L'association Semi, qui regroupe l'industrie des équipements, matériaux et consommables pour la production de semiconducteurs, d'écrans plats et de solutions photovoltaïques, vient de publier un livre blanc dans lequel elle résume les politiques industrielles de tarifs d'achat (FiT) existantes de par le monde ; la division PV de Semi considère des tarifs d'achat stables, transparents, prévisibles, équitables et substantiels comme le moyen le plus efficace de soutenir la croissance de l'industrie du photovoltaïque et d'encourager les investissements …

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Environ 80% de la demande mondiale dans le domaine du photovoltaïque est tirée par l'existence d'une politique industrielle basée sur des tarifs d'achat.

Semi PV White Paper for Solar Feed-in Tariffs

Exemple : les tarifs d'achat dégressifs en Allemagne ont la parité réseau en ligne de mire

Annoncé depuis plusieurs mois, l'engagement du fondeur de silicium taiwanais TSMC dans le solaire vient de se concrétiser avec une prise de participation de 20% au capital de Motech Industries, le plus grand fabricant de cellules solaires en silicium mono et polycristallin de l'île, pour un montant de 193 M$ ; présent dans l'industrie du photovoltaïque depuis 1999, Motech poursuit, pour sa part, sa stratégie d'intégration verticale avec la production en interne de lingots et de tranches de silicium et un investissement dans la fabrication de silicium ….

Motech est aussi fournisseur de systèmes photovoltaïques complets et d'onduleurs pour le marché du solaire.

L'arrivée d'un poids lourd tel que TSMC dans la filière solaire pourrait révolutionner les pratiques industrielles dans ce secteur comme cela a été le cas dans le semiconducteur depuis sa création en 1987.

ATS (Automation Tooling Systems) crée, sous le nom de Photowatt Ontario, une filiale solaire au Canada en coopération avec sa filiale Photowatt sise à Bourgoin-Jallieu ; les deux groupes se proposent de renforcer leur présence en Ontario par le biais d'un nombre de projets de développement, de l'installation d'une usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques à Cambridge au premier semestre 2010 ainsi que d'un partenariat de production avec un partenaire régional ….

Photowatt, qui fait partie du groupe ATS depuis 1997, est déjà présent en Ontario dans une dizaine de projets solaires.

Dans le solaire thermique, les installations de capacités de production restent orientées à la hausse malgré une baisse des marchés en 2009 : c'est ce qui résulte d'une 3e enquête, intitulée « World map of solar thermal industry », dédiée aux fabricants de collecteurs solaires plats et tubes pour ce secteur et compilée par la société d'études de marché Solrico  ; quelque 200 entreprises ont répondu à un questionnaire détaillé, permettant ainsi de réaliser une carte mondiale des fournisseurs, avec des informations concernant les volumes de production en 2008, les prévisions pour 2009, les stratégies des entreprises, etc ….

A noter que, pour la France, le rapport cite trois fabricants : Clipsol (Aix-les-Bains), Giordano Industries (Aubagne) et Sun-Ray (Nouméa, Nouvelle Calédonie). Il mentionne en outre la présence d'une usine de Viessmann à Faulquemont (Moselle) ainsi que le démarrage de la production de collecteurs solaires chez Saunier Duval, filiale de l'Allemand Vaillant, à Nantes en septembre dernier.

Solrico est une société d'études de marché dédiée au solaire thermique, qui a été créée début 2009.

Les résultats de l'enquête sont également publiés dans le magazine Sun & Wind Energy. L'enquête sera à nouveau réalisée dans un an, et publiée dans Sun & Wind Energy en décembre 2010.

Pour plus d'informations :
World map of solar thermal industry 2009

L'Hexagone compte quatre sites de production

En bouclant la construction d'une troisième usine pour ses cellules solaires HIT sur son site de production de Nishikinohama (près d'Osaka) parallèlement à des plannings d'extension de quasiment toutes ses usines existantes, Sanyo conforte sa stratégie mondiale ; après l'installation des équipements et la montée en puissance, la production de volume démarrera d'ici un an dans ce nouveau bâtiment, ce qui portera la capacité de fabrication à 345 MW sur ce seul site ….

