Selon la plate-forme commerciale pvXchange, le prix moyen des panneaux photovoltaïques en silicium cristallin serait remonté pour la première fois cette année en Europe lors des livraisons en octobre 2009, après une forte chute depuis l'automne 2008 et une stabilisation depuis septembre ; ces dernières semaines, la progression de la demande, aussi bien de panneaux PV que d'onduleurs, aurait en effet progressé plus vite que ne le prévoyaient les fabricants, fournisseurs et autres distributeurs…

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La plate-forme signale d'ailleurs même un début de pénurie pour des panneaux PV de haute puissance et pour des panneaux PV couches minces en CdTe et en silicium cristallin. Au-delà, de nombreuses réalisations pourraient aussi subir des retards de construction pour cause de pénurie dans les onduleurs et les systèmes de montage. L'intégrateur allemand Phoenix Solar estime, par exemple, qu'il ne pourra pas atteindre son objectif de chiffre d'affaires de 520 M€ cette année, mais réalisera seulement entre 430 et 480 M€ (402 M€ en 2008).

pvXchange est une plate-forme B2B dédiée à des échanges commerciaux dans le secteur du photovoltaïque (panneaux, onduleurs, kits).

Pour plus d'informations sur pvXchange, veuillez cliquer ici

Le groupe Total et le Massachusetts Institute of Technology (MIT) viennent de signer un accord de recherche portant sur le développement de batteries de faible coût et de grande longévité dédiées au stockage de l'énergie solaire photovoltaïque ; ce projet de R&D, qui représente un investissement de 4 millions de dollars et est annoncé pour une durée de cinq ans, s'inscrit dans l'initiative énergétique du MIT (MITEI) que Total a rejoint en tant que membre actif en novembre 2008….

La mise au point de solutions économiques de stockage de l'électricité produite par des panneaux photovoltaïques est l'un des plus grands défis pour l'industrie du solaire, et pourrait accélérer le déploiement d'une énergie PV économiquement viable.

Total est actif dans le domaine de l'énergie solaire depuis 1983, via sa présence au capital de deux entreprises, le spécialiste de panneaux et systèmes photovoltaïques Tenesol et le fabricant de cellules solaires en silicium cristallin Photovoltech. Via sa filiale Total Gas & Power USA (SAS), le groupe est en outre devenu l'un des principaux actionnaires industriels de la jeune pousse américaine Konarka, l'un des acteurs de la filière technologique du photovoltaïque organique à couches minces.

La MITEI est une initiative dans laquelle l'institut américain a engagé ses forces pluridisciplinaires en partenariat avec des acteurs majeurs de l'innovation pour mettre au point le système énergétique du futur en tenant compte des différents aspects de l'offre, de la demande, de la sécurité et de'impact environnemental.

Après le rachat, il y a quelques mois, d'Act Solar et le lancement de Solar Magic, une solution pour améliorer le bilan énergétique de centrales solaires, le fabricant de semiconducteurs National Semiconductor se renforce dans les logiciels de gestion d'énergie et les services avec la reprise de son compatriote Energy Recommerce….

Energy Recommerce a notamment développé des logiciels de gestion des centrales solaires, qui surveillent et analysent la puissance fournie par les panneaux photovoltaïques et détectent d'éventuels problèmes de production.

SolarEdge, jeune pousse qui développe des solutions pour améliorer le bilan énergétique des centrales photovoltaïques, vient de lever 23 millions de dollars dans un deuxième tour de table, dans le cadre duquel GE Energy Financial Services est venu se joindre aux investisseurs déjà présents au capital de la société, Genesis Partners, Opus Capital, Vertex Venture Capital et Walden International….

Cet investissement devrait lui permettre de financer notamment l'industrialisation de sa solution PowerBox qui, en s’intégrant dans les panneaux photovoltaïques, contribuerait à améliorer de 25% le bilan énergétique d’un système PV.

L’arrivée de General Electric à son capital devrait permettre à SolarEdge de bénéficier du savoir faire technologique et des ressources de R&D de l’Américain, estime la société israélienne dans un communiqué de presse. GE n’a, pour sa part, pas exclu de futures coopérations au niveau du développement et de la distribution de produits.

