Auversun vient de signer une convention cadre de mécénat avec Électriciens sans frontières en vue de lui fournir des panneaux photovoltaïques de différentes puissances à un prix inférieur au prix de revient de fabrication afin de soutenir les actions de développement et d'aide en urgence, notamment en situation de crises humanitaires, de l'ONG dans le cadre de projets utilisant l’énergie solaire …

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La mise à disposition de panneaux photovoltaïques constitue une première pour Electriciens sans frontières. Ce soutien s’avère d’autant plus précieux que 95 % des projets de l’ONG utilisent l’énergie photovoltaïque. Les projets seront exclusivement des installations en sites isolés comme c’est le cas, par exemple, des projets intitulés « Lumière par l’école » au Sénégal, qui prévoit l’électrification de 114 villages, et « Antoetra » à Madagascar ,qui a pour objectif d'électrifier deux centres de santé.

Auversun s’engage également à apporter son aide à l’étude des projets si les bénévoles d’Electriciens sans frontières en expriment le besoin.

Canadian Solar, qui produit ses panneaux photovoltaïques en majorité en Chine, affiche une perte nette de 90 M$ sur l'exercice 2011 malgré un chiffre d'affaires en hausse de 26%, à 1,9 milliard de dollars, grâce à une augmentation de sa capacité de production. La firme a livré des panneaux PV d'une puissance totale de 1,3 GW sur l'exercice (dont 436 MW au seul 4e trimestre), soit une progression de 65% comparé aux 803 MW de 2010. Le Canadien compte livrer entre 340 et 350 MW au 1er trimestre 2012, et entre 1,8 et 2 GW sur l'ensemble de l'année …

Centrotherm, fabricant allemand d'équipements pour le photovoltaïque, supprime 400 emplois, soit près de 20% de ses effectifs, suite à l'annonce d'une perte opérationnelle de 19,8 M€ l'an passé, malgré un chiffre d'affaires en hausse de 11,9%, à 698,5 M€. Au vu de la baisse drastique des prix du silicium multicristallin, la firme a décidé de recentrer ses activités en Allemagne principalement sur le monocristallin ; côté couches minces, elle arrête son activité à Blaubeuren outre-Rhin et délocalise ses développements CIGS à Taiwan.

Jinko Solar tire son épingle du jeu sur l'exercice 2011, avec un bénéfice net de 43,4 M$ pour un chiffre d'affaires de 1,2 milliard de dollars et des livraisons de produits PV d'une puissance totale de 950,5 MW, soit une hausse de 97,5% comparé à 2010. Pour 2012, le Chinois vises à livrer entre 800 MW et 1 GW de panneaux PV, et compte maintenir sa capacité de production actuelle verticalement intégrée de 1,2 GW pour chacune de ses activités (tranches de silicium, cellules solaires et panneaux PV).

Q-Cells affiche une perte opérationnelle (EBIT) de quelque 720 M€ et une perte nette de 846 M€ sur l'année 2011, après un 4e trimestre mouvementé (dépréciations, amortissements, stocks, renégociations de contrats de fournitures). Son chiffre d'affaires a atteint 1023 M€ en 2011, pour un volume total de production de 783 MWc, dont 717 MWc dans les cellules solaires (produites à près de 60% en Malaisie), et 66 MWc correspondant à la production en couches minces de sa filiale Solibro, auxquels s'ajoutent 390 MWc dans les panneaux PV (assemblés en propre ou chez des sous-traitants). Q-cells s'attend aussi à un exercice 2012 difficile, et ne compte renouer avec les bénéfices qu'en 2013.

Suntech Power affiche une perte nette supérieure à 1 milliard de dollars pour un chiffre d'affaires de 3,146 milliards de dollars sur l'exercice 2011, malgré une hausse de ses livraisons de 33,3% en terme de puissance, à 2,096 GW. Le groupe compte maintenir sa capacité actuelle de production de 2,4 GW dans les cellules solaires et panneaux PV, et de 1,6 GW dans les lingots et les tranches de silicium, et espère livrer entre 2,2 et 2,5 GW de produits PV d'ici à fin 2012.

