Après l'arrivée de Samsung comme investisseur avec 40 millions d'euros en novembre dernier, l'Espagnol Isofotón vient maintenant d'obtenir 8,4 M€ de subventions sous la forme d'un prêt de la part du gouvernement de l'Andalousie pour son usine de cellules solaires à Malaga. Le site pourra ainsi s'équiper d'une ligne de production pour une technologie à émetteur sélectif, qui devrait permettre d'atteindre un rendement de conversion de 20% …

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Grâce à ces investissements, la capacité de production de l'usine devrait s'établir à 300 MW, contre 100 MW lors du projet initial.

Isofotón vise à atteindre une capacité de production de 1,5 GW dans les cellules solaires d'ici deux ans. L'Espagnol prévoit aussi d'ouvrir ultérieurement des usines d'assemblage de panneaux PV aux États-Unis et en Amérique latine, ainsi qu'en Asie.

Après cinquante quatre années d'expérience, Schott Solar, l'un des pionniers du PV dans le monde, vient d'annoncer à la surprise générale l'arrêt total de ses activités dans les panneaux photovoltaïques en silicium cristallin. Conséquence du contexte actuel sur un marché marqué par « une extraordinaire pression sur les prix et l’instabilité des politiques de soutien au photovoltaïque », cette décision porte sur ses usines en Allemagne, aux États-Unis et en République tchèque. La firme allemande restera néanmoins active dans le photovoltaïque avec des panneaux PV à couches minces et dans le solaire thermodynamique avec ses concentrateurs …

La décision affecte quelque 870 employés au niveau mondial.

A noter que la société fera face à ses engagements concernant les conditions de garanties. Ainsi, le service client de Schott Solar continuera à fonctionner pour la partie photovoltaïque cristalline.

Nous reviendrons sur ce sujet avec une analyse détaillée dans le prochain numéro.

A noter que Schott Solar vient de voir l'inauguration d'une centrale PV au sol de 2,2 MWc, construite par Sade, filiale de Veolia, et occupant 7,5 ha à Ucciani près d'Ajaccio, équipée de 10000 panneaux photovoltaïques de sa fabrication. La commune a d’ailleurs donné son accord pour la réalisation d'un second volet de 1,4 MWc, l'ensemble du terrain restant utilisable pour le pâturage.

Selon le quotidien China Daily, le taiwanais Foxconn, un mastodonte leader mondial dans la sous-traitance, serait en train de concrétiser ses plans d'expansion vers le photovoltaïque. Dans la région de Funing, à 400 km de Shanghai, la firme investirait 2,5 milliards de dollars dans des usines de cellules solaires d'une capacité de 5 GW à court terme et de 10 GW sur le long terme. Objectif : prendre 30% du marché mondial d'ici 3 ans …

La première phase du projet devrait s'achever cet été.

L'Américain Stion annonce un rendement de conversion de 13,4%, pour un rendement surfacique de 14,8%, pour des panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS en production, dans son usine de Hattiesburg, au Mississippi, inaugurée en septembre 2011. Ces panneaux de 145 Wc, de 160 cm x 65 xm, ont été vérifiés par le laboratoire indépendant NREL. La société commercialise ses panneaux PV depuis mars dernier …

L'usine de Hattiesburg a une capacité de production de 100 MW. Comme ses concurrents Solar Frontier ou encore Solibro, Stion utilise un procédé de fabrication de panneaux monolithiques et non pas d'assemblage de cellules solaires individuelles. Créé en 2006, Stion a attiré de nombreux investisseurs, dont Khosla Ventures, Taiwan Semiconductor / VentureTech Alliance, Lightspeed Venture Partners, General Catalyst Partners, Braemar Energy Ventures et Avaco. Ce dernier a notamment participé à une levée de fonds de 130 M$ en décembre dernier aux côtés d'autres sociétés de financement coréennes. Une usine d'assemblage représentant un investissement de 35 M$ est également prévue en Corée.

