L'Américain Amonix vient de revendiquer un rendement de conversion record de 33,5% pour sa technologie de panneaux photovoltaïques à concentration, confirmé par le laboratoire indépendant NREL. Une pointe à 34,2% aurait même été constatée sur plusieurs jours de très fort ensoleillement. La société californienne, en grandes difficultés, a toutefois fermé son usine de Las Vegas en juillet dernier et vendu ses équipements, selon le Las Vegas Review Journal …

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Amonix avait atteint un rendement de conversion de 30,3% il y a deux ans.

La firme, qui a malheureusement perdu son président-directeur général Brian Robertson, disparu dans un accident d'avion en décembre dernier, n'a pas réussi à maintenir son activité industrielle à grande échelle pour cause de coûts trop élevés et un contexte concurrentiel intense, croit savoir le Las Vegas Review Journal. Elle dispose toujours d'une ligne pilote en Californie. Amonix a levé plus de 150 M$ de financements depuis sa création en 1989.

Upsolar commercialise désormais une série de panneaux photovoltaïques intelligents équipés des optimiseurs de puissance de l'Américain Tigo Energy et certifiés par le TÜV Rheinland pour les marchés européens et nord-américains. Tigo travaille depuis deux ans en partenariat avec plusieurs assembleurs de panneaux PV, dont la plupart n'avaient toutefois présenté que des prototypes jusqu'ici …

La série M230MT à M255MT d'Upsolar comprend, elle, des panneaux PV à 60 cellules dans six puissances différentes de 230 MWc à 255 MWc, par incrément de 5 Wc. La présence des boîtiers Tigo Energy Maximizer, qui font appel à une technologie propriétaire de correspondance d'impédance afin d'augmenter le productible de chaque panneau et de diminuer les effets réducteurs de performance dus au mismatch, à l'ombrage, aux salissures et autres différentiels de température, permet de diminuer le coût de génération du Wc dans une installation donnée. La fiabilité des installations est également améliorée.

Courant 2012, Tigo Energy et Upsolar ont déjà coopéré avec l'intégrateur Talmage Solar Engineering pour installer des optimiseurs en retrofit sur une installation photovoltaïque de 2,2 MW en toiture dans le Nord-Est des Etats-Unis.

L'Américain BrightSource, société spécialisée dans les tours solaires thermodynamiques, vient de lever un financement de 80 millions de dollars supplémentaires, dont la moitié auprès d'Alstom qui porte ainsi à 20% sa participation au capital de la firme. BrightSource a récemment achevé la première phase de construction de la centrale solaire d’Ivanpah dans le comté de San Bernardino, en Californie, qui est actuellement le plus grand projet de centrale électrique solaire au monde …


La centrale solaire d'ISEGS, pour Ivanpah Solar Electric Generating System, d'une puissance de 377 MW en phase finale. BrightSource vient d'obtenir l'accord des autorités californiennes pour la construction de trois autres projets totalisant 790 MW.

Au total, BrightSource a levé plus de 615 M$ depuis sa création. Alstom est entré à son capital en 2010 pour se retrouver aux côtés de VantagePoint Capital Partners, DFJ, CalSTRS, DBL Investors, Goldman Sachs, Chevron Technology Ventures et BP Ventures. Les deux entreprises ont récemment décidé d’étendre la couverture géographique de leur partenariat à l’Inde et à l’Australie, deux pays à fort taux d’ensoleillement, en plus du bassin méditerranéen et de l'Afrique. Alstom et BrighSource.mènent par ailleurs des activités de R&D dans le domaine du stockage de l’énergie solaire et des solutions hybrides combinant solaire et énergies fossiles.

Le Japon et l'Union européenne, qui ont porté plainte auprès de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) contre une bonification des tarifs d'achat pour les installations photovoltaïques avec un contenu régional à 60% en Ontario, ont de fortes chances d'obtenir satisfaction : la bonification serait discriminatoire pour les fournisseurs étrangers, selon un rapport intermédiaire de l'OMC …

Un panel de trois experts aurait pris cette décision, a publié le Centre international pour le commerce et le développement durable (ICSTD) sur son site, en se référant à un rapport intermédiaire obtenu en septembre dernier. La décision finale devrait être connue fin novembre mais l'OMC suit en général les préconisations des rapports intermédiaires.

