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br> Le Japonais Tokuyama a annoncé un investissement de 65 milliards de yens (450 M€) dans la construction d'une usine de production de silicium polycristallin pour applications solaires d'une capacité annuelle de 6000 tonnes en Malaisie ; cette usine devrait être opérationnelle au printemps 2013.

Le projet prévoit la création de 300 emplois. Tokuyama possède actuellement une usine de silicium au Japon, d'une capacité totale de 8200 tonnes dédiée essentiellement à l'industrie des semiconducteurs.

Le Chinois GCL-Poly Energie, un énergéticien « vert » de Hong Kong, a annoncé cet été l'acquisition de son compatriote Jiangsu Zhongneng, un fabricant de lingots et de tranches de silicium pour applications solaires, ainsi qu'un investissement de 200 M$ dans un nouveau site de production de tranches de silicium d'une capacité totale de 2 GW ; avec cette usine installée à Xuzhou, une ville située à peu près à mi-chemin entre Pekin et Shanghai, la société veut anticiper la reprise sur le marché mondial du solaire et notamment la demande croissante en Chine, tout en misant sur une remontée des prix du silicium.

Après des années de pénurie du fait de la hausse de la demande de silicium, pour le solaire notamment, le prix du silicium polycristallin pour cellules solaires est monté jusqu'à 400 $/kg en 2008. Les investissements réalisés ces dernières années et la forte augmentation des capacités de production l'ont de nouveau tiré vers le bas, à quelque 65 $/kg cette année. Mais le prix du silicium devrait remonter avec la reprise de la demande pour le solaire attendue dès 2010 par certains analystes. Cette demande sera tirée un peu partout, en Europe, aux Etats-Unis, au Japon et aussi en Chine, par des stratégies gouvernementales conçues pour encourager la migration vers les énergies renouvelables.

La Chine a, pour sa part, lancé cet été le projet Golden Sun, qui vise l'installation de fermes solaires d'une puissance cumulée de 500 MW d'ici 2011, avec des subventions allant de 50 à 70% du coût des projets.

Des industriels français s'apprêtent à lancer une production de panneaux photovoltaïques en France, sur l'ancien site de Philips à Dreux, en partenariat avec la société ukrainienne Kvazar, un fabricant de panneaux et systèmes photovoltaïques situé à Kiev, qui détiendrait une part du capital minoritaire, mais supérieure à 45% ; ce projet, qui représentera plusieurs millions d'euros d'investissements, vise une capacité de production mensuelle de 4000 modules de 240 kWc, soit nettement plus de 10 MWc en annuel, avec un démarrage prévu au second semestre 2010.

L'investissement total n'a pas encore été dévoilé car il reste à finaliser le plan de reprise du site de Philips à Dreux, mais il pourrait monter jusqu'à 15 millions d'euros. A suivre en septembre ...

Les panneaux et systèmes photovoltaïques de Kvazar sont aujourd'hui distribués en France par Dome Solar qui les commercialise aussi au travers de coopératives d'achats dédiées au bâtiment (Socoda, Orcab). L'Ukrainien s'apprête par ailleurs à lancer une solution intégrée pour toiture plate, dont les tests ont été terminés ce printemps. Unique au monde à ce jour, cette solution sera aussi commercialisée en France. A suivre aussi en septembre ...

L'originalité, chez Kvazar, c'est aussi un classement au feu M0, c'est-à-dire incombustible, pour ses panneaux réalisés en sandwichs. Les supports sont directement assemblés en usine sur les panneaux. Enfin, les toitures équipées de panneaux Kvazar sont garanties 25 ans.

Pour la petite histoire, le groupe Kvazar produit et transforme du silicium depuis 1961, dont une partie en cellules solaires. Parmi ses clients figurent notamment Q-Cells, Sharp, Isofoton, Scheuten Solar ... et bien sûr Kvazar. Ce dernier avait déjà développé des solutions photovoltaïques pour les programmes de l'ex-gouvernement soviétique dans l'aérospatial et l'aéronautique. Kvazar est aussi un fabricant de composants électroniques.

