L'Allemand Sunways, passé dans le giron du groupe chinois LDK au printemps dernier, vient de démarrer l'assemblage de panneaux photovoltaïques avec des cellules solaires monocristallines de sa propre gamme « 18+ », dont le rendement de conversion s'établit désormais à 19,4% (vérifié par le laboratoire du Fraunhofer ISE) grâce à l'optimisation du procédé de fabrication …

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L'optimisation a porté sur la structuration et la métallisation des cellules solaires monocristallines en face avant. Les cellules solaires en silicium multicristallin affichent un rendement de conversion de 17,9%. Un panneau PV avec 60 cellules mono de la génération 18+ à 19,4% peut ainsi afficher une puissance de l'ordre de 270 Wc.

Sunways fabrique ses cellules solaires mono et multicristallines à Arnstadt, près d'Erfurt en Allemagne, presqu'à un jet de pierres de Bosch Solar Energy.

Dans le contexte actuel de surcapacité de production, les fabricants de panneaux photovoltaïques doivent continuer à innover dans la production avec des équipements de pointe pour se différencier de la concurrence, réduire leurs coûts et/ou augmenter leurs marges afin de rester compétitifs, estime Lux Research dans sa dernière analyse sectorielle. « L'innovation est indispensable à leur survie », affirme ainsi l'analyste Fatima Toor …

Selon la société d'études de marché, le taux d'utilisation des usines de panneaux PV serait aujourd'hui de 55% dans la production de modules en silicium, de 70% dans la technologie à couches minces CdTe (principalement First Solar) et à 80% dans la technologie à couches minces CIGS. Les fabricants de cellules solaires et de panneaux PV devraient donc miser sur une différentiation de leurs produits pour contrer la concurrence chinoise, essentiellement axée sur le silicium.

L'étude pointe notamment les possibilités offertes par de nouveaux équipements dédiés aux différentes technologies : l'utilisation de silicium quasi monocristallin pour de meilleurs rendements de conversion à moindre coût ou de silicium épitaxié pour réduire la quantité de silicium par cellule solaire ; l'assemblage de panneaux avec de nouvelles générations de cellules solaires (à émetteur sélectif, hétérojonction, etc) pour de meilleurs rendements de conversion ; ou encore, pour la technologie CIGS, le recours à des équipements standardisés plutôt que personnalisés afin d'augmenter les rendements, la performance et la productivité des usines.

Après enquête, le ministère américain du commerce (Department of commerce, ou DoC) sur les pratiques commerciales des fournisseurs chinois de panneaux photovoltaïques confirme sa décision de mai dernier en faveur de taxes et de droits compensatoires imposés sur les panneaux PV intégrant des cellules solaires de fabrication chinoise : de 23,75% à 254,66%. Les plaignants ne sont pas satisfaits …


Source : CASE

La décision finale sur les taxes et autres droits compensatoires devrait être prise par une commission indépendante et annoncée au plus tard le 23 novembre prochain.

La Coalition of American Solar Manufacturers (CASM), menée par SolarWorld, à l'origine de la plainte anti-dumping et donc de l'enquête subséquente, n'est pas vraiment satisfaite d'une décision qui sanctionne les cellules solaires et pas les panneaux photovoltaïques de fabrication chinoise, qui sont, eux, vendus à des prix défiant toute concurrence.

En mai dernier, les États-Unis avaient déjà imposé des taxes provisoires sur les panneaux PV intégrant des cellules solaires de fabrication chinoise, mais pas sur les panneaux photovoltaïques assemblés en Chine avec des cellules solaires provenant d'autres pays (voir notre article). Dans un courrier envoyé à la commission d'enquête, plusieurs personnalités politiques américaines ont depuis tenté d'attirer l'attention sur cette lacune juridique qui permettrait aux Chinois de s'affranchir des taxes antidumping (voir notre article).

Ce point n'a pas non plus échappé à Suntech Power, Yingli Solar ou encore LDK Solar. « Nous sommes une société multinationale avec une chaîne d'approvisionnement globale et des usines d'assemblage dans trois pays, incluant un site à Goodyear, en Arizona. Nous continuerons à fournir à nos clients américains des produits solaires non taxés, de haute qualité et à des prix abordables » a ainsi précisé E.L. « Mick » McDaniel, directeur général de Suntech America.

