Le Taiwanais Neo Solar Power vient d'annoncer une extension de sa capacité de production de cellules solaires à 800 MW, moyennant un investissement total de près de 100 M€ ; une première phase, qui lui permettra d'ajouter une capacité de production de 360 MW, pour atteindre 600 MW, devrait être concrétisée d'ici cet automne …

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Les 360 MW d'extension représentent un investissement de 65 M€, les 200 MW supplémentaires que le comité de direction vient d'approuver vont encore nécessiter un investissement additionnel de plus de 30 M€.

Leybold Optisc vient d'obtenir la certification de l'institut Fraunhofer ISE pour sa cellule solaire micromorphe couches minces composée de silicium amorphe et de silicium microcristallin, qui affiche un taux de conversion stable de 10,3% ….

La technologie micromorphe permet d'absorber l'ensemble du spectre de la lumière solaire.

RF Micro Devices, un fournisseur de circuits intégrés RF, vient de réaliser des cellules solaires sur une ligne de production dédiée à l'arséniure de gallium (GaAs) dans son usine de Greensboro, en Caroline du Nord (Etats-Unis) ; la société avait annoncé un accord de coopération avec le laboratoire américain NREL en juillet 2009, qui porte sur la mise au point d'un procédé de type semiconducteur pour la fabrication de cellules PV à jonction multiple de hautes performances pour des centrales PV à concentration ….

Le résultat obtenu par RF Micro Devices est le fruit de la première phase de cette coopération. Les deux partenaires engagent maintenant la deuxième étape, qui va consister à réaliser des prototypes de cellules solaires utilisables pour des démonstrateurs systèmes, avant de passer à la phase d'industrialisation, l'objectif final étant de produire en volume des cellules solaires de hautes performances et fiabilité, le tout à bas coût, d'ici fin 2012.

Le NREL a, quant à lui, déjà réalisé des cellules solaires en composés III-V à jonction multiple en laboratoire, et a atteint un rendement de conversion de 40,8%.

Selon l'étude annuelle de Solarbuzz, le marché mondial des installations photovoltaïques a progressé de 6% en 2009 comparé à 2008, à 6,43 GW ; la part de l'Europe atteint 74%, grâce au trio de tête composé de l'Allemagne, de l'Italie et de la République Tchèque qui pèsent, ensemble, 4,75 GW ….

Le marché espagnol s'est complètement écroulé en 2009, à seulement 4% de la puissance atteinte en 2008. Sur l échiquier mondial, l'Italie se place en deuxième position derrière l'Allemagne en terme d'installations, les Etats-Unis et le Japon arrivant 3e et 4e.

La production mondiale de cellules solaires est passée, elle, de 6,85 GW en 2008 à 9,34 GW en 2009, dont 18% en couches minces. La production chinoise et taïwanaise pèse désormais 49% dans la production mondiale, tandis que 74% des cellules solaires assemblées et/ou installées en Europe sont importées.

Pour plus d'informations :
Solarbuzz 2009

La répartition des installations photovoltaïques en 2009 (en MW), vue par Solarbuzz

Anton Milner, p-dg de Q-Cells, vient de démissionner de son poste et est remplacé par Nedim Cen, membre du directoire et responsable des finances de la société, qui sera chargé de réorienter la société et de mener à bien la restructuration déjà entamée du leader dans les cellules solaires ; cette décision a été prise par le conseil d'administration après les mauvais résultats (1,36 milliard d'euros de pertes) annoncés pour 2009 ….

Nedim Cen va cumuler les fonctions de p-dg et de patron des finances de Q-Cells, Anton Milner restant conseiller de la firme.

De gauche à droite : Anton Milner et Nedim Cen

L’Institut national de l’énergie solaire (Ines) vient d’engager la deuxième phase de son développement, qui prévoit de doubler le nombre de chercheurs, d’ingénieurs et de techniciens sur le site de Savoie Technolac d’ici à 2013 ; cette phase s’accompagne notamment de la création d’une deuxième plate-forme dédiée à la formation à des métiers spécifiques au solaire et au bâtiment, qui vient s’ajouter à la plate-forme de R&D existante ….