L'Américain Satcon, spécialisé dans les onduleurs centraux pour grandes installations photovoltaïques, vient de demander l'ouverture d'une procédure de sauvegarde sous « chapitre 11 » selon la loi sur les faillites aux Etats-Unis, en vue de restructurer ses activités …

La société considère sa démarche comme étant une mesure de « prudence », inévitable dans la situation actuelle. La société avait plongé dans le rouge l'an passé avec une perte nette de 83,5 millions de dollars pour un chiffre d'affaires de 188,5 M$. Pour le premier semestre 2012, elle affiche une perte nette de 20,2 M$ pour un chiffre d'affaires de 47,9 M$.

Selon IMS Research, Satcon était le principal fournisseur d'onduleurs pour centrales PV sur le marché américain en 2010 et 2011, à la fois sur le segment des grandes installations solaires de plus de 100 kW et sur celui des installations commerciales de grande taille de 46 à 250 kW. Sur le marché mondial des onduleurs triphasés, Satcon était passé de la 8e position en 2010 à la 4e position en 2011, ayant réussi à augmenter ses parts de marché grâce à un doublement de ses revenus aux Etats-Unis.

Pour en savoir plus sur la procédure Satcon et sur la protection Chapitre 11, cliquer ici

SolarEdge Technologies, fournisseur d'optimiseurs de puissance pour les installations photovoltaïques, vient de signer un accord de partenariat avec l'Américain Woodward, fabricant d'onduleurs centraux entre autres, dans le but de développer en commun des solutions de gestion et d'optimisation de puissance pour grandes centrales PV …

First Solar a obtenu les certifications UL1703 et ULC1703 garantissant une utilisation possible de ses panneaux photovoltaïques à couches minces Series 3 dans des grandes centrales PV utilitaires jusqu'à 1000 V.

L'Allemand Payom Solar continue désormais ses activités sous le nom de Solen avec un recentrage sur le développement, la construction et la commercialisation de centrales photovoltaïques jusqu'à une puissance de 100 kW.

Après enquête, le ministère américain du commerce (Department of commerce, ou DoC) sur les pratiques commerciales des fournisseurs chinois de panneaux photovoltaïques confirme sa décision de mai dernier en faveur de taxes et de droits compensatoires imposés sur les panneaux PV intégrant des cellules solaires de fabrication chinoise : de 23,75% à 254,66%. Les plaignants ne sont pas satisfaits …


Source : CASE

La décision finale sur les taxes et autres droits compensatoires devrait être prise par une commission indépendante et annoncée au plus tard le 23 novembre prochain.

La Coalition of American Solar Manufacturers (CASM), menée par SolarWorld, à l'origine de la plainte anti-dumping et donc de l'enquête subséquente, n'est pas vraiment satisfaite d'une décision qui sanctionne les cellules solaires et pas les panneaux photovoltaïques de fabrication chinoise, qui sont, eux, vendus à des prix défiant toute concurrence.

En mai dernier, les États-Unis avaient déjà imposé des taxes provisoires sur les panneaux PV intégrant des cellules solaires de fabrication chinoise, mais pas sur les panneaux photovoltaïques assemblés en Chine avec des cellules solaires provenant d'autres pays (voir notre article). Dans un courrier envoyé à la commission d'enquête, plusieurs personnalités politiques américaines ont depuis tenté d'attirer l'attention sur cette lacune juridique qui permettrait aux Chinois de s'affranchir des taxes antidumping (voir notre article).

Ce point n'a pas non plus échappé à Suntech Power, Yingli Solar ou encore LDK Solar. « Nous sommes une société multinationale avec une chaîne d'approvisionnement globale et des usines d'assemblage dans trois pays, incluant un site à Goodyear, en Arizona. Nous continuerons à fournir à nos clients américains des produits solaires non taxés, de haute qualité et à des prix abordables » a ainsi précisé E.L. « Mick » McDaniel, directeur général de Suntech America.

Pour l'association CASE (Coalition for Affordable Solar Energy), les taxes punitives sont « une mauvaise stratégie au mauvais moment ».

