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br> Après la reprise d'Ersol en 2008, Bosch s'intéresse à un autre de ses compatriotes du secteur du solaire : l'équipementier allemand a ainsi signé début août un accord de rachat avec le groupe Eriksen portant sur 39,43% des parts d'Aleo Solar, fabricant de panneaux photovoltaïques, et a lancé une offre de rachat à tous les autres actionnaires ; la reprise ne sera concrétisée qu'à condition que Bosch arrive à acquérir au moins 75% de la totalité des parts d'Aleo Solar.

Aleo Solar est un fabricant de panneaux photovoltaïques en silicium mono et polycristallin. La société a réalisé un chiffre d'affaires de 360 millions d'euros en 2008 et emploie 800 personnes.

La reprise d'Aleo Solar permettrait aussi à Bosch de renforcer sa présence sur le marché des panneaux couches minces puisque l'accord avec le groupe Eriksen lui permet d'acquérir plus de 60% des parts de la société Johanna Solar Technology, dont Aleo Solar détient également 17% du capital. Située à Brandenbourg, Johanna a commencé le développement de panneaux solaires couches minces de type CIGS en 2006 et lancé la production fin 2008. La société emploie 125 personnes.

Parallèlement, Bosch a annoncé que sa filiale Ersol Solar Energy a pris le nom de Bosch Solar Energy depuis le 1er septembre 2009. Les trois filiales du groupe passent toutes au logo Bosch : ASi Industries devient Bosch Solar Wafers ; Ersol Crystalline Modules devient Bosch Solar Modules et Ersol Thin Film devient Bosch Solar Thin Film.

Shell ayant décidé cet été de se désengager du secteur du photovoltaïque pour se concentrer sur les biocarburants, le groupe Saint-Gobain a racheté les parts que la compagnie pétrolière détenait dans leur société commune, Avancis, située à Torgau, en Saxe (Allemagne), spécialisée dans les panneaux photovoltaïques couches minces CIS ; la production de panneaux CIS a démarré en octobre 2008 avec une capacité de 20 MW.

Deux lignes supplémentaires de production sont déjà en cours d'installation. Saint-Gobain se propose d'accélérer le développement industriel de l'activité. La production de panneaux CIS exige une maîtrise du dépôt de couches minces sur du substrat verre et du traitement thermique subséquent, deux procédés qui font partie du cœur de métier de Saint-Gobain.

La firme américaine Ascent Solar vient d'atteindre son objectif initial de rendement de conversion de 10% pour ses panneaux photovoltaïques couches minces CIGS provenant de sa ligne de production de 1,5 MW située à Thornton, Colorado : le laboratoire américain de R&D NREL a confirmé la mesure du rendement à 10,4%.

La première ligne de production d'Ascent est opérationnelle depuis le premier trimestre 2009. Début 2010, la société compte démarrer la fabrication sur une deuxième ligne d'une puissance de 30 MW.

Sunworks Solar, une jeune pousse créée il y a moins d'un an par des anciens de SunEdison à San Francisco (Californie), a annoncé vouloir investir 200 millions de dollars dans la construction d'une usine de production de panneaux solaires couches minces en silicium amorphe dans l'état de New York après que les autorités locales aient promis de lui fournir 5 MW d'hydroélectricité à bas coût ; il lui reste à trouver vite un emplacement pour que la construction de l'usine d'une puissance prévue de 70 MW puisse démarrer au printemps 2010 et être opérationnelle à l'été 2011.

Milan peut désormais aussi revendiquer le titre de capitale internationale du design et de la mode dans le domaine du solaire, grâce à une réalisation particulièrement esthétique (photo ci-dessous) : la tour de 19 étages du World Jewelry Center (WJC) qui vient d'être construite dans la zone de Milan Portello, a été habillée, sur une façade, de 765 panneaux photovoltaïques de 75 W chacun de Würth Solar, un fabricant allemand de modules solaires couches minces de type CIS ; l'une des façades d'un deuxième bâtiment de 9 étages a, elle, été équipée de 306 panneaux.

