Ce n'est pas vraiment une surprise : après l'annonce du démantèlement d'Apex BP Solar, BP Solar ferme son usine de panneaux photovoltaïques de Frederick, dans le Maryland, supprimant au passage 320 emplois ; la société, qui a vu ses ventes croître de 29% en 2009 et qui prévoit une hausse de 50% cette année, dit vouloir «étendre sa chaîne d'approvisionnement pour viser les gros projets solaires des énergéticiens et créer des emplois dans ce secteur » mais, pour cela, elle se propose de faire plutôt appel à la sous-traitance …

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Sous réserve d'approbation des banques, du cartel anti-trust et des autorités régionales,Sovello(ex-EverQ), filiale commune des industriels Q-Cells, REC et Evergreen Solar, totalement intégrée – tranches de silicium, cellules solaires et panneaux PV - et spécialisée dans la technologie dite « en ruban » avec trois usines à Bitterfeld-Wolfen (Saxe-Anhalt), en Allemagne (180 MWc), passe dans le giron de Ventizz Capital Fund, qui prévoit de réaliser une augmentation de capital d'au moins 10 M€ et d'annuler ses dettes.

Sunfilm, filiale commune de Q-Cells et NorSun spécialisée dans les couches minces (cellules solaires type tandem avec silicium amorphe sur silicium cristallin) avec la présence, au capital, de l'investisseur Good Energies, vient de se déclarer en cessation de paiement au tribunal de Dresde pour ses deux sites de Großröhrsdorf et Thalheim qui emploient environ 300 personnes déjà en chômage partiel depuis fin 2009.


Le site de BP Solar à Frederick (Maryland) est l'un des haut-lieux du photovoltaïque aux Etats-Unis : Solarex y avait démarré la production de panneaux PV en 1973.

La société Apex BP Solar, filiale du groupe BP située à Saint-Mathieu-de-Tréviers (Hérault), a dévoilé vendredi dernier un plan social qui devrait se traduire par la suppression de 46 emplois, soit la moitié des effectifs ; cette annonce a conduit, lundi 8 février, à des manifestations de salariés pour protester contre la restructuration envisagée par la direction du groupe, et à l'envoi d'un courrier au président de la république, Nicolas Sarkozy, par les représentants des salariés, afin de demander le soutien de l'état pour sauvegarder ces emplois ….

Rappelons que le groupe BP Solar a déjà commencé à restructurer ses activités au printemps 2009 afin de réduire ses coûts, avec l'arrêt de la production de panneaux photovoltaïques (480 emplois) à Madrid, en Espagne, et la diminution de 20% de ses effectifs dans une usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques au Maryland (Etats-Unis). A l'automne, le groupe a annoncé un accord avec le sous-traitant Jabil, pour la production de panneaux PV dans l'usine de ce dernier en Pologne.

Dans un communiqué de presse, les salariés d'Apex BP Solar fustigent la restructuration annoncée : « alors que la croissance verte s’impose aujourd’hui comme le moteur de la reprise économique, le groupe pétrolier BP détruit des emplois dans les énergies renouvelables et plus exactement dans sa filiale française Apex BP Solar basée près de Montpellier : plus de 50% des emplois sont supprimés dans une région à fort potentiel qui va investir plus de 500M€ dans les prochaines années dans ce secteur. Au-delà des emplois directs, plus de 1500 personnes seront impactées au niveau national.
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L’entreprise Apex BP Solar, vingt ans d’existence, est durement amputée de deux de ses trois activités rentables. Les services centraux sont mutualisés avec l’ensemble du groupe, à travers l’Europe. BP abandonne l’Afrique et les départements d’outre-mer ! BP balaie d’un revers de manche toutes les compétences et l’expérience développées par Apex BP Solar sur ces marchés d’avenir. Leur seul objectif : le profit à court terme sur le marché spéculatif des centrales photovoltaïques au sol et la distribution de panneaux solaires secs sans aucune valeur ajoutée ».

