L'énergéticien algérien Sonelgaz a chargé sa filiale ingénierie CEEG d'un projet de construction d’une usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques en silicium polycristallin d'une capacité de production initiale de 50 MW par an dans la zone industrielle de Rouiba (Wilaya d’Alger), à environ 12 km de l’aéroport international et à 25 km du port d’Alger ; la CEEG vient donc de lancer un appel d'offres, ouvert à des consortiums ou des entreprises pouvant apporter des garanties de savoir-faire dans le secteur de l'assemblage PV …

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Les offres techniques doivent être soumises d'ici au 22 février 2010 à la CEEG.

L’usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques, qui devrait être opérationnelle au plus tard en septembre 2012, sera installée sur le site de la société Rouiba Eclairage, filiale de Sonelgaz, sur une superficie de quatre 4 ha.

Les sociétés du groupe Sonelgaz envisagent pour leur part d’installer pour leur compte une production d'énergie solaire de l’ordre de 4 MW par an à partir de 2014.

Pour rappel, l’Algérie dispose d’un potentiel énergétique solaire dépassant les 5 milliards de GWh/an, avec une moyenne annuelle de la durée d’ensoleillement variant de 2550 heures dans le Nord à 3600 heures dans le Sahara et une puissance énergétique de 1700 à 2650 Kwh/m2/an.

L'Algérie possède aussi de larges étendues de territoires disponibles pour une valorisation du potentiel solaire de près de 2 millions de km2, dont une très grande partie est désertique.

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China Gogreen Energy et les autorités de Zhengzhou, dans la province du Henan (au centre de la Chine), viennent de signer une lettre d'intention en vue de la création d'une société commune, entre China Gogreen Energy (65%) et Zhengzhou High-Tech Start-up Investment (35%), une entité publique fondée à cet effet, pour la production de panneaux photovoltaïques couches minces en silicium amorphe ; la montée en puissance de l'usine, opérationnelle à partir de la mi-2010, se ferait progressivement sur trois ans jusqu'à une capacité totale de 500 MW par an à terme, à l'horizon 2013, pour un investissement total de 320 M€ ….

Le planning prévoit la mise en place d'une capacité de production initiale de 100 MW avec un investissement de 65 M€ d'ici avril 2010. L'usine devrait être opérationnelle au plus tard en août 2010. Après, des lignes de production supplémentaires devraient être installées en trois phases successives afin d'augmenter la capacité d'assemblage de 100 MW en 2011, de 150 MW 2012 et à nouveau de 150 MW en 2013. Le planning définitif dépendra de la demande du marché.

Annoncé depuis plusieurs mois, l'engagement du fondeur de silicium taiwanais TSMC dans le solaire vient de se concrétiser avec une prise de participation de 20% au capital de Motech Industries, le plus grand fabricant de cellules solaires en silicium mono et polycristallin de l'île, pour un montant de 193 M$ ; présent dans l'industrie du photovoltaïque depuis 1999, Motech poursuit, pour sa part, sa stratégie d'intégration verticale avec la production en interne de lingots et de tranches de silicium et un investissement dans la fabrication de silicium ….

Motech est aussi fournisseur de systèmes photovoltaïques complets et d'onduleurs pour le marché du solaire.

L'arrivée d'un poids lourd tel que TSMC dans la filière solaire pourrait révolutionner les pratiques industrielles dans ce secteur comme cela a été le cas dans le semiconducteur depuis sa création en 1987.

La société publique norvégienne d'investissement Investinor vient d'apporter un financement de 6 millions d'euros à son compatriote Innotech Solar (ITS), une société créée en mars 2008 spécialisée dans l'amélioration des rendements de conversion des cellules solaires ; la jeune pousse rachète des cellules solaires « dégradées », ou ne tenant pas les spécifications, auprès des fabricants et met en œuvre une technologie propriétaire et des procédés spécifiques pour augmenter leur taux de conversion, puis les intègre dans des panneaux photovoltaïques qu'elle commercialise ….

