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br> Enerplan, l’association professionnelle de l’énergie solaire, organise le 14 mai prochain, à Paris, la première édition de la Conférence des maires et des élus pour le solaire, acteurs clés du développement de cette énergie renouvelable sur les territoires ; plate-forme d’échanges, la conférence abordera les enjeux représentés par le solaire pour les communes et les agglomérations.

La conférence lancera officiellement, en France, les Journées européennes du solaire qui se déroulent les 15 et 16 mai 2009. Elle est organisée avec le soutien de l’Ademe, et en partenariat avec l’Association des Maires de France, des Eco Maires, Energie Cités et la Fédération des Epl.

La société Silpro (Silicium de Provence), qui devait produire du silicium polycristallin pour applications photovoltaïques à Saint-Auban dans les Alpes de Haute-Provence, vient d’être placée en redressement judiciaire ; le site fait face à des difficultés de financement, précise EDF Energies Nouvelles, qui détient une participation minoritaire indirecte de 12,8% du capital de Silpro, via EDF Energies Nouvelles Réparties.

C’est dans un double contexte de pénurie de silicium pour le solaire et de revitalisation du site d’Arkema à Saint-Auban que la création de Silpro avait été décidée à l’automne 2006. La crise financière et la baisse, momentanée, de la demande de silicium, et du prix du matériau, risquent maintenant de signer la fin du projet.

Le projet Silpro représente un investissement total de 300 M€. Ses actionnaires directs sont, à hauteur de 70%, SOL Holding, société commune au Hollandais Econcern (52%) et au fabricant allemand de modules photovoltaïques Solon (48%) et, à hauteur de 30%, le Français Photon Power Industries (dont EDF Energies Nouvelles détient une part du capital).

Le site de Saint-Auban devait initialement être opérationnel fin 2008, mais cette date avait déjà été repoussée à 2011. La capacité annuelle de production de silicium devrait s’élever à quelque 3000 tonnes dans un premier temps, puis à 4500 tonnes après une phase d’extension ultérieure, avec un effectif de 160 personnes.

Le maire de la commune de Saint-Auban, Patrick Martellini, se veut rassurant : « il s’agit pour l’instant d’une procédure administrative, et non pas d’une liquidation. » Il importe toutefois de trouver rapidement une solution de financement des créances qui s’élèveraient, selon diverses sources, à 30 millions d’euros.

C’était prévisible : l’Allemand Q-Cells et le Chinois LDK Solar viennent d’annoncer la création d’une société commune dédiée au développement de systèmes photovoltaïques de grande taille en Europe et en Chine ; les deux entreprises entendent profiter de la complémentarité de leurs activités et des connaissances respectives sur leurs marchés régionaux afin d‘optimiser la chaîne de production selon un modèle intégré.

Q-Cells et LDK Solar ont déjà démarré un premier projet de système clés en mains. D’une capacité de 40MW, il sera réalisé à 100% avec des cellules solaires de Q-Cells, qui utiliseront uniquement des tranches de silicium de LDK Solar. Des négociations seraient en cours avec des acheteurs potentiels en Europe. Des projets similaires de systèmes clés en mains adaptés au marché émergent chinois sont également en cours de planification.

Le siège de Q-Cells à Bitterfeld-Wolfen, en Allemagne

Petit à petit, la Chine laisse filtrer quelques détails concernant un programme de subventions dédié au photovoltaïque annoncé en mars dernier : les projets susceptibles de bénéficier d’aides sont, en priorité, les systèmes photovoltaïques intégrés au bâti (comme en France), ceux reliés au réseau électrique distribué et ceux installés dans des bâtiments publics ; le montant total des aides pourrait, lui, dépasser 650 millions de dollars en 2009.

Les aides pourraient représenter jusqu’à 2,15 $/W, selon le rendement et le taux d’intégration des systèmes. Les projets doivent avoir une puissance minimale de 50 kW crête. Les rendements des modules solaires utilisés doivent être supérieurs à 16% s’ils sont réalisés avec des cellules en silicium monocristallin, à 14% pour du silicium polycristallin, et à 6% pour du silicium amorphe couche mince.

Selon des analystes de Piper/Jaffray, le programme pourrait permettre de subventionner une puissance totale installée de 200 à 400 MW.