Pour les dernières tendances dans le PV à couches minces, voir le compte-rendu de la conférence PVTC 2012, qui s'est déroulée à Aix-en-Provence du 6 au 8 juin dernier : Aix-en-Provence capitale mondiale du photovoltaïque

Nouvelle victime sur le front du photovoltaïque, la société belge Photovoltech, fabricant de cellules solaires et filiale de Total et de GDF Suez (50% chacun), vient d'informer ses employés qu'elle va très probablement mettre la clé sous la porte. Au total, ce sont 267 emplois qui sont en danger. L'exercice 2011 s'est terminé sur une perte de 120 millions d'euros …

La firme met ses difficultés en partie sur le compte de l'énorme surcapacité de production de cellules solaires et de panneaux photovoltaïques dans le monde, et de la concurrence effrénée sur les prix qui en découle depuis de longs mois. Elle aurait déclaré être à la recherche d'éventuels repreneurs et/ou nouveaux investisseurs, « malheureusement sans succès », selon la presse belge.

Essaimage de l'Imec en 2001 et basée dans la ville néerlandophone de Tirlemont (Tienen), en Belgique, Photovoltech avait démarré la production de cellules solaires dès 2003. La société avait obtenu un rendement de conversion de 17,3% avec les cellules solaires Maxis à contact arrière en silicium polycristallin en 2010, et de près de 19% avec des cellules Maxis BC+ en silicium monocristallin en février 2012.

Pour le groupe Total, qui possède désormais 66% de l'Américain SunPower et a récemment inauguré une usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques en Moselle (voir notre article), le site de Tirlemont n'apparait peut-être aujourd'hui plus aussi stratégique que lors de sa création il y a une dizaine d'années. Rappelons en effet que SunPower détient le record mondial de 24% dans les cellules solaires en terme de rendement surfacique, mais l'Américain ne fait pas non plus de bénéfices à l'heure actuelle (74,5 M$ de pertes au 1er trimestre 2012, 604 M$ de pertes sur l'exercice 2011).

Quant au groupe GDF Suez, il semblerait qu'il veuille, lui, se désengager de la fabrication de produits photovoltaïques en amont pour se concentrer plutôt sur la réalisation de centrales solaires.

L'Imec, institut de R&D de Louvain en Belgique, et le groupe japonais Kaneka viennent d'obtenir une cellule solaire à hétérojonction avec des contacts en cuivre, et non en argent, sur la couche d'oxyde conductrice transparente, affichant un rendement de conversion de 22,68%. Masdar PV a, pour sa part, réalisé une cellule solaire à couches minces de type micromorphe, composée d'une couche de silicium amorphe et d'une couche de silicium cristallin, affichant 10% de rendement de conversion …

Le record d'Imec et de Kaneka s'inscrit dans la foulée des 21% de rendement de conversion obtenu en novembre dernier avec une cellule solaire à hétérojonction déjà dotée de contacts en cuivre (voir notre article)

Masdar PV, qui coopère avec le centre de R&D Helmholtz de Berlin, vise maintenant un rendement de conversion de 11% d'ici l'an prochain. La société a par ailleurs fourni 11000 panneaux PV de 1,4 m2 de surface chacun pour une centrale au sol de 1MW en construction à Roorkee, en Inde, à quelque 180 km de New Dehli.

L'Allemand Soltecture, en dépôt de bilan depuis le mois dernier, a continué ses travaux de R&D et aurait atteint en laboratoire un rendement de conversion de 12,8% au niveau du panneau PV, et un rendement surfacique de 13,9%, avec sa technologie CIGS …

Solarwatt vient de confirmer le démarrage de son redressement judiciaire avec la nomination d'un administrateur, Rainer M. Bähr du cabinet d'avocats Hermann RWS. Ce dernier devrait restructurer la firme selon une nouvelle procédure de protection existant depuis le 1er mars dernier en Allemagne, qui a été autorisée en ce qui concerne Solarwatt par la cour régionale de Dresde. La restructuration sera menée par la direction actuelle, soutenue par l'administrateur. Quelque 480 emplois sont en jeu. M. Bähr a déjà participé à la restructuration de Sunfilm en 2010.

