La jeune pousse australienne Brisbane Materials, créée en mars 2011, vient de lever 5 millions de dollars australiens (soit environ 4 M€), un financement qui devrait lui permettre de commercialiser le matériau et procédé anti-reflet inorganique susceptible d'améliorer de 3% l'absorption de la lumière par les cellules solaires …

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Sa technologie fait appel à un film de dioxyde de silicium nano-poreux, déposé à partir d'un précurseur liquide sous pression atmosphérique et à température ambiante. Le procédé a été inventé et développé à l'université du Queensland, puis peaufiné au sein de Brisbane Materials et, depuis juillet 2012, en coopération avec EV Group, un fabricant autrichien d'équipements pour l'industrie des semiconducteurs.

La levée de fonds a été menée par Southern Cross Venture Partners (SXVP) avec New Venture Partners LLC (NVP) comme co-investisseur. La création de Brisbane Materials a été possible grâce à un fonds d'amorçage d'UniQuest, une société australienne spécialisée dans la commercialisation de résultats de R&D, et de business angels californiens.

Le laboratoire de tests et d'essais Certisolis vient d'obtenir l'accréditation Cofrac (Comité français d’accréditation) pour une durée de 4 ans, outil qui lui reconnaît les compétences techniques nécessaires pour mener officiellement des essais et des tests sur tous types de panneaux photovoltaïques dans son laboratoire. L’accréditation est reconnue sur le plan international.

Le Coréen LG Solar se propose d'intégrer des cellules solaires de hautes performances dans ses panneaux photovoltaïques à partir de 2013 : la filiale allemande du groupe a en effet dévoilé que le rendement de conversion atteint 20,6% en moyenne en production pour des cellules solaires en silicium monocristallin de 156 mm x 156 mm.

Solar Works, du groupe McCune Works, négocie actuellement l'achat de l'usine solaire de Schott Solar à Albuquerque, au Nouveau Mexique (États-Unis)n et compte y démarrer la production de panneaux PV sous la marque Hott Solar PV dès le début de l'année prochaine et vise la pleine exploitation avec 130 employés fin 2013. La firme vise à réaliser des installations d'une puissance cumulée de 100 MW en 2013 dans l'état …

Le Norvégien Elkem Solar annonce une réduction temporaire de sa production de silicium solaire dans son usine de Kristiansand, à cause de la baisse de la demande sur le marché global du photovoltaïque. Cette mesure entraînera la suppression temporaire d'un certain nombre (non précisé) d'emplois. Les années se suivent et se ressemblent pour Elkem. Un plan de sauvegarde de l'emploiv avait déjà été mis en place fin 2011. L'usine, qui produit 6000 tonnes de silicium de haute pureté pour le solaire selon un procédé très peu énergivore ne consommant que le quart de l'énergie utilisée par les processus Siemens et autres Czochralski classiques, compte 225 employés.

La société suisse VHF Technologies, plus connue sous son nom de marque Flexcell pour des panneaux photovoltaïques à couches minces en silicium amorphe, vient d'être déclarée en faillite par le tribunal d'arrondissement du Nord Vaudois. Aucun repreneur sérieux n'a présenté d'offre de reprise pour la firme en difficultés depuis 2010 où elle avait déjà supprimé la moitié de ses emplois.

C'est la fin aussi, selon les dernières rumeurs publiées dans la presse belge, pour le fabricant de cellules solaires Photovoltech, essaimage de l'Imec et filiale commune à Total et GDF-Suez. La production est totalement arrêtée. Voir également notre article

Après la fermeture complète de ses usines de tranches de silicium à Glomfjord et Herøya, le groupe REC a décidé « d'arrêter de financer », pour reprendre les termes du communiqué de presse, sa filiale REC Wafer Norway qui dépose donc le bilan …

La société mise désormais essentiellement sur son usine totalement intégrée de Singapour où elle a baissé ses coûts d'assemblage de panneaux PV de 20% sur les six derniers mois avec un objectif supplémentaire de réduction des coûts de 27% d'ici fin 2012, à 59 c€/Wc. Un objectif ambitieux ...