Parmi les premiers investisseurs d'ITS figure notamment Northzone Ventures. Le nouveau financement, qui s'accompagne d'un investissement supplémentaire de 400 k€ mis sur la table par des employés, devrait permettre de développer la montée en puissance de la production.

La société a une usine d'une capacité de production annuelle de 27 MWc à Narvik, où l'industrialisation a démarré cet été, une équipe de R&D à Oslo, et des bureaux de ventes en Allemagne et en Chine. ITS a aussi une équipe de développement qui travaille sur des projets de centrales solaires en Suisse. Dirigée depuis fin 2008 par Thor Christian Tuv, auparavant vice-président exécutif chez REC Solar, la jeune pousse emploie aujourd'hui 42 personnes.

Neo Solar Power (NSP), fabricant taïwanais de cellules solaires, projette d'étendre sa capacité de production de 240 MW aujourd'hui à 600 MW en 2010 avec une montée en puissance tout au long de l'année, ce qui représenterait un investissement de 2,7 milliards de dollars Taïwan (soit près de 60 M€) dans une deuxième usine située au Hsinchu Science Park, à Taiwan, dont la capacité totale de production pourrait ultérieurement atteindre 780 MW au terme d'un investissement supplémentaire ….

E-Ton, son compatriote également fournisseur de cellules solaires, prévoit, lui, d'investir 1 milliard de dollars taïwanais (plus de 20 M€) afin de faire passer sa capacité de production de 320 MW actuellement à 500 MW l'an prochain.

NSP pense livrer une puissance totale de 200 MW au titre de l'année 2009 et compte passer à 400-500 MW l'an prochain. E-Ton estime ses livraisons 2009 à quelque 225 MW et prévoit de dépasser les 300 MW en 2010.

REC, fournisseur norvégien de tranches de silicium, et ECN (Energy research center of Netherlands), laboratoire néerlandais de R&D, viennent de dévoiler un taux de conversion de 17% pour un panneau photovoltaïque réalisé avec des cellules solaires en silicium polycristallin ; ce record a été vérifié par le le laboratoire de calibrage européen ESTI (European Solar Test Installation) ….

Dans le cadre d'un projet de coopération, REC a produit des tranches de silicium ultrapur, tandis qu'ECN a réalisé les cellules solaires et assemblé les panneaux photovoltaïques.

Des travaux sont en cours à l'université de Salzbourg pour étudier l'utilisation de sulfosels à la place du silicium dans la réalisation de cellules solaires couches minces et l'industrialisation possible d'un tel procédé : selon Herbert Dittrich, responsable du laboratoire Christian Doppler en charge des travaux de R&D, les nouveaux matériaux couches minces réalisables à base de sulfosels ne sont pas seulement moins coûteux que le silicium – au moins 50% – , mais présentent aussi un rendement de conversion plus élevé que le silicium ; les analyses font état d'un rendement théorique supérieur à 31% ….

Les sulfosels sont des cristaux composés anorganiques de la famille des chalcogènes avec des propriétés semiconductrices, ce qui les place parmi les matériaux utilisables pour le photovoltaïque.

Les chercheurs de Salzbourg s'appuient pour leur argumentaire sur de premiers prototypes fonctionnels de cellules solaires. Le rendement de conversion, non dévoilé, est toutefois aujourd'hui encore très bas. D'importants travaux de mise au point du procédé, de l'empilage des couches et d'étude des matériaux sont donc encore nécessaires. Les travaux de R&D sont prévus pour une durée de 5 ans, jusqu'en 2013. La communauté de chercheurs travaillant dans ce secteur donne toutefois rendez-vous, dans un premier temps, du 7 au 11 juin 2010 à Strasbourg, où se tiendra un symposium intitulé « thin film chalcogenide photovoltaics materials  », organisé dans le cadre de la conférence de printemps de la société européenne de recherche sur les matériaux (EMRS), en coopération, notamment, avec l'Ecole nationale supérieure de chimie de Paris.

