Saut quantique pour le Norvégien REC : désormais opérationnelle, sa nouvelle usine intégrée installée à Singapour vient de sortir les premiers panneaux PV commercialisables de la série REC Peak Energy (215 à 235 Wc, avec des taux de rendement de 13 à 14,2%). Pour un investissement de 1,6 milliard d'euros, le groupe y aura une capacité de production de cellules solaires en silicium polycristallin de 550 MW et une capacité d'assemblage de panneaux PV de 590 MW …

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L'usine de Singapour est donc une usine presque totalement intégrée (hormis le matériau de base silicium).

Rappelons que REC possède actuellement une usine de cellules solaires en Norvège, d'une capacité de production de 250 MW, et une usine de panneaux PV en Suède, d'une capacité d'assemblage de 150 MW.

Quelque 1350 emplois seront créés à terme à Singapour, dont 400 pour la fabrication de cellules solaires et 650 pour l'assemblage de panneaux.

La série REC PeaK Energy est la 4e génération de panneaux PV de REC. La présence de trois busbars et un design optimisé des contacts entre les cellules solaires et les conducteurs métallisés ont permis d'augmenter d'environ 9 W la puissance des panneaux.

Le solaire continue d'attirer l'intérêt de la sous-traitance : après Jabil Circuit l'an passé, c'est cette fois au tour de Flextronics de signer un accord avec
SunPower en vue de fabriquer des panneaux photovoltaïques pour le compte de ce dernier dans une usine à Milpitas, en Californie, à partir de la fin de l'année ; l'accord prévoit une capacité de production de 75 MW et s'accompagne de la création d'une centaine d'emplois …

Destinée au marché américain, la production est assemblée sur des machines provenant à 80% de fournisseurs américains. En charge des achats machines pour les lignes d'assemblage chez Flextronics, SunPower devrait bénéficier d'un crédit d'impôt à hauteur de 30% de l'investissement, selon un plan de relance lancé récemment en Californie.

Des lignes de production similaires pourraient aussi êtres installées sur un site Flextronics en Europe.

Rappelons que Flextronics a aussi signé récemment un accord d'assemblage de panneaux PV avec l'Allemand Q-Cells.

Selon la société d'études de marché iSuppli, l'accord entre SunPower et Flextronics présagerait une explosion de l'activité sous-traitance dans le secteur du solaire : la part de la sous-traitance pourrait ainsi croître de 200% cette année, à 1,1 GW, puis presque quadrupler à 4,1 GW d'ici 2014.

Des chercheurs du centre de recherche pour l’énergie solaire et l’hydrogène ZSW du Bade-Wurttemberg, Allemagne, ont mis au point une technique de dépôt de couches qui leur a permis de réaliser des cellules solaires couches minces du type CIGS (cuivre-indium-gallium-sélénium) avec un rendement de conversion de 20,1% ; la cellule solaire record n'a toutefois qu'une surface de 0,5 cm2, ce qui laisse augurer d'un certain délai avant une possible industrialisation …

Rappelons que le ZSW a développé la technologie CIGS en coopération avec Würth Solar. Les panneaux solaires de ce type commercialisés aujourd'hui affichent des rendements de conversion de 10 à 12%.

La qualité des panneaux photovoltaïques est de plus en plus élevée, sans distinction aucune de l'origine ou du fabricant, indique TÜV Rheinland, qui trouve toutefois encore des défauts dans un tiers des panneaux PV. Selon l'organisme de certification, cette évolution serait due à la consolidation croissante dans le secteur. Quelque 500 fournisseurs (80% des fabricants mondiaux) de panneaux PV, dont un tiers de Chinois, font aujourd'hui certifier leurs produits par TÜV Rheinland …

Le pays d'origine serait de moins en moins un critère de qualité, les points importants étant désormais la longévité du savoir-faire de production, la pérennité de l'entreprise et la preuve d'une certification par un laboratoire indépendant.

