Alstom fait son entrée sur le marché de l'énergie solaire : le groupe français vient en effet d'entrer au capital de l'Américain BrightSource Energy, un spécialiste des centrales thermodynamiques à tour solaire, avec un investissement de 55 millions de dollars qui préfigure un partenariat industriel …

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BrightSource Energy est présent aux États-Unis, en Israël et en Australie. Ses centrales solaires comprennent des centaines de miroirs qui réfléchissent les rayons du soleil vers un récepteur central placé au sommet d’une tour, en vue de produire de la vapeur à haute température, qui alimente ensuite une turbine conventionnelle et un alternateur générant de l’électricité. Cette technologie permettrait, selon la société, d’obtenir les meilleurs résultats en termes d’efficacité, de performance et de rapport coût/MW parmi les différentes technologies solaires.

Le groupe français, qui figure parmi les leaders mondiaux des équipements et des services pour la production d’électricité, complète ainsi son portefeuille d‘activités dans les énergies renouvelables. « Ce partenariat constitue une nouvelle étape dans la stratégie clean power d’Alstom. Notre savoir-faire dans l’intégration des centrales et nos compétences en matière d’ingénierie, d’achats et de construction permettront à BrightSource de réaliser des projets d’énergie solaire à grande échelle, à un coût compétitif avec les combustibles fossiles et aux meilleures conditions économiques et techniques », a ainsi déclaré Philippe Joubert, président d’Alstom Power.

L'investissement d'Alstom s'inscrit dans le cadre d'un 4e tour de table mené par VantagePoint Venture Partners, Morgan Stanley et Draper Fisher Jurvetson, qui vient d'apporter 150 M$ de financements à BrightSource et porte à 300 M$ le total des financements obtenus par la firme à ce jour. BrightSource compte utiliser cet investissement notamment pour financer la construction de 14 centrales solaires (2,6 GW au total) d’ici 2016 dans le sud-ouest des Etats-Unis selon des contrats signés avec PG&E et Southern California Edison.

Premier projet de BrightSource aux Etats-Unis, la centrale d’Ivanpah dans le comté de San Bernardino, en Californie, dont la première tranche devrait être opérationnelle avant l'été 2012 sera, avec 392 MW à terme, la plus grande centrale thermodynamique au monde.

L'Allemand Bosch Solar Energy (ex-Ersol) vient de démarrer la production de volume d'une nouvelle génération de cellules solaires en silicium monocristallin affichant une puissance de 4,26 W et un taux de conversion de 18% …

Parallèlement, la firme a signé un contrat de livraison de ces cellules hautes performances avec Photonics, un fabricant italien de panneaux PV, pour une puissance de 38 MW sur trois ans.

Air Liquide vient de signer un accord de partenariat avec Sixtron Advanced Materials qui lui permet de compléter sa gamme de produits avec les matériaux de revêtement de la gamme Silexium de la société canadienne, conçus pour améliorer le rendement énergétique des cellules solaires en silicium cristallin et donc de réduire le coût/Wc …

La technologie Silexium associe des molécules brevetées dites précurseurs à un système de génération de gaz (SunBox) afin de déposer un nouveau type de film doté de propriétés antireflets et de passivation sur les cellules solaires.

Ces films permettent de remplacer les revêtements antireflets existants à base de silane, et réduisent la dégradation des cellules en silicium monocristallin soumises à un fort taux d'ensoleillement.

L'Espagnol Cadmos, filiale de Gadir Solar, vient d'entrer au capital de la société française EcoTemis, spécialisée dans les solutions photovoltaïques intégrées au bâti (BIPV) ; les deux partenaires veulent concevoir et produire en commun des solutions BIPV personnalisées pour la France, ceci sur un site dédié dans l'Hexagone …

Cadmos est aussi présent en Espagne, en Italie et aux Etats-Unis mais la France figure aujourd'hui parmi les pays les plus prometteurs pour l'intégré au bâti.