Parallèlement, la firme a obtenu un financement de 6,9 millions d'euros pour ses projets de R&D visant à développer des cellules solaires à couches minces dans des matériaux de type chalcopyrite et à améliorer les rendements des cellules en silicium (en particulier avec les technologies à contacts arrières) dans le cadre du programme singapourien CERP (Clean energy research program). REC coopère notamment avec l'équipementier ASM Technology Singapore.

Emix, fabricant de tranches de silicium pour le solaire photovoltaïque, qui avait démarré ses activités à La Souterraine, dans la Creuse, en 2003, vient d'entrer dans le groupe FerroAtlantica, au travers d'une prise de participation majoritaire (pourcentage non précisé) de Silicio FerroSolar, la filiale de ce dernier spécialisée dans le silicium. Emix travaillait déjà en étroite coopération depuis quatre ans avec Silicio FerroSolar, et lui avait vendu un four en 2010 …

Pour Emix, l'entrée de ce groupe à son capital s'apparente à un sauvetage financier. La société a en effet été ballotée comme nombre d'acteurs du photovoltaïque en France ces deux dernières années. Rappelons qu'Emix produit du silicium par tirage en continu et en creuset froid, une technique moins coûteuse que les solutions conventionnelles. La société avait pour cela développé ses propres équipements.

Les autres actionnaires d'Emix sont ses deux fondateurs, Didier Landaud et Joël Alanis, ainsi que le groupe français Picoty.

La société QSTec (Qatar Solar Technologies) vient de signer un accord avec la banque d'investissement Masraf Al Rayan de Doha qui va assurer, avec d'autres partenaires bancaires locaux, le financement d'une usine de silicium polycristallin dans la zone industrielle de Ras Laffan pour un montant de 798 millions d'euros. L'usine, qui devrait être opérationnelle en 2014, aura à terme une capacité annuelle de production de 8000 tonnes …

La liste des entreprises en difficultés s'allonge encore. Créé en 2001, le Canadien Day4 Energy, fournisseur de solutions PV et d'équipements de production, vient de mettre plus ou moins la clé sous la porte. Après l'annonce d'un chiffre d'affaires en baisse de 59%, à 6,5 M$, et de nouvelles pertes au titre du premier trimestre 2012, sans aucune perspective de renouer avec des bénéfices, la société a transféré ses actifs dans une structure détenue par sa direction et s'est délistée de la bourse de Toronto.

La société suisse Komax, fournisseur, entre autres, d'équipements d'automatisation pour le photovoltaïque, vient de supprimer 70 emplois dans sa division solaire.

L'Américain Hoku Materials a supprimé quelque 100 emplois et arrêté la construction d'une usine de fabrication de silicium, à Pocatello dans l'Idaho. Filiale du Chinois Tianwei (du groupe China South Industries), Hoku Materials comprend aussi une activité d'installateur, Hoku Solar, active notamment à Hawai, qui ne devrait pas être touchée par la restructuration.

Situé également dans l'Idaho, à Nampa (près de Boise), Transform Solar, société commune à l'Américain Micron Technology et à l'Australien Origin Energy, va arrêter toute activité et supprimer au moins 250 emplois. Transform Solar avait été créé en 2010 pour développer des cellules solaires et des panneaux photovoltaïques ultra minces et de faible poids (selon une technologie appelée Sliver), en exploitant le savoir-faire de Micron dans les semiconducteurs et l'expertise de l'Australien dans le solaire.

En Allemagne, Odersun a maintenant cessé toute activité de production et tous les 260 employés ont été licenciés. L'espoir suscité un temps avec l'annonce d'un investisseur russe n'a pas duré. Inventux Technologies a, pour sa part, mis près de 70 personnes en congés sans solde pour le moment. Environ 120 autres employés sont au chômage technique.