« Nous croyons à l'avenir du photovoltaïque même si cette forme de génération d'électricité n'est pas encore compétitive aujourd'hui sans aides publiques. Pour y remédier, nous avons décidé de participer aux travaux de R&D du laboratoire Christian Doppler de l'université de Salzbourg à hauteur de 650 k€ sur 5 ans », signale Arno Gasteiger, patron de l'énergéticien autrichien Salzburg AG, qui a décidé de co-financer les développements.

De gauche à droite : Arno Gasteiger, patron de l'énergéticien autrichien Salzburg AG, et Herbert Dittrich, responsable du laboratoire Christian Doppler

En marge de la manifestation Energaïa qui s'est tenue la semaine dernière à Montpellier, Sputnik Engineering, fabricant suisse d'onduleurs, a annoncé la nomination de Didier Jeannelle, 42 ans, à la tête de sa filiale française ; il remplace Daniel Freudiger qui retourne au siège de la société situé à Bienne (Suisse) après avoir dirigé l'entité sur l'hexagone depuis sa création à Lyon l'an passé, et sera désormais directeur des ventes et du marketing, et plus particulièrement chargé de développer de nouveaux marchés ….

La filiale française de Sputnik devrait emménager en février 2010 dans des locaux plus spacieux dans la région lyonnaise, avec un effectif passant à sept personnes.

Parallèlement, Philipp Müller, l'un des deux fondateurs de la société suisse créée en 1991, vient de quitter la société pour se consacrer à d'autres activités et a revendu ses parts à son collègue co-fondateur Christoph von Bergen.

Thierry Lepercq, président de Solaire Direct, plaide pour une évaluation précise du potentiel de la France en terme d'énergie solaire, et pour un « vrai » plan d'action en faveur d'une filière industrielle dans l'Hexagone ; dans une interview à La Tribune, il fustige notamment les tarifs d'achat actuels, trop élevés et susceptibles de favoriser le développement d'acteurs parfois peu honnêtes ….

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Dans un article compilant un nombre d'annonces récentes, Renewable Energy World s'efforce de montrer le dynamisme industriel de la Chine dans le domaine des panneaux photovoltaïques couches minces, avec des projets et des usines poussant comme des champignons un peu partout sur le territoire ; les industriels chinois surfent sur l'avantage de leurs faibles coûts salariaux pour se positionner sur le marché mondial, même s'ils sont obligés, dans un premier temps, de s'approvisionner en Europe et aux Etats-Unis tant pour les lignes de production que pour les matériaux ….

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La 3e édition du salon international des énergies renouvelables, Energaïa, qui se tient à Montpellier cette semaine du 9 au 12 décembre avec environ 400 exposants s'annonce riche tant en nouveautés produits qu'en informations diverses sur la vie des entreprises, dont voici les premiers exemples …

Le Chinois Yingli Green Energy, un modèle d'intégration verticale (fabrication de lingots, de tranches et de cellules solaires en silicium et assemblage de panneaux PV), annonce la création d'un bureau commercial à Lyon.

L'Allemand Aleo Solar, qui a récemment ouvert un bureau commercial à Aix-en-Provence, présente le module S77_SOL, un panneau photovoltaïque qui se compose de 50 cellules solaires en silicium. Esthétique et simple à installer grâce à un principe de tuiles solaires et un système d'intégration Solrif, il est disponible avec une puissance nominale allant de 175 à 185 W ; 16 modules correspondent à une installation 3kWc. Une centrale PV comprenant 174 modules solaires S77_SOL a déjà été installée à l’école de Belcaire dans la Région Languedoc Roussillon, pour une puissance totale de 31 kilowatts.