L'ensemble des 1071 panneaux solaires donne ainsi une centrale solaire d'une puissance de 80 kW crête, avec deux onduleurs SolarSTAR x20 et x50 également de fabrication Würth.

L'originalité de cette réalisation réside notamment dans l'esthétique architecturale obtenue, grâce à des panneaux sans cadres, formant un ensemble d'une couleur noire uniforme.

Filiale du groupe Würth Elektronik, Würth Solar a démarré la production de volume de panneaux photovoltaïques CIS à l'automne 2006 dans son usine de Schwäbisch Hall, selon une technologie développée à l'Université de Stuttgart. Sa capacité de production annuelle totale est d'environ 40 MW actuellement.

Par ailleurs, la maison mère Würth Elektronik, créée en 1975 et présente en France depuis 1999, vient également de créer un département Würth Solar dans l'Hexagone. Le siège social de Würth France, situé à Saint-Priest (Rhône), disposera à partir de cet automne d'un show-room pour présenter l'ensemble de ses produits et solutions photovoltaïques. Würth France est actuellement en train de mettre en place des formations commerciales.

L'Allemand Aleo Solar, fournisseur de panneaux photovoltaïques, vient d'obtenir une commande de la part d'un agriculteur des environs de Lunebourg, en Basse-Saxe (Allemagne), pour réaliser l'extension d'une ferme solaire au sol de 530 kW à 1050 kW : la construction va démarrer cet automne et l'extension sera connectée au réseau à la fin de l'année ; Aleo Solar avait déjà réalisé la première tranche.

Le développeur de projets Enfinity, situé à Waregem, en Belgique, a été choisi par les autorités chinoises pour la réalisation et l'exploitation ultérieure, avec une concession sur 25 ans à 1,09 yuan/kWh, d'une centrale solaire au sol d'une puissance de 10 MW à Dunhuang, dans la province chinoise de Gansu, représentant un investissement d'environ 27 millions d'euros ; le Chinois Yingli Green Energy fournira les panneaux photovoltaïques.

Phoenix Solar a été choisi pour équiper le toit d'un terminal de l'aéroport de Changi à Singapour d'une centrale photovoltaïque de 250 kWc ; l'intégrateur allemand y installera des panneaux solaires couches minces de 127 kWc chacun de First Solar et des panneaux solaires en silicium polycristallin de 123 kWc chacun de REC sur une surface totale de 2500 m2, et mettra en œuvre des onduleurs de SMA.

First Solar vient de dévoiler sa feuille de route à l'horizon 2014 : le fabricant américain prévoit de baisser les coûts de production de ses panneaux photovoltaïques couches minces en tellurure de cadmium (CdTe) à 0,52-0,63 dollar/W d'ici 2014, à comparer au montant de 0,93 dollar/W annoncé au premier trimestre 2009.

Dans une présentation faite aux analystes le 24 juin dernier, les dirigeants de la société ont dévoilé leur stratégie. Pour arriver à une telle baisse des coûts, leur principal objectif consiste à atteindre un rendement de conversion de 12,5% (contre 10,9% aujourd'hui) en améliorant notamment le taux de transmission à travers le verre protecteur des panneaux, à diminuer l'épaisseur des couches pour réduire les coûts matériaux, et à augmenter la productivité des lignes de fabrication. Le choix d'implanter une future usine dans un pays à faibles coûts salariaux n'aura qu'un très faible impact, de l'ordre de 3-4% seulement, sur le coût des panneaux. Selon David Eaglesham, vice-président technologie, un rendement de conversion de 16 à 18% serait réalisable, à terme, en production. La société n'a toutefois pas précisé à quel horizon ... les records obtenus en laboratoire se situent actuellement à quelque 16,5% pour la technologie CdTe.

First Solar est aujourd'hui le fabricant de panneaux solaires à base de cellules couches minces avec le coût de production le plus bas de l'industrie. Après avoir passé la barre du 1 dollar/W en mars dernier, il a révisé sa feuille de route : initialement, First Solar avait prévu un coût de 0,65-0,70$/W d'ici 2010-2012.