Pour l'association CASE (Coalition for Affordable Solar Energy), les taxes punitives sont « une mauvaise stratégie au mauvais moment ».

Seul le groupement EU ProSun, qui a contribué à ce que Bruxelles lance une enquête sur les pratiques commerciales des Chinois, s'est réellement félicité de la conclusion de l'enquête américaine. Pour Milan Nitzschke, président d'EU ProSun, « la décision américaine constitue une preuve supplémentaire des subventions massives et du dumping des exportations chinoises dans le photovoltaïque. L'Union européenne doit maintenant agir aussi vite que possible. »

L'Afase (Alliance for Affordable Solar Energy) estime, pour sa part, que des marchés ouverts et une concurrence saine ont rendu l’énergie solaire abordable, aux États-Unis comme dans l’Union européenne, et s'inquiète de la montée du protectionnisme dans l’industrie solaire mondiale. « Bien que la décision finale du Département du Commerce américain se limite aux cellules photovoltaïques produites en Chine et que les tarifs, en moyenne, ont été abaissés par rapport à la décision préliminaire du mois de mai, ces taxes auront de graves répercussions sur le secteur», a déclaré Darren Thompson, directeur général de Yingli Green Energy Europe, membre de cette association basée à Bruxelles.

Irysolar, filiale R&D de Semco Engineering, un équipementier pour le semiconducteur et le photovoltaïque, s'est allié à Apollon Solar, Vincent Industrie et l'INES dans le cadre du projet Monoxen démarré l'an dernier, qui vise à développer en deux ans, avec sa maison mère Semco, une technologie de cellules solaires sur substrat silicium de type n ayant un rendement supérieur à 21% ainsi que l'outil de production nécessaire à leur fabrication. Le budget total du projet s'élève à 32,7 millions d'euros …

L'objectif consiste à créer une ligne de production complète, commercialisable à l'international. Labellisé par trois pôles de compétitivité Derbi, Tenerrdis et Capénergies, le projet Monoxen a obtenu le soutien financier d'Oséo pour près de la la moitié du montant total des investissements. Il devrait aboutir avec l'installation d'un démonstrateur industriel d'ici 2014 à Montpellier chez Semco qui finance d'ailleurs près de 45% du montant total des investissements, soit directement soit à travers Irysolar.

Côté recherche pure, le projet regroupe trois entités : le CEA/Ines, et les laboratoires de l'institut des nanotechnologies de Lyon (INL, une unité mixte CNRS-INSA), et de l'institut matériaux microélectronique nanosciences de Provence (IM2NP) de l'université Aix-Marseille.

L'Américain SunPower vient d'annoncer un plan de réorganisation de ses sites manufacturiers aux Philippines, qui prévoit l'arrêt de six lignes de production de cellules solaires sur douze dans son usine Fab 2 et la réduction de 20% de l'assemblage de panneaux photovoltaïques. Parallèlement, la firme passée à près de 66% dans le giron du groupe Total envisage de supprimer 900 emplois dans le monde …

Par ces mesures visant à réduire les stocks et à diminuer les coûts opérationnels, SunPower réagit à la surcapacité chronique de la production mondiale de produits photovoltaïques. Les usines du groupe seront exploitées à 60% de leur capacité totale. Parallèlement, SunPower compte aussi améliorer ses rendements de production. Le coût de production se situait à 1,08 $/W à fin 2011 et la firme compte passer en-dessous de la barre de 0,75 $/W pour ses panneaux PV les moins chers d'ici fin 2012. Les suppressions d'emplois impacteront essentiellement ses usines aux Philippines, mais une diminution du nombre de postes dans l'usine mosellane à De Vernejoul, inaugurée en mai dernier (voir notre article), n'est pas à exclure.

SunPower publiera les résultats du 3e trimestre de l'exercice 2012 (clos au 1er octobre) le 1er novembre prochain. Les coûts de restructuration estimés entre 10 et 17 M$ impacteront les résultats au 4e trimestre 2012. La société est dans le rouge depuis le premier trimestre 2011. Au 2e trimestre 2012, ses pertes nettes s'établissaient encore à 84,2 M$.

