A Strasbourg, CUS Habitat va installer 670 m² de panneaux photovoltaïques sur les toits de sept bâtiments situés dans le quartier de l'Esplanade d'ici fin juin 2010, pour un investissement de 595 424 €. La production annuelle d'électricité est estimée à 54 MWh, soit l'équivalent de 23% de la consommation électrique des équipements communs du groupe d'habitation …

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Luxel, développeur français de centrales photovoltaïques de grande taille, va concrétiser plusieurs projets de fermes solaires situées en Languedoc Roussillon et dans les Pyrénées pour une puissance totale de 4,6 MWc ; la société coopère avec le norvégien REC sur ces projets, dont la mise en service est programmée avec ERDF pour la fin du premier semestre 2010.

Le Portugais Martifer Solar va construire deux centrales photovoltaïques de 2 MW et 4 MW dans le Sud de l'Italie pour le compte du groupe Infrastrutture ; les panneaux PV des deux centrales, qui devraient être opérationnelles dans le courant du troisième trimestre 2010, seront équipés de trackers.

ICP Solar vient de signer un contrat via sa filiale Epod Solar en vue de construire une centrale photovoltaïque de 10 MW avec des panneaux PV couches minces à Peterborough, Ontario ; l'accord a été signé avec l'énergéticien local, qui investit quelque 30 M$.

L'Allemand Juwi vient de signer un contrat avec l'énergéticien CPS Energy en vue de réaliser un parc photovoltaïque de 16 MW à San Antonio, au Texas (Etats-Unis), qui comprendra 215000 panneaux PV couches minces de First Solar et devrait fournir 26,6 millions de kWh par an. Juwi a déjà construit une centrale PV de 2,2 MW pour Mars Snackfood à Hackettstown (New Jersey) et est en train de construire plusieurs centrales en Ohio (12 MW) et en Floride (15 MW).

SunEdison a terminé la première phase de construction d'un parc photovoltaïque qui devrait fournir une puissance totale de 16 MW à terme, avec l'installation de 14000 panneaux solaires sur 145 ha pour une première centrale d'une puissance de 4 MW, dans le comté de Davidson (Caroline du Nord) ; un accord d'achat de l'électricité produite a été signé avec Duke Energy.

La société luxembourgeoise SolarWood Technologies, spécialisée dans les tuiles photovoltaïques, vient de tomber dans l'escarcelle du groupe Saint-Gobain, qui se renforce ainsi encore dans le solaire après la reprise, l'été dernier, de la totalité du capital d'Avancis, un fabricant de panneaux PV couches minces CIS ; SolarWood, dont Saint-Gobain détenait jusqu'ici 30% des parts, était déjà le principal fournisseur de tuiles PV de Saint-Gobain Solar Systems, filiale de la division solaire du Français ….

Forte de 60 salariés, la société SolarWood Technologies possède une usine d'une capacité de production de 15 MW par an à Foetz au Luxembourg. Afin d'accompagner la croissance des ventes de Saint-Gobain Solar Systems en Europe et en particulier en France, sa capacité de production sera portée à 30 MW. « Pour accompagner notre expansion, nous sommes prêts à construire une deuxième usine de fabrication de tuiles photovoltaïques sur un site dont le choix est en cours, et le démarrage prévu au second semestre 2010 », indique également Benoît Richard, directeur général de Saint-Gobain Solar Systems, dans un communiqué de presse.

L'offre de SolarWood se compose des tuiles photovoltaïques SG Solar Sunlap et SG Solar Sunstyle (récemment primée à Batimat), qui répondent notamment à tous les critères d'intégration au bâti en vigueur en France.

SolarWood Technologies commercialise également des systèmes photovoltaïques au Luxembourg, en Belgique, aux Pays-Bas et en Allemagne.

