Soitec a signé un contrat d’achat pour l’électricité produite par sa future centrale solaire photovoltaïque à concentration de Touwsrivier, en Afrique du Sud, qui va maintenant lui permettre de chercher des financements et déclencher la construction de cette centrale de 44 MW. Le prix au kWh fixé par ce contrat n'a toutefois pas été dévoilé …

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Le projet avait été soumis par Soitec dans le cadre du premier appel à projets auprès des producteurs d’énergie indépendants en Afrique du Sud. Installée dans la province de Western Cape, à proximité de la réserve Aquila Private Game (où Soitec a déjà construit un site pilote), la centrale de Touwsrivier représentera à terme une puissance de 44 MWc. Sa construction devrait s’achever au cours de l’année 2014, mais les premiers panneaux devraient être opérationnels mi-2013.

Selon le plan de ressources intégrées (Integrated Resources Plan – IRP 2010) lancé par le ministère sud-africain de l’énergie, 42% de l’électricité produite dans le pays devrait provenir de sources renouvelables en 2030. Le programme IPP prévoit l’installation de 3725 MW de renouvelables, dont 1450 MW de photovoltaïque. 18 projets solaires photovoltaïques (sur 28 projets renouvelables) ont été sélectionnés à l’issue de la première phase d’appel à projets.

Dans le cadre du développement de ses activités, l'énergéticien public Sonelgaz se propose d'installer une puissance totale de 4,2 GW provenant de sources renouvelables d'ici 2022, dont 1,3 GW de solaire photovoltaïque et 2,4 GW de solaire thermodynamique (CSP), a précisé Noureddine Boutarfa, président-directeur général de Sonelgaz, à l'occasion de la conférence Algeria Future Energy dédiée, comme son nom l'indique, à l'énergie. Parallèlement, la mise en place d'un site de production de panneaux photovoltaïques de 140 MW devrait s'achever l'an prochain (voir notre article) …

Rappelons que l'Algérie a lancé un programme de développement national de l'énergie en misant sur les énergies renouvelables. Ce programme prévoit l'installation d'une puissance totale de 22 GW toutes technologies confondues dont 10 GW destinés à l’exportation. La majeure partie des équipements et des composants devrait être fabriquée localement. Il est notamment question d'un contenu local de 80%. Le pays est aussi partie prenante dans l'initiative Desertec. Des détails devraient être communiqués prochainement.

« Ce programme, adossé à un plan de formation, de capitalisation et de recherche & développement, vise à promouvoir et à stimuler une véritable industrie des renouvelables axée principalement sur le solaire qui constitue la part essentielle du potentiel en énergies renouvelables de l’Algérie, avec une durée d’ensoleillement parmi les plus élevées au monde estimée à plus de 3000 heures/an », a souligné M. Boutarfa.

L'Union européenne vient d'octroyer une aide de 3,5 millions d'euros à un projet européen de recherche collaborative intitulé Pocaontas, qui vise à développer de nouveaux matériaux pour le photovoltaïque organique à base de nanotubes de carbone …

Les nanotubes de carbone sont considérés comme un bon candidat pour de futures générations de cellules solaires, réalisables à moindre coût. Leurs principales caractéristiques : mobilité des électrons, stabilité du matériau, spectre d'absorption de la lumière...

Le projet de R&D porte l'acronyme Pocaontas, pour Polymer-Carbon Nanotubes Active Systems for Photo-voltaics. Le projet démarrera au 1er novembre prochain pour une durée de quatre ans. Parmi les partenaires figurent des laboratoires universitaires allemands de Würzburg et Munich ainsi que de cinq autres pays européens. Il est coordonné par l'université de Madrid.

L'Américain Amonix vient de revendiquer un rendement de conversion record de 33,5% pour sa technologie de panneaux photovoltaïques à concentration, confirmé par le laboratoire indépendant NREL. Une pointe à 34,2% aurait même été constatée sur plusieurs jours de très fort ensoleillement. La société californienne, en grandes difficultés, a toutefois fermé son usine de Las Vegas en juillet dernier et vendu ses équipements, selon le Las Vegas Review Journal …



Amonix avait atteint un rendement de conversion de 30,3% il y a deux ans.