Seul le groupement EU ProSun, qui a contribué à ce que Bruxelles lance une enquête sur les pratiques commerciales des Chinois, s'est réellement félicité de la conclusion de l'enquête américaine. Pour Milan Nitzschke, président d'EU ProSun, « la décision américaine constitue une preuve supplémentaire des subventions massives et du dumping des exportations chinoises dans le photovoltaïque. L'Union européenne doit maintenant agir aussi vite que possible. »

L'Afase (Alliance for Affordable Solar Energy) estime, pour sa part, que des marchés ouverts et une concurrence saine ont rendu l’énergie solaire abordable, aux États-Unis comme dans l’Union européenne, et s'inquiète de la montée du protectionnisme dans l’industrie solaire mondiale. « Bien que la décision finale du Département du Commerce américain se limite aux cellules photovoltaïques produites en Chine et que les tarifs, en moyenne, ont été abaissés par rapport à la décision préliminaire du mois de mai, ces taxes auront de graves répercussions sur le secteur», a déclaré Darren Thompson, directeur général de Yingli Green Energy Europe, membre de cette association basée à Bruxelles.

Alors que l'enquête du ministère américain du commerce (Department of commerce, ou DoC) sur les pratiques commerciales des fournisseurs chinois de panneaux photovoltaïques devrait se terminer ces jours-ci, plusieurs personnalités politiques tentent, dans un courrier envoyé à la commission d'enquête, d'attirer l'attention sur les risques de contournement d'une législation mal définie et souhaitent durcir la portée des mesures antidumping. Une explication à méditer à l'heure où la Commission européenne commence son enquête …

Le courrier détaille expressément la part de valeur ajoutée à chaque grande étape de la fabrication de panneaux photovoltaïques, depuis le silicium jusqu'au produit fini. Il attire l'attention sur le fait que le texte préliminaire des mesures antidumping n'est pas suffisamment sévère, et pourrait entraîner des situations tellement absurdes que lesdites mesures resteraient sans aucun effet. Ainsi, les fabricants chinois de produits PV pourraient produire du silicium et des tranches dans leur pays, réaliser ensuite les cellules solaires hors Chine puis les importer afin de finir l'assemblage final des panneaux à nouveau sur leur propre sol. Dans ce cas, ils ne seraient pas taxés, alors que le dumping serait justement pratiqué sur les prix de vente des panneaux PV provenant d'une fabrication hautement subventionnée.



Rappelons que, en mai dernier, les États-Unis avaient décidé d'infliger provisoirement des taxes anti-dumping sur les cellules solaires de fabrication chinoise assemblées ou non dans des panneaux photovoltaïques, mais de ne pas taxer les panneaux photovoltaïques assemblés en Chine avec des cellules solaires provenant d'autres pays. Voir notre article

La décision finale du ministère américain du commerce devrait être connue au plus tard le 19 novembre 2012.

Le Chinois Hanergy continue ses emplettes dans les panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS, nous apprend le quotidien San Francisco Chronicle. Après la reprise de l'Allemand Solibro, le Chinois s'offrirait en effet maintenant l'Américain MiaSolé, pour 30 millions de dollars …

Selon le San Francisco Chronicle, Hanergy aurait l'intention de gérer l'entité sous la forme d'une filiale indépendante, et il n'y aurait pas de suppression d'emplois pendant un an.

Cette reprise fait suite à l'annonce, dans le courant de l'été, d'une réorganisation complète des activités de production du Californien MiaSolé afin de réduire les coûts et faciliter la recherche d'un nouvel investisseur, grande priorité depuis l'arrivée d'un nouveau patron fin 2011. La firme, qui a levé au total quelque 500 M$ de financements auprès des capitalrisqueurs depuis sa création en 2004, a récemment revendiqué un rendement de conversion de 14% pour les panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS/CIS en production, et assuré avoir réalisé des panneaux PV CIGS avec un rendement record de 15,5% en laboratoire.
(voir également notre article)

Dans un communiqué de presse, Hanergy a par ailleurs assuré que Solibro, société créée en Suède en 2006 puis rachetée par Q-Cells en 2009, deviendrait une filiale à part entière, avec sa R&D en Suède et son site de production de panneaux PV à Bitterfeld Wolfen, en Allemagne, où l'assemblage a redémarré, sous la direction de Ingo Engelmann (CEO), Lars Stolt (CTO) et Scott Burton (COO). Une extension manufacturière est prévue ultérieurement en Chine. Rappelons que Solibro utilise une technologie (CIGS Q.SMART) initialement développée par l'Ångström Solar Center à l'université d'Uppsala, en Suède. Sa technologie de fabrication fait appel à des techniques de dépôt en phase vapeur, alors que MiaSolé travaille avec un procédé d'impression par pulvérisation en continu (roll-to-roll).