Améliorer la compétitivité et réduire les coûts de production des panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS, tel est l'objectif visé par Solar Flare, un projet interrégional néerlandais-flamand de R&D. Pour une technologie CIGS viable face aux solutions silicium, le rendement de conversion devrait passer de 13% actuellement à 17% d'ici 2014. Démarré en mai 2012 pour une durée de deux ans, le projet Solar Flare bénéficie d'une aide publique de 1,5 million d'euros ...

Le projet Solar Flare s'inscrit dans l'initiative Solliance, un programme de mutualisation de la recherche pour le PV de 3e génération lancé par la province du Brabant-Septentrional qui bénéficie actuellement d'un financement total de 28 M€.

Co-subventionné par l'Union européenne et la région couverte par Solliance, le projet Solar Flare regroupe plusieurs entités de recherche situées entre Eindhoven, aux Pays-bas, et Louvain, en Belgique, notamment ECN, TNO, Imec et le Holst Centre ainsi que l'université d'Eindhoven (TU/e) et l'institut de recherche sur les matériaux (IMO) de l'université de Hasselt. Pour en savoir plus, cliquer sur SolarFlare

Le Chinois JA Solar vient d'annoncer que ses cellules solaires en technologie Cypress atteignent désormais, en production de volume, des rendements moyens de conversion de 19,1% avec du silicium monocristallin et 17,4% avec du silicium polycristallin. Ces valeurs sont à comparer aux moyennes de l'industrie, qui se situeraient actuellement respectivement à 18,8% (en monocristallin) et 17% (en polycristallin) …

A l'occasion de la manifestation PV Taïwan 2012, Big Sun Energy vient, pour sa part, de présenter sa nouvelle génération de cellules solaires en technologie Combo affichant un rendement de conversion de 19,4%, ce qui permettrait de réaliser des panneaux PV de 60 cellules de 260 W. La société n'a pas précisé de date d'introduction en production.

Des résultats de R&D ont par ailleurs été présentés à l'occasion de la manifestation EU PVSEC 2012 qui s'est tenu la semaine dernière à Francfort (Allemagne). Ainsi, l'institut belge Imec a dévoilé un procédé novateur d'électrodéposition de plusieurs couches de métallisation (nickel, cuivre, aluminium) en une seule séquence, suivie d'une phase de recuit thermique, pour réaliser les contacts en face avant de cellules solaires de type PERC (« passivated emitter and rear cell »)b en silicium monocristallin. Outre une économie de produit comparé au procédé de sérigraphie, la technique a permis d'obtenir un rendement de conversion de 20,3%, certifié par le laboratoire Fraunhofer ISE. La prochaine étape consistera à passer la barre des 21%.

L'Imec, en coopération avec les sociétés RENA (Allemagne) et SoLayTec (Pays-Bas) a par ailleurs présenté des cellules solaires de type i-PERC, mesurant 156 mm x 156 mm et 165 µm d'épaisseur, avec un rendement de conversion de 19,6%, dont la passivation était réalisées avec un procédé ALD (dépôt chimique par couche atomique), sans émetteur sélectif.

De son côté, l'EPFL (Ecole polytechnique de Lausanne, Suisse) a dévoilé une cellule solaire dite « hybride », à couches minces, associant du silicium monocristallin et du silicium amorphe, avec un rendement de conversion de 21,4%, également validé par le laboratoire Fraunhofer ISE.

L'équipementier allemand Schmid a présenté des cellules solaires également de type PERC affichant un rendement de conversion de 20,75% (vérifié par le laboratoire Fraunhofer ISE), réalisées avec une technologie de dépôt chimique en phase vapeur à pression atmosphérique (APCVD). Selon la société, la technologie APCVD serait trois à cinq fois moins coûteuse que les procédés de dépôt en phase vapeur à plasma (PECVD) ou de dépôt de couches minces successives (ALD).

Le Chinois Hanergy continue ses emplettes dans les panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS, nous apprend le quotidien San Francisco Chronicle. Après la reprise de l'Allemand Solibro, le Chinois s'offrirait en effet maintenant l'Américain MiaSolé, pour 30 millions de dollars …

Selon le San Francisco Chronicle, Hanergy aurait l'intention de gérer l'entité sous la forme d'une filiale indépendante, et il n'y aurait pas de suppression d'emplois pendant un an.