Parallèlement, le Japonais projette d'étendre la capacité de production de son usine de Shimane de 130 MW à 220 MW d'ici mars 2011, portant la capacité totale au Japon à près de 650 MW (avec les 100 MW de l'usine de Shiga). Pour le marché européen, sa production sera concentrée à Dorog, en Hongrie, où la capacité de production actuelle de 165 MW devrait passer à 315 MW d'ici fin mars 2011.

Enfin, à Monterrey, au Mexique, la société a récemment inauguré une usine de 50 MW, extensible à 75 MW d'ici fin mars 2010, afin de pouvoir répondre plus rapidement aux besoins du marché nord-américain.

Le Japonais Sanyo vient de démarrer l'assemblage de panneaux photovoltaïques intégrant des cellules solaires de technologie HIT (« Heterojunction with Intrinsic Thin-layer ») dans son usine de Monterrey, au Mexique ; l'usine de Sanyo Energy est prévue pour une capacité de production annuelle de 50 MW, essentiellement destinée au marché nord-américain….

L'usine de Monterrey est le premier site d'assemblage de panneaux PV hors Japon de Sanyo, qui devrait disposer d'une capacité de production de panneaux PV d'au moins 600 MW par an au total d'ici mi-2010.

Parallèlement, le groupe japonais a démarré la production de lingots et de tranches de silicium pour le solaire dans une usine à Salem, en Oregon (Etats-Unis), dont le planning de montée en puissance devrait permettre d'atteindre sa capacité de production de 70 MW dès avril 2010.

Sanyo est actuellement l'objet d'une OPA amicale de son compatriote Panasonic.

Le SOLER, groupement français des professionnels de la filière solaire photovoltaïque depuis la production de silicium jusqu’à l’installation de systèmes, vient d’élire son premier bureau qui se compose de quinze membres en provenance de l'industrie, en plus de son président réélu, Arnaud Mine, un spécialiste du photovoltaïque depuis 25 ans….

Ce bureau s'est défini quatre actions prioritaires : développer le marché du photovoltaïque en France pour atteindre le niveau de nos voisins allemands ; travailler à ce que la technologie PV ait accès à un marché de masse ; aider les entreprises du secteur à se développer et à créer des emplois pérennes ; soutenir la mise en place d’une filière équilibrée, avec notamment des activités industrielles en amont.

Les 15 membres du bureau sont : Nicolas Bodereau (Enertrag), Patrick Charignon (EDF EN), René Desserrières (Photowatt), Philippe Dif (Schneider Electric), Paul Elfassi (CGR Legal), Nathanael Esposito (Poweo EnR), Pierre Genin (SMA), Michael Grezes (Juwi), Didier Hellstern (EDF EN), Stéphane Muyard (Sunnco), Jean-François Petit (Eole RES), Jean-François Rousseau (Photon Technologies), Antoine Saglio (Eneryo), Guy Vicente (Schuco) et Eric Vincent (GDF Suez).

Le SOLER regroupe quelque 250 entreprises intervenant sur toute la chaîne de valeur de la filière photovoltaïque en France.

Avant de sauter le pas à l'international, Hyundai a internalisé l'ensemble du processus de fabrication depuis la matière première jusqu'à l'assemblage des panneaux solaires, et vise notamment 10% du marché français du photovoltaïque en 2010-2011, selon Pascal Malmed, fondateur et directeur des partenaires de Sunglad qui distribue l'offre PV du groupe Coréen, nouvel entrant sur ce secteur dans l'Hexagone, dans une interview parue sur usinenouvelle.com ….

La forte présence du groupe sur le marché intérieur coréen du solaire devrait lui servir de tremplin à l'international, et s'ajoute à son savoir-faire en fabrication et sa compétitivité au niveau des prix.

