L'Espagnol Siliken, fabricant de panneaux photovoltaïques et développeur de projets solaires, a lancé un programme de restructuration tous azimuts d'ici la fin de l'année, nous informe PV-tech. Activités de production, filiales commerciales, R&D, tout serait passé au peigne fin afin de d'améliorer la compétitivité de l'entreprise …

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Après la fermeture d'une usine en Espagne et d'un site d'assemblage au Canada, un plan social est en cours dans son usine historique de Rafelbuñol, également en Espagne, sur fond de grèves des employés. Une usine au Mexique est également sur la sellette.

La baisse continue des prix des solutions photovoltaïques en silicium a volé aux technologies à couches minces leur principal attrait : leur faible coût de production. Après de premières annonces déjà assez alarmantes dès ce printemps, les mauvaises nouvelles et autres rumeurs se sont encore accumulées au cours de l'été dans ce secteur : réorganisations, fermetures d'usines, report d'investissements, licenciements, etc. IBM a par contre dévoilé un record de rendement de 11,1% pour des cellules solaires en technologie CZTS (cuivre, zinc, étain et sélénium) en laboratoire*. Dans les couches minces aussi, le nouveau rôle moteur réside dans l'innovation et le rendement, et le silicium amorphe pourrait bien être la première victime technologique …

Schüco International a ainsi décidé d'arrêter totalement ses activités dans les panneaux photovoltaïques à couches minces en silicium amorphe, son chiffre d'affaires dans ce secteur n'ayant cessé de baisser depuis 2010. Cette décision porte sur la fermeture des usines allemandes de Grossröhrsdorf, près de Dresde, et d'Osterweddingen, près de Magdeburg, ainsi que du centre de R&D de Bielefeld. Le processus, qui affecte quelque 270 employés, serait achevé d'ici à la fin de l'année. Parmi les autres sociétés ayant abandonné le silicium amorphe ou déposé le bilan figurent Pramac, Inventux, Auria Solar, Gadir Solar …

Egalement dans le domaine du silicium amorphe, Bosch Solar Energy aurait décidé de fermer son usine de cellules solaires à couches minces a-Si d'Erfurt, en Allemagne, selon le site MDR Thuringen. Les solutions PV à couches minces seraient surtout adaptées aux grands parcs solaires, or ce secteur, qui n'est plus subventionné, est en crise. Il y a donc un problème de rentabilité. La firme continuerait néanmoins à assembler des panneaux PV à couches minces mais en s'approvisionnant das les pays à faibles coûts salariaux. Le magazine Photon cite un porte-parole de la société : « le silicium amorphe n'a plus d'avenir en raison du coût supérieur à celui des modules cristallins ou composés de cuivre, d'indium et de sélénium (CIS) ».

General Electric, qui avait annoncé son entrée sur le marché des panneaux photovoltaïques à couches minces en tellurure de cadmium (CdTe) avec de grandes ambitions, a confirmé le gel de son projet d'usine de 400 MW au Colorado pour au moins dix-huit mois. Objectif : développer d'abord une nouvelle génération de panneaux PV avec 15% de rendement de conversion.

First Solar, leader sur le marché des panneaux photovoltaïques à couches minces CdTe, se concentre, lui, désormais plus sur ses activités de développeur de projets que sur la production de panneaux PV après la fermeture pure et simple de ses usines en Allemagne et le gel de toutes ses autres extensions de capacités d'assemblage aux Etats-Unis et au Vietnam. Ses résultats financiers du 2e trimestre 2012 en témoignent, avec un chiffre d'affaires nettement en hausse tant en annuel qu'en séquentiel malgré une baisse de 25 à 30% de ses livraisons comparé au trimestre précédent.

L'Allemand Sovello, fabricant de panneaux photovoltaïques selon la technologie « string ribbon » de l'Américain Evergreen (aujourd'hui disparu), qualifiable de couches minces en silicium cristallin, a arrêté sa production et licencié l'ensemble de son personnel. Aux dernières nouvelles, il serait à la recherche d'investisseurs depuis qu'il a déposé le bilan en mai dernier.

L'Américain MiaSolé, qui revendique, avec 14%, le meilleur de rendement de conversion en production des panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS/CIS et assure avoir réalisé des panneaux PV CIGS avec un rendement record de 15,5% en laboratoire, vient d'annoncer une réorganisation complète de ses activités de production, sans autres détails. Une façon toute simple d'annoncer de probables futures suppressions d'emplois ? L'objectif actuel consiste en effet à trouver un partenaire investisseur, la grande priorité depuis l'arrivée d'un nouveau patron fin 2011, et la « réorganisation » semble être le (seul) moyen d'embellir la mariée. A noter que MiaSolé a levé au total quelque 500 M$ de financements depuis sa création en 2004. Sa production n'est actuellement que de quelque 60 MW, selon la société d'études GTM Research.

