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br> Total, GDF Suez et Photovoltech, leur filiale commune de production de cellules solaires, viennent d'annoncer qu'ils allaient rejoindre le programme IIAP de R&D de l'Imec, dédié aux futures générations de cellules solaires en silicium cristallin ; les travaux de l'IIAP visent à réduire la quantité de silicium utilisée et à augmenter les rendements de conversion et donc, in fine, à réduire nettement le coût de l'énergie solaire.

General Electric compte développer ses activités dans les énergies renouvelables en général, et dans le solaire en particulier, nous apprend le Financial Times ; actif sur le marché de l'éolien depuis quelques années avec beaucoup de réussite, le géant américain est présent sur le marché du solaire depuis le rachat d'Astropower en 2004 suivi d'une prise de participation dans PrimeStar Solar, tous deux fabricants de panneaux photovoltaïques couches minces.

Il serait en train de peaufiner sa stratégie d'ici à la fin 2009 pour en faire une activité viable.

Dans le domaine de l'éolien, GE réalise un chiffre d'affaires de plus de 6,5 milliards de dollars.

Nous complétons notre tour d'horizon de l'actualité estivale avec une sélection des plus grands projets et réalisations de centrales solaires photovoltaïques et thermiques, annoncés ou concrétisés au cours des dernières semaines.

Côté photovoltaïque, la construction, par la société Solarezo, du plus grand parc solaire en France métropolitaine a démarré à Saint Clar, dans le Gers : réalisée avec des panneaux photovoltaïques à cellules solaires en silicium cristallin, cette centrale d'une puissance de 8,9 MW crête représente un investissement d'environ 35 M€, financé principalement par le Crédit Agricole, et devrait être opérationnelle au premier semestre 2010 ; Solarezo serait aussi en cours de négociation avec Sony pour la reprise du site du Japonais à Pontonx (Landes) afin d'augmenter sa capacité d'assemblage de panneaux solaires.

EDF Energies Nouvelles a annoncé un projet d'étude pour réaliser une centrale solaire photovoltaïque de 12 MW crête (avec au moins 15000 panneaux solaires d'une hauteur de 3,2 mètres) près du Creusot-Montceau, en Bourgogne, ceci indépendamment de l'appel d'offres du gouvernement français concernant des centrales dans chaque région de France.

L'intégrateur allemand Juwi a inauguré la plus grande centrale solaire photovoltaïque réalisée à ce jour en Allemagne : le parc de Lieberose, installé sur un ancien terrain militaire, affichera à terme une puissance de 53 MW (avec un total de 700000 panneaux couches minces de First Solar) et représente un investissement de 160 millions d'euros ; la centrale, déjà partiellement en service, sera entièrement terminée et raccordée au réseau électrique distribué à la fin de l'année.

L'intégrateur Colexon Energy de Hambourg a fini d'installer la plus grande centrale photovoltaïque réalisée avec des panneaux couches minces à Hassleben, dans le Brandebourg : 64000 panneaux PV de First Solar ont été installés, en partie à l'aide d'un hélicoptère, sur les 193000 m2 de la toiture d'un élevage, pour une puissance totale de 4,64 MW crête (4,4 millions de kWh annuels estimés) ; une extension supplémentaire de 1,2 MW est déjà prévue. A noter que la centrale va bénéficier d'un tarif de rachat de 43,99 c€/kWh.

Un protocole d'accord signé entre le gouvernement chinois et l'Américain First Solar prévoit la construction d'une centrale solaire photovoltaïque de 2 GW à Ordos, en Mongolie intérieure ; une première phase de 30 MW sera réalisée à partir de la mi-2010, l'extension à 100 MW, puis 870 MW et enfin 2 GW étant prévue en trois phases successives entre 2014 et 2019.

Dans le solaire thermique, eSolar a fini la construction d'une centrale d'une puissance de 5 MW dans le sud californien, près de la ville de Lancaster, réalisée en moins d'un an ; appelée Sierra Sun Tower, cette centrale de type CSP (concentration de la puissance solaire) fait appel à 24 000 miroirs pour concentrer l'énergie solaire. La société a par ailleurs signé au printemps dernier des contrats pour la construction de trois parcs solaires thermiques en Californie et au Nouveau-Mexique d'une puissance totale de 465 MW, et conclu un accord de licence de sa technologie de solaire thermique au groupe indien ACME, qui projette la réalisation de centrales d'une puissance totale de 1 GW de solaire thermique.