La liste des sociétés en difficultés s'allongent dans le secteur du photovoltaïque. Scheuten Solar, fabricant néerlandais de panneaux photovoltaïques, vient ainsi de déclarer ses filiales allemandes en cessation de paiements du fait du contexte actuel difficile sur le secteur du solaire, avec une pression intense et continue sur les prix depuis 18 mois. Un administrateur judiciaire a été nommé …

Par ailleurs, Ralos New Energies, un intégrateur/développeur allemand de projets PV situé à Darmstadt mais travaillant aussi à l'international, a déposé le bilan pour défaut de paiement.

Solar Frontier vient de réaliser, dans son laboratoire de recherche d'Atsugi au Japon, un mini-module photovoltaïque CIS, un sous-ensemble totalement intégré de 30 cm x 30 cm, avec une surface active de 17,8%, battant ainsi son record de 17,2% annoncé en mars 2011. Calyxo a, pour sa part, atteint un rendement surfacique de 13,4% pour un module photovoltaïque au CdTe en laboratoire, le rendement moyen en production s'établissant en moyenne à 11,9% …

Rappelons que, en production, Solar Frontier a réalisé dans son usine de Kunitomi, au Japon, un panneau PV d'une puissance de 164 Wc, avec un rendement de conversion de 13,38% (surface active de 14,5%). Ses travaux de R&D sont effectués en coopération avec le NEDO (New Energy and Industrial Development Organisation).

L'Américain Abound Solar, spécialiste des panneaux photovoltaïques à couches minces au CdTe, se prépare à introduire en production sa 2e génération de modules PV, avec un panneau de 85 W qui sera disponible en volume d'ici fin 2012 avec un rendement de conversion de 12,5 à 13% …

La production actuelle des panneaux de 1ère génération (10,5% de rendement de conversion) dans son usine d'assemblage au Colorado sera arrêtée, ce qui va impacter environ 180 employés. La 2e génération de panneaux PV CdTe sera industrialisée courant 2012 dans une nouvelle usine située à Tipton, dans l'Indiana, qui devrait offrir une capacité d'assemblage de 840 MW d'ici 2014.

Pour la construction de son usine, Abound Solar a notamment bénéficié d'un prêt de 400 millions de dollars garanti par le ministère américain de l'énergie (comme Solyndra).

JA Solar révise à la hausse ses prévisions de livraison de panneaux photovoltaïques au 4e trimestre de son exercice fiscal à un volume entre 390 et 410 MW, contre 310 à 330 MW annoncés initialement …

First Solar stoppe quatre lignes d'assemblage de panneaux PV CdTe pour 6 mois sur son site allemand de Fürstenwalde alors que la firme, qui vient d'y doubler sa capacité de production, s'attend à un taux d'utilisation moyen de 60 à 70% sur l'année 2012. La société a en effet révisé à la baisse ses prévisions 2012 à 3,5 – 3,8 milliards de dollars, contre 3,7 – 4 milliards de dollars jusqu'ici, après un 4e trimestre 2011 en baisse séquentielle de quelque 30% à 660 M$. Sur l'exercice 2011, l'Américain a réalisé un chiffre d'affaires de 2,8 M$, en hausse de 8% comparé à 2010. Il a atteint un rendement de conversion moyen de 12,2% pour ses panneaux PV en production (+0,6% comparé à fin 2010) et réduit ses coûts de production à 0,73 $/W (-0,02 $).

SMA France organisera, à travers le Sunny PRO Club, trois séminaires de formation destinés aux installateurs et bureaux d'études solaires courant mars : le 14 mars à Aix-en-Provence, le 15 mars à Lyon, et le 21 mars à Rennes. Ces séminaires avaient attiré 130 participants l'an passé.

Zytech Solar, fabricant espagnol de modules photovoltaïques, vient d'obtenir un Pass'Innovation du CSTB (Centre scientifique et technique du bâtiment) pour son système d’intégration Mitjavila 35x50C série 95.

Pour Photowatt, ce lundi 27 février a été décisif, mais sans surprise : le tribunal de commerce de Vienne a accepté l'offre de reprise d'EDF, via sa filiale EDF ENR (EDF Energies Nouvelles Réparties), qui va récupérer les actifs de la société de Bourgoin-Jallieu, ainsi que 100% de sa filiale PV Alliance et obtenir une licence d'exclusivité mondiale pour la technologie de l'hétérojonction encore en développement …

EDF se proposerait d'injecter quelque 75 millions d'euros dans l'entreprise sur deux ans afin d'assurer sa pérennité, selon différents médias, mais le projet industriel reste à préciser.