La firme, qui a malheureusement perdu son président-directeur général Brian Robertson, disparu dans un accident d'avion en décembre dernier, n'a pas réussi à maintenir son activité industrielle à grande échelle pour cause de coûts trop élevés et un contexte concurrentiel intense, croit savoir le Las Vegas Review Journal. Elle dispose toujours d'une ligne pilote en Californie. Amonix a levé plus de 150 M$ de financements depuis sa création en 1989.

Les difficultés continuent pour nombre de fournisseurs du photovoltaïque, avec les sociétés japonaises en ligne de mire cette semaine …

Le groupe Panasonic (qui a aussi intégré l'activité solaire de Sanyo Electric) a publié un chiffre d'affaires en baisse de 5% pour sa branche énergie, à 2,8 milliards d'euros, et s'attendrait à une baisse significative de ses ventes de panneaux PV HIT à cause de la chute de la demande en Europe. La firme a dévoilé le 31 octobre dernier le gel de ses projets d'extension dans le photovoltaïque en Malaisie où une usine totalement intégrée depuis les tranches de silicium et les cellules solaires à l'assemblage de panneaux PV est en train de monter en puissance pour porter la capacité de production totale de la firme à près de 1 GW. Initialement, Panasonic prévoyait de monter à 1,5 GW dans un deuxième temps. L'objectif pour 2013 consiste désormais à concentrer ses activités sur le PV dans le résidentiel au Japon.

Son compatriote Sharp a, lui, annoncé que ses ventes de cellules solaires étaient en chute de 16% au premier semestre 2012 (clos le 30 septembre dernier), à 1,16 milliard de dollars,et que cette activité afficherait des pertes opérationnelles. La raison: essentiellement le recul de la demande en Europe, qui n'a pu être compensée qu'en partie avec une hausse des ventes au Japon.

Enfin, Kyocera affiche lui aussi des ventes en baisse au 1er semestre 2012 pour sa division céramiques incluant les panneaux photovoltaïques, avec -5,8% comparé à l'an passé, à 1,07 milliards de dollars. Face au recul en Euope, ses ventes de panneaux PV au Japon sont, par contre, en hausse et devraient continuer à grimper.

Les jours se suivent et se ressemblent avec leur lot de difficultés pour les industriels du photovoltaïque, qu'ils soient acteurs directs ou indirects sur ce secteur... Ainsi, le Norvégien REC, société intégrée dans le photovoltaïque du silicium aux modules PV, a vu son chiffre d'affaires baisser de 24% en séquentiel au 3e trimestre 2012, à 202 millions d'euros. L'arrêt de son activité industrielle dans les tranches de silicium solaire en Norvège, qui plombait ses résultats depuis quelque temps, lui a permis de dégager un résultat net de 54,7 M€, malgré des pertes opérationnelles de 60 M€. Au 3e trimestre, ses livraisons de panneaux PV ont atteint 170 MW …

La recherche de nouveaux investisseurs n'avance guère chez Sovello qui supprime encore 120 des 170 emplois restants ce 1er novembre. Seules 50 personnes resteront présentes dans la société pour assurer un minimum d'activités. La société avait déposé le bilan mi-mai 2012.

DuPont, fournisseur de consommables pour le marché du PV, vient d'annoncer la suppression de 1500 emplois au cours des prochains 12 à 18 mois, après un 3e trimestre désastreux avec seulement 10 M$ de bénéfices contre 452 M$ au 3e trimestre de l'an passé, notamment à cause des difficultés et incertitudes sur le marché mondial du photovoltaïque.

Après son désengagement du photovoltaïque à couches minces qui impacte 270 emplois, Schüco International a remboursé 8,6 M€ d'aides financières régionales à l'état fédéral de Saxe-Anhalt, aides reçues pour la mise en place d'un site de production à Osterweddingen. La firme a déjà arrêté fin septembre la production dans son usine en Saxe, tandis que le centre de R&D situé à Bielefeld sera fermé d'ici fin 2012.

L'intégrateur et installateur allemand Phoenix Solar a révisé à la baisse ses prévisions de chiffre d'affaires pour 2012 à quelque 150 à 170 M€, contre 210 à 240 M€ annoncés jusqu'ici, à cause de la faiblesse des investissements dans le photovoltaïque en Europe. Sur la période janvier-septembre 2012, le CA s'affiche à 125 M€, avec une perte opérationnelle de 18 M€.

