Après la création de la division Schweizer Energy à Singapour au printemps dernier, l'Allemand Schweizer Electronic, l'un des trois plus grands fabricants de circuits imprimés, vient d'annoncer un projet d'usine avec quatre lignes de production de cellules solaires en silicium monocristallin de haut rendement et de panneaux photovoltaïques de 100 MW de capacité chacune en Chine, plus exactement à Nantong, au Nord de Shanghai. L'investissement s'élève entre 50 et 60 millions d'euros pour la première ligne …

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Photo : Schmid

Les lignes de production seront fournies par son compatriote Schmid, leader mondial dans les équipements de fabrication et les lignes d'assemblage automatisées pour le solaire et déjà partenaire technologique de longue date de Schweizer dans les équipements pour la fabrication de circuits imprimés.

Pour Marc Schweizer, pd-g de la firme créée en 1849 et représentant la 6e génération de la famille fondatrice, cet investissement anticyclique, dans un contexte difficile, est particulièrement stratégique. Nous croyons à l'avenir du photovoltaïque, et souhaitons pouvoir répondre directement à la demande attendue sur les marchés de la région Asie-Pacifique, et notamment en Chine », assure-t-il dans un communiqué de presse. « De plus, les procédés et les savoir-faire de fabrication ressemblent à ceux utilisés pour les circuits imprimés. » De fait, d'autres fabricants de circuits imprimés comme, notamment, Elvia PCB avec Sillia Energie en France, suivent la même stratégie de diversification dans le solaire.

Schweizer mettra aussi en place son propre réseau de ventes en Asie. Parallèlement, le groupe allemand a également signé un accord de coopération stratégique avec son compatriote Ralos New Energies pour la conception, le développement et la réalisation en commun de projets de parcs solaires ainsi que la maintenance et l'exploitation de parcs solaires dans la région Asie-Pacifique, et dans un premier temps en Chine. Des lettres d'intention ont déjà été signées pour la réalisation de deux parcs solaires en Chine, dans les éco-villes/quartiers Guangzhou Knowledge City et Nanjing Eco Hightec Island.

Ralos est un groupe présent sur le marché des énergies renouvelables depuis 1991 (CA de 124 M€ en 2010 et 86 M€ en 2009), avec à son actif quelque 2000 projets réalisés dans le photovoltaïque.

Pour améliorer sa compétitivité dans le solaire, le géant japonais Panasonic va investir 45 milliards de yens, soit 437 millions d’euros, dans la construction d’une usine verticalement intégrée dans le photovoltaïque, qui sera implantée en Malaisie et produira des tranches de silicium de qualité solaire, des cellules solaires et des panneaux photovoltaïques, notamment pour la gamme HIT de Sanyo que Panasonic a racheté il y a deux ans. Le Japonais étend ainsi sa capacité de production de 50% dans le solaire, à 900 MW …

L'usine Panasonic Energy Malaysia se composera d'un bâtiment d'une surface de 17000 m2. Sa construction démarrera à partir de décembre 2011 dans la zone d'activités Kulim Hi-Tech Park à Kedah, dans le Nord-Ouest du pays. L'usine sera opérationnelle dans un an avec un effectif de 1500 personnes. La capacité de production atteindra, à terme, 300 MW par an.

Les panneaux PV HIT font appel à des cellules solaires réalisées dans une technologie hybride dite Heterojunction with Intrinsic Thin layer avec une mince couche de silicium monocristallin entourée d'une couche de silicium amorphe ultra-mince. Ils affichent, à surface égale, une puissance supérieure de quelque 15% à celle des panneaux concurrents.

Q-Cells vient de nommer Ciro Ahumada aux postes de directeur Europe et directeur général France, en remplacement de Daniel Cintolesi qui a quitté l'entreprise. Il a notamment pour missions de renforcer la position de la firme sur les marchés européens hors Allemagne (France, Benelux, Italie, Espagne, Portugal, Royaume-Uni et Scandinavie) et de mettre en œuvre la stratégie de développement de la filiale française, dans le cadre de la réorganisation du groupe.