Animée par l’université de Savoie, cette plate-forme aura pour vocation de définir, en commun avec les acteurs publics et industriels, les référentiels pour tous les intervenants du secteur, de proposer un large éventail de formations, initiales et continues, et d'assurer la formation des formateurs nécessaires afin de pouvoir répondre à une demande en forte croissance. Elle aura aussi pour mission la diffusion de l'information à l'usage de tous les acteurs, du grand public aux professionnels.

Pour la deuxième phase de l’Ines, le Conseil général de Savoie et la Région Rhône-Alpes investissent tous deux 25 M€ supplémentaires ; les programmes de R&D devraient porter sur le stockage thermique de l'énergie, les cellules solaires couches minces, le couplage des véhicules électriques à l'énergie solaire, les réseaux électriques intelligents, etc.

Pour plus d’informations, cliquer sur Plateforme Formation

En Chine, la jeune pousse Henan GoGreen Energy vient de démarrer la construction d'une usine de cellules solaires couches minces en technologie a-Si/SiGe d'une capacité de production de 100 MW, qui devrait être opérationnelle en septembre 2010 ; l'investissement s'élève à près de 100 M$ ….

Le taux de conversion des cellules solaires devrait initialement atteindre 8%.

Henan GoGreen Energy est une société commune à China Gogreen Assets Investment et Zhengzhou High-Tech Start-up Investment.

Les lignes de production livrées clés en mains comprennent des équipements d'Apollo Precision et GS Solar. GoGreen prévoit des extensions successives de la capacité de production jusqu'à 400 MW à l'horizon 2013.

L'Américain Konarka Technologies, un spécialiste du photovoltaïque couche mince en polymère, vient de signer un accord de coopération technologique et financière avec Konica Minolta: le Japonais va investir 20 M$ dans un programme commun de R&D et d'industrialisation, avec l'objectif ultérieur de créer une société commune de production au Japon ….

Après une chute des prix de 37,8% sur le marché des panneaux photovoltaïques l'an passé, une nouvelle baisse d'environ 20% en 2010 va intensifier la concurrence dans cette industrie, surtout avec l'arrivée d'acteurs tels que les Coréens Samsung et LG Electronics, le Taiwanais TSMC ou l'Américain Bechtel, affirme iSuppli ; selon Henning Wicht, directeur et analyste principal PV auprès de la société d'études, en terme de puissance installée, le marché devrait néanmoins croître de 64%, à 8,3 GW cette année ….

En moyenne, le prix du silicium a chuté de 80% l'an passé, celui des tranches de silicium pour le solaire de 50% et celui des panneaux photovoltaïques de 37,8%. Selon iSuppli, cette tendance à la baisse devrait continuer en 2010, avec -20% pour les panneaux PV en silicium cristallin, -18,2% pour les tranches de silicium et -56,3% pour le silicium, et aussi au-delà jusqu'en 2012.
« L'érosion des prix va changer la filière en une place de marché plus compétitive, les fabricants devant accélérer la réduction de leurs coûts de production afin de rester profitable », estime Henning Wicht.

L'année 2009 s'est soldée par des résultats négatifs pour nombre de fournisseurs de produits photovoltaïques, malgré une petite remontée en fin d'année. iSuppli s'attend à une baisse continue pendant la majeure partie de 2010, mais prévoit un rebond de plus de 10% vers la fin de l'année.

Le marché des installations PV continuera à être tiré par l'Allemagne au cours du premier semestre 2010. La nouvelle baisse des tarifs d'achat annoncée outre-Rhin (voir notre article) devrait ensuite marquer un coup d'arrêt.

