L'Américain Dow Corning projette d'investir 13 millions de dollars en Europe dans l'extension de divers sites de production et la création d'un centre de développement dédié aux applications solaires à Seneffe (Belgique), qui se concentrera plus particulièrement sur les matériaux pour cellules photovoltaïques…

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Une équipe de recherche de l'Université de Stanford vient de concevoir une électrode transparente à base de nanotubes de carbone qui permettrait d'augmenter de 12% la lumière absorbée par un panneau photovoltaïque en couches minces, et serait en plus flexible, plus légère et moins coûteuse que les électrodes classiques…

Appelée C3Nano, l'équipe a obtenu le prix Clean Energy du Massachusetts Institute of Technology.

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Le Norvégien Fesil va désormais industrialiser un procédé de fabrication de silicium métallurgique de faible coût pour applications solaires, mis au point dans le cadre d'un projet européen et appelé SOLSILC. Pour financer cette activité, entre autres, il vient de vendre, pour 65 M$, une usine de silicium situé à Holla, près de Trondheim, à l'Allemand Wacker…

Le procédé SOLSILC a été développé par un consortium du même nom, composé d'industriels et de laboratoires de R&D de Norvège, Suède et Pays-Bas, dans le cadre d'un projet de 4,76 M€, qui s'est terminé l'été dernier avec un démonstrateur et une production pilote.

Pour en savoir plus : SOLSILC

L'Allemand SolarWorld vient d'inaugurer son usine de tranches de silicium solaire destinées aux fabricants de cellules solaires, de Freiberg, qui va lui permettre d'augmenter sa capacité totale de production progressivement à 750 MW. Le nouveau site de Freiberg, dont la construction et l'équipement aura représenté un investissement de 350 millions d'euros, a une capacité de production de 250 MW aujourd'hui, et devrait monter en puissance jusqu'à 500 MW d'ici fin 2010 …

Les bâtiments et l'infrastructure ont d'emblée été conçus pour pouvoir monter ultérieurement la production de tranches jusqu'à 1 GW.

Le fournisseur de silicium MEMC, basé aux Etats-Unis, vient d’annoncer un accord en vue du rachat, pour un montant de 76 M$, de son compatriote Solaicx, un fabricant de tranches de silicium monocristallin pour l’industrie du photovoltaïque utilisant un procédé moins coûteux que les approches classiques. Solaixc emploie 80 personnes dans son usine de Portland, Oregon …

MEMC veut ainsi se positionner sur le marché du silicium de faible coût pour le solaire. Le marché du silicium monocristallin devrait croître de 50% par an en moyenne au cours des trois prochaines années.

Parallèlement, MEMC projette d'investir 175 M€ dans la construction d'une usine de tranches de silicium dans l'état de Sarawak, en Malaisie. Prévue sur la zone industrielle de Sama Jaya, cette usine devrait être opérationnelle courant 2011, et employer initialement 600 personnes et à terme 4000 personnes.

Air Liquide vient de signer un accord de partenariat avec Sixtron Advanced Materials qui lui permet de compléter sa gamme de produits avec les matériaux de revêtement de la gamme Silexium de la société canadienne, conçus pour améliorer le rendement énergétique des cellules solaires en silicium cristallin et donc de réduire le coût/Wc …

La technologie Silexium associe des molécules brevetées dites précurseurs à un système de génération de gaz (SunBox) afin de déposer un nouveau type de film doté de propriétés antireflets et de passivation sur les cellules solaires.

Ces films permettent de remplacer les revêtements antireflets existants à base de silane, et réduisent la dégradation des cellules en silicium monocristallin soumises à un fort taux d'ensoleillement.

Solargiga Energy, filiale du Taiwanais Wafer Works, projette de doubler sa capacité de production de tranches de silicium pour le solaire, de 350 MWc à 700 MWc d'ici cet automne …

Par ailleurs, à en croire notre confrère Digitimes, les fournisseurs chinois et taiwanais de tranches de silicium, qui avaient prévu des hausses de prix pour l'été 2010 suite à une forte hausse de la demande ces derniers mois, seraient en train de réviser leur stratégie à cause de la baisse des tarifs d'achat de l'électricité photovoltaïque en Allemagne.