EDF entrera en possession des actifs de Photowatt au 1er mars 2012. Sur les 425 employés restants, l'énergéticien maintient 345 d'entre eux ainsi que 10 apprentis en poste. Les 70 autres se verront proposer un emploi au sein du groupe EDF.
PV Alliance appartenait jusqu'ici à hauteur de 40% à EDF ENR, de 40% également à Photowatt, et de 20% au CEA.

La jeune pousse Heliatek, un spécialiste du photovoltaïque organique finalise la mise en place de sa ligne pilote pour démarrer la production de modules PV ultraminces et ultralégers avec une capacité annuelle de 2 à 3 MW d'ici cet été. « Nous venons de lancer un 3e tour de table afin d'obtenir les 50 millions d'euros nécessaires à la concrétisation de notre feuille de route visant un rendement de 10% en production en 2014 et l'industrialisation de volume sur une ligne d'assemblage de 50 MW », nous a confié Thibaut Le Séguillon, CEO de Heliatek depuis l'automne dernier …

Heliatek s'est distingué fin 2011 avec un record de rendement de 9,8% battu depuis par l'Université de Los Angeles en Californie, avec 10,6% (voir notre article).

Au-delà, la feuille de route d'Heliatek se prolonge jusqu'à un rendement de conversion de 12,5% en 2016, et vise même 15% à plus long terme. La société de Dresde réalise des cellules tandem, qui sont en fait deux cellules empilées l'une sur l'autre captant ainsi une assez large portion du spectre lumineux, de 470 à 600 nm. Elle travaille notamment avec un laboratoire universitaire d'Ulm (Allemagne) sur de nouvelles molécules avec un meilleur rendement, et donc sur de nouveaux matériaux absorbeurs, par exemple, des longueurs d'ondes dans le bleu profond et l'infrarouge.

« Nous cherchons des investisseurs stratégiques, par exemple des industriels du secteur de la chimie qui peuvent nous apporter plus que seulement du financement. Les investisseurs actuels sont déjà prêts à mettre 25 M€. Nous allons démarrer le roadshow et espérons finaliser le tour de table d'ici au 3e trimestre 2012 », précise Thibaut Le Séguillon. Heliatek a obtenu jusqu'ici 27 millions d'euros au cours des deux premiers tours de table. Parmi les investisseurs actuels figurent des gros partenaires industriels stratégiques (Bosch, BASF et Innogy, filiale de l'énergéticien RWE) aux côtés de capitalrisqueurs tels que Wellington Partners, Greentech Gründerfonds et autres.

Parallèlement, l'assemblage des premiers panneaux PV organiques commercialisables va démarrer le mois prochain sur la ligne pilote installée par la société de Dresde. La jeune pousse compte ainsi démontrer la faisabilité industrielle de sa technologie de rupture. Les cellules solaires ont jusqu'ici été réalisées dans de petites dimensions et en laboratoire. Heliatek a toutefois déjà assemblé des cellules solaires avec une performance de 9,8% et obtenu ainsi des panneaux PV organiques affichant 9% de rendement de conversion. Soit assez peu de pertes qui laissent augurer de nouveaux records à l'avenir.



Parallèlement, Heliatek vient de signer un accord de coopération avec son compatriote Reckli, en vue de développer une solution avec des panneaux PV organiques plaqués sur des matrices élastiques (l'une des spécialités de Reckli) pour une intégration dans le béton en façade. Avec un poids de 0,5 kg/m2, et des performances supérieures aux panneaux PV conventionnels en silicium à faible luminosité (les façades ne pouvant être toutes orientées de façon optimale), le PV organique se prête en effet bien à ce type d'applications.

Un procédé de dépôt par pulvérisation sous vide sur un plastique oligomère
Par rapport à ses concurrents dans le secteur du PV organique, Heliatek mise sur deux originalités : un procédé de fabrication avec des couches déposées par pulvérisation sous vide, et sans solvant, et non pas, comme tous les autres, sur de l'impression par jet d'encre ou sérigraphie ; l'utilisation, non pas d'un polymère comme support, mais d'un oligomère. Ce dernier matériau donnerait, selon Thibaut Le Séguillon, une meilleure répétabilité, et donc des produits plus fiables et moins coûteux, un détail encore accentué par le procédé de fabrication à faible température (moins de 100°C). Le procédé est similaire à celui utilisé dans l'industrie des Oled (afficheurs organiques). Idem pour les matériaux organiques utilisés, seuls les paramètres de production sont différents.