Rappelons que le Japonais Solar Frontier reste de loin le plus grand fournisseur de panneaux PV CIS, avec une production annuelle estimée à 577 MW par la société d'études GTM Research. Parmi les autres firmes du secteur CIGS/CIS en difficultés (sans oublier Solyndra qui a brutalement mis la clé sous la porte l'an passé), on peut citer les sociétés allemandes Soltecture, ex-Sulfurcell, en dépôt de bilan depuis mai dernier, et Solibro, ex-filiale de Q-Cells, qui semble toutefois avoir trouvé un sauveteur dans le Chinois Hanergy en juin dernier. Idem pour Ascent Solar, sauvé in extremis par l'arrivée d'un investisseur sino-singapourien (TFG Radiant), et HelioVolt, qui a trouvé de nouveaux investissements auprès du Coréen SK Innovation. Mais quid d'Abound Solar, ou encore de Nanosolar ?

* Le projet de R&D est mené en coopération avec Solar Frontier, Tokyo Ohka Kogyo (TOK) et DelSolar.

Les mauvaises nouvelles continuent aussi pour la filière solaire française. Ainsi, Auversun, fabricant français de panneaux photovoltaïques situé à Clermont-Ferrand, est en redressement judiciaire. La procédure a été ouverte le 1er août dernier …

Auversun, qui employait encore près de 80 salariés début 2011, figure dans le classement des plus grosses entreprises du Puy-de-Dôme de verif.com avec un chiffre d'affaires de 19,5 millions d'euros en 2010. Depuis, le moratoire sur le photovoltaïque, entre autres, est passé par là ...

Après la fermeture complète de ses usines de tranches de silicium à Glomfjord et Herøya, le groupe REC a décidé « d'arrêter de financer », pour reprendre les termes du communiqué de presse, sa filiale REC Wafer Norway qui dépose donc le bilan …

La société mise désormais essentiellement sur son usine totalement intégrée de Singapour où elle a baissé ses coûts d'assemblage de panneaux PV de 20% sur les six derniers mois avec un objectif supplémentaire de réduction des coûts de 27% d'ici fin 2012, à 59 c€/Wc. Un objectif ambitieux ...

Parallèlement, la firme a obtenu un financement de 6,9 millions d'euros pour ses projets de R&D visant à développer des cellules solaires à couches minces dans des matériaux de type chalcopyrite et à améliorer les rendements des cellules en silicium (en particulier avec les technologies à contacts arrières) dans le cadre du programme singapourien CERP (Clean energy research program). REC coopère notamment avec l'équipementier ASM Technology Singapore.

L'annonce de l'arrêt des activités de l'Allemand Schott Solar dans le solaire photovoltaïque en silicium cristallin a créé la surprise sur un marché déjà bien bousculé depuis quelques temps. Nous avons demandé une analyse plus fine de la situation à Dominique Le Baron, responsable marketing pour le solaire chez Schott France, concernant la décision de la société et le marché du solaire en général. Explications …

Comment Schott Solar, actif dans le haut de gamme avec des résultats R&D remarquables, en est-il arrivé à cette décision ?
Dans les conditions de marché actuelles, très difficiles, une poursuite de l'activité photovoltaïque cristalline chez Schott Solar n'était plus économiquement viable. L'ensemble des mesures prises dans le domaine du solaire photovoltaïque cristallin, avec une baisse du coût de production de 50% en 2 ans, des avancées technologiques majeures et une croissance importante des ventes n'ont pas permis de contrer la concurrence asiatique dont les niveaux de prix sont très bas. Le groupe Schott Solar s'est retrouvé financièrement asphyxié. La direction de la société a recherché activement un partenaire afin d’injecter de nouvelles sources de financement dans la société. Des négociations poussées ont été menées mais elles n'ont finalement pas abouti.

Est-ce que cela va toucher l'ensemble de la production de Schott, dans le monde entier ?
L’arrêt de la production concerne les panneaux PV cristallins Schott Solar dans le monde entier. La production sera arrêtée progressivement dans le courant de l’année. Nos sites de fabrication en Allemagne à Alzenau, en République Tchèque à Valmez, continuent actuellement à produire. Seul notre site aux Etats-Unis a été arrêté le 29 juin. Schott France, filiale à 100% du groupe Schott AG, poursuit son activité et assurera le service après vente. Les conditions de garanties de nos modules photovoltaïques restent inchangées, tout comme l'engagement de Schott. De plus, Schott Solar ne fermera pas ses portes. La société continue la fabrication des modules à couches minces sur le site de Jena en Allemagne ainsi que celle des récepteurs pour centrales solaires thermodynamiques à concentration, en Allemagne et en Espagne.

N'aurait-il pas été possible de concurrencer les Asiatiques, qui mettent la pression sur les prix, sur leur propre terrain ?
Schott Solar a augmenté ses capacités de production d'un tiers l’année dernière, afin de créer des économies d’échelle. Cette croissance a été effectuée par le biais d'une joint venture avec le fabricant chinois Hareon Solar, sur le site de production de Taicang. Cependant, les productions en provenance de Taicang ne se sont pas avérées rentables. Tout d'abord parce que nous n'avons pas bénéficié de subventions de l'état chinois. Ensuite parce que nous avons appliqué au site de Taicang les mêmes standards internationaux de qualité, ISO 14001 ou ISO 50001 par exemple, que dans les autres usines de Schott Solar dans le monde. Au delà des aspects qualité, la stratégie de l’entreprise est basée sur le respect de la directive de l'entreprise relative au « système de gestion intégrée de la sécurité, de la santé et de l'environnement », qui tient compte des conditions de travail, de la sécurité au travail, etc.