Avis aux amateurs d'équipements : en cessation de paiements depuis fin juin (voir notre article), la filiale allemande de l'Américain Global Solar, fabricant de solutions photovoltaïques à couches minces CIGS, fait l'objet d'une vente aux enchères de l'ensemble des équipements et des produits restants dans ses locaux. Tout doit être vendu avant le 1er novembre …

Pour plus d'informations, voir à Auction Global Solar

Rappelons que Global Solar se recentre sur son unité américaine de production de 40 MW, qui se situe à Tucson (Arizona). La recherche d'investisseurs pour sa filiale allemande, qui employait encore 133 personnes sur la fin, n'a pas abouti.

ABB, leader mondial dans les technologies de l'énergie et de l'automatisation, vient de lâcher GreenVolts, une société américaine spécialisée dans les systèmes photovoltaïques à concentration (CPV), moins d'un an après être entré à son capital. « Nous avions investi dans cette société mais il nous a semblé imprudent de rester financièrement actif dans le secteur des panneaux CPV, dans le contexte actuel de surcapacité de production et de baisse des prix des panneaux PV classiques. Nous avons donc décidé de stopper notre engagement », nous a confirmé Barry Dillon, porte-parole d'ABB …

GreenVolts avait levé 35 millions de dollars en décembre 2011, dont environ 20 M$ auprès d'ABB. Au total, la firme avait obtenu 105 M$ de financements. Son offre portait sur des systèmes CPV complets et intégrés, incluant les panneaux CPV, les trackers à deux axes, les onduleurs et le logiciel de gestion de l'énergie produite. ABB avait encore dévoilé un système CPV modulaire livrable clés en mains, basé sur la technologie de GreenVolts, lors de l'exposition nord-américaine Intersolar en juillet dernier.

GreenVolts a réagi au retrait d'ABB en stoppant immédiatement sa production tout en se disant surpris de la tournure prise par les événements. Son usine californienne n'est désormais plus occupée que par une vingtaine d'employés chargés du support clients.

ABB reste toutefois présent sur le secteur du solaire pour l'optimisation, l'intégration au réseau et la maintenance de centrales solaires. « Nous développons nos activités notamment dans les onduleurs de haut de gamme. Nous continuerons à travailler sur des solutions de contrôle et d'interface réseau avec d'autres fournisseurs de solutions photovoltaïques. Notre activité solaire va croître et nous resterons des experts de l'intégration réseau pour le solaire », a précisé Barry Dillon.

Parmi les concurrents de GreenVolts figure notamment les sociétés françaises Soitec Solar et Heliotrop, mais aussi les Américains Amonix, qui a fermé son usine de Las Vegas après à peine plus d'un an d'exploitation mais continue ses développements technologiques, et SolFocus, qui est à la recherche de financements.

Isofotón prévoit de commencer l'assemblage de panneaux photovoltaïques en novembre prochain aux Etats-Unis, dans une usine d'une capacité de production initiale de 50 MW, extensible par phases successives jusqu'à 300 MW, qui sera située à Napoleon, au nord de l'Ohio. Le montant de l'investissement n'a pas été précisé …



Le projet s'accompagne de la création de 120 emplois initialement, et 330 emplois à pleine capacité.

Le 26 septembre prochain, l'Américain Semprius, spécialiste du photovoltaïque à haute concentration (HCPV) inaugurera officiellement son usine d'assemblage de panneaux HCPV à Henderson, en Caroline du Nord. La société prévoit d'y fabriquer des panneaux avec un rendement de conversion de 33,9%. Le montant de l'investissement n'a pas été précisé…

Rappelons que la firme a levé quelque 43 millions de dollars au cours des deux dernières années. Elle a aussi obtenu environ 8 M$ de subventions publiques pour ses projets de R&D.

La jeune pousse américaine Solexel (ex-Soltaix initialement créée en 2006), qui travaille sur une technologie de cellules solaires à couches minces avec un procédé à bas coût pour le dépôt de silicium amorphe en phase gazeuse, vient de lever encore 11,5 millions de dollars, portant à près de 150 M$ la totalité des financements obtenus à ce jour. La vente des panneaux PV de la firme devrait démarrer début 2014 …

En juillet dernier, elle a dévoilé des cellules solaires de 35 µm d'épaisseur à l'occasion de la manifestation Intersolar à San Francisco (Californie). Solexel a aussi obtenu 13 M$ de subventions de la part du département américain de l'énergie pour financer un projet de tuiles solaires développées en coopération exclusive avec Owens-Corning.