L'Américain Emcore annonce la disponibilité d'un système photovoltaïque à concentration dédié aux toitures, appelé Soliant 1000, qui utilise la cellule solaire à jonctions multiples développée par la société.

DuPont Apollo a signé un contrat de livraison de 22,75 MW de panneaux PV à couches minces en Thailande, pour la réalisation de deux centrales photovoltaïques, l'une pour Smart Green Energy et l'autre pour Infinite Green.

bSolar, une société israélo-allemande spécialisée dans les cellules solaires bifaces, avec un double siège social, une unité de R&D à Jerusalem et une usine de production à Heilbronn, a signé un contrat de livraison de 760 kW avec TSMB en vue de la réalisation, en commun, d'une centrale photovoltaïque à Tochigi, au Japon.

Les Italiens Gefran, un spécialiste des onduleurs, et Enertronica, fabricant de trackers et développeur/exploitant de projets PV, ont signé une lettre d'intention pour un investissement de 3 millions d'euros dans la création d'une société commune avec une usine d'onduleurs de 300 MW à terme (d'ici 3 ans) et de trackers pour le photovoltaïque au Cap, en Afrique du Sud, le tout destiné marché sud-africain. Le développement conjoint de centrales PV fait également partie du contrat. Le plan régional pour les énergies renouvelables (1850 MW d'énergie éolienne, 1450 MW de centrales solaires photovoltaïques et 200 MW de solaire thermique) exige 30% de valeur ajoutée locale, produite par des entreprises sud-africaines.

Soitec a finalisé la construction et le raccordement au réseau électrique de la plus importante centrale photovoltaïque à concentration (CPV) en Italie ; cette centrale à haut rendement de 1,17 MWc se trouve à Belpasso, près de Catane en Sicile. Elle comprend 74 systèmes CPV à haut rendement, équipés chacun de 168 modules CPV Concentrix, et deux onduleurs centraux de 500 kW chacun. Cette nouvelle centrale appartient et est exploitée par Soitec, qui fournira l’énergie produite au réseau d’Enel, le principal fournisseur d’électricité en Italie.

Canadian Solar a lancé un programme « partenaires » destiné aux installateurs PV d'Europe, du Moyen Orient et d'Afrique. Les partenaires agréés bénéficieront d'une prestation de conseil et d'assistance technique en ingénierie d'installation, d'une formation produits, d'une assistance commerciale et marketing, d'un soutien exhaustif en financement de projets, ainsi qu'une aide à la recherche d'investisseurs.

Selon la chaine de télévision allemande rbb, des employés des usines de First Solar à Francfort-sur-oder, en Allemagne, envisageraient une reprise à leur compte des sites de production actuellement en cours de fermeture avec pour objectif de concentrer leurs activités sur les panneaux photovoltaïques à couches minces en CdTe pour les petites installations en toiture. Parallèlement, le site allemand Photovoltaik annonce un redémarrage quasi immédiat de la production dans ces deux usines par First Solar, mais uniquement jusqu'à la fin de l'année à cause de la reprise de la demande pour ses produits sur les marchés européens …

Jusqu'ici, First Solar destinait ses panneaux PV en CdTe essentiellement aux grandes centrales au sol. Récemment, l'Américain avait toutefois aussi signalé un recentrage vers des centrales de taille moyenne.

Même si l'on écartait ainsi une compétition directe sur les marchés avec First Solar, une reprise des usines par ses employés poserait toutefois toujours un problème au niveau de l'utilisation de la technologie et de sa protection par l'Américain.

Rappelons que les deux usines de First Solar en Allemagne emploient quelque 1200 personnes. La société américaine a annoncé leur fermeture à la mi-avril dans un contexte de marchés européens en déclin, à peine 6 mois après l'inauguration en grande pompe de la deuxième usine.