Aérowatt, producteur d’électricité verte en France, présentera ses dernières réalisations en matière de couverture photovoltaïque au sein de la filière viticole héraultaise. Le groupe a en effet participé à la rénovation d’un bâtiment de la coopérative Vinipolis à Florensac en y intégrant une centrale solaire de 2000 m2, d'une puissance de 0,3 MWc, terminée en octobre 2009. Trois nouveaux chantiers sont d’ores et déjà en préparation dans la région pour livraison à la mi- 2010 : l’usine O-I Manufacture à Béziers (1,3 MWc), des bâtiments de stockage à Florensac (0,3 MWc) et la rénovation de la cave d’Aigues-Vives (0,2 MWc). Enfin, d’autres dossiers sont en cours d’étude entre autres pour des rénovations de toitures de caves viticoles.

Enerplan, l'association professionnelle de l’énergie solaire, sera, elle, présente notamment à l’occasion d’une table ronde qui se déroulera jeudi 10 décembre, sur les thèmes suivants : « vision 2020 : quelle place pour le photovoltaïque en Europe, en France et en Languedoc-Roussillon » ; « les nouveaux tarifs d’achat 2010/2012 : quels enjeux pour les professionnels du secteur ? »

La centrale PV de l'école de Belcaire

La société russe Silarus et sa maison mère, le groupe Titan, ont signé un accord de coopération stratégique avec des industriels allemands dans le domaine des énergies renouvelables, visant en particulier la création d'une filière solaire intégrée, depuis la production de silicium jusqu'à l'assemblage de panneaux photovoltaïques, pour un investissement total de 1,6 milliard d'euros ; les firmes partenaires côté allemand sont le groupe Schmid, sa filiale Schmid Silicon Technology, et EPC Engineering Consulting ….

Le projet prévoit la création d'un complexe industriel dans la région d'Omsk, avec une capacité de production de 10000 tonnes de silicium et la réalisation de modules solaires d'une puissance totale de 1,2 GWc par an.

L'accord a été signé en marge d'une réunion exécutive en vue du forum germano-russe dédié aux matières premières (une manifestation biennale créée en 2006).

Des contrats formels devraient être signés début 2010.

Selon une déclaration d'Alain Rousset, président de la Région Aquitaine, reprise par plusieurs de nos confrères, l'usine de panneaux photovoltaïques couches minces commune à First Solar et EDF EN, qui avait été annoncée en juillet dernier, sera implantée dans la Région Aquitaine ….

Alain Rousset s'est exprimé à ce sujet le 3 décembre dernier à l'occasion de l'inauguration de l'usine de capteurs photovoltaïques de Fonroche Energie. « La signature officielle est attendue d'ici quelques jours » aurait-t-il annoncé.

La jeune pousse britannique Enecsys, un essaimage de l'université de Cambridge spécialisé dans les micro-onduleurs, vient de se doter d'un président exécutif de poids en la personne de Mossadiq Umedaly, qui lui apporte ses plus de vingt années d'expérience dans les « énergies propres », notamment en tant que président de Xantrex, une entreprise canadienne spécialisée dans les onduleurs, qu'il a transformé d'un acteur de niche avec un CA de 10 M$ en 1998 en un groupe pesant 300 M$ de CA en 2008* ; « la technologie brevetée d'Enecsys se concrétisera début 2010 par des produits qui amélioreront d'au moins 20% le bilan énergétique et la fiabilité des installations photovoltaïques sans surcoût significatif au niveau global sur toute leur durée de vie », nous a confié Mossadiq Umedaly ….

Créée en 2003 avec pour vocation d'industrialiser et de commercialiser une technologie de micro-onduleurs développée dans les laboratoires de R&D de l'université de Cambridge, la société Enecsys n'a que récemment effectué un premier tour de table auprès des investisseurs paneuropéens Wellington Partners et Bankinvest New Energy Solutions. « Le financement de 15 millions d'euros nous a apporté suffisamment de ressources pour les deux prochaines années, afin d'intensifier les actions marketing, d'accélérer la commercialisation des produits, et de soutenir le démarrage de la production de volume », nous a déclaré Mossadiq Umedaly.