Une usine de production de modules solaires d'une capacité d'1 GW est envisagée dans un parc technologique en Malaisie.

La jeune pousse américaine Silevo, créée en 2007 par d'anciens employés du fabricant d'équipements Applied Materials pour développer des cellules solaires à couches minces novatrices, affirme avoir dépassé un rendement de conversion de 21% en production avec sa technologie propriétaire Triex, une solution hybride utilisant un substrat en silicium cristallin de type N et une mince couche d'oxyde avec une « jonction tunnel ». Parallèlement, elle lance la fabrication de panneaux PV sur une ligne automatisée de 32 MW …

La technologie Triex présenterait un potentiel d'amélioration permettant d'atteindre rapidement un rendement de conversion de 24%. Pour l'instant, la société californienne a démarré la livraison de panneaux PV avec sa technologie Triex aux Etats-Unis, en Europe et en Chine ; son carnet de commandes atteindrait actuellement 250 MW. Deux séries de panneaux sont disponibles, avec un rendement de conversion de18,1 à 18,4% et des puissances de 215 W – 235 W (1,28 m2) et 290 W – 305 W (1,69 m2).

Silevo figure aussi parmi les finalistes des Solar Industry Awards du magazine Solar International, dans la catégorie « meilleur innovateur dans la fabrication de panneaux photovoltaïques ». Les lauréats seront dévoilés le 24 septembre prochain. Pour en savoir plus, cliquer sur [L] http://www.solarinternationalawards.net/shortlist|Finalistes Solar Industry Awards[/L]

La baisse continue des prix des solutions photovoltaïques en silicium a volé aux technologies à couches minces leur principal attrait : leur faible coût de production. Après de premières annonces déjà assez alarmantes dès ce printemps, les mauvaises nouvelles et autres rumeurs se sont encore accumulées au cours de l'été dans ce secteur : réorganisations, fermetures d'usines, report d'investissements, licenciements, etc. IBM a par contre dévoilé un record de rendement de 11,1% pour des cellules solaires en technologie CZTS (cuivre, zinc, étain et sélénium) en laboratoire*. Dans les couches minces aussi, le nouveau rôle moteur réside dans l'innovation et le rendement, et le silicium amorphe pourrait bien être la première victime technologique …

Schüco International a ainsi décidé d'arrêter totalement ses activités dans les panneaux photovoltaïques à couches minces en silicium amorphe, son chiffre d'affaires dans ce secteur n'ayant cessé de baisser depuis 2010. Cette décision porte sur la fermeture des usines allemandes de Grossröhrsdorf, près de Dresde, et d'Osterweddingen, près de Magdeburg, ainsi que du centre de R&D de Bielefeld. Le processus, qui affecte quelque 270 employés, serait achevé d'ici à la fin de l'année. Parmi les autres sociétés ayant abandonné le silicium amorphe ou déposé le bilan figurent Pramac, Inventux, Auria Solar, Gadir Solar …

Egalement dans le domaine du silicium amorphe, Bosch Solar Energy aurait décidé de fermer son usine de cellules solaires à couches minces a-Si d'Erfurt, en Allemagne, selon le site MDR Thuringen. Les solutions PV à couches minces seraient surtout adaptées aux grands parcs solaires, or ce secteur, qui n'est plus subventionné, est en crise. Il y a donc un problème de rentabilité. La firme continuerait néanmoins à assembler des panneaux PV à couches minces mais en s'approvisionnant das les pays à faibles coûts salariaux. Le magazine Photon cite un porte-parole de la société : « le silicium amorphe n'a plus d'avenir en raison du coût supérieur à celui des modules cristallins ou composés de cuivre, d'indium et de sélénium (CIS) ».

General Electric, qui avait annoncé son entrée sur le marché des panneaux photovoltaïques à couches minces en tellurure de cadmium (CdTe) avec de grandes ambitions, a confirmé le gel de son projet d'usine de 400 MW au Colorado pour au moins dix-huit mois. Objectif : développer d'abord une nouvelle génération de panneaux PV avec 15% de rendement de conversion.

First Solar, leader sur le marché des panneaux photovoltaïques à couches minces CdTe, se concentre, lui, désormais plus sur ses activités de développeur de projets que sur la production de panneaux PV après la fermeture pure et simple de ses usines en Allemagne et le gel de toutes ses autres extensions de capacités d'assemblage aux Etats-Unis et au Vietnam. Ses résultats financiers du 2e trimestre 2012 en témoignent, avec un chiffre d'affaires nettement en hausse tant en annuel qu'en séquentiel malgré une baisse de 25 à 30% de ses livraisons comparé au trimestre précédent.

