Boeing vient de dévoiler que sa filiale Spectrolab a démarré la fabrication d'une nouvelle génération de cellules solaires dédiée aux centrales de type photovoltaïque à concentration (CPV). Ces cellules solaires dites C3MJ+ afficheraient un rendement moyen de conversion de 39,2% en production…

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Les premières cellules solaires de ce type, à technologie triple jonction GaInP/GaInAs sur substrat germanium, devraient être livrables en janvier 2011, avec un objectif tendant vers un rendement moyen de conversion de 40% dans le courant de l'année.

La cellule solaire CM3J actuellement en production chez Spectrolab présente un rendement de conversion de 38,5%. La firme en a vendu 2 millions d'unités depuis le démarrage de la production à la mi-2009.

Rappelons que Spectrolab, qui fait partie de l'entité Boeing Defense, Space & Security, est un spécialiste des technologies solaires pour des applications dans l'espace. Environ 60% des satellites en orbite autour de la terre sont ainsi alimentés aujourd'hui par des cellules solaires de la firme américaine, avec des rendements de conversion de plus de 28%.

La firme s'efforce depuis plusieurs années d'adapter ses technologies aux cellules solaires terrestres. Elle avait obtenu un rendement de conversion de 41,6% en laboratoire pour sa technologie CPV en août 2009, record qui avait été vérifié par le laboratoire américain indépendant NREL et qui dépasse le record précédemment enregistré par l'institut allemand Fraunhofer ISE de Freiburg.

Le Canadien Arise Technologies, fabricant de cellules solaires en silicium multicristallin, vient de signer une lettre d'intention pour l'achat de deux lignes de production supplémentaires de 60 MW chacune pour son usine allemande de Bischofswerda, en Saxe. Leur installation permettrait de passer d'une capacité de production de 85 MW aujourd'hui à 205 MW d'ici fin 2011 …

Arise a jusqu'à la mi-décembre pour trouver les financements nécessaires. Les deux lignes pourraient être opérationnelles l'an prochain, à la mi-2011 pour la première et fin 2011 pour la deuxième.

Selon le New York Times, la concurrence chinoise serait en grande partie responsable des difficultés actuelles de Solyndra, fabricant américain de panneaux photovoltaïques cylindriques CIGS : alors que le Californien avait bénéficié assez spectaculairement d'un prêt aidé de 535 M$ de l'état américain en 2009 pour la construction de sa deuxième usine, dont la première phase a été inaugurée officiellement il y a quelques semaines seulement, il vient maintenant d'annoncer la fermeture de sa vieille usine et le report des projets d'extension de la nouvelle usine …

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L'Américain 1366 Technologies, société basée à Lexington dans le Massachusetts, vient de clore un deuxième tour de table qui lui a permis de trouver 20 millions de dollars de financements pour industrialiser sa technologie propriétaire de tranches de silicium pour le solaire qui, à ses yeux, devrait permettre de diviser par deux le prix des cellules solaires …

La firme fait notamment appel à une technique de moulage direct de la tranche de silicium, en partant du matériau fondu, ce qui réduit la quantité de silicium utilisé et limite les déchets.
Ce tour de table, auquel ont participé des capital-risqueurs comme Ventizz Capital Fund, Polaris Venture Partners et North Bridge Venture Partners aux côtés du Coréen Hanwha Chemical, porte le financement total de la société à plus de 37,5 millions de dollars.

Rappelons que Hanwha Chemical a récemment racheté le fournisseur chinois de panneaux photovoltaïques Solarfun.

L'Américain SolarBridge Technologies, fournisseur de micro-onduleurs intégrés pour le solaire, a choisi de sous-traiter l'assemblage de ses modèles Pantheon auprès du Canadien Celestica …

Après le démarrage d'une production pilote dans l'usine de Toronto (Canada) de Celestica, la société texane pourra bénéficier du programme de réglementation tarifaire de l'Ontario, qui exige une production locale. Mais elle compte démarrer la production de volume d'ici début 2011 dans l'usine de Celestica située à Dongguan, en Chine.