Auversun, bureau d'études et fabricant de solutions photovoltaïques, vient de breveter un système de panneaux photovoltaïques solidaires d’un bac acier, spécifiquement développé pour le monde agricole ; appelé Agrisun, ce système peut être posé sur des pentes extrêmement faibles, de l’ordre de 10%, et sur tous types de charpente….

Toute production agricole nécessitant des bâtiments de taille importante, la société auvergnate a imaginé un produit de toiture ou de bardage qui transforme ces surfaces en véritables outils de production d’électricité. Basé sur le principe de couverture sèche bac acier, le système intégré Agrisun se compose de panneaux étanches et résistants aux intempéries, préparés en usine, ce qui permet de gagner du temps lors de la réalisation de toitures photovoltaïques. Les panneaux s'installent comme un élément de construction, à l'instar d'une tuile fixée sur des liteaux.

La PME industrielle indépendante à capital régional est installée depuis six mois dans une usine située aux Gravanches (au nord de Clermont-Ferrand), sur un ancien site sécurisé Michelin. Elle prévoit de réaliser un chiffre d'affaires de 100 M€ en trois ans. Sa capacité de production de panneaux PV est aujourd'hui de 22 MWc, soit jusqu'à 100000 panneaux par an. Auversun emploie actuellement 25 personnes et prévoit de créer 25 postes supplémentaires dans les six prochains mois. Les panneaux sont assemblés sur une chaîne semi-automatisée, et comportent de 36 à 72 cellules solaires en silicium polycristallin pour une puissance allant de 80 à 300 Wc. Des panneaux de plus grandes dimensions et puissance sont également à l'étude (jusqu'à 5 m2 et jusqu'à 600 Wc).

Auversun fabrique ses panneaux exclusivement à partir de composants d’origine européenne (Allemagne, Autriche, Belgique, etc.) et commercialise des kits pour les particuliers, des candélabres et des ombrières de parking. La société offre une garantie constructeur de 5 ans, et une garantie de puissance de 90% de la valeur minimale à 12 ans, et de 80% à 25 ans. Membre de l’association PV Cycle, elle assure aussi le recyclage de ses panneaux en fin de vie.

De gauche à droite : Gérard Escot, pd-g d'Auversun, et Sylvain Ponchon, responsable de projet Agrisun; en bas, l'unité de production d'Auversun.
Photos : Auversun

L'Allemand Wacker Chemie annonce son retrait de Wacker Schott Solar, société commune créée en 2007 avec son compatriote Schott Solar pour la production de tranches de silicium pour applications photovoltaïques selon une technologie dite "en ruban" ; l'évolution du prix du silicium a rendu la production de lingots de silicium plus économique, explique le groupe dans un communiqué ….

Wacker Chemie cède ses parts de la société commune à Schott Solar.

Wacker Chemie souhaite recentrer ses activités sur la production de silicium polycristallin de grande pureté, alors que Schott Solar intensifie ses efforts sur la chaîne solaire en aval, à savoir la production de cellules solaires et de panneaux photovoltaïques.

La majeure partie des tranches de silicium produites par la société commune Wacker Schott Solar est absorbée par Schott Solar.

Créée en février 2005 à Sainte-Clotilde sur l'île de la Réunion, Corex vient de terminer la construction de sa 101ème centrale photovoltaïque et accélère son développement ; après avoir réalisé, en quatre ans, des centrales d'une puissance cumulée de 4 MW, qui fournissent 18% de l'électricité PV produite sur l'île, la société se propose en effet de créer deux nouvelles agences, l'une à Saint-Pierre dans le sud de l'île et l'autre en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, et de construire une première grande centrale au sol d'une puissance de 2,1 MW.

En janvier 2006, Corex avait créé Soleo, une société de production et d'exploitation d'électricité solaire qui a inauguré l'an passé l'une des plus vastes centrales en toiture de la Réunion : 1,25 MW crête sur un bâtiment de la Sodexpro (15000 m2 de toiture). Pour financer son développement territorial de proximité et à l'export, Corex a maintenant cédé ses parts (49%) dans cette société à l'actionnaire majoritaire, le groupe réunionnais Quartier-Français.