Calyxo, société allemande spécialisée dans les panneaux photovoltaïques à couches minces en technologie CdTe, est en train de se doter d'une deuxième ligne d'assemblage de 60 MWc qui devrait porter sa capacité de production totale à 85 MWc à la fin de l'année. « Nous sommes confiants que nous pourrons baisser les coûts de production à nettement moins de 0,80 $/Wc d'ici là », a souligné Florian Holzapfel, CEO de la firme. A moyen terme, Calyxo compte descendre à moins de 0,50 $/Wc …


Bündnis 90 / Die Grünen en visite chez Calyxo l'an passé : Florian Holzapfel, CEO deCalyxo, Claudia Dalbert, Cem Özdemir, Christoph Erdmenger (trois personnalités politiques du parti Bündnis 90 / Die Grünen) et Michael Bauer, CTO de Calyxo (de gauche à droite)

Calyxo avait initialement été créée en 2005 à Bitterfeld/Wolfen, en Allemagne, sous la forme d'une société commune entre Q-Cells et Solar Fields, un institut américain de R&D issu du centre d'incubation de l'université de Toledo (Ohio), où il a mis au point sa technologie CdTe. Établi en 2003 à Perrysburg (Ohio), Solar Fields a repris la totalité des parts de Calyxo en février 2011.

Les coûts de production visés par Calyxo à moyen terme permettent d'envisager un coût total d'exploitation et de génération d'électricité de moins de 0,10 $/kWh.

Le montant de l'investissement pour la nouvelle ligne de production n'a pas été précisé. Le financement est assuré par la maison-mère Solar Fields avec le concours d'un prêt bancaire.

Calyxo dispose aujourd'hui d'une usine de 25 MWc à Thalheim (Allemagne), près de Q-Cells, et d'un effectif de 150 employés. Une extension future à 150 MW serait également déjà dans les cartons, à plus long terme, après le passage à 85 MW fin 2012. La série de panneaux photovoltaïques CX3, conçue pour des régions à climat chaud et humide, a été introduite en production l'an passé. Elle afficherait, selon la société, de meilleures performances que les panneaux CdTe de la concurrence. Comparé aux solutions en silicium cristallin, à puissance d'installation égale, la technologie CdTe permettrait un bilan énergétique supérieur jusqu'à 10% grâce à un comportement stable même à plus hautes températures.

La société américaine Nanosolar reste ambitieuse. Le spécialiste des panneaux photovoltaïques à couches minces (CIGS) vient de clore un nouveau tour de table qui lui a permis de lever 70 millions de dollars, portant à plus de 500 M$ le financement total obtenu depuis sa création en 2004. Ces fonds serviront à financer l'extension de ses capacités de production de cellules solaires et panneaux PV CIGS, à supporter ses efforts de R&D – un rendement de conversion de 17,1% a déjà été atteint en laboratoire, pour 10% en production – et à lancer la commercialisation à plus grande échelle …



Nanosolar fait appel à une technologie de fabrication par impression d'encres conductrices à base de nanoparticules sur un mince substrat flexible, dans un process en continu. Elle avait obtenu une aide financière de 42 M$ du département américain de l'énergie (DoE) en 2006. La société aurait atteint depuis tous ses objectifs. Elle vise aujourd'hui un rendement de conversion de 12% en production pour ses panneaux PV cette année, et la parité réseau à l'horizon 2015.

La capacité de production de son usine allemande de Luckenwalde (au sud de Berlin) dépasserait aujourd'hui 100 MW. L'objectif d'extension porterait, lui, sur 250 MW d'ici à la fin de l'année.

A ce jour, Nanosolar n'a livré qu'une dizaine de MW au total. La société a, par contre, signé l'an passé des contrats d'approvisionnement de plusieurs centaines de MW en cumulé avec plusieurs clients internationaux.

La levée de fonds s'est effectuée auprès d'investisseurs existants et de nouveaux arrivants, dont OnPoint Technologies, Mohr Davidow Ventures et Ohana Holdings.