Cette reprise fait suite à l'annonce, dans le courant de l'été, d'une réorganisation complète des activités de production du Californien MiaSolé afin de réduire les coûts et faciliter la recherche d'un nouvel investisseur, grande priorité depuis l'arrivée d'un nouveau patron fin 2011. La firme, qui a levé au total quelque 500 M$ de financements auprès des capitalrisqueurs depuis sa création en 2004, a récemment revendiqué un rendement de conversion de 14% pour les panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS/CIS en production, et assuré avoir réalisé des panneaux PV CIGS avec un rendement record de 15,5% en laboratoire.
(voir également notre article)

Dans un communiqué de presse, Hanergy a par ailleurs assuré que Solibro, société créée en Suède en 2006 puis rachetée par Q-Cells en 2009, deviendrait une filiale à part entière, avec sa R&D en Suède et son site de production de panneaux PV à Bitterfeld Wolfen, en Allemagne, où l'assemblage a redémarré, sous la direction de Ingo Engelmann (CEO), Lars Stolt (CTO) et Scott Burton (COO). Une extension manufacturière est prévue ultérieurement en Chine. Rappelons que Solibro utilise une technologie (CIGS Q.SMART) initialement développée par l'Ångström Solar Center à l'université d'Uppsala, en Suède. Sa technologie de fabrication fait appel à des techniques de dépôt en phase vapeur, alors que MiaSolé travaille avec un procédé d'impression par pulvérisation en continu (roll-to-roll).

Le groupe chimiste Air Liquide, fournisseur de l'industrie du semiconducteur et du photovoltaïque, vient d'inaugurer son laboratoire de R&D dédié au photovoltaïque sur le plateau de Saclay, aux Loges-en-Josas, près de Paris. Doté d'une ligne de caractérisation et de production de cellules solaires en silicium cristallin, ce laboratoire permettra de tester intégralement de nouvelles molécules pour des gaz spéciaux et précurseurs ainsi que de nouveaux procédés de dépôts, adaptés aux besoins de chaque client, et de les évaluer. Objectif : rendre l’énergie solaire plus compétitive …



De gauche à droite : Olivier Delabroy, vice-président R&D du groupe, Henri Chevrel, vice-président R&D Americas, Olivier Blachier, vice-président Solar

Le Groupe est le premier acteur de son secteur à s’équiper d’une ligne de fabrication de cellules solaires en silicium cristallin, technologie qui représente aujourd’hui 88% du marché de l’industrie solaire.

Air Liquide se propose d'évaluer, de tester et d’optimiser, dans ses locaux, de nouveaux matériaux et procédés liés aux précurseurs des films déposés sur les cellules solaires afin d'en améliorer le rendement de conversion, le taux d'absorption de la lumière, etc., dans le cadre de ses propres travaux de recherche mais aussi pour le compte de ses clients. Outre la performance, la firme estime aussi être en mesure de réduire les coûts des cellules solaires

Ses travaux se basent sur la technologie Silexium acquise avec les droits de propriété intellectuelle associés lors du rachat de l'entreprise canadienne Sixtron. Cette technologie associe l’utilisation de molécules brevetées, dites précurseurs, au système de génération de gaz SunBox de Sixtron afin de déposer des films antireflets de passivation sur les cellules solaires, en remplacement des solutions actuelles à base de silane. Elle a été validée par les principaux fabricants d’équipements de dépôt chimique en phase vapeur (PECVD) de l’industrie.

Film de présentation du laboratoire de R&D photovoltaïque

Le laboratoire de tests et d'essais Certisolis vient d'obtenir l'accréditation Cofrac (Comité français d’accréditation) pour une durée de 4 ans, outil qui lui reconnaît les compétences techniques nécessaires pour mener officiellement des essais et des tests sur tous types de panneaux photovoltaïques dans son laboratoire. L’accréditation est reconnue sur le plan international.

Le Coréen LG Solar se propose d'intégrer des cellules solaires de hautes performances dans ses panneaux photovoltaïques à partir de 2013 : la filiale allemande du groupe a en effet dévoilé que le rendement de conversion atteint 20,6% en moyenne en production pour des cellules solaires en silicium monocristallin de 156 mm x 156 mm.