Suntech Power renforce, pour sa part, son équipe dirigeante en Europe à son siège social de Schaffhausen (Suisse) avec l'arrivée de Pawel Nowotny, qui prend la tête de l'équipe marketing et communication Europe à charge de consolider la marque sur le Vieux continent. M. Nowotny a travaillé auparavant chez Solon, où il était directeur marketing à l'international depuis 2009, après avoir occupé différents postes au sein du constructeur automobile Daimler (notamment pour les marques Mercedes Benz et Maybach)…

Un assainissement dans le secteur de l'industrie photovoltaïque apparaît inévitable à court terme, et ce dès les prochains mois, estime la banque suisse Sarasin dans sa récente étude de durabilité des entreprises du solaire. Conclusion : seules des firmes bien positionnées, à la fois verticalement intégrées et présentes à l'international comme SolarWorld, pourraient survivre au contexte actuel de total déséquilibre entre l'offre de panneaux PV, estimée à 50 GW à fin 2011, et la demande, chiffrée à 21 GW. Les perdants : les petites entreprises et les sociétés peu ou mal financées …

L'assainissement s'ajouterait à l'émergence de nouveaux marchés et de nouvelles applications pour améliorer les perspectives de croissance vers une moyenne de 18% par an jusqu'en 2016. Parallèlement, la banque avance que la baisse des coûts permettrait d'atteindre prochainement la parité réseau dans un nombre croissant de régions. Des subventions ou d'autres formes d'aides ne seraient donc plus nécessaires.

A noter que l'étude de la banque Sarasin porte sur les principaux fabricants de cellules solaires et de panneaux photovoltaïques cotés en bourse.

Bien placées pour attaquer le marché à partir de 2015 seraient, outre SolarWorld, des sociétés comme Suntech Power, Trina Solar et Yingli Solar, côté Chine, First Solar et Sunpower, côté États-Unis. Les sociétés de taille petite à moyenne auraient plus de mal. La banque Sarasin estime ainsi, assez étonnamment, que les perspectives de croissance des sociétés allemandes Conergy, Q-Cells, Solar-Fabrik et Sunways sembleraient assez limitées. Ceci pour le secteur du PV traditionnel au silicium.

Le nombre de sociétés actives dans le domaine du PV à couches minces se réduirait cette année d'au moins un tiers à environ une centaine, analyse la banque. A partir de 2013, aucune des sociétés du Top 10 dans ce secteur n'aurait une capacité de production inférieure à 500 MW. Sarasin cite First Solar, Sharp, Solar Frontier, General Electric et Hanergy comme les plus aptes à survivre sur un marché qui devrait croître de 32% par jusqu'en 2013.

Enfin, le marché mondial du solaire thermodynamique (CSP), une technologie restée chère, devrait croître de 17% par an en moyenne, pour atteindre une puissance installée de 28 GW en 2020.

En Chine, le prix des panneaux photovoltaïques en silicium cristallin aurait chuté à 0,68 €/W la semaine dernière. Ce chiffre a été publié par Digitimes selon des informations fournies par sa division Digitimes Research …

Parallèlement, la société d'études aurait constaté une relative stabilisation des prix des tranches de silicium et de cellules solaires, due au fait que les fabricants préfèreraient désormais arrêter ou réduire la production dans leurs usines plutôt que de se battre pour obtenir des contrats à n'importe quel prix.

L'Australien Silex Solar, seul fabricant PV de ce pays, vient de suspendre toutes ses activités de production et d'assemblage de panneaux photovoltaïques dans son usine implantée dans le district high-tech du Sidney Olympic Park. En août dernier, la firme avait déjà annoncé une restructuration, qui s'est concrétisée par l'arrivée d'un nouveau pd-g, Craig Menzies, et le remplacement des cellules solaires de sa maison-mère Silex par des cellules solaires de provenance chinoise. La firme assure pouvoir vivre de ses stocks pendant plusieurs mois, en attendant une reprise de la demande sur le marché et/ou un changement dans les stratégies d'aides au PV …

Le marché australien n'a cessé de se détériorer au fil de l'année 2011, à la suite de l'arrêt de subventions dans certaines régions du pays. La production locale n'est donc plus assez compétitive face à l'arrivée massive de panneaux chinois peu coûteux.