Selon une étude de NanoMarkets, les ventes de cellules solaires couches minces en silicium amorphe passeront à 4,1 milliards de dollars en 2014 contre 1,3 milliards de dollars cette année ; 54% des modules à cellules couches minces vendues aujourd’hui sont à base de silicium amorphe.

Le silicium amorphe se prêterait en outre particulièrement bien à la réalisation de cellules solaires sur substrat flexible, ce qui susciterait de nouvelles opportunités. En 2011, la part de marché des modules à cellules en silicium amorphe sera encore de 47%.

Selon NanoMarkets, l’évolution des technologies de dépôt de matériau et d’autres améliorations pourraient tirer le rendement de conversion au-dessus de 15%. A partir de 2011, des approches telles que le procédé CIGS, le photovoltaïque organique ou encore les cellules à pigment photosensible, outre les cellules à base de CdTe, impacteront plus fortement le marché.

Selon une récente étude de l’institut allemand IZT, un manque de disponibilité de métaux rares tels que le gallium, l’indium ou le tellure pourrait freiner l’évolution vers une production de masse des cellules solaires couches minces d’ici 2030 : l’indium est un métal rare convoité aussi bien par l’industrie des écrans plats que par les fabricants de cellules solaires utilisant le procédé CIGS (cuivre/indium/gallium/sélénium), tandis que les industriels du semiconducteur utilisent le gallium pour des circuits intégrés haute vitesse.

Selon l’IZT, à l’horizon 2030, la demande de gallium serait environ 6 fois la production minière actuelle, tandis que les besoins d’indium s’élèveraient à quelque 3,3 fois la production actuelle. A noter que plus de 70% des ressources mondiales d’indium se trouvent en Chine.

La société japonaise Toray Industries, un spécialiste des matériaux composites, vient de mettre au point un matériau polymère adapté à la fabrication de cellules solaires organiques, qui lui aurait permis d’obtenir un rendement de conversion de 5,5%; Toray compte porter ce rendement à 7% d’ici 2015.

La structure moléculaire de ce polymère lui conférerait en outre une meilleure résistance à l’oxydation que les matériaux existants ce qui garantirait une plus grande longévité, même en cas d’exposition prolongée à l’air. Selon Toray, les records de rendement publiés à ce jour par des scientifiques ne dépasseraient pas les 5,15%.

L’Américain Spire Semiconductor, filiale de Spire Corporation, vient d’obtenir une subvention de 3,7 millions de dollars du NREL (Laboratoire national des énergies renouvelables) pour développer une cellule solaire III-V à concentration et triple jonction d’un rendement de 42% ; le projet, d’une durée de 18 mois, devrait aboutir à un produit presque directement industrialisable.

Le record actuel dans ce secteur est aujourd’hui de 41,1%, en laboratoire ; il a été obtenu par l’Institut Fraunhofer des systèmes solaires de Fribourg, en Allemagne, en janvier dernier.

Selon la société d’études CPV Today, les cellules solaires à multijonction et à concentration pourraient atteindre un rendement de conversion de 50% d’ici 2015.

La cellule solaire réalisée à l'Institut Fraunhofer des systèmes solaires

L’Université Technologique Swinburne de Melbourne, en Australie, et le fabricant chinois de cellules solaires Suntech Power viennent de démarrer un projet de R&D dédié à des cellules solaires nanoplasmoniques, ayant un rendement de conversion deux fois plus élevé que les cellules classiques actuelles en silicium ; le projet est financé à hauteur de 3 millions de dollars par chacun des partenaires.

Le projet est prévu pour une durée de cinq ans.

Aérowatt, producteur d’électricité verte, surtout d’origine éolienne, en France, a doublé son parc de centrales photovoltaïques en 2008 comparé à 2007, à 2,8 MW crête répartis sur 17 sites, pour une puissance totale de 72 MW d’énergies renouvelables, en hausse de 22% ; le groupe s’est fixé pour son objectif de posséder une puissance installée de 50 MW crête en solaire à fin 2013.

Pour 2009, le groupe a sécurisé ses approvisionnements en modules photovoltaïques avec deux partenaires, Apex BP Solar et Schüco.

Avec son portefeuille de projets en cours de conception ou de construction de 424 MW en éolien et de 56,2 MW crête en solaire, Aerowatt a déjà dépassé ses objectifs.