La première toiture plate qui devrait être équipée d'un système solaire intégré à partir de cet automne

Sunworks Solar, une jeune pousse créée il y a moins d'un an par des anciens de SunEdison à San Francisco (Californie), a annoncé vouloir investir 200 millions de dollars dans la construction d'une usine de production de panneaux solaires couches minces en silicium amorphe dans l'état de New York après que les autorités locales aient promis de lui fournir 5 MW d'hydroélectricité à bas coût ; il lui reste à trouver vite un emplacement pour que la construction de l'usine d'une puissance prévue de 70 MW puisse démarrer au printemps 2010 et être opérationnelle à l'été 2011.

L'Allemand Aleo Solar, fournisseur de panneaux photovoltaïques, vient d'obtenir une commande de la part d'un agriculteur des environs de Lunebourg, en Basse-Saxe (Allemagne), pour réaliser l'extension d'une ferme solaire au sol de 530 kW à 1050 kW : la construction va démarrer cet automne et l'extension sera connectée au réseau à la fin de l'année ; Aleo Solar avait déjà réalisé la première tranche.

Le développeur de projets Enfinity, situé à Waregem, en Belgique, a été choisi par les autorités chinoises pour la réalisation et l'exploitation ultérieure, avec une concession sur 25 ans à 1,09 yuan/kWh, d'une centrale solaire au sol d'une puissance de 10 MW à Dunhuang, dans la province chinoise de Gansu, représentant un investissement d'environ 27 millions d'euros ; le Chinois Yingli Green Energy fournira les panneaux photovoltaïques.

Phoenix Solar a été choisi pour équiper le toit d'un terminal de l'aéroport de Changi à Singapour d'une centrale photovoltaïque de 250 kWc ; l'intégrateur allemand y installera des panneaux solaires couches minces de 127 kWc chacun de First Solar et des panneaux solaires en silicium polycristallin de 123 kWc chacun de REC sur une surface totale de 2500 m2, et mettra en œuvre des onduleurs de SMA.

Lancé en 2003, le projet Solar Impulse a pour mission de démontrer la faisabilité d'un avion en vol pendant 36 heures, soit un cycle complet jour-nuit-jour, en étant propulsé uniquement à l'énergie solaire ; le prototype de cet avion solaire vient d'être dévoilé : réalisé en fibre de carbone, il intègre quelque 12000 cellules solaires de Sun Power (22% de rendement) dans ses ailes, a l'envergure d'un Airbus A340 (63,4 m), et pèse l'équivalent d'une voiture moyenne (1600 kg).

Les cellules solaires alimentent quatre moteurs électriques d'une puissance maximale de 10 CV chacun. Des batteries lithium-polymère (400 kg) chargées en journée devraient fournir l'alimentation pour le vol de nuit.

Six ans de développement, de calculs, de simulations et de tests ont été nécessaires à une équipe de 70 personnes pour aboutir à ce prototype. Après des mises au point au sol, l'avion devrait réaliser ses premiers essais dans le ciel suisse d'ici la fin 2009. Une première nuit complète en vol est programmée pour 2010. Les résultats et leur analyse serviront au développement et à la réalisation d'un deuxième avion, destiné à faire le tour du monde en 2012, en cinq étapes de cinq jours chacune.

Bertrand Piccard(*) et André Borschberg, respectivement initiateur et manager du projet Solar Impulse, ont pour objectif principal de démontrer le potentiel des énergies renouvelables et d'en promouvoir l'utilisation, l'avion solaire devant symboliser les économies d'énergie qui peuvent être faites grâce aux nouvelles technologies. Les principaux partenaires et financeurs du projet sont Solvay, Omega et Deutsche Bank.

(*) Bertrand Piccard est également connu pour avoir réussi, avec le pilote britannique Brian Jones, le premier tour du monde en ballon sans escale en 1999.

Pour plus d'informations : Solar Impulse

L'intégrateur allemand Solea vient de démarrer la construction d'une centrale photovoltaïque d'une puissance de 1,5 MW crête à Hengersberg, en Bavière : 8580 panneaux solaires en silicium monocristallin de Solea et des onduleurs de Kaco New Energy seront installés sur une surface de 3,7 hectares ; la centrale sera opérationnelle à la fin de l'été 2009, et gérée par EON.

Le groupe Juwi vient de signer un contrat pour la construction et l'exploitation ultérieure d'une centrale photovoltaïque de 1,7 MW sur les toits du marché de Vérone, en Italie ; une surface de 16000 m2 sera équipée de 22200 panneaux solaires couches minces de First Solar.