Consolidation dans les équipements de production de panneaux photovoltaïques: l'Allemand Roth & Rau, spécialiste dans les équipements d'assemblage et notamment de systèmes clés en mains, vient d'annoncer le rachat du Néerlandais OTB Solar, un fournisseur de machines d'enduction (« coating ») et de dépôt chimique (notamment PECVD, ou dépôt chimique en phase vapeur assisté par plasma), pour 35,5 M€ ….

Parallèlement, Roth & Rau a dévoilé la signature d'un accord de partenariat avec une entreprise chinoise (non nommée), qui prévoit la création d'une société commune dédiée à la production de panneaux photovoltaïques couches minces en technologie CdTe sur des lignes clés en mains fournies, a priori, par sa filiale Roth & Rau CTF Solar. L'accord prévoit, dans un premier temps, l'implantation d'un site pilote de 80 MW en Allemagne.

Roth & Rau détiendrait 49% du capital de cette société commune et y investirait 19,6 M€. Une fois le site pilote monté en puissance, le concept serait exporté en Chine sur des sites de production dont Roth & Rau pourrait détenir 32% du capital.

Rappelons que First Solar est de loin le leader mondial des panneaux PV couches minces en CdTe.

Pour le quotidien d'outre Manche The Guardian, la politique de tarifs d'achat récemment annoncée par le gouvernement britannique a tout pour plaire : elle favorise les « petites » installations et l'auto-consommation, donc davantage les particuliers et petits producteurs que les gros acteurs, tout en offrant un retour sur investissements d'une dizaine d'années …. 

La plaidoirie du quotidien se base essentiellement sur ses propres calculs : un particulier récupèrerait ainsi quelque 25000 £, nets d'impôts, pour un investissement typique de 12500 £ pour un système de 2,5 kW. Les tarifs d'achat sont en outre indexés sur l'inflation. Gare à la surchauffe ...

Comme il l'avait annoncé en juillet dernier, le gouvernement britannique vient de finaliser son dispositif de tarifs d'achat pour les énergies renouvelables, qui va entrer en vigueur au 1er avril prochain ; selon le type d'installation, les tarifs d'achat pour l'électricité photovoltaïque s'étaleront de 29,3 à 41,3 p/kWh (environ 33,6 à 47,3 c€/kWh) la première année, avec une diminution progressive les années suivantes (voir ci-dessous), le dispositif prévoyant d'emblée une rétribution sur 25 ans ….

Le dispositif publié fixe les tarifs d'achat jusqu'au 31 mars 2012. Le solaire thermique est également « récompensé », avec 17-18 p/kWh (18-19 c€/kWh) sur 20 ans.

Tarifs d'achat au Royaume-Uni  : trois questions à Ash Sharma, directeur de la division Renewable Energy Research chez IMS Research

Ces tarifs d'achat répondent-ils aux attentes des acteurs du secteur de l'énergie solaire au Royaume-Uni ?
Ils sont légèrement supérieurs aux tarifs initialement proposés. Certains acteurs industriels auraient peut-être préféré des tarifs encore plus élevés mais ceci entraîne inévitablement un marché instable, comme ce fut le cas, par exemple, en Espagne avec un tarif extrêmement élevé en 2008 qui a ensuite été suspendu parce qu'il y avait trop de demandes d'installations.

Quelles sont les particularités du dispositif annoncé ?
Les tarifs fixés pour le Royaume-Uni laissent espérer un retour sur investissement sur 12 ans. Ce n'est peut-être pas très rapide, comparé à des pays avec un plus fort taux d'ensoleillement comme l'Italie, mais le dispositif est similaire à ce qui existe actuellement en Allemagne où plusieurs GW ont été installés au cours des trois dernières années.

Par contre, ces tarifs d'achat sont garantis sur 25 ans, et non pas 20, faisant de l'ensemble un investissement plutôt attrayant.