Selon Henning Wicht, « le nombre d'installations continuera de progresser dans d'autres régions, notamment aux Etats-Unis, en Italie et en Chine. Ces trois pays devraient représenter la moitié de la croissance prévue en 2010. »

Le Japonais Kyocera vient de dévoiler un planning pour augmenter ses capacités de production de cellules solaires en silicium polycristallin afin d'atteindre progressivement 1 GW sur l'exercice 2013 (clos le 31 mars 2013), soit une multiplication par 2,5 ; la société n'a pas communiqué le montant de ses investissements ….

Le Japonais, qui avait été un pionnier de la production de cellules solaires en silicium polycristallin en 1982, prévoit de faire progresser ses capacités de production de cellules solaires de 400 MW actuellement à 600 MW l'an prochain, puis à 800 MW l'année suivante.

Dans ce but, il vient de terminer la construction d'une deuxième usine de cellules solaires à Yasu (près du lac Biwa, au nord-est de Kyoto), qui s'ajoute au site existant de Yohkaichi et devrait être opérationnelle en juin prochain. Le Japonais y produira notamment sa cellule solaire phare, qui affiche un taux de conversion de 16,9% et est utilisée dans les panneaux photovoltaïques du groupe.

Kyocera projette aussi de développer sa production de panneaux photovoltaïques. Il possède des lignes d'assemblage en Chine, aux Etats-Unis et en Europe, et bien sûr au Japon.

Mitsubishi Electric prévoit d'augmenter sa capacité de production de cellules solaires et de panneaux photovoltaïques à quelque 600 MW à l'horizon 2012 ; le Japonais vient de terminer la construction d'une deuxième usine de cellules solaires à Iida (au nord-est de Nagoya), et prévoit d'étendre de 50 MW sa capacité de production actuelle de cellules et panneaux PV pour la porter à 270 MW d'ici un an ….

Mitsubishi mise sur une croissance du marché du solaire grâce à de nouveaux tarifs d'achat et autres subventions dédiées PV au Japon ainsi qu'en Europe et aux Etats-Unis. En 2004, sa capacité de production de cellules et panneaux PV n'atteignait que 90 MW.

Le Japonais, qui produit actuellement des panneaux PV avec des cellules en silicium polycristallin, se propose d'ajouter des lignes de fabrication de cellules en silicium monocristallin, qui devraient être opérationnelles en mars 2011.

Rappelons que Mitsubishi Electric a récemment atteint un taux de conversion de 19,3% avec une cellule solaire en silicium polycristallin de 150 mm x 150 mm.

Si l'on en croit EETimes, le fabricant néerlandais de semiconducteurs NXP pourrait imiter STMicroelectronics et reconvertir l'une de ses anciennes usines de circuits intégrés en site de production de cellules solaires  ; il s'agirait d'une usine de Nimègue, en Hollande, et le partenaire pourrait s'appeller Tata BP Solar, société commune à Tata Power et BP Solar, avec qui NXP a signé un accord de développement et de fourniture de circuits intégrés de puissance en août 2009 ….

Pour Loïc de Poix, président du directoire de MPO, la parenté entre l'industrie du disque optique et celle des cellules solaires est suffisamment proche pour donner matière à une diversification au sein de son groupe ; en s'entourant de trois industriels – Emix, Semco Engineering et Tenesol – et avec le concours du CEA à travers l'Ines, il vise à créer une filière photovoltaïque presque totalement « made in France » ….

Ses objectifs sont ambitieux : une industrialisation rapide avec démarrage de la production de cellules solaires sur ligne pilote dès 2011, la création de 240 emplois et un chiffre d'affaires de 200 M€ en 2015 et plus de 300 M€ en 2020, une capacité de production de 500 MW en 2020, la parité réseau en 2017.

Actif depuis près de six mois, le consortium, appelé PV20, s'est fixé une durée de coopération de 40 mois, soit un aboutissement au printemps 2013. L'investissement s'élève à près de 25 M€, dont 10 M€ proviennent d'Oséo sous la forme de 40% de subventions et de 60% d'avances remboursables.