Les difficultés à obtenir des financements pour des projets à base de panneaux photovoltaïques couches minces auprès des banques et/ou des instituts de crédit en Europe seraient en train de freiner sérieusement l'ascension fulgurante prévue pour le marché de ce type de produits, selon une information publiée dans Green Tech Media par Daniel Englander, analyste chez GTM Research.

La crise financière ferait ainsi hésiter des banquiers (notamment en Espagne, en Italie, en France et en Allemagne) face aux nouvelles technologies, et ferait pencher la balance plutôt vers des projets « à faible risque », c'est-à-dire vers ceux qui mettent en œuvre, par exemple, des panneaux classiques en silicium, de préférence « made in Europe » et livrés par des fournisseurs bien établis sur le marché, ou des technologies ayant fait largement leurs preuves.
L'Europe et les couches minces

Selon Le Dauphiné Libéré, l'inquiétude grandit pour les 600 salariés de Photowatt à Bourgoin-Jallieu, où se trouve le plus grand site de production de panneaux photovoltaïques en France ; les signes négatifs s'accumuleraient en effet : baisse de la production, chômage partiel en mai dernier, fin des contrats intérimaires et CDD, vision à très court terme pour la poursuite de l'activité, etc.

Selon le quotidien régional allemand Bürstädter Zeitung, des défauts techniques seraient à l'origine de l'incendie d'une centrale photovoltaïque installée sur le toit de la société de transports Fiege à Bürstadt ; la centrale a pris feu dimanche dernier, 28 juin, peu avant midi, donc à une heure de pointe en terme d'énergie solaire.

A en croire des commentaires de la Deutsche Gesellschaft für Sonnenenergie (DGS), la production d'énergie solaire aurait déjà été partiellement stoppée sur ce site depuis 2006 suite à des problèmes techniques.

La centrale se compose de 30 000 panneaux solaires, d'une puissance totale de 5 MW. Le fabricant a mis en place une commission d'enquête.

Cette semaine, nous vous proposons, pour l'essentiel, un numéro spécial en grande partie dédié à la « 1ère Journée Technique Photovoltaïque en PACA », organisée le 18 juin dernier au Centre Microélectronique de Provence à Gardanne ; ce rendez-vous a dressé l'état de l'art sur les principaux aspects économiques, technologiques et stratégiques d'une filière en pleine ébullition, en France en général et dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur en particulier, en présentant notamment les forces et les synergies régionales dans ce domaine.

Organisée par Arcsis en coopération avec Optitec et POPsud et soutenue par le pôle de compétitivité Capenergies et Jessica France, la manifestation s'est déroulée pratiquement « à guichets fermés » avec plus de 150 participants tout au long de la journée.

Plutôt qu'un compte-rendu qui serait difficilement exhaustif, nous avons relevé quelques grandes tendances, spécifiques ou non à la région PACA :

La création de sociétés innovantes comme Nexcis, EHW Research, Faldes, ... montre une forte volonté industrielle en région PACA.

La région dispose d'un important potentiel d'innovation, avec des compétences humaines et de réelles synergies entre les acteurs, industriels et scientifiques, des filières de l'optique, du photonique et de la microélectronique, susceptibles de favoriser la création d'entreprises dans le secteur du photovoltaïque. En témoignent notamment, côté R&D, les travaux sur les applications laser pour le photovoltaïque à l'Université de Marseille (LP3), ceux sur les nanostructures et les plasmons pour le photovoltaïque au laboratoire opto de l'IM2NP ainsi que, côté industriel, l'offre couches minces de Cilas, spécialisé dans l'optronique, ou encore le savoir-faire en impression jet d'encre d'Impika, un procédé transférable au photovoltaïque, voire l'offre de dopage des cellules solaires par immersion plasma chez IBS. Le choix de l'Allemand M+W Zander, société leader dans la conception et la réalisation d'usines clés en mains pour la production de cellules et panneaux solaires, de s'implanter à Rousset illustre aussi l'attrait du territoire.