L'Allemand Solar Millennium a démarré la construction, via sa filiale Flagsol, d'une centrale solaire thermique à concentrateurs paraboliques sur le plateau de Guadix, en Andalousie, dans le sud de l'Espagne ; appelée Andasol 3, cette centrale d'une puissance de 50 MW sera la troisième de ce type dans cette région, après Andasol 1 (inaugurée au début de l'été) et Andasol 2 (en phase de test), et devrait être terminée en 2011. Les trois centrales devraient fournir, chacune, 170 Gwh d'énergie par an.

Le Britannique Sunstroom Energya annoncé son intention de construire une centrale solaire thermique de 50 MW à Saucedilla (Estrémadure), en Espagne ; la société veut lever 300 M€ pour financer le projet.

Photo eSolar

Très attendus et pour cause, les nouveaux tarifs d'achat de l'électricité photovoltaïque, applicables à partir du 1er janvier 2010, ont enfin été dévoilés par Jean-Louis Borloo, ministre de l’écologie, de l’énergie, du développement durable et de la mer : comme prévu, le tarif de 60,2 c€/kWh est maintenu pour les installations avec « intégration au bâti » ainsi que celui de 32,8 c€/kWh pour les installations au sol ; ce qui est nouveau par contre, ce sont, d'une part, un tarif de 45 c€/kWh pour les installations avec « intégration simplifiée au bâti » d'une puissance supérieure à 3 kW crête et, d'autre part, une modulation départementale du tarif pour les installations au sol d'une puissance supérieure à 250 kW crête, qui pourra varier de 32,8 c€/kWh à 39,4 c€/kWh selon l'ensoleillement.

Les règles d'intégration au bâti ont été renforcées afin de favoriser les meilleures solutions architecturales et esthétiques ; elles prendront leur plein effet au 1er juin 2010 afin de laisser aux professionnels concernés le temps d'adapter leurs offres. Le nouveau tarif intermédiaire de 45 c€/kWh vise le développement d'installations sur les bâtiments professionnels. Enfin, la départementalisation du tarif d'achat est censée entraîner, elle, une meilleure répartition des centrales solaires sur le territoire.

La publication de ces tarifs s'accompagne d'un projet d'arrêté qui prévoit le maintien de ces tarifs jusqu'en 2012, avec une formule d'indexation dégressive à partir de 2013 afin d'adapter le soutien au développement de la filière à l'évolution des technologies et, donc, des coûts de production et d'installation. Le projet d'arrêté sera soumis au Conseil supérieur de l'énergie avant d'être transmis, après éventuel amendement, pour avis à la Commission de régulation de l'énergie.

Nombre de professionnels se sont lancés dans le décryptage du projet d'arrêté et des différents tarifs, en émettant des réserves quant à la pertinence de tout ou partie des règles d'éligibilité au tarif d'intégration au bâti et au tarif intermédiaire, et en pointant du doigt les lacunes du projet d'arrêté. A suivre ...

Le communiqué officiel :
Nouveaux tarifs d'achat

Le décryptage par l'association Hespul et le CLER  :
Des tarifs en demi-teinte

Avec le raccordement d'une puissance de 54 MW au premier trimestre 2009 et de près de 27 MW au second trimestre 2009, le parc photovoltaïque français poursuit son développement à un rythme soutenu : la puissance totale raccordée en métropole et dans les DOM a atteint 135 MW à fin juin 2009, soit 66% de plus qu'à la fin décembre 2008 ; les régions Provence-Alpes-Côte d'Azur, Languedoc-Roussillon et Pays de la Loire totalisent désormais près de 50% de la puissance raccordée en métropole.

Ces informations ressortent du tableau de bord « éolien - photovoltaïque », publié pour la première fois fin juin par le ministère de l'écologie, de l'énergie, du développement durable et de la mer, pour permettre de suivre, au niveau national et par région, le développement de l'énergie éolienne et de l'énergie solaire. Il sera désormais publié chaque trimestre.

La France comptait 24583 installations raccordées au réseau à fin juin. Au premier trimestre 2009, les 54 MW raccordés signalent une progression de 265% comparé au premier trimestre 2008.