Silex Solar s'approvisionne en cellules solaires depuis août dernier auprès du Chinois Hareon Solar. Cette décision avait déjà entraîné la suppression de 30 emplois.

Silex Solar est une filiale à 100% du groupe Silex Systems, aux côtés de quatre autres entités : Silex, une division chargée de travailler sur un procédé de séparation d'isotopes par excitation laser (qui est aussi à l'origine de son nom) ; Solar Systems, un spécialiste de la technologie CPV ; Translucent, une unité aux États-Unis chargée de développer des matériaux novateurs pour les applications solaires, semiconducteurs et photoniques ; et Chronologic, un fabricant d'appareils d'instrumentation.

L'Allemand Würth Solar vient de signer une lettre d'intention avec son compatriote et partenaire de R&D de longue date Manz, fournisseur d'équipements de production, en vue de la reprise, par ce dernier, de sa ligne d'assemblage de panneaux photovoltaïques à couches minces en technologie CIS/CIGS. Würth recentre, pour sa part, ses activités sur la vente de solutions PV complètes, de projets clés en mains, de fermes solaires, etc. La ligne CIS sera dédiée à la R&D et réduite quasi immédiatement de 30 MW à 6 MW, ce qui entraîne une réduction des emplois de production de 150 à 118, sans licenciements …



Une fois affranchi des soucis de production, Würth Solar ambitionne de développer ses activités commerciales et asseoir sa position de fournisseur leader du PV tant en Allemagne qu'à l'export, notamment en Espagne, aux États-Unis, en France, en Grèce, en Italie et en Suisse. Après un chiffre d'affaires attendu aux environs de 270 M€ cette année (dont 110 M€ avec les fermes solaires), la société vise une croissance à plus de 350 M€ en 2012. Parmi les projets les plus notables de Würth Solar cette année figurent une centrale PV au sol de 5 MW réalisée à Farsala, en Grèce, et une autre de 10 MW installée aux Mées, en France.

Appelée CISfab et installée dans une usine à Schwäbisch Hall (dans le sud de Stuttgart), la ligne de production sera transformée en une ligne de R&D pour la recherche, le développement et l'innovation. Elle sera entièrement dédiée aux procédés CIGS et gérée par Manz en vertu d'une licence d'exploitation et de coopération qui lui donne les droits exclusifs à la technologie de Würth Solar. La transaction devrait être complétée au premier trimestre 2012. Le savoir-faire technologique de Würth, issu de la production CIS, est déjà à 100% entre les mains de Manz. Les deux firmes avaient d'ailleurs dévoilé les résultats de R&D lors de la récente manifestation EU PVSEC à Hambourg (voir notre article).

Le groupe Manz, qui estime ainsi être le seul équipementier capable de fournir une ligne complète clés en mains pour la production de panneaux PV CIGS à l'échelle industrielle, compte ainsi accélérer l'industrialisation des avancées tecnologiques. Würth continuera à commercialiser les panneaux CIGs assemblés à Schwäbisch Hall.

Rappelons que, en 2006, Würth Solar avait été la première société à commercialiser la technologie CIS/CIGS au niveau mondial.

L'hécatombe continue ! Energy Conversion Devices (ECD) vient d'annoncer l'arrêt temporaire de toutes ses activités d'assemblage de panneaux photovoltaïques, mettant en congé sans solde, un bel euphémisme pour ce qui est en fait un chômage forcé, environ 400 employés de ses usines au Michigan (Greenville et Auburn Hills), ainsi que chez des sous-traitants au Mexique et en Ontario, ceci a priori jusqu'à la fin de l'année. La firme présente cette démarche comme une « mesure de contrôle de ses stocks », mais de nombreux experts y voient le début de la fin pour le spécialiste des laminés couches minces flexibles en silicium amorphe à triple jonction commercialisés par sa division Uni-Solar. La reprise de la production nécessitera certainement un refinancement des activités …

Centrale solaire de 1,4 MW en toiture du Parc d'exposition de Rome

Un plan de restructuration avait été mis sur les rails dès mai 2011 afin de réduire ses coûts d'environ 20 M$/an, plan qui comprenait déjà la suppression de 500 emplois. Parallèlement, ECD a prévu d'externaliser sa filiale Ovonic Battery, spécialisée dans les batteries rechargeables en technologie NiMH, et d'injecter le produit de cette vente dans son activité solaire afin de financer sa feuille de route technologique et son initiative Open Solar, qui est un programme visant à établir des partenariats pour promouvoir sa technologie Uni-Solar.