Le contexte général de la région PACA, avec une réelle volonté au niveau de la politique régionale, les compétences existantes, et un fort taux d'ensoleillement, est favorable à la fois à un déploiement de centrales photovoltaïques (la région PACA ne produit aujourd'hui que la moitié de l'énergie qu'elle consomme) et à la mise en place d'une filière industrielle. Sur ce dernier point, la commune de Rousset, après avoir misé il y a 30 ans sur la filière microélectronique, a d'ores et déjà dégagé un site de 35 ha, à côté de la zone industrielle existante.

Les nouvelles technologies de cellules solaires sont plus complémentaires que concurrentes aux filières traditionnelles, qui ont encore un beau potentiel de développement. La part de marché des cellules solaires couches minces – CdTe, CIS, silicium amorphe ou polycristalllin aminci - va augmenter, mais le silicium cristallin restera majoritaire (avec une estimation de 65% de part de marché en 2035). Toutefois, il y a eu récemment de véritables innovations avec des concepts à base de matériaux organiques/inorganiques et électrochimiques (cellules de Graetzel).

Historiquement, depuis 1980, le coût des panneaux solaires a diminué de 22% à chaque doublement des ventes (en volume). La pénurie de silicium en 2007 n'a eu qu'un impact limité (source : EPIA).

La course au rendement de conversion des cellules solaires ne peut pas être un but en soi ; in fine, c'est le prix du Watt qui prime. L'augmentation des capacités de production, par effet d'échelle, et l'innovation sont les deux ingrédients qui contribuent à la baisse des coûts. Mais l'innovation se décline à tous les niveaux : architecture des cellules, surfaçage anti-reflet, électrodes à faible résistance de contact, élimination des sources d'ombrage par contacts arrières, silicium en couche mince, diminution des pertes de silicium en cours de production (suppression du sciage), nouvelles méthodes de tirage du silicium en bande (Evergreen Solar), cellules solaires biface (Origin Energy), ...

Selon les technologies, les rendements de conversion des cellules solaires en production industrielle sont très inférieurs à ceux obtenus en laboratoire : l'écart va, par exemple, de 15-20% à près de 25% pour le silicium cristallin, de 9-11% à 19% pour les cellules CIS/CIGS, de 8-10% à près de 17% pour les cellules CdTe, de 4-5% à près de 11% pour les cellules de Graetzel (source : Coexel, INES).

Des négociations sont sur le point d'aboutir entre Centrosolar et un consortium d'industriels portugais pour sauver Itarion Solar, société commune créée par l'Allemand avec le fabricant de mémoires Qimonda à Vila do Conde, au nord du Portugal ; mené par la banque BPA, ce consortium reprendrait 51% d'Itarion.

Le consortium comprendrait des banques, des fournisseurs d'énergie et des constructeurs du bâtiment. Centrosolar s'est engagé à racheter entre le tiers et la moitié de la production de cellules solaires en silicium cristallin d'Itarion ; l'usine, qui a représenté un investissement de quelque 70 millions d'euros pour sa première phase, devrait être opérationnelle au premier trimestre 2010. Il serait même question de lui adjoindre une unité d'assemblage de panneaux photovoltaïques.

Le fabricant chinois de cellules et panneaux solaires Yingli Green Energy vient de signer un accord de R&D et de transfert technologique avec l'ECN (Energy Research Centre of the Netherlands) : l'accord prévoit le développement de la technologie de cellules photovoltaïques de haut rendement potentiel en silicium cristallin, nommée PANDA, de l'ECN et son transfert dans l'usine de Yingli à Baoding, en Chine.

Aucun autre détail, ni sur les performances visées, ni sur la durée du projet de R&D, n'a été divulgué.

L'accord est en fait tripartite : le fabricant d'équipements Amtech Systems fournit la technologie et les machines de production.

Schott Solar vient de rejoindre le tout récent programme de R&D multipartenaire dédié aux cellules solaires en silicium cristallin de l'IMEC, dont l'objectif consiste notamment à atteindre un rendement de conversion de 20% et à réduire les coûts ; d'une durée de trois ans, ce programme vise aussi à diminuer la quantité de silicium utilisée, en diminuant l'épaisseur de silicium de 150 µm à 40 µm.

Parallèlement, des travaux porteront aussi sur des cellules couches minces, avec des films de silicium épitaxié de moins de 20 µm d'épaisseur.

