Kleiner Perkins Caufield & Byers (KPCB) et PCG Aset Management figurent parmi un panel de nouveaux investisseurs qui viennent d'injecter 63 M$ dans Enphase, une jeune pousse américaine spécialisée dans les micro-onduleurs, dont les levées de fonds s'élèvent désormais à 107 M$ et dont la prochaine étape de développement pourrait bien se situer en Europe…

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La société, qui sous-traite sa fabrication chez Flextronics, a livré plus de 300000 micro-onduleurs depuis deux ans, essentiellement en Amérique du Nord (Etats-Unis et Canada).
Ses clients sont jusqu'ici essentiellement des installateurs de centrales PV.

La nouvelle levée de fonds devrait maintenant lui permettre, d'une part, de développer des kits d'installation (panneaux PV + micro-onduleurs) et, d'autre part, de s'étendre géographiquement, principalement en Europe.

Une équipe de recherche de l'Université de Stanford vient de concevoir une électrode transparente à base de nanotubes de carbone qui permettrait d'augmenter de 12% la lumière absorbée par un panneau photovoltaïque en couches minces, et serait en plus flexible, plus légère et moins coûteuse que les électrodes classiques…

Appelée C3Nano, l'équipe a obtenu le prix Clean Energy du Massachusetts Institute of Technology.

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Le fabricant américain de cellules, panneaux et systèmes photovoltaïques SunPower vient de signer un accord avec le fabricant taïwanais d’écrans LCD AU Optronics en vue de créer une société commune pour la fabrication de cellules solaires en Malaisie ; l'investissement devrait s'élever au total à 700 millions de dollars d'ici à 2014, pour la construction des bâtiments et l'installation de 28 lignes de production ainsi que leur montée en puissance jusqu'à être totalement opérationnelles …

L'usine commune, qui sera la 3e usine de SunPower, aura une capacité de production de 1,4 GW. L'Américain compte sur le savoir-faire de production acquis par AUO notamment dans les écrans plats pour diminuer rapidement les coûts de production. Il vise ainsi à atteindre un coût de revient de 0,55 $/W lorsque l'usine sera totalement opérationnelle. Le coût de production initial, en 2012, devrait se situer à 0,85 $/W.

Spécialiste des cellules solaires à contact arrière, l’Américain revendique un rendement supérieur à celui de ses concurrents, avec 22% pour ses cellules en silicium monocristallin, contre 14% à 15% pour la plupart des cellules conventionnelles.

Les cellules solaires produites dans l'usine de Malaisie seront commercialisées par les deux entreprises.

AUO et SunPower débourseront chacun 350 millions de dollars en plusieurs versements échelonnés et chacun possèdera 50% des parts de la société commune.

SunEdison et First Reserve vont créer une société commune qui pourra, à terme, être dotée d'une enveloppe de 1,5 milliard de dollars destinés au financement de projets photovoltaïques de SunEdison …

Le fonds sera doté par les deux sociétés de 167 M$ dans un premier temps. Il sera étoffé au fur et à mesure du développement de projets qualifiants, par exemple en Italie, en Espagne, aux Etats-Unis et au Canada. Une fois construits, les projets seront acquis par la société commune puis opérés et gérés par SunEdison.

L’Américain Spire Semiconductor, filiale de Spire Corporation, vient de réaliser une cellule solaire en composés III-V à concentration presque directement industrialisable affichant un rendement de 41% ; début 2009, la société avait obtenu une subvention de 3,7 M$ du NREL (Laboratoire national des énergies renouvelables) pour développer une cellule solaire en GaAs à triple jonction avec un rendement de 42,5%, destinée à des systèmes PV à concentration dans le cadre d'un projet d’une durée de 18 mois …

Le NREL a confirmé le taux de conversion de 41% obtenu par Spire, qui égale ainsi quasiment le record actuel (41,1%) détenu par l’Institut Fraunhofer des systèmes solaires de Fribourg, en Allemagne, depuis janvier 2009.