Tenesol vient de signer un accord de partenariat avec l'intégrateur italien NWG dans le but de lui confier les installations de moins de 50 kWc auprès de ses clients ans ce pays, essentiellement les particuliers et les petites entreprises …

Tenesol restera maître d'ouvrage en Italie pour la conception, l'assemblage et l'installation des systèmes d'une puissance supérieure à 50 kWc.

Azure Power, développeur de projets photovoltaïques en Inde, vient de signer un accord avec SMA Solar Technology en vue de la livraison d'onduleurs pour une puissance totale dépassant 10 MW, destinés entre autres à la première grande centrale PV privée réalisée dans le pays …

L'Allemand Phoenix Solar, développeur de projets photovoltaïques, vient de signer un accord de fourniture avec MiaSolé, un spécialiste des panneaux photovoltaïques couches minces CIGS, pour une durée de trois ans ; pour le début, le contrat prévoit la fourniture de panneaux CIGS d'une puissance 4,5 MW au deuxième trimestre de 2010.

BlueWatt, société française qui développe des projets photovoltaïques sur les grandes toitures industrielles, logistiques et commerciales, vient de conclure un accord avec Recurrent Energy, qui porte sur le développement, le financement, la construction et l'exploitation de centrales photovoltaïques en toiture d'une puissance cumulée de 50 MW en France …

Recurrent Energy est un producteur d'énergie et un important investisseur dans des centrales solaires distribuées, notamment sur grandes toitures, avec des projets multiples en Espagne (4,8 MW à Barcelone et Madrid), aux Etats-Unis (50 MW en Californie) et au Canada (177 MW en Ontario).

Créée début 2010, BlueWatt se définit comme un développeur de centrales photovoltaïques économiquement et écologiquement responsables. La société a ainsi fait le choix d'installer des systèmes PV en toiture en évitant l'intégration aux bâtiments, systèmes qui bénéficient donc du tarif d'achat le moins élevé.

Le pôle de compétitivité Tenerrdis de la région Rhône-Alpes vient de signer un protocole d’accord avec le NREL (centre de recherche national en énergie renouvelables des Etats-Unis), qui porte sur le solaire photovoltaïque et thermodynamique (solaire à concentration, ou CSP) et les réseaux intelligents de gestion de l’énergie ; l’Ines et l'INP de Grenoble sont plus particulièrement impliqués …

D’une durée de deux ans renouvelables, cet accord pourra être étendu à moyen terme à d’autres thématiques innovantes.

« Une coopération au niveau international en R&D apporte de la valeur ajoutée et crée un effet de levier considérable pour l’amélioration des performances technologiques et la réduction des coûts. Avec Tenerrdis, nous avons trouvé un interlocuteur de choix partageant des objectifs communs de développement, déploiement et commercialisation dans le domaine des énergies renouvelables et de l’efficacité énergétique », a souligné Ron Benioff, responsable programme international au NREL.

Cet accord est le fruit de deux ans de travail et d'actions menées par l'AEPI (agence de développement économique du département de l’Isère) au Colorado, état qui avait été identifié comme ayant un écosystème et des méthodes de travail comparables à la Région Rhône-Alpes, notamment en ce qui concerne la synergie entre l'industrie, la recherche et les universités.

Le protocole d'accord a été signé en présence d'une importante délégation comprenant Véronique Péquignat, responsable des actions internationales à l'AEPI, Hervé Fradet, directeur de l'AEPI, David E. Rodgers du ministère de l‘énergie des Etats-Unis, Ron Benioff, responsable programme international du NREL, Daniel Harris, ministre conseiller aux affaires commerciales à l'ambassade des Etats-Unis à Paris, Jean-Pierre Chardon, actuel président de Tenerrdis, Claude Graff, ancien président de Tenerrdis, et Jean-Daniel Tordjman, ambassadeur aux pôles de compétitivité.

