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br> Rusol, distributeur paneuropéen de modules solaires, s’attend à une pénurie de panneaux photovoltaïques en provenance de Chine, à cause du programme de subventions qui va fortement tirer le marché dans ce pays ainsi que de la demande croissante aux Etats-Unis.

Selon Norbert Baier, directeur général de Rusol, l’ouverture, aux Etats-Unis, des crédits d’impôts pour les énergies renouvelables aux fournisseurs d’électricité va entraîner une explosion du marché outre-Atlantique. Le marché américain pourrait atteindre 1,5 à 2 GW dès 2010.

L‘IMEC, l’institut de recherche belge en nanotechnologies, projette de développer une technologie de cellules solaires organiques économiquement viable, en coopération avec la société Cytec Industries, un spécialiste de la chimie et des matériaux ; l’objectif consiste à aboutir à un procédé de fabrication stable permettant de créer des cellules solaires d’une longévité supérieure à 5 ans.

Au cours des dernières années, la R&D dans les cellules solaires, toutes technologies confondues, a essentiellement porté sur le rendement de conversion de l’énergie solaire en énergie électrique.

Un deuxième frein au développement des cellules solaires organiques réside toutefois dans la longévité de ces cellules. L’IMEC et Cytec vont s’y attaquer de deux manières : la première consistera à stabiliser la nanomorphologie des matériaux actifs utilisés ; la seconde portera sur le développement d’un matériau et process d’encapsulation des cellules solaires afin de supprimer les dégradations causées par des infiltrations de vapeur d’eau ou d’oxygène.

Le projet est prévu pour une durée de deux ans.

Cellules solaires organiques développées à l’IMEC

La jeune pousse texane Solar Array Ventures (SAVe) se propose d’investir 210 millions de dollars dans sa première usine de production de modules solaires couches minces de 60 MW ; la construction devrait démarrer à la fin de l’été, le site devant être opérationnel 12 à 18 mois plus tard avec un effectif initial de 220 employés.

Créée à Austin, au Texas, en octobre 1997, SAVe a finalement porté son choix sur un site près d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique, parce qu’elle y a obtenu 40 millions de dollars de subventions. Des négociations sont en cours aussi bien avec Applied Materials qu’avec Oerlikon, deux fabricants d’équipements de production de modules solaires couches minces.

La société compte aussi transférer son siège social à Albuquerque. Des investissements ultérieurs sont également prévus afin de développer l’activité de production. Son effectif devrait compter 1000 personnes d’ici 5 ans.
Oxantium Group et Trans Solar Energy figurent parmi ses investisseurs.

SpectraWatt, essaimage d’Intel dans les cellules solaires créé en 2008 et cofinancé par Goldman Sachs et Solon, vient d’annoncer son déménagement de l’Oregon vers l’état de New York, où elle va également construire sa première usine ; la jeune pousse se propose d’investir 80 millions de dollars dans un site d’une capacité annuelle de production de 60 MW.

L’usine sera installée dans le Hudson Valley Research Park, à Hopewell Junction, et devrait être opérationnelle début 2010. Sa capacité de production de cellules solaires en silicium devrait être étendue avec deux lignes de production supplémentaires au cours des deux prochaines années.

Helios Technology, spécialiste italien du solaire, vient de démarrer la production de cellules solaires dans sa deuxième usine de production d’une capacité annuelle de 30 MW crête, portant ainsi sa capacité totale à 60 MW crête ; leader sur le sol italien, la société a en outre commencé l’assemblage de modules photovoltaïques sur un site d’une capacité de production de 50 MW crête, qui devrait être pleinement opérationnel avant l’été 2009.

Helios, qui appartient au groupe Kersel depuis 2006, fabrique des cellules solaires classiques en silicium monocristallin et polycristallin, avec des rendements respectivement supérieurs à 17,5% et 16,5%.
Les modules fabriqués par l’Italien ont une puissance maximale de 235 W crête.