Le ministère allemand de la recherche (BmBF) vient d'octroyer 1,3 million d'euros à un groupe de chercheurs de l'Institut Max-Planck für Eisenforschung (MPIE), à Düsseldorf pour un projet de recherche portant sur l'analyse des composés chimiques et de leur impact sur le rendement de conversion des cellules solaires, en particulier celles à couches minces CIGS mais aussi les cellules classiques en silicium …

La physicienne franco-roumaine Oana Cojocaru-Mirédin, qui travaille à l'institut MPIE depuis décembre 2009 après avoir fait sa thèse de doctorat à l'Université de Rouen, dirige l'équipe travaillant sur ce projet lauréat, avec six autres, du concours NanoMatFutur.

Les chercheurs souhaitent coopérer étroitement avec l'industrie du photovoltaïque. L'aide octroyée par le BmBF permet de financer trois collaborateurs ainsi que des équipements. « Pour comprendre le lien entre le procédé de fabrication et la performance, il faut effectuer une analyse chimique en profondeur. Les plus petites modifications de concentration chimique peuvent avoir une énorme influence sur le rendement », précise Oana Cojocaru-Mirédin. Les méthodes employées s'étendent des techniques microscopiques et spectroscopiques jusqu'à l'analyse par sonde atomique tomographique, une microscopie analytique tridimensionnelle de haute résolution qui permet d'observer de façon très précise la distribution spatiale des atomes (qui n'est nullement homogène) dans un matériau.

La société allemande Solon, passée dans le giron de Microsol fin mars vient de signer un accord avec Elco Contracting & Services pour la construction "clé en main » de deux centrales photovoltaïques cumulant une puissance de 8 MW en Israël pour le compte du développeur de projets Enlight Renewables, implanté à Rosh Ha'Ayin, près de Tel Aviv. Les deux centrales solaires auront une puissance de 5 et 3 MW, et seront installées respectivement dans les kibboutz Kramim et Idan …

Suntech Power, fabricant chinois de panneaux photovoltaïques et leader mondial en terme de volume de livraison, vient de signer un accord avec Krannich Solar, distributeur allemand de systèmes photovoltaïques complets, pour la livraison de panneaux PV pour une puissance totale de 120 MW sur l'année 2012. Les deux sociétés coopèrent depuis 2007.

L'Américain Advanced Solar Photonics vient d'investir un montant non dévoilé pour augmenter sa capacité d'assemblage de panneaux photovoltaïques en silicium cristallin dans son usine de Floride, qui atteint désormais 130 MW. ASP est une des rares sociétés à proposer un panneau PV de 400 W comprenant 96 cellules solaires en silicium monocristallin (dans sa série BlackStar). Ce dernier mesure 1960 mm x 1308 mm x 40 mm et pèse 35 kg.

L'Américain First Solar vient de mettre au chômage partiel 120 des 240 employés en train d'installer la centrale photovoltaïque de 250 MW d'Antelope Valley Solar Ranch One pour Exelon près de Los Angeles, selon Greentech Media. Apparemment, la découverte, lors d'une inspection de routine, que les connecteurs électriques des 3,7 millions de panneaux PV en CdTe de First Solar n'avaient pas l'homologation UL de sécurité requise par le permis de construire a stoppé les travaux.

L'Allemand Odersun, installateur de centrales photovoltaïques essentiellement en intégré au bâti et avec des panneaux PV à couches minces, avait déposé le bilan fin mars dernier. N'ayant pas trouvé d'investisseurs à ce jour, le liquidateur judiciaire vient d'annoncer que la société va fermer définitivement ses portes à la fin mai, sauf miracle de dernière minute. Quelque 260 emplois passent à la trappe même si les négociations avec des repreneurs potentiels devraient encore continuer.

Pramac, fournisseur italien de panneaux photovoltaïques à couches minces, est en cessation de paiements. Ses actionnaires ont refusé la restructuration financière proposée par la direction après plus de 94 M€ de pertes nettes l'an passé. Pramac dispose d'une ligne de production de 30 MW pour des modules solaires en technologie micromorphe d'Oerlikon qui a récemment vendu son activité solaire au Japonais Tokyo Electron.

