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br> Sencera, un fabricant américain de cellules solaires couches minces en silicium amorphe vient d'atteindre un rendement de conversion de 8,7% pour une cellule solaire simple jonction, une performance de laboratoire qui a été vérifiée par l'Institut de conversion d'énergie de l'université du Delaware ; partant, la société a réussi à obtenir les derniers 5,2 M$ d'un investissement de 15,6 M$ du Californien Quercus Trust, ce qui devrait lui permettre de transformer son actuelle unité de R&D de 1 MW en une entité de production d'une capacité annuelle de 35 MW.

La société, créée en 2003 initialement comme fournisseur d'équipements PECVD pour l'industrie du semiconducteur, s'est tournée vers le solaire en 2006. Elle a conçu et réalisé ses propres équipements pour la fabrication de cellules solaires. La production de volume de panneaux solaires de 106 W, réalisés avec des cellules de 7% de rendement de conversion, devrait démarrer à l'été 2009 sur son site de Charlotte (Caroline du Nord).

Le prochain objectif de Sencera consistera à développer une cellule solaire double jonction présentant un rendement de conversion de 11%, ce qui permettra de passer à une capacité annuelle de production de 50 MW sans équipements additionnels.

Selon le journal portugais Jornal de Noticias, un consortium germano-portugais figurerait parmi les repreneurs potentiels des activités photovoltaïques de Qimonda situées à Vila do Conde, au nord de Porto; le journal cite le nom de l'entrepreneur du bâtiment Paulo Tomas, qui serait sur le point de créer un consortium avec un partenaire allemand, Apasolar.

Le fabricant de semiconducteurs Qimonda, spécialiste des mémoires Dram, avait annoncé le lancement d'une activité de production de cellules photovoltaïques au Portugal dans le cadre d'une opération commune avec l'Allemand Centrosolar. Cette usine, qui visait une capacité de production de 100 MW crête, devait entrer en fonctionnement au deuxième semestre 2009 et représenter un investissement initial de 70 millions d'euros. La capacité de production devait être portée à 250 MW crête au terme d'une seconde phase d'investissements.

Premier fabricant mondial de cellules solaires, l'Allemand Q-Cells SE vient de publier les chiffres préliminaires de son exercice 2008 : outre des ventes en hausse de 46%, à 1,25 milliard d'euros, comparé aux 858,9 millions d'euros de 2007, la société a aussi augmenté son bénéfice net de 28%, à 190,5 millions d'euros ; l'activité Project Business (conception et planification d'installations photovoltaïques) de Q-Cells International a pesé 91,9 millions d'euros en 2008, comparé à 13,5 millions d'euros l'année précédente.

Au cours de l'année 2008, la capacité de production de cellules solaires en silicium cristallin de Q-Cells a progressé de 47%, à 570 MWc. La capacité de production de cellules solaires couches minces a, elle, atteint 15,4 Mwc. Pour 2009, Q-Cells table sur un volume de production de cellules solaires de 800 MWc à 1 GWc, et vise un chiffre d'affaires situé entre 1,7 et 2,1 milliards d'euros. Le carnet de commandes de l'activité Project Business comprend des projets d'installations photovoltaïques d'un volume de 100 à 200 MWc.

Mitsubishi a réussi à améliorer de 0,3%, à 18,9%, le rendement de conversion de ses cellules solaires couches minces en silicium polycristallin en augmentant de 26% le taux d'absorption des infrarouges ; le groupe japonais, qui envisage de commercialiser ces cellules solaires en 2010-2011, a obtenu ce résultat sur des cellules solaires avec des dimensions classiques de 150 mm x 150 mm dotées d'une mince couche de silicium mais sans indiquer l'épaisseur de cette dernière.

Pour augmenter le rendement de conversion des cellules solaires, les fabricants travaillent sur l'absorption d'un maximum de longueurs d'ondes présentes dans le rayonnement solaire. Normalement, les caractéristiques structurelles du silicium cristallin ne lui permettent ainsi d'absorber que la moitié des rayons infrarouges, l'autre moitié se perdant en chaleur à l'arrière de la cellule solaire. Pour y remédier, Mitsubishi a non seulement fabriqué sa cellule solaire avec la structure en alvéoles qui lui a déjà valu un record de conversion de 18,6% l'an passé, mais a aussi déposé une couche réflective supplémentaire à l'arrière de la cellule, qui renvoie les rayons pour une meilleure absorption.