ECD devait publier ses résultats trimestriels le 9 novembre dernier mais a repoussé la conférence de presse et n'a dévoilé que des chiffres préliminaires : 22 M$ de ventes au 1er trimestre de son exercice 2012, contre 65 M$ au 1er trimestre de l'exercice précédent, pour 11 MW de livraisons.

« La baisse des aides sur nos marchés clés en Europe et la volatilité sur les marchés financiers crée des difficultés pour le bouclage de projets solaires. Les marchés sont en outre inondés de panneaux PV peu chers en provenance de fournisseurs étrangers, résultant en un environnement défavorable où seul un petit nombre de projets se réalisent, et encore au prix d'importantes remises », a notamment précisé Jay Knoll, président président par intérim d'ECD et d'Uni-Solar en remplacement de Mark Morelli qui a démissionné au printemps 2011.

La référence à la célèbre pièce d'Edmond Rostand s'imposait. En effet, le soleil ne brille pas pour toutes les entreprises du secteur du solaire, comme en témoignent des résultats financiers plus ou moins encourageants publiés depuis une semaine : les uns revoient juste leurs ambitions à la baisse tandis que d'autres sont carrément dans le rouge, mais quelques rescapés affichent des mines (un peu) plus réjouies. Les raisons : baisse des aides au développement de l'énergie solaire, difficultés de financements pour les projets, recul de la demande, surcapacité de production mondiale, importants surstockages, forte concurrence sur les prix. Quelques exemples parmi les fournisseurs du PV …


Photo: Watt Group

Le Chinois Renesola, fournisseur intégré du photovoltaïque, a revu légèrement à la baisse ses prévisions pour le 3e trimestre 2011, et devrait dévoiler des livraisons d'une puissance cumulée de 320-330 MW (contre 3-350 MW jusqu'ici) et 185 à 195 M$ (contre jusqu'ici) de revenus.

Idem pour JinkoSolar qui annonce pour le 3e trimestre 2011 des livraisons de 210 à 220 MW, contre 230 à 250 MW jusqu'ici, et un chiffre d'affaires de 270 à 280 M$, contre 310 à 330 M$ jusqu'ici. Pour l'ensemble de l'exercice, le Chinois table maintenant sur 770 à 800 MW de livraisons (et non plus 950 MW à 1 GW) et un CA de 1,1 à 1,2 milliard de dollars, contre 1,4 à 1,5 milliard de dollars jusqu'ici.

Son compatriote Suntech Power a, lui, annoncé des résultats préliminaires pour le 3e trimestre 2011 en ligne avec ses prévisions, soit un chiffre d'affaires dépassant 800 M$ avec des livraisons en hausse séquentielle de 15%. La firme, qui avait déjà vu rouge au 2e trimestre avec 170 M$ de pertes opérationnelles, a toutefois activé un plan de restructuration qui prévoit une réduction des coûts de production d'au moins 20% en 2012 et le maintien de ses capacités de production au niveau actuel (1,6 GW pour les tranches de silicium, 2,4 GW cumulé pour les cellules solaires/panneaux PV).

Les temps sont durs pour Q-Cells qui vient de dévoiler, pour son 3e trimestre 2011, un chiffre d'affaires de 228,8 millions d'euros, en baisse de 27,5% en séquentiel et de 43% en annuel, et une perte opérationnelle de 47,3 millions d'euros. La firme compte toujours passer la barre du milliard d'euros de CA sur l'exercice 2011 mais anticipe encore des pertes au 4e trimestre, entraînant un résultat opérationnel fortement négatif pour l'ensemble de l'année (surtout à cause des 300 M€ de pertes au 2e trimestre 2011). La direction, qui se compose désormais de Nedim Cen, qui cumule les fonctions de pd-g et de directeur financier, et d'Andreas von Zitzewitz, responsable production, marketing et ventes, reste néanmoins optimiste, notamment parce que l'internationalisation de ses activités a progressé, comme en témoigne la signature de plusieurs contrats au Canada, aux États-Unis, au Japon, en Malaisie, en Australie et en Inde.