Quel va être, à votre avis, son impact sur le marché du PV ?
Le marché du PV était quasi inexistant jusqu'ici au Royaume-Uni. La puissance installée l'an passé a atteint tout juste 5 MW. Nous pensons que le dispositif va stimuler les installations d'énergie solaire dans le pays et créer un nouveau marché d'une taille significative en Europe. Le démarrage sera probablement lent, et nécessitera un développement de compétences inexistantes à ce jour ou presque dans le pays. Nous estimons que le marché pourrait atteindre 250 MW dès 2011, ce qui serait déjà une croissance considérable. Si les tarifs d'achats étaient plus élevés, le marché pourrait augmenter plus vite, mais cette croissance risquerait d'entraver la baisse des coûts des composants PV sur le long terme.

Le communiqué officiel du Department of Energy and Climate Change, avec les détails sur les autres énergies renouvelables : Cash Rewards for Low Carbon Electricity and Heating

Tableau simplifié des tarifs d'achat au Royaume-Uni, selon le type d'installations : 6 dans le solaire photovoltaïque ; 2 dans le solaire thermique (moins de 20 kW et de 20 à 100 kW)

Concevoir et construire, en grandeur nature, une maison d'une surface habitable de 75% énergétiquement autonome grâce à des technologies solaires pour couvrir les besoins d'une famille de quatre personnes, voire produisant même un surplus d'énergie (limité à 15 kW), selon un concept industrialisable, tel est l'objectif du concours Solar Decathlon Europe, dont la phase finale se déroulera sous la forme d'un salon à Madrid en juin prochain ; après le dépôt du dossier d'exécution le 5 février 2010, les finalistes entameront la dernière ligne droite avec, parmi eux, deux équipes françaises : l'une de l’Ecole Nationale Supérieure d’Architecture de Grenoble (Ensag) et l'autre de l'école Arts et métiers ParisTech de Bordeaux, qui concourront avec, respectivement, l'Armadillo Box et la maison Nápévomó ….

Lancé en 2002 par le département américain de l'énergie, le Solar Decathlon est un concours international uniquement ouvert à des équipes d'étudiants et d'universitaires, dont la quatrième édition, à l'automne 2009, a vu la victoire de l'université technique de Darmstadt. En 2007, le gouvernement espagnol a signé un accord de coopération avec celui des États-Unis en vue d'organiser un Solar Decathlon Europe à Madrid en 2010 et en 2012, en alternance avec le Solar Decathlon USA. Pour plus d'informations, cliquer ici

Un jury notera les projets selon dix critères (d'où l'appellation « decathlon ») qui portent sur l'architecture (120 points), l'ingénierie et la construction (80 points), les installations solaires (80 points), le bilan d'énergie électrique (120 points), le confort (120 points), l'équipement et le fonctionnement (120 points), la communication et la sensibilisation sociale (80 points), l'industrialisation et la viabilité du marché (80 points), l'innovation (80 points) et la durabilité (80 points). Le projet totalisant le maximum de points sera le gagnant du concours.

Les différentes équipes participant au concours européen ont désormais bouclé leur phase conception, et commencent actuellement l'étape de construction de leur prototype. Pour la présentation finale à Madrid, chaque équipe sera responsable du transport puis du montage de son prototype sur un site qui sera appelé « Solar Village », ouvert au public, s'étendant sur les bords de la rivière Manzanares.

Fruit d'un travail en commun de l'Ensag, de l'Ines et des Grands Ateliers de l’Isle d’Abeau, l'Armadillo Box est à la fois économe en énergie et basé sur des matériaux faibles coûts. Outre le prototype qui sera monté à Madrid, une maison Armadillo Box n°2 sera édifiée simultanément en Savoie, à l’Ines. Elle permettra de tester et de mesurer différentes solutions techniques sur une période plus longue. De même, la mobilité qui a incité à intégrer un véhicule électrique à ce projet (unique au Solar Decathlon Europe) pourra également être testée en grandeur nature.