La jeune pousse américaine Applied Quantum Technologies (AQT) vient de lever 10 M$ auprès de son principal investisseur, STPV Holdings, et quelques nouveaux investisseurs dont le nom n'a pas été dévoilé, en vue de l'industrialisation de sa technologie de cellules solaires couches minces de type CIGS ; parallèlement, la firme a signé un accord de partenariat avec Intevac pour la mise en place d'une ligne de production de 15 MW qui devrait être opérationnelle d'ici la fin de l'année ….

Créé en 2007 à Santa Clara (Californie), AQT a attiré jusqu'ici un financement total de 15 M$. Son objectif : produire des cellules CIGS à bas coût. Le laboratoire américain NREL aurait déjà validé des prototypes affichant un rendement de conversion supérieur à 10%.

Intevac est une société spécialisée dans les équipements notamment pour la production de disques durs, dans l'instrumentation et dans les systèmes de vision.

Après la difficile année 2009 et seulement quelques jours après un changement de patron pour le moins inattendu, Q-Cells annonce son repositionnement stratégique en tant que fournisseur de solutions PV : le leader dans les cellules solaires entre dans l'arène des panneaux photovoltaïques en silicium cristallin, évidemment avec des cellules solaires de sa production, et confie cette tâche d'assemblage au sous-traitant Flextronics ; le prototypage aurait déjà commencé sur une ligne de 200 MW en Malaisie ….

La commercialisation des panneaux PV devrait démarrer dès avril auprès de grossistes et de grands installateurs.

Q-Cells était déjà présent dans les panneaux photovoltaïques depuis 2008, mais en technologie couches minces avec la création de la filiale Solibro, dont les produits étaient destinés aux fermes au sol et intégrés par la filiale projets Q-Cells International (QCI). Les panneaux couches minces devraient prochainement aussi être disponibles pour des centrales PV en toiture. Enfin, QCI, qui avait concentré ses activités jusqu'ici sur les grandes centrales PV réalisées avec des partenaires, devrait désormais aussi viser les centrales de 500 kW à 5 MW en toiture, et donc s'attaquer directement à des clients industriels et commerciaux.

Rappelons que l'exercice 2009 de Q-Cells s'est soldé par une perte nette de 1,3 milliard d'euros pour un chiffre d'affaires de 802 M€, tandis que la production de cellules solaires chutait à 537 MWc. Pour 2010, la firme vise un chiffre d'affaires en nette croissance, à 1 voire 1,2 milliard d'euros. Elle projette 150 à 200 M€ d'investissements, en particulier dans son unité de production de cellules solaires en Malaisie dont la capacité devrait monter à 600 MWc d'ici fin 2010.

Q-Cells compte vendre 100 à 150 MWc de panneaux PV en silicium cristallin en 2010, et utiliser quelque 150 à 200 MWc dans de nouveaux projets d'installations PV de QCI.

Ascent Solar Technologies vient de signer un accord d'alliance stratégique avec la société Kirloskar Integrated Technologies (Inde), qui prévoit, dans un premier temps, l'intégration, le marketing et la commercialisation, en commun, de systèmes à base de panneaux photovoltaïques couches minces en technologie CIGS de l'Américain en Inde ; une deuxième étape portera sur la création d'une unité d'assemblage final de panneaux PV d'Ascent en Inde ….

Les deux sociétés avaient signé une lettre d'intention à cet effet en septembre 2009. Ultérieurement, il est également prévu de transférer l'ensemble de la technologie CIGS d'Ascent et de monter une unité complète de production et d'assemblage en Inde.

Sunatis Europe a signé un accord de distribution et de partenariat stratégique avec le Chinois CNPV Solar Power pour la France et l'Afrique du Nord, qui porte sur les panneaux photovoltaïques du Chinois et prévoit la livraison de 10 MWc en 2010, 15 MWc en 2011 et 25 MWc en 2012 ; créée à Dunkerque en 2007, Sinatis Europe est une filiale de Sinatis, une société fondée à Hong Kong en 2006 ….