L'Allemand Wacker Chemie vient d'inaugurer une usine de silicium monocristallin hyper pur à Nünchritz, en Saxe (Allemagne), où la montée en puissance avait démarré à l'automne dernier au terme d'un investissement de 900 M€. La production devrait atteindre d'ici peu sa pleine capacité de 15000 tonnes/an, portant le volume total annuel de la firme à 52000 tonnes d'ici fin 2012. La firme répond ainsi à une demande de silicium pour des cellules solaires de hautes performances qui s'est remise à croître au premier trimestre 2012. « Nous sommes particulièrement optimistes pour le photovoltaïque car la baisse des prix du silicium, des cellules solaires et des panneaux photovoltaïques renforce la compétitivité de cette source d'énergie », a précisé Rudolf Staudigl, président et CEO de Wacker Chemie …

Les ventes de silicium de Wacker ont augmenté de 50% au premier trimestre 2012 comparé au 1er trimestre 2011.

Toutes les usines de Wacker Chemie tournent actuellement à pleine capacité. L'usine encore en construction à Charleston (Tennessee, Etats-Unis) portera la capacité de production annuelle de Wacker à quelque 70000 tonnes d'ici 2014.

Les mauvaises nouvelles continuent pour le Norvégien REC Solar. Après l'arrêt total de la production de tranches de silicium monocristallin de 300 MW à Glomfjord, en Norvège, il y a un mois, et dans la perspective de résultats financiers négatifs, le groupe verticalement intégré stoppera au second trimestre également l'activité restante dans son usine de tranches de silicium multicristallin (650 MW) de Heroya,supprimant ainsi 640 emplois. Au 1er trimestre 2012, REC a réalisé un chiffre d'affaires de 282,9 millions d'euros, en baisse de 25% comparé au 4e trimestre 2011 ; son résultat net affiche 27,6 millions d'euros de pertes, contre 328 millions au trimestre précédent …

« Le marché du solaire a changé de façon dramatique ces dernières années. Malgré une solide croissance de la demande, la surcapacité continue d'affecter négativement les prix des tranches. A Heroya, nous avons augmenté la qualité, et réduit les coûts de plus de 25% par an depuis deux ans. Mais, avec la concurrence chinoise et des prix en baisse à un tiers de leur valeur d'il y a deux ans, cela n'a pas suffi », explique Ole Enger, président et CEO de REC.

Au premier trimestre 2012, le prix moyen de vente du silicium multicristallin a baissé de 15%, celui des tranches de silicium de 24% et celui des panneaux photovoltaïques de 18%.

La surcapacité de production régit aussi dans le domaine des tranches de silicium pour le solaire, ce qui a entraîné une baisse des prix de plus de 70% à fin mars 2012 comparé à fin décembre 2011, à environ 0,30 $/W, estime IMS Research (groupe IHS) dans sa récente étude. Cette chute impacterait les stratégies des fabricants intégrés du PV, qui devraient recourir plus fortement à l'approvisionnement en externe plutôt que de produire en interne, pense la société d'études qui s'attend à une nouvelle baisse de l'ordre de 25% cette année …



La production de tranches de silicium a été fortement étendue en 2011 (+50%), pour atteindre quelque 50 GW. La demande sur les marchés mondiaux se serait établie, elle, à environ 26,9 GW (+35%). Le Norvégien REC Solar vient par exemple d'arrêter la production de tranches de silicium dans son usine de Glomfjord.

Le prix du silicium devrait baisser, lui, de 33% courant 2012.

Le ministère chinois de l'industrie a dévoilé un plan de développement de son industrie du photovoltaïque afin de soutenir ses champions locaux comme Suntech Power, dans les cellules solaires, ou encore GCL-Poly Energy, dans le silicium, dans le contexte actuel de concurrence sur les prix, signale Bloomberg News. Ce plan prévoit d'augmenter encore la capacité de production des sociétés déjà leaders sur le marché mondial du PV, à 5 GW dans les cellules solaires et à 50000 tonnes de silicium d'ici 2015 …

Un plan cadre sur cinq ans (en chinois) a été mis en ligne sur le site du ministère. Selon Bloomberg News, la Chine prévoirait aussi le développement du marché local, et viserait par exemple la construction de centrales solaires d'une puissance de 15 GW en 2015.