General Electric compte développer ses activités dans les énergies renouvelables en général, et dans le solaire en particulier, nous apprend le Financial Times ; actif sur le marché de l'éolien depuis quelques années avec beaucoup de réussite, le géant américain est présent sur le marché du solaire depuis le rachat d'Astropower en 2004 suivi d'une prise de participation dans PrimeStar Solar, tous deux fabricants de panneaux photovoltaïques couches minces.

Il serait en train de peaufiner sa stratégie d'ici à la fin 2009 pour en faire une activité viable.

Dans le domaine de l'éolien, GE réalise un chiffre d'affaires de plus de 6,5 milliards de dollars.

La société américaine Nanosolar, spécialisée dans les panneaux solaires couches minces (CIGS), annonce l'inauguration de son usine européenne située à Luckenwalde, près de Berlin (Allemagne), pour laquelle elle revendique une capacité de production potentielle de 640 MW par an ; en phase de démarrage, elle ne produira néanmoins qu'environ 1 MW par mois, avant de monter en puissance au fur et à mesure que ses clients obtiennent les financements nécessaires à leurs projets.

Nanosolar affiche un carnet de commandes de quelque 2,8 milliards d'euros. La société, qui possède déjà une usine d'une capacité potentielle de 1 GW par an à San Jose (Californie), pourrait devenir un sérieux concurrent pour First Solar, le spécialiste des couches minces (CdTe) aujourd'hui n°1 mondial dans les panneaux photovoltaïques, ainsi que pour Solyndra, un fabricant de panneaux photovoltaïques tubulaires également en technologie CIGS, qui vient de démarrer la construction d'une usine de 500 MW près de son siège à Fremont (Californie). Ses cellules solaires CIGS ont récemment été certifiées par le laboratoire américain NREL pour un rendement de conversion de 16,4 %, le maximum atteint jusqu'ici dans ce domaine. Il s'agit toutefois là d'un rendement maximum obtenu en R&D, le rendement moyen en production se situe, lui, entre 11 et 12% (10,9% pour First Solar).

Le procédé de production de Nanosolar fait appel à des encres à particules nanométriques déposées par impression ; ce procédé est compatible avec une fabrication en continu dite « roll to roll ».

Avant de renouer avec l'actualité hebdomadaire, ce numéro de rentrée vous propose un récapitulatif des grands événements de l'été, avec notamment les principales annonces en matière d'investissements, de rachats et de stratégies d'entreprise depuis juillet : malgré quelques nuages dans le ciel conjoncturel du fait de la surcapacité massive de production de panneaux photovoltaïques que les études de marché se plaisent à souligner, cet aperçu montre la vitalité de ce secteur, dans le monde en général et en France, en particulier, où il y aurait une dizaine de projets d'usines d'assemblage de panneaux solaires, pour la plupart encore confidentiels.

Nous n'avons toutefois pas pu faire complètement l'impasse sur l'actualité : il n'était en effet pas possible d'ignorer l'annonce, par le Japonais Showa Shell, de la construction d'une méga-usine de panneaux photovoltaïques couches minces (de type CIS) avec un investissement de 100 milliards de yens (750 M€) pour une capacité de production de 900 MW !

La semaine prochaine, nous vous proposerons un résumé des principales fermes solaires et installations photovoltaïques projetées ou concrétisées au cours de l'été, tout en renouant avec le suivi hebdomadaire de l'actualité.

Le 23 juillet dernier, First Solar et EDF Energies Nouvelles (EDF EN) signaient, en présence du ministre de l'écologie, Jean-Louis Borloo, un accord en vue de la construction d'une usine de production commune (50/50) de panneaux photovoltaïques couches minces en CdTe (tellurure de cadmium) pour répondre aux besoins de l'énergéticien français ; le projet représente un investissement supérieur à 90 millions d'euros pour une capacité annuelle d'au moins 100 MW crête avec, à la clé, la création de 300 emplois.