Sur les 20 premiers fabricants de cellules solaires, First Solar est le seul à ne produire qu'en technologie couches minces. Sa capacité de production pourrait atteindre le GW cette année, ce qui le propulserait, a priori, en tête du classement, en terme de MW, devant l'Allemand Q-Cells et le Chinois Suntech Power.

Réduction des coûts de production chez First Solar d’ici 2014

Dans une récente étude, IC Insights prédit une forte progression de la part de marché des panneaux photovoltaïques couches minces de 14% en 2008 à 27% d'ici 2013, soit une évolution, en terme de puissance, de 876 MW en 2008 à 5,2 GW en 2013 ; cette évolution, qui représente tout de même 43% de croissance en moyenne annuelle, serait toutefois freinée, selon Bill MacClean, président d'IC Insights, par le rendement de conversion de ces panneaux, à peine supérieur à 11%.

Du fait de leur plus faible rendement de conversion, et malgré leur faible coût de production, les panneaux couches minces sont principalement utilisés dans les grandes fermes solaires, sans contrainte d'espace, alors que la grande majorité des installations en toiture mettent en œuvre des panneaux en silicium cristallin avec des rendements de conversion se situant entre 14 et 21%.

Parallèlement, après l'année record 2008, IC Insights prévoit une baisse de 22% de la puissance photovoltaïque installée en 2009, -toutes technologies confondues-, puis un retour à une forte croissance en 2010, grâce aux politiques d'aides dans divers pays d'Europe, aux Etats-Unis et en Asie.

Pour plus d'informations : Solar Energy

Le fabricant allemand Q-Cells, jusqu'ici essentiellement producteur de cellules solaires en silicium, vient de racheter le Suédois Solibro, avec qui il avait créé une société commune fin 2006 en Allemagne, en vue d'industrialiser puis de commercialiser des cellules solaires couches minces réalisées selon une technologie CIGS développée à l'université d'Uppsala ; la production de volume avait démarré fin 2008 après une série de tests.

Les cellules solaires de Solibro afficheraient aujourd'hui déjà un rendement de conversion supérieur à 11%. La société est en train de se doter d'un deuxième site de fabrication et vise une capacité de production de 90 MW d'ici à fin 2009.

Implantée à Tripoli (Grèce), la société HelioSphera, ex-Next Solar, vient d'inaugurer son usine de production de panneaux photovoltaïques couches minces faisant appel à la technologie Micromorph développée par le Suisse Oerlikon ; ce site représente un investissement de 180 millions d'euros (subventionné à près de 30 millions d'euros par les autorités publiques grecques) pour une capacité de production de 60 MW.

Après quelques semaines de montée en puissance, HelioSphera pense atteindre la production de volume avant la fin du troisième trimestre 2009. Quelque 180 emplois ont été créés.

L'Américain Xunlight, essaimage de l'université de Toledo dans l'Ohio, vient de se doter de sa première ligne de production de panneaux photovoltaïques couches minces en silicium à triple jonction d'une capacité de 25 MW ; trois autres lignes devraient suivre pour lui permettre d'atteindre une capacité totale de production de 100 MW d'ici fin 2010.

La jeune pousse a récemment démontré la faisabilité de ses panneaux selon un procédé d'impression de type roll-to-roll sur une ligne pilote. Une fois le processus de fabrication stabilisé, elle compte réaliser des panneaux ayant un rendement de conversion de 7,8%.

La société a déjà obtenu 40 millions de dollars de financements, en provenance de capital-risqueurs, et 13 millions de dollars des collectivités locales de l'Ohio et du département américain de l'énergie et du commerce.

Le fabricant coréen d'écrans LCD LG Display projette d'investir 50 milliards de wons sud-coréens, soit quelque 28 M€, dans les cellules solaires de type couches minces, avec la création d'une ligne pilote de R&D et la mise en place de ressources de test ; il vise un rendement de conversion de 14% à l'horizon 2012, date à laquelle il compte lancer la commercialisation.

L'intégrateur allemand Solea vient de démarrer la construction d'une centrale photovoltaïque d'une puissance de 1,5 MW crête à Hengersberg, en Bavière : 8580 panneaux solaires en silicium monocristallin de Solea et des onduleurs de Kaco New Energy seront installés sur une surface de 3,7 hectares ; la centrale sera opérationnelle à la fin de l'été 2009, et gérée par EON.