A titre de comparaison, l'éolien a passé la barre des 4 GW, avec 465 MW installés au premier semestre 2009, en hausse de 36% comparé au premier semestre 2008. La production d'électricité éolienne a progressé, elle de 22% comparé à 2008, avec 3,3 TWh au premier semestre 2009.

Les chiffres et statistiques :
Tableau de bord éolien-photovoltaïque

Selon le classement établi par la société d'études iSuppli, First Solar, le spécialiste des cellules solaires couches minces (CdTe), figurerait en tête des du classement des fournisseurs de panneaux solaires, avec une capacité de production de 1,1 GW cette année, soit plus du double de l'an passé (503 MW), devant SunTech qui serait, lui, n°1 des panneaux en silicium cristallin.

Selon Henning Wicht, directeur senior et analyste chez iSuppli, First Solar est avantagé par son procédé de fabrication à bas coût (0,89 $/W au deuxième trimestre 2009), qui lui permet de vendre ses panneaux à un prix nettement moins élevé que celui de toutes les solutions en silicium cristallin. L'Américain serait ainsi le seul parmi les quatre plus grands fournisseurs à augmenter sa part de marché en 2009, à 12,8% (contre 7,5% en 2008), alors que SunTech, Sharp et Q-Cells passeraient tous trois en-dessous de la barre des 7% de part de marché, le fabricant allemand Q-Cells perdant à lui seul 2,2%.

Rappelons que First Solar a signé un accord avec EDF Energies Nouvelles en juillet dernier en vue de construire une usine de panneaux solaires couches minces de 100 MW en France pour les besoins propres d'EDF.

Selon iSuppli, le marché des panneaux solaires couches minces devrait croître jusqu'à atteindre une part de 34,5% de la production solaire en MW au niveau mondial d'ici 2013, contre 14,2% en 2008. Ceci grâce à la baisse des coûts de production des couches minces. Mais cette technologie ne devrait pas dépasser la technologie silicium dans un proche avenir.

La société américaine Nanosolar, spécialisée dans les panneaux solaires couches minces (CIGS), annonce l'inauguration de son usine européenne située à Luckenwalde, près de Berlin (Allemagne), pour laquelle elle revendique une capacité de production potentielle de 640 MW par an ; en phase de démarrage, elle ne produira néanmoins qu'environ 1 MW par mois, avant de monter en puissance au fur et à mesure que ses clients obtiennent les financements nécessaires à leurs projets.

Nanosolar affiche un carnet de commandes de quelque 2,8 milliards d'euros. La société, qui possède déjà une usine d'une capacité potentielle de 1 GW par an à San Jose (Californie), pourrait devenir un sérieux concurrent pour First Solar, le spécialiste des couches minces (CdTe) aujourd'hui n°1 mondial dans les panneaux photovoltaïques, ainsi que pour Solyndra, un fabricant de panneaux photovoltaïques tubulaires également en technologie CIGS, qui vient de démarrer la construction d'une usine de 500 MW près de son siège à Fremont (Californie). Ses cellules solaires CIGS ont récemment été certifiées par le laboratoire américain NREL pour un rendement de conversion de 16,4 %, le maximum atteint jusqu'ici dans ce domaine. Il s'agit toutefois là d'un rendement maximum obtenu en R&D, le rendement moyen en production se situe, lui, entre 11 et 12% (10,9% pour First Solar).

Le procédé de production de Nanosolar fait appel à des encres à particules nanométriques déposées par impression ; ce procédé est compatible avec une fabrication en continu dite « roll to roll ».

Le Japonais Kaneka vient de signer un accord de coopération avec l'Imec pour le développement de sa technologie de cellules solaires couches minces en silicium amorphe ; le centre belge de R&D va abriter le laboratoire européen de recherche de Kaneka et les deux partenaires mettront leurs savoir-faire respectifs en commun afin de développer et d'industrialiser, d'ici 2015, une nouvelle cellule solaire à hétérojonction (a-Si:H) avec un rendement de conversion de 20% et plus.

Le rendement de conversion typique d'une cellule solaire en silicium amorphe est aujourd'hui de l'ordre de 6 à 8%.