La PowerBox de SolarEdge (Photo : SolarEdge)

L’Allemand Aleo Solar, spécialisé dans les panneaux photovoltaïques et les kits solaires intégrables, vient d’inaugurer une filiale française à Aix-en-Provence, d’où Adrien Darragon, directeur commercial France, dirigera désormais les activités sur l’Hexagone ainsi que dans les départements et territoires d’Outre-mer.

Les locaux abritent également un centre de formation, qui offre aux installateurs des séminaires adaptés aux spécificités du marché français et leur permet d’acquérir le label Quali’PV….

Aleo Solar est présent en France depuis un peu plus d’un an et a signé des contrats pour une puissance cumulée de plusieurs MWc pendant ce laps de temps. La société a aussi dévoilé, sous la référence KIT_3000, un kit complet clé en mains permettant de réaliser une centrale photovoltaïque de 3 kW intégrée dans le bâti, à l’occasion de salons à Lyon et à Paris.

Rappelons qu’Aleo Solar, qui est coté à la bourse de Francfort depuis 2006, est actuellement l’objet d’une tentative de rachat (au moins partiel) par son compatriote Bosch Solar energy, qui pourrait être finalisé ce mois d’octobre.

Avec l’usine principale à Prenzlau (Brandebourg) et deux autres usines en Espagne et en Chine, Aleo Solar dispose d’une capacité de production annuelle de 250 MWc. En 2008, l’entreprise a réalisé un chiffre d’affaires de 360,5 millions d’euros.

Inauguration des locaux d'Aleo Solar en présence de Catherine Rivet-Jolin (au centre), déléguée aux entreprises d'Aix en Provence, avec Adrien Darragon, directeur Aleo Solar France, à gauche, et Jakobus Smit, pd-g d’Aleo Solar, à droite (Photo : Aleo Solar)

Le fabricant espagnol de panneaux photovoltaïques Isofoton vient de signer un accord avec la société israélienne SolarEdge pour le développement en commun de solutions de capture d'énergie (power harvesting) intégrées : les deux sociétés vont démontrer leur approche avec une première réalisation de 250 kW, qui sera installée en France, sur le toit de la société Blue Ice.

La centrale PV de Blue-Ice se composera de 48 onduleurs de 5 kW de SolarEdge et de 1137 panneaux photovoltaïques en silicium monocristallin d'une puissance de 220 W chacun, fournis par Isofoton et individuellement équipés de PowerBox de SolarEdge, qui devraient permettre d'améliorer de 25% le gain énergétique de l'ensemble par comparaison avec une installation classique.

La technologie de SolarEdge est similaire à celle développée par une start-up française, EHW Research.

Cette semaine, nous vous proposons, pour l'essentiel, un numéro spécial en grande partie dédié à la « 1ère Journée Technique Photovoltaïque en PACA », organisée le 18 juin dernier au Centre Microélectronique de Provence à Gardanne ; ce rendez-vous a dressé l'état de l'art sur les principaux aspects économiques, technologiques et stratégiques d'une filière en pleine ébullition, en France en général et dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur en particulier, en présentant notamment les forces et les synergies régionales dans ce domaine.

Organisée par Arcsis en coopération avec Optitec et POPsud et soutenue par le pôle de compétitivité Capenergies et Jessica France, la manifestation s'est déroulée pratiquement « à guichets fermés » avec plus de 150 participants tout au long de la journée.

Plutôt qu'un compte-rendu qui serait difficilement exhaustif, nous avons relevé quelques grandes tendances, spécifiques ou non à la région PACA :

La création de sociétés innovantes comme Nexcis, EHW Research, Faldes, ... montre une forte volonté industrielle en région PACA.