Le groupe Juwi vient de signer un contrat pour la construction et l'exploitation ultérieure d'une centrale photovoltaïque de 1,7 MW sur les toits du marché de Vérone, en Italie ; une surface de 16000 m2 sera équipée de 22200 panneaux solaires couches minces de First Solar.

Les difficultés à obtenir des financements pour des projets à base de panneaux photovoltaïques couches minces auprès des banques et/ou des instituts de crédit en Europe seraient en train de freiner sérieusement l'ascension fulgurante prévue pour le marché de ce type de produits, selon une information publiée dans Green Tech Media par Daniel Englander, analyste chez GTM Research.

La crise financière ferait ainsi hésiter des banquiers (notamment en Espagne, en Italie, en France et en Allemagne) face aux nouvelles technologies, et ferait pencher la balance plutôt vers des projets « à faible risque », c'est-à-dire vers ceux qui mettent en œuvre, par exemple, des panneaux classiques en silicium, de préférence « made in Europe » et livrés par des fournisseurs bien établis sur le marché, ou des technologies ayant fait largement leurs preuves.
L'Europe et les couches minces

Installée dans les locaux de l'ex-usine 125 mm de STMicroelectronics à Rousset, la jeune pousse Nexcis, créée en octobre 2008, développe actuellement une technologie de panneaux photovoltaïques à partir de cellules couches minces, appelée CISEL (pour cuivre, indium et selenium/soufre électrodéposés) en visant, à terme, un coût de fabrication inférieur à 0,8 €/W : elle travaille en outre déjà sur des générations futures, avec notamment l'ajout de gallium, et vise à faire passer son effectif de 23 personnes aujourd'hui à 40 personnes en 2010 ; la société devrait disposer fin 2011 d'une ligne de production pilote d'une capacité de 20 MW - l'investissement nécessaire n'a pas encore été dévoilé -, qui emploierait 100 à 150 personnes supplémentaires, avant de passer au déploiement industriel.

La société Nexcis est un essaimage de l'Institut de R&D sur l'énergie photovoltaïque (IRDEP), un laboratoire commun à EDF et au CNRS, situé à Chatou. Elle a été créée par Olivier Kerrec, aujourd'hui directeur général, et Pâris Mouratoglou (via la société SIIF Luxembourg), président de Nexcis et président d'EDF Energies Nouvelles. "Nous nous sommes implantés à Rousset car nous y avons trouvé les compétences humaines nécessaires pour passer rapidement au stade industriel", précise Olivier Kerrec.

En train de finaliser le montage financier qui lui permettra de passer à la vitesse supérieure, avec notamment l'entrée du groupe EDF au capital, la jeune pousse est aussi confrontée à plusieurs défis technologiques : augmenter le rendement de conversion des panneaux solaires afin d'atteindre 8 à 12% et accélérer les temps de transfert de la R&D à la production pilote dans un premier temps, puis du pilote à la production industrielle. L'ajout de gallium devrait permettre de passer la barre des 10%. Pour ses travaux de R&D, Nexcis a signé des partenariats stratégiques avec STMicroelectronics et IBM, ainsi qu'avec des entités locales (CIMPACA, laboratoires universitaires, etc.).

La technologie CISEL fait appel à un procédé innovant d'électrodéposition de couches successives par électrolyse. Les cellules solaires sont réalisées en huit étapes, directement aux dimensions du panneau final. L'assemblage des panneaux compte quatre étapes supplémentaires. La majorité des étapes du process s'effectuant sous pression atmosphérique, ce procédé est moins coûteux que des fabrications de panneaux couches minces sous vide.

« Nous travaillons dans un premier temps avec un substrat verre mais nous prévoyons de développer aussi le concept sur un substrat métallique et de réaliser l'encapsulation des panneaux avec un matériau polymère afin d'obtenir des panneaux plus légers et flexibles, adaptés aux toits des bâtiments à faible charge au sol », précise Philippe Calzi, directeur marketing. La production pourrait ainsi être hautement automatisée dans le cadre d'un procédé roll-to-roll.