Selon la société d’études CPV Today, les cellules solaires à jonctions multiples et à concentration pourraient atteindre un rendement de conversion de 50% d’ici 2015.

Le fournisseur de silicium MEMC, basé aux Etats-Unis, vient d’annoncer un accord en vue du rachat, pour un montant de 76 M$, de son compatriote Solaicx, un fabricant de tranches de silicium monocristallin pour l’industrie du photovoltaïque utilisant un procédé moins coûteux que les approches classiques. Solaixc emploie 80 personnes dans son usine de Portland, Oregon …

MEMC veut ainsi se positionner sur le marché du silicium de faible coût pour le solaire. Le marché du silicium monocristallin devrait croître de 50% par an en moyenne au cours des trois prochaines années.

Parallèlement, MEMC projette d'investir 175 M€ dans la construction d'une usine de tranches de silicium dans l'état de Sarawak, en Malaisie. Prévue sur la zone industrielle de Sama Jaya, cette usine devrait être opérationnelle courant 2011, et employer initialement 600 personnes et à terme 4000 personnes.

Pour accélérer son développement, la jeune pousse américaine Applied Quantum Technologies (AQT), fabricant de cellules solaires couches minces CIGS, vient d'annoncer un accord de partenariat avec deux compatriotes, Solar Enertech, un fournisseur de panneaux photovoltaïque, et l'intégrateur système HelioPwer …

Rappelons qu'AQT vient tout récemment de lever 10 M$ auprès de son principal investisseur, STPV Holdings, et quelques nouveaux investisseurs dont le nom n'a pas été dévoilé, en vue de l'industrialisation de sa technologie de cellules solaires couches minces.

La firme a également signé un accord de partenariat avec Intevac pour la mise en place d'une ligne de production de 15 MW qui devrait être opérationnelle d'ici la fin de l'année

Mage Solar, fabricant de panneaux photovoltaïques en silicium cristallin, vient de dévoiler son projet d'usine aux Etats-Unis, en Georgie, qui représente un investissement de 30 M$ et s'accompagnerait de la création de 350 emplois sur 5 ans …

La capacité de production serait de 40 MW dans un premier temps, avec des extensions progressives pour atteindre 800 MW dans cinq ans. Le site devrait être opérationnel fin 2010.

Alstom fait son entrée sur le marché de l'énergie solaire : le groupe français vient en effet d'entrer au capital de l'Américain BrightSource Energy, un spécialiste des centrales thermodynamiques à tour solaire, avec un investissement de 55 millions de dollars qui préfigure un partenariat industriel …

BrightSource Energy est présent aux États-Unis, en Israël et en Australie. Ses centrales solaires comprennent des centaines de miroirs qui réfléchissent les rayons du soleil vers un récepteur central placé au sommet d’une tour, en vue de produire de la vapeur à haute température, qui alimente ensuite une turbine conventionnelle et un alternateur générant de l’électricité. Cette technologie permettrait, selon la société, d’obtenir les meilleurs résultats en termes d’efficacité, de performance et de rapport coût/MW parmi les différentes technologies solaires.

Le groupe français, qui figure parmi les leaders mondiaux des équipements et des services pour la production d’électricité, complète ainsi son portefeuille d‘activités dans les énergies renouvelables. « Ce partenariat constitue une nouvelle étape dans la stratégie clean power d’Alstom. Notre savoir-faire dans l’intégration des centrales et nos compétences en matière d’ingénierie, d’achats et de construction permettront à BrightSource de réaliser des projets d’énergie solaire à grande échelle, à un coût compétitif avec les combustibles fossiles et aux meilleures conditions économiques et techniques », a ainsi déclaré Philippe Joubert, président d’Alstom Power.

L'investissement d'Alstom s'inscrit dans le cadre d'un 4e tour de table mené par VantagePoint Venture Partners, Morgan Stanley et Draper Fisher Jurvetson, qui vient d'apporter 150 M$ de financements à BrightSource et porte à 300 M$ le total des financements obtenus par la firme à ce jour. BrightSource compte utiliser cet investissement notamment pour financer la construction de 14 centrales solaires (2,6 GW au total) d’ici 2016 dans le sud-ouest des Etats-Unis selon des contrats signés avec PG&E et Southern California Edison.

