Silfab Ontario, filiale de la société italienne Silfab installée à Padoue, vient de démarrer l'assemblage de panneaux photovoltaïques dans son usine de Mississauga, au Canada, d'une capacité de production initiale de 60 MW. Le projet a représenté un investissement de 14 millions de dollars…

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Un premier contrat d'approvisionnement d'une puissance de 9,3 MW a été signé avec un fournisseur local d'énergie, la coopérative agricole Agris Solar.

Une deuxième tranche qui permettra de tripler la capacité d'assemblage à 180 W est déjà prévue.
L'état de l'Ontario avait notamment accordé un prêt de 3,2 M$ à Silfab pour soutenir la montée en puissance du site industriel.

Diverses sources, dont le site PV-Tech, dévoilent que First Solar, leader mondial des panneaux photovoltaïques à couches minces CdTe, se préparerait à démarrer l'assemblage de panneaux PV en technologie CIGS dans une usine à Santa Clara, en Californie, sur une ligne pilote. L'investissement total s'élèverait à près de 50 millions de dollars…

Une demande de brevet pour une solution CIGS aurait également été déposée par First Solar.

Selon une autre rumeur publiée par Greentech Solar, First Solar serait en négociations pour la reprise de son compatriote HelioVolt, une société créée en 2001 spécialiste de la technologie CIGS, dont le président-directeur général, Jim Flanary, était chef des opérations chez First Solar jusqu'à l'été 2009.

Canadian Solar vient de signer un contrat d'approvisionnement de panneaux photovoltaïques d'une puissance totale de 97 MW à livrer en 2011 avec l'Allemand GP Joule, un spécialiste des grandes installations solaires au sol. Ce dernier possède quatre bureaux en Allemagne et est présent en Amérique du Nord et en France via des sociétés en partenariat…

Canadian Solar a également conclu un contrat d'approvisionnement de panneaux photovoltaïques d'une puissance totale de 100 MW à livrer en 2011 avec Fire Energy, une société espagnole qui gère des projets de développement et distribue des produits solaires en Allemagne, en Chine, en Espagne, aux États-Unis, en France, au Maroc et en république tchèque. Le contrat porte sur des panneaux CS6P et CS6V à 60 cellules solaires, pour des applications variées, en toiture et au sol.

Canadian Solar a fourni des panneaux photovoltaïques du type CS6P 230 W d'une puissance de 8 MW) pour une centrale solaire au sol construite par le Français Eosol Energies et la Caisse des dépôts et de consignation à Villeneuve de Marsan, en Aquitaine.

Nanosolar a signé un contrat d'approvisionnement de panneaux photovoltaïques CIGS avec trois sociétés, à savoir EDF EN ainsi que les sociétés allemandes Belectric et Plain Energy, pour une puissance totale cumulée de 1 GW. Les contrats sont, chacun, d'une durée de trois à six ans. Rappelons que Nanosolar a récemment indiqué avoir atteint un rendement de conversion de 11,6% pour ses panneaux PV.

Trina Solar a signé un contrat d'approvisionnement de panneaux photovoltaïques avec FRV AE Solar, filiale américaine de Fotovatio Renewables Ventures, pour une puissance de 35 MW à livrer courant 2011.

La jeune pousse californienne Solar Junction, un fabricant de cellules solaires à jonctions multiples en matériaux III-V, vient d'annoncer un rendement de conversion de 43,5% pour une cellule solaire pour le photovoltaïque à concentration de 5,5 mm2, avec un facteur de concentration de 400. La société se dit prête à commercialiser sa cellule solaire…

Solar Junction vise maintenant un début de commercialisation courant 2011. Elle compte aussi accélérer, en parallèle, la montée en puissance de son usine de San Jose, en Californie, où la capacité de production devrait monter, à terme, jusqu'à 250 MW.

Selon Solar Junction, la cellule solaire afficherait encore un rendement de conversion de 43% avec un facteur de concentration de 1000.

Créée en 2007, Solar Junction a développé une technologie propriétaire appelée A-SLAM (pour Adjustable Spectrum Lattice Matched), sur la base de travaux de R&D démarrés dans des laboratoires de l'université de Stanford. Cette technologie fait appel à des matériaux structurellement compatibles afin de limiter les défauts et d'améliorer les performances.