Depuis début janvier, le Chinois a déjà signé des accords similaires pour la période 2010-2012 avec la société belge Futech (60 MW), les sociétés allemandes Galip Solar (60 MW), Volthaus (35 MW) et Photovoltaic Experts (30 MW), la société suisse Edisun Power Europe (60 MW) et la société française Delta Sud (20 MW).

L'Espagnol Onyx Solar, spécialisé dans les systèmes solaires intégrés au bâtiment, s'est allié à son compatriote Butech, filiale du groupe Porcelanosa et fournisseur de matériaux de construction, notamment pour revêtement de sol, pour développer une solution de dallage photovoltaïque: il s'agirait d'un composite céramique recouvert de verre solaire PV supportant tout environnement sévère ; des prototypes viennent d'être présentés lors de l'exposition maison annuelle de Porcelanosa, la commercialisation étant prévue pour la fin de l'année ….

Les deux sociétés ont déjà travaillé en commun sur le développement d'une façade photovoltaïque qui a depuis été commercialisée.

HaWi et LG Electronics viennent de conclure un accord de distribution concernant les panneaux photovoltaïques (en silicium mono et polycristallin) du Coréen, qui sera effectif pour l'ensemble du marché européen à partir de mars 2010 ; fournis avec des cadres noirs, les panneaux de LG sont réalisés avec des cellules solaires de 150 mm de côté, et affichent des puissances de 220 à 240 W ….

Rappelons que LG Electronics a démarré la production de cellules solaires en silicium cristallin et l'assemblage de panneaux photovoltaïques en novembre 2009 dans son usine de Gumi, dans l'ouest de la province de Gyeongbuk en Corée du Sud. L'usine est en pleine production depuis le mois dernier, avec une capacité de 120 MW actuellement et de 240 MW d'ici fin 2010. Au salon Expo Solar 2010, qui s'est tenu début février à Séoul, la firme a présenté un panneau PV de 270 W, composé de cellules réalisées selon une technique dite MWT (metal wrap through) qui permet d'augmenter le rendement de conversion d'environ 0,4% en diminuant la partie métallisée sur la face avant de la cellule. Le Coréen travaille aussi sur des panneaux PV couches minces en silicium amorphe.

HaWi est à la fois un bureau d'études techniques, distributeur et fournisseur (B2B) de systèmes photovoltaïques pour diverses applications sur des bâtiments résidentiels, industriels, agricoles, commerciaux, et de collectivités. La société développe ses propres systèmes de fixation tels que le HaWi Roof-In et assemble tous les composants nécessaires à une installation. Elle emploie plus de 200 personnes en Europe (Allemagne, France, Italie, Espagne, Grèce).

Global EcoPower semble trouve les nouveaux tarifs d'achat attractifs, du moins suffisamment pour monter une alliance avec l'Espagnol T- Solar afin de développer des centrales photovoltaïques d'une puissance totale 120 MWc en France au cours des trois prochaines années ; la construction et l'exploitation de ces centrales se feront au travers d’une société commune (50-50), nommée T-SEP ….

Fondé en 2008, Global EcoPower développe actuellement 36 projets solaires, au sol ou en toitures de serres, représentant une capacité totale de 270MWc, principalement dans le Sud de la France. Pour ces projets, tous les terrains sont sécurisés et les permis en cours.

Selon Jean Marie Santander, p-dg de Global EcoPower, son groupe bénéficiera de l’expérience de T-Solar dans la construction et l’exploitation des projets photovoltaïques clés en mains. Créé en 2007, en plein boom du solaire en Espagne, T-Solar exploite en effet déjà un parc de 28 centrales solaires représentant 143,15 MWc dans son pays. La société est en outre en train de finaliser la mise en service de 14 centrales, dont six se trouvent en Espagne (17 MWc, au sol et en toiture) et huit en Italie (pour un total de 8 MWc).