Environ un tiers des quelque 5000 produits testés jusqu'ici par TÜV Rheinland présenterait un défaut ou une source potentielle de panne, sans qu'il soit possible de classer les produits et/ou les défauts par pays d'origine. Les pannes les plus fréquentes se produisent lors des tests climatiques (cycles de température de -40 à +85°C) et tropiques (haute température – taux élevé d'humidité).

TÜV Rheinland est en train de monter un laboratoire de test en Inde. Ce nouveau laboratoire de Bangalore comprendra cinq chambres climatiques et deux simulateurs solaires. Il devrait être opérationnel en juillet 2010.

La forte demande dans le solaire, notamment dans le photovoltaïque pour les particuliers, où elle s'associe à des tarifs d'achat attrayants et au crédit d'impôt, contribue à maintenir des prix élevés en France par rapport à l'Allemagne. Idem dans le solaire thermique. Les experts parlent d'un différentiel de 30% …

Mais, comment expliquer, par exemple, que le coût d'un système PV installé chez un particulier puisse monter jusqu'à 6€/W en France, voire plus ... et descendre en-dessous de 3€/W en Allemagne ? On est très loin de la différence de coût de 30% généralement avancée en France. Or, selon les dernières statistiques de Photon Magazine, il existerait même aujourd'hui outre-Rhin des systèmes PV pour particuliers vendus clés en mains pour 2600 €/kW, réalisés avec des panneaux de fabrication allemande (coût entre 1,70 et 1,90 €/W).

Idem dans le solaire thermique. Selon Yves Carl, directeur marketing de Viessmann France, l'un des acteurs dans le solaire thermique sur l'Hexagone (voir article dans ce numéro), un chauffe-eau solaire individuel représente actuellement un investissement de l'ordre de 4500 € en Allemagne ou en Autriche, mais de 20 à 30% de plus en France.

La loi de l'offre, faible et avec peu de concurrence en France, et de la demande, comparativement forte, est sûrement l'un des éléments essentiels de cette différence dans le solaire thermique. L'énorme écart de prix entre la France et l'Allemagne s'explique aussi en partie, pour les deux types de technologies solaires, par les 20 ans d'avance de notre voisin d'outre-Rhin. Enfin, dans le photovoltaïque, il résulte sûrement aussi et surtout de la diminution plus ou moins systématique, régulière, planifiée et prévisible des tarifs d'achat depuis 2000, qui a d'emblée mis la pression sur les fournisseurs en Allemagne. A méditer ...

La ville chinoise de Dalian projette de constituer une filière industrielle intégrée de panneaux photovoltaïques couches minces en silicium amorphe sur son territoire. La capacité de production visée serait de 1 GW à terme pour un investissement total estimé à 160 M$. Les lignes de production seraient fournis par le Hongrois BudaSolar, une jeune pousse créée en 2007 …

Le projet devrait être réalisé par China City Investments, société spécialement créée à cet effet, dans un parc industriel en cours de création. L'installation des lignes de production se ferait en 10 étapes, chaque ligne de production devrait avoir une capacité de 85 MW/an.

L'Américain Solar Thin Films, également fournisseur d'équipements d'assemblage de panneaux PV en silicium amorphe, est par ailleurs en train de négocier le rachat de BudaSolar. Solar Thin Films fabrique à l'heure actuelle déjà ses équipements en Hongrie, au sein de sa filiale Kraft Elecktronikai Zrt de Budapest.

Le Chinois LDK Solar vient de signer un accord avec l'Allemand Phoenix Solar portant sur la livraison de panneaux photovoltaïques pour une puissance de 20 MW au deuxième trimestre 2010 …

La multinationale Silfab, qui a notamment développé des projets solaires en Italie et dans d'autres pays d'Europe du Sud, s'attaque au marché américain par le biais d'une société commune entre sa filiale locale et Regeneration Finance. Aux termes du contrat, Silfab investira aussi un montant non dévoilé dans la construction de parcs solaires aux Etats-Unis. Rappelons que Silfab a été fondée par Franco Traverso (un pionnier du solaire en Italie) et par les deux firmes asiatiques Pan Asia Solar et Sino-American-Silicon Products.