Outre l'obtention d'une subvention de 3 M$ début 2010, la société avait levé 13,3 M$ lors d'un 3e tour de table en mars 2010. Ceci lui a permis de continuer à financer ses travaux de R&D pour augmenter encore le rendement de ses cellules solaires, et de démarrer l'échantillonnage pour une sélection de clients. Le 3e tour de table a porté son financement total à plus de 33 M$. L'an passé, l'agence de développement de San Jose avait également subventionné à hauteur de 500000 dollars l'achat d'équipements pour le site de production.

Selon Greentech Media, le marché du solaire photovoltaïque à concentration devrait passer, en terme de puissance, de 2 MW en 2009 à 750 MW en 2015.

First Solar lance la commercialisation de panneaux photovoltaïques à couches minces en CdTe pour les centrales de 10 à 30 kW. L'entreprise américaine vise donc désormais aussi le marché des toitures commerciales de petite à moyenne taille…

First Solar s'est surtout concentré jusqu'ici sur les grandes centrales au sol, principalement pour des raisons de sécurité. Du fait des matériaux utilisés, à savoir le tellurure de cadmium, ses panneaux PV présentent en effet des risques majeurs d'émissions toxiques en cas d'incendie, au point d'avoir fait l'objet, l'an dernier, de réserves lors de la révision de la directive européenne RoHS (Restriction of hazardous substances), qui interdit l'utilisation de substances dangereuses telles que le plomb, le mercure ou le cadmium, notamment, dans les produits électroniques. Le Parlement européen a, pour l'instant, maintenu l'exclusion des panneaux PV de cette directive, au moins jusqu'en 2014, date prévue de la prochaine révision.

Un système PV de 10 à 30 kW nécessiterait de 125 à 375 panneaux et une surface de 90 à 270 m2.

Selon First Solar, il y aurait à ce jour plus de 3 GW de ses panneaux PV installés dans le monde, dont le tiers sur des toitures à usage commercial.

L'Ontario et ses tarifs d'achat exigeant un contenu local dans les solutions photovoltaïques installées attisent les investissements dans le secteur : après plusieurs autres sociétés, United Solar, SMA Solar Technology et Emerson concrétisent à leur tour une stratégie de production au Canada…

United Solar vient d'annoncer un investissement initial de 4 millions de dollars pour créer un site de production de panneaux photovoltaïques à couches minces laminées à LaSalle, dans l'Ontario.

Dans un autre domaine, Celestica vient, pour sa part, de démarrer la fabrication en sous-traitance des onduleurs Sunny Boy 3000-US, 5000-US, 6000-US, 7000-US et 8000-US ainsi que le modèle Sunny Central 500HE dans son usine de Toronto pour le compte de la filiale canadienne de SMA Solar Technology. Dans le même registre, l'Américain Emerson vient de signer un accord de sous-traitance avec Sanmina-SCI. Ce dernier assemblera des onduleurs d'Emerson dans une usine qu'il possède à Ottawa.

La production de l'usine d'United Solar, d'une capacité d'assemblage potentielle de 30 MW, est entièrement destinée au marché canadien, tout comme la production de SMA sous-traitée chez Celestica, ou celle d'Emerson sous-traitée chez Sanmina-SCI, sera adaptée aux besoins du marché local.

Dans les deux cas, les firmes ont choisi qui une implantation directe qui un sous-traitant local pour répondre aux exigences de contenu local demandées par les tarifs d'achat de l'Ontario. Une stratégie déjà suivie par des fournisseurs comme Power-One et Kaco pour les onduleurs, ainsi que Sovello et Canadian Solar pour les panneaux PV ou encore Mecasolar pour les trackers solaires.

La jeune pousse américaine Tigo Energy, spécialisée dans l'optimisation de la production DC des panneaux photovoltaïques, vient d'annoncer une nouvelle levée de fonds de 10 millions de dollars qui va lui servir à pousser l'industrialisation de sa technologie Maximizer et à développer son réseau commercial à l'international…

Dans le cadre de la levée de fonds, Climate Solutions Fund, dirigé par Generation Investment Management, a rejoint Matrix Partners, OVP, ICV, Clal Energy et IAC parmi les investisseurs déjà au capital de Tigo Energy.