L'un des défis auxquels sont encore confrontés les chercheurs réside dans la couche de protection contre l'air et l'eau pour assurer une longévité de 20 ans et plus. Aucune solution industrielle n'est aujourd'hui disponible sur le marché dans ce domaine. Pour y remédier, Heliatek travaille, pour sa part, avec une société néerlandaise et un centre de R&D dans le cadre d'un projet encore confidentiel, qui est subventionné par le pays fédéral de Saxe. « Nous pensons aboutir à une solution étendant la durée de vie au-delà de 20 ans d'ici fin 2012 », conclut Thibaut le Séguillon.

Dans le cadre du plan de relance post-Fukushima au Japon, Solar Frontier aurait été sélectionné pour obtenir une aide publique à l'investissement dans une nouvelle usine de panneaux photovoltaïques à couches minces selon sa technologie CIS/CIGS, croit savoir PV-Magazine. Ceci alors que toutes les lignes d'une usine de 900 MW ont à peine démarré il y a quelques mois …

Solardis, le spécialiste de l'étanchéité photovoltaïque, distributeur exclusif de la marque Soprasolar en versions Duo et Fix pour toitures terrasses, différencie son offre avec deux solutions visant à la fois l'intégré au bâti avec une membrane photovoltaïque souple sur couche synthétique, au prix de 3,50 €/Wc, et l'intégration simplifiée avec des panneaux photovoltaïques rigides inclinés pour 2,50 €/Wc. Les deux solutions ne nécessitent pas de perçage de l'étanchéité …



Pour Jean Damian, pd-g de Solardis, « le PV doit s'adapter au monde de l'étanchéité du bâtiment et non l'inverse. » Les nouveautés produits s'inscrivent dans cette stratégie. Avec Flagsolar, Solardis complète sa gamme de membranes photovoltaïques dans la lignée de l'offre Soprasolar Duo, avec une membrane non plus bitumineuse mais synthétique, à savoir du TPO, un matériau qui est en train de gagner du terrain dans le monde du bâtiment. Flagsolar est produit dans une usine italienne du groupe Soprema. Avec 6kg/m2 grâce à des panneaux solaires souples, à couches minces, collés sur une membrane de 2,4 mm d'épaisseur, cette solution est adaptée aux toitures exigeant une structure PV légère. Une option Cool Roof, avec des surfaces réfléchissantes entre les modules PV, est proposée pour le sud de la France. Flagsolar est disponible pour un prix moyen de 3,50 €/W.

Avec Soprasolar Tilt, Solardis innove avec une solution PV pour toitures terrasses avec des panneaux rigides inclinés à 18°. Avec des consoles en polymère et une mise en œuvre rapide, la solution est utilisable sur 90 à 95% des toitures sauf à très grande hauteur à cause du vent. Elle résulte d'un partenariat avec REC Solar, avec qui Solardis travaille déjà depuis deux ans pour son offre Soprasolar Fix (panneaux photovoltaïques rigides installés en surimposition sur des rails et parallèles au plan de la toiture). Avec 2,50 €/Wc, elle est moins chère que la membrane PV et offre plus de puissance au m2, visant ainsi des applications Bepos avec des surfaces de toitures plus petites. Pour une optimisation HQE, l'offre Soprasolar Tilt peut aussi s'envisager avec une végétalisation de la toiture en complément.

Enfin, Solardis complète son offre actuelle avec une solution pour le solaire thermique, appelée Soprasolar Therm, qui fait appel à un principe de plastron similaire à celui de Soprasolar Tilt.

Filiale de Soprema, leader mondial de l'étanchéité, créée en 2008, Solardis a réalisé à ce jour plus de 350 installations Soprasolar dans le monde pour une puissance totale cumulée de 28 MW, dont 20 MW en Soprasolar Duo (membranes Uni-Solar) et 8 MW en Soprasolar Fix (panneaux PV rigides). Depuis 2011, la société a en outre créé une activité Soprasolar elec pour la distribution et la commercialisation de matériels électriques avec, dans un premier temps, une offre d'onduleurs dans le cadre d'un partenariat avec SMA.