Abound Solar vient de démarrer la production de modules solaires couches minces CdTe (tellurure de cadmium sur substrat verre) sur un premier site situé à Longmont, au Colorado ; la société américaine, qui pense atteindre une capacité de production annuelle de 200 MW à partir de 2011, projette de concurrencer First Solar sur son propre territoire, notamment en visant un coût de production de 0,98 $/W d’ici trois mois, soit équivalent à celui que son compatriote vient d’annoncer il y a quelques semaines.

Abound Solar emploiera environ 300 personnes dans son usine au Colorado, mais compte automatiser pleinement l’assemblage de modules afin de réduire ses coûts au maximum. La production démarre sur une première ligne de 65 MW crête, une deuxième ligne devrait être installée dès la fin de l’année. L’investissement total en production devrait approcher 200 millions de dollars. Abound a réalisé deux tours de table depuis sa création en 2007, obtenant au total quelque 250 millions de dollars de financements.

La société avait été initialement créée sous le nom d’AVA Solar (changé en Abound Solar début 2009) avec pour objectif d’industrialiser et de commercialiser un procédé de fabrication développé dans les laboratoires de l’université du Colorado avec le support du Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL).

Colexon Energy, un intégrateur de systèmes photovoltaïques situé à Hambourg (Allemagne), vient de signer un contrat avec l’investisseur Mitteldeutsche Fonds Beteiligungs pour le financement de systèmes clés en mains d’une puissance totale de 15 MW ; la valeur globale des installations est estimée à quelque 40 millions d’euros.

Les premiers systèmes, d’une puissance cumulée de 10 MW, seront installés d’ici à fin 2010. Conergy utilisera en priorité des modules solaires couches minces de First Solar et des onduleurs de SMA.

Le fournisseur d’énergie Florida Power & Light (FPL) envisage de construire une ferme solaire photovoltaïque de 75 MW près de Fort Myers, en Floride ; le projet représente un investissement de 350 millions de dollars.

La première pierre devrait être posée avant fin 2009. Cette ferme solaire produirait une puissance électrique supérieure à la consommation prévue de la ville nouvelle appelée Babcock Ranch dans laquelle elle devrait s’intégrer. Cette dernière deviendrait ainsi la première cité entièrement alimentée en solaire, sans émission de CO2, aux Etats-Unis. Au niveau mondial, elle se placerait en deuxième position derrière Masdar City, en projet à Abu Dhabi, qui vise une puissance, à terme, de 240 MW.

Le fournisseur d’énergie Emel Energy vient de démarrer la construction d’une ferme solaire d’une puissance de 1,6 MW à Uherske Hradiste, en République Tchèque ; l’ensemble sera réalisé clés en mains par l’intégrateur allemand Juwi, avec 20000 modules couches minces de First Solar et quatre onduleurs SMA.

Enerplan, l’association professionnelle de l’énergie solaire, organise le 14 mai prochain, à Paris, la première édition de la Conférence des maires et des élus pour le solaire, acteurs clés du développement de cette énergie renouvelable sur les territoires ; plate-forme d’échanges, la conférence abordera les enjeux représentés par le solaire pour les communes et les agglomérations.

La conférence lancera officiellement, en France, les Journées européennes du solaire qui se déroulent les 15 et 16 mai 2009. Elle est organisée avec le soutien de l’Ademe, et en partenariat avec l’Association des Maires de France, des Eco Maires, Energie Cités et la Fédération des Epl.

La société Silpro (Silicium de Provence), qui devait produire du silicium polycristallin pour applications photovoltaïques à Saint-Auban dans les Alpes de Haute-Provence, vient d’être placée en redressement judiciaire ; le site fait face à des difficultés de financement, précise EDF Energies Nouvelles, qui détient une participation minoritaire indirecte de 12,8% du capital de Silpro, via EDF Energies Nouvelles Réparties.

C’est dans un double contexte de pénurie de silicium pour le solaire et de revitalisation du site d’Arkema à Saint-Auban que la création de Silpro avait été décidée à l’automne 2006. La crise financière et la baisse, momentanée, de la demande de silicium, et du prix du matériau, risquent maintenant de signer la fin du projet.