L'Allemand Sunways, passé dans le giron du groupe chinois LDK au printemps dernier, vient de démarrer l'assemblage de panneaux photovoltaïques avec des cellules solaires monocristallines de sa propre gamme « 18+ », dont le rendement de conversion s'établit désormais à 19,4% (vérifié par le laboratoire du Fraunhofer ISE) grâce à l'optimisation du procédé de fabrication …

L'optimisation a porté sur la structuration et la métallisation des cellules solaires monocristallines en face avant. Les cellules solaires en silicium multicristallin affichent un rendement de conversion de 17,9%. Un panneau PV avec 60 cellules mono de la génération 18+ à 19,4% peut ainsi afficher une puissance de l'ordre de 270 Wc.

Sunways fabrique ses cellules solaires mono et multicristallines à Arnstadt, près d'Erfurt en Allemagne, presqu'à un jet de pierres de Bosch Solar Energy.

Upsolar commercialise désormais une série de panneaux photovoltaïques intelligents équipés des optimiseurs de puissance de l'Américain Tigo Energy et certifiés par le TÜV Rheinland pour les marchés européens et nord-américains. Tigo travaille depuis deux ans en partenariat avec plusieurs assembleurs de panneaux PV, dont la plupart n'avaient toutefois présenté que des prototypes jusqu'ici …

La série M230MT à M255MT d'Upsolar comprend, elle, des panneaux PV à 60 cellules dans six puissances différentes de 230 MWc à 255 MWc, par incrément de 5 Wc. La présence des boîtiers Tigo Energy Maximizer, qui font appel à une technologie propriétaire de correspondance d'impédance afin d'augmenter le productible de chaque panneau et de diminuer les effets réducteurs de performance dus au mismatch, à l'ombrage, aux salissures et autres différentiels de température, permet de diminuer le coût de génération du Wc dans une installation donnée. La fiabilité des installations est également améliorée.

Courant 2012, Tigo Energy et Upsolar ont déjà coopéré avec l'intégrateur Talmage Solar Engineering pour installer des optimiseurs en retrofit sur une installation photovoltaïque de 2,2 MW en toiture dans le Nord-Est des Etats-Unis.

Vendredi dernier, le Tribunal de commerce de Clermont-Ferrand a prononcé la liquidation judiciaire du fabricant de panneaux photovoltaïques Auversun. Aucune offre de reprise n'a été déposée depuis l'ouverture de la procédure de redressement début août …

La société avait été créée en 2008 dans une ancienne usine Michelin, et a employé jusqu'à 80 personnes au plus fort de son activité. Après avoir beaucoup misé sur l'innovation et une spécialisation dans les panneaux pour des secteurs critiques comme l'agriculture, le moratoire sur le photovoltaïque et, surtout, la perte de popularité du PV et la baisse continuelle des tarifs d'achat ont eu raison de sa résilience. Voir aussi notre article

L'Américain BrightSource, société spécialisée dans les tours solaires thermodynamiques, vient de lever un financement de 80 millions de dollars supplémentaires, dont la moitié auprès d'Alstom qui porte ainsi à 20% sa participation au capital de la firme. BrightSource a récemment achevé la première phase de construction de la centrale solaire d’Ivanpah dans le comté de San Bernardino, en Californie, qui est actuellement le plus grand projet de centrale électrique solaire au monde …


La centrale solaire d'ISEGS, pour Ivanpah Solar Electric Generating System, d'une puissance de 377 MW en phase finale. BrightSource vient d'obtenir l'accord des autorités californiennes pour la construction de trois autres projets totalisant 790 MW.

Au total, BrightSource a levé plus de 615 M$ depuis sa création. Alstom est entré à son capital en 2010 pour se retrouver aux côtés de VantagePoint Capital Partners, DFJ, CalSTRS, DBL Investors, Goldman Sachs, Chevron Technology Ventures et BP Ventures. Les deux entreprises ont récemment décidé d’étendre la couverture géographique de leur partenariat à l’Inde et à l’Australie, deux pays à fort taux d’ensoleillement, en plus du bassin méditerranéen et de l'Afrique. Alstom et BrighSource.mènent par ailleurs des activités de R&D dans le domaine du stockage de l’énergie solaire et des solutions hybrides combinant solaire et énergies fossiles.