La société suisse VHF Technologies, plus connue sous la marque Flexcell, est en difficultés financières et a arrêté sa production de films photovoltaïques à couches minces à Yverdon-les-Bains. Selon le quotidien régional La Côte, la société d'investissement Capricorn Capital serait prête à injecter 8,5 millions de francs suisses si, pendant la période de sursis de quatre mois accordée par le tribunal, le carnet de commandes se remplit avec la nouvelle stratégie vers le haut de gamme, en visant par exemple un store solaire.

Silicio Solar, fabricant de tranches de silicium pour cellules solaires, a demandé l'ouverture d'une procédure de redressement judiciaire pour partir à la recherche de nouveaux investisseurs. L'Espagnol avait stoppé la production dans son usine de 300 MW de Puertollano en automne 2011 pour une période qui devait initialement durer jusqu'en février 2012, au moins. La société souffre de la chute du prix des tranches de silicium de plus de 50% l'an passé.

Le Taiwanais AE Polysilicon, fabricant de silicium et filiale du fabricant de cellules solaires Motech, vient de stopper sa production. Les équipements seront vendus.

Silex Solar, seul fabricant de cellules solaires et assembleur de panneaux PV (ex-BP Solar) en Australie, vient de décider d'arrêter son activité d'assemblage d'ici à fin juin 2012, après avoir déjà fermé son usine de cellules solaires l'an passé. Le nombre d'employés touchés n'a pas été dévoilé. Son compatriote Edson, spécialisé dans le solaire thermique pour l'eau chaude sanitaire (CA : 8 M$), vient, lui, d'être placé sous administration judiciaire.

Courageux, téméraire, ou effet d'annonce ? Les États-Unis ont décidé d'infliger des taxes anti-dumping sur les cellules solaires de fabrication chinoise assemblées ou non dans des panneaux photovoltaïques, qui vont s'ajouter aux compensations déjà annoncées en mars dernier (voir notre article). Dans son document, le ministère concerné (Department of commerce, ou DoC) distingue les sociétés qui ont coopéré lors de son enquête sur les prix et sur les aides financières dont elles bénéficiaient, en les taxant à quelque 31%, et les autres entreprises, considérées comme « réfractaires », en les imposant à 249,36%. Une décision qui ne sera confirmée qu'en octobre ou novembre prochain …

La décision porte sur les cellules solaires en silicium cristallin d'origine chinoise, assemblées ou non, en tout ou partie, en Chine ou dans un autre pays, dans des panneaux photovoltaïques, des laminés ou d'autres dispositifs intégrables au bâti. Elle ne concerne pas les panneaux photovoltaïques assemblés en Chine avec des cellules solaires provenant d'autres pays. Les autres technologies comme l'a-Si, le CdTe, ou encore le CIGS, où les Chinois ne sont d'ailleurs guère présents, n'ont pas été scrutées par le DoC.

Les sociétés Trina Solar et Suntech Power sont respectivement taxées à 31,14 et 31,22%. Cinquante-neuf autres firmes*, dont notamment Canadian Solar, Hanwha SolarOne, Jinko Solar, LDK Solar et Yingli Solar, se voient imposées à 31,18%.

En tenant compte des droits de compensation imposés en mars, qui se situaient entre 2,9 et 4,73%, les fabricants chinois se retrouvent donc taxés d'au moins 34 à 36% à leur entrée aux États-Unis ! Si l'on en croit les premières réactions constatées par la société d'études EuPD Research à l'occasion de la manifestation SNEC 2012 qui vient de se tenir à Shanghai, une véritable guerre commerciale serait maintenant à craindre avec des mesures de rétorsion de la part du secteur chinois du PV et du gouvernement chinois. Dans tous les cas, une augmentation des prix des cellules solaires et/ou des panneaux photovoltaïques des fournisseurs chinois aux États-Unis semble toutefois déjà acquise, selon des analystes. Les sociétés chinoises ne devraient en effet pas être en mesure de maintenir leurs prix actuels, de payer les taxes exigées aux États-Unis et de faire des bénéfices. Les chinois pourraient par contre aussi décider d'investir un peu plus dans des unités de production aux États-Unis, à en croire Greentech Media.