Kaneka possède actuellement une unité de production de cellules solaires a-Si:H d'une capacité annuelle de 40 MW au Japon. La société vise à étendre cette capacité de production à 1 GW d'ici 2015. La société installera ses propres équipements dans les locaux de l'Imec pour ses travaux de R&D, qui seront réalisés indépendamment du programme de recherche existant dans le centre belge sur le photovoltaïque.

De gauche à droite : Kenji Yamamoto, directeur général du laboratoire de recherche PV et couches minces de Kaneka, et Luc Van den Hove, président et CEO de l'Imec.

Des associations professionnelles du solaire et/ou du photovoltaïque de douze pays européens viennent de lancer le projet PV Legal qui a pour but de simplifier les barrières administratives afin de réduire les délais de connexion d'une installation au réseau électrique ; Enerplan et le SER/Soler s'impliqueront dans ce projet pour la France.

En Europe, l'installation et le raccordement d'un système PV peut prendre aujourd'hui de moins d'un mois jusqu'à plusieurs années, selon les pays. D'une durée de trente mois au total, le projet PV Legal, qui sera présenté à un large public à l'occasion de la 24ème conférence et exposition européenne sur l’énergie solaire (PVSEC) qui se tiendra à Hambourg fin septembre, verra dans un premier temps la création d'une base de données complète récapitulant toutes les barrières et problématiques de la connexion au réseau. Il s'agira ensuite d'en débattre et de fournir des recommandations aux opérateurs des réseaux électriques des différents marchés européens afin d'améliorer et de simplifier le cadre administratif de la production d'électricité solaire.

L'EPIA et la société de conseil Eclareon sont aussi des partenaires de ce projet, soutenu par l'initiative européenne Intelligent Energy Europe.

Innovalight, une société californienne qui développe des encres à particules de silicium pour applications solaires à bas coût, affirme que des cellules solaires réalisées avec sa technologie affichent un rendement de conversion de 18% ; ce record aurait été vérifié par deux laboratoires indépendants, le NREL aux Etats-Unis et le Fraunhofer ISE en Allemagne.

Selon un communiqué, la société californienne, qui bénéficie d'un contrat d'aides de 3 M$ du département américain de l'énergie, coopère avec plusieurs fabricants de cellules solaires. Sa technologie dite de « silicium sur silicium » fait appel à des tranches de silicium ultraminces (50 µm) et à l'impression jet d'encre ; elle permettrait d'augmenter les rendements de production (plus de 2000 cellules solaires à l'heure) et donc de réduire les coûts.

Paralèllement, Innovalight vient de signer un accord avec le Chinois JA Solar pour l'industrialisation de cellules solaires utilisant sa technologie d'encres au silicium sur son site de Yangzhou. La commercialisation serait prévue courant 2010.

QualiPV est désormais la référence qualité pour le photovoltaïque en maison individuelle dans le paysage énergétique français : début septembre 2009, Qualit’EnR, l’organisme français qui gère les dispositifs de qualité pour les énergies renouvelables, recensait en effet plus de 4500 entreprises engagées dans la démarche QualiPV (charte qualité, formation, audits, etc.) pour accompagner les particuliers et leur apporter les conseils adaptés à leurs besoins.

Depuis le début de l’année 2009, il y a 3000 à 3300 demandes d'installations solaires PV par des particuliers par mois. Ce qui devrait, si la tendance se confirme, générer un marché de plus de 100 MW sur 2009 (soit autant que le marché national 2008), pour l’essentiel réalisé par des entreprises QualiPV. En février 2008, aucun installateur n’était engagé QualiPV. Fin 2008, on en comptait 2641.

Fondé par cinq entités professionnelles (CAPEB, Enerplan, UCF-FFB, UNCP-FFB et le SER), Qualit’EnR est depuis 2006 l’organisme garantissant la qualité d’installation des systèmes d'énergies renouvelables. Pour cela, Qualit’EnR gère des dispositifs de qualité : « Qualisol » pour le solaire thermique ; « QualiPV » pour le solaire photovoltaïque ;et « Qualibois » pour le chauffage bois énergie. Ensemble, ces trois dispositifs regroupent plus de 12500 entreprises.