Solargiga Energy est basé en Chine. Au premier trimestre 2010, la société a réalisé un chiffre d'affaires de près de 50 millions de dollars, en hausse de 89,7% comparé au premier trimestre de l'an passé.

Shrink Nanotechnologies, un organisme américain de R&D travaillant dans le domaine des biotechnologies, du diagnostic médical et du solaire, vient de créer une filiale, Shrink Solar, qui aura pour vocation d'industrialiser et de commercialiser ses produits solaires, et notamment un film solaire nanostructuré qui s'applique sur divers substrats (toiture, fenêtre), voire en complément sur des cellules solaires en silicium mono ou polycristallin, et fonctionne comme un concentrateur solaire …

Appelée « nano-crystal », cette technologie de concentration solaire, en cours de brevetage, apparait encore ultraconfidentielle.

Elle permettrait d'absorber une plus vaste partie du spectre lumineux que le seul silicium et de le convertir en énergie sans faire appel à un système optique, ni à des miroirs, ni à des lentilles, ni à des suiveurs.

Shrink a notamment travaillé avec Inabata America depuis l'idée du produit jusqu'au prototypage. La création d'une structure commerciale telle que Shrink Solar préfigurerait d'autres alliances industrielles.

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L'affluence était au rendez-vous mercredi 17 mars pour la conférence sur l'énergie solaire organisée par Premier Cercle à Paris ; après une introduction de Pierre-André de Chalendar, directeur général de Saint Gobain, qui a dévoilé les ambitions de l'entité dédiée Saint Gobain Solar dans l'industrie solaire, deux discussions ont permis de faire le tour des principales questions que se posent les acteurs, industriels et financiers, du secteur – la croissance du marché, les choix technologiques, les stratégies à suivre, le financement des projets, le besoin de partenariats, le coût du solaire, etc – avant une conclusion de David Corchia, directeur général d'EDF Energies Nouvelles, fervent partisan des centrales photovoltaïques au sol….

Pierre-André de Chalendar, directeur général de Saint-Gobain, donne trois raisons à la présence du groupe sur le marché de l'énergie solaire : « je crois que l'énergie solaire est appelée à occuper une place croissante dans le mix énergétique afin de satisfaire les besoins mondiaux ; le verre, un des matériaux le plus utilisé dans cette industrie, est notre spécialité depuis 150 ans ; enfin, avec l'intégration à l'habitat, le solaire va fournir une énergie décentralisée, avec une importance croissante de l'esthétique qui est l'un de nos principaux centres d'intérêt. »

La firme affiche donc une activité à trois facettes : elle a créé l'entité Saint-Gobain Solar, qui fournit un grand nombre de produits – verre, composants céramiques, miroirs paraboliques pour les concentrateurs PV, cellules solaires couches minces – entrant dans la composition de panneaux ou de centrales PV, et qui vise un chiffre d'affaires de 300 M€ cette année après 200 M€ l'an passé, et ambitionne 2 milliards d'euros d'ici 5 ans (dont la moitié par croissance externe) ; elle s'est lancée dans la production de panneaux PV couches minces avec la société Avancis, dans un premier temps en coopération avec le groupe Shell, puis en reprenant la totalité des capitaux ; enfin, elle a fondé une filiale spécialisée, Saint-Gobain Solar Systems, chargée d'offrir des solutions complètes, avec des systèmes PV et le financement des projets d'installation, qui a également développé des tuiles solaires commercialisées depuis 6 mois avec lesquelles elle vise un chiffre d'affaires de 100 M€ cette année.

« Pour une vraie vision industrielle, il faut privilégier les centrales au sol »

Selon David Corchia, directeur général d'EDF Energies Nouvelles, des tarifs d'achat attractifs sont indispensables pour qu'il y ait une véritable filière de production en France. Mais, pour la création d'une filière solaire en France autant que pour la croissance du marché de l'énergie solaire sur le long terme, l'enjeu actuel réside dans une formule tarifaire équilibrée, avec des tarifs d'achat de l'énergie photovoltaïque ni trop élevés, ni trop faibles.