La reprise de Photowatt par EDF ENR est sur les rails. Après l'audience au tribunal de commerce de Vienne de ce mardi 21 février, EDF reste en effet seul en lice, les offres des autres repreneurs – deux consortiums autour des industriels ECM Technologies et Solarezo – étant caduques pour cause de conditions suspensives non levées. Le délibéré sera rendu lundi prochain, 27 février …

Pour le CE de Photowatt, le projet de reprise d'EDF a l’avantage de sécuriser l’avenir immédiat de Photowatt en répondant à ses besoins de trésorerie, de permettre un programme d'investissements estimé à quelque 13 M€, et d’absorber des pertes d’exploitation prévues entre 46 à 86 M€ sur quatre ans selon que l’on prenne en compte ou pas l’hétérojonction.

Le projet conduit en outre à reprendre 355 salariés dont 10 apprentis, soit 10 postes de plus qu'initialement annoncé, et à assurer un emploi pérenne aux salariés dont le poste serait supprimé.

Enfin, la nouvelle société Photowatt va rentrer dans le giron du groupe EDF. Ce qui obligera notamment ce dernier, à assumer ses responsabilités (obligation renforcée de reclassement), en cas d’éventuelles difficultés à moyen terme.

Des points négatifs
Toutefois, si le CE a émis un avis favorabe au projet de reprise d'EDF, il a aussi pointé quelques aspects négatifs. Pour EDF, en effet, l'avenir de la filière PV se construira autour de la technologie à hétérojonction actuellement développée par PV Alliance, l'entité commune avec le CEA, et la propriété intellectuelle appartiendra au groupe et non à la nouvelle société Photowatt à créer. Le développement des capacités de production pour cette technologie, indispensable selon le repreneur pour gagner en compétitivité et se différencier notamment des offres asiatiques, ne sera pas réalisée par EDF ENR, mais par un « partenaire industriel » attendu au « plus tôt ». Le groupe EDF n’est donc pas l’industriel attendu.

Le CE estime, par ailleurs que l'assemblage des panneaux PV, aujourd’hui sous-traité en Chine, devrait être relocalisé en France pour une bonne cohérence industrielle. Les intentions d'EDF ENR sur ce point restent à confirmer.

Schott Solar a associé les avantages des deux procédés de fabrication de silicium monocristallin et multicristallin pour développer une technologie de silicium Quasimono, à partir duquel elle réalise des tranches de silicium carrées permettant d'obtenir des cellules solaires avec 19,9% de rendement de conversion. Cette valeur a été confirmée par le laboratoire indépendant Fraunhofer ISE. La firme commercialisera la technologie dans ses panneaux PV Perform Mono à partir de mai prochain …

D'autres fabricants, tels que Q-Cells ou encore Suntech Power, ont également annoncé des développements similaires, avec des rendements de conversion supérieurs à 18% pour des panneaux PV intégrant des cellules solaires quasi-monocristallines. Les équipes de R&D de Schott Solar peaufinent encore la technologie pour améliorer le rendement.

Le rendement de 19,9 % de ces tranches de silicium est proche des meilleurs résultats obtenus récemment par Schott Solar avec des cellules monocristallines selon un concept développé en coopération avec Roth & Rau AG (passivation de la face arrière) et le groupe Schmid (émetteurs sélectifs en face avant). Ce concept, développé dans le cadre du projetd e R&D Quasimono financé en partie par le gouvernement allemand, a aussi été transféré aux tranches Quasimono.


La centrale PV installée sur la toiture de l'école de Mollau, en Alsace, fait appel à des solutions Schott Solar ; 117 panneaux sur 200 m2 de toiture pour une puissance de 27,5 kWc (système intégré au bâti Schott Advance Indax).

Le cabinet Bauland, Gladel & Martinez, administrateurs judiciaires associés, vient de publier un appel d'offres pour la reprise de Photowatt avec une date limite fixée au 13 janvier 2012. Parallèlement, un collectif de chercheurs français, reconnus dans le secteur du photovoltaïque, appellent à « faire de la crise une opportunité pour un nouveau départ dans le contexte d’une filière photovoltaïque française performante » …

Le cabinet Bauland, Gladel & Martinez précise : Photowatt (444 salariés) est le leader historique de la conception et de la fabrication de cellules photovoltaïques en France et une entreprise à la pointe de l'innovation dans le domaine des technologies solaires, avec un savoir faire dans toutes les étapes de la production, de la mise en œuvre du matériau (lingots et tranches de silicium, cellules solaires) jusqu'à l'installation de solutions clés en mains sur toitures ou champs solaires.