Premier projet de BrightSource aux Etats-Unis, la centrale d’Ivanpah dans le comté de San Bernardino, en Californie, dont la première tranche devrait être opérationnelle avant l'été 2012 sera, avec 392 MW à terme, la plus grande centrale thermodynamique au monde.

Le Département américain de l'énergie vient de débloquer 62 millions de dollars de subventions pour 13 projets dans le solaire thermodynamique (ou solaire à concentration, CSP), qui portent soit sur des études de faisabilité de systèmes CSP complets, soit sur des études de faisabilité au niveau des concepts et des composants notamment pour le stockage de l'énergie …

Le dénominateur commun à tous les projets réside dans l'amélioration de la durée opérationnelle des systèmes CSP à 18 heures/jour en moyenne, soit un niveau de production qui permettrait à ces centrales solaires de remplacer des centrales au charbon.

Pour plus de détails concernant les projets subventionnés, cliquer ici

L'Américain Solaria, fabricant de panneaux photovoltaïques très bas coût, vient de clore un tour de table financier mené par CMEA Capital et DBL Investors qui lui a permis de lever 45 millions de dollars auprès de nouveaux investisseurs tels que Mitsui Ventures et Savitr Capital, et auprès de ses partenaires existants Sigma Partners et NGEN Partners ; la société compte investir une partie de ce financement dans le développement de sa production de panneaux PV à bas coût afin d'accélérer sa croissance …

Après des années de R&D, de tests et de validation de sa technologie basée sur un découpage des cellules solaires en bande montées sur un système optique à lentille utilisant moitié moins de silicium que les solutions classiques, la société californienne commercialise désormais une gamme de panneaux PV à faible concentration (2x) et bas coût aux Etats-Unis, en Europe et en Asie.

Les panneaux de Solaria sont plus particulièrement adaptés aux centrales photovoltaïques au sol réalisées avec des trackers.

Rappelons que l'Allemand Q-Cells avait pris une participation au capital de Solaria (jusqu'à 30% en 2007) mais s'était désengagé l'an passé dans le cadre de sa restructuration.

Air Liquide vient de signer un accord de partenariat avec Sixtron Advanced Materials qui lui permet de compléter sa gamme de produits avec les matériaux de revêtement de la gamme Silexium de la société canadienne, conçus pour améliorer le rendement énergétique des cellules solaires en silicium cristallin et donc de réduire le coût/Wc …

La technologie Silexium associe des molécules brevetées dites précurseurs à un système de génération de gaz (SunBox) afin de déposer un nouveau type de film doté de propriétés antireflets et de passivation sur les cellules solaires.

Ces films permettent de remplacer les revêtements antireflets existants à base de silane, et réduisent la dégradation des cellules en silicium monocristallin soumises à un fort taux d'ensoleillement.

Le Canadien Day4 Energy est en train d'étendre sa capacité d'assemblage de panneaux photovoltaïques dans une usine en Pologne ; la production passera de 50 MW actuellement à 75 MW courant mai, puis à 120 MW d'ici fin juin 2010 …

L'Allemand SolarWorld vient de lancer la dernière phase de l'extension de sa capacité d'assemblage de panneaux photovoltaïques à Hillsboro, en Oregon (Etats-Unis), afin de passer à une production totale de 500 MW outre-Atlantique (en hausse de 50%) d'ici fin septembre 2010. L'extension s'accompagne de la création de 350 emplois.

Avec la mise en service d'une usine de 140 MW à Xuzhou, en Chine, Aide Solar, fabricant de panneaux photovoltaïques en silicium cristallin créé en 2003 à Tempe (Arizona) et racheté par The Panjit Group en 2007, passe à une capacité de production de 350 MW, soit une hausse de 40%, avec un total de douze lignes d'assemblage …

First Solar, leader mondial dans les panneaux photovoltaïques couches minces en CdTe, renforce ses activités de fournisseur d'électricité photovoltaïque avec le rachat de son compatriote NextLight Renewable Power, développeur de centrales PV dans le sud-ouest des Etats-Unis, pour 285 M$. Le rachat inclut un carnet de commandes de centrales PV d'une puissance totale de 1,1 GW …

First Solar a démarré son activité de développeur de projets et de fournisseur d'énergie en 2007 avec le rachat de Turner Renewable Energy, suivi de la reprise de OptiSolar l'an passé puis de Edison Mission cette année.