Le Maximizer de Tigo utilise une technique similaire à celle de SolarEdge Technologies, d'eIQ, ou encore d'EHW Research. Il améliore le bilan énergétique d'une centrale photovoltaïque en réduisant les pertes de performances dues à l'ombrage, aux salissures, aux passages nuageux. Il permet aussi de contrôler les centrales solaires, et fournit des données d’analyse panneau par panneau.

Nous reviendrons ultérieurement sur la technologie de Tigo Energy.

General Electric (GE) concrétise ses ambitions dans le solaire en misant sur les panneaux photovoltaïques à couches minces CdTe (soit en tellurure de cadmium). Après avoir pris une participation majoritaire dans PrimeStar Solar en 2008, le groupe rachète maintenant la totalité du capital et projette d'investir au moins 600 millions de dollars dans son activité GE Energy, avec notamment une usine d'assemblage de 400 MWqui devrait être opérationnelle en 2013 mais dont la localisation n'a pas été précisée. Parallèlement, GE a aussi dévoilé un rendement de conversion record : 12,8%…

Ce record place GE sur orbite pour concurrencer son compatriote First Solar. Un gain de 1% au niveau du rendement de conversion se traduit par une diminution de 10% des coûts système, précise la firme dans un communiqué de presse. Toutefois, même si le rendement de conversion de 12,8% a été obtenu par GE Energy avec des panneaux PV CdTe assemblés sur la ligne de production de 30 MW de PrimeStar Solar, située à Arvada, au Colorado, la firme doit encore le confirmer au stade de l'industrialisation à grande échelle. Sa technologie a initialement été développée par le laboratoire américain indépendant NREL puis transférée en 2007 à PrimeStar Solar qui venait d'obtenir une aide de 3 M$ dans le cadre de la Solar American Initiative pour l'industrialiser. En même temps, GE entrait au capital de cette jeune pousse créée en 2006.

A titre de comparaison, First Solar affiche désormais un rendement de conversion de 11,6% en production de volume.

GE ne cache pas avoir choisi la technologie CdTe pour ses faibles coûts de production. First Solar avait, pour sa part, annoncé encore une baisse de ses coûts de production de 0,77 $/W à 0,75 $/W au 4e trimestre 2010 grâce à un meilleur rendement sur les lignes d'assemblage et des économies sur les matériaux.

Rappelons tout de même que la technologie CdTe n'est pas sans controverse, le tellurure de cadmium pouvant être considéré comme potentiellement dangereux voire toxique. Un argument que First Solar réfute avec ses investissements conséquents dans le recyclage des panneaux.

Enfin, il y a un an, GE annonçait concentrer ses activités dans le photovoltaïque sur les panneaux couches minces en CdTe dans la foulée de la fermeture d'une usine de panneaux photovoltaïques à cellules solaires en silicium, située dans le Delaware, qui avait été acquise avec le rachat des actifs d'AstroPower en 2004.
Voir notre article

Après SunPower, BP Solar et quelques autres, JA Solar vient à son tour de signer un accord de partenariat stratégique avec le sous-traitant Jabil Circuit pour l'assemblage de panneaux photovoltaïques. Un contrat d'une durée de deux ans prévoit l'assemblage de panneaux d'une puissance de 400 MW, soit 200 MW par an, dans les usines de l'Américain au Mexique, en Pologne et en Chine…

Jabil devrait commencer l'assemblage de panneaux pour JA Solar au 3e trimestre 2011. JA Solar lui apportera le support technique nécessaire pour la conception et l'assemblage.

Une coopération dans le domaine du marketing et de la commercialisation auprès de clients finaux est aussi envisagée.

L'Américain Emcore, un spécialiste, entre autres, du photovoltaïque à concentration (CPV) de haut rendement pour des centrales au sol, annonce le rachat de son compatriote Soliant Energy, une jeune pousse créée en 2005 par un groupe d'anciens ingénieurs de la NASA, active dans le solaire à concentration pour toitures commerciales. Selon certaines sources, le montant de la transaction s'élève à seulement 450000 dollars…

Soliant avait développé un système de centrale solaire à concentration avec une solution propriétaire de trackers appelée TipTiltTracking spécialement élaborée pour les toitures.
Selon Greentech Media, il y avait Amonix et une société française de capital-risque parmi les autres acheteurs intéressés.