L'Allemand Centrosolar vient de démarrer une ligne supplémentaire d'assemblage de panneaux photovoltaïques en silicium cristallin sur son site de Wismar, ce qui fait passer sa capacité de production de 110 à 155 MWc. Ces panneaux (jusqu'à une puissance 300 Wc) sont destinés aux installations en toiture chez les particuliers.

Se présentant à la manière des opérateurs Internet comme un fournisseur d’accès au soleil, Tenesol, filiale 50/50 des groupes Total et EDF, se lance sur le marché de la vente directe aux particuliers, avec l’objectif d’équiper plus de 7000 clients d’ici fin 2010. Aux côtés de ses métiers traditionnels de la fabrication de modules à l’exploitation en propre de centrales solaires, cette offre devrait à cette échéance mobiliser environ 15% de sa capacité de production qu’il va faire croître de 60% cette année à 170 MWc et représenter plus de 20% de son chiffre d’affaires…

Tenesol entre sur le créneau de l'équipement des particuliers avec l’expérience de plus de 12000 installations réalisées depuis trois ans au travers de son association avec Evasol, à qui il fournissait des panneaux. Il va se retrouver désormais en concurrence avec son ancien client, qui a souhaité diversifier ses sources d’approvisionnements, mais surtout avec les plus de 1000 sociétés qui font aujourd’hui de la vente d’installation PV aux particuliers sans réelle compétence. « Aujourd’hui, les prix des installations pour les particuliers s’échelonnent de 18 000 à 33 000 euros pour une offre de 3 kWc, avec des disparités de qualité qui ne sont pas aisément perceptibles pour le consommateur et des pratiques commerciales qui sont parfois inacceptables. Nous avions un devoir moral d’agir pour sécuriser le marché en apportant plus de qualité », souligne Olivier Mercou, en charge de cette nouvelle activité au sein de Tenesol. On l’aura compris, Tenesol ne sera pas le mieux disant en terme de prix (une offre en dessous de 20 000 euros est plutôt, selon lui, en dessous du prix de marché), mais sa « Tenesol box » se veut un gage de qualité. Quid de la répercussion de la baisse des prix des panneaux de 30% à 40% depuis le premier semestre 2008 dans le coût des installations pour les particuliers ? Tout d’abord, « le prix des panneaux remonte depuis un à deux mois, tiré par la forte demande en Allemagne et dont la France prend le relais actuellement », assure Benoît Rolland, directeur général de Tenesol, qui ajoute que les coûts matières (y compris l’onduleur) ne représentent qu’un peu plus de 50% du coût total d’une installation.

La TenesolBox

L’offre « d’accès illimité au soleil » de Tenesol s’adresse uniquement à l’intégré au bâti (prix d’achat de 0,58 €/kWh), se décline en trois puissances (2, 2,5 et 3 kWc) et en six étapes : étude du projet, plan de financement, prise en charge des démarches administratives, fabrication française de panneaux assemblés à Toulouse, installation au travers d’un réseau d’installateurs formés par Tenesol aussi bien sur le plan technique que sur celui de la sécurité, et, enfin maintenance des installations. « Pour son seul projet, le client devrait avoir à faire à entre 10 et 15 personnes », souligne l’industriel pour vanter le sérieux de sa prestation. Tenesol devra ainsi trouver et former 20 à 30 partenaires-installateurs d’ici fin 2011, soit entre 200 et 300 personnes. Son offre commerciale démarre aujourd’hui dans le sud de la France, avec une couverture qui sera étendue à l’ensemble de la métropole d’ici l’été 2011. La box du fabricant intègre notamment ses propres panneaux (dont un modèle haute puissance de 250 W qu’il vient de commercialiser) et un onduleur du fabricant allemand Delta.