Solar Works, du groupe McCune Works, négocie actuellement l'achat de l'usine solaire de Schott Solar à Albuquerque, au Nouveau Mexique (États-Unis)n et compte y démarrer la production de panneaux PV sous la marque Hott Solar PV dès le début de l'année prochaine et vise la pleine exploitation avec 130 employés fin 2013. La firme vise à réaliser des installations d'une puissance cumulée de 100 MW en 2013 dans l'état …

Le Norvégien Elkem Solar annonce une réduction temporaire de sa production de silicium solaire dans son usine de Kristiansand, à cause de la baisse de la demande sur le marché global du photovoltaïque. Cette mesure entraînera la suppression temporaire d'un certain nombre (non précisé) d'emplois. Les années se suivent et se ressemblent pour Elkem. Un plan de sauvegarde de l'emploiv avait déjà été mis en place fin 2011. L'usine, qui produit 6000 tonnes de silicium de haute pureté pour le solaire selon un procédé très peu énergivore ne consommant que le quart de l'énergie utilisée par les processus Siemens et autres Czochralski classiques, compte 225 employés.

La société suisse VHF Technologies, plus connue sous son nom de marque Flexcell pour des panneaux photovoltaïques à couches minces en silicium amorphe, vient d'être déclarée en faillite par le tribunal d'arrondissement du Nord Vaudois. Aucun repreneur sérieux n'a présenté d'offre de reprise pour la firme en difficultés depuis 2010 où elle avait déjà supprimé la moitié de ses emplois.

C'est la fin aussi, selon les dernières rumeurs publiées dans la presse belge, pour le fabricant de cellules solaires Photovoltech, essaimage de l'Imec et filiale commune à Total et GDF-Suez. La production est totalement arrêtée. Voir également notre article

Armor, le groupe nantais spécialisé dans les techniques d'impression par transfert thermique, lance un plan d'investissement de 50 millions d'euros sur cinq ans à La Chevrolière, près de Nantes, et va consacrer 14 millions d'euros à une diversification dans le photovoltaïque organique avec une production industrielle prévue à l'horizon 2014, vient de publier Les Echos …

En 2010, Armor avait déjà annoncé la mobilisation de 14 M€ pour sa participation au programme de R&D Oscar aux côtés du CEA-Ines et du Laboratoire de chimie des polymères organiques (LCPO) de l'université de Bordeaux, ainsi que des sociétés Plasto et Amcor. Ce programme est financé pour 30% par Oséo. La société viserait un chiffre d'affaires de 50 à 100 millions d'euros d'ici 2020 dans le photovoltaïque organique. 

Annoncé au début de l'été, le très attendu rapport intitulé Éolien et photovoltaïque : enjeux énergétiques, industriels et sociétaux demandé par les ministres Delphine Batho et Arnaud Montebourg, qui devait fournir des recommandations pour l'avenir des industriels français, a fait grincer des dents les professionnels des deux filières. Dans le photovoltaïque, notamment, il ne fait aucune concession aux demandes récurrentes des organisations professionnelles, met l'accent quasi exclusivement sur les inconvénients et sur les coûts élevés de production de l'électricité solaire, et ne nous épargne pas quelques erreurs, graves à ce niveau du débat. Partant, d'aucuns l'affublent déjà du titre « rapport Charpin* bis » et même la ministre de l'écologie s'en est distanciée …

Le rapport est disponible dans son intégralité sur le site du ministère de l'écologie : Éolien et photovoltaïque : enjeux énergétiques, industriels et sociétaux.

Concernant le photovoltaïque, nous retiendrons deux choses : des affirmations chiffrées peu crédibles ou obsolètes, concernant les performances des panneaux photovoltaïques ou les coûts des installations PV (par exemple, une production de 100 kWh/an/m2, ce qui apparaît nettement en-dessous de la réalité, un prix de panneau PV de 1,30 €/Wc, ce qui est fortement surestimé, et des installations 2 à 2,5 fois plus chères en France qu'en Allemagne, où l'on a omis de préciser que le différentiel est dû pour une bonne partie au choix bien français de l'intégré au bâti) et des recommandations dont certaines vont à l'encontre du développement de la filière industrielle française et ne favorisent que quelques grands champions (recours généralisé aux appels d'offres, suppression totale des tarifs d'achat, … ).