La crise financière a ralenti les marchés mondiaux. A cause de ce coup de frein, elle devrait toutefois aussi permettre à un pays comme la France de rattraper son retard. « Nous avons raté quelques virages mais l'important aujourd'hui consiste à attirer des investissements industriels, et aussi des industriels étrangers comme nous l'avons fait avec First Solar. L'intégré au bâti est une spécificité française, qui crée une énergie fortement décentralisée. Il faut pour cela un marché de toiture, mais ce sera forcément un marché très éclaté, pour lequel il est difficile d'attirer des industriels. Par contre, les centrales au sol représentent du volume en terme de production de panneaux et de puissance, plus favorables à l'implantation d'industriels sur notre territoire. Pour une véritable filière industrielle sur le long terme, il faut privilégier les centrales au sol. C'est pourquoi nous avons choisi de faire ce partenariat avec First Solar et de miser sur les couches minces car elles présentent un réel avantage concurrentiel de coût au kWh grâce à la rupture technologique. Pour que les technologies silicium restent compétitives, il faudrait là aussi une rupture technologique, mais il sera difficile sinon impossible de concurrencer les Chinois. Or, en France, il existe aussi des développements dans les couches minces. Ce qu'il faudrait maintenant, c'est « mettre le paquet » sur la R&D et démarrer la pré-industrialisation, puis investir dans la production pour fabriquer en volume dans cette technologie », argumente David Corchia.

Plus facile à dire qu'à faire. L'un des problèmes réside sûrement dans un manque de disponibilité de capital-risque en France. Des solutions de financement existent quand il s'agit d'investir quelques M€. mais c'est plus difficile dès que les besoins s'élèvent à plusieurs dizaines de M€. En guise de conclusion, David Corchia lance : « il faut trouver le moyen d'aider les créations industrielles. Pourquoi pas à travers le grand emprunt national ? Ou par d'autres moyens, par des grands programmes ? »

En association avec The Wall Street Journal Europe, Premier Cercle organise des conférences autour de programmes, d’intervenants et d’informations à forte valeur ajoutée sur des thèmes d'actualité.

Le fabricant californien de cellules solaires Calisolar rachète 6N Silicon, une société canadienne qui a mis au point un procédé bas coût afin de purifier le silicium métallurgique pour le solaire, et se dote ainsi de sa propre source d'approvisionnement de matière première ; dans la foulée, la société a levé 22,5 M$ auprès de ses investisseurs et ceux de 6N Silicon afin de financer, d'une part, la montée en puissance de son usine de cellules solaires de 50 MW située à Sunnyvale, Californie, et, d'autre part, le développement de la production de silicium à Vaughan, Ontario ….

Calisolar a démarré la fabrication de cellules solaires à l'automne 2009, sur un site d'une capacité de production de 60 MW qui devrait être bientôt pleinement opérationnelle. La société vise à développer sa capacité de production pour atteindre 200 MW d'ici fin 2010 et 500 MW en 2012. Elle travaille sur un projet de R&D de cellules solaires utilisant du silicium métallurgique avec, pour objectif, un rendement de conversion de 17% et plus, pour un coût de 1,2$/W, d'ici à la fin de l'année (le rendement est aujourd'hui de près de 16%). Le projet représente un investissement de 9,6 M$, subventionné à hauteur de 3 M$ par les pouvoirs publics américains.

La société russe Silarus et sa maison mère, le groupe Titan, ont signé un accord de coopération stratégique avec des industriels allemands dans le domaine des énergies renouvelables, visant en particulier la création d'une filière solaire intégrée, depuis la production de silicium jusqu'à l'assemblage de panneaux photovoltaïques, pour un investissement total de 1,6 milliard d'euros ; les firmes partenaires côté allemand sont le groupe Schmid, sa filiale Schmid Silicon Technology, et EPC Engineering Consulting ….

Le projet prévoit la création d'un complexe industriel dans la région d'Omsk, avec une capacité de production de 10000 tonnes de silicium et la réalisation de modules solaires d'une puissance totale de 1,2 GWc par an.