Les représentants syndicaux du personnel rappellent la déclaration à Reuters de Reyad Fezzani, CEO de BP Solar « BP Solar aura une croissance de 40 à 50% en 2010 », alors que les effectifs de BP Solar sont tombés de 2200 à un peu plus de 700 depuis son arrivée en 2008.

Lundi 8 février 2010 : des salariés d'Apex BP Solar manifestent devant leur usine contre le plan social en brûlant des palettes.

Energy Conversion Devices (ECD), fournisseur de produits laminés souples pour panneaux solaires couches minces, vient d'annoncer un plan de restructuration de ses activités qui englobe la suppression de 400 emplois, soit 20% de ses effectifs, afin de réaliser des économies de quelque 17 M$ par an ; cette action impactera essentiellement l'usine de Greenville (Michigan) de sa filiale United Solar Ovonic (Uni-Solar) dont elle freinera les projets d'expansion annoncés encore récemment ….

Selon ECD, cette restructuration était indispensable du fait, d'une part, des difficultés de l'année 2009 ainsi que, d'autre part, de l'acquisition de Solar Integrated Technologies en août dernier. Au 30 septembre 2009, ECD avait clos le premier trimestre de son exercice 2010 avec une perte de 11,8 M$ pour un CA de 42,9 M$, après 17,6 M$ de pertes sur le trimestre précédent (CA de 51,4 M$).

Les employés de production de certaines usines d'Uni-Solar avaient été mis en chômage partiel en mai et juin 2009. Le 3e trimestre de l'exercice avait néanmoins été plutôt positif, notamment grâce à la hausse des ventes sur le marché allemand.

Uni-Solar possède deux usines à Auburn Hills et deux à Greenville, au Michigan, avec une capacité annuelle de production de quelque 180 MW au total. La société prévoyait d'étendre cette capacité totale de production à 420 MW au courant de l'exercice 2010, puis à 720 MW au cours de l'exercice 2011, afin d'être en mesure de répondre à la demande croissante de laminés solaires couches minces.

Contrairement à ses annonces initiales, l'Américain Evergreen Solar, fabricant de cellules solaires selon une technologie appelée String Ribbon, va commencer à transférer sa production depuis son site de Devens, dans le Massachusetts, vers la Chine à partir de la mi-2010 ; Evergreen avait annoncé en mai dernier la création d'une usine de production commune en partenariat avec le Chinois Jiawei Solar….

Le site de Devens devait initialement rester actif pour les besoins du marché nord-américain mais Evergreen argumente que la baisse de 30% du prix des panneaux photovoltaïques permettait difficilement de rester compétitif avec une production de cellules solaires dans un pays à coûts salariaux élevés. L'usine américaine reprendrait toutefois du service si la progression de la demande l'exigeait.

Parallèlement, la société a dévoilé ses résultats trimestriels avec un CA de 77,7 M$, en hausse séquentielle d'environ 20%, mais le 3ème trimestre s'est soldé par une perte opérationnelle de 6 M$ (et une perte nette de 82,4 M$ incluant 70 M$ de pertes exceptionnelles dues à son investissement dans Sovello). Evergreen a livré des cellules solaires d'une puissance totale de 31 MW depuis son usine de Devens au 3ème trimestre, soit 35% de plus qu'au 2ème trimestre. Son coût de production s'est établi à 2,24 $/W, contre 2,70 $/W au trimestre précédent.

L'Américain General Electric va fermer son usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques de Glasgow, dans l'état du Delaware (Etats-Unis), nous apprend The News Journal ; sa capacité de 34 MW serait trop petite pour pouvoir produire de façon compétitive face à l'offre provenant de Chine….

L'usine, que GE avait racheté en 2004 lors de la faillite d'AstroPower, devrait arrêter sa production dès janvier et fermer définitivement en juin 2010, entraînant le licenciement des 82 employés restants.