Réalisé avec la participation du laboratoire Trefle, du centre de ressources technologiques Ecocampus/Nobatek, de l’architecte chilien Gonzalo Rodriguez, d'industriels Aquitains et d'élèves-ingénieurs d’Arts et Métiers Bordeaux, le projet Nápévomó se veut représentatif aussi bien de la filière construction bois que des technologies solaires en région Aquitaine (projet labellisé par le pôle de compétitivité Xylofutur, pour l’utilisation des produits et matériaux issus de la forêt des Landes).

Pour plus d'informations concernant les projets français :
Armadillo Box
Napevomo

A l'occasion de l'ouverture d'un laboratoire d'applications photovoltaïques sur le site de son centre technique européen à Meyrin, près de Genève, l'Américain DuPont vient de signaler le lancement, prévu ce premier trimestre 2010, d'une solution intégrée au bâti qui a initialement été développée pour le marché français mais qui sera ultérieurement aussi commercialisée dans d'autres pays d'Europe du Sud : développée conjointement par les divisions DuPont Building Innovations et DuPont Performance Polymers avec des partenaires industriels, cette offre se présente comme un remplacement de tuiles ou d'autres systèmes de toitures, « facile et rapide à installer, de haute efficacité énergétique, forte étanchéïté et particulièrement estéhtique » ; des détails seront connus ultérieurement ….

Ouvert à des échanges technologiques et à des coopérations avec des industriels, le nouveau laboratoire PV de Meyrin sera en charge du développement des futures générations de produits, et notamment de la conception de panneaux photovoltaïques de pointe.

DuPont s'attend à une progression de 30% sur le marché mondial du photovoltaïque en 2010, ainsi qu'à plusieurs années de croissance au-delà. Ses ventes sur ce marché ont dépassé 500 M$ en 2009, et devraient dépasser le milliard de dollars en 2012.

Regroupés dans un consortium européen, cinq centres de recherche – deux Néerlandais, un Belge, un Britannique ainsi qu'un Danois – et deux industriels, à savoir le Belge Agfa Gevaert et l'Allemand Schenk, viennent de lancer, au 1er janvier 2010, un projet de R&D nommé Hiflex, dont l'objectif consiste à développer une technologie de panneaux photovoltaïques organiques (OPV) ; d'une durée de 36 mois, ce projet est subventionné par la Commission européenne à hauteur de 3,65 M€ pour un budget total de 4,99 M€ ….

Les technologies OPV figurent parmi les plus prometteuses en terme de réduction de coût (d'au moins un facteur 10 comparé aux technologies traditionnelles) grâce à l'utilisation de matériaux bas coût et de procédés de fabrication par impression permettant d'obtenir des rendements élevés en production. Elles offrent en outre la possibilité de nouveaux types d'applications, notamment avec des matériaux flexibles.

Pour plus d'informations concernant le consortium et le projet, cliquer sur Hiflex

AT&S, plus grand fabricant européen de circuits imprimés, va construire une ligne prototype d'assemblage de panneaux photovoltaïques utilisant les cellules solaires à contact arrière Sunweb de Solland Solar, un fournisseur néerlandais de cellules solaires qui est aussi son partenaire de R&D ; les deux sociétés travaillent en effet ensemble depuis l'été 2008 au développement d'un concept d'assemblage avec pour objectif un rendement de conversion élevé et un faible coût de production, en mettant en œuvre des matériaux et des procédés de fabrication classiques de l'industrie du circuit imprimé ….

La ligne prototype sera installée sur le site de Leoben-Hinterberg d'AT&S, en Autriche, et devrait être opérationnelle d'ici l'été 2010. La capacité de production n'a pas été communiquée. Le procédé d'assemblage devra encore être optimisé. Les deux firmes visent également à obtenir des certifications IEC 61215 et IEC 61730.

Solland Solar possède actuellement une capacité de production de cellules solaires de 170 MW/an, en cours d'extension pour passer à 500 MW/an d'ici fin 2010.