Le Chinois Jinko Solar, jusqu'ici fournisseur de lingots de silicium et de cellules solaires, a démarré une activité d'assemblage de panneaux photovoltaïques en silicium cristallin sur son site dans la province de Jiangxi ; sa capacité de production totale, cellules et panneaux solaires confondus, devrait atteindre 400 MW cette année, après une production de 185 MW l'an passé, uniquement avec les cellules solaires.

Anwell, un fabricant d'équipements de production pour écrans Oled, disques optiques et cellules solaires de Hong Kong, se propose de démarrer la production de panneaux photovoltaïques couches minces en silicium amorphe l'an prochain ; la société a mis au point sa propre ligne de fabrication avec des équipements et technologies propriétaires et réalisé ses premiers panneaux prototypes de 1,4 m x 1, 1 m sur un site d'une capacité de 40 MW à Henan, en Chine.

Anwell démarrera la production de volume au premier trimestre 2010 et compte monter en puissance pour atteindre une capacité totale de 120 MW d'ici la fin de l'an prochain.

Avant de renouer avec l'actualité hebdomadaire, ce numéro de rentrée vous propose un récapitulatif des grands événements de l'été, avec notamment les principales annonces en matière d'investissements, de rachats et de stratégies d'entreprise depuis juillet : malgré quelques nuages dans le ciel conjoncturel du fait de la surcapacité massive de production de panneaux photovoltaïques que les études de marché se plaisent à souligner, cet aperçu montre la vitalité de ce secteur, dans le monde en général et en France, en particulier, où il y aurait une dizaine de projets d'usines d'assemblage de panneaux solaires, pour la plupart encore confidentiels.

Nous n'avons toutefois pas pu faire complètement l'impasse sur l'actualité : il n'était en effet pas possible d'ignorer l'annonce, par le Japonais Showa Shell, de la construction d'une méga-usine de panneaux photovoltaïques couches minces (de type CIS) avec un investissement de 100 milliards de yens (750 M€) pour une capacité de production de 900 MW !

La semaine prochaine, nous vous proposerons un résumé des principales fermes solaires et installations photovoltaïques projetées ou concrétisées au cours de l'été, tout en renouant avec le suivi hebdomadaire de l'actualité.

Empowersun, c'est le nom d'un projet visant la création et l'implantation, à Vitry-le-François dans la Marne, d'une usine de panneaux solaires en silicium polycristallin qui a été révélé fin juillet ; pour Pascal Perez, co-fondateur d'Empowersun avec Nabih Cherradi, ex-vice-président technologie de Yingli Solar, qui possède une expérience internationale dans le domaine des équipements de production, le projet est inédit à plus d'un titre : par son ampleur et le montant de l'investissement (170 M€ sur trois ans pour une production annuelle de 100 MW crête en 2012 et de 1 GW crête en 2018), mais aussi par le soutien, notamment financier, des collectivités locales de la région Champagne-Ardennes.

La clôture du tour de table financier étant envisagée pour mars 2010, l'usine d'Empowersun devrait être opérationnelle d'ici à fin 2011. Quelque 900 emplois seraient créés dès la première année d'exploitation.

Les choix technologiques se sont portés sur le silicium polycristallin parce qu'il représente aujourd'hui encore 80% du marché. Selon Pascal Perez, cette technologie recèlerait encore un fort potentiel d'amélioration des rendements de conversion, et donc de baisse des coûts, qui lui permettra d'atteindre la parité réseau. « Avec le marché potentiel sur l'Hexagone, la France peut se permettre d'avoir une usine de cette taille sur son territoire, qui monterait en puissance juste au moment du redémarrage de la demande globale », estime-t-il.

Le projet bénéficie du soutien de la région Champagne-Ardennes, du conseil général de la Marne, et de la communauté de communes de Vitry-le-François, dont l'ambition commune consiste à créer une entreprise majoritairement tournée vers l'export afin de redynamiser le bassin industriel. Les collectivités ont ainsi accepté le principe d'une participation au financement de la deuxième phase de l'implantation, celle qui consiste à accompagner le porteur de projet dans la conception de l'usine et dans la levée de fonds pour environ 70 M€. L'investissement s'élèvera à 170 M€ au total, et sera subventionné au moins à hauteur de 30%.