La société envisage de commercialiser les deux familles de produits en parallèle : les modules bi-verre seront destinés à l'intégration au bâti et aux centrales au sol, tandis que les modules plus légers viseront les applications en surimposition. Les panneaux solaires de Nexcis pourront aussi servir dans des applications aussi diverses que des auvents ou des pare-soleils.
Le développement de la technologie CISEL a été largement soutenu par les autorités publiques, dont l'ANR et surtout l'ADEME depuis 2003.

Schott Solar vient de rejoindre le tout récent programme de R&D multipartenaire dédié aux cellules solaires en silicium cristallin de l'IMEC, dont l'objectif consiste notamment à atteindre un rendement de conversion de 20% et à réduire les coûts ; d'une durée de trois ans, ce programme vise aussi à diminuer la quantité de silicium utilisée, en diminuant l'épaisseur de silicium de 150 µm à 40 µm.

Parallèlement, des travaux porteront aussi sur des cellules couches minces, avec des films de silicium épitaxié de moins de 20 µm d'épaisseur.

L'Américain Xunlight, essaimage de l'université de Toledo dans l'Ohio, vient de démontrer la faisabilité de panneaux photovoltaïques souples de grandes dimensions : avec un procédé d'impression de type roll-to-roll, des panneaux couches minces en silicium à triple jonction de 90 cm x 1,50 m et de 90 cm x 5,40 m ont pu être réalisés ; une fois le process stabilisé, le rendement de conversion pourrait dépasser les 7%.

Xunlight estime que son procédé de fabrication devrait permettre de produire des panneaux sur rouleaux de plus de 1,5 km de longueur ...

La société a déjà obtenu 40 millions de dollars de financements, en provenance de capital-risqueurs, et 13 millions de dollars des collectivités locales de l'Ohio et du département américain de l'énergie et du commerce.

L'Allemand Würth Solar a dévoilé un système de façade intitulé “ARTLine Invisible" réalisés avec des panneaux photovoltaïques de type CIS (couches minces) de sa fabrication; développé avec le spécialiste des façades StoVerotec, ce système combine homogénéïté et esthétisme, grâce à des panneaux CIS de couleur noire (classique) mais aussi rouge, verte, jaune, bleue ou blanche, ouvrant la voie à des réalisations architecturales inédites.

Les panneaux GeneCIS (8) de Würth Solar sont directement montés sur une plaque de support de 20 mm d'épaisseur (6), et accrochés sur une sous-structure (3, 4 et 5). Le tout est fixé sur le mur (1) avec une isolation et une ventilation arrière (2), ainsi qu'un câblage caché dans l'intervalle avec le mur.
Photo : Würth Solar.

Dans les équipements de production de panneaux solaires, Oerlikon Solar a choisi Intersolar pour annoncer avoir atteint un rendement de 11% pour son offre couches minces Micromorph : les panneaux de 1,4 m2 réalisés selon la technologie Micromorph avec ses équipements de production délivrent une puissance de 151 W, une performance qui permet au fabricant de viser avec confiance un objectif de 0,70 $/W d'ici fin 2010.

La technologie Micromorph, brevetée par Oerlikon Solar, booste le rendement des cellules solaires grâce à l'adjonction d'une deuxième couche d'absorption micro-cristalline après la couche de silicium amorphe, qui convertit l'énergie du spectre rouge et infrarouge de la lumière solaire captée.

Des chercheurs du centre de recherche pour l’énergie solaire et l’hydrogène ZSW du Bade-Wurttemberg, Allemagne, ont mis au point une technique de dépôt de couches qui leur a permis de réaliser des cellules solaires couches minces du type CIGS (cuivre-indium-gallium-sélénium) avec un rendement de conversion de 19,6% ; cette technique est d’ores et déjà transférable en préproduction.

Rappelons que le ZSW a développé la technologie CIGS en coopération avec Würth Solar qui fabrique actuellement des panneaux solaires de ce type avec des rendements de conversion d’environ 12%. Le site de Schwäbisch Hall, d’une capacité annuelle de production de 30 MW, est opérationnel depuis 2006.