AT&S n'est pas le premier fabricant de circuit imprimé à se lancer dans le photovoltaïque. Rappelons que, en France, Sillia Energie, assembleur de panneaux PV et filiale du groupe Sofie dont fait également partie Elvia-PCB, le n°1 du circuit imprimé en France, est installé dans une ancienne usine de circuits imprimés (de Sagem) reconvertie.

Alstom et Schneider Electric viennent de lancer un fonds de capital risque dénommé Aster Capital, destiné à financer de jeunes sociétés innovantes dans les secteurs de l’énergie et de l’environnement ; ce fonds sera doté de 70 millions d’euros, 40 M€ de Schneider Electric et 30 M€ d'Alstom, tout en restant ouvert à d’autres partenaires industriels avec l'objectif de constituer ainsi un fonds européen de référence dans les domaines cités ….

Les micro-onduleurs ont le vent en poupe : Enecsys vient à nouveau de lever des fonds, cette fois auprès de Good Energies qui va injecter 2,5 M£ (2,9 M€) dans la jeune pousse issue d'un essaimage de l'université de Cambridge ; ce financement s'ajoute aux 6 M£ (6,9 M€) déjà obtenus en juin 2009 auprès de Wellington Partners et BankInvest ….

Enecsys a prévu d'introduire ses premiers produits pour le marché du photovoltaïque début 2010. Ses produits devraient permettre d'améliorer la fiabilité des centrales PV et d'augmenter les bilans énergétiques tout en réduisant les coûts d'installation et de maintenance.

Créé en 2001, Good Energies s'est choisi pour mission d'investir dans les énergies renouvelables et les technologies d'éco-construction, selon le principe dit des « 3-P », ou People-Planet-Profit.

Suntech Power vient de terminer l'installation de deux centrales solaires en toiture sur deux pavillons, le pavillon Chine et le pavillon Theme de l'exposition mondiale de Shanghai qui ouvrira ses portes le 1er mai prochain ; les deux centrales affichent une puissance cumulée de 3,12 MWc, et sont en partie réalisées avec des panneaux photovoltaïques triangulaires fabriqués sur mesure par Suntech ….

L'Espagnol Siliken s'apprête à construire l'une des plus grandes centrales photovoltaïques à Castellanata, dans la province des Pouilles en Italie, d'une puissance de 14 MWc ; le projet comprend l'installation de plus de 60000 panneaux PV de 230 Wc de fabrication Siliken, et devrait être terminé à la mi-2010. Le groupe possède également trois bureaux en France, à Toulouse, Avignon et Lyon, deux agences supplémentaires étant encore prévues d'ici à fin 2010.

IntraSolar, bureau d'études et intégrateur de solutions photovoltaïques, projette de démarrer ce mois de janvier 2010 la construction, à Willich en Rhénanie du Nord-Westphalie (Allemagne), d'un bâtiment prévu pour abriter un parc d'activités et d'innovation dédié prioritairement à des sociétés actives dans les domaines des énergies propres et du développement durable, dont la toiture à une pente sera composée de 2700 panneaux photovoltaïques d'une puissance unitaire de 315 Wc fournis par l'Américain Sunpower. Le bureau d'architectes BM&P, qui a étudié et conçu tous les aspects techniques du bâtiment, estime que les coûts énergétiques de l'entité seraient diminués de 60% grâce à l'utilisation d'énergies renouvelables avec stockage intermédiaire de l'énergie. Accessoirement, les différents locaux du bâtiment seront équipés d'un chauffage au sol par géothermie.

L'exposition mondiale de Shanghai avec le Pavillon Chine, reconnaissable à son architecture

Après des rumeurs pendant presque toute l'année 2009, STMicroelectronics, le Japonais Sharp et Enel Green Power, filiale du fournisseur d’énergie transalpin Enel, viennent de signer un accord en vue de créer, d'ici fin mars, une société commune de production de cellules solaires couches minces à triple jonction et d'assemblage de panneaux photovoltaïques à Catane, fief industriel de ST en Italie ; chaque partenaire va investir 70 millions d’euros dans le projet qui mobilisera au total 320 millions d’euros (en incluant subventions publiques et financements bancaires) pour disposer d’une usine dotée initialement d’une capacité de production annuelle de 160 MW ….