L'usine sera à intégration verticale, c'est-à-dire qu'elle comprendra, à terme, aussi bien la fabrication des lingots de silicium et des cellules solaires que l'assemblage des panneaux photovoltaïques sur une surface totale de 25000 m2. C'est pourquoi le projet nécessite un investissement total de cette ampleur. « Pour fabriquer uniquement des panneaux solaires, un investissement de l'ordre de 1 M€ par MW de puissance produite suffirait », estime Pascal Perez.

Une méga-usine représentant un investissement de 750 millions d'euros pour une capacité de production de 900 MW, tel est le projet que vient d'annoncer Showa Shell Solar au Japon : la filiale solaire de la compagnie pétrolière Showa Shell se propose de mettre en place une troisième usine de panneaux photovoltaïques couches minces de type CIS dans la région de Miyazaki (sur l'île de Kyushu, dans le sud du pays), qui devrait être opérationnelle au 2e semestre 2011.

Concrètement, le groupe va racheter une usine désaffectée de Hitachi Plasma Displays et y installera des équipements de production de panneaux CIS. Le projet s'accompagne de la création d'environ 800 emplois. Des travaux de R&D seront conduits au centre d'Atsugi (près de Kanagawa) afin d'améliorer les rendements de conversion. Créé il y a un an avec un investissement de 50 M€, ce centre abrite déjà un programme d'industrialisation de la technologie CIS en coopération avec Ulvac.

Showa Shell Solar possède déjà deux unités de fabrication à Miyazaki, une première de 20 MW opérationnelle depuis 2007 et une deuxième de 60 MW où la production commerciale a démarré en juin 2009. La décision d'installer une troisième usine fait suite à la reprise d'une politique de subventions aux systèmes solaires résidentiels au Japon et au lancement du plan Green New Deal aux Etats-Unis.

A titre de comparaison, le plus grand fabricant de panneaux solaires couches minces, l'Américain First Solar, qui fabrique des panneaux en technologie CdTe, aura, lui, une capacité totale de production de 1,1 GW d'ici fin 2009.

Le 23 juillet dernier, First Solar et EDF Energies Nouvelles (EDF EN) signaient, en présence du ministre de l'écologie, Jean-Louis Borloo, un accord en vue de la construction d'une usine de production commune (50/50) de panneaux photovoltaïques couches minces en CdTe (tellurure de cadmium) pour répondre aux besoins de l'énergéticien français ; le projet représente un investissement supérieur à 90 millions d'euros pour une capacité annuelle d'au moins 100 MW crête avec, à la clé, la création de 300 emplois.

Le lieu de l'implantation de cette usine, prévue pour être opérationnelle au 2ème semestre 2011, devrait être divulgué d'ici quelques semaines. First Solar s'occupera de la réalisation industrielle et de l'exploitation de l'usine. EDF EN prendra à sa charge la moitié des dépenses d'investissements et les coûts de démarrage, puis bénéficiera de la totalité de la production pour ses propres projets de toitures et de fermes solaires pendant les dix premières années d'exploitation.

« Nous transfèrerons notre technologie de production de panneaux PV couches minces en CdTe, ainsi qu'une unité de recyclage des panneaux. Un programme de formation intensive sera mis en place pour les opérateurs. La France figure parmi les principaux pays qui ont décidé de créer le cadre réglementaire nécessaire à la croissance du marché du solaire et nous voulons contribuer à son développement. Les relations de confiance établies avec EDF nous permettent de sauter le pas vers un projet industriel commun », a souligné Michael J. Ahearn, président exécutif et actuel CEO de First Solar (Robert J. Gillette sera CEO à partir du 1er octobre prochain). Pour l'Américain, dont la stratégie consiste à produire au plus près des marchés visés, ce sera la deuxième usine en Europe après celle installée à Francfort/Oder, Allemagne, qui est opérationnelle depuis la mi-2007 (200 MW crête de capacité de production). La capacité de production totale de First Solar sera de 1,1 GW crête à fin 2009.