Le solaire, un nouveau filon pour la sous-traitance électronique ? Jabil Circuit y croit : le sous-traitant a signé un accord avec SunPower en vue de fabriquer des panneaux photovoltaïques pour le compte de ce dernier dans son usine mexicaine à partir du deuxième semestre 2009 ; cette production sera principalement destinée au marché américain, mais s'inscrit dans la stratégie de SunPower qui consiste à développer l'assemblage de panneaux PV dans chacune des grandes régions visées.

Jabil Circuit projette également de développer ses capacités de production de panneaux PV en sous-traitance pour des clients en Europe.

Le métier d’installateur spécialisé en systèmes photovoltaïques a fait son apparition, soutenu par la création du label Quali’PV décerné aux professionnels s’engageant dans une démarche de formation : à ce jour, 2700 artisans ou sociétés ont été labellisés, selon le ministère, qui dresse également un bilan de la filière industrielle du solaire en structuration.

Le métier d’intégrateur de systèmes (ingénierie des projets, centralisation des commandes d’équipements, assemblage de systèmes, livraison sur site) s’est également développé au travers d’entreprises comme Clipsol, Tenesol, BP Solar, Photon Technologies, etc.

Les activités industrielles de fabrication d’équipements (lingots, tranches, cellules, modules) connaissent une forte augmentation, soit de la part des acteurs historiques comme Photowatt, présent sur toute la chaîne de valeur, ou encore EMix, Free Energy Europe et Solems. Le ministère note la montée en puissance d’acteurs plus récents comme Tenesol, la création du consortium PV Alliance (production de cellules) avec l’appui des pouvoirs publics dans le cadre du projet Solar Nano Crystal.

Des sociétés de développement spécialisées dans les projets photovoltaïques ont également fait leur apparition, qu’elles soient indépendantes (Solaire Direct) ou liées à des groupes énergétiques (EDF-EN, CNR, Poweo, Séchilienne-Sidec).

Plusieurs projets industriels ont été annoncés tant dans la fabrication de produits d’intégration au bâti (Urbasolar, ArcelorMittal/Solarte, Tenesol) que dans la production de modules (Fonroche/Pevafersa). Total et GDF-Suez ont annoncé récemment leur intention d’investir 70 millions d’euros dans une unité de fabrication de tranches de silicium destinés à l’industrie photovoltaïque à Vernejoul (Moselle), confirmant l’implication accrue des grands groupes énergétiques français (EDF, GDF-Suez, Total,…) dans la filière solaire.

A l’occasion des Journées Européennes du Solaire, Jean-Louis Borloo, ministre de l'écologie, de l'énergie, du développement durable et de l'aménagement du territoire, s’est rendu vendredi 15 mai en Savoie, à l’Institut national de l’énergie solaire (INES), un des 3 ou 4 pôles de recherche les plus importants au monde (*), et a présenté des mesures importantes en faveur du développement de l’énergie solaire, dans le cadre de la mise en oeuvre du Grenelle Environnement et de son plan énergie renouvelable

Ce Numéro Spécial reprend l’essentiel de ces annonces sur le solaire (certaines connues, d’autres nouvelles), telle la création d’un tarif de 45 c€/kWh destiné à faciliter le déploiement de panneaux photovoltaïques sur les bâtiments professionnels.

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Afin de dynamiser très fortement le marché français du photovoltaïque, d’accélérer la recherche et de bâtir une véritable industrie solaire en France, Jean-Louis Borloo a annoncé les mesures suivantes (certaines connues, d’autres nouvelles) :

· Lancement d’un appel d’offres pour la construction d’ici 2011 d’au moins une centrale solaire dans chaque région française, pour une puissance cumulée de 300 MW.

· Création d’un tarif de 45 c€/kWh destiné à faciliter le déploiement de panneaux photovoltaïques sur les bâtiments professionnels

· Réduction drastique pour les particuliers, des démarches administratives, et suppression de toutes les démarches fiscales lorsque les surfaces des panneaux n’excèdent pas 30 m2.

· Elargissement à l’ensemble des collectivités territoriales des bénéfices des tarifs d’achat de l’électricité produite à partir de sources renouvelables. Ainsi, les bâtiments publics tels que lycées, collèges, écoles,… pourront être équipés de panneaux photovoltaïques.