Le site devrait être opérationnel début 2011. Sa production sera commercialisée par Sharp et Enel Green Power principalement en Europe et sur le pourtour méditerranéen. La capacité de production annuelle pourrait être portée à 480 MW au cours des prochaines années.

Parallèlement, Sharp et Enel Green Power envisagent de créer, également d'ici fin mars, une société commune de production d'énergie. Appelée ES Solar Farms, cette dernière sera chargée de construire des fermes solaires susceptibles de générer une puissance cumulée de 500 MW d’ici fin 2016. Ces fermes solaires, qui devraient être installées en Espagne, en France, en Italie et/ou en Grèce, seront réalisées avec les panneaux PV de l'usine de production commune.

Le Canadien Day4 Energy a renforcé ses équipes sur le vieux continent avec la nomination de Tim Morath, auparavant responsable de la division Services solaires chez EnBW (3ème énergéticien allemand), au poste de directeur des ventes pour l'Europe du centre, et celle de Luigi Fusi, un ancien de Cisco et de Hewlett-Packard, au poste de directeur des ventes et du développement commercial pour l'Europe du Sud ….

L'Allemand Donauer Solartechnik, un négociant en gros spécialisé dans les produits photovoltaïques, vient d'implanter sa filiale française dans le Languedoc-Roussillon, à Vendargues, près de Montpellier ; l'entité Donauer Techniques Solaires France, qui comprend d'ores et déjà 6 personnes, est dirigée par Naïma Sabil. La société est également déjà présente en Italie, au Portugal et en République Tchèque.

EDF Energies Nouvelles (EDF EN) et la Banque européenne d’investissement (BEI) viennent d'annoncer la signature d’un d’accord en vue de financer des projets de centrales photovoltaïques en France et en Italie sur la période 2010-2012 : en cours de développement ou déjà en construction, ces centrales seront toutes équipées de la technologie couche mince CdTe de l'Américain First Solar ; la participation de la BEI représentera jusqu’à 50% du financement total de chaque projet, pour une enveloppe globale de 500 millions d’euros ….

Deux projets pilotes, l'un en France et l'autre en Italie, seront financés début 2010 dans le cadre de ce protocole d’accord. Il s'agit, pour la France, de la centrale solaire au sol du Gabardan, dans les Landes, où sont prévues trois tranches successives de 12 MWc, et, pour l'Italie, de la centrale solaire au sol de Loreo, en Vénétie, qui aura une puissance de 12,5 MWc.

Rappelons que EDF EN va prochainement démarrer la construction, a priori en Aquitaine, d'une usine d'assemblage de panneaux PV couches minces d'une capacité de 100 MW par an en commun avec First Solar, dont la production des dix premières années sera exclusivement pour ses propres projets de centrales au sol.

Selon les statistiques trimestrielles de Solarbuzz, le marché global du photovoltaïque atteindrait 6,37 GW en 2009, soit une croissance de 5% comparé à 2008 ; la demande en Europe représenterait 71% du marché total, l'Allemagne étant redevenu le premier pays consommateur avec une explosion au troisième trimestre et surtout au quatrième trimestre, avec respectivement 980 et 1680 MW, portant le marché allemand à 3,2 GW sur l'ensemble de l'année ….

Au troisième trimestre, la demande de l'Europe aurait atteint au total 1,3 GW, dont 277 MW de puissance cumulée pour l'Italie, la Belgique, la France et la République Tchèque. Au quatrième trimestre, la puissance projetée s'établirait à 2,2 GW, soit une hausse séquentielle de 63%. Aux Etats-Unis, la demande globale devrait progresser de 54% en 2009 comparé à 2008, à 556 MW, soit 9% du marché mondial.