Gage de pérennité auprès des clients, Tenesol met en avant son expérience de 26 ans dans le solaire et la solidité de ses résultats financiers : l’an passé, l’industriel a vu en effet ses ventes progresser de 29%, à 249 M€, pour un bénéfice net de 20 M€. Le groupe va de plus augmenter cette année sa capacité de production de panneaux de 60% dans ses deux usines de taille identique du Cap, en Afrique du Sud et de Toulouse, pour la porter de 105 MWc (soit environ 500 000 modules) à 170 MWc (soit 800 000 modules). Côté cellules, l’industriel français s’approvisionne auprès de 4 fabricants dans des proportions sensiblement équivalentes (Del Solar aux Etats-Unis, Soliva à Taïwan, Q-Cells en Allemagne et Photovoltech en Belgique). D’ici la fin de l’année, Tenesol recevra également les premières cellules de la ligne pilote de MPO dans le cadre du projet PV20 auquel il participe.

La société américaine Green2V, une jeune pousse en cours de création par un vétéran d'Intel, Bill Sheppard, spécialiste des technologies de production, prépare un investissement total de 500 M$ dans une usine de production de cellules solaires et d'assemblage de panneaux photovoltaïques à Rio Rancho, près d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique, nous informe The New Mexico Independent ; le projet s'accompagnerait de la création de 1500 emplois ….

Parallèlement, un projet similaire prévu par Signet Solar à Belen, au sud d'Albuquerque, pour un investissement estimé à 800 M$, vient d'être abandonné : Signet Solar aurait en effet jeté l'éponge après s'être vu refusé une caution bancaire pour les 220 M$ de la phase initiale du projet par le ministère américain de l'énergie.

Jeune pousse créée début 2010 en Allemagne, à Neumarkt, dans le district du Haut-Palatinat (Bavière), Jurawatt vient de démarrer l'assemblage de panneaux photovoltaïques sur une ligne réalisée par les firmes Thoma, Kuka Systems et Zimmer Energietechnik Austria ; la société, qui compte atteindre la pleine capacité de production (non dévoilée) sur son site dès la mi-juin, offre une garantie de puissance de 80% sur 30 ans, et non 20 ou 25 ans comme la plupart des fournisseurs ….

Le Hollandais Scheuten Solar étend son offre de panneaux photovoltaïques Multisol avec une gamme 215-230 Wc dotée d'un cadre en aluminium noir et d'une face arrière noire pour une plus grande esthétique dans les solutions d'intégré au bâti, avec une garantie produit de 10 ans et une garantie de puissance à 80% de 25 ans ….

L'Allemand Solon vise désormais les centrales photovoltaïques de grandes dimensions, en toiture ou au sol, avec l'introduction d'un panneau PV de 1,640 m x 1 m pour une puissance de 235 Wc, et des conditions de livraison intéressantes pour des projets supérieurs à 500 kWc

Les onduleurs Sunergy basse et très basse tension du Canadien Sustainable Energy Technologies viennent d'être certifiés pour raccordement au réseau électrique par les organismes de plusieurs pays européens, dont la France, l'Allemagne, la Belgique, la république Tchèque, etc. ; ces onduleurs sont à la base de l'architecture Paralex de la société de Calgary, qui permet d'optimiser la puissance fournie par chaque panneau PV, à la façon des micro-onduleurs, en réduisant les pertes dues à l'ombrage ou à d'autres facteurs.

Selon les analystes de WeSRCH, le prix moyen des panneaux photovoltaïques s'est établi à 3,57 $/Wc la dernière semaine de mars, soit une légère hausse comparé au mois précédent ; les prix moyens s'affichent maintenant en chute de 23% sur les douze derniers mois, et de 11% sur le dernier trimestre ….

Les prix sembleraient ainsi se redresser au-dessus de la barrière des 3,50 $/Wc, tout en se cantonnant dans ses environs depuis maintenant 7 semaines. Dan Hutcheson, analyste principal chez WeSRCH, estime que la pression sur les prix, en grande partie du fait de la baisse accrue des tarifs d'achat prévue en Allemagne (toujours le plus gros marché actuellement), est compensée par la forte hausse de la demande dans d'autres régions du globe.

WeSRCH.com est un forum scientifique virtuel qui constitue une plate-forme d'informations et d'échanges entre professionnels des secteurs high-tech, green-tech et med-tech. Il a été créé début 2007 par VLSI Research, une société d'études spécialisée et reconnue dans le secteur de la production de semiconducteurs.