La région dispose d'un important potentiel d'innovation, avec des compétences humaines et de réelles synergies entre les acteurs, industriels et scientifiques, des filières de l'optique, du photonique et de la microélectronique, susceptibles de favoriser la création d'entreprises dans le secteur du photovoltaïque. En témoignent notamment, côté R&D, les travaux sur les applications laser pour le photovoltaïque à l'Université de Marseille (LP3), ceux sur les nanostructures et les plasmons pour le photovoltaïque au laboratoire opto de l'IM2NP ainsi que, côté industriel, l'offre couches minces de Cilas, spécialisé dans l'optronique, ou encore le savoir-faire en impression jet d'encre d'Impika, un procédé transférable au photovoltaïque, voire l'offre de dopage des cellules solaires par immersion plasma chez IBS. Le choix de l'Allemand M+W Zander, société leader dans la conception et la réalisation d'usines clés en mains pour la production de cellules et panneaux solaires, de s'implanter à Rousset illustre aussi l'attrait du territoire.

Le contexte général de la région PACA, avec une réelle volonté au niveau de la politique régionale, les compétences existantes, et un fort taux d'ensoleillement, est favorable à la fois à un déploiement de centrales photovoltaïques (la région PACA ne produit aujourd'hui que la moitié de l'énergie qu'elle consomme) et à la mise en place d'une filière industrielle. Sur ce dernier point, la commune de Rousset, après avoir misé il y a 30 ans sur la filière microélectronique, a d'ores et déjà dégagé un site de 35 ha, à côté de la zone industrielle existante.

Les nouvelles technologies de cellules solaires sont plus complémentaires que concurrentes aux filières traditionnelles, qui ont encore un beau potentiel de développement. La part de marché des cellules solaires couches minces – CdTe, CIS, silicium amorphe ou polycristalllin aminci - va augmenter, mais le silicium cristallin restera majoritaire (avec une estimation de 65% de part de marché en 2035). Toutefois, il y a eu récemment de véritables innovations avec des concepts à base de matériaux organiques/inorganiques et électrochimiques (cellules de Graetzel).

Historiquement, depuis 1980, le coût des panneaux solaires a diminué de 22% à chaque doublement des ventes (en volume). La pénurie de silicium en 2007 n'a eu qu'un impact limité (source : EPIA).

La course au rendement de conversion des cellules solaires ne peut pas être un but en soi ; in fine, c'est le prix du Watt qui prime. L'augmentation des capacités de production, par effet d'échelle, et l'innovation sont les deux ingrédients qui contribuent à la baisse des coûts. Mais l'innovation se décline à tous les niveaux : architecture des cellules, surfaçage anti-reflet, électrodes à faible résistance de contact, élimination des sources d'ombrage par contacts arrières, silicium en couche mince, diminution des pertes de silicium en cours de production (suppression du sciage), nouvelles méthodes de tirage du silicium en bande (Evergreen Solar), cellules solaires biface (Origin Energy), ...

Selon les technologies, les rendements de conversion des cellules solaires en production industrielle sont très inférieurs à ceux obtenus en laboratoire : l'écart va, par exemple, de 15-20% à près de 25% pour le silicium cristallin, de 9-11% à 19% pour les cellules CIS/CIGS, de 8-10% à près de 17% pour les cellules CdTe, de 4-5% à près de 11% pour les cellules de Graetzel (source : Coexel, INES).

La jeune pousse EHW Research, créée en septembre 2008 à Toulon, a développé une solution permettant d'optimiser le bilan énergétique des installations photovoltaïques résidentielles en réduisant les pertes dues au déséquilibre et/ou à la non-uniformité (mismatch) entre les différents panneaux solaires d'un système ; premier produit de la société et en cours d'industrialisation, la Smart Power Box résout notamment le problème récurrent, et souvent sous-estimé, des pertes dues à l'ombrage total ou partiel de panneaux solaires en cours de journée.

Le mismatch, ou différence de caractéristiques, entre panneaux photovoltaïques ou, par exemple, une zone d'ombrage de 10% sur un panneau, peut générer jusqu'à 50% de pertes au niveau de la puissance fournie par ce panneau. Pour pallier ces pertes, il existe deux solutions, soit l'installation d'un micro-onduleur sur chaque panneau, soit la reconfiguration dynamique du câblage des panneaux.