Pour IMS Research aussi, la filière industrielle du photovoltaïque a nettement remonté la pente au troisième trimestre 2009 après un début d'année chaotique, marqué par la crise et les problèmes de financement ; même la saison hivernale de décembre à mars 2010, une période traditionnellement faible, devrait être meilleure que prévu. Les baisses et autres ajustements des tarifs d'achat de l'électricité solaire ont entraîné une forte hausse du nombre d'installations à réaliser avant fin 2009 en Allemagne ainsi que du nombre de projets en Italie.

La société publique norvégienne d'investissement Investinor vient d'apporter un financement de 6 millions d'euros à son compatriote Innotech Solar (ITS), une société créée en mars 2008 spécialisée dans l'amélioration des rendements de conversion des cellules solaires ; la jeune pousse rachète des cellules solaires « dégradées », ou ne tenant pas les spécifications, auprès des fabricants et met en œuvre une technologie propriétaire et des procédés spécifiques pour augmenter leur taux de conversion, puis les intègre dans des panneaux photovoltaïques qu'elle commercialise ….

Parmi les premiers investisseurs d'ITS figure notamment Northzone Ventures. Le nouveau financement, qui s'accompagne d'un investissement supplémentaire de 400 k€ mis sur la table par des employés, devrait permettre de développer la montée en puissance de la production.

La société a une usine d'une capacité de production annuelle de 27 MWc à Narvik, où l'industrialisation a démarré cet été, une équipe de R&D à Oslo, et des bureaux de ventes en Allemagne et en Chine. ITS a aussi une équipe de développement qui travaille sur des projets de centrales solaires en Suisse. Dirigée depuis fin 2008 par Thor Christian Tuv, auparavant vice-président exécutif chez REC Solar, la jeune pousse emploie aujourd'hui 42 personnes.

REC, fournisseur norvégien de tranches de silicium, et ECN (Energy research center of Netherlands), laboratoire néerlandais de R&D, viennent de dévoiler un taux de conversion de 17% pour un panneau photovoltaïque réalisé avec des cellules solaires en silicium polycristallin ; ce record a été vérifié par le le laboratoire de calibrage européen ESTI (European Solar Test Installation) ….

Dans le cadre d'un projet de coopération, REC a produit des tranches de silicium ultrapur, tandis qu'ECN a réalisé les cellules solaires et assemblé les panneaux photovoltaïques.

Des travaux sont en cours à l'université de Salzbourg pour étudier l'utilisation de sulfosels à la place du silicium dans la réalisation de cellules solaires couches minces et l'industrialisation possible d'un tel procédé : selon Herbert Dittrich, responsable du laboratoire Christian Doppler en charge des travaux de R&D, les nouveaux matériaux couches minces réalisables à base de sulfosels ne sont pas seulement moins coûteux que le silicium – au moins 50% – , mais présentent aussi un rendement de conversion plus élevé que le silicium ; les analyses font état d'un rendement théorique supérieur à 31% ….

Les sulfosels sont des cristaux composés anorganiques de la famille des chalcogènes avec des propriétés semiconductrices, ce qui les place parmi les matériaux utilisables pour le photovoltaïque.

Les chercheurs de Salzbourg s'appuient pour leur argumentaire sur de premiers prototypes fonctionnels de cellules solaires. Le rendement de conversion, non dévoilé, est toutefois aujourd'hui encore très bas. D'importants travaux de mise au point du procédé, de l'empilage des couches et d'étude des matériaux sont donc encore nécessaires. Les travaux de R&D sont prévus pour une durée de 5 ans, jusqu'en 2013. La communauté de chercheurs travaillant dans ce secteur donne toutefois rendez-vous, dans un premier temps, du 7 au 11 juin 2010 à Strasbourg, où se tiendra un symposium intitulé « thin film chalcogenide photovoltaics materials  », organisé dans le cadre de la conférence de printemps de la société européenne de recherche sur les matériaux (EMRS), en coopération, notamment, avec l'Ecole nationale supérieure de chimie de Paris.