Les deux sociétés californiennes entretenaient déjà des relations d'affaires, Emcore s'approvisionnant notamment en cellules solaires de haut rendement en technologie III-V à triple jonction auprès de Soliant.

Emcore va intégrer les activités de R&D et la ligne pilote d'assemblage de 1 MW de Soliant dans sa propre division CPV mais projette de transférer la production dans Suncore, une société commune créée l'an passé avec le Chinois San'an Optoelectronics, à Huainan, dans la province d'Anhui.

Entré au capital de l'Américain BrightSource Energy spécialiste des centrales thermodynamiques à tour solaire, avec un investissement initial de 55 M$ en mai dernier, le groupe français Alstom vient d'injecter à nouveau 75 M$ et en devient le 2e plus grand actionnaire. L’expertise du Français dans les turbines à vapeur ainsi que son offre pour les centrales électriques complètent la technologie solaire de BrightSource pour proposer des centrales solaires thermiques à haut rendement, notamment dans le bassin méditerranéen et en Afrique…

Alstom et BrightSource travaillent ensemble dans ces régions qui bénéficient de conditions d’ensoleillement particulièrement favorables aux technologies de tours solaires de BrightSource. Les deux groupes ont d'ailleurs signé un partenariat industriel pour la fourniture de centrales thermiques solaires entièrement intégrées.

Le nouvel investissement s'inscrit dans une levée de fonds plus vaste qui a totalisé 200 M$, avec, outre Alstom, des financeurs tels que Vantage Point Venture Partners, CalSTRS, Draper Fisher Jurvetson, DBL Investors, Chevron Technology Ventures, ou encore BP Technology Ventures.

Le catalogue de commandes de l'Américain s'élève par ailleurs à 2,6 GW en terme de puissance, provenant de ses deux compatriotes Pacific Gas and Electric Company (PG&E) et Southern California Edison. Ce qui représente 14 centrales solaires dans le sud-ouest américain.

BrightSource Energy a d'ailleurs entamé la construction du complexe de production électrique solaire d’Ivanpah (ISEGS, Ivanpah Solar Electric Generating System) en octobre 2010 dans le comté de San Bernardino, plus exactement dans le désert du Mojave, en Californie. Ce projet de 392 MW représente 3 des 14 centrales solaires évoquées plus haut. Il s'agit du plus important projet actuellement en construction au monde.

Solyndra, fabricant de panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS spécielement destinés aux grandes toitures commerciales, vient d'ouvrir son siège international à Baar, en Suisse, et d'en confier la direction à Clemens G. Jargon, président Europe Moyen Orient et Afrique, qui était basé à Munich (Allemagne) jusqu'ici. Solyndra a des bureaux commerciaux en France, en Italie et en République tchèque, ainsi qu'un représentant au Moyen-Orient, et envisage d'ouvrir des agences au Benelux et au Royaume-Uni…

Le Chinois Trina Solar, fabricant intégré dans le solaire depuis les lingots et tranches de silicium jusqu'aux panneaux photovoltaïques, vient de signer un accord avec Zep Solar qui porte sur une licence d'intégration du système de montage de l'Américain. Trina Solar commercialisera des panneaux PV équipés du système Zep System II à partir du 3e trimestre 2011. Le développement en commun de futurs produits est également prévu.

Bosch Solar Energy vient de signer un accord avec huit grossistes distributeurs, spécialisés dans le solaire, pour développer ses ventes de panneaux photovoltaïques en Allemagne d'abord, en Europe ensuite. Les distributeurs sont Energiebau Solarstromsysteme, Krannich Solar, MHH Solartechnik, PV Line, SES 21, Solarmarkt, Wagner & Co. Solartechnik et le groupe Deha.