T-Solar a investi plus d'un milliard d'euros pour maîtriser tous les maillons de la chaine de production du photovoltaïque. La société fabrique les panneaux les plus grands du marché (jusqu'à 5,7 m²) dans une technologie silicium couche mince dans son usine d'Orense (Galice), et a créé 224 emplois.

AT&S, plus grand fabricant européen de circuits imprimés, va construire une ligne prototype d'assemblage de panneaux photovoltaïques utilisant les cellules solaires à contact arrière Sunweb de Solland Solar, un fournisseur néerlandais de cellules solaires qui est aussi son partenaire de R&D ; les deux sociétés travaillent en effet ensemble depuis l'été 2008 au développement d'un concept d'assemblage avec pour objectif un rendement de conversion élevé et un faible coût de production, en mettant en œuvre des matériaux et des procédés de fabrication classiques de l'industrie du circuit imprimé ….

La ligne prototype sera installée sur le site de Leoben-Hinterberg d'AT&S, en Autriche, et devrait être opérationnelle d'ici l'été 2010. La capacité de production n'a pas été communiquée. Le procédé d'assemblage devra encore être optimisé. Les deux firmes visent également à obtenir des certifications IEC 61215 et IEC 61730.

Solland Solar possède actuellement une capacité de production de cellules solaires de 170 MW/an, en cours d'extension pour passer à 500 MW/an d'ici fin 2010.

AT&S n'est pas le premier fabricant de circuit imprimé à se lancer dans le photovoltaïque. Rappelons que, en France, Sillia Energie, assembleur de panneaux PV et filiale du groupe Sofie dont fait également partie Elvia-PCB, le n°1 du circuit imprimé en France, est installé dans une ancienne usine de circuits imprimés (de Sagem) reconvertie.

Après des rumeurs pendant presque toute l'année 2009, STMicroelectronics, le Japonais Sharp et Enel Green Power, filiale du fournisseur d’énergie transalpin Enel, viennent de signer un accord en vue de créer, d'ici fin mars, une société commune de production de cellules solaires couches minces à triple jonction et d'assemblage de panneaux photovoltaïques à Catane, fief industriel de ST en Italie ; chaque partenaire va investir 70 millions d’euros dans le projet qui mobilisera au total 320 millions d’euros (en incluant subventions publiques et financements bancaires) pour disposer d’une usine dotée initialement d’une capacité de production annuelle de 160 MW ….

Le site devrait être opérationnel début 2011. Sa production sera commercialisée par Sharp et Enel Green Power principalement en Europe et sur le pourtour méditerranéen. La capacité de production annuelle pourrait être portée à 480 MW au cours des prochaines années.

Parallèlement, Sharp et Enel Green Power envisagent de créer, également d'ici fin mars, une société commune de production d'énergie. Appelée ES Solar Farms, cette dernière sera chargée de construire des fermes solaires susceptibles de générer une puissance cumulée de 500 MW d’ici fin 2016. Ces fermes solaires, qui devraient être installées en Espagne, en France, en Italie et/ou en Grèce, seront réalisées avec les panneaux PV de l'usine de production commune.

La société russe Silarus et sa maison mère, le groupe Titan, ont signé un accord de coopération stratégique avec des industriels allemands dans le domaine des énergies renouvelables, visant en particulier la création d'une filière solaire intégrée, depuis la production de silicium jusqu'à l'assemblage de panneaux photovoltaïques, pour un investissement total de 1,6 milliard d'euros ; les firmes partenaires côté allemand sont le groupe Schmid, sa filiale Schmid Silicon Technology, et EPC Engineering Consulting ….