Innovalight, société californienne qui développe des encres à particules de silicium pour applications solaires à bas coût, a réalisé des cellules solaires avec un taux de conversion de 19% et vise les 20% d'ici la fin de l'année ; ce record aurait été vérifié par le Fraunhofer IS, laboratoire indépendant en Allemagne …

Rappelons que la société californienne bénéficie d'un contrat d'aides de 3 M$ du département américain de l'énergie. Elle développe sa technologie dite de « silicium sur silicium », qui fait appel à des tranches de silicium ultraminces (50 µm), en coopération avec plusieurs fabricants de cellules solaires. Ceci en travaillant parallèlement sur des techniques d'impression jet d'encre et de sérigraphie. Objectif : augmenter les rendements de production (plus de 2000 cellules solaires à l'heure), et donc réduire les coûts.

Innovalight possède une usine pilote à Sunnyvale, Californie, d'une capacité de production de 10 MW, où ses clients, et partenaires potentiels, peuvent étudier le process et démarrer le transfert technologique. Pour l'industrialisation, la société travaille notamment avec le Chinois JA Solar sur le site de ce dernier à Yangzhou. Des accords avec d'autres fabricants de cellules solaires devraient être annoncés dans les prochains mois.

La commercialisation pourrait débuter courant 2010.

SoloPower vient de faire certifier par le NREL des panneaux photovoltaïques couches minces en technologie CIGS affichant un taux de conversion de 11% ; ces panneaux ont été réalisés sur une ligne pilote en production …

Le NREL avait auparavant vérifié un taux de conversion de 13,4% pour des cellules CIGS de 11,8 cm2 réalisées en laboratoire chez SoloPower.

Shrink Nanotechnologies, un organisme américain de R&D travaillant dans le domaine des biotechnologies, du diagnostic médical et du solaire, vient de créer une filiale, Shrink Solar, qui aura pour vocation d'industrialiser et de commercialiser ses produits solaires, et notamment un film solaire nanostructuré qui s'applique sur divers substrats (toiture, fenêtre), voire en complément sur des cellules solaires en silicium mono ou polycristallin, et fonctionne comme un concentrateur solaire …

Appelée « nano-crystal », cette technologie de concentration solaire, en cours de brevetage, apparait encore ultraconfidentielle.

Elle permettrait d'absorber une plus vaste partie du spectre lumineux que le seul silicium et de le convertir en énergie sans faire appel à un système optique, ni à des miroirs, ni à des lentilles, ni à des suiveurs.

Shrink a notamment travaillé avec Inabata America depuis l'idée du produit jusqu'au prototypage. La création d'une structure commerciale telle que Shrink Solar préfigurerait d'autres alliances industrielles.

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Day4Energy vient de signer un accord en vue de la reprise de l'Allemand ACI-ecotec, dont le Canadien vise à intégrer les savoir-faire technologiques afin de développer son offre de production de cellules et panneaux photovoltaïques couches minces « clés en mains » …

ACI-ecotec est une société créée en 1980, spécialisée notamment dans la robotique de précision et dans les équipements de traitement des tranches de silicium.

SolarBridge Technologies vient d'obtenir un financement de 15 M$ au cours d'un deuxième tour de table mené par Rio Ventures, nouvel arrivé au capital de l'Américain, aux côtés de l'investisseur historique Battery Ventures ; le fabricant de micro-onduleurs utilisera les fonds pour finaliser les étapes de test et de certification, et pour monter en puissance en production …

Créée en 2004, la société texane a levé un financement total de plus de 27 millions de dollars à ce jour.