intentions d'EDF ENR sur ce point restent à confirmer.

Demain, il y aura deux fabricants de cellules solaires en France, Photowatt et MPO Energy, filiale de l'industriel MPO International, spécialiste du pressage de CD et DVD. Cette dernière a franchi une nouvelle étape vers l'industrialisation de son procédé de fabrication, avec la réalisation de cellules solaires en silicium monocristallin avec un rendement de conversion de 18,5% en moyenne sur sa ligne pilote. « Les démonstrateurs ont désormais une qualité suffisante. Nous démarrons la construction de l'usine pour pouvoir être opérationnel dans un an, avec une capacité de 140 MW à la fin 2013 », nous a confié Loïc de Poix, pd-g de MPO Energy …

La ligne de production pilote mise en place en 2011 a permis de fabriquer déjà 3 à 4 MW de cellules solaires l'an passé. Par ailleurs, la société travaille désormais sur des cellules solaires à haut rendement en silicium monocristallin, et non plus sur du polycristallin, avec un process peaufiné au niveau du dopage afin d'atteindre des taux élevés de conversion. « La présence de deux fabricants de cellules solaires sur le sol français comble l'énorme trou qu'il y avait dans la filière du photovoltaïque dans notre pays, entre la R&D et l'assemblage des panneaux photovoltaïques », avance Loïc de Poix. « Nous donnerons les premiers coups de bêche pour la construction de notre usine début avril. »

Annoncé il y a deux ans, le projet PV20 de MPO, qui regroupe également les industriels Emix, Semco Engineering et Tenesol, avec l'appui de l'INES et d'Irysolar, devrait aboutir au printemps 2013. Il a pris un peu de retard sur le planning initial, incertitudes sur le développement du photovoltaïque sur l'Hexagone oblige, mais a aussi été un tant soi peu modifié. MPO se dote en effet maintenant d'une usine neuve pour sa production de cellules solaires à Villaines-La-Juhel (Mayenne). Pour cet investissement, chiffré au total à quelque 50 millions d'euros, la société bénéficie d'une aide à la réindustrialisation de la part des pouvoirs publics (Région, ministère de l'industrie) d'un montant de 12 millions d'euros, sous forme d'avance remboursable.

Parallèlement, MPO s'allie avec deux industriels de l'éolien, WPD et OK Wind, pour créer un démonstrateur d'énergies renouvelables, avec des petites éoliennes pour particuliers et une centrale PV de taille expérimentale, sur d'anciens terrains militaires à Hardanges, en Mayenne également.