L'accord a été signé en marge d'une réunion exécutive en vue du forum germano-russe dédié aux matières premières (une manifestation biennale créée en 2006).

Des contrats formels devraient être signés début 2010.

Honeywell Electronic Materials vient d'introduire un matériau d'enduction transparent appelé Solarc qui, appliqué au verre recouvrant les panneaux photovoltaïques, permet d'améliorer la transmittance de la lumière au travers du verre ; ce matériau réduit aussi la brillance du verre et a une fonction auto-nettoyante qui évite l'accumulation de trop de poussières sur le verre….

Selon Honeywell, la plupart des panneaux PV commercialement disponibles aujourd'hui perdent environ 4% de leur rendement potentiel de conversion à cause de la réflexion de la lumière à leur surface. Selon une étude réalisée en Californie, les panneaux solaires perdraient en outre 7% de leur puissance en moyenne à cause des particules de poussière.

Le matériau Solarc a prouvé son efficacité sur une grande partie du spectre solaire, de 350 nm à 1100 nm.

L'Allemand Wacker Chemie annonce son retrait de Wacker Schott Solar, société commune créée en 2007 avec son compatriote Schott Solar pour la production de tranches de silicium pour applications photovoltaïques selon une technologie dite "en ruban" ; l'évolution du prix du silicium a rendu la production de lingots de silicium plus économique, explique le groupe dans un communiqué ….

Wacker Chemie cède ses parts de la société commune à Schott Solar.

Wacker Chemie souhaite recentrer ses activités sur la production de silicium polycristallin de grande pureté, alors que Schott Solar intensifie ses efforts sur la chaîne solaire en aval, à savoir la production de cellules solaires et de panneaux photovoltaïques.

La majeure partie des tranches de silicium produites par la société commune Wacker Schott Solar est absorbée par Schott Solar.

L’Allemand Wacker Chemie vient d’obtenir un prêt garanti de 400 millions d’euros de la Banque européenne des investissements (BEI) pour financer son usine de silicium polycristallin à Nünchritz (Saxe), dont la production sera notamment destinée aux applications solaires ; le site devrait être opérationnel à partir de 2011, la capacité de production devant s’élever à 10000 tonnes à terme, avec un effectif de 450 employés.

L'investissement total pour cette usine est estimé à quelque 800 M€.

Après une réunion à l'Elysée le 27 avril dernier, qui a regroupé les partenaires industriels et les financeurs de Silpro (Silicium de Provence), ainsi que les élus régionaux et les ministères concernés, il semblerait que l'Etat soit prêt à soutenir le projet de fabrication de silicium pour les applications photovoltaïques ; une nouvelle réunion devrait se tenir aux alentours du 20 mai pour donner le temps aux différentes partenaires de mettre au point un plan de financement.

« L'Etat va intervenir pour trouver de nouveaux actionnaires », a déclaré Daniel Spagnou, député-maire de Sisteron. Des contacts devraient être pris avec de grandes entreprises comme Total, EDF et d'autres, même des sociétés étrangères. Silpro est actuellement entre les mains des sociétés E-concern, Norsun, Photon Power Technologies, Solon et EDF Energies Nouvelles.

Silpro est en redressement judiciaire depuis le 7 avril à cause de difficultés de financement. L'investissement nécessaire pour réaliser le projet, initialement estimé entre 250 et 300 millions d'euros et plusieurs fois remanié depuis, s'élèverait désormais à 700 ou 750 millions d'euros.

Selon Digitimes, le fabricant taiwanais de tranches de silicium Sino-American Silicon Products (SAS) serait en train de planifier, avec ses compatriotes Lite-On Technology et Actron, la construction d'une usine de production de silicium métallurgique destiné au solaire en Russie ; les trois sociétés investiraient ensemble quelque 35 M$ dans cette usine qui devrait être opérationnelle à partir de fin 2009.