Le lieu de l'implantation de cette usine, prévue pour être opérationnelle au 2ème semestre 2011, devrait être divulgué d'ici quelques semaines. First Solar s'occupera de la réalisation industrielle et de l'exploitation de l'usine. EDF EN prendra à sa charge la moitié des dépenses d'investissements et les coûts de démarrage, puis bénéficiera de la totalité de la production pour ses propres projets de toitures et de fermes solaires pendant les dix premières années d'exploitation.

« Nous transfèrerons notre technologie de production de panneaux PV couches minces en CdTe, ainsi qu'une unité de recyclage des panneaux. Un programme de formation intensive sera mis en place pour les opérateurs. La France figure parmi les principaux pays qui ont décidé de créer le cadre réglementaire nécessaire à la croissance du marché du solaire et nous voulons contribuer à son développement. Les relations de confiance établies avec EDF nous permettent de sauter le pas vers un projet industriel commun », a souligné Michael J. Ahearn, président exécutif et actuel CEO de First Solar (Robert J. Gillette sera CEO à partir du 1er octobre prochain). Pour l'Américain, dont la stratégie consiste à produire au plus près des marchés visés, ce sera la deuxième usine en Europe après celle installée à Francfort/Oder, Allemagne, qui est opérationnelle depuis la mi-2007 (200 MW crête de capacité de production). La capacité de production totale de First Solar sera de 1,1 GW crête à fin 2009.

Pour EDF EN, le projet constitue une étape importante dans le développement de sa production d'énergies renouvelables. « Le solaire est devenu un axe majeur de développement au même titre que l'éolien, et sera la grande énergie verte de demain. Les coûts de fabrication vont baisser au cours de la prochaine décennie à un point tel qu'il ne se concevra quasiment plus de bâtiments sans toit solaire ou sans un autre aspect exploitant cette forme d'énergie. Les mesures adoptées par le Grenelle de l'environnement favorisent l'émergence du solaire en France. Mais, pour que cette évolution soit durable, il faut une filière manufacturière. Avec une production de panneaux couches minces selon la technologie de pointe de First Solar, nous pourrons structurer nos investissements à des prix compétitifs », a précisé Pâris Mouratoglou, président du conseil d'administration d'EDF EN.

Parmi les grands projets de fermes solaires réalisés actuellement avec des panneaux CdTe de First Solar, on peut citer deux exemples utilisant des terrains dits de conversion : une centrale de 5,4 MW construite à Manosque sur le terrain d'une ancienne décharge, qui sera achevée fin septembre 2009 ; et une centrale de 53 MW réalisée sur le sol d'une ancienne base militaire soviétique à Brandebourg, Allemagne, et dont l'énergie produite devrait servir pendant 20 à 25 ans à décontaminer le site.

L'Allemand Solarvalue a décidé d'arrêter son projet de fabrication de silicium métallurgique pour applications solaires à Ruse, en Slovénie, démarré il y a trois ans avec le rachat d'une usine de production de carbure de silicium ; les problèmes techniques posés par la mise en place d'un procédé de la société MB Scientific pour la purification du silicium, déjà signalés lors du rapport d'activité 2008 de Solarvalue Proizvodnja, étaient apparemment insurmontables.

Parallèlement, Solarvalue a résilié la coopération avec le fabricant indien de panneaux photovoltaïques Moser Baer, qui détenait 40% des parts de la société Solarvalue Proizvodnja depuis 2007. Solarvalue se propose néanmoins d'étudier d'autres procédés de fabrication de silicium, son objectif restant la production d'un silicium de qualité solaire de bas coût.

SMA Solar Technologie, leader mondial dans le secteur des onduleurs, a annoncé cet été le rachat de l'activité de micro-onduleurs de la société néerlandaise OKE-Services, active dans ce secteur depuis une quinzaine d'années ; la société allemande se propose de développer la technologie d'OKE et de lancer prochainement sa propre gamme de micro-onduleurs.