Pour le CLER (Comité de liaison des énergies renouvelables, « le rapport propose de confisquer la transition énergétique. Oubliant totalement la nécessaire priorité à la maîtrise de l’énergie, systématiquement à charge contre l'éolien et le photovoltaïque, bâti sur de très nombreuses approximations quand ce ne sont pas des contre-vérités assénées sans vergogne, ce rapport fait peser de sérieux doutes sur l’honnêteté intellectuelle et sur le niveau de connaissance de ses auteurs... Il s'en prend au principe des tarifs d'achat, le seul mécanisme de soutien qui, en apportant la sécurité aux investisseurs, a vraiment fait ses preuves de par le monde, et propose de les remplacer par des appels d'offres, une procédure dont la mise en œuvre a toujours conduit à des échecs cuisants (dans l’éolien, le photovoltaïque et parfois la biomasse et le biogaz) ou déstabilisé les filières locales d’approvisionnement. »

* Il existe en fait deux rapports Charpin : le premier issu de la « mission Charpin » ainsi qu'un document annexe sur le développement de la filière PV française avaient été publiés à l'été 2010 : Mission relative à la filière PV en France ; le deuxième est le rapport final de la commission Charpin-Trink mandatée par le gouvernement pour la concertation avec les acteurs de l'ensemble de la filière PV lors du moratoire (Rapport Charpin-Trink)

La jeune pousse américaine Solexel (ex-Soltaix initialement créée en 2006), qui travaille sur une technologie de cellules solaires à couches minces avec un procédé à bas coût pour le dépôt de silicium amorphe en phase gazeuse, vient de lever encore 11,5 millions de dollars, portant à près de 150 M$ la totalité des financements obtenus à ce jour. La vente des panneaux PV de la firme devrait démarrer début 2014 …

En juillet dernier, elle a dévoilé des cellules solaires de 35 µm d'épaisseur à l'occasion de la manifestation Intersolar à San Francisco (Californie). Solexel a aussi obtenu 13 M$ de subventions de la part du département américain de l'énergie pour financer un projet de tuiles solaires développées en coopération exclusive avec Owens-Corning.

Une usine de production de modules solaires d'une capacité d'1 GW est envisagée dans un parc technologique en Malaisie.

La jeune pousse américaine Silevo, créée en 2007 par d'anciens employés du fabricant d'équipements Applied Materials pour développer des cellules solaires à couches minces novatrices, affirme avoir dépassé un rendement de conversion de 21% en production avec sa technologie propriétaire Triex, une solution hybride utilisant un substrat en silicium cristallin de type N et une mince couche d'oxyde avec une « jonction tunnel ». Parallèlement, elle lance la fabrication de panneaux PV sur une ligne automatisée de 32 MW …

La technologie Triex présenterait un potentiel d'amélioration permettant d'atteindre rapidement un rendement de conversion de 24%. Pour l'instant, la société californienne a démarré la livraison de panneaux PV avec sa technologie Triex aux Etats-Unis, en Europe et en Chine ; son carnet de commandes atteindrait actuellement 250 MW. Deux séries de panneaux sont disponibles, avec un rendement de conversion de18,1 à 18,4% et des puissances de 215 W – 235 W (1,28 m2) et 290 W – 305 W (1,69 m2).

Silevo figure aussi parmi les finalistes des Solar Industry Awards du magazine Solar International, dans la catégorie « meilleur innovateur dans la fabrication de panneaux photovoltaïques ». Les lauréats seront dévoilés le 24 septembre prochain. Pour en savoir plus, cliquer sur [L] http://www.solarinternationalawards.net/shortlist|Finalistes Solar Industry Awards[/L]

C'est la fin d'un rêve : lors d'une réunion le 29 août dernier, les créanciers de Q-Cells, créé en 1998 dans une région aujourd'hui communément appelée « SolarValley » et devenu numéro un mondial des cellules solaires moins de dix ans plus tard, ont accepté l'offre de reprise du Coréen Hanwha, officiellement acceptée par l'Allemand quelques jours auparavant, en dépit d'une offre de dernière minute du groupe espagnol Isofoton soutenu par le fonds d'investissements américain Rocket Venture Fund …

Parc solaire de 4,5 MW construit par Q-Cells pour le compte de Boralex à Avignonet-Lauragais, près de Toulouse