Malgré un carnet de commandes rempli, le spécialiste des toitures photovoltaïques chez les particuliers Aehlios a été placé en redressement judiciaire le 17 août dernier ; créée en 2007, la société de l'Hérault, qui comptait 120 collaborateurs fin 2008 , est surtout active dans le Languedoc-Roussillon au travers de six agences commerciales….

Ses dirigeants s'efforcent actuellement d'honorer le carnet de commandes tout en restructurant l'entreprise. Aehlios avait notamment signé en juin dernier un contrat d'installation avec JMB Energie, producteur d'électricité solaire et éolienne, qui porte sur 11 centrales photovoltaïques en toiture d'une puissance totale de 3 MWc, toutes situées dans la région de Béziers.

Après la reprise d'Ersol en 2008, Bosch s'intéresse à un autre de ses compatriotes du secteur du solaire : l'équipementier allemand a ainsi signé début août un accord de rachat avec le groupe Eriksen portant sur 39,43% des parts d'Aleo Solar, fabricant de panneaux photovoltaïques, et a lancé une offre de rachat à tous les autres actionnaires ; la reprise ne sera concrétisée qu'à condition que Bosch arrive à acquérir au moins 75% de la totalité des parts d'Aleo Solar.

Aleo Solar est un fabricant de panneaux photovoltaïques en silicium mono et polycristallin. La société a réalisé un chiffre d'affaires de 360 millions d'euros en 2008 et emploie 800 personnes.

La reprise d'Aleo Solar permettrait aussi à Bosch de renforcer sa présence sur le marché des panneaux couches minces puisque l'accord avec le groupe Eriksen lui permet d'acquérir plus de 60% des parts de la société Johanna Solar Technology, dont Aleo Solar détient également 17% du capital. Située à Brandenbourg, Johanna a commencé le développement de panneaux solaires couches minces de type CIGS en 2006 et lancé la production fin 2008. La société emploie 125 personnes.

Parallèlement, Bosch a annoncé que sa filiale Ersol Solar Energy a pris le nom de Bosch Solar Energy depuis le 1er septembre 2009. Les trois filiales du groupe passent toutes au logo Bosch : ASi Industries devient Bosch Solar Wafers ; Ersol Crystalline Modules devient Bosch Solar Modules et Ersol Thin Film devient Bosch Solar Thin Film.

Shell ayant décidé cet été de se désengager du secteur du photovoltaïque pour se concentrer sur les biocarburants, le groupe Saint-Gobain a racheté les parts que la compagnie pétrolière détenait dans leur société commune, Avancis, située à Torgau, en Saxe (Allemagne), spécialisée dans les panneaux photovoltaïques couches minces CIS ; la production de panneaux CIS a démarré en octobre 2008 avec une capacité de 20 MW.

Deux lignes supplémentaires de production sont déjà en cours d'installation. Saint-Gobain se propose d'accélérer le développement industriel de l'activité. La production de panneaux CIS exige une maîtrise du dépôt de couches minces sur du substrat verre et du traitement thermique subséquent, deux procédés qui font partie du cœur de métier de Saint-Gobain.

L'Allemand Q-Cells, en difficulté après un premier semestre désastreux (baisse du chiffre d'affaires de 36% et 696 M€ de pertes nettes) du fait de la baisse de la demande dans les cellules solaires, a annoncé en août la suppression de 500 emplois, soit environ 1/5 de son effectif, et un programme visant à réduire ses coûts de production de 25% ; la société prévoit d'arrêter la production sur ses lignes les plus anciennes de son site de Thalheim.

Selon Q-Cells, le prix de vente moyen des cellules solaires a baissé de 20% au deuxième trimestre 2009 comparé au trimestre précédent. En outre, la société a signé avec ses fournisseurs des contrats d'achat de tranches de silicium qui sont désormais trop coûteuses.

Dans une récente étude de DisplaySearch, Q-Cells est classé 2ème fabricant mondial, derrière l'Américain First Solar, à égalité avec le Chinois Suntech.