Enecsys sous-traite la fabrication de ses micro-onduleurs auprès de Jabil Circuit.

Le marché des micro-onduleurs est jusqu'ici principalement occupé par des jeunes pousses comme Direct Grid Technologies, Enphase Energy, GreenRay Solar ou encore SolarBridge Technologies, mais aussi SMA, le leader mondial des onduleurs, qui a récemment racheté la technologie d'OKE.

Un micro-onduleur est un onduleur DC-AC qui est placé directement auprès de chaque panneau photovoltaïque dans une installation et convertit le courant continu généré par ce panneau en courant alternatif injectable sur le réseau. Ceci à la différence d'un onduleur central classique qui convertit le courant généré par l'ensemble des panneaux reliés en série. Dans ce dernier cas, le bilan énergétique global d'une installation PV peut être fortement impacté par la baisse de performance d'un panneau, du fait de l'ombre projetée par un bâtiment ou par un arbre à proximité. L'utilisation de micro-onduleurs évite cette dégradation. Ils présentent encore d'autres avantages : plus de sécurité, fiabilité garantie sur 20 ans, moins ou pas de maintenance, etc. Rappelons qu'un onduleur affiche une durée de vie de 10 ans en moyenne dans une installation PV avec des panneaux solaires souvent garantis 20 ans (à 80% de la puissance totale).

Nous reviendrons sur les aspects techniques lors de l'annonce des produits d'Enecsys, ainsi que sur les différentes solutions existantes aujourd'hui afin d'améliorer le bilan énergétique des installations PV.

Les micro-onduleurs visent plutôt des installations photovoltaïques de taille petite à moyenne.

* Xantrex Technology a été racheté par Schneider Electric à la mi-2008.

Après la Smart Power Box (SPB) de première génération limitée aux installations photovoltaïques jusqu'à une puissance maximale de 5 kWc, la jeune pousse Ehw-Research, créée en septembre 2008 à Toulon, dévoile à l'occasion d'Energaïa à Montpellier une solution permettant d'optimiser le bilan énergétique des installations photovoltaïques de puissance élevée ; disponible courant 2010, la nouvelle plate-forme évolutive de la SPB s'adressera dans un premier temps à des systèmes affichant typiquement une puissance de 20 à 200 kW, et ultérieurement à des puissances encore plus élevées ….

Rappelons que la Smart Power Box fait appel à une technique de gestion individuelle de la puissance fournie panneau par panneau, avec reconfiguration dynamique du câblage entre les panneaux photovoltaïques en tenant compte des zones d'ombrage partielles évolutives, du gradient de température, des variations électriques des panneaux et des onduleurs… Elle optimise ainsi le bilan énergétique d'une installation PV en réduisant les pertes dues au déséquilibre et/ou à la non-uniformité (mismatch) entre les différents panneaux solaires d'un système. Voir également notre précédent article.

Energy Conversion Devices (ECD), fournisseur de produits laminés souples pour panneaux solaires couches minces, vient d'annoncer un plan de restructuration de ses activités qui englobe la suppression de 400 emplois, soit 20% de ses effectifs, afin de réaliser des économies de quelque 17 M$ par an ; cette action impactera essentiellement l'usine de Greenville (Michigan) de sa filiale United Solar Ovonic (Uni-Solar) dont elle freinera les projets d'expansion annoncés encore récemment ….

Selon ECD, cette restructuration était indispensable du fait, d'une part, des difficultés de l'année 2009 ainsi que, d'autre part, de l'acquisition de Solar Integrated Technologies en août dernier. Au 30 septembre 2009, ECD avait clos le premier trimestre de son exercice 2010 avec une perte de 11,8 M$ pour un CA de 42,9 M$, après 17,6 M$ de pertes sur le trimestre précédent (CA de 51,4 M$).