La disponibilité des micro-onduleurs de la société américaine Enphase Energy semble tomber à point nommé sur l'Hexagone, estime Olivier Jacques, directeur général de l'entité française qui vient d'être créée... Au moment où les tarifs d'achat baissent de 20%, l'utilisation de micro-onduleurs sur chaque panneau photovoltaïque dans un système PV permet en effet d'améliorer le bilan énergétique d'un système PV d'environ 15 à 25%. Une parade à la baisse des tarifs en quelque sorte... Les premiers produits d'Enphase pour le marché européen seront disponibles en juin prochain…

Selon Raghu Belur, vice-président produits chez Enphase, l'utilisation des micro-onduleurs permettrait en outre de réduire les temps d'installation de 15 à 18%, ce qui compenserait en grande partie le surcoût d'environ 20% au niveau des panneaux photovoltaïques livrés précâblés avec ce dispositif. « Au global, nous revendiquons un coût très compétitif comparé aux solutions classiques avec onduleurs centraux ou string », précise Raghu Belur.

Sur le marché français, la société californienne créée en 2006 visera dans un premier temps les installations résidentielles et les toitures commerciales avec des puissances jusque vers 40 kW. « Pour l'instant, nous prévoyons les ressources pour aller au-delà à partir de 2012. mais s'il y a de la demande au-delà de cette puissance, nous serons présents aussi sur ces marchés », souligne Olivier Jacques. « Nous visons en priorité une clientèle de gros installateurs pour l'intégré au bâti, puis des distributeurs qui serviront, eux, les installateurs de plus petite taille. Nous avons des objectifs ambitieux que nous tenterons d'atteindre avec une stratégie agressive au niveau des prix pour que l'offre soit en phase avec celle de la concurrence au niveau des coûts. »

Enphase Energy SAS s'est installé à Saint-Maurice-Beynost, au nord de Lyon. L'entité emploie aujourd'hui 6 personnes et vise un effectif de 15 personnes d'ici fin 2011.

Fabriqués en sous-traitance chez Flextronics en Chine, les micro-onduleurs d'Enphase sont garantis 15 ans (hors extension sur option). A ce jour, la société de Petaluma revendique un volume total de plus de 500000 micro-onduleurs livrés essentiellement en Amérique du Nord.

First Solar vient de commencer la construction de son usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques couches minces CdTe dans le parc industriel de Dong Nam, près de Ho Chi Minh City, au Vietnam, qui représente un investissement de 300 millions de dollars. Selon des informations diversement parues dans la presse dès la semaine dernière, le démarrage de l'usine vietnamienne serait piloté par Fabrice Gomez, recruté l'an dernier pour diriger l'usine projetée par First Solar à Blanquefort, près de Bordeaux, en coopération avec EDF EN…

Le projet aquitain est gelé depuis plusieurs mois, mais non encore abandonné selon First Solar. Le départ de Fabrice Gomez pour le Vietnam, même s'il a été présenté comme provisoire, n'est toutefois pas un bon signe.

Quelque 600 emplois seront créés sur le site vietnamien qui devrait être opérationnel au 2e semestre 2012.

L'usine sera équipée d'une centrale PV en toiture et comprendra une unité de recyclage de panneaux PV.

Canadian Solar a signé avec le grossiste allemand 3U Solar Systemhandel un contrat d'approvisionnement de panneaux photovoltaïques pour une puissance totale de 25 Mwc en 2011, d'une valeur de 30 M€. La société allemande a par ailleurs également signé avec un compatriote négociant à Berlin un contrat d'approvisionnement de panneaux PV pour quelque 18,5 M€, qui doit également être honoré en 2011…

Le Chinois Jinko Solar a signé un accord de sous-traitance en vue d'assembler des panneaux photovoltaïques de la série LSX de l'Américain Lumos Solar, qui porte sur une puissance de 6 MW, à livrer au 2e trimestre 2011. Les panneaux sont destinés à des systèmes intégrés au bâti et porteront la double marque des deux sociétés.

L'Américain First Solar, fabricant de panneaux photovoltaïques couches minces CdTe, projette d'investir 300 M$ dans une nouvelle usine d'assemblage aux Etats-Unis. Implantée à Mesa, à proximité du siège social de First Solar à Tempe, en Arizona, et prévue pour être opérationnelle au 3e trimestre 2012, cette usine devrait avoir une capacité annuelle de production de 250 MW…

Le projet s'accompagne de la création de 600 emplois.

La construction devrait démarrer dans le courant du 2e trimestre 2011. L'usine sera équipée d'un toit solaire d'une puissance de 3 MW. Un système PV au sol sera également installé pour le test des panneaux PV.