Le Néerlandais Eneco Holding a repris Ecostream, une société allemande spécialisée dans les systèmes solaires qui faisait partie du groupe Econcern (en cessation de paiement depuis fin mai et liquidé depuis).

Le fabricant taiwanais de cellules solaires en silicium polycristallin LDK Solar a racheté 70% des parts de l'intégrateur système italien Solar Green Technology, et signalé ainsi son intérêt pour le marché italien du photovoltaïque.

La société californienne SolFocus, spécialisée dans les systèmes photovoltaïques à concentrateurs, a clos son troisième tour de table avec 77 M$ de financements additionnels qui vont lui permettre de monter en puissance avec sa capacité de production, de 0,5 MW en 2008 à plus de 10 MW cette année, et à 50 MW d'ici 2011.

Le fabricant allemand Centrosolara choisi de se désengager d'Itarion Solar, société commune créée initialement avec le fabricant de mémoires Qimonda pour produire des cellules solaires ; Centrosolar était depuis quelques mois en pleines négociations avec un consortium portugais pour la reprise des parts de Qimonda suite à la liquidation judiciaire de ce dernier.

L'Américain Suniva, fabricant de cellules solaires en silicium monocristallin, a clos un troisième tour de table avec 75 M$ de financements et projette de tripler sa capacité de production notamment afin de pouvoir honorer les contrats signés avec les fabricants de panneaux photovoltaïques REC (Norvège), Solon (Allemagne) et Titan Energy Systems (Inde) ; une première usine de 32 MW, située à Norcross (Georgie), est opérationnelle depuis octobre 2008.

La société Silpro (Silicium de Provence), qui devait produire du silicium polycristallin pour applications photovoltaïques à Saint-Auban dans les Alpes de Haute-Provence, vient d’être placée en redressement judiciaire ; le site fait face à des difficultés de financement, précise EDF Energies Nouvelles, qui détient une participation minoritaire indirecte de 12,8% du capital de Silpro, via EDF Energies Nouvelles Réparties.

C’est dans un double contexte de pénurie de silicium pour le solaire et de revitalisation du site d’Arkema à Saint-Auban que la création de Silpro avait été décidée à l’automne 2006. La crise financière et la baisse, momentanée, de la demande de silicium, et du prix du matériau, risquent maintenant de signer la fin du projet.

Le projet Silpro représente un investissement total de 300 M€. Ses actionnaires directs sont, à hauteur de 70%, SOL Holding, société commune au Hollandais Econcern (52%) et au fabricant allemand de modules photovoltaïques Solon (48%) et, à hauteur de 30%, le Français Photon Power Industries (dont EDF Energies Nouvelles détient une part du capital).

Le site de Saint-Auban devait initialement être opérationnel fin 2008, mais cette date avait déjà été repoussée à 2011. La capacité annuelle de production de silicium devrait s’élever à quelque 3000 tonnes dans un premier temps, puis à 4500 tonnes après une phase d’extension ultérieure, avec un effectif de 160 personnes.

Le maire de la commune de Saint-Auban, Patrick Martellini, se veut rassurant : « il s’agit pour l’instant d’une procédure administrative, et non pas d’une liquidation. » Il importe toutefois de trouver rapidement une solution de financement des créances qui s’élèveraient, selon diverses sources, à 30 millions d’euros.

La bulle solaire espagnole fait ses premières victimes : pour réduire ses coûts, l’Américain BP Solar arrête la production de modules solaires à Madrid, en Espagne, supprimant au passage 480 emplois ; une restructuration est aussi annoncée dans son usine d’assemblage de modules au Maryland, avec une réduction de plus de 20% des 600 postes sur ce site.

BP Solar a toutefois annoncé par ailleurs vouloir doubler ses ventes de modules solaires, en terme de puissance. Pour cela, la société négocie actuellement avec des sous-traitants potentiels.

BP Solar maintient sa production de lingots de silicium et de cellules solaires, ainsi que ses activités de R&D aux Etats-Unis.