Les employés de production de certaines usines d'Uni-Solar avaient été mis en chômage partiel en mai et juin 2009. Le 3e trimestre de l'exercice avait néanmoins été plutôt positif, notamment grâce à la hausse des ventes sur le marché allemand.

Uni-Solar possède deux usines à Auburn Hills et deux à Greenville, au Michigan, avec une capacité annuelle de production de quelque 180 MW au total. La société prévoyait d'étendre cette capacité totale de production à 420 MW au courant de l'exercice 2010, puis à 720 MW au cours de l'exercice 2011, afin d'être en mesure de répondre à la demande croissante de laminés solaires couches minces.

L'industriel indien Tata vient d'investir un montant non dévoilé dans Flisom (Flexible and Lightweit Solar Modules), une petite société suisse créée en 2005, issue de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Zürich (ETHZ), qui développe des panneaux photovoltaïques couches minces en CIGS (cuivre, indium, gallium, sélénium) sur support souple ….

Flisom prévoit de construire prochainement une centrale de production de 5 MW à son siège de Dübendorf pour un coût estimé à 25 M€, avec extension ultérieure de la capacité de production à 100 MW.

La technologie de Flisom fait appel à une feuille de polymère sur laquelle est déposé une couche mince de molybdène qui sert de contact électrique arrière. Un alliage de CIGS, d'une épaisseur de l'ordre de 1 à 2 µm, est déposé sur le polymère et recouvert d'une couche de CdS puis d'une mince couche de ZnO/ZnO:Al qui fait aussi office de contact avant. Le procédé de fabrication utilisé permet un dépôt continu de couches minces sur des substrats plastiques à vitesse élevée, entraînant de faibles coûts de production. Le procédé de dépôt s'effectue sous vide. Issue des recherches menées à l'ETHZ, cette technologie permet d'atteindre un rendement de conversion de 14,1%.

ATS (Automation Tooling Systems) crée, sous le nom de Photowatt Ontario, une filiale solaire au Canada en coopération avec sa filiale Photowatt sise à Bourgoin-Jallieu ; les deux groupes se proposent de renforcer leur présence en Ontario par le biais d'un nombre de projets de développement, de l'installation d'une usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques à Cambridge au premier semestre 2010 ainsi que d'un partenariat de production avec un partenaire régional ….

Photowatt, qui fait partie du groupe ATS depuis 1997, est déjà présent en Ontario dans une dizaine de projets solaires.

Canadian Solar, fournisseur intégré de lingots, cellules et panneaux photovoltaïques, projette de construire une usine d'assemblage d'une capacité de production de 200 MW dans l'Ontario, représentant un investissement de plus de 20 M$ ; le projet, qui anticipe une envolée du nombre des installations photovoltaïques dans la région suite à la promulgation d'une loi instaurant des tarifs d'achat de l'électricité solaire avec une condition du « made in Ontario », s'accompagne de la création de 500 emplois ….

Canadian Solar possède sept usines de production toutes implantées en Chine, et fabrique des lingots de silicium (1100 tonnes, ou 20 MW de capacité de production), des cellules solaires (270 MW de capacité de production) et des panneaux photovoltaïques (600 MW de capacité de production).

L'entreprise est fournisseur de panneaux photovoltaïques pour des applications résidentielles et commerciales ainsi que des fermes solaires.

Selon Canadian Solar, le projet d'usine en Ontario sera l'un des plus grands sites d'assemblage de panneaux PV sur le sol nord-américain. Le choix du site et les détails du projet devraient être finalisés début 2010.

Le Canadien Opsun Panels, filiale d'Opsun Technologies et fournisseur de panneaux PV, de systèmes de montage et de solutions PV clés en mains, suit une démarche identique à celle de son compatriote Canadian Solar : il a annoncé un investissement d'un montant non précisé afin de se doter d'une usine d'assemblage de panneaux de 50 MW, qui devrait être opérationnelle au 3e trimestre 2010 ….