La société Silpro (Silicium de Provence), qui devait produire du silicium polycristallin pour applications photovoltaïques à Saint-Auban dans les Alpes de Haute-Provence, vient d’être placée en redressement judiciaire ; le site fait face à des difficultés de financement, précise EDF Energies Nouvelles, qui détient une participation minoritaire indirecte de 12,8% du capital de Silpro, via EDF Energies Nouvelles Réparties.

C’est dans un double contexte de pénurie de silicium pour le solaire et de revitalisation du site d’Arkema à Saint-Auban que la création de Silpro avait été décidée à l’automne 2006. La crise financière et la baisse, momentanée, de la demande de silicium, et du prix du matériau, risquent maintenant de signer la fin du projet.

Le projet Silpro représente un investissement total de 300 M€. Ses actionnaires directs sont, à hauteur de 70%, SOL Holding, société commune au Hollandais Econcern (52%) et au fabricant allemand de modules photovoltaïques Solon (48%) et, à hauteur de 30%, le Français Photon Power Industries (dont EDF Energies Nouvelles détient une part du capital).

Le site de Saint-Auban devait initialement être opérationnel fin 2008, mais cette date avait déjà été repoussée à 2011. La capacité annuelle de production de silicium devrait s’élever à quelque 3000 tonnes dans un premier temps, puis à 4500 tonnes après une phase d’extension ultérieure, avec un effectif de 160 personnes.

Le maire de la commune de Saint-Auban, Patrick Martellini, se veut rassurant : « il s’agit pour l’instant d’une procédure administrative, et non pas d’une liquidation. » Il importe toutefois de trouver rapidement une solution de financement des créances qui s’élèveraient, selon diverses sources, à 30 millions d’euros.

C’était prévisible : l’Allemand Q-Cells et le Chinois LDK Solar viennent d’annoncer la création d’une société commune dédiée au développement de systèmes photovoltaïques de grande taille en Europe et en Chine ; les deux entreprises entendent profiter de la complémentarité de leurs activités et des connaissances respectives sur leurs marchés régionaux afin d‘optimiser la chaîne de production selon un modèle intégré.

Q-Cells et LDK Solar ont déjà démarré un premier projet de système clés en mains. D’une capacité de 40MW, il sera réalisé à 100% avec des cellules solaires de Q-Cells, qui utiliseront uniquement des tranches de silicium de LDK Solar. Des négociations seraient en cours avec des acheteurs potentiels en Europe. Des projets similaires de systèmes clés en mains adaptés au marché émergent chinois sont également en cours de planification.

Le siège de Q-Cells à Bitterfeld-Wolfen, en Allemagne

Selon une récente étude de l’institut allemand IZT, un manque de disponibilité de métaux rares tels que le gallium, l’indium ou le tellure pourrait freiner l’évolution vers une production de masse des cellules solaires couches minces d’ici 2030 : l’indium est un métal rare convoité aussi bien par l’industrie des écrans plats que par les fabricants de cellules solaires utilisant le procédé CIGS (cuivre/indium/gallium/sélénium), tandis que les industriels du semiconducteur utilisent le gallium pour des circuits intégrés haute vitesse.

Selon l’IZT, à l’horizon 2030, la demande de gallium serait environ 6 fois la production minière actuelle, tandis que les besoins d’indium s’élèveraient à quelque 3,3 fois la production actuelle. A noter que plus de 70% des ressources mondiales d’indium se trouvent en Chine.

La production de silicium pour applications photovoltaïques monte en puissance sur le site que le Britannique PV Crystalox Solar a construit à Bitterfeld, en Allemagne, pour atteindre un volume de 900 tonnes cette année ; le site, qui utilise un procédé Siemens modifié et élaboré par la firme en l’espace de deux ans, aura représenté un investissement de 100 M€, dont 21 M€ de subventions.

La capacité de production devrait passer à 1800 tonnes par an d’ici deux ans.
Créé en 1982 au Royaume-Uni, PV Crystalox réalise des lingots et des tranches de silicium sur son site historique ainsi que dans une deuxième usine à Erfurt, et fournit divers fabricants de cellules solaires de par le monde, notamment Q-Cells, Suntech Power et Schott Solar.