L'Allemand Sovello, fabricant de panneaux photovoltaïques selon la technologie « string ribbon » de l'Américain Evergreen (aujourd'hui disparu), qualifiable de couches minces en silicium cristallin, a arrêté sa production et licencié l'ensemble de son personnel. Aux dernières nouvelles, il serait à la recherche d'investisseurs depuis qu'il a déposé le bilan en mai dernier.

L'Américain MiaSolé, qui revendique, avec 14%, le meilleur de rendement de conversion en production des panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS/CIS et assure avoir réalisé des panneaux PV CIGS avec un rendement record de 15,5% en laboratoire, vient d'annoncer une réorganisation complète de ses activités de production, sans autres détails. Une façon toute simple d'annoncer de probables futures suppressions d'emplois ? L'objectif actuel consiste en effet à trouver un partenaire investisseur, la grande priorité depuis l'arrivée d'un nouveau patron fin 2011, et la « réorganisation » semble être le (seul) moyen d'embellir la mariée. A noter que MiaSolé a levé au total quelque 500 M$ de financements depuis sa création en 2004. Sa production n'est actuellement que de quelque 60 MW, selon la société d'études GTM Research.

Rappelons que le Japonais Solar Frontier reste de loin le plus grand fournisseur de panneaux PV CIS, avec une production annuelle estimée à 577 MW par la société d'études GTM Research. Parmi les autres firmes du secteur CIGS/CIS en difficultés (sans oublier Solyndra qui a brutalement mis la clé sous la porte l'an passé), on peut citer les sociétés allemandes Soltecture, ex-Sulfurcell, en dépôt de bilan depuis mai dernier, et Solibro, ex-filiale de Q-Cells, qui semble toutefois avoir trouvé un sauveteur dans le Chinois Hanergy en juin dernier. Idem pour Ascent Solar, sauvé in extremis par l'arrivée d'un investisseur sino-singapourien (TFG Radiant), et HelioVolt, qui a trouvé de nouveaux investissements auprès du Coréen SK Innovation. Mais quid d'Abound Solar, ou encore de Nanosolar ?

* Le projet de R&D est mené en coopération avec Solar Frontier, Tokyo Ohka Kogyo (TOK) et DelSolar.

Après un début d'année difficile (voir notre article), les résultats financiers des ténors des panneaux photovoltaïques au 2e trimestre 2012 continuent à illustrer leurs difficultés dans un contexte global de surcapacité de production, de ralentissement des ventes sur les marchés européens historiques, et de pression sur les prix. Petite compilation des résultats trimestriaux des plus grands fournisseurs*, avec les puissances livrées …



Pour la majorité des sociétés, les puissances livrées ont augmenté au 2e trimestre par rapport au 1er trimestre. Mais la remontée en terme de chiffre d'affaires semble difficile comparé au 2e trimestre de 2011, période euphorique où une forte croissance des ventes et des capacités de production en hausse se combinaient encore pour compenser la baisse des coûts.

Dans le tableau, le résultat de First Solar, avec un CA en hausse de 80% alors que ses livraisons de panneaux PV sont en baisse annuelle de près de 30%, illustre, lui, l'évolution de la stratégie de l'Américain vers la vente de centrales solaires.

* Hanwha SolarOne, qui devrait reprendre l'Allemand Q-Cells, devait annoncer ses résultats pour le 2e trimestre 2012 demain, 4 septembre mais vient d'en repousser la publication au 11 septembre. LDK Solar n'a pas encore donné de date. Les fabricants japonais, tels que Sharp ou Panasonic, ne publient pas de chiffres d'affaires détaillés par activités.

Selon une information publiée par Reuters, le fabricant sino-canadien Canadian Solar envisagerait de décider dans les prochains mois la construction d'une nouvelle usine de cellules solaires de 700 MW de capacité de production annuelle, qui serait dans tous les cas implantée en Chine. Ceci en dépit de la surcapacité actuelle au niveau mondial. Canadian Solar viserait un rendement de conversion de 19,5% pour ces cellules solaires …

Créée en Ontario en 2001, la firme a toujours son siège social au Canada, mais produit quasi exclusivement en Chine. Au 1er trimestre 2012, elle a livré 343 MW de panneaux PV (dont 42,6% en Europe et 45,1% en Amérique), contre 436 MW au trimestre précédent et 244 MW au 1er trimestre 2011. Pour le 2e trimestre, elle pense remonter la pente avec la livraison de 430 MW de panneaux PV, et vise 1800 à 2000 MW de livraisons sur l'ensemble de l'année.