La Smart Power Box d'EHW Research est un boitier électronique qui vient s'insérer entre les panneaux solaires d'une installation et l'onduleur, à la place des boîtiers de raccordement classique. Tous les panneaux d'une installation sont connectés côté entrée, la sortie faisant, elle, la liaison avec l'onduleur. Le câblage est donc en étoile, il n'y a plus de strings, ce qui permet la reconfiguration dynamique qui peut changer plusieurs fois par jour, en fonction de l'exposition au soleil et des zones d'ombrage. Des installations photovoltaïques existantes peuvent également être équipées (« rétrofittées »).

La première version de la Smart Power Box compte 24 entrées, plusieurs panneaux pouvant être branchés sur chaque entrée (jusqu'à concurrence de 100 V et 10 A) ; elle est adaptée à tout type d'installation photovoltaïque jusqu'à une puissance maximale de 5 kW.

Pour se conformer aux spécificités de l'onduleur, le boîtier est configuré par logiciel lors de l'installation afin de programmer la tension de démarrage de l'onduleur, la tension maximale de l'onduleur, le nombre d'entrées branchées et la tension minimale de fonctionnement du contrôleur MPPT (maximum power point tracking, ou suivi du point de puissance maximale) intégré. Ce dernier fait appel à un algorithme qui calcule la reconfiguration afin que chaque panneau puisse fournir en permanence le plus de puissance possible, selon l'évolution de l'ensoleillement.

Le deuxième produit en cours de développement chez EHW Research, en coopération avec l'école d'ingénieurs de Toulon (USTV), est le Solar Catch Pot, qui est un concentrateur passif, sans suivi solaire. Il s'agit de panneaux solaires de forme ondulée, nécessitant 5 fois moins de silicium mais fournissant la même énergie annuelle, en kWh, que les panneaux classiques. Susceptible de s'intégrer au bâti, il devrait permettre des installations aussi bien verticales qu'horizontales. Le Solar Catch Pot est prévu pour une introduction sur le marché en 2010.

Abrité par l'incubateur PACA-Est depuis décembre 2007 puis par la pépinière d'entreprises Cre@tvt en septembre 2008, EHW Research a été lauréat au concours du ministère de la recherche en mai 2008 dans la catégorie des sociétés émergentes, puis lauréat du concours Var terre d'innovation, organisé par le conseil général du Var en décembre 2008, et, enfin, de nouveau lauréat au concours du ministère de la recherche dans la catégorie développement en juin 2009. En avril dernier, la société a obtenu deux brevets (INPI et PCT).

EHW Research a développé la Smart Power Box en coopération avec ATR Robotique, un spécialiste de l'électronique de puissance qui en réalise aussi l'assemblage.

Le Salon International des énergies renouvelables et de la maîtrise de l'énergie (Sireme), qui se déroulera du 24 au 26 juin 2009 à la Porte de Versailles à Paris, s'annonce riche en nouveautés, notamment dans le domaine du photovoltaïque ; voici quelques exemples : le système photovoltaïque intégré en toiture Integrafix-R d'Apex BP Solar, le mur végétalisé Garden & Sun de Tenesol, le garde-corps de sécurité à panneaux photovoltaïques Barrial de Dani Alu, le KIT_3000 d'Aleo Solar, qui comprend tous les composants nécessaires pour une installation PV de 3 kWc, les panneaux Latitude Solar d'Elsingor, équipés d'un verre structuré pour une plus grande productivité, etc.

Parmi les nouveautés, on peut également citer : la solution BacSun pour les charpentes industrielles et agricoles d'IBC Solar, le logiciel de dimensionnement photovoltaïque Solmetric de SJC Consulting, la gamme de convertisseurs Sunsys de Socomec, qui couvre toutes les applications de 2,2 kW jusqu'au MW, le panneau solaire de 120 Wc pour l'intégré au bâti de Solaria, les panneaux solaires derniers-nés spécialement adaptés aux installations de 3 kWc de Soleos Solar, et le système de montage Sunvolt Integral de Thermovolt.