Le projet Silpro représente un investissement total de 300 M€. Ses actionnaires directs sont, à hauteur de 70%, SOL Holding, société commune au Hollandais Econcern (52%) et au fabricant allemand de modules photovoltaïques Solon (48%) et, à hauteur de 30%, le Français Photon Power Industries (dont EDF Energies Nouvelles détient une part du capital).

Le site de Saint-Auban devait initialement être opérationnel fin 2008, mais cette date avait déjà été repoussée à 2011. La capacité annuelle de production de silicium devrait s’élever à quelque 3000 tonnes dans un premier temps, puis à 4500 tonnes après une phase d’extension ultérieure, avec un effectif de 160 personnes.

Le maire de la commune de Saint-Auban, Patrick Martellini, se veut rassurant : « il s’agit pour l’instant d’une procédure administrative, et non pas d’une liquidation. » Il importe toutefois de trouver rapidement une solution de financement des créances qui s’élèveraient, selon diverses sources, à 30 millions d’euros.

C’était prévisible : l’Allemand Q-Cells et le Chinois LDK Solar viennent d’annoncer la création d’une société commune dédiée au développement de systèmes photovoltaïques de grande taille en Europe et en Chine ; les deux entreprises entendent profiter de la complémentarité de leurs activités et des connaissances respectives sur leurs marchés régionaux afin d‘optimiser la chaîne de production selon un modèle intégré.

Q-Cells et LDK Solar ont déjà démarré un premier projet de système clés en mains. D’une capacité de 40MW, il sera réalisé à 100% avec des cellules solaires de Q-Cells, qui utiliseront uniquement des tranches de silicium de LDK Solar. Des négociations seraient en cours avec des acheteurs potentiels en Europe. Des projets similaires de systèmes clés en mains adaptés au marché émergent chinois sont également en cours de planification.

Le siège de Q-Cells à Bitterfeld-Wolfen, en Allemagne

Petit à petit, la Chine laisse filtrer quelques détails concernant un programme de subventions dédié au photovoltaïque annoncé en mars dernier : les projets susceptibles de bénéficier d’aides sont, en priorité, les systèmes photovoltaïques intégrés au bâti (comme en France), ceux reliés au réseau électrique distribué et ceux installés dans des bâtiments publics ; le montant total des aides pourrait, lui, dépasser 650 millions de dollars en 2009.

Les aides pourraient représenter jusqu’à 2,15 $/W, selon le rendement et le taux d’intégration des systèmes. Les projets doivent avoir une puissance minimale de 50 kW crête. Les rendements des modules solaires utilisés doivent être supérieurs à 16% s’ils sont réalisés avec des cellules en silicium monocristallin, à 14% pour du silicium polycristallin, et à 6% pour du silicium amorphe couche mince.

Selon des analystes de Piper/Jaffray, le programme pourrait permettre de subventionner une puissance totale installée de 200 à 400 MW.

Selon une étude de NanoMarkets, les ventes de cellules solaires couches minces en silicium amorphe passeront à 4,1 milliards de dollars en 2014 contre 1,3 milliards de dollars cette année ; 54% des modules à cellules couches minces vendues aujourd’hui sont à base de silicium amorphe.

Le silicium amorphe se prêterait en outre particulièrement bien à la réalisation de cellules solaires sur substrat flexible, ce qui susciterait de nouvelles opportunités. En 2011, la part de marché des modules à cellules en silicium amorphe sera encore de 47%.

Selon NanoMarkets, l’évolution des technologies de dépôt de matériau et d’autres améliorations pourraient tirer le rendement de conversion au-dessus de 15%. A partir de 2011, des approches telles que le procédé CIGS, le photovoltaïque organique ou encore les cellules à pigment photosensible, outre les cellules à base de CdTe, impacteront plus fortement le marché.

