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br> Le secteur du photovoltaïque n’échappe pas à la crise mais recèle toujours un fort potentiel de croissance, en particulier grâce à une baisse de 10 à 20% des prix des modules photovoltaïques depuis début 2009 : le financement des projets d’installation est donc seulement un peu plus long, selon l’EPIA qui s’attend à une amélioration de cette situation dès les prochains mois.

Réunie à Francfort les 7 et 8 avril dernier pour la 3e conférence internationale de l’EPIA sur les investissements dans le solaire photovoltaïque, la filière européenne de ce secteur s’est engagée, selon Winfried Hoffman, président de l’EPIA à accélérer la baisse des coûts pour un développement plus rapide des marchés. L’industrie européenne pense ainsi pouvoir atteindre l’objectif de 12% d’électricité photovoltaïque dans le mix énergétique d’ici 2020. Selon M. Hoffmann, le coût de génération de l’électricité photovoltaïque pourrait ainsi baisser de 8% par an, soit de 50% tous les 8 ans.

Il y a deux raisons à la baisse actuelle des prix des modules : une surcapacité de production de modules et la fin de la pénurie de silicium grâce à de nombreux investissements dans ce domaine.

Désormais plus prudentes dans le choix du financement des projets professionnels, les banques semblent, elles, donner la préférence à des installations photovoltaïques de plus petite taille, avec des besoins de financement inférieurs à 50 millions d’euros. Le financement d’un projet nécessite aujourd’hui 8 à 10 semaines, contre environ 4 semaines avant le début de la crise financière.

Toutes les présentations de la conférence sont disponibles sur le site de l’EPIA.

L‘IMEC, l’institut de recherche belge en nanotechnologies, projette de développer une technologie de cellules solaires organiques économiquement viable, en coopération avec la société Cytec Industries, un spécialiste de la chimie et des matériaux ; l’objectif consiste à aboutir à un procédé de fabrication stable permettant de créer des cellules solaires d’une longévité supérieure à 5 ans.

Au cours des dernières années, la R&D dans les cellules solaires, toutes technologies confondues, a essentiellement porté sur le rendement de conversion de l’énergie solaire en énergie électrique.

Un deuxième frein au développement des cellules solaires organiques réside toutefois dans la longévité de ces cellules. L’IMEC et Cytec vont s’y attaquer de deux manières : la première consistera à stabiliser la nanomorphologie des matériaux actifs utilisés ; la seconde portera sur le développement d’un matériau et process d’encapsulation des cellules solaires afin de supprimer les dégradations causées par des infiltrations de vapeur d’eau ou d’oxygène.

Le projet est prévu pour une durée de deux ans.

Cellules solaires organiques développées à l’IMEC

Helios Technology, spécialiste italien du solaire, vient de démarrer la production de cellules solaires dans sa deuxième usine de production d’une capacité annuelle de 30 MW crête, portant ainsi sa capacité totale à 60 MW crête ; leader sur le sol italien, la société a en outre commencé l’assemblage de modules photovoltaïques sur un site d’une capacité de production de 50 MW crête, qui devrait être pleinement opérationnel avant l’été 2009.

Helios, qui appartient au groupe Kersel depuis 2006, fabrique des cellules solaires classiques en silicium monocristallin et polycristallin, avec des rendements respectivement supérieurs à 17,5% et 16,5%.
Les modules fabriqués par l’Italien ont une puissance maximale de 235 W crête.

Le fournisseur d’énergie Emel Energy vient de démarrer la construction d’une ferme solaire d’une puissance de 1,6 MW à Uherske Hradiste, en République Tchèque ; l’ensemble sera réalisé clés en mains par l’intégrateur allemand Juwi, avec 20000 modules couches minces de First Solar et quatre onduleurs SMA.

Selon la toute dernière étude de l'EPIA (European Photovoltaic Industry Association)*, le marché mondial du solaire photovoltaïque pourrait atteindre 6802 MW crête en 2009, en terme de puissance installée : avec 4302 MW crête, l'Europe serait toujours en tête bien qu'en léger recul comparé à 2008 (4503 MW), tandis que la puissance installée aux Etats-Unis serait plus que triplée ; à l'horizon 2013, les prévisions de l'EPIA indiquent un marché potentiel de plus de 22 GW crête.

En 2008, le marché du photovoltaïque a atteint 5559 MW crête. Pour Adel El Gammal, secrétaire général de l'EPIA, une puissance installée de 6802 MW crête en 2009 correspond à un scénario « optimiste », réalisable s'il est soutenu par une politique industrielle volontariste en faveur du photovoltaïque. L'EPIA cite notamment les tarifs d'achat de l'électricité solaire et des facilités de financement pour tout type de projet. A défaut, un scénario dit « modéré » prévoit une puissance nouvellement installée dans le monde de seulement 4620 MW crête cette année, et de quelque 12 GW en 2013.