Ces taxes sont signalées comme étant des mesures préliminaires, et seraient applicables rétroactivement sur une période pouvant atteindre 90 jours. Pour le DoC, l'enquête continue jusqu'à début octobre 2012, et la décision finale devrait être annoncée au plus tard le 19 novembre 2012.

* Pour plus de détails et pour la liste complète des fabricants taxés à 31,18%, cliquer sur Fact Sheet ITA

La jeune pousse Solexel (ex-Soltaix initialement créée en 2006), qui travaille sur une technologie de cellules solaires à couches minces avec un procédé à bas coût pour le dépôt de silicium amorphe en phase gazeuse vient de clore un troisième tour de table qui lui a permis de lever 25 millions de dollars. Ce montant devrait lui permettre de financer la construction d'une ligne de production pilote à son siège de Milpitas, en Californie. Solexel a aussi obtenu 13 M$ de subventions en septembre 2011 dans le cadre de l'initiative américaine de R&D SunShot qui vise à réduire de 75% le coût des cellules solaires à moins de 1$/W d'ici 2020 …

Solexel, qui coopère aussi bien avec l'institut allemand Max Planck qu'avec l'IMEC en Belgique, divulgue peu de détails sur sa technologie.

En août 2011, Solexel a aussi signé une lettre d'intention en vue de la construction d'une usine de production de modules solaires d'une capacité d'1 GW dans un parc technologique en Malaisie.

Parmi les investisseurs de Solexel figurent, ou ont figuré dans le passé, Kleiner Perkins, Technology Partners, DAG Ventures, The Westly Group, EcoFin, Spirox, Oakhill, Univest, Northgate Capital , Gentry Venture Partners et SunPower (filiale de Total à 66%). Un premier tour de table avait rapporté 15 M$ en 2007, après un financement de 3 M$ en incubateur ; il fut suivi en 2008 d'une deuxième levée de fonds pour un montant non dévoilé. 

La société allemande Calyxo vient de dévoiler une cellule solaire en tellurure de cadmium (CdTe) réalisée dans une technologie à bas coût pour le dépôt des couches, qui affiche un rendement de conversion de 16,2% (vérifié par la laboratoire SGS). L'objectif consiste maintenant à atteindre un rendement de conversion de 17-18% pour les cellules solaires afin d'aboutir à 14-15% pour les panneaux photovoltaïques d'ici à la fin de l'année …

La société coréenne Shinsung Solar Energy a, elle, réalisé une cellule solaire en silicium cristallin avec un émetteur sélectif à dopage au laser affichant un rendement de conversion de 20,03%, qui a été vérifié par le laboratoire Fraunhofer ISE.

Rappelons que Calyxo, ex-filiale de Q-Cells créée en 2005, reprise par l'Américain Solar Fields en février 2011, dispose aujourd'hui d'une ligne de production de 25 MWc avec plus de 150 employés sur son site de Bitterfeld/Wolfen-Thalheim, en Saxe-Anhalt. La fabrication de panneaux PV en CdTe a démarré en 2009, avec un rendement de conversion de 11% en moyenne en production aujourd'hui. Une deuxième unité de production de 60 MWc devrait être opérationnelle courant 2012.

Un consortium de 14 partenaires scientifiques et industriels, dont le Français Nexcis, vient d'obtenir 10 millions d’euros de l’Union européenne pour le projet Scalenano, coordonné par l'IREC (Catalonia Institute for Energy Research), qui consiste à développer des cellules solaires plus efficaces et moins chères d'ici l'été 2015. Les travaux porteront sur des architectures de cellules solaires, sur les matériaux, avec le recours à des nanoparticules, et sur des procédés tels que la nanostructuration et l'électrodéposition, avec l'objectif de réduire le coût de production …

Le consortium regroupe des équipes de R&D de l'IREC (Espagne), de l'EMPA (Suisse), de l'Italian Institute of Technology, le CEA et du Helmholtz Zentrum Berlin, quatre laboratoires universitaires (Grande-Bretagne, Suisse, Luxembourg et Allemagne), ainsi que les industriels Merck (chimie), Nexcis (photovoltaïque), IMPT (technologies à couches minces), Semilab (métrologie).