Aleo Solar va investir quelque 20 millions d'euros pour augmenter sa capacité de production de panneaux photovoltaïques afin de passer de 250 MW à 390 MW d'ici fin 2011. Le projet s'accompagne de la création d'une centaine d'emplois au total pour passer de 180 MW à 280 MW dans l'usine de Prenzlau (Allemagne) et de 50 à 90 MW dans celle de Gaomi, une société commune avec un partenariat local en Chine. Le site de Santa Maria de Palautordera, en Espagne, maintient sa capacité à 20 MW …

Le Canadien Lumin Solar est en train de monter en puissance dans son usine de panneaux photovoltaïques de Thornhill, en Ontario, où la capacité d'assemblage de 20 MW devrait tourner à plein rendement avant fin 2010. La capacité devrait doubler l'an prochain.

Le Chinois Hunan Gongchuang Photovoltaic Science & Technology vient de commander chez Oerlikon une ligne de production de panneaux photovoltaïques couches minces de 40 MW (soit environ 330 000 panneaux PV). L'assemblage de panneaux PV sur la base de cellules solaires en technologie micromorphe devrait démarrer en janvier prochain et être pleinement opérationnelle fin 2011.

L'Américain NanoSolar, un spécialiste de la technologie CIGS, projette d'étendre sa capacité de production de cellules solaires dans son usine californienne à 115 MW d'ici l'automne 2011, afin de subvenir à ses besoins d'assemblage de panneaux photovoltaïques (rendement de conversion de 10 à 12%).

Solar Frontier, filiale du Japonais Showa Shell spécialisée dans le photovoltaïque à couches minces CIS vient de signer un accord avec IBM en vue de développer une technologie CZTS (cuivre, zinc, étain et sélénium) sur la base des travaux de l'Américain …

Rappelons qu'IBM avait annoncé en février dernier un rendement de conversion de 9,6% pour une cellule solaire à couches minces CTZS, dans le cadre de travaux réalisés en coopération avec le fabricant japonais d'équipements Tokyo Ohka Kogyo, et que la firme a aussi récemment démarré un partenariat technologique avec DelSolar.

Solar Frontier revendique, pour sa part, une position de leader dans la technologie CIS et possède déjà deux sites de production. Un troisième site devrait être opérationnel courant 2011, portant la capacité d'assemblage à 1 GW, la plus grande dans ce secteur dans le monde. La société considère la technologie CZTS comme une évolution de son offre actuelle.

La société californienne XsunX vient de dévoiler en l'espace de quelques jours deux records successifs au niveau du rendement de conversion de ses cellules solaires CIGS, avec d'abord 14% puis 15,09% …

La technologie propriétaire CIGSolar de XsunX est appliquée sur des substrats carrés standard de 125 mm de côté actuellement, avec un passage prévu vers des formats 156 mm et 210 mm, soit identiques aux cellules solaires classiques en silicium qu'elles peuvent donc simplement remplacer.

Selon XsunX, le procédé de fabrication de co-évaporation utilisé devrait permettre d'industrialiser la technologie à moindre coût, notamment parce qu'une ligne de production CIGsolar de 100 MW de capacité n'occuperait pas plus de place qu'une ligne de cellules solaires classiques de 25 MW.

La société vise un coût de production de 0,80 $/W.

L'Américain First Solar, leader dans les panneaux photovoltaïques couches minces en CdTe, vient d'annoncer un investissement dans deux nouvelles usines d'assemblage, situées l'une au Vietnam et l'autre aux États-Unis. Avec 500 MW de capacité de production additionnelle que ces deux sites devraient lui apporter, la firme pense monter à 2,7 GW d'ici fin 2012 …

Chacune des deux usines sera équipée de quatre lignes d'assemblage. First Solar est en train d'étudier les sites potentiels d'implantation. Le montant de l'investissement n'a pas été précisé par la société mais pourrait atteindre 400 M€.

La capacité d'assemblage de First Solar devrait se situer à 1,4 GW à fin 2010. Des extensions sont par ailleurs en cours dans son usine de Kulim, en Malaisie (8 lignes) et dans celle de Francfort/Oder, en Allemagne (4 lignes), sans oublier les deux lignes d'assemblage prévues dans l'usine à construire à Blanquefort, en France. First Solar a aussi développé son usine d'assemblage et ses activités de R&D à Perrysburg, dans l'Ohio.