FranceWatts, fabricant français de solutions photovoltaïques, est désormais membre du CERES (Centre européen pour le recyclage de l'énergie solaire), association indépendante qui a créé un programme volontaire de récupération et de recyclage des produits photovoltaïques en fin de vie ainsi que des rebuts de production issus de l'industrie du PV. La société française s'est en outre engagé à mettre en place cet été un point de collecte des panneaux solaires usagés directement sur le site de son usine de Barentin …

La société américaine Nanosolar, spécialisée dans les panneaux photovoltaïques à couches minces (CIGS), vient de clore un tour de table qui lui a permis de lever 20 millions de dollars pour financer son développement ainsi que des nouveaux projets, dont deux centrales PV de 3 MW pour EDF EN et deux centrales PV d'une puissance cumulée de 1,5 MW sur des sites militaires dans l'Ohio et en Californie. Parmi les dernières grandes étapes de son développement figure aussi l'extension de la capacité de production à 115 MW …

Pour son quatrième tour de table, Solar Junction, jeune pousse américaine spécialisée dans les cellules solaires pour le photovoltaïque à haute concentration (HCPV) en GaAs, vient, elle, de lever 19,2 millions de dollars, notamment auprès des investisseurs New Enterprise, Advanced Technology Ventures et Draper Fidher Jurvetson, ainsi que du fabricant britannique de tranches de silicium IQE. Ce dernier est d'ailleurs entré au capital de Solar Junction à hauteur de 9% pour 5 millions de dollars et devient ainsi son fournisseur préféré.

Nanosolar a par ailleurs un nouveau CEO depuis un mois : Eugenia Corrales, vice-présidente responsable de l'ingénierie, des achats et de la production dans la société depuis 2010, a été nommée en remplacement de Geoff Tate, qui avait assuré l'intérim pendant deux ans. Mme Corrales a notamment géré les deux usines de production, l'une à San Jose (Californie) et l'autre à Luckenwalde (Allemagne). Avant de rejoindre Nanosolar, elle avait occupé divers postes à responsabilités chez Cisco et, auparavant, chez Hewlett-Packard.

La reprise de Photowatt par EDF ENR est sur les rails. Après l'audience au tribunal de commerce de Vienne de ce mardi 21 février, EDF reste en effet seul en lice, les offres des autres repreneurs – deux consortiums autour des industriels ECM Technologies et Solarezo – étant caduques pour cause de conditions suspensives non levées. Le délibéré sera rendu lundi prochain, 27 février …

Pour le CE de Photowatt, le projet de reprise d'EDF a l’avantage de sécuriser l’avenir immédiat de Photowatt en répondant à ses besoins de trésorerie, de permettre un programme d'investissements estimé à quelque 13 M€, et d’absorber des pertes d’exploitation prévues entre 46 à 86 M€ sur quatre ans selon que l’on prenne en compte ou pas l’hétérojonction.

Le projet conduit en outre à reprendre 355 salariés dont 10 apprentis, soit 10 postes de plus qu'initialement annoncé, et à assurer un emploi pérenne aux salariés dont le poste serait supprimé.

Enfin, la nouvelle société Photowatt va rentrer dans le giron du groupe EDF. Ce qui obligera notamment ce dernier, à assumer ses responsabilités (obligation renforcée de reclassement), en cas d’éventuelles difficultés à moyen terme.

Des points négatifs
Toutefois, si le CE a émis un avis favorabe au projet de reprise d'EDF, il a aussi pointé quelques aspects négatifs. Pour EDF, en effet, l'avenir de la filière PV se construira autour de la technologie à hétérojonction actuellement développée par PV Alliance, l'entité commune avec le CEA, et la propriété intellectuelle appartiendra au groupe et non à la nouvelle société Photowatt à créer. Le développement des capacités de production pour cette technologie, indispensable selon le repreneur pour gagner en compétitivité et se différencier notamment des offres asiatiques, ne sera pas réalisée par EDF ENR, mais par un « partenaire industriel » attendu au « plus tôt ». Le groupe EDF n’est donc pas l’industriel attendu.