Selon iSuppli, l'Europe est restée en tête du classement mondial de la production de cellules solaires photovoltaïques en 2008, avec 27,4% du total mondial (en W crête), devant la Chine avec 25,8%, et loin devant le Japon (16,2%) et les Etats-Unis (13,7%) ; sur le Vieux continent, la production est particulièrement tirée par l'Allemagne, qui abrite le plus grand fournisseur mondial de cellules solaires, Q-cells (CA en hausse de 46% en 2008, à 1,25 milliards d'euros), mais aussi, par exemple, SolarWorld (CA en hausse de 30% en 2008, à 900 M€).

L'Allemagne représente, en outre, avec l'Espagne, les deux plus gros marchés photovoltaïques en Europe, avec plus de 80% des nouvelles installations en 2008.

Pour Henning Wicht, directeur senior et analyste chez iSuppli, il n'y a aucun mystère à cette situation : l'engagement précoce de l'Europe, surtout de l'Allemagne, dans le développement du photovoltaïque, l'étroite coopération entre la recherche et l'industrie, les subventions appropriées, et notamment le tarif de rachat de l'électricité solaire ont été autant de facteurs incitatifs. Si les aides sont aujourd'hui en baisse, elles ont largement rempli leur rôle à ce jour, en permettant la création d'une filière complète d'approvisionnement pour le photovoltaïque et en faisant baisser les coûts de production.

Bruxelles a pris le relais avec la présentation d'un plan stratégique pour générer 15% de la consommation d'électricité totale par le solaire d'ici 2020, dont 12% avec le photovoltaïque (et 3% avec des systèmes solaires thermiques). Selon Anton Milner, pd-g de Q-Cells et porte parole de l'association de l'industrie européenne du photovoltaïque (EPIA), ceci permettrait à l'Europe d'économiser 300 millions d'euros, les coûts d'exploitation des installations solaires étant inférieurs à ceux de n'importe quelle centrale à charbon ou nucléaire.

Toutefois, pour atteindre la barre des 12% d'énergie photovoltaïque, la Commission européenne se propose d'apporter son soutien aux partenariats publics/privés pour un déploiement plus rapide de l'énergie solaire. La construction de fermes solaires plus vastes, l'intégration urbaine et l'électrification rurale contribueront à ce déploiement.

Ce n’est pas une rumeur : Q-Cells et LDK Solar ont déposé, il y a quelques jours, une demande d’autorisation auprès de l’office allemand des cartels en vue de la création d’une société commune ; aucune précision n’a pu être obtenue quant au projet exact de l’Allemand, leader mondial des cellules solaires, et du Chinois, fabricant de tranches de silicium et depuis peu, de silicium tout court pour être moins dépendant de ses fournisseurs.

L’office des cartels devrait donner sa réponse d’ici un mois. Selon certains experts, les deux sociétés envisageraient de créer un site commun de production de tranches de silicium pour le solaire.

Le projet Presqu'île scientifique de Grenoble devrait accueillir, entre autres, un centre d’excellence dédié aux nouvelles technologies de l'énergie, un « Minatec de l’énergie » dont l’un des rôles serait de soutenir la production de capteurs solaires, nous apprend le Dauphiné Libéré qui reprend ainsi les termes de Jean Therme, président du CEA ; ce centre de 100 000 m² devrait, à terme, abriter un effectif de 3 000 chercheurs.

SolarWorld a nommé Gérald Semenjuk, 45 ans, ingénieur généraliste, au poste de directeur général de sa filiale française SolarWorld France à compter du 1er août. Il était directeur commercial de SolarWorld France depuis septembre 2012 …

Détenue à 100 % par la société allemande SolarWorld, cette filiale assure depuis 2010 sa présence en France. SolarWorld France a mené à bien trois recrutements en 2014 et compte aujourd’hui huit collaborateurs.