Pas question de faire trop petit

Les délais de développement prévus peuvent sembler longs et les investissements dérisoires face à la concurrence internationale. « Nous souhaitons maîtriser l'ensemble de la chaîne afin de tirer un maximum de performances et de gain de productivité à chaque étape et d'en réduire les coûts. Il n'y aura pas de rupture technologique mais une approche « novatrice » des process utilisés et il n'est pas question de faire trop petit », contre néanmoins Loïc de Poix.

La filiale MPO Energy veut en effet bâtir son succès sur le silicium polycristallin à monojonction, la technologie la plus classique à l'heure actuelle. Au plan production, la feuille de route affiche, elle, une montée en puissance progressive, depuis l'installation d'une première ligne de fabrication sur le site de MPO à Averton, en Mayenne, avec une capacité de production de démarrage de 13 MW en 2011, puis une duplication de cette ligne dans les autres usines du groupe dans le monde (Espagne, Thaïlande) jusqu'à atteindre une capacité de 500 MW en 2020.

L'approche « novatrice » résidera notamment dans le procédé de coulée continue d'Emix pour la fabrication des lingots de silicium (30 à 50% moins coûteux que le procédé de tirage), et dans les lignes d'équipements – fours et dépôt PECVD – pour la production des cellules à haute cadence (3000 cellules/h) de Semco Engineering dont la filiale Irysolar est déjà présente dans le photovoltaïque. La contribution de l'Ines portera sur la recherche appliquée et l'optimisation des procédés pour augmenter les rendements de conversion (structuration par voie sèche, métallisation face avant, passivation face arrière). Tenesol participera, entre autres, à l'élaboration du cahier des charges et travaillera avec MPO en amont sur la compatibilité technique avec le process d'assemblage des panneaux PV.

Les travaux portent actuellement sur une validation de cellules solaires avec un rendement de 16,5%, d'ici juillet 2010, voire une petite production (4 MW) sur ligne pilote chez Irysolar. L'objectif consistera ensuite à atteindre un rendement de 20% dans les 5 ans. Les cellules solaires produites devraient en outre être ajustées au mieux au climat et à l'ensoleillement en France.

L'Allemand Q-Cells vient de publier ses résultats préliminaires sur l'exercice 2009 : chiffre d'affaires en retrait de 35%, à 801 M€ ; production en baisse de 4%, à 551 MW ; pertes opérationnelles de 77 M€ (Ebit hors coûts de restructuration et amortissements); déficit net de 1,36 milliard d'euros ….

Le contexte de surcapacité de production en 2009 avec une forte baisse des prix – de 50 à 55% pour les cellules solaires et de 35 à 50% pour les panneaux photovoltaïques – a été particulièrement défavorable à Q-Cells.

Le groupe compte remonter la pente dès cette année, dans un contexte de stabilisation des prix mais avec quelques incertitudes sur le second semestre. Le quatrième trimestre 2009 avait d'ailleurs déjà signalé une reprise, avec des ventes en hausse de 36%.

Une restructuration de grande envergure a par ailleurs démarré dès août 2009 : suppression de 500 emplois ; fermeture des anciennes lignes de production en Allemagne (360 MWc) ; montée en puissance des lignes installées en Malaisie, de 300 MWc en 2009 à 600 MWc cette année ; recentrage sur sa filiale Solibro pour les couches minces en misant sur la technologie CIGS (avec extension de la production de 30 MWc à 130 MWc et montée en puissance cette année) ; désengagement de toutes ses autres participations (REC, Sovello, Sunfilm, Solaria).

En 2010, Q-Cells prévoit une capacité de production totale de 1,235 GWc, dont 500 MWc en Allemagne et 600 MWc en Malaise pour ses cellules solaires en silicium et 135 MWc pour ses cellules couches minces (Solibro).