Le CE estime, par ailleurs que l'assemblage des panneaux PV, aujourd’hui sous-traité en Chine, devrait être relocalisé en France pour une bonne cohérence industrielle. Les intentions d'EDF ENR sur ce point restent à confirmer.

Selon la dernière étude d'IMS Research, le prix moyen des panneaux photovoltaïques fournis par des fournisseurs chinois de 2e rang serait tombé à 0,96 $/W (soit 0,76 €/W) en janvier 2012. Lissée sur l'année pour effacer les impacts saisonniers, la baisse des prix aurait ralenti à 22% le mois dernier, alors qu'elle aurait dépassé 50% au mois de décembre 2011. Ces deux dernières semaines, les négociations se feraient néanmoins à des prix inférieurs à 0,80 $/W, soit 0,60 €/W. C'est du moins ce que plusieurs installateurs et développeurs de projets ont confié à l'Echo du solaire …



Selon IMS Research, des prix de 0,80 $/W auraient effectivement cours pour des commandes importantes de distributeurs allemands. Pour Jessica Jin, analyste chez IMS Research et auteure de l'étude, « les prix varient de façon significative, et les prix moyens auprès des distributeurs pour des panneaux PV en silicium cristallin sont toujours 25% plus élevés que les prix des producteurs chinois de 2e rang. Par ailleurs, les prix ont tendance à baisser moins vite du fait d'une demande exceptionnellement élevée pour cette période de l'année, surtout en Allemagne, où l'on peut craindre une très forte diminution des tarifs d'achat à court terme après le record d'installations PV en 2011. »

À l'occasion de la publication de ses résultats financiers, SunPower a annoncé avoir introduit en production fin 2011 la 3e génération de ses cellules solaires Maxeon, dont le rendement de conversion atteint 24%. La société américaine, qui appartient désormais à 66% au groupe Total et a intégré Tenesol, estime pouvoir réaliser dès aujourd'hui des panneaux photovoltaïques ayant un rendement de 21% à 22% …

SunPower envisage aussi de commercialiser son tracker solaire à concentration C7 (annoncé en octobre 2011) avec des cellules Maxeon Gen3 dès cette année. Le C7 concentre le rayonnement solaire d'un facteur 6 à 7, et permet ainsi de réaliser, aujourd'hui, une centrale PV de 400 MW avec seulement 70 MW de cellules Maxeon Gen2 (endement de 22,8%). Un accord a été signé avec Total en vue de la construction d'une centrale PV à concentration commerciale avec des trackers C7.

En 2011, la firme a réalisé un chiffre d'affaires de 2,31 milliards de dollars, ses pertes ont atteint 603 millions de dollars.

Parallèlement à la publication de ses résultats financiers, la firme a aussi dévoilé sa feuille de route indiquant des coûts de production des cellules solaires de 1,06 $/W au 4e trimestre 2011, avec l'objectif d'atteindre 0,86 $/W à la fin de l'année. Un programme d'investissements d'un montant de 24 millions de dollars sur quatre ans a été décidé en commun avec Total.

Energy Conversion Devices (ECD), l'un des pionniers américains dans les énergies renouvelables, vient de déposer une demande de protection de la faillite sous chapitre 11 auprès du tribunal des banqueroutes du Michigan. Dans ce contexte, la société cherche à vendre certaines de ses activités, notamment sa filiale United Solar Ovonic (USO), ou Uni-Solar, qui commercialise des laminés photovoltaïques à couches minces en silicium amorphe à triple jonction …

United Solar continuera à exercer son activité pendant le processus, mais a décidé de déposer aussi une demande de protection sous chapitre 11. Les laminés PV Uni-Solar sont utilisés sur des toitures terrasses commerciales et industrielles, en intégré au bâti. Le fabricant français de cosmétiques Sisley avait ainsi équipé son centre logistique à Saint-Ouen-l'Aumône d'une toiture PV de quelque 850 kWc de puissance, en installant en l'occurrence une membrane photovoltaïque en deuxième couche sur une couche d'étanchéité bitumineuse (concept Soprasolar de Solardis). La prochaine génération de membranes PV Uni-Solar devrait afficher un rendement de conversion de 12%, contre environ 10% aujourd'hui.