Pour plus d'informations concernant l'analyse hebdomadaire des prix des panneaux photovoltaïques par WeSRCH, veuillez consulter weSRCH

Dans son numéro d'avril, le magazine d'outre-Rhin ÖKO-TEST vient de publier le résultat encourageant de tests effectués sur quinze types de panneaux photovoltaïques, de fabrication allemande et étrangère : la plupart des panneaux fournissent la puissance promise ….

Quatre modèles de panneaux PV testés sur quinze ont obtenus la classification « très bien », sept se retrouvent dans la catégorie « bien ». Les testeurs n'ont trouvé de véritables défauts que sur deux produits.

Les tests ont été réalisés par le laboratoire de Photon à Aix-la-Chapelle.
Pour en savoir plus, cliquer ici (en allemand)

L'Américain Twin Creeks Technologies, une jeune pousse créée en 2008 et financée par des capital-risqueurs, vient d'annoncer la construction d'une usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques à Senatobia, au Mississippi ; sans dévoiler la technologie utilisée, la firme a précisé que le projet représenterait un investissement de 175 M$ et s'accompagnerait de la création de plus de 500 emplois ….

Solaria Energia, fournisseur de panneaux photovoltaïques, vient de signer un accord de fourniture de panneaux PV d'une puissance totale de 10 MWc avec l'intégrateur allemand Phoenix Solar ….

Satcon vient de signer un nouvel accord pour la fourniture d'onduleurs au Chinois GCL Solar, accord qui porte cette fois sur 300 onduleurs d'une puissance totale de 150 MW, à livrer entre avril et octobre 2010 pour des installations en Chine.

Malgré une surcapacité croissante de la production de panneaux photovoltaïques, le marché du solaire devrait s'envoler, affirme Robert Castellano, président de la société d'études américaine The Information Network, cité dans Digitimes ; la société ne croit par contre guère à un avenir industriel pour le silicium amorphe, au vu de la chute des prix du silicium : "pourquoi achèterait-on des panneaux en silicium amorphe, si l'on peut obtenir des panneaux PV en silicium polycristallin avec un rendement deux fois meilleurs pour 1,65 $/W en provenance de Chine", s'interroge ainsi Robert Castellano ….

Pour les panneaux PV, The Information Network prévoit une demande totale de l'ordre de 7,5 GW cette année, alors que l'offre, tirée par les énormes investissements annoncés de par le monde, se situerait au-delà de 23 GW ! Partant, le taux d'utilisation des usines devrait tomber à près de 32% cette année. Ce qui pourrait aussi entraîner une nouvelle baisse des prix …

Après la difficile année 2009 et seulement quelques jours après un changement de patron pour le moins inattendu, Q-Cells annonce son repositionnement stratégique en tant que fournisseur de solutions PV : le leader dans les cellules solaires entre dans l'arène des panneaux photovoltaïques en silicium cristallin, évidemment avec des cellules solaires de sa production, et confie cette tâche d'assemblage au sous-traitant Flextronics ; le prototypage aurait déjà commencé sur une ligne de 200 MW en Malaisie ….

La commercialisation des panneaux PV devrait démarrer dès avril auprès de grossistes et de grands installateurs.

Q-Cells était déjà présent dans les panneaux photovoltaïques depuis 2008, mais en technologie couches minces avec la création de la filiale Solibro, dont les produits étaient destinés aux fermes au sol et intégrés par la filiale projets Q-Cells International (QCI). Les panneaux couches minces devraient prochainement aussi être disponibles pour des centrales PV en toiture. Enfin, QCI, qui avait concentré ses activités jusqu'ici sur les grandes centrales PV réalisées avec des partenaires, devrait désormais aussi viser les centrales de 500 kW à 5 MW en toiture, et donc s'attaquer directement à des clients industriels et commerciaux.