Pour en savoir plus, aller sur le site
Scalenano

L'Américain First Solar vient de nommer James Hughes au poste de CEO ou président-directeur général exécutif. Il succède à Mike Ahearn, fondateur et président de la société, et au poste de CEO par intérim depuis octobre 2011. James Hughes possède une vingtaine d'années d'expérience dans l'industrie de l'énergie. Il a été CEO de l'énergéticien AEI jusqu'à son arrivée en mars dernier chez First Solar, et président/COO chez Prisma Energy auparavant …

La société allemande Heliatek vient de reprendre l'avantage en terme de rendement de conversion dans le photovoltaïque organique (OPV) en affichant 10,7% pour une cellule solaire à double jonction – ou cellule tandem – de 1,1 cm2 avec confirmation des performances dans des conditions de faible éclairage et de haute température (jusqu'à 80°C). Le résultat a été vérifié par le laboratoire indépendant SGS. Heliatek travaille actuellement sur une première ligne d'assemblage pilote à Dresde, qui entrera en production de volume au 3e trimestre 2012, et vient de démarrer un 3e tour de table pour lever 60 M€ destinés à une ligne de production de 75 MW …

Hyundai Heavy Industries, leader dans les cellules solaires et les panneaux photovoltaïques en Corée, vient de publier un rendement de conversion de 19.7% pour des cellules solaires à émetteur sélectif et contacts en cuivre. Réalisées sur des tranches de silicium monocristallin de 150 mm de côté, ce résultat a été vérifié par l'institut allemand indépendant Fraunhofer ISE.

Le groupe coréen Hanwha SolarOne vient d'inaugurer un centre de R&D pour le photovoltaïque dans la Silicon Valley à Santa Clara, en Californie, qui sera dédié aux technologies avancées avec environ 30 chercheurs. L'investissement s'est élevé à 14 M$. Le groupe conforte ainsi sa stratégie sur le marché américain du PV considéré comme très porteur …

Hanwha a déjà investi 50 millions de dollars au cours des deux dernières années aux Etats-Unis, notamment pour des prises de participation dans les sociétés Crystal Solar (fabrication de lingots de silicium), 1366 Technologies (tranches de silicium et cellules solaires), Solar Monkey (développeur de projets) et OneRoof Energy (toitures photovoltaïques).

Hanwha dispose désormais de deux unités de R&D dans le monde, l'un en Chine consacrée à l'amélioration des coûts de production (ex-Solarfun, société rachetée à l'automne 2010), et l'autre en Corée, dédiée aux technologies c-Si.

L'Américain SunPower (groupe Total) vise à réduire ses coûts de production de cellules solaires afin d'arriver à 0,86 $/W d'ici fin 2012. Pour cela, il ferme une usine aux Philippines sous couvert de l'industrialisation de sa nouvelle génération de cellules (Maxeon Gen E). Cette dernière est en cours de transfert sur les douze lignes de fabrication de sa deuxième usine (Fab 2) aux Philippines. Les douze lignes devraient être converties à Maxeon Gen 2 d'ici à la fin de l'année. Coût de la restructuration : entre 50 et 70 millions de dollars …

La diminution de capacité de production (125 MW) de SunPower résultant de la fermeture de l'usine Fab 1 sera compensée par l'amélioration de la productivité et de l'exploitation machines dans les usines Fab 2 et Fab 3. Les employés de Fab 1 seront transférés à Fab 2. Les trois usines se trouvent aux Philippines.

L'usine Fab 1 arrêtera progressivement la fabrication de cellules solaires et sera reconvertie pour une autre activité industrielle. Pour cela, SunPower travaille avec Deca Technologies, un sous-traitant spécialisé dans l'assemblage et l'encapsulage de puces pour l'industrie du semiconducteur dont l'Américain détient une part minoritaire du capital.