Le redressement judiciaire de Solar Integrated Technologies, filiale d'ECD spécialisée dans l'ingénierie et le développement de projets PV aux États-Unis et en Europe, sera l'objet d'une procédure séparée. L'entité continuera ses activités pendant le processus, mais indépendamment d''ECD et d'USO.

A la veille du dépôt de bilan, ECD avait apparemment encore réussi à vendre sa filiale Ovonic Battery, inventeur de la technologie de pile NiMH rechargeable, à l'Allemand BASF pour 58 millions de dollars. Enfin, ECD détient également 39% du capital d'Ovonyx, qui commercialise des mémoires RAM à changement de phase, à côté d'investisseurs tels qu'Intel.

Après une offre de reprise déposée à la dernière minute, le 10 février dernier, par EDF via sa filiale EDF ENR (EDF Énergies nouvelles réparties), l'avenir de Photowatt fait l'objet, aujourd'hui, d'une visite du président de la république Nicolas Sarkozy qui rencontre à huis clos les représentants du personnel et s'adressera ensuite de façon informelle aux employés de l'usine de Bourgoin-Jallieu. L'industriel français serait désormais convoité par trois ou quatre industriels ou groupement d'industriels, mais l'on ne parle presque plus que d'EDF. Le tribunal devrait trancher le 21 février prochain …

Le président de la république est accompagné de Nathalie Kosciusko-Morizet, ministre de l'écologie, Xavier Bertrand, ministre du travail et de l'Emploi, et Eric Besson, ministre chargé notamment de l'énergie.

Concernant Photowatt, les autres offres de reprise ont été déposées par le fabricant d'équipements ECM Technologies, avec des partenaires financiers, par un consortium industriel composé de Solarezo et de MPO International, ainsi que par Label R, qui serait un groupe tunisien. Le comité d'entreprise et les représentants syndicaux examineront les différentes offres tout au long de la semaine pour avis consultatif, puis les communiqueront au personnel de Photowatt après autorisation de l'administrateur judiciaire.

Échéances électorales obligent, le dossier Photowatt est devenu une affaire éminemment politique ces derniers jours. Le groupe EDF explique, lui, sa stratégie concernant Photowatt par sa présence aux côtés de ce dernier dans PV Alliance, une entité de recherche et développement créée en 2008 et dédiée aux technologies photovoltaïques, qui travaille à la fois sur l’homojonction classique et sur l’hétérojonction. Ce dernier process est aujourd'hui considéré comme le plus porteur pour fabriquer des cellules silicium avec un rendement supérieur à 20%. EDF et Photowatt détiennent chacun 40 % des parts de PV Alliance et le CEA 20 %.

L'offre d'EDF ENR sera notamment conditionnée, est-il précisé dans un communiqué, à la reprise de 100% de PV Alliance et à l'obtention d'une licence d'exclusivité mondiale sur la technologie hétérojonction. En prévoyant le maintien de la majorité des 430 salariés actuels au sein de Photowatt et le reclassement des autres au sein du groupe, elle pourrait bien remporter la mise au tribunal face aux autres repreneurs. On ne peut que se demander pourquoi EDF a attendu la dernière limite pour avancer ses pions, et peut-être coiffer tout le monde sur le poteau.

Mais cela suffira-t-il à pérenniser Photowatt ? Certainement pas. Les difficultés de Photowatt, et en partie celles de la filière française du photovoltaïque dans son ensemble, résultent au moins autant du retard considérable pris depuis 10 ans (et plus) dans ce secteur, aux plans industriel et de la R&D, que de la politique, plus récente, du stop-and-go du gouvernement quant au cadre réglementaire et aux tarifs d'achat de l’électricité PV.

Si, en France, la R&D s'est redressée pour montrer aujourd'hui un dynamisme certain dans le photovoltaïque, visiblement, la stratégie politico-industrielle doit toujours passer, elle, dans ce secteur comme dans tant d'autres en France, par des « grands champions ». Des EDF ou Total, qui non seulement ont freiné l'arrivée des énergies alternatives tant qu'ils le pouvaient, mais aussi ne sont nullement des garants pour leur développement futur sur l'Hexagone, ni pour un avenir radieux d'une société comme Photowatt.