La production de silicium pour applications photovoltaïques monte en puissance sur le site que le Britannique PV Crystalox Solar a construit à Bitterfeld, en Allemagne, pour atteindre un volume de 900 tonnes cette année ; le site, qui utilise un procédé Siemens modifié et élaboré par la firme en l’espace de deux ans, aura représenté un investissement de 100 M€, dont 21 M€ de subventions.

La capacité de production devrait passer à 1800 tonnes par an d’ici deux ans.
Créé en 1982 au Royaume-Uni, PV Crystalox réalise des lingots et des tranches de silicium sur son site historique ainsi que dans une deuxième usine à Erfurt, et fournit divers fabricants de cellules solaires de par le monde, notamment Q-Cells, Suntech Power et Schott Solar.

IBC Solar, fournisseur de systèmes photovoltaïques clés en mains, vient de nommer François Montel, 48 ans, au poste de directeur général de sa filiale française, située à Le Bourget du Lac, près de Lyon ; parallèlement à cette nomination, le fabricant allemand a inauguré, sur ce site, un centre de logistique de 1800 m2 pour l'Hexagone.

Le centre de logistique permettra à IBC Solar de livrer, sur le sol français, des systèmes complets clés en mains pour maisons individuelles d’une puissance maximale de 3 kW en l’espace de deux semaines. Des systèmes de plus haute puissance seront livrables sous trois à quatre semaines.

Les Japonais Sharp et Toshiba envisageraient un éventuel partenariat dans l’énergie solaire, le premier fournissant des modules et des cellules solaires au second ; Sharp, l’un des plus grands fabricant mondiaux, aurait réalisé des ventes de plus de 1,2 milliard d’euros (+12%) dans ce secteur au cours de son dernier exercice fiscal, clos le 31 mars dernier.

Toshiba, qui avait annoncé son entrée sur le marché de l’énergie solaire en janvier dernier, prévoit de réaliser un chiffre d’affaires de 1,5 milliard d’euros (200 milliards de yens) d’ici 2016 avec des systèmes photovoltaïques.

La bulle solaire espagnole fait ses premières victimes : pour réduire ses coûts, l’Américain BP Solar arrête la production de modules solaires à Madrid, en Espagne, supprimant au passage 480 emplois ; une restructuration est aussi annoncée dans son usine d’assemblage de modules au Maryland, avec une réduction de plus de 20% des 600 postes sur ce site.

BP Solar a toutefois annoncé par ailleurs vouloir doubler ses ventes de modules solaires, en terme de puissance. Pour cela, la société négocie actuellement avec des sous-traitants potentiels.

BP Solar maintient sa production de lingots de silicium et de cellules solaires, ainsi que ses activités de R&D aux Etats-Unis.

SunPower, fabricant américain de cellules solaires, vient de signer un contrat avec son compatriote Xcel Energy (fournisseur d’énergie) en vue de construire une centrale photovoltaïque de 17 MW à Alamosa, au Colorado ; prévue pour être opérationnelle fin 2010, cette centrale sera la deuxième en terme de taille aux Etats-Unis à cette date.

Afin d’obtenir un rendement maximum, la centrale sera équipée de la technologie Tracker de SunPower, à l’instar d’un site en cours de construction (également par SunPower) en Floride. Ce dernier devrait être opérationnel fin 2009, et fournir une puissance de 25 MW.

Selon Renewable Energy World, la Jordanie est en train de créer sa propre industrie du photovoltaïque : un consortium nommé Al-Husseini a créé une société commune avec l’Américain Amelio Solar en vue de construire une usine de modules solaires à base de cellules couches minces (CIGS et silicium amorphe), d’une capacité annuelle de production de 200 MW.

La construction de plusieurs centrales photovoltaïques pour une puissance totale de 1 GW serait également prévue ; ces centrales devraient être pleinement opérationnelles à l’horizon 2017.

Selon le quotidien La Tribune, EDF Energies nouvelles projette d’investir 40 millions d’euros dans la construction d’une centrale photovoltaïque de 10 MW à Daumazan-sur-Arize, dont la mise en service serait prévue mi-2010 ; cette centrale serait alors la plus grande sur l’Hexagone, devançant le site de Narbonne inauguré fin 2008, qui fournit une puissance de 7 MW.

Rappelons que les objectifs du Grenelle de l’environnement prévoient la construction d’une centrale photovoltaïque dans chaque région de France d’ici 2011, pour une puissance cumulée de 300 MW.