First Solar possède depuis 1999 une usine d'assemblage aux États-Unis, à Perrysburg, dans l'Ohio, qui vient d'être étendue à 250 MW.

First Solar serait par ailleurs, selon des rumeurs reprises par GreenTech Media, en négociations pour la reprise de son compatriote HelioVolt, une société spécialisée dans les panneaux photovoltaïques CIGS

AstroWatt, société texane, vient d'obtenir un rendement de conversion de 13% pour une cellule solaire à couches minces en silicium sur métal (SOM). La société déclare être en phase avec une feuille de route qui devrait l'amener à un rendement de conversion de plus de 20% mais n'a pas dévoilé de date plus précise…

La société revendique un coût de production potentiel nettement inférieur à celui des cellules solaires classiques, par économie sur les matériaux utilisés. La structure se compose en effet d'une couche de silicium cristallin de seulement 25 µm déposée sur une mince feuille de métal qui joue à la fois le rôle de substrat et de contact arrière.

L'Américain SoloPower, spécialiste des panneaux photovoltaïques couches minces CIGS, vient de lever 13,5 millions de dollars dans un tour de table prévu de 20 millions de dollars, qui devrait lui permettre de continuer à financer l'industrialisation de sa technologie…

Parmi les investisseurs figurent notamment les capitalrisqueurs américains Crosslink Capital et Hudson Clean Energy ainsi que le Norvégien Convexa, tous trois déjà présents au capital de SoloPower.

En janvier dernier, la firme créée en 2006 a annoncé l'installation d'une usine d'assemblage à Wilsonville, en Oregon, pour un investissement total de quelque 340 millions de dollars. Le site est un ancien centre logistique de Nike. La première phase du projet porte sur une capacité d'assemblage de 75 MW, et s'accompagne de la création de 170 emplois. La construction devrait démarrer au 2e trimestre 2011. Parallèlement, SoloPower a bénéficié d'une caution gouvernementale du département américain de l'énergie pour un prêt de 197 M$ pour la construction de cette usine.

A terme, la capacité d'assemblage de panneaux PV couches minces CIGS devrait atteindre 400 MW à Wilsonville.

Concentrix Solar, filiale de Soitec spécialisée dans le solaire à concentration, vient de dévoiler un projet d'usine d'assemblage de systèmes photovoltaïques à concentration d'une capacité annuelle de 200 MW à San Diego, en Californie. La production servira notamment à la réalisation d'un futur parc solaire de 150 MW appelé Imperial Solar Energy Center (ISEC) West pour lequel le développeur, Tenaska Solar Ventures, a choisi de faire appel à la technologie CPV de Concentrix…

Le montant de l'investissement n'a pas été communiqué. L'usine de Concentrix entraînera la création de 450 emplois. Les systèmes pour le parc ISEC West devront être livrés entre 2013 et 2015.

La parc ISEC West, qui occupera une surface de 430 ha, devrait être construit d'ici 2015. Il sera construit par une filiale de Csolar Development du groupe Tenaska, tandis que l'électricité produite sera achetée par l'énergéticien San Diego Gas & Electric. Ce dernier s'est fixé pour objectif de tirer 33% de l'électricité qu'il fournit à ses clients de sources d'énergie renouvelables à l'horizon 2020.

Selon Strategy Analytics, le solaire à concentration (CPV) affiche un très fort potentiel de croissance, avec une hausse moyenne de 174% par an d'ici 2015. La société présente sa dernière étude de marché à l'occasion de la manifestation Solartech World 2011 qui se tient les 16 et 17 mars à Gwangju, en Corée.

Selon GreenTech Media, Alta devices, une société américaine encore très peu connue, aurait levé 72 millions d'euros dans un tour de table pour financer le développement et l'industrialisation de procédés de fabrication de cellules solaires faisant appel à des couches ultraminces d'arséniure de gallium (GaAs)…

Le rendement de conversion théoriquement réalisable avec le procédé d'Alta Devices, qui fait appel à une technique d'épitaxie dite « lift-of » pour obtenir des couches de 1 µm d'épaisseur, s'élèverait à 34%.

Alta Devices avait obtenu fin 2009 une subvention de 3 M$ du ministère américain de l'énergie pour développer sa technologie en coopération avec le laboratoire indépendant NREL.