Dans le contexte actuel de surcapacité de production, les fabricants de panneaux photovoltaïques doivent continuer à innover dans la production avec des équipements de pointe pour se différencier de la concurrence, réduire leurs coûts et/ou augmenter leurs marges afin de rester compétitifs, estime Lux Research dans sa dernière analyse sectorielle. « L'innovation est indispensable à leur survie », affirme ainsi l'analyste Fatima Toor …

Selon la société d'études de marché, le taux d'utilisation des usines de panneaux PV serait aujourd'hui de 55% dans la production de modules en silicium, de 70% dans la technologie à couches minces CdTe (principalement First Solar) et à 80% dans la technologie à couches minces CIGS. Les fabricants de cellules solaires et de panneaux PV devraient donc miser sur une différentiation de leurs produits pour contrer la concurrence chinoise, essentiellement axée sur le silicium.

L'étude pointe notamment les possibilités offertes par de nouveaux équipements dédiés aux différentes technologies : l'utilisation de silicium quasi monocristallin pour de meilleurs rendements de conversion à moindre coût ou de silicium épitaxié pour réduire la quantité de silicium par cellule solaire ; l'assemblage de panneaux avec de nouvelles générations de cellules solaires (à émetteur sélectif, hétérojonction, etc) pour de meilleurs rendements de conversion ; ou encore, pour la technologie CIGS, le recours à des équipements standardisés plutôt que personnalisés afin d'augmenter les rendements, la performance et la productivité des usines.

Le soleil se couche pour les activités de Siemens dans l'énergie solaire, photovoltaïque et thermique. Le groupe allemand a en effet entamé des négociations avec des repreneurs potentiels en vue de son désengagement total de ce secteur. Les raisons : l'évolution des conditions tarifaires, la baisse de la croissance et la pression sur les prix sur les marchés du solaire …

La chute des coûts dans le photovoltaïque a aussi diminué l'intérêt pour le solaire thermodynamique, un domaine dans lequel Siemens s'était beaucoup investi depuis 2009 avec le rachat de l'Israélien Solel Solar Systems puis son entrée au capital de l'Italien Archimede Solar Energy (revendu en mai dernier). L'activité était cependant toujours dans le rouge, avec un carnet de commandes encore en baisse de 40% au 3e trimestre 2012 (clos le 30 juin).

Dans la foulée de la publication d'un programme de recentrage sur des activités clés, Siemens se concentrera désormais sur les deux secteurs qui seront à son avis les plus porteurs, l'hydraulique et l'éolien. La firme se désengage aussi bien du solaire thermique que du secteur photovoltaïque, un an après avoir rassemblé ces activités dans l'entité Solar & Hydro au sein de sa division Energy (CA de 24,9 milliards d'euros en 2011). Elle quitte aussi l'initiative Desertec, un programme de grande envergure qui visait le développement de sites de production d'énergies renouvelables dans le Nord de l'Afrique. Elle continuera néanmoins à commercialiser des générateurs, turbines à vapeur et autres systèmes de communication et d'automatisation pour les centrales solaires, ainsi que des solutions de stockage d'énergie.

Dans le bouquet énergétique mondial, la part des énergies renouvelables représenterait 28% à l'horizon 2030, dont seulement 4% seraient couverts par le solaire.

Siemens est co-sponsor du World Energy Forum 2012 qui se déroule cette semaine à Dubai, du 22 au 24 octobre, sur le thème « sûr, accessible, durable ».

Photo : En décembre 2011, Siemens avait notamment mis en service une centrale photovoltaïque de 3,5 MWc (12700 panneaux PV) à Laruscade, en Gironde, pour le compte de Chantre Davanière.

Selon le dernier rapport d'IMS Research, le marché mondial des onduleurs devrait stagner l'an prochain malgré une progression de la puissance photovoltaïque installée de quelque 10% à 35 GW, à cause d'une baisse généralisée des prix de vente. L'année 2013 s'annoncerait ainsi particulièrement difficile pour les dix premiers fabricants mondiaux qui seraient confrontés à la fois au recul des ventes sur les marchés traditionnels, notamment en Allemagne et en Italie, et à des difficultés à entrer sur les nouveaux marchés plus porteurs comme la Chine, l'Inde, le Japon ou encore les Etats-Unis où ils seront fortement concurrencés …



Avec l'évolution vers de nouveaux marchés, les fabricants du Top 10 mondial des onduleurs se retrouveraient face à des défis de certification et des besoins de production en local, une baisse accrue des prix tirée par les pays à faibles coûts salariaux et une compétition intense avec les fournisseurs régionaux. En outre, la baisse de leurs revenus sur les marchés européens traditionnels ne leur permettrait pas de financer leur développement en Asie. L'Europe représenterait 54% des livraisons en 2012, mais cette part devrait chuter à 40% l'an prochain.