Sa capacité de production s'établit à 81 MW dans les lingots de silicium, 68 MW dans les tranches de silicium, et 50 MW dans les cellules solaires. Le chiffre d'affaires sur l'exercice 2011 (clos le 31 mars) s'élevait à 159 M€, contre 131 M€ sur l'exercice 2010.

Le collectif de chercheurs reconnus du secteur du photovoltaïque en France a, lui, publié un communiqué concernant la situation de Photowatt pour lancer un appel à tenir le cap et dépasser cette situation de façon positive. Ce groupe de chercheurs comprend Daniel Lincot, directeur de recherche au CNRS à Paris, Abdellilah Slaoui, directeur de recherche au CNRS à Strasbourg, Santo Martinuzzi, ancien professeur de l'université de Marseille, Jean Eric Bourée, ancien chercheur au CNRS-École Polytechnique, Bernard Equer, ancien directeur de recherche au CNRS-École Polytechnique (ces trois derniers aussi expert indépendant), Mustapha Lemiti, professeur à l'université de Lyon, Arnaud Etcheberry, directeur de recherche au CNRS-Versailles, et Alain Dollet, directeur de recherche au CNRS à Perpignan.

Extraits du communiqué
« Les chercheurs soulignent le potentiel scientifique, technologique et humain remarquable de l’entreprise Photowatt, intégrant l’ensemble de la chaîne de production de la technologie silicium. La disparition de ce potentiel porterait un coup à la construction d’une filière photovoltaïque française performante et solidaire. Ils considèrent que la crise est conjoncturelle et peut être surmontée. Ils appellent à des initiatives dans ce sens en mettant l’accent sur l’innovation industrielle et le développement de liens étroits avec la recherche.
...
Notre vision est donc que la crise de Photowatt, aussi dramatique qu’elle soit, peut représenter une opportunité pour le développement de l’ensemble la filière photovoltaïque française (de l’amont à l’aval) que l’on réclame de toutes parts, à juste titre. Elle maintiendra en France, dans un contexte local de renforcement des synergies existantes - et, nous l’espérons, avec un leadership français -, une brique industrielle essentielle accumulant près de trente ans de savoir faire technologique et d’innovations, qui ne demande qu’à rebondir lorsque le contexte de compétition nous redeviendra favorable, ce qui ne saurait manquer. Elle permettra aussi la sauvegarde maximum de l’emploi au sein de l’industrie photovoltaïque des personnels durement touchés dans l’ensemble du secteur. Dans ces conditions la crise de Photowatt représente en fait l’opportunité d’un nouveau départ sur des bases stratégiques nouvelles solides et solidaires, et d’une ambition retrouvée. Nous sommes prêts, scientifiques et acteurs de la R&D française du photovoltaïque à nous y engager. »

Enfin, à l’invitation du collectif Superwatt, Eva Joly, candidate du parti Europe Ecologie - les Verts aux élections présidentielles de 2012, discutera du développement de l’énergie photovoltaïque, et de Photowatt, avec des membres du collectif et le public le vendredi 16 décembre 2011 à Bourgoin-Jallieu. A cette occasion, le collectif Superwatt lancera son site internet www.superwatt.fr ainsi qu'une opération en ligne intitulée « Adoptez une cellule ». Afin de manifester leur soutien à la filière photovoltaïque, chacun sera invité à
adopter symboliquement en ligne une cellule photovoltaïque.

Pour en savoir plus sur l'appel d'offres de reprise, cliquer ici

La capacité de production de tranches de silicium solaire en Chine devrait croître de 81% cette année, à quelque 35 GWc, soit 67% de la production mondiale, selon un rapport que vient de publier Digitimes Research. Dans les cellules solaires, sa capacité de fabrication s'élèverait à 62% du marché mondial, avec 37,3 GWc en 2011, en hausse de 113% …

Les 10 premiers fournisseurs chinois de tranches de silicium


Selon Digitimes Research, la Chine posséderait ainsi aujourd'hui à elle seule déjà une capacité de production PV supérieure aux besoins mondiaux estimés à 22 GWc cette année. La Chine représentait déjà plus de 50% de la production mondiale fin 2010. Malgré la surcapacité de production mondiale qui guettait déjà à ce moment-là, les investissements massifs ont continué.