En France, et plus généralement en Europe, une entreprise industrielle se doit d'être à la pointe de la technologie, condition indispensable à sa compétitivité dans un monde où la différence en terme de coûts salariaux est de près de 20% en sa défaveur. Et quand il doit y avoir consolidation, rien ne remplace une vraie feuille de route et les moyens financiers appropriés avec des objectifs de « time to market » et de « time to volume » économiquement raisonnables.

Alors, quid de l'avenir de Photowatt ? À suivre dans un prochain numéro ...

Le tableau ne le montre pas mais, selon l'indicateur sur l'évolution des prix de gros des panneaux photovoltaïques en silicium cristallin et couches minces de la plate-forme commerciale pvXchange, si les prix ont globalement baissé en janvier 2012, une légère remontée des prix aurait été décelée à partir de mi-janvier, en particulier pour les produits des plus grands fournisseurs chinois. En effet, après l'annonce de la puissance PV installée en Allemagne au 4e trimestre 2011, les discussions quant à de nouvelles baisses des tarifs d'achat auraient immédiatement tiré la demande, entraînant une hausse des prix …




Les fournisseurs de panneaux PV n'avaient en effet pas anticipé une aussi importante demande pour janvier 2012. Nombre d'entre eux avaient en outre réduit leur production, et les stocks des grossistes étaient à un niveau relativement bas.

Le groupe Fonroche Énergie, 1er assembleur de panneaux photovoltaïques sur le sol français avec une usine à Roquefort, près d'Agen, croit au marché du photovoltaïque chez les particuliers. Il vient en effet de reprendre la société mancelle Tendances Eco, avec l'ensemble des 135 salariés. Grâce à la clientèle très diversifiée et au savoir-faire de Tendances Eco dans la vente auprès des particuliers, Fonroche renforce sa présence sur ce dernier marché tout en se développant aussi au plan géographique vers le Grand-Ouest …

« Le marché du particulier représente environ 600 M€ de chiffre d’affaires en 2012 », précise ainsi Yann Maus, président-directeur général de Fonroche, dans un communiqué. « Malgré la crise que nous venons de subir, le photovoltaïque est toujours rentable … C’est un marché pérenne qui nous permet d’avoir une vision à long terme et de belles perspectives d’avenir … Étant avant tout des industriels, notre stratégie consistera à développer Tendances Eco partout sur le territoire français ».

Quatre ans après sa création, Fonroche Énergie pèse aujourd'hui 250 millions d'euros (chiffre d'affaires 2011) et 280 salariés. Principalement implanté dans le Sud-Ouest de la France, le groupe est également présent à l'export (Europe, Afrique, Amérique du Nord, etc). La reprise de Tendances Eco inclut la filiale Install'Tendances.

Tendances Eco cherchait depuis deux ans un grand partenaire français afin de pérenniser l’entreprise, selon son gérant Dimitri Bellanger. En difficultés depuis quelques mois, le groupe avait été placé en liquidation judiciaire au printemps 2011.

SunPower vient de finaliser le rachat de Tenesol pour un montant de 165,4 millions de dollars, en échange de 66% de son capital acquis par le groupe Total …

LDK Solar vient d'obtenir les autorisations de l'office allemand des cartels (Bundeskartellamt) et de l'organisme de surveillance des transactions financières (BaFin) pour entrer à hauteur de 33% au capital de Sunways, fabricant de panneaux et d'onduleurs photovoltaïques à Arnstadt (où se trouve aussi Bosch Solar Energy). La transaction, évaluée à quelque 11 M€, s'effectue dans le cadre d'une augmentation de capital de Sunways qui obtient ainsi en outre l'accès à la production de panneaux PV à bas coût en Chine et bénéficiera du réseau de ventes de LDK pour ses onduleurs. Un développement en commun de panneaux PV de future génération est aussi envisagé.

L'office allemand des cartels a également donné son autorisation à la reprise, par Bosch Solar Energy, de Voltwerk electronics, un fabricant d'onduleurs photovoltaïques et filiale de Conergy.

L'Allemand Gehrlicher Solar imite son compatriote Phoenix Solar et crée une société commune en Turquie avec un partenaire local, Merk Solar dans le but de développer en commun une offre de solutions photovoltaïques pour toitures et au sol pour le pays et les pays voisins. L'accord inclut un partenariat pour la commercialisation de produits PV au travers d'un réseau de revendeurs régionaux.