· Réforme du code de l’urbanisme : le permis de construire ne pourra plus s’opposer à l’installation de systèmes de production d’énergie renouvelable sur les bâtiments, sauf dans des périmètres nécessitant réellement une protection (secteur sauvegardé, site inscrit ou classé, …).

· Etat exemplaire : le plan de rénovation énergétique des bâtiments de l’Etat comprendra l’installation de panneaux photovoltaïques sur les toitures.

(*) L'Institut national pour l’énergie solaire (INES), créé en 2006 à l'initiative des pouvoirs publics avec des équipes du CEA, du CNRS, de l’université de Savoie et du CSTB, est aujourd’hui le centre d’excellence français dans la recherche solaire au niveau national et international et figure parmi les 3 ou 4 pôles de recherche les plus importants au monde. Fin 2008, l’INES comptait un effectif d’environ 150 personnes. Ce chiffre devrait atteindre 250 d’ici 2011. L’investissement dans l’INES s’élevait, fin 2008, à 75 millions d’euros.

Tenesol, fabricant français de panneaux photovoltaïques en silicium cristallin et filiale 50/50 des groupes Total et EDF, a réalisé un chiffre d’affaires de 193 millions d’euros en 2008 ; son résultat net a doublé à 8 M€.

Telesol possède deux usines, l’une d’une capacité annuelle de production de 55 MW crête en Afrique du Sud, l’autre d’une capacité de 50 MW crête, située à Toulouse.

Après un premier trimestre 2009 difficile, avec un chiffre d’affaires en baisse de 38,2%, à 32,4 millions d’euros, contre 52,4 M€ un an plus tôt, le fabricant allemand de cellules solaires Ersol, filiale du groupe Bosch, revoit à la baisse ses prévisions pour l’ensemble de l’année : le chiffre d’affaires 2009 devrait se situer entre 330 et 380 millions d’euros et le bénéfice opérationnel (EBIT) entre 30 et 60 M€, contre un pronostic initial de plus de 420 M€ de ventes et un résultat opérationnel de 80 à 90 M€.

Le N°1 mondial des cellules solaires Q-Cells a, lui, vu ses ventes trimestrielles baisser de 17%, à 224,8 M€, contre 269,7 M€ un an plus tôt, son résultat opérationnel (EBIT) s’établissant à 14,7 M€ ; sur l’exercice 2009, le fabricant allemand s’attend maintenant à un chiffre d’affaires de 1,3 à 1,6 milliard d’euros, contre 1,7 à 2,1 milliard jusqu’ici.

La production de cellules solaires a atteint 282,2 M€ sur le trimestre (stocks inclus) chez Q-Cells, les ventes s’élevant, elles, à 238,1 M€ (contre 269 M€ un an plus tôt, et 250,1 M€ au quatrième trimestre 2008). Le résultat net s’est amélioré de 15,9 M€ à 18,9 M€, malgré des coûts de 2,5 M€ pour la montée en puissance du site de production en Malaisie.

L’activité projets de Q-Cells International a atteint un chiffre d’affaires de 84,6 M€ sur le trimestre, soit presque autant que sur l’ensemble de l’année 2008, avec un EBIT de 9 M€.

Le groupe Q-Cells affiche toutefois une perte nette de 391,9 M€ du fait des dépréciations d’actifs suite à la vente de ses parts au capital du Norvégien REC et de l’Américain Solaria. Hors ces effets spéciaux, le résultat s’établissait avec un bénéfice de 4,5 M€. La vente de sa participation de 17,2% dans REC a néanmoins rapporté 530 M€ à Q-Cells.

La société veut encore se désengager de son compatriote CSG Solar, une jeune pousse spécialisée dans les cellules solaires couches minces créée en 2005.

L’Allemand Wacker Chemie vient d’obtenir un prêt garanti de 400 millions d’euros de la Banque européenne des investissements (BEI) pour financer son usine de silicium polycristallin à Nünchritz (Saxe), dont la production sera notamment destinée aux applications solaires ; le site devrait être opérationnel à partir de 2011, la capacité de production devant s’élever à 10000 tonnes à terme, avec un effectif de 450 employés.

L'investissement total pour cette usine est estimé à quelque 800 M€.