Rappelons néanmoins que des rumeurs persistantes circulent depuis quelque temps à propos de l'usine française. Prévue pour être construite en coopération avec EDF EN, avec un démarrage des travaux reporté de 6 mois, à janvier prochain, elle pourrait bien ne jamais voir le jour ... à cause de l'évolution de la politique réglementaire en France. First Solar n'a pas souhaité commenter ces rumeurs.

Le marché américain du solaire photovoltaïque (incluant le PV à concentration) pourrait dépasser 1 GW cette année, en terme de puissance nouvellement installée, et 10 GW en 2015. C'est ce qui ressort d'une étude conjointe présentée par le SEIA, syndicat professionnel de l'industrie américaine du solaire, et GTM Research lors de la manifestation Solar Power International, qui s'est déroulée à Los Angeles la semaine dernière. Avec 12 MW, la Californie caracole en tête …

La Californie est suivie du New Jersey, de l'Arizona et de la Floride. Les analystes estiment à 944 MW la puissance PV totale déjà installée cette année, dont 79 MW de PV à concentration, soit une hausse de 114% comparé à l'an passé. Les pronostics vont donc bon train pour annoncer 1,13 GW pour l'ensemble de l'année.

L'étude de marché compte sur un engouement croissant pour justifier ses prévisions de 10 GW de puissance annuelle installée à l'horizon 2015.

L'Américain Spire Semiconductor, filiale de la société Spire spécialisée depuis 25 ans dans le développement de solutions pour le marché du solaire, vient de réaliser en laboratoire une cellule solaire à concentration en arséniure de gallium (GaAs) à triple jonction un rendement de conversion de 42,3% …

Le prototype – une cellule solaire de 0,97 cm2 – a été développé dans le cadre d'un contrat au laboratoire national des énergies renouvelables NREL.

Spire avait obtenu une subvention de plus de 3 millions de dollars sur 18 mois. La première phase des travaux avait abouti au bout de six mois à un rendement de 39%.

La production a démarré dans le nouveau centre de fabrication de trackers de l'Espagnol Mecasolar installé à Wallaceburg, en Ontario (Canada). La firme va y assembler quelques 8000 unités (à un et deux axes) par an, principalement pour le marché nord-américain …

Les livraisons devraient débuter début novembre. La société a déjà prévu d’agrandir le site dès 2011, afin de pouvoir répondre à la demande.

Suntech Power vient d'inaugurer sa première usine de production de panneaux photovoltaïques aux Etats-Unis, à Goodyear (Arizona), qui aura une capacité d'assemblage de 30 MW avec un effectif de 75 personnes à la fin 2010. La firme affirme déjà penser à une extension à 50 MW dès début 2011, puis ultérieurement à 120 MW …

Satcon Technology a signé un accord de coopération avec le Chinois GCL Solar, un développeur de centrales solaires, aux termes duquel ce dernier va construire une usine d'onduleurs pour les modèles PowerGate Plus de l'Américain à Nanjing (Chine). Cette usine devrait être opérationnelle en mars 2011, avec une capacité de production de 500 MW …

Satcon portera ainsi sa capacité mondiale de production à plus de 2 GW l'an prochain.

L'Américain transfèrera ses technologies et son savoir-faire de production pour l'assemblage final à GCL Solar.

Schott Solar vient de signer un accord de coopération technologique avec Tigo Energy en vue de l'intégration de l'optimiseur de puissance de ce dernier dans ses panneaux photovoltaïques; parallèlement, Suntech Power a, lui, concrétisé une lettre d'intention signée en mai 2009 en vue d'une coopération technologique avec National Semiconductor, qui vise l'intégration du jeu de circuits intégrés Solar Magic de l'Américain dans ses modules PV …

Comme Solar Magic, l'optimiseur Energy Maximizer de Tigo devrait apporter une amélioration du bilan énergétique des panneaux PV équipés, soit des panneaux appelés "Smart PV", qui peut atteindre 20%. Le système de Tigo est en outre doté d'une fonction appelée Energy PV-Safe qui permet, en cas d'incendie, de désactiver les sorties de tension continue.