Un micro-onduleur est une sorte d'onduleur miniature qui est installé directement auprès de chaque panneau photovoltaïque d'une installation afin de convertir le courant continu généré par ce panneau en courant alternatif. Ceci à la différence d'un onduleur classique, qui est, lui, placé dans un boîtier à proximité de l'installation et qui convertit le courant généré par l'ensemble des panneaux reliés en série. Le bilan énergétique global d'un système avec onduleur centralisé peut toutefois être affecté par la baisse de performance d'un panneau, du fait de l'ombre projetée par un bâtiment ou par un arbre à proximité. L'utilisation de micro-onduleurs permet d'éviter cette dégradation. Les micro-onduleurs sont aussi mieux adaptés à des installations photovoltaïques de petite taille, jusqu'à 1 kW crête.

Avec le rachat de la technologie d'OKE, SMA va entrer en concurrence sur un marché jusqu'ici principalement occupé par des jeunes pousses comme Direct Grid Technologies, Enecsys, Enphase Energy, GreenRay Solar ou encore SolarBridge Technologies.

First Solar vient de dévoiler sa feuille de route à l'horizon 2014 : le fabricant américain prévoit de baisser les coûts de production de ses panneaux photovoltaïques couches minces en tellurure de cadmium (CdTe) à 0,52-0,63 dollar/W d'ici 2014, à comparer au montant de 0,93 dollar/W annoncé au premier trimestre 2009.

Dans une présentation faite aux analystes le 24 juin dernier, les dirigeants de la société ont dévoilé leur stratégie. Pour arriver à une telle baisse des coûts, leur principal objectif consiste à atteindre un rendement de conversion de 12,5% (contre 10,9% aujourd'hui) en améliorant notamment le taux de transmission à travers le verre protecteur des panneaux, à diminuer l'épaisseur des couches pour réduire les coûts matériaux, et à augmenter la productivité des lignes de fabrication. Le choix d'implanter une future usine dans un pays à faibles coûts salariaux n'aura qu'un très faible impact, de l'ordre de 3-4% seulement, sur le coût des panneaux. Selon David Eaglesham, vice-président technologie, un rendement de conversion de 16 à 18% serait réalisable, à terme, en production. La société n'a toutefois pas précisé à quel horizon ... les records obtenus en laboratoire se situent actuellement à quelque 16,5% pour la technologie CdTe.

First Solar est aujourd'hui le fabricant de panneaux solaires à base de cellules couches minces avec le coût de production le plus bas de l'industrie. Après avoir passé la barre du 1 dollar/W en mars dernier, il a révisé sa feuille de route : initialement, First Solar avait prévu un coût de 0,65-0,70$/W d'ici 2010-2012.

Sur les 20 premiers fabricants de cellules solaires, First Solar est le seul à ne produire qu'en technologie couches minces. Sa capacité de production pourrait atteindre le GW cette année, ce qui le propulserait, a priori, en tête du classement, en terme de MW, devant l'Allemand Q-Cells et le Chinois Suntech Power.

Réduction des coûts de production chez First Solar d’ici 2014

La jeune pousse britannique Enecsys, essaimage de l'université de Cambridge et spécialisé dans les micro-onduleurs pour systèmes photovoltaïques, vient de clore un tour de table de 10 millions de dollars, mené par le capital-risqueur pan-européen Wellington Partners, croit savoir le Cambridge Evening News ; la technologie développée par la société vise plus particulièrement les systèmes installés dans des environnements sévères, et devrait permettre de gagner jusqu'à 25% d'énergie supplémentaire par rapport à des solutions à onduleurs classiques.

Les micro-onduleurs sont placés directement auprès de chaque panneau photovoltaïque ; ils sont notamment adaptés à des systèmes de petite puissance, dont ils permettent d'optimiser le bilan énergétique.

Créé en 2003, Enecsys compte utiliser ce financement pour accélérer la commercialisation de sa technologie.

Cette semaine, nous vous proposons, pour l'essentiel, un numéro spécial en grande partie dédié à la « 1ère Journée Technique Photovoltaïque en PACA », organisée le 18 juin dernier au Centre Microélectronique de Provence à Gardanne ; ce rendez-vous a dressé l'état de l'art sur les principaux aspects économiques, technologiques et stratégiques d'une filière en pleine ébullition, en France en général et dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur en particulier, en présentant notamment les forces et les synergies régionales dans ce domaine.