Aurait-il fallu lancer une action anti dumping contre les Asiatiques en Europe ?
Le dumping pratiqué par les Chinois constitue effectivement une concurrence déloyale. C’est un des leviers sur lequel les pays européens, au même titre que les États-Unis, auraient pu agir afin de réduire l’écart de prix entre un panneau PV européen et un panneau asiatique. Un autre levier aurait pu consister à imposer les mêmes réglementations à tous les panneaux PV mis sur le marché européen. Les paramètres entrant en ligne de compte sont nombreux et complexes. Le cadre réglementaire des principaux pays européens dans le domaine du solaire a aussi évolué trop vite et de façon trop brusque, avec d'importantes baisses des tarifs d’achat. Les industriels du solaire n’ont pu infléchir leurs coûts de production au même rythme.

Quel avenir voyez-vous pour ce secteur ? en Europe ? Ailleurs ?
Le solaire figure, avec l'éolien, parmi les énergies renouvelables majeures, qui remplaceront à terme les énergies classiques. Un rééquilibrage du bouquet énergétique en faveur des énergies propres afin de réduire les émissions de gaz à effets de serre est une évolution logique. Au-delà du parc installé, le bâtiment neuf à basse consommation offre de belles perspectives pour la filière solaire. Il se développe dans les pays nordiques et en France. Les réglementations thermiques BBC et BEPOS devraient aussi impulser leur développement. Le secteur du solaire photovoltaïque vit aujourd’hui une crise, caractérisée par d’importantes surcapacités et des prix marché déconnectés de la réalité économique. Nous pouvons mettre en parallèle l’instabilité sur le marché et la baisse des politiques de soutien au photovoltaïque en Europe, qui rendent les investisseurs frileux. Les toutes récentes évolutions des politiques nationales en matière d’énergie solaire sur les deux principaux marchés européens que sont l’Allemagne et l’Italie laissent préfigurer une stagnation, voire une baisse à court terme du marché solaire européen. En France, l’issue des débats sur la transition énergétique n'est que pour le printemps prochain. Le plus grand potentiel de développement à court terme du marché du solaire PV se trouve dans les pays émergents comme la Thaïlande et l’Inde. La Chine également commence à développer un marché intérieur. Enfin, suite à la catastrophe de Fukushima, le Japon vient de mettre en place au 1er juillet un nouveau tarif d’achat très avantageux de l’électricité solaire PV.

De juillet à septembre 2012, SolarWorld proposera en Allemagne une offre de centrale photovoltaïque de 6 kW pour le résidentiel avec batterie incorporée (Sunpac). Selon la société, le système permettrait à un foyer de disposer de son électricité à titre gratuit en autoconsommation et d'injecter le surplus, environ 4000 kWh, sur le réseau en bénéficiant d'un tarif d'achat. L'offre inclut les onduleurs, le système de montage et le régulateur de charge, et sera proposée pour un prix indicatif de 16500 euros HT, posé et installé …

Après l'annonce de la fermeture de ses usines allemandes à Francfort/Oder d'ici la fin de l'année, First Solar vient maintenant de rembourser 5 millions d'euros d'aides que l'Américain avait reçu de l'état fédéral de Brandebourg. Parallèlement, la firme a annoncé être en train de chercher un investisseur mais a aussi dévoilé un plan social pour les licenciements. Les 1200 employés peuvent travailler dans les usines jusqu'à la fin de l'année. Une société de transfert sera créée qui emploiera les employés jusqu'à neuf mois après la fermeture afin d'accompagner leur reconversion. Diverses aides à la reconversion seront prévues. Les indemnités de licenciement s'élèveront jusqu'à 1,8 mois de salaire par année d'ancienneté dans l'entreprise.

IBC Solar vient de signer un accord d'approvisionnement avec Suntech Powerqui porte sur la livraison de panneaux photovoltaïques pour un volume de 50 MW jusqu'à fin 2012.

Le Néerlandais Scheuten Solar, qui a déposé le bilan en février dernier et vient d'être repris par la société chinoise Aiko Solar Energy Technology, continue l'assemblage de panneaux photovoltaïques dans son usine allemande de Gelsenkirchen avec environ 40 employés. Près de 160 postes ont toutefois été supprimés.

Terre Ciel Energies vient d'obtenir la certification Qualibat pour l’ensemble de ses compétences et la qualité de ses réalisations. Qualibat est un label de qualification et de certifications attribué après audit par une commission d’examen composée de représentants de plusieurs organisations professionnelles (architectes, entrepreneurs, maîtres d’ouvrages) ainsi que de divers organismes d’études, de contrôle et de recherches dans le domaine des bâtiments.

Savoie Technolac est un organisme partenaire du développement des entreprises en Savoie, en particulier dans le domaine des énergies renouvelables avec des acteurs majeurs tels que l’Institut national de l’énergie solaire (INES). Ses 25 ans d’expérience se fêteront le 12 juillet prochain avec notamment une après-midi de tables rondes organisée par Jean-Pierre Vial, sénateur de Savoie et président de Savoie Technolac, sur le thème : « Eau, soleil, la Savoie au cœur des énergies », en présence de Henri Proglio, pd-g d'EDF, avec la participation du CEA/Ines et d’Energy Pool/Schneider Electric.