En 2009, le chiffre d'affaires d'EDF Energies nouvelles a atteint 1,17 milliard d'euros, en hausse de 15,5% par rapport à 2008, et son bénéfice net a progressé, lui, de 38,7%, à 97,9 millions d'euros ; en terme de puissance, toutes énergies renouvelables confondues, la capacité installée brute du groupe est passée de 670,1 MW fin 2008 à 2945,4 MW fin 2009 (et de 577,7 MW à 2257 MW en net) ….

Les ventes d'Evergreen Solar ont atteint 74,5 M$ au 4e trimestre 2009 (contre 77,7 M$ au 3e trimestre) ; ses pertes opérationnelles ont grimpé à 21,1 M$, contre 6 M$ au 3e trimestre (pertes nettes de plus de 180 M$ sur les deux trimestres) à cause des frais associés au transfert de l'assemblage de ses panneaux PV depuis son site de Devens vers une usine en Chine. Parallèlement, la firme a atteint l'objectif de coût de production de 2 $/W fixé il y a deux ans. Elle vise un coût de production de 0,30 $/W pour ses cellules solaires en ruban, et d'environ 1$/W pour ses panneaux PV d'ici 2012 en Chine, grâce au partenariat avec Jiawei Solar.

Les ventes d'Energy Conversion devices (ECD), fabricant de laminés solaires couches minces, ont atteint 52,9 M$ au 2e trimestre de son exercice 2010 (clos au 31 décembre dernier), à comparer aux 103,1 M$ réalisés au 2e trimestre de l'exercice 2009 et aux 42,9 M$ au premier trimestre de l'exercice 2010. Les pertes ont atteint 39,1 M$ au second trimestre de l'exercice 2010.

Sur l'année 2009, le Norvégien REC affiche des ventes en hausse de 12%, à 9,1 milliards de couronnes norvégiennes (1,1 milliard d'euros) et un résultat brut d'exploitation (Ebitda) de 1,7 milliard de couronnes norvégiennes (216 M€).

Le Chinois JA Solar, spécialisé dans les cellules et panneaux solaires, a clos son exercice 2009 avec des ventes en nette baisse à 553,7 M$ (contre 799,6 M$ en 2008) pour des livraisons en hausse de 83,8%, à 509 MW ; son bénéfice opérationnel a chuté de 101,4 M$ à 13,4 M$. D'ici fin 2010, sa capacité de production devrait atteindre 1,1 GW pour les cellules solaires et 300 MW pour les panneaux PV.

Au 3e trimestre de son exercice 2010, Photowatt Technologies a réalisé des ventes en hausse de 16%, à 59,7 M$, comparé au trimestre précédent (51,5 M$), mais en baisse comparé au 3e trimestre de l'exercice précédent (79,7 M$) ; en terme de puissance, ses livraisons ont atteint 12,8 MWc, soit +21% comparé au second trimestre mais en baisse de 22% par rapport au 3e trimestre de l'exercice 2009.

L'Allemand Sovello (ex-EverQ) est sur le point de passer dans le giron d'un nouveau propriétaire avec qui des négociations avaient été entamées de longue date par Q-Cells, REC et Evergreen Solar, les trois sociétés fondatrices qui détiennent actuellement le capital de la firme spécialisée dans la production de cellules solaires « en ruban » sous licence Evergreen ; c'est ce qu'annonce la société dans un communiqué lapidaire, sans dévoiler le nom du nouvel investisseur….

La transaction devrait être finalisée avant la fin mars 2010.

La société australienne Dyesol, spécialisée dans les cellules solaires à pigments photosensibles aussi appelées cellules de Grätzel, vient d'ouvrir une succursale en Allemagne, en Bavière plus exactement, afin d'explorer les possibilités de développement et de commercialisation des produits via des partenariats ou des coopérations avec des industriels ou des organismes publics ou privés de R&D ….

L'entité sera dirigée par Keith Brooks, déjà directeur général de la filiale suisse Greatcell Solar, située à proximité de l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) où le chimiste suisse Michael Grätzel a inventé, avec son équipe de chercheurs, les cellules solaires portant son nom.