« Nous croyons à l'avenir du photovoltaïque même si cette forme de génération d'électricité n'est pas encore compétitive aujourd'hui sans aides publiques. Pour y remédier, nous avons décidé de participer aux travaux de R&D du laboratoire Christian Doppler de l'université de Salzbourg à hauteur de 650 k€ sur 5 ans », signale Arno Gasteiger, patron de l'énergéticien autrichien Salzburg AG, qui a décidé de co-financer les développements.

De gauche à droite : Arno Gasteiger, patron de l'énergéticien autrichien Salzburg AG, et Herbert Dittrich, responsable du laboratoire Christian Doppler

La jeune pousse britannique Enecsys, un essaimage de l'université de Cambridge spécialisé dans les micro-onduleurs, vient de se doter d'un président exécutif de poids en la personne de Mossadiq Umedaly, qui lui apporte ses plus de vingt années d'expérience dans les « énergies propres », notamment en tant que président de Xantrex, une entreprise canadienne spécialisée dans les onduleurs, qu'il a transformé d'un acteur de niche avec un CA de 10 M$ en 1998 en un groupe pesant 300 M$ de CA en 2008* ; « la technologie brevetée d'Enecsys se concrétisera début 2010 par des produits qui amélioreront d'au moins 20% le bilan énergétique et la fiabilité des installations photovoltaïques sans surcoût significatif au niveau global sur toute leur durée de vie », nous a confié Mossadiq Umedaly ….

Créée en 2003 avec pour vocation d'industrialiser et de commercialiser une technologie de micro-onduleurs développée dans les laboratoires de R&D de l'université de Cambridge, la société Enecsys n'a que récemment effectué un premier tour de table auprès des investisseurs paneuropéens Wellington Partners et Bankinvest New Energy Solutions. « Le financement de 15 millions d'euros nous a apporté suffisamment de ressources pour les deux prochaines années, afin d'intensifier les actions marketing, d'accélérer la commercialisation des produits, et de soutenir le démarrage de la production de volume », nous a déclaré Mossadiq Umedaly.

Enecsys sous-traite la fabrication de ses micro-onduleurs auprès de Jabil Circuit.

Le marché des micro-onduleurs est jusqu'ici principalement occupé par des jeunes pousses comme Direct Grid Technologies, Enphase Energy, GreenRay Solar ou encore SolarBridge Technologies, mais aussi SMA, le leader mondial des onduleurs, qui a récemment racheté la technologie d'OKE.

Un micro-onduleur est un onduleur DC-AC qui est placé directement auprès de chaque panneau photovoltaïque dans une installation et convertit le courant continu généré par ce panneau en courant alternatif injectable sur le réseau. Ceci à la différence d'un onduleur central classique qui convertit le courant généré par l'ensemble des panneaux reliés en série. Dans ce dernier cas, le bilan énergétique global d'une installation PV peut être fortement impacté par la baisse de performance d'un panneau, du fait de l'ombre projetée par un bâtiment ou par un arbre à proximité. L'utilisation de micro-onduleurs évite cette dégradation. Ils présentent encore d'autres avantages : plus de sécurité, fiabilité garantie sur 20 ans, moins ou pas de maintenance, etc. Rappelons qu'un onduleur affiche une durée de vie de 10 ans en moyenne dans une installation PV avec des panneaux solaires souvent garantis 20 ans (à 80% de la puissance totale).

Nous reviendrons sur les aspects techniques lors de l'annonce des produits d'Enecsys, ainsi que sur les différentes solutions existantes aujourd'hui afin d'améliorer le bilan énergétique des installations PV.

Les micro-onduleurs visent plutôt des installations photovoltaïques de taille petite à moyenne.

* Xantrex Technology a été racheté par Schneider Electric à la mi-2008.