La société californienne Solexel a choisi la manifestation Intersolar North America 2012 pour dévoiler une technologie de rupture propriétaire, qui s'affranchirait de la filière silicium conventionnelle pour la fabrication de cellules solaires ultraminces de hautes performance, qualité, fiabilité, et de faible coût. Des cellules solaires de 156 x 156 mm à contacts arrières auraient été réalisées en laboratoire avec un rendement de conversion de 19%. Sa feuille de route vise 23,5% de rendement au niveau cellule et 22% de rendement au niveau panneau PV pour un coût de 0,42 $/W d'ici 2014 …

Solexel ajoute ainsi son nom à la liste des sociétés ayant promis ces mêmes caractéristiques par le passé. La société a également levé d'importants financements auprès de capitalrisqueurs tels que Kleiner Perkins Caufield & Byers, Technology Partners, DAG Ventures et Northgate Capital. Solexel aurait déjà récolté 113 millions de dollars au cours de deux tours de table. Actuellement en cours, un 3e tour de table lui a déjà permis de lever quelque 37 millions de dollars auprès de Gentry Venture Partners, GSV et SunPower ainsi qu'auprès d'investisseurs existants.

La société est avare de détails concernant sa technologie. Cette dernière se baserait sur un procédé de croissance épitaxiale d'une couche de silicium par le dépôt de trichlorosilane, un gaz peu coûteux, directement sur un support en silicium monocristallin réutilisable. Bien contrôlé, ce procédé permettrait de faire croître une couche de silicium de 35 µm d'épaisseur. Pour la réalisation de la cellule solaire, le support réutilisable est détaché à l'aide d'un outil spécifiquement développé par Solexel et remplacé lors d'une étape ultérieure par un support fonctionnel flexible de faible coût, attaché à l'arrière de chaque tranche de silicium ainsi obtenue. Le silicium de support initial serait réutilisable plus de 50 fois sans dégradation de la performance, selon la société.

Initialement créée en 2006 sous le nom de Soltaix, la société a changé de nom et de stratégie en 2007 et dispose aujourd'hui d'une unité de production pilote à Milpitas, en Californie. La production de volume est envisagée à terme en Malaisie, où une lettre d'intention aurait déjà été signée en vue de la construction d'une usine d'une capacité potentielle de 1 GW à l'horizon 2014. Dans un premier temps, la société prévoit toutefois de prouver la faisabilité industrielle de sa technologie dans une usine à Milpitas, qui serait construite grâce aux fonds récoltés lors du 3e tour de table.

Trois instituts de recherche spécialisés dans le solaire ont annoncé leur regroupement au sein de la Global Alliance of Solar Energy Research Institutes (GA-SERI) en marge de la manifestation Intersolar North America. Il s'agit du laboratoire national des énergies renouvelables (NREL) du département américain de l'énergie, l'institut allemand Fraunhofer pour les systèmes solaires (ISE) de Fribourg/Brisgau, et l'institut national japonais des technologies et des sciences industrielles avancées (AIST). Objectif : travailler en commun sur le stockage de l'énergie solaire thermique et photovoltaïque, considéré comme un pilier clé des futurs systèmes énergétiques …

Les signataires sont, de gauche à droite : Dr. Michio Kondo, AIST, Dr. Dan Arvizu, NREL, et Prof. Eicke Weber, Fraunhofer ISE. Les instituts partenaires détacheront des chercheurs qui iront travailler avec les équipes de chacun des autres partenaires de l'alliance.

Aucun organisme français de R&D n'a participé à la création de cette entité. Rappelons néanmoins que Steven Chu, secrétaire américain à l’énergie, et Bernard Bigot, administrateur général du CEA, ont signé un accord de coopération dans le domaine de la recherche et du développement des technologies énergétiques bas carbone le 19 juin dernier. L'accord porte sur un éventail de technologies de pointe, dont les énergies renouvelables et les systèmes de gestion de l’énergie, mais aussi l’énergie nucléaire, la science fondamentale, la gestion de l’environnement.