En 2009, les ventes de panneaux photovoltaïques d'Evergreen ont atteint 271,8 M$, avec un coût de 2,05 $/W à la fin de l'année contre 3,19 $/W un an plus tôt. C'est trop élevé et la source de tous les problèmes de la société, estime GreenTech Media. Richard Feldt, CEO d'Evergreen Solar vient de quitter le navire ; il est remplacé par Michael El-Hillow, qui cumulait jusqu'ici les postes de CFO et COO …

Pour GreenTech Media, la situation actuelle, et au demeurant toute l'histoire, de la société américaine Evergreen Solar illustre bien la problématique de la valeur de différentiation et les risques réels inhérents d'un procédé novateur de fabrication si la structure de coûts n'est pas maîtrisée.

Rappelons que la technologie de silicium en ruban (string ribbon), qui faisait appel à moins de matières premières, apparaissait comme une approche originale et a priori plus économique que les cellules solaires classiques ... mais c'était il y a dix ans. Depuis, les avancées technologiques et autres innovations dans la production des cellules solaires classiques ont dépassé Evergreen Solar pour qui même le transfert de l'assemblage vers la Chine (entériné l'an passé) risque de ne pas suffire.

Sharp devient « développeur » de centrales photovoltaïques : le Japonais vient en effet de signer un accord en vue du rachat de Recurrent Energy, un énergéticien californien qui a actuellement des projets de construction de centrales pour une puissance totale de 2 GW, surtout aux Etats-Unis et au Canada, à son actif …

Recurrent Energy est un producteur d'énergie et un important investisseur dans des centrales solaires distribuées. La société gère déjà des centrales d'une puissance totale de 330 MW, notamment sur grandes toitures, avec des sites multiples en Espagne (4,8 MW à Barcelone et Madrid), aux Etats-Unis (110 MW) et au Canada (170 MW en Ontario

La transaction devrait être finalisée avant fin 2010. Recurrent Energy opèrera en tant que filiale de Sharp à l'avenir.

A lire aussi, un commentaire de GreenTech Media : The-Sharp-Recurrent-deal

DelSolar, fabricant taiwanais de panneaux PV et de cellules solaires en silicium mono et multicristallin, vient de signer un accord de coopération avec IBM en vue de développer de nouvelles générations de cellules solaires couches minces de type CTZS, réalisées à base de cuivre, d'étain, de zinc et de sélénium …

Rappelons qu'IBM a récemment annoncé un rendement de conversion de 9,6% pour une cellule solaire à couches minces CTZS ; ses travaux sont effectués en coopération avec le fabricant japonais d'équipements Tokyo Ohka Kogyo.

Geo-Tec Solar, fabricant autrichien de capteurs et systèmes solaires thermiques, envisage de construire une usine de production aux Etats-Unis en coopération avec l'importateur américain Sunmaxx Solar, fournisseur de systèmes solaires complets, nous apprend le site Solar Thermal World …

Les deux partenaires ont commencé par créer une société commune pour la distribution exclusive des produits de l'Autrichien aux Etats-Unis, avec un stock dans les trois centres logistiques de Sunmaxx à New York, au Colorado et à San Francisco.

Sunmaxx achetait jusqu'ici ses capteurs en Chine.

L'Allemand Kaco New Energy, deuxième fournisseur mondial d'onduleurs derrière son compatriote SMA Solar Technology, devrait démarrer en novembre prochain la production d'onduleurs dans sa première usine nord-américaine qui est implantée à London, dans la province canadienne de l'Ontario, à commencer par ses modèles 83 et 100 kW de sa série XP …

La capacité de production de l'usine devrait monter en puissance jusqu'à atteindre 330 MW courant 2011, et contribuer ainsi à porter la capacité de production totale du groupe à 3 GW d'ici fin 2011.

Rappelons que l'Ontario a mis en place une réglementation tarifaire pour l'achat de l'électricité photovoltaïque produite par les centrales solaires, qui exige que le contenu local se situe entre 25 et 60% du coût de la centrale, selon la puissance installée et le type d'énergie renouvelable fournie.