Le groupe chimique Hanwha (31 milliards de dollars de chiffre d'affaires en 2011) prévoit de maintenir 1250 postes sur un total de quelque 1550 emplois actuels sur les sites allemands de Q-Cells, en redressement judiciaire depuis avril dernier. Le Coréen gardera notamment le site de R&D sur les cellules solaires et les panneaux photovoltaïques ainsi que la production à Bitterfeld-Wolfen et le siège administratif à Berlin. La production en Malaisie est maintenue avec la totalité des 500 employés. Le montant de la transaction, qui doit encore être avalisée par les autorités anti-trust, n'a pas été dévoilé par les deux sociétés mais elle s'élèverait à environ 250 millions d'euros.

Angel Luis Serrano, président d'Isofoton, a regretté la décision des créanciers de Q-Cells. « Nous croyons avoir fait la meilleure offre pour les intérêts des salariés et l'avenir de Q-Cells », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse.

D'après diverses rumeurs publiées dans la presse allemande, l'offre d'Isofoton s'élevait à 300 M€, et était donc supérieure de 50 M€ à celle de Hanwha.

Selon une information publiée par Reuters, le fabricant sino-canadien Canadian Solar envisagerait de décider dans les prochains mois la construction d'une nouvelle usine de cellules solaires de 700 MW de capacité de production annuelle, qui serait dans tous les cas implantée en Chine. Ceci en dépit de la surcapacité actuelle au niveau mondial. Canadian Solar viserait un rendement de conversion de 19,5% pour ces cellules solaires …

Créée en Ontario en 2001, la firme a toujours son siège social au Canada, mais produit quasi exclusivement en Chine. Au 1er trimestre 2012, elle a livré 343 MW de panneaux PV (dont 42,6% en Europe et 45,1% en Amérique), contre 436 MW au trimestre précédent et 244 MW au 1er trimestre 2011. Pour le 2e trimestre, elle pense remonter la pente avec la livraison de 430 MW de panneaux PV, et vise 1800 à 2000 MW de livraisons sur l'ensemble de l'année.

La société californienne Solexel a choisi la manifestation Intersolar North America 2012 pour dévoiler une technologie de rupture propriétaire, qui s'affranchirait de la filière silicium conventionnelle pour la fabrication de cellules solaires ultraminces de hautes performance, qualité, fiabilité, et de faible coût. Des cellules solaires de 156 x 156 mm à contacts arrières auraient été réalisées en laboratoire avec un rendement de conversion de 19%. Sa feuille de route vise 23,5% de rendement au niveau cellule et 22% de rendement au niveau panneau PV pour un coût de 0,42 $/W d'ici 2014 …

Solexel ajoute ainsi son nom à la liste des sociétés ayant promis ces mêmes caractéristiques par le passé. La société a également levé d'importants financements auprès de capitalrisqueurs tels que Kleiner Perkins Caufield & Byers, Technology Partners, DAG Ventures et Northgate Capital. Solexel aurait déjà récolté 113 millions de dollars au cours de deux tours de table. Actuellement en cours, un 3e tour de table lui a déjà permis de lever quelque 37 millions de dollars auprès de Gentry Venture Partners, GSV et SunPower ainsi qu'auprès d'investisseurs existants.

La société est avare de détails concernant sa technologie. Cette dernière se baserait sur un procédé de croissance épitaxiale d'une couche de silicium par le dépôt de trichlorosilane, un gaz peu coûteux, directement sur un support en silicium monocristallin réutilisable. Bien contrôlé, ce procédé permettrait de faire croître une couche de silicium de 35 µm d'épaisseur. Pour la réalisation de la cellule solaire, le support réutilisable est détaché à l'aide d'un outil spécifiquement développé par Solexel et remplacé lors d'une étape ultérieure par un support fonctionnel flexible de faible coût, attaché à l'arrière de chaque tranche de silicium ainsi obtenue. Le silicium de support initial serait réutilisable plus de 50 fois sans dégradation de la performance, selon la société.