Organisée par Arcsis en coopération avec Optitec et POPsud et soutenue par le pôle de compétitivité Capenergies et Jessica France, la manifestation s'est déroulée pratiquement « à guichets fermés » avec plus de 150 participants tout au long de la journée.

Plutôt qu'un compte-rendu qui serait difficilement exhaustif, nous avons relevé quelques grandes tendances, spécifiques ou non à la région PACA :

La création de sociétés innovantes comme Nexcis, EHW Research, Faldes, ... montre une forte volonté industrielle en région PACA.

La région dispose d'un important potentiel d'innovation, avec des compétences humaines et de réelles synergies entre les acteurs, industriels et scientifiques, des filières de l'optique, du photonique et de la microélectronique, susceptibles de favoriser la création d'entreprises dans le secteur du photovoltaïque. En témoignent notamment, côté R&D, les travaux sur les applications laser pour le photovoltaïque à l'Université de Marseille (LP3), ceux sur les nanostructures et les plasmons pour le photovoltaïque au laboratoire opto de l'IM2NP ainsi que, côté industriel, l'offre couches minces de Cilas, spécialisé dans l'optronique, ou encore le savoir-faire en impression jet d'encre d'Impika, un procédé transférable au photovoltaïque, voire l'offre de dopage des cellules solaires par immersion plasma chez IBS. Le choix de l'Allemand M+W Zander, société leader dans la conception et la réalisation d'usines clés en mains pour la production de cellules et panneaux solaires, de s'implanter à Rousset illustre aussi l'attrait du territoire.

Le contexte général de la région PACA, avec une réelle volonté au niveau de la politique régionale, les compétences existantes, et un fort taux d'ensoleillement, est favorable à la fois à un déploiement de centrales photovoltaïques (la région PACA ne produit aujourd'hui que la moitié de l'énergie qu'elle consomme) et à la mise en place d'une filière industrielle. Sur ce dernier point, la commune de Rousset, après avoir misé il y a 30 ans sur la filière microélectronique, a d'ores et déjà dégagé un site de 35 ha, à côté de la zone industrielle existante.

Les nouvelles technologies de cellules solaires sont plus complémentaires que concurrentes aux filières traditionnelles, qui ont encore un beau potentiel de développement. La part de marché des cellules solaires couches minces – CdTe, CIS, silicium amorphe ou polycristalllin aminci - va augmenter, mais le silicium cristallin restera majoritaire (avec une estimation de 65% de part de marché en 2035). Toutefois, il y a eu récemment de véritables innovations avec des concepts à base de matériaux organiques/inorganiques et électrochimiques (cellules de Graetzel).

Historiquement, depuis 1980, le coût des panneaux solaires a diminué de 22% à chaque doublement des ventes (en volume). La pénurie de silicium en 2007 n'a eu qu'un impact limité (source : EPIA).

La course au rendement de conversion des cellules solaires ne peut pas être un but en soi ; in fine, c'est le prix du Watt qui prime. L'augmentation des capacités de production, par effet d'échelle, et l'innovation sont les deux ingrédients qui contribuent à la baisse des coûts. Mais l'innovation se décline à tous les niveaux : architecture des cellules, surfaçage anti-reflet, électrodes à faible résistance de contact, élimination des sources d'ombrage par contacts arrières, silicium en couche mince, diminution des pertes de silicium en cours de production (suppression du sciage), nouvelles méthodes de tirage du silicium en bande (Evergreen Solar), cellules solaires biface (Origin Energy), ...

Selon les technologies, les rendements de conversion des cellules solaires en production industrielle sont très inférieurs à ceux obtenus en laboratoire : l'écart va, par exemple, de 15-20% à près de 25% pour le silicium cristallin, de 9-11% à 19% pour les cellules CIS/CIGS, de 8-10% à près de 17% pour les cellules CdTe, de 4-5% à près de 11% pour les cellules de Graetzel (source : Coexel, INES).