Les annonces récentes du côté des fabricants d'onduleurs, qu'il s'agisse d'une alerte sur les résultats comme chez SMA Solar Technology ou d'une procédure de cessation de paiements comme chez Satcon, seraient les premiers signes de cette situation qui ne devrait pas s'améliorer avant 2014.

Selon Enviscope, qui reprend une information de la Fédération Chimie Energie (FCE) de la CFDT, Total aurait annoncé la suppression de 70 emplois dans sa filiale SunPower/Tenesol en France, dans le contexte de la crise actuelle que traverse la filière photovoltaïque. Ceci sans licenciement, un reclassement étant prévu au sein du groupe Total …

Ces mutations s'inscrivent dans le plan de réduction de sa production que SunPower avait dévoilé la semaine dernière, plan qui touche essentiellement ses usines aux Philippines et qui vise à endiguer la baisse rapide des coûts due aux surcapacités dans le secteur PV dans le monde.

Rappelons que Tenesol, l'acteur historique du solaire en France depuis 1983 passé dans le giron de SunPower en début d'année, emploie aujourd'hui 208 personnes, et dispose d'une unité d'assemblage de panneaux photovoltaïques à Toulouse. Sa base installée comptait quelque 15500 centrales PV et une puissance cumulée de 500 MW fin 2011. Leader sur le marché français des grandes toitures PV industrielles et commerciales, Tenesol avait réalisé un chiffre d'affaires de 240 M€ en 2010, et environ 200 M€ en 2011.

SunPower vient par ailleurs d'annoncer la future implantation de son centre d'excellence Europe, Moyen-Orient, Afrique – Asie Pacifique (EMEA –APAC) en région lyonnaise.

L'Américain Satcon, spécialisé dans les onduleurs centraux pour grandes installations photovoltaïques, vient de demander l'ouverture d'une procédure de sauvegarde sous « chapitre 11 » selon la loi sur les faillites aux Etats-Unis, en vue de restructurer ses activités …

La société considère sa démarche comme étant une mesure de « prudence », inévitable dans la situation actuelle. La société avait plongé dans le rouge l'an passé avec une perte nette de 83,5 millions de dollars pour un chiffre d'affaires de 188,5 M$. Pour le premier semestre 2012, elle affiche une perte nette de 20,2 M$ pour un chiffre d'affaires de 47,9 M$.

Selon IMS Research, Satcon était le principal fournisseur d'onduleurs pour centrales PV sur le marché américain en 2010 et 2011, à la fois sur le segment des grandes installations solaires de plus de 100 kW et sur celui des installations commerciales de grande taille de 46 à 250 kW. Sur le marché mondial des onduleurs triphasés, Satcon était passé de la 8e position en 2010 à la 4e position en 2011, ayant réussi à augmenter ses parts de marché grâce à un doublement de ses revenus aux Etats-Unis.

Pour en savoir plus sur la procédure Satcon et sur la protection Chapitre 11, cliquer ici

SMA Solar Technology, leader mondial dans les onduleurs pour le photovoltaïque, publie une alerte sur ses résultats 2013, et supprime 450 emplois fermes ainsi que 600 postes d'intérimaires …

Le groupe allemand met en cause la baisse rapide des aides au photovoltaïque dans de nombreux pays. Après un chiffre d'affaires attendu à 1,5 milliard d'euros cette année, il s'attend à une chute drastique d'au moins 30% l'an prochain, avec un CA prévu entre 0,9 et 1,3 milliard d'euros l'an prochain. Il envisage de supprimer 450 emplois et de ne pas renouveler les contrats de quelque 600 intérimaires.