Dans son rapport, la société d'études analyse l'historique de l'essor de la production PV en Chine, avec un démarrage dans des segments de marché à forts coûts salariaux et faible ticket d'entrée, notamment l'assemblage de panneaux photovoltaïques. Cette première étape a rapidement été suivie d'une verticalisation effrénée, favorisée par des pénuries de matériaux jusque début 2010, dans un contexte de compétition entre différentes provinces chinoises qui rivalisaient d'ingéniosité et de subventions afin d'attirer les investisseurs dans des parcs d'activités spécialement créés à cet effet.

Parallèlement, seul le top 5 des fabricants chinois de panneaux PV de premier rang (Suntech, Yingli, Trina Solar, Jinko Solar, LDK Solar) tirent aujourd'hui leur épingle du jeu, avec un taux d'utilisation de leurs capacités de production et/ou d'assemblage au-dessus de 80%. Selon le quotidien chinois Guangzhou Daily (repris par Digitimes), qui cite CSG Holdings, la moitié des assembleurs de panneaux chinois auraient complètement stoppé leur production et 30% en seraient à un taux d'utilisation de 50%, tandis que les 20% restants tenteraient de maintenir leur niveau actuel de production.

La faible demande sur le marché du photovoltaïque continue à faire des victimes. Ainsi, MEMC Electronic Materials, fournisseur de tranches de silicium pour le semiconducteur et le solaire, restructure ses activités pour les adapter à la conjoncture : suppression de plus de 1300 emplois, dont plus de 600 dans le solaire ; fermeture provisoire de l'usine de silicium à Merano, en Italie (6000 tonnes) ; fusion des divisions Solar Materials et SunEdison en une seule entité appelée Solar Energy. SunPower aurait, pour sa part, déclaré un plan de restructuration auprès des autorités fédérales américaines, qui englobe la suppression de 125 emplois …

MEMC vise une baisse de ses coûts opérationnels de 15%. Pour sa division Solar Materials, la firme américaine avait dévoilé une perte de 65,3 M$ au 3e trimestre 2011, pour un chiffre d'affaires en baisse séquentielle de 38%, à 199,4 M$. L'activité SunEdison s'est, pour sa part, soldée par un chiffre d'affaires de 48,4 M$ et une perte de 29,6 M$ au 3e trimestre 2011, après un CA de 147,2 M$ et une perte de 8,4 M$ au trimestre précédent. Son carnet de commandes s'élève toutefois à 3 GW. Le CA total de MEMC a atteint 516,2 M$, en baisse séquentielle de 31% au 3e trimestre, sa perte nette s'élevant à 94,4 M$.

Le coût total de la restructuration devrait s'élever à 700 M$ et impactera pour au moins 180 M$ ses résultats au 4e trimestre 2011. L'usine italienne ne reprendra du service que si elle arrive à baisser de façon significative ses coûts de production.

Chez SunPower, le plan de restructuration est lié à la faible demande sur le marché des panneaux PV . Il ne touche que 2% de ses effectifs, affirme Bloomberg Businessweek,et affectera 75 emplois aux États-Unis.

Créé en 1979, l'acteur historique français du photovoltaïque Photowatt mobilise ses troupes par le biais de Superwatt, super héros imaginé par les salariés de la société suite à sa mise en redressement judiciaire début novembre. Outre une présence sur Facebook, le collectif mène diverses actions afin d'alerter l'opinion sur la menace qui pèse sur ses 444 employés, mais aussi pour proclamer que la filière française du photovoltaïque peut être sauvée ... et valorisée. Il a ainsi réussi à faire venir Xavier Bertrand, ministre du travail et de l'emploi, jusqu'à Bourgoin-Jallieu le 29 novembre dernier …

Après la visite de l'usine et de l'outil de production suivie d'un échange avec les salariés, Xavier Bertrand a déclaré vouloir s'impliquer dans le rachat de Photowatt par un repreneur potentiel et souhaiter en discuter avec le ministre de l'énergie, Eric Besson, et la ministre du développement durable, Nathalie Kosciusko-Morizet.