Pour l'Allemand Sovello, en dépôt de bilan depuis la mi-mai, la chasse aux investisseurs a commencé. Apparemment, un groupe de plusieurs personnes représentant une société étrangère dont le nom n'a pas été divulgué aurait fait le tour de l'établissement il y a quelques jours.

Sharp déplace son siège européen de Hambourg (Allemagne) à Londres (Grande-Bretagne), et la direction de la division solaire sera déplacée à Wrexham, en Cornouailles. La division solaire sera restructurée avec deux piliers, l'un dédié à la vente de panneaux photovoltaïques et de kits pour le résidentiel et l'autre au développement de projets PV.

Après cinquante quatre années d'expérience, Schott Solar, l'un des pionniers du PV dans le monde, vient d'annoncer à la surprise générale l'arrêt total de ses activités dans les panneaux photovoltaïques en silicium cristallin. Conséquence du contexte actuel sur un marché marqué par « une extraordinaire pression sur les prix et l’instabilité des politiques de soutien au photovoltaïque », cette décision porte sur ses usines en Allemagne, aux États-Unis et en République tchèque. La firme allemande restera néanmoins active dans le photovoltaïque avec des panneaux PV à couches minces et dans le solaire thermodynamique avec ses concentrateurs …

La décision affecte quelque 870 employés au niveau mondial.

A noter que la société fera face à ses engagements concernant les conditions de garanties. Ainsi, le service client de Schott Solar continuera à fonctionner pour la partie photovoltaïque cristalline.

Nous reviendrons sur ce sujet avec une analyse détaillée dans le prochain numéro.

A noter que Schott Solar vient de voir l'inauguration d'une centrale PV au sol de 2,2 MWc, construite par Sade, filiale de Veolia, et occupant 7,5 ha à Ucciani près d'Ajaccio, équipée de 10000 panneaux photovoltaïques de sa fabrication. La commune a d’ailleurs donné son accord pour la réalisation d'un second volet de 1,4 MWc, l'ensemble du terrain restant utilisable pour le pâturage.

L'Américain Abound Solar, l'un des spécialistes des panneaux photovoltaïques à couches minces en tellurure de cadmium (CdTe) aux côtés de son compatriote et leader dans le secteur First Solar, a demandé l'ouverture d'une procédure de protection contre les faillites. Dans l'immédiat, la société cesse ses activités de production. Une décision qui impacte 125 employés …

Abound Solar, qui avait obtenu quelque 300 millions de dollars de financements à ce jour, souffre, comme First Solar, de la très forte chute des prix des panneaux photovoltaïques en silicium cristallin tirés par les Chinois. Les coûts de production de ces derniers ont en effet baissé à tel point qu'ils peuvent désormais concurrencer le CdTe sur son propre terrain. First Solar avait été la première société à passer en dessous de 1$/Wc au printemps 2009. Aujourd'hui, ses coûts de production se situent à 0,67 $/Wc, alors que les Chinois commencent à proposer des panneaux c-Si à moins de 0,60 $/Wc.

En mars dernier, Abound Solar avait annoncé vouloir arrêter la production de sa 1ère génération de panneaux PV en CdTe au Colorado et préparer l'industrialisation de sa 2e génération – des panneaux de 85 W avec un rendement de conversion de 12,5% (voir notre article) – dans une nouvelle usine située à Tipton, dans l'Indiana, qui devait offrir une capacité d'assemblage de 840 MW d'ici 2014. Abound avait d'ailleurs obtenu une garantie de prêt de 400 M$ du département de l'énergie américain pour sa construction mais, après une première tranche de 70 M$, la société avait évité d'y recourir après la faillite de Solyndra (également bénéficiaire d'une telle garantie pour plus de 500 M$) à l'automne 2011.

Selon l'agence Reuters, qui mentionne sans les nommer des sources coréennes, Hanwha Chemical lorgnerait du côté de Q-Cells, en vue d'une reprise qui lui ouvrirait de gros marchés. En attendant, la procédure de redressement judiciaire s'est ouverte pour Q-Cells avec la nomination d'un administrateur, Henning Schorisch, par la cour de justice régionale de Dessau/Rosslau. Et comme les ventes auraient été satisfaisantes au 2e trimestre 2012, l'activité continue sans suppression d'emplois pour l'instant. Business as usual ? …

Rappelons que le groupe coréen Hanwha Chemical est présent sur le marché du photovoltaïque notamment depuis le rachat, à l'automne 2010, du Chinois Solarfun, renommé en Hanwha SolarOne.

La société américaine Global Solar, fabricant de solutions photovoltaïques à couches minces CIGS, se recentre sur son unité de production de 40 MW à Tucson (Arizona), et vient de demander l'ouverture d'une procédure de cessation de paiements pour sa filiale allemande située à Berlin, avec une usine de 35 MW. Parallèlement, elle cherche de nouveaux investisseurs …

L'Américain explique dans un communiqué de presse sa décision de « réduire » sa capacité de production en Europe, et compte sur un redressement judiciaire de sa filiale allemande pour rebondir. La société précise néanmoins être en mesure de livrer ses clients européens à partir de son usine d'Arizona.