Le projet prévoit la création d'un complexe industriel dans la région d'Omsk, avec une capacité de production de 10000 tonnes de silicium et la réalisation de modules solaires d'une puissance totale de 1,2 GWc par an.

L'accord a été signé en marge d'une réunion exécutive en vue du forum germano-russe dédié aux matières premières (une manifestation biennale créée en 2006).

Des contrats formels devraient être signés début 2010.

Le CEA-Liten (Laboratoire d’innovation pour les technologies des énergies nouvelles et les nanomatériaux) vient de signer un accord technologique avec le groupe suisse 3S (Swiss Solar Systems), qui concerne, d'une part, la mise au point de modules photovoltaïques intégrant des cellules solaires à hétérojonction et, d'autre part, le développement d'outils d'assemblage plus performants ; prévu pour une durée de trois ans, ce partenariat porte plus particulièrement sur l’interconnexion et l’encapsulation des cellules à hétérojonction dans les modules….

3S est un fournisseur de lignes de production de panneaux photovoltaïques, manuelles et semi-automatiques, via ses filiales Somont (brasage), 3S Swiss Solar Systems (laminage) et Pasan (test).

Les équipements développés en commun seront installés à l’INES (Institut National de l’Energie Solaire), où le CEA-Liten travaille d’ores et déjà sur de nouvelles méthodes d’encapsulation et d’interconnexion visant à réaliser des modules photovoltaïques moins chers et plus simples à recycler. Le laboratoire français y mène aussi des recherches afin d’améliorer la performance des cellules solaires en silicium, et travaille notamment sur les cellules solaires à hétérojonction qui permettent d’atteindre un taux de rendement supérieur à 20%, contre quelque 17% pour les cellules solaires photovoltaïques classiques.

Arise Technologies vient de signer une lettre d'intention en vue de la location de l'usine de cellules solaires du Hollandais Scheuten Solar, située à Gelsenkirchen, dans la région de la Ruhr, avec une option d'achat en 2012 pour 3,2 M€ : le Canadien se propose d'y créer un centre technologique pour le développement de ses futures générations de cellules photovoltaïques de hautes performances, centre pour lequel l'état fédéral Rhin du Nord-Westphalie (Allemagne) vient de lui octroyer une subvention de 9,5 M€….

Cette subvention s'inscrit dans un projet d'investissement d'environ 50 M€ pour créer l'Arise Technology Center, avec pour objectif d'y attirer d'autres partenaires de R&D (laboratoires universitaires, institut Fraunhofer, etc).

Créée en 1996 à Waterloo, dans l'Ontario (Canada), Arise Technologies est une société verticalisée qui produit aussi bien du silicium ultra-pur que des cellules solaires, et conçoit et installe des solutions complètes – fermes solaires au sol et centrales PV en toiture – livrées clés en mains. Elle fabrique ses cellules solaires à Bischofswerda, en ex-Allemagne de l'Est, depuis avril 2008. L'usine de silicium a été construite, elle, à Kitchener, Ontario, en 2007-2009, et a coûté quelque 20 M$.

Arise envisage d'installer à Gelsenkirchen une ligne pilote de production de cellules solaires afin d'industrialiser les procédés de fabrication avant leur transfert à Bischofswerda. Arise, qui a repris la totalité de l'effectif de l'usine (55 employés), et Scheuten ont signé des lettres d'intention pour devenir fournisseurs réciproques de cellules solaires et de panneaux photovoltaïques.

Créé en 1950, Scheuten Solar est fournisseur de panneaux et de systèmes photovoltaïques depuis 2000 et présent en Allemagne depuis 2003. Initialement construite par Shell Solar en 1998-2000, l'usine de Gelsenkirchen a été rachetée en 2006. A noter que Sjouke Zijlstra, vice-président et directeur général d'Arise Germany, en avait été le concepteur et l'a géré jusqu'en 2007 avant de passer chez Arise.

L'usine de Gelsenkirchen (Photo : Scheuten Solar)