L'objectif du collectif Superwatt est d’informer le grand public et d’interpeller les politiques sur la réalité de la filière photovoltaïque française, à l’agonie aujourd’hui, à l'image de Photowatt. « Beaucoup de fausses idées circulent sur le photovoltaïque. Dans le but de donner un avenir au solaire en France, il est important d’ouvrir le débat en se basant sur des données chiffrées et vérifiées », souligne le collectif dans un communiqué.

Pour en savoir plus, s'adresser à collectif.superwatt@gmail.com

L'Allemand Schott Solar vient d'annoncer une réduction de sa production de cellules solaires dans son usine d'Alzenau, en Bavière, afin de l'adapter à la demande en baisse sur le marché. Le Norvégien REC a, lui, décidé de fermer temporairement 60% de son usine de tranches de silicium multi-cristallin de 650 MW de Herøya, en Norvège, 1er décembre 2011 à fin mars 2012…

Schott Solar a pris sa décision en dépit d'une hausse, pour la 4e année consécutive, de ses ventes de panneaux photovoltaïques sur l'exercice 2011 (clos le 30 septembre dernier). Officiellement, la filiale du groupe Schott anticiperait ainsi de futures difficultés. Toutefois, selon le site d'informations en ligne Main-Netz, les mesures prévoiraient en fait l'arrêt complet de la production de cellules solaires à Alzenau, ce qui entraînerait la suppression de 230 postes sur les 420 emplois à Alzenau.

Parallèlement, Schott Solar maintient ses développements afin de réduire ses coûts de production. La société a notamment dévoilé récemment des tranches de silicium quasi-monocristallin, qui font appel à une technique hybride de production du silicium combinant les procédés Czochralski classique et VGF (Vertical Gradient Freeze) et donnant un rendement de 19,9%. L'industrialisation de cette technique signale un grand pas en avant vers l'industrialisation de sa nouvelle série de panneaux photovoltaïques Schott Perform Mono, prévue pour introduction au 2e trimestre 2012, avec un rendement de 20,2%.

Chez REC, la fermeture temporaire d'une partie de l'usine de Herøya affecterait quelque 200 employés. Les prix des tranches de silicium pour le solaire ont chuté de 30% depuis octobre sur le marché mondial.

JA Solar, fabricant chinois de produits photovoltaïques, vient de finaliser l'acquisition de la holding Silver Age et acquiert ainsi Solar Silicon Valley, filiale à 100% de cette dernière, localisée à Langfang dans la province chinoise de Hebei où elle produit notamment des tranches de silicium solaire …

Soitec, leader dans les matériaux semiconducteurs au coeur des enjeux de l'électronique et de l'énergie, vient d'honorer la première commande chinoise de systèmes photovoltaïques à concentration en technologie Concentrix passée par l'énergéticien chinois Focusic New Energy. Les systèmes Concentrix expédiés serviront à construire une centrale CPV de 3 MW à Hami, une ville située en bordure du désert du Taklamakan dans la province du Xinjiang, et donc dans une zone désertique écosensible où les avantages de la technologie CPV de Soitec – pas de travaux de terrassement préalables, pas de refroidissement à eau nécessaire – prennent toute leur valeur.

SolarCity, société américaine créée en 2006 pour concevoir, développer, financer, installer, et gérer des centrales PV, vient de signer un accord avec la banque Merrill Lynch en vue du financement d'un programme appelé SolarStrong, qui prévoit l'installation et l'exploitation de systèmes photovoltaïques résidentiels sur les toitures d'habitations militaires privatisées sur l'ensemble des États-Unis, pour un montant de 1 milliard de dollars.