Selon une récente étude de l’institut allemand IZT, un manque de disponibilité de métaux rares tels que le gallium, l’indium ou le tellure pourrait freiner l’évolution vers une production de masse des cellules solaires couches minces d’ici 2030 : l’indium est un métal rare convoité aussi bien par l’industrie des écrans plats que par les fabricants de cellules solaires utilisant le procédé CIGS (cuivre/indium/gallium/sélénium), tandis que les industriels du semiconducteur utilisent le gallium pour des circuits intégrés haute vitesse.

Selon l’IZT, à l’horizon 2030, la demande de gallium serait environ 6 fois la production minière actuelle, tandis que les besoins d’indium s’élèveraient à quelque 3,3 fois la production actuelle. A noter que plus de 70% des ressources mondiales d’indium se trouvent en Chine.

La société japonaise Toray Industries, un spécialiste des matériaux composites, vient de mettre au point un matériau polymère adapté à la fabrication de cellules solaires organiques, qui lui aurait permis d’obtenir un rendement de conversion de 5,5%; Toray compte porter ce rendement à 7% d’ici 2015.

La structure moléculaire de ce polymère lui conférerait en outre une meilleure résistance à l’oxydation que les matériaux existants ce qui garantirait une plus grande longévité, même en cas d’exposition prolongée à l’air. Selon Toray, les records de rendement publiés à ce jour par des scientifiques ne dépasseraient pas les 5,15%.

L’Américain Spire Semiconductor, filiale de Spire Corporation, vient d’obtenir une subvention de 3,7 millions de dollars du NREL (Laboratoire national des énergies renouvelables) pour développer une cellule solaire III-V à concentration et triple jonction d’un rendement de 42% ; le projet, d’une durée de 18 mois, devrait aboutir à un produit presque directement industrialisable.

Le record actuel dans ce secteur est aujourd’hui de 41,1%, en laboratoire ; il a été obtenu par l’Institut Fraunhofer des systèmes solaires de Fribourg, en Allemagne, en janvier dernier.

Selon la société d’études CPV Today, les cellules solaires à multijonction et à concentration pourraient atteindre un rendement de conversion de 50% d’ici 2015.

La cellule solaire réalisée à l'Institut Fraunhofer des systèmes solaires

L’Université Technologique Swinburne de Melbourne, en Australie, et le fabricant chinois de cellules solaires Suntech Power viennent de démarrer un projet de R&D dédié à des cellules solaires nanoplasmoniques, ayant un rendement de conversion deux fois plus élevé que les cellules classiques actuelles en silicium ; le projet est financé à hauteur de 3 millions de dollars par chacun des partenaires.

Le projet est prévu pour une durée de cinq ans.

Aérowatt, producteur d’électricité verte, surtout d’origine éolienne, en France, a doublé son parc de centrales photovoltaïques en 2008 comparé à 2007, à 2,8 MW crête répartis sur 17 sites, pour une puissance totale de 72 MW d’énergies renouvelables, en hausse de 22% ; le groupe s’est fixé pour son objectif de posséder une puissance installée de 50 MW crête en solaire à fin 2013.

Pour 2009, le groupe a sécurisé ses approvisionnements en modules photovoltaïques avec deux partenaires, Apex BP Solar et Schüco.

Avec son portefeuille de projets en cours de conception ou de construction de 424 MW en éolien et de 56,2 MW crête en solaire, Aerowatt a déjà dépassé ses objectifs.

La production de silicium pour applications photovoltaïques monte en puissance sur le site que le Britannique PV Crystalox Solar a construit à Bitterfeld, en Allemagne, pour atteindre un volume de 900 tonnes cette année ; le site, qui utilise un procédé Siemens modifié et élaboré par la firme en l’espace de deux ans, aura représenté un investissement de 100 M€, dont 21 M€ de subventions.

La capacité de production devrait passer à 1800 tonnes par an d’ici deux ans.
Créé en 1982 au Royaume-Uni, PV Crystalox réalise des lingots et des tranches de silicium sur son site historique ainsi que dans une deuxième usine à Erfurt, et fournit divers fabricants de cellules solaires de par le monde, notamment Q-Cells, Suntech Power et Schott Solar.