Dans les cellules solaires, les solutions silicium représentent toujours la meilleure technologie en terme de rendement de conversion : ce dernier atteint actuellement quelque 18% pour les architectures à homojonction, et autour de 22% pour les approches à hétérojonction ; la part de marché des cellules silicium reste encore très majoritaire (plus de 80%) même si elle décroît lentement au profit des cellules couches minces.

La structure de coûts a été réduite avec l'augmentation des capacités de production et l'utilisation de procédés novateurs tout au long de la filière (taille des lingots de silicium, sciage à fil, ...). Les soucis de pénurie de silicium ont été résorbés par d'importants investissements dans des capacités de production de silicium cristallin et de silicium métallurgique amélioré de grade solaire. L'Ines a, par exemple, développé le procédé Photosil, une voie de purification par plasma qui permet d'obtenir des cellules avec un rendement de conversion de 15,5%.

Pour la fabrication des lingots de silicium, deux techniques moins coûteuses sont venues compléter le procédé de tirage vertical de Siemens. Il s'agit du procédé en coulée continue mis au point par Emix, et du procédé de tirage en lame mince ou en ruban, en production chez Evergreen Solar et Solarforce. La réduction des coûts se poursuit avec la diminution de la quantité de silicium par cellule, par le sciage en tranches plus minces (jusqu'à une certaine limite) ou encore par la recristallisation de films de silicium de 20 µm d'épaisseur sur un autre support.

Enfin, de nouvelles architectures de cellules (hétérojonction, report des contacts sur la face arrière) pour augmenter les rendements de conversion ou encore des méthodes d'encapsulation automatisée des modules visent à réduire les coûts systèmes.

Créée il y a 18 mois en partenariat entre Photowatt (40%), le CEA-Liten (20%) et EDF Energies Réparties (40%), PV Alliance est une jeune pousse qui a pour vocation d'accélérer le processus d'innovation dans la fabrication de cellules solaires ; elle coordonne le programme de R&D intitulé Solar Nano Crystal (budget de 129 M€ sur 5 ans en partenariat avec Oséo) et 7 programmes complémentaires (budget de 94 M€ sur 5 ans en partenariat avec les collectivités locales, le Conseil Général de l'Isère et la Région Rhône-Alpes).

Le projet Solar Nano Crystal regroupe 7 partenaires couvrant toute la chaîne de valeur depuis la production de silicium jusqu'à la fabrication de panneaux photovoltaïques : Ferropem, Silicium de Provence, Emix, CNRS, CEA-Liten, Appolon Solar et PV Alliance. Il a deux objectifs : une filière low-cost pour la production de cellules solaires sur silicium métallurgique (procédé Photosil) avec un rendement de conversion de 16% ; et une filière à très haut rendement de conversion de 22% sur du silicium polycristallin.

Une unité de démonstration, dite Lab-Fab, devrait être opérationnelle à partir de fin 2009, avec une capacité annuelle de 25 MW pour tester et valider à une échelle industrielle les recherches issues des laboratoires de R&D et de l'Institut national de l'énergie solaire (Ines). Le but consistera ensuite à créer deux usines ayant chacune une capacité de production de 100MW sous 5 ans, pour un investissement total d'environ 400 M€.

La mise en place de cette filière comprendra la création de 400 emplois industriels à terme dans les deux usines, outre la création de 50 emplois de chercheurs à l'Ines et de 160 emplois dans le Lab-Fab.

A fin 2008, Qualit'EnR, association pour la qualité des installations d'énergies renouvelables fondée par les organisations professionnelles (SER, Capeb, FFB et Enerplan), avait déjà décerné le label QualiPV à 3357 entreprises, dont 2619 installateurs ; recommandée par l'Ademe et les Espaces Info Energie, l'appellation signale une compétence reconnue et un engagement qualité, et sert de référence au consommateur.

L'association Qualit'EnR gère deux modules de formation d’installateurs au photovoltaïque, qui s'adresse à différents corps de métier du bâtiment selon leurs compétences (couvreurs, serruriers-métalliers ... ou électricien, chauffagiste, ...).

Le syndicat SER-Soler (200 adhérents, 80% des acteurs industriels), groupement français des professionnels du solaire photovoltaïque, prévoit la programmation des premiers audits photovoltaïques pour mi-2009.