« La longue marche vers la création de l’Institut Photovoltaïque Ile-de-France » : le titre de la présentation de Daniel Lincot, directeur à l'Institut de recherche et développement sur l’énergie photovoltaïque (IRDEP), effectuée lors d'un colloque sur l'énergie solaire organisé par le CNRS en octobre dernier était un clin d'œil en référence au temps écoulé depuis la mise en place à la fois de l'Institut national de l'énergie solaire (Ines) à Chambéry, en Savoie, et l'Irdep à Chatou, dans les Yvelines, en 2005 ! Annoncé il y a deux ans, l'IPVF, qui sera dédié aux technologies couches minces et installé sur le campus du plateau de Saclay, est aujourd'hui définitivement sur les rails, sa feuille de route stratégique et les grands thèmes de recherche ont été définis. Sa concrétisation est attendue pour le printemps 2012 …



Ses objectifs : un photovoltaïque compétitif sans tarifs d'achat et permettant une intégration au bâti simplifiée, un développement de technologies pour des marchés internationaux au bénéfice d'une filière industrielle en France, 80 chercheurs dans un premier temps jusqu'à plus de 150 chercheurs à l'horizon 2020. Avec quatre membres fondateurs, qui sont le CNRS, l'École polytechnique, Total et EDF, l'IPVF s'inscrit dans une action de coordination de la recherche française sur le solaire grâce à l'initiative France Énergie Solaire, avec l'Ines et Themisol. Cette initiative permet de couvrir les trois segments de la chaîne, de la recherche amont à l'industrialisation en passant par la recherche technologique dédiée. Pour Daniel Lincot, la présence de grands groupes industriels assure en outre la disponibilité des moyens financiers nécessaires pour passer à l'industrialisation.

Décidée en septembre 2010 et lancée effectivement en février dernier, la Fédération de recherche sur le photovoltaïque en Ile-de-France a, elle, pour mission d'engager des recherches sur le photovoltaïque de 2e génération à base de couches minces, et de 3e génération utilisant des concepts susceptibles d'apporter des rendements de conversion très élevés et porteurs de ruptures technologiques majeures. Un accord de création a été signé à cet effet entre quatre entités du CNRS, à savoir l'Institut de recherche-développement sur l'énergie photovoltaïque (Irdep), le Laboratoire de physique des interfaces et couches minces* (LPICM) de Palaiseau, le Laboratoire de génie électrique de Paris (LGEP) et le Laboratoire de photonique et nanostructures (LPN) de Marcoussis.

La fédération de recherche s'est en outre ouverte courant 2011 à l'Institut des matériaux de Nantes (IMN) et à l'Institut d'Électronique du Solide et des Systèmes (InESS) de Strasbourg, une structure commune à l'Université de Strasbourg et au CNRS. Elle regroupe ainsi une centaine de personnes du secteur du PV, et représente un budget de 2,4 M€ en coûts directs personnels au sein du CNRS.

La création de l'IPVF avait aussi été évoquée lors du colloque « Grand Paris, 4 ans après » organisé par le gouvernement français, le 10 octobre dernier : « 2,85 milliards d’euros seront consacrés au chantier emblématique du Grand Paris, dont l’objet est de faire émerger sur ce territoire, qui rassemble près de 10% de la recherche publique en France, un cluster scientifique et technologique de rang mondial. Ce pôle scientifique se structure progressivement... La dynamique se poursuit puisqu’un projet d’institut d’excellence en énergies décarbonées (IEED) – IPVF sur le solaire – et un institut de recherche technologique (IRT) – SystemX – ont été préselectionnés... »

*Rappelons qu'il existe depuis octobre 2009 une équipe commune de recherche LPCIM-Total, appelée NanoPV, active dans le domaine des couches minces en silicium.

Coup de tonnerre ! La société allemande Solarvalue, créée en 2005 pour industrialiser un procédé de silicium métallurgique moins coûteux que le silicium cristallin, était sur le point de déposer le bilan. Les actionnaires de la société de Berlin ont refusé, obligeant le comité de direction, sceptique quant à ses chances de réussite, à repartir à la recherche de nouveaux investisseurs …

Depuis sa création en juin 2005 jusqu'à la fin 2010, Solarvalue a accumulé une perte de 7 millions d'euros, sans avoir démarré la commercialisation de son silicium. Créée dans un contexte de pénurie de silicium pour les applications photovoltaïques, la société souffre aujourd'hui d'un contexte radicalement inverse du fait des gros volumes d'investissements réalisés dans ce secteur qui ont fait chuter les prix du silicium à moins de 30 $/kg en Chine.