Rappelons que l'exercice 2009 de Q-Cells s'est soldé par une perte nette de 1,3 milliard d'euros pour un chiffre d'affaires de 802 M€, tandis que la production de cellules solaires chutait à 537 MWc. Pour 2010, la firme vise un chiffre d'affaires en nette croissance, à 1 voire 1,2 milliard d'euros. Elle projette 150 à 200 M€ d'investissements, en particulier dans son unité de production de cellules solaires en Malaisie dont la capacité devrait monter à 600 MWc d'ici fin 2010.

Q-Cells compte vendre 100 à 150 MWc de panneaux PV en silicium cristallin en 2010, et utiliser quelque 150 à 200 MWc dans de nouveaux projets d'installations PV de QCI.

Ce n'est pas vraiment une surprise : après l'annonce du démantèlement d'Apex BP Solar, BP Solar ferme son usine de panneaux photovoltaïques de Frederick, dans le Maryland, supprimant au passage 320 emplois ; la société, qui a vu ses ventes croître de 29% en 2009 et qui prévoit une hausse de 50% cette année, dit vouloir «étendre sa chaîne d'approvisionnement pour viser les gros projets solaires des énergéticiens et créer des emplois dans ce secteur » mais, pour cela, elle se propose de faire plutôt appel à la sous-traitance ….

Sous réserve d'approbation des banques, du cartel anti-trust et des autorités régionales,Sovello(ex-EverQ), filiale commune des industriels Q-Cells, REC et Evergreen Solar, totalement intégrée – tranches de silicium, cellules solaires et panneaux PV - et spécialisée dans la technologie dite « en ruban » avec trois usines à Bitterfeld-Wolfen (Saxe-Anhalt), en Allemagne (180 MWc), passe dans le giron de Ventizz Capital Fund, qui prévoit de réaliser une augmentation de capital d'au moins 10 M€ et d'annuler ses dettes.

Sunfilm, filiale commune de Q-Cells et NorSun spécialisée dans les couches minces (cellules solaires type tandem avec silicium amorphe sur silicium cristallin) avec la présence, au capital, de l'investisseur Good Energies, vient de se déclarer en cessation de paiement au tribunal de Dresde pour ses deux sites de Großröhrsdorf et Thalheim qui emploient environ 300 personnes déjà en chômage partiel depuis fin 2009.


Le site de BP Solar à Frederick (Maryland) est l'un des haut-lieux du photovoltaïque aux Etats-Unis : Solarex y avait démarré la production de panneaux PV en 1973.

L'Allemand SolarWorld, un fabricant PV à intégration verticale, vient d'émettre des obligations pour un montant de 400 M€ afin de se doter des fonds nécessaires à l'extension de la capacité de production de panneaux photovoltaïques à 1,25 GW d'ici fin 2011, essentiellement sur ses sites de Freiberg, en Allemagne, et de Hillsboro, aux Etats-Unis ; parallèlement, la firme a annoncé un chiffre d'affaires 2009 en hausse de 12,5%, à 1,01 milliard d'euros, et un résultat net de 59 M€ ….

L'Allemand a réalisé des investissements d'un montant total de 293 M€ l'an passé.

Anwell Technologies, société de Hong Kong fabriquant jusqu'ici des équipements pour les disques optiques, les Oled et le solaire, vient de démarrer l'assemblage de panneaux photovoltaïques couches minces en silicium amorphe sur une ligne de sa propre fabrication de dimensions impressionnantes dans son usine située au Henan (Chine) ; la capacité de production est de 40 MW aujourd'hui et devrait passer à 120 MW d'ici fin 2010 ….

La société, qui indique un rendement de conversion de 8,5% pour ses panneaux, vise clairement le marché à l'export, et plus particulièrement vers l'Europe. Un centre de distribution a déjà été mis en place en Allemagne fin 2009.

Sharp vient, quant à lui, de démarrer la fabrication et l'assemblage de panneaux photovoltaïques couches minces (technologie silicium sur substrat verre de grandes dimensions de 1 m x 1,40 m) sur son nouveau site de Sakai, près d'Osaka, d'une capacité de production initiale de 160 MW initialement, avec une extension vers 1 GW en ligne de mire.

La ligne de production d'Anwell