Pour EDF EN, le projet constitue une étape importante dans le développement de sa production d'énergies renouvelables. « Le solaire est devenu un axe majeur de développement au même titre que l'éolien, et sera la grande énergie verte de demain. Les coûts de fabrication vont baisser au cours de la prochaine décennie à un point tel qu'il ne se concevra quasiment plus de bâtiments sans toit solaire ou sans un autre aspect exploitant cette forme d'énergie. Les mesures adoptées par le Grenelle de l'environnement favorisent l'émergence du solaire en France. Mais, pour que cette évolution soit durable, il faut une filière manufacturière. Avec une production de panneaux couches minces selon la technologie de pointe de First Solar, nous pourrons structurer nos investissements à des prix compétitifs », a précisé Pâris Mouratoglou, président du conseil d'administration d'EDF EN.

Parmi les grands projets de fermes solaires réalisés actuellement avec des panneaux CdTe de First Solar, on peut citer deux exemples utilisant des terrains dits de conversion : une centrale de 5,4 MW construite à Manosque sur le terrain d'une ancienne décharge, qui sera achevée fin septembre 2009 ; et une centrale de 53 MW réalisée sur le sol d'une ancienne base militaire soviétique à Brandebourg, Allemagne, et dont l'énergie produite devrait servir pendant 20 à 25 ans à décontaminer le site.

Dans sa dernière étude, DisplaySearch estime que, du fait du volume des investissements réalisés et des équipements installés l'an dernier, la capacité de production de cellules solaires augmenterait de 56% en 2009, à 17 GW, alors que la demande s'afficherait à la baisse de 17% cette année ; une puissance de seulement 11,4 GW aurait été installée au niveau mondial sur les douze derniers mois.

Les analystes s'alarment de cette “énorme surcapacité” car, malgré un marché en retrait, les fabricants continueraient d'étendre leurs capacités de production à un rythme moyen annuel de 49%, dépassant ainsi les 42 GW d'ici 2013.

Selon les analystes, la situation actuelle s'accompagne d'une terrible pression sur les prix, qui met en danger la survie de nombre de fabricants de petite taille, pas assez solides financièrement pour tenir le coup. La demande pourrait toutefois reprendre courant 2010 et s'envoler en 2011.

Après la reprise d'Ersol en 2008, Bosch s'intéresse à un autre de ses compatriotes du secteur du solaire : l'équipementier allemand a ainsi signé début août un accord de rachat avec le groupe Eriksen portant sur 39,43% des parts d'Aleo Solar, fabricant de panneaux photovoltaïques, et a lancé une offre de rachat à tous les autres actionnaires ; la reprise ne sera concrétisée qu'à condition que Bosch arrive à acquérir au moins 75% de la totalité des parts d'Aleo Solar.

Aleo Solar est un fabricant de panneaux photovoltaïques en silicium mono et polycristallin. La société a réalisé un chiffre d'affaires de 360 millions d'euros en 2008 et emploie 800 personnes.

La reprise d'Aleo Solar permettrait aussi à Bosch de renforcer sa présence sur le marché des panneaux couches minces puisque l'accord avec le groupe Eriksen lui permet d'acquérir plus de 60% des parts de la société Johanna Solar Technology, dont Aleo Solar détient également 17% du capital. Située à Brandenbourg, Johanna a commencé le développement de panneaux solaires couches minces de type CIGS en 2006 et lancé la production fin 2008. La société emploie 125 personnes.

Parallèlement, Bosch a annoncé que sa filiale Ersol Solar Energy a pris le nom de Bosch Solar Energy depuis le 1er septembre 2009. Les trois filiales du groupe passent toutes au logo Bosch : ASi Industries devient Bosch Solar Wafers ; Ersol Crystalline Modules devient Bosch Solar Modules et Ersol Thin Film devient Bosch Solar Thin Film.

Shell ayant décidé cet été de se désengager du secteur du photovoltaïque pour se concentrer sur les biocarburants, le groupe Saint-Gobain a racheté les parts que la compagnie pétrolière détenait dans leur société commune, Avancis, située à Torgau, en Saxe (Allemagne), spécialisée dans les panneaux photovoltaïques couches minces CIS ; la production de panneaux CIS a démarré en octobre 2008 avec une capacité de 20 MW.

Deux lignes supplémentaires de production sont déjà en cours d'installation. Saint-Gobain se propose d'accélérer le développement industriel de l'activité. La production de panneaux CIS exige une maîtrise du dépôt de couches minces sur du substrat verre et du traitement thermique subséquent, deux procédés qui font partie du cœur de métier de Saint-Gobain.