« Le modèle espagnol, avec des tarifs d'achat trop généreux, a suscité l'émergence de nombreuses fermes solaires au sol. La Grèce risque de prendre le même chemin que l'Espagne. Le marché espagnol a en effet explosé à 2,5 GW crête en 2008, après 560 MW crête en 2007, mais il va retomber à quelque 500 MW crête/an en 2009 et 2010 parce que les aides sont désormais plafonnées. C'est une catastrophe pour l'industrie du photovoltaïque qui, pour survivre, doit chercher à compenser cette baisse en se déployant sur d'autres marchés », analyse Adel El Gammal. Les espoirs de l'industrie se reportent aujourd'hui sur les Etats-Unis, l'Allemagne, la France et l'Italie.
*L'étude sera prochainement disponible sur le site Internet de l'EPIA.

Marché mondial du photovoltaïque : 6802 MW crête en 2009

Selon des statistiques fournies par l'EPIA, le photovoltaïque a représenté 19% des nouvelles capacités de production d'énergie installées en Europe en 2008, soit 4,7 GW sur un total de 24,35 GW ; cette forme de production d'énergie est ainsi arrivée en 3ème position, derrière l'éolien et le gaz.

Au niveau mondial, le photovoltaïque a atteint une puissance installée cumulée de quelque 14,7 GW crête à fin 2008, dont la majeure partie, à savoir 65%, se trouve en Europe, essentiellement en Allemagne et en Espagne. Dans le scénario optimiste de l'EPIA, la puissance photovoltaïque installée dans le monde pourrait atteindre 21,5 GW en 2009 et dépasser 85 GW en 2013.

Les 27 états membres de l'Union européenne se sont mis d'accord sur un objectif de 20% d'énergies renouvelables à l'horizon 2020 mais sans imposer l'une ou l'autre forme d'énergie de façon plus précise. Selon l'EPIA, le photovoltaïque pourrait couvrir au moins 4 à 6%, voire jusqu'à 12% des besoins énergétiques en Europe dès 2020. Ce scénario optimiste exigera néanmoins des modifications dans le réseau électrique, une intégration intelligente des nouvelles installations dans le réseau existant et une gestion active de la demande (smart grid) ainsi que des possibilités de stockage.

Le photovoltaïque a représenté 19% des nouvelles capacités d'énergie électrique installées en 2008

Le fabricant de panneaux solaires Solyndra vient d'obtenir un prêt de 535 M$ garanti par l’Agence américaine de l’énergie : cette aide des pouvoirs publics, -la première de cette importance dans le domaine des énergies renouvelables-, va permettre à la société installée à Fremont, en Californie, de financer à hauteur de 73% la construction d'une deuxième usine de panneaux solaires réalisés avec sa technique propriétaire de cellules solaires cylindriques et dont la capacité annuelle de production sera de l'ordre de 500 MW crête avec, à la clé, la création de quelque 1000 emplois.

Solyndra a démarré en 2007 l'industrialisation de ses panneaux solaires sur un premier site d'une capacité annuelle de production de 110 MW crête. La firme a adapté le procédé de fabrication de cellules solaires couches minces par impression et déposition de matériaux CIGS (Cuivre Indium Gallium Sélénium) à la réalisation de cellules solaires sur des tubes en verre. Ces cellules affichent un rendement de conversion de 12 à 14%. Un tube de 1 mètre de long comprend ainsi 150 cellules reliées en série ; un panneau complet de dimensions standard (1 m x 1,80 m, puissance de 150 à 190 W) compte, lui, 40 tubes connectés en parallèle selon une technique parfaitement hermétique qui protège les cellules quasi totalement de l'humidité. Cette technique permet d'obtenir des panneaux légers (16 kg/m2) captant potentiellement le soleil ainsi que tous les rayons incidents et réfléchis sur 360°. Ils peuvent être déposés sur un toit sans fixation particulière hormis des pieds à clipser, et sans l'inclinaison ni l'espacement nécessaires aux réalisations avec des panneaux classiques, le tout résistant à des vents de plus de 200 km/h.

Solyndra estime que l'installation de ses panneaux peut s'effectuer trois fois plus vite que les panneaux classiques et pour seulement la moitié du coût. La société américaine, dont le carnet de commandes dépasse actuellement 1,5 milliard de dollars avec des contrats de livraison pour les quatre prochaines années, vise plus particulièrement des installations sur des bâtiments commerciaux, et notamment des toits plats de parkings, d'usines ou de supermarchés. Elle vient d'ouvrir un bureau européen, dirigé par Clemens Jargon, vice-président EMEA et directeur général.