Nouvelle victime sur le front du photovoltaïque, la société belge Photovoltech, fabricant de cellules solaires et filiale de Total et de GDF Suez (50% chacun), vient d'informer ses employés qu'elle va très probablement mettre la clé sous la porte. Au total, ce sont 267 emplois qui sont en danger. L'exercice 2011 s'est terminé sur une perte de 120 millions d'euros …

La firme met ses difficultés en partie sur le compte de l'énorme surcapacité de production de cellules solaires et de panneaux photovoltaïques dans le monde, et de la concurrence effrénée sur les prix qui en découle depuis de longs mois. Elle aurait déclaré être à la recherche d'éventuels repreneurs et/ou nouveaux investisseurs, « malheureusement sans succès », selon la presse belge.

Essaimage de l'Imec en 2001 et basée dans la ville néerlandophone de Tirlemont (Tienen), en Belgique, Photovoltech avait démarré la production de cellules solaires dès 2003. La société avait obtenu un rendement de conversion de 17,3% avec les cellules solaires Maxis à contact arrière en silicium polycristallin en 2010, et de près de 19% avec des cellules Maxis BC+ en silicium monocristallin en février 2012.

Pour le groupe Total, qui possède désormais 66% de l'Américain SunPower et a récemment inauguré une usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques en Moselle (voir notre article), le site de Tirlemont n'apparait peut-être aujourd'hui plus aussi stratégique que lors de sa création il y a une dizaine d'années. Rappelons en effet que SunPower détient le record mondial de 24% dans les cellules solaires en terme de rendement surfacique, mais l'Américain ne fait pas non plus de bénéfices à l'heure actuelle (74,5 M$ de pertes au 1er trimestre 2012, 604 M$ de pertes sur l'exercice 2011).

Quant au groupe GDF Suez, il semblerait qu'il veuille, lui, se désengager de la fabrication de produits photovoltaïques en amont pour se concentrer plutôt sur la réalisation de centrales solaires.

L'Allemand Soltecture, en dépôt de bilan depuis le mois dernier, a continué ses travaux de R&D et aurait atteint en laboratoire un rendement de conversion de 12,8% au niveau du panneau PV, et un rendement surfacique de 13,9%, avec sa technologie CIGS …

Solarwatt vient de confirmer le démarrage de son redressement judiciaire avec la nomination d'un administrateur, Rainer M. Bähr du cabinet d'avocats Hermann RWS. Ce dernier devrait restructurer la firme selon une nouvelle procédure de protection existant depuis le 1er mars dernier en Allemagne, qui a été autorisée en ce qui concerne Solarwatt par la cour régionale de Dresde. La restructuration sera menée par la direction actuelle, soutenue par l'administrateur. Quelque 480 emplois sont en jeu. M. Bähr a déjà participé à la restructuration de Sunfilm en 2010.

L'Américain Emcore annonce la disponibilité d'un système photovoltaïque à concentration dédié aux toitures, appelé Soliant 1000, qui utilise la cellule solaire à jonctions multiples développée par la société.

DuPont Apollo a signé un contrat de livraison de 22,75 MW de panneaux PV à couches minces en Thailande, pour la réalisation de deux centrales photovoltaïques, l'une pour Smart Green Energy et l'autre pour Infinite Green.

bSolar, une société israélo-allemande spécialisée dans les cellules solaires bifaces, avec un double siège social, une unité de R&D à Jerusalem et une usine de production à Heilbronn, a signé un contrat de livraison de 760 kW avec TSMB en vue de la réalisation, en commun, d'une centrale photovoltaïque à Tochigi, au Japon.

Les Italiens Gefran, un spécialiste des onduleurs, et Enertronica, fabricant de trackers et développeur/exploitant de projets PV, ont signé une lettre d'intention pour un investissement de 3 millions d'euros dans la création d'une société commune avec une usine d'onduleurs de 300 MW à terme (d'ici 3 ans) et de trackers pour le photovoltaïque au Cap, en Afrique du Sud, le tout destiné marché sud-africain. Le développement conjoint de centrales PV fait également partie du contrat. Le plan régional pour les énergies renouvelables (1850 MW d'énergie éolienne, 1450 MW de centrales solaires photovoltaïques et 200 MW de solaire thermique) exige 30% de valeur ajoutée locale, produite par des entreprises sud-africaines.

Soitec a finalisé la construction et le raccordement au réseau électrique de la plus importante centrale photovoltaïque à concentration (CPV) en Italie ; cette centrale à haut rendement de 1,17 MWc se trouve à Belpasso, près de Catane en Sicile. Elle comprend 74 systèmes CPV à haut rendement, équipés chacun de 168 modules CPV Concentrix, et deux onduleurs centraux de 500 kW chacun. Cette nouvelle centrale appartient et est exploitée par Soitec, qui fournira l’énergie produite au réseau d’Enel, le principal fournisseur d’électricité en Italie.