A chaque édition d'Intersolar, des prix récompensent les produits et services les plus innovants. Cette année, six sociétés, trois du secteur de l'énergie solaire photovoltaïque et trois du secteur de l'énergie solaire thermique, ont été sélectionnées parmi 76 propositions, dont 18 de sociétés étrangères.

Dans la catégorie solaire photovoltaïque, les sociétés récompensées sont : Aerowest (Allemagne) ; National Semiconductor (Etats-Unis) et Solon (Allemagne)

La société allemande Aerowest propose un logiciel appelé AeroSolar, qui permet d'évaluer la rentabilité d'une installation photovoltaïque en analysant la structure d'une toiture en 3D à partir d'images vues du ciel, et calcule l'énergie susceptible d'être produite selon les conditions locales d'ensoleillement.

L'optimisateur de puissance SolarMagic de National Semiconductor s'utilise avec pour objectif d'augmenter le rendement des installations photovoltaïques en toiture en réduisant d'au moins 50% les pertes d'énergie dues à l'ombrage d'arbres et de cheminées ou encore à des salissures (feuilles d'arbres …). Cet appareil permet d'exploiter le potentiel de toitures, notamment de particuliers, jusqu'ici peu prioritaires à cause des soucis d'ombrage.

Le fabricant allemand Solon a, pour sa part, obtenu un prix Intersolar pour ses panneaux solaires Solon Black 160/05 destinés à l'intégration totale au bâti : de couleur noire, ces panneaux peuvent remplacer soit des tuiles soit d'autres types de couvertures en toiture; d'un assemblage facile, ils sont en plus légers et sont ainsi également adaptés à d'anciennes toitures.

Dans la catégorie solaire thermique, les prix ont été attribués à : NEP Solar (Australie), pour le système d'anneaux paraboliques PolyTrough 1200 comportant un réflecteur innovant pour des collecteurs thermiques solaires, utilisé à la place de matériaux polymères; RESOL (Allemagne), pour son régulateur FlowCon Sensor qui permet à un système solaire de fonctionner sans capteurs de collecte et sans système de stockage d'énergie; et Ritter Energie und Umwelttechnik (Allemagne), pour son système de soutien au chauffage solaire et de réchauffement d'eau potable Aqua Expresso.

Photo SolarMagic de National Semiconductor

Satcon a annoncé la commercialisation de l'onduleur 1 MW PowerGate Plus, conçu pour les installations photovoltaïques de grande taille et introduit en septembre 2008; ce modèle est une première dans l'industrie en terme de performance, offrant tous les avantages et capacités du modèle précédent PowerGate Plus 500 kW

Spécialisée dans les solutions d'optimisation du rendement énergétique d'installations photovoltaïques, la société américaine Act Solar vient d'être rachetée par son compatriote National Semiconductor qui se diversifie ainsi au-delà de l'industrie du semiconducteur ; l'offre PowerString d'Act Solar, dont le principe de redistribution d'énergie pour maintenir l'équilibre d'un réseau de panneaux solaires devrait permettre d'améliorer de 6 à 11% le rendement des réseaux de panneaux solaires, vient compléter la famille de produits SolarMagic de National, conçue, elle, pour optimiser la puissance fournie par une installation photovoltaïque en compensant les pertes dues à des pannes ou des dégradations partielles.

Selon National, des études montrent que la puissance globale fournie par une installation peut être considérablement réduite lorsque l’ombre d’un arbre ou d’une cheminée recouvre ne serait-ce que 10% de la surface d'un panneau solaire. Les circuits d'optimisation de puissance SolarMagic, qui seront commercialisés à partir de ce printemps, permettraient de récupérer jusqu'à 57% de la puissance perdue à cause de l'ombre.

La société allemande Rusol démarre la distribution au niveau européen de composants photovoltaïques, à savoir des panneaux solaires, des onduleurs, des systèmes d’assemblage en toiture et d’autres accessoires, directement à partir des fabricants sans intermédiaires ; filiale à 100% du distributeur de composants électroniques Rutronik, Rusol bénéficiera du réseau de ventes de sa maison-mère.