Est-ce pire d'acheter des panneaux solaires en Eurasie ou de dépendre du pétrole de l'OPEP, se demande la société d'études The Information Network qui signale, dans sa dernière étude, que les ventes mondiales de panneaux solaires ont augmenté de 48% en 2008, à 5,6 GW, alors que seulement 15% (750 MW) de la production de ces panneaux se trouve sur le sol américain, l'Europe en abritant plus de 25% (1,5 GW) et l'Asie 60% (3,3 GW) ?

Pour y remédier, Robert Castellano, président de la société d'études, propose que le plan de relance américain du Président Obama comprenne des investissements et des idées afin de générer des emplois sur le sol américain dans ce secteur, un appel qui est en passe d'être entendu.

Selon The Information Network, après une croissance de seulement 26% cette année, les ventes de panneaux solaires devraient reprendre de plus belle en 2010, avec une progression de 48% dans le monde, à 10,5 GW de puissance nouvelle installée.

Le groupe néerlandais Econcern, qui prévoit d'investir au total quelque 200 millions d'euros dans l'installation de centrales photovoltaïques en Italie, a obtenu, dans un premier temps, un contrat d'installation et d'exploitation de sept parcs solaires de 1 MW chacun dans la province sud-italienne des Pouilles; ces parcs devraient être opérationnels en 2010.

Ce contrat s'inscrit dans le cadre du projet Trullo qui porte sur des installations fixes avec des modules solaires à cellules en silicium cristallin d'une puissance totale de 42 MW.

Selon le journal portugais Jornal de Noticias, un consortium germano-portugais figurerait parmi les repreneurs potentiels des activités photovoltaïques de Qimonda situées à Vila do Conde, au nord de Porto; le journal cite le nom de l'entrepreneur du bâtiment Paulo Tomas, qui serait sur le point de créer un consortium avec un partenaire allemand, Apasolar.

Le fabricant de semiconducteurs Qimonda, spécialiste des mémoires Dram, avait annoncé le lancement d'une activité de production de cellules photovoltaïques au Portugal dans le cadre d'une opération commune avec l'Allemand Centrosolar. Cette usine, qui visait une capacité de production de 100 MW crête, devait entrer en fonctionnement au deuxième semestre 2009 et représenter un investissement initial de 70 millions d'euros. La capacité de production devait être portée à 250 MW crête au terme d'une seconde phase d'investissements.

Le salon des Energies Renouvelables de Lyon (25-28 février 2009) a consacré le solaire intégré au bâti en décernant, notamment, une mention spéciale dans la catégorie intégration architecturale des Trophées de l'innovation à l'ardoise photovoltaïque C21e du britannique Solar Century, qui assure l'étanchéïté grâce à une technique de montage par chevauchement comme les ardoises classiques ; la société française Mecosun a, elle, obtenu une mention spéciale dans la catégorie toiture photovoltaïque industrielle pour son système (breveté) d'intégration de panneaux solaires avec isolant en toiture, qui répond particulièrement bien à la problématique des installateurs pour des systèmes de grande taille sur charpente métallique ou bois.

Parallèlement, lors du 24ème symposium de l'énergie photovoltaïque qui s'est déroulé à Bad Staffelstein (Allemagne) du 4 au 6 mars dernier, la société allemande Solon, plus grand fabricant européen de modules solaires, a obtenu le prix de l'innovation pour son module solaire Solon Black 160/05 intégrable au bâti. Réalisé en polyuréthane, de couleur noire, le module (180 W crête avec un rendement de 14,06%) se distingue par sa facilité d'installation.

DuPont Microcircuits Materials va doubler la capacité de production de ses pâtes conductrices Solamet (couches épaisses) dédiées à la métallisation des cellules solaires sur son site de Bristol ; la société s'attend en effet à une hausse constante de la demande en provenance de l'industrie du photovoltaïque, demande qui pourrait croître de façon exponentielle au cours des cinq prochaines années.

SunRay Renewable Energy, société maltaise spécialisée dans la conception et l'exploitation de fermes solaires, vient d'annoncer la construction d'une centrale photovoltaïque à Montalto di Castro (Italie), qui sera exploitée par sa filiale Cassiopea PV ; d'une capacité totale de 25 MW, cette centrale est susceptible de fournir environ 40000 MWh d'électricité solaire par an grâce à quelque 80000 panneaux solaires.

SunRay est encore en cours de négociation avec un intégrateur pour la réalisation.

Le projet s'accompagne de la création de plus de 200 emplois pour la durée de la construction, tandis que 20 emplois seront créés pour l'exploitation de la centrale.

L'Américain SunPower vient de signer un accord avec Sunshire, filiale de Api Nova Energia, en vue de la construction d'une centrale photovoltaïque de 2,2 MW sur la base de ses panneaux solaires équipés de la technologie Tracker ; la centrale, qui sera implantée à Tolentino, en Italie, constitue la première phase d'un déploiement solaire d'une capacité totale de 7,1 MW.

Pour cette centrale solaire, qui sera financée par des banques régionales, SunPower utilisera des panneaux photovoltaïques issus de sa propre production. Equipés de la technologie Tracker, ces panneaux pivotent dans le courant de la journée afin de profiter au maximum de l'exposition solaire. Selon SunPower, cette technologie permet d'obtenir un rendement amélioré de 25% comparé à une centrale avec des panneaux fixes.

Rappelons que le Japonais Sharp a également signé il y a quelques mois un accord avec l'Italien Enel en vue de créer une entreprise commune de construction et d'exploitation de fermes solaires en Italie. Les deux groupes se sont fixé pour objectif d'atteindre une puissance électrique photovoltaïque supérieure à 180 MW d'ici 2012. Sharp envisagerait également la construction, sur le sol italien, d'une usine de production de cellules et de panneaux solaires d'une capacité totale de 480 MW à l'horizon 2010, avec Enel et un troisième partenaire qui pourrait être STMicroelectronics.

Selon iSuppli, l'Europe est restée en tête du classement mondial de la production de cellules solaires photovoltaïques en 2008, avec 27,4% du total mondial (en W crête), devant la Chine avec 25,8%, et loin devant le Japon (16,2%) et les Etats-Unis (13,7%) ; sur le Vieux continent, la production est particulièrement tirée par l'Allemagne, qui abrite le plus grand fournisseur mondial de cellules solaires, Q-cells (CA en hausse de 46% en 2008, à 1,25 milliards d'euros), mais aussi, par exemple, SolarWorld (CA en hausse de 30% en 2008, à 900 M€).

L'Allemagne représente, en outre, avec l'Espagne, les deux plus gros marchés photovoltaïques en Europe, avec plus de 80% des nouvelles installations en 2008.

Pour Henning Wicht, directeur senior et analyste chez iSuppli, il n'y a aucun mystère à cette situation : l'engagement précoce de l'Europe, surtout de l'Allemagne, dans le développement du photovoltaïque, l'étroite coopération entre la recherche et l'industrie, les subventions appropriées, et notamment le tarif de rachat de l'électricité solaire ont été autant de facteurs incitatifs. Si les aides sont aujourd'hui en baisse, elles ont largement rempli leur rôle à ce jour, en permettant la création d'une filière complète d'approvisionnement pour le photovoltaïque et en faisant baisser les coûts de production.

Bruxelles a pris le relais avec la présentation d'un plan stratégique pour générer 15% de la consommation d'électricité totale par le solaire d'ici 2020, dont 12% avec le photovoltaïque (et 3% avec des systèmes solaires thermiques). Selon Anton Milner, pd-g de Q-Cells et porte parole de l'association de l'industrie européenne du photovoltaïque (EPIA), ceci permettrait à l'Europe d'économiser 300 millions d'euros, les coûts d'exploitation des installations solaires étant inférieurs à ceux de n'importe quelle centrale à charbon ou nucléaire.

Toutefois, pour atteindre la barre des 12% d'énergie photovoltaïque, la Commission européenne se propose d'apporter son soutien aux partenariats publics/privés pour un déploiement plus rapide de l'énergie solaire. La construction de fermes solaires plus vastes, l'intégration urbaine et l'électrification rurale contribueront à ce déploiement.

Le Norvégien NorSun, spécialisé dans la production de tranches de silicium monocristallin, vient de lever 72,3 millions de dollars auprès de capital-risqueurs pour financer l’extension de sa capacité de production dédiée aux cellules solaires, qui devrait ainsi passer à 200 MW d’ici à la fin 2009 ; dans le même contexte, la société a également contracté un emprunt de 94 millions de dollars.

Ce financement permettra à NorSun de monter en puissance la production de tranches de silicium pour le solaire, d’étendre ses activités de R&D, et de contribuer au développement de sa filiale couches minces Sunfilm, chargée de concevoir des cellules solaires sur substrat en verre.

La société allemande Rusol démarre la distribution au niveau européen de composants photovoltaïques, à savoir des panneaux solaires, des onduleurs, des systèmes d’assemblage en toiture et d’autres accessoires, directement à partir des fabricants sans intermédiaires ; filiale à 100% du distributeur de composants électroniques Rutronik, Rusol bénéficiera du réseau de ventes de sa maison-mère.