Canadian Solar a lancé un programme « partenaires » destiné aux installateurs PV d'Europe, du Moyen Orient et d'Afrique. Les partenaires agréés bénéficieront d'une prestation de conseil et d'assistance technique en ingénierie d'installation, d'une formation produits, d'une assistance commerciale et marketing, d'un soutien exhaustif en financement de projets, ainsi qu'une aide à la recherche d'investisseurs.

Le chinois Aiko Solar, fabricant de cellules solaires qui revendique une capacité de production de 600 MW, vient de reprendre le néerlandais Scheuten Solar en difficultés (les filiales sont en cessation de paiements). Le Néerlandais concentrera ses activités sur les projets de centrales photovoltaïques et sur la commercialisation des produits de sa nouvelle maison-mère …

L'Américain Global Solar est à la recherche de nouveaux investisseurs, soit pour financer son développement, soit en vue d'une reprise en tout ou partie de la société. Global Solar dispose d'une capacité d'assemblage de panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS de 75 MW, dans deux usines, l'une à Tucson (Arizona) aux États-Unis, l'autre à Berlin, en Allemagne.

Sovello, fabricant de panneaux photovoltaïques selon la technologie « string ribbon » de l'Américain Evergreen, en dépôt de bilan fin mai, veut garder toutes les options ouvertes pour le futur de la société et vient de se mettre à la recherche d'investisseurs éventuels.

Solarwatt serait sur le point de demander l'ouverture d'une procédure de redressement judiciaire, les négociations avec des investisseurs, nouveaux et existants, ne semblant pas aboutir du fait de divergences sur les besoins de la société et les conditions de la recapitalisation. Dans un communiqué de presse, Solarwatt précise pouvoir encore assurer ses paiements. Toutefois, le futur est incertain, et le surendettement guette

Pour Solarhybrid, la procédure de cessation de paiements a été ouverte le 1er juin. Spécialisée dans les centrales au sol de grande taille, l'Allemand a été frappé de plein fouet par la révision tarifaire annoncée en Allemagne, qui prévoit la suppression des tarifs d'achat pour les installations PV de plus de 10 MW.

Aleo Solar projette de fermer son usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques à Santa Maria de Palautordera, en Espagne, au plus tard fin 2012 (20 MW, 93 employés). Le marché espagnol, déjà en perte de vitesse depuis 2009, est aujourd'hui quasiment à l'arrêt suite à un moratoire décrété en janvier 2012.

Selon la revue allemande Wirtschaftswoche, le fabricant allemand de produits photovoltaïques Solarworld envisagerait de supprimer 250 emplois, principalement des intérimaires avec des contrats à durée déterminée, dans ses usines de Freiberg, en Saxe (ex-Allemagne de l'Est). La concurrence des fournisseurs chinois et le dumping que ces derniers pratiquent sur les prix de vente des panneaux PV ainsi que la baisse drastique des tarifs d'achat pour le photovoltaïque prévue en Allemagne …

Rappelons qu'un comité de conciliation composé de représentants du parlement fédéral et du conseil des états fédéraux (Bundesrat), qui avait rejeté in extremis le projet de loi sur la baisse des tarifs d'achat fin mars, se réunira le 12 juin. La décision finale concernant le futur cadre tarifaire est donc attendue pour la mi-juin, mais l'application des nouveaux tarifs d'achat sera rétroactive au 1er avril.

L'Allemand Phoenix Solar, intégrateur de systèmes photovoltaïques en difficultés comme nombre de ses compatriotes dans le domaine du solaire, vient d'obtenir le soutien de ses partenaires bancaires avec une ligne de crédit de 132 M€ sur 2 ans. « Un signe fort qui confirme la confiance des banques dans la pérennité de l'entreprise », estime Bernard Mormiche, directeur général de Phoenix Solar en France. Optimiste ? ...

« Depuis notre implantation en France en 2009, notre croissance a été constante malgré un contexte réglementaire difficile et de fortes tensions économiques. Ces difficultés ont entraîné la perte de confiance des investisseurs, des assureurs et des banques sur les projets. Or, sans ces partenaires, le développement de l'énergie solaire est fortement compromis », a souligne Bernard Mormiche. « Au-delà de notre propre situation, c'est désormais tout le marché français et international qui peut envisager un avenir positif pour le solaire, après un assainissement absolument nécessaire sur le marché. Il faut maintenant retrouver la confiance, et croire au potentiel économique du solaire sur notre territoire. »

En 2011, Phoenix Solar a livré en France trois centrales photovoltaïques au sol clé en main, pour une puissane totale de 37,7 MWc : 1,7 MWc à La Rouchouse (Haute Loire), 12 MWc au Castellet (Var) ; et 24 MWc à Néoules (Var). D'autres projets encore à l'étude permettent d'envisager une bonne croissance de l'activité en France.