Le Norvégien Innotech Solar (ITS), spécialisé dans l'amélioration des rendements de conversion des cellules solaires, envisage de construire une usine de retraitement de cellules à Halle, dans l'état fédéral de Saxe-Anhalt (Allemagne), qui devrait être opérationnelle avant fin 2010 ; le projet représente un investissement de 40 M€ et s'accompagne de la création de 80 emplois dans un premier temps, et de 80 autres ultérieurement ….

ITS se rapproche ainsi de certains fournisseurs (notamment Bosch Solar), la Solar Valley Mitteldeutschland affichant la plus forte concentration de sociétés actives dans le domaine du solaire. Plus de 9 milliards d'euros y ont été investi dans ce secteur depuis 1991, créant quelque 10000 emplois directs et indirects.

Le fabricant californien de cellules solaires Calisolar rachète 6N Silicon, une société canadienne qui a mis au point un procédé bas coût afin de purifier le silicium métallurgique pour le solaire, et se dote ainsi de sa propre source d'approvisionnement de matière première ; dans la foulée, la société a levé 22,5 M$ auprès de ses investisseurs et ceux de 6N Silicon afin de financer, d'une part, la montée en puissance de son usine de cellules solaires de 50 MW située à Sunnyvale, Californie, et, d'autre part, le développement de la production de silicium à Vaughan, Ontario ….

Calisolar a démarré la fabrication de cellules solaires à l'automne 2009, sur un site d'une capacité de production de 60 MW qui devrait être bientôt pleinement opérationnelle. La société vise à développer sa capacité de production pour atteindre 200 MW d'ici fin 2010 et 500 MW en 2012. Elle travaille sur un projet de R&D de cellules solaires utilisant du silicium métallurgique avec, pour objectif, un rendement de conversion de 17% et plus, pour un coût de 1,2$/W, d'ici à la fin de l'année (le rendement est aujourd'hui de près de 16%). Le projet représente un investissement de 9,6 M$, subventionné à hauteur de 3 M$ par les pouvoirs publics américains.

Il aura fallu moins de deux mois à Kyocera pour détrôner le record annoncé par REC, fournisseur norvégien de tranches de silicium, et ECN (Energy research center of Netherlands), laboratoire néerlandais de R&D : le Japonais vient en effet d'obtenir un taux de conversion de 17,3% pour un panneau photovoltaïque réalisé avec des cellules solaires en silicium polycristallin, en optimisant les contacts arrière et la conception de l'ensemble afin d'augmenter la surface captant la lumière ; le panneau est réalisé avec 54 cellules solaires de 150 mm x 155 mm dont le rendement individuel de conversion atteint 18,5% ….

IBM a obtenu un rendement de conversion de 9,6% avec une cellule solaire couche mince de type CSZSS, c'est-à-dire à base de cuivre (Cu), d'étain (Sn), de zinc (Zn), de soufre (S) et de sélénium (Se), tous des matériaux abondamment disponibles dans la nature selon la société ; des travaux de R&D sur les procédés de dépôt des couches (nanoparticules en suspension dans des liquides, encres conductrices, etc) sont encore nécessaires avant de pouvoir passer à l'industrialisation.

Mitsubishi Electric vient de réaliser une cellule solaire couche mince en silicium à triple jonction de 5 mm x 5 mm affichant un rendement de conversion de 14,8%. La société n'a pas dévoilé les différents matériaux utilisés. Elle a aussi atteint un rendement de conversion de 19,3% avec une cellule solaire classique en silicium de 150 mm x 150 mm x 200 µm, ainsi que 18,1% avec une cellule solaire de 150 mm x 150 mm x 100 µm.

Trina Solar, fournisseur de solutions PV à intégration verticale, vient de réaliser une cellule solaire carrée en silicium monocristallin affichant un rendement de conversion de 18,8%. grâce à une optimisation des techniques de métallisation et de passivation.

Coupe de la cellule d'IBM