Avec une perte de 231 millions d'euros, le solaire fait aussi plonger la division énergie du groupe allemand Siemens dans le rouge pour un montant de 154 millions d'euros au 4e trimestre de son exercice clos fin septembre (contre 97 M€ de bénéfices au 4e trimestre 2010).
Après dix ans d'existence et une production cumulée de 1 GW, Aleo Solar, filiale de Bosch Solar Energy (à 86%), a vu son chiffre d'affaires reculer de 16,4%, à 344,6 M€, sur les neuf premiers mois de 2011 comparé à l'an passé, tandis que son résultat opérationnel est tombé à 7,4 M€ sur cette période (contre 40,3 M€ l'an passé). La firme anticipe maintenant un CA de 440 M€ sur l'ensemble de l'année 2011, et un résultat opérationnel dans le rouge. Début novembre, elle a aussi annulé les contrats de tous ses employés intérimaires.

A l'opposé, le leader dans les onduleurs SMA Solar Technology a fait mieux que prévu au 3e trimestre puisque son résultat opérationnel (Ebit), bien qu'en baisse de 62%, est resté bénéficiaire avec 74,7 M€, tandis que le chiffre d'affaires a chuté de près de 24%, à 477,2 M€. La société allemande a aussi avancé ses pions à l'international : 53,4% de ses ventes sur la période janvier septembre 2011 ont été réalisées à l'export, contre 38,7% sur la même période l'an passé. Pour l'ensemble de l'exercice 2011, elle maintient ses prévisions révisées à la baisse en septembre dernier, soit un CA de 1,5 à 1,7 milliard d'euros et un résultat opérationnel de 220 à 300 M€.

Un an après son lancement, Certisolis, premier laboratoire français d’essais et organisme de certification des panneaux solaires photovoltaïques, tire un premier bilan positif : approbation de la marque « Certisolis Module Photovoltaïque », dépôt d'une demande d'accréditation Cofrac, habilitation à conduire les analyses et délivrer les certificats requis dans le cadre des appels d’offres de centrales solaires photovoltaïques lancés par la CRE, 50 clients et plus de 500 panneaux photovoltaïques (technologies cSi, aSi‐μSi, CdTe et CiGS) testés. En préparation pour 2012 : obtention de l'accréditation Cofrac, adhésion au système CEI d’essais de conformité et de certification, remise des premiers certificats « Certisolis », ouverture à l’international …

Les tests de panneaux PV effectués depuis la création ont abouti pour 11% à une certification complète et pour 24% à une certification partielle.

L’accréditation COFRAC (Comité français d'accréditation) est une procédure indispensable pour attester la reconnaissance internationale des rapports de certification. Le dépôt du dossier permet au laboratoire d’être d’ores et déjà habilité à remplir ses missions.

Validée par un comité représentatif des parties prenantes (fabricants de panneaux PV, intégrateurs, développeurs, fournisseurs d’énergie), la marque « Certisolis Module Photovoltaïque » est aujourd’hui totalement opérationnelle.

Rappelons que Certisolis a été créé par le LNE (Laboratoire National de Métrologie et d’Essais) et le CSTB (Centre Scientifique et Technique du Bâtiment), avec pour principale mission d’optimiser la compétitivité des industriels du photovoltaïque en accompagnant et favorisant le développement des innovations, et en garantissant leurs qualités intrinsèques, mais aussi leur fiabilité, leur durabilité et leur sécurité.

Lancés en avril 2011, fruits du moratoire décrété par le gouvernement sur le solaire photovoltaïque, les États généraux du solaire photovoltaïque (EGS-PV) ont abouti à une démarche historique : la publication d'une analyse sous forme de diagnostic de la filière française du photovoltaïque ainsi que d'une série de propositions partagées et plébiscitées par l'ensemble des acteurs présents sur ce secteur, via les organisations professionnelles, associations, syndicats, fédérations et autres groupements*. Principaux objectifs : créer un marché national suffisamment important pour qu'il puisse servir de référence à l'industrie française à l'international ; relever