« La croissance des ventes sur les marchés photovoltaïques hors de l'Europe ne suffit pas à compenser la baisse prévue des marchés européens. Les avancées technologiques et les progrès de productivité n'y suffisent pas non plus », a souligné Pierre-Pascal Urbon, porte-parole de la société. « Dans le meilleur des cas, nous nous attendons à un résultat équilibré mais des pertes ne sont pas à exclure. »

Pour redresser la barre, la firme mise sur des solutions PV avec stockage d'énergie pour l'autoconsommation, sur son offre de gestion d'énergie et sur le marché potentiel des systèmes hybrides solaire-diesel. Elle travaille actuellement aussi au développement de nouvelles plates-formes produits afin de réduire les coûts de production, dont l'introduction est prévue pour 2014. La R&D n'est pas touchée par les suppressions d'emplois. La société compte au contraire y investir 100 M€ l'an prochain.

Pour la filiale allemande de Konarka Technologies, spécialiste et pionnier du photovoltaïque organique (technologie « PowerPlastic ») qui a déposé le bilan au cours de l'été dans la foulée de sa maison mère aux Etats-Unis, l'avenir s'appelle Belectric OPV. Son repreneur, la société Belectric, le plus grand intégrateur du photovoltaïque au monde selon les classements d'IMS en 2010 et 2011, vise à développer cette activité, et compte commercialiser les premiers produits dès la mi-2013 …

Belectric OPV sera chargé de la R&D, de la production et de la commercialisation des modules solaires PowerPlastic réalisés selon une technique d'impression sur un substrat plastique. L'équipe ex-Konarka continuera en priorité ses travaux d'optimisation de la longévité des cellules solaires, l'un des principaux freins de la technologie, puis passera à une phase de tests avant commercialisation.

« Le PV organique complète idéalement notre catalogue produits », a souligné Michael Belschak, CFO de la société holding Belectric. De fait, le catalogue de la société comprend à ce jour déjà aussi bien des panneaux PV à couches minces CIS que des panneaux PV classiques en silicium. « Nous installerons du PV organique partout où les modules classiques ne sont pas adaptés comme, par exemple, dans l'intégration en façade ou dans l'automobile où sa souplesse et sa flexibilité ouvrent la voie à de nombreuses applications. »

Photo : les visiteurs de l'exposition internationale de l'automobile 2011 à Francfort (Allemagne) ont pu admirer le Solargate de 640 KWc, composé de 90 modules OPV (environ 60 m2) de Konarka Technologies.

Avec l'aval du tribunal de commerce de Dresde, l'Allemand Solarwatt reprend ses activités après l'arrivée d'un nouvel investisseur en la personne de Stefan Quandt, l'héritier BMW et l'un des hommes les plus riches outre-Rhin, qui a investi 10 millions d'euros dans la société, entre autres pour concrétiser la migration de la société depuis l'assemblage de panneaux vers les systèmes photovoltaïques. Le premier produit, qui devrait être lancé avant la fin de l'année, vise l'autoconsommation …

Le Solarwatt Energy Manager sera équipé d'un outil de gestion de la consommation en ligne. Une solution complète, avec un stockage sur batterie au lithium fer phosphate, sera introduite courant 2013.

Urbasolar, développeur et exploitant de centrales photovoltaïques, vient de signer un contrat de recherche avec le CEA afin de développer des solutions de gestion et d'optimisation d'installations PV intégrées au bâti, en particulier pour l'autoconsommation . D'une durée de 3 ans, le contrat est doté d'un budget de 1,7 million d'euros financé par les deux partenaires …

Les travaux seront effectués par la R&D interne d'Urbasolar en coopération avec les équipes du CEA travaillant à l'Ines.

SolarEdge Technologies, fournisseur d'optimiseurs de puissance pour les installations photovoltaïques, vient de signer un accord de partenariat avec l'Américain Woodward, fabricant d'onduleurs centraux entre autres, dans le but de développer en commun des solutions de gestion et d'optimisation de puissance pour grandes centrales PV …

First Solar a obtenu les certifications UL1703 et ULC1703 garantissant une utilisation possible de ses panneaux photovoltaïques à couches minces Series 3 dans des grandes centrales PV utilitaires jusqu'à 1000 V.

L'Allemand Payom Solar continue désormais ses activités sous le nom de Solen avec un recentrage sur le développement, la construction et la commercialisation de centrales photovoltaïques jusqu'à une puissance de 100 kW.