Initialement créée en 2006 sous le nom de Soltaix, la société a changé de nom et de stratégie en 2007 et dispose aujourd'hui d'une unité de production pilote à Milpitas, en Californie. La production de volume est envisagée à terme en Malaisie, où une lettre d'intention aurait déjà été signée en vue de la construction d'une usine d'une capacité potentielle de 1 GW à l'horizon 2014. Dans un premier temps, la société prévoit toutefois de prouver la faisabilité industrielle de sa technologie dans une usine à Milpitas, qui serait construite grâce aux fonds récoltés lors du 3e tour de table.

Une équipe de l'Institut de recherche technologique de Karlsruhe (KIT pour Karlsruher Institut für Technologie) vient d'obtenir une subvention de 4,25 millions d'euros de la part du ministère allemand de l'éducation et de la recherche (BMBF) pour le développement de cellules solaires organiques, flexibles et semi-transparentes, réalisées selon un procédé d'impression. D'une durée de quatre ans, le projet de R&D a pour premier objectif d'amener le rendement de conversion largement au-dessus de 10% …

Les chercheurs travaillent sur des cellules solaires dites « tandem », soit en fait deux cellule solaires empilées, afin d'étendre le taux d'absorption du spectre lumineux. L'objectif final s=consistera à industrialiser le procédé d'impression pour la fabrication.

Parmi les partenaires du projet figurent également l'institut Fraunhofer pour la recherche appliquée sur les polymères, l'université du Queensland (Australie), ainsi que l'industriel Merck.

L'Imec présente une cellule solaire de 125 mm x 125 mm en silicium monocristallin type P avec un rendement de conversion de 20,04% à la manifestation Intersolar qui se déroule cette semaine à San Francisco. Certifiée par l'institut Fraunhofer ISE, cette cellule solaire est réalisée selon un procédé industriel, appelé PERC, développé par l'Imec et industrialisable à bas coût …

La cellule solaire PERC (« passivated emitter and rear cell ») comprend un simple émetteur homogène avec des contacts de 65 µm de large en argent sérigraphiés sur la face avant, deux busbars et une métallisation de face arrière en aluminium. Ce procédé de fabrication recèlerait encore de forts potentiels de réduction de coûts et d'amélioration de rendement, selon l'Imec qui est en train de finaliser le transfert vers le format 156 mm x156 mm2.

Les cellules solaires sont réalisées sur une ligne pilote de préproduction représentant un investissement de 10 M€, a précisé l'Imec. La capacité de production est de plusieurs milliers de tranches par semaine.

Rappelons que Photovoltech dispose de droits d'exploitation exclusifs de brevets de l'lmec concernant la technologie PERC. Dans son rapport scientifique 2011, le centre de R&D annonçait ainsi une feuille de route pour les cellules solaires PERC avec un rendement de conversion supérieur à 20% d'ici fin 2012.

Solarcentury étend ses activités  au Benelux et s'associe à la société néerlandaise ProxEnergy,  spécialisée dans la fourniture de solutions smart-grid. Le lancement de Solarcentury Pays-Bas intervient un mois après la nomination à la tête de Solarcentury de Frans Van den Heuvel, ex- pdg et fondateur de ProxEnergy en 2011 après 12 années passées à diriger Scheuten Solar. ProxEnergy est aujourd'hui dirigé par Paul de Jong …

Le bureau Alpes Contrôles vient de valider l'enquête de technique nouvelle (ETN) associant la structure d'intégration simplifiée au bâti BacSun V2 et les panneaux photovoltaïques d'IBC Solar (IBC MonoSol 180 à 195 MW et IBC PolySol 220 à 250 MW). Valable 3 ans jusqu'au 1er juin 2015, l'ETN succède au Pass'Innovation qui avait été délivré jusqu’au début de l’année 2012. Rappelons que les ETN (Enquêtes de technique nouvelle) sont effectuées par un bureau de contrôle agréé, sur la base d’un cahier des charges établi par le fabricant.

Le Taiwanais Solartech projette d'étendre sa capacité de fabrication de cellules solaires de 800 MW à 960 MW, et sa capacité d'assemblage de panneaux photovoltaïques de 30 MW à 120 MW.

Dans une stratégie d'expansion vers l'Europe, l'intégrateur américain SPI Solar, de Californie, vient de reprendre pour 5 millions d'euros le développeur de projets photovoltaïques italien Solar Green Technologies, dont le capital était détenu par ses deux fondateurs et LDK Solar. SPI vise à installer un volume de 500 MW/an dans le monde.