En difficultés, Konarka Technologies, un spécialiste du photovoltaïque organique et développeur de solutions couches minces dont le groupe français Total détient près de 20% des parts, vient de passer sous chapitre 7, un système de protection dans le cadre de la loi américaine qui régit la mise en faillite et correspond, en France, à la liquidation judiciaire. Selon Howard Berke, président et CEO de la société, la situation financière actuelle ne permettait plus à Konarka de continuer ses activités …

Rappelons que Konarka avait été créé en 2001 par Howard Berke et Alan Heeger, Prix Nobel de physique pour ses travaux sur les polymères (semi)conducteurs. Le groupe Total était entré au capital de Konarka en décembre 2008, avec un apport financier de 45 M$. La société, qui a obtenu au total des financements d'environ 150 M$ lors de plusieurs tours de table ainsi que 20 M$ d'aides publiques, détient une multitudes brevets dans l'énergie solaire et possède une usine à New Bedford, dans le Massachusetts, ce qui pourrait intéresser des investisseurs. Ce sera toutefois au liquidateur judiciaire de décider de la suite à donner à tout type d'offres, et plus aux dirigeants.

La liste des entreprises en difficultés s'allonge encore. Créé en 2001, le Canadien Day4 Energy, fournisseur de solutions PV et d'équipements de production, vient de mettre plus ou moins la clé sous la porte. Après l'annonce d'un chiffre d'affaires en baisse de 59%, à 6,5 M$, et de nouvelles pertes au titre du premier trimestre 2012, sans aucune perspective de renouer avec des bénéfices, la société a transféré ses actifs dans une structure détenue par sa direction et s'est délistée de la bourse de Toronto.

La société suisse Komax, fournisseur, entre autres, d'équipements d'automatisation pour le photovoltaïque, vient de supprimer 70 emplois dans sa division solaire.

L'Américain Hoku Materials a supprimé quelque 100 emplois et arrêté la construction d'une usine de fabrication de silicium, à Pocatello dans l'Idaho. Filiale du Chinois Tianwei (du groupe China South Industries), Hoku Materials comprend aussi une activité d'installateur, Hoku Solar, active notamment à Hawai, qui ne devrait pas être touchée par la restructuration.

Situé également dans l'Idaho, à Nampa (près de Boise), Transform Solar, société commune à l'Américain Micron Technology et à l'Australien Origin Energy, va arrêter toute activité et supprimer au moins 250 emplois. Transform Solar avait été créé en 2010 pour développer des cellules solaires et des panneaux photovoltaïques ultra minces et de faible poids (selon une technologie appelée Sliver), en exploitant le savoir-faire de Micron dans les semiconducteurs et l'expertise de l'Australien dans le solaire.

En Allemagne, Odersun a maintenant cessé toute activité de production et tous les 260 employés ont été licenciés. L'espoir suscité un temps avec l'annonce d'un investisseur russe n'a pas duré. Inventux Technologies a, pour sa part, mis près de 70 personnes en congés sans solde pour le moment. Environ 120 autres employés sont au chômage technique.

La société allemande Solon, passée dans le giron de Microsol fin mars vient de signer un accord avec Elco Contracting & Services pour la construction "clé en main » de deux centrales photovoltaïques cumulant une puissance de 8 MW en Israël pour le compte du développeur de projets Enlight Renewables, implanté à Rosh Ha'Ayin, près de Tel Aviv. Les deux centrales solaires auront une puissance de 5 et 3 MW, et seront installées respectivement dans les kibboutz Kramim et Idan …

Suntech Power, fabricant chinois de panneaux photovoltaïques et leader mondial en terme de volume de livraison, vient de signer un accord avec Krannich Solar, distributeur allemand de systèmes photovoltaïques complets, pour la livraison de panneaux PV pour une puissance totale de 120 MW sur l'année 2012. Les deux sociétés coopèrent depuis 2007.

L'Américain Advanced Solar Photonics vient d'investir un montant non dévoilé pour augmenter sa capacité d'assemblage de panneaux photovoltaïques en silicium cristallin dans son usine de Floride, qui atteint désormais 130 MW. ASP est une des rares sociétés à proposer un panneau PV de 400 W comprenant 96 cellules solaires en silicium monocristallin (dans sa série BlackStar). Ce dernier mesure 1960 mm x 1308 mm x 40 mm et pèse 35 kg.

L'Américain First Solar vient de mettre au chômage partiel 120 des 240 employés en train d'installer la centrale photovoltaïque de 250 MW d'Antelope Valley Solar Ranch One pour Exelon près de Los Angeles, selon Greentech Media. Apparemment, la découverte, lors d'une inspection de routine, que les connecteurs électriques des 3,7 millions de panneaux PV en CdTe de First Solar n'avaient pas l'homologation UL de sécurité requise par le permis de construire a stoppé les travaux.

L'Allemand Odersun, installateur de centrales photovoltaïques essentiellement en intégré au bâti et avec des panneaux PV à couches minces, avait déposé le bilan fin mars dernier. N'ayant pas trouvé d'investisseurs à ce jour, le liquidateur judiciaire vient d'annoncer que la société va fermer définitivement ses portes à la fin mai, sauf miracle de dernière minute. Quelque 260 emplois passent à la trappe même si les négociations avec des repreneurs potentiels devraient encore continuer.

Pramac, fournisseur italien de panneaux photovoltaïques à couches minces, est en cessation de paiements. Ses actionnaires ont refusé la restructuration financière proposée par la direction après plus de 94 M€ de pertes nettes l'an passé. Pramac dispose d'une ligne de production de 30 MW pour des modules solaires en technologie micromorphe d'Oerlikon qui a récemment vendu son activité solaire au Japonais Tokyo Electron.

La société suisse VHF Technologies, plus connue sous la marque Flexcell, est en difficultés financières et a arrêté sa production de films photovoltaïques à couches minces à Yverdon-les-Bains. Selon le quotidien régional La Côte, la société d'investissement Capricorn Capital serait prête à injecter 8,5 millions de francs suisses si, pendant la période de sursis de quatre mois accordée par le tribunal, le carnet de commandes se remplit avec la nouvelle stratégie vers le haut de gamme, en visant par exemple un store solaire.

Silicio Solar, fabricant de tranches de silicium pour cellules solaires, a demandé l'ouverture d'une procédure de redressement judiciaire pour partir à la recherche de nouveaux investisseurs. L'Espagnol avait stoppé la production dans son usine de 300 MW de Puertollano en automne 2011 pour une période qui devait initialement durer jusqu'en février 2012, au moins. La société souffre de la chute du prix des tranches de silicium de plus de 50% l'an passé.

Le Taiwanais AE Polysilicon, fabricant de silicium et filiale du fabricant de cellules solaires Motech, vient de stopper sa production. Les équipements seront vendus.

Silex Solar, seul fabricant de cellules solaires et assembleur de panneaux PV (ex-BP Solar) en Australie, vient de décider d'arrêter son activité d'assemblage d'ici à fin juin 2012, après avoir déjà fermé son usine de cellules solaires l'an passé. Le nombre d'employés touchés n'a pas été dévoilé. Son compatriote Edson, spécialisé dans le solaire thermique pour l'eau chaude sanitaire (CA : 8 M$), vient, lui, d'être placé sous administration judiciaire.

Deux nouveaux noms viennent d'allonger la liste des sociétés en difficultés outre-Rhin. Sovello, fabricant de panneaux photovoltaïques selon la technologie « string ribbon » de l'Américain Evergreen, a déposé le bilan ; Inventux Technologies, spécialiste des modules micromorphes à couches minces, est en cessation de paiements et à la recherche de nouveaux investisseurs. Une étude réalisée par le Zentrum für Solarmarktforschung pour l'hebdomadaire allemand Wirtschaftswoche cite, lui, d'autres grands noms du solaire – Aleo Solar, Centrosolar, Conergy ou encore Phoenix Solar – dont la survie serait actuellement menacée …

Vers une plainte anti-dumping en Europe ?
Aucune technologie n'est donc épargnée : les sociétés Sovello et Inventux travaillent toutes deux sur des procédés de fabrication à bas coût, consommant très peu de silicium, ce qui tendrait à prouver que l'innovation ne permet plus guère d'être compétitif face à la chute des prix des panneaux PV classiques en silicium cristallin. Reiner Beutel, directeur général de Sovello, vient d'ailleurs de demander au gouvernement allemand un repositionnement en faveur de l'énergie solaire et de la filière solaire dans le pays. « Nous demandons un cadre réglementaire qui garantit une compétitivité honnête », a-t-il précisé en faisant clairement allusion aux pratiques de dumping des fournisseurs chinois. « Même les grands fabricants chinois leaders en terme de coûts font des pertes de plusieurs centaines de millions de dollars avec les prix actuels de vente des panneaux photovoltaïques de 0,55 à 0,75 €/Wc alors que les coûts de production, pour les meilleurs d'entre eux, se situent à 0,90 €/Wc. C'est pourquoi nous souhaitons nous associer à une plainte anti-dumping en Europe. »

Rappelons que Sovello avait été créé en 2005 sous le nom d'EverQ, une société commune entre Q-Cells et l'Américain Evergreen, l'inventeur de la technologie à rubans de silicium qui a déposé le bilan l'été dernier. La société a changé de nom en 2008 puis a été reprise il y a deux ans par un investisseur, Ventizz Capital Fund. Elle a réalisé un chiffre d'affaires de 200 M€ l'an passé, avec un effectif de 1250 employés. Il y a quelques mois, elle avait encore racheté des équipements d'occasion de son ancien co-fondateur Evergreen afin de porter sa capacité de production à 250 MWc. Sovello compte maintenant se restructurer pour prendre un nouveau départ.

Créé en 2007, le berlinois Inventux avait, lui, démarré la production de modules PV micromorphes à couches minces (silicium amorphe et cristallin, technologie Oerlikon) en 2008 et emploie aujourd'hui quelque 200 personnes. En 2010, la société avait atteint un rendement de conversion de 10%.

Des négociations seraient sur le point d'aboutir à l'entrée d'un gros groupe industriel chinois au capital de Conergy, avec une prise de participation d'au moins 30% au travers d'une augmentation de capital, croit savoir le quotidien allemand Financial Times Deutschland …

Conergy dispose d'un bon réseau de ventes en Europe ainsi que dans des pays comme l'Inde, ce qui pourrait constituer un atout pour des industriels chinois souvent confrontés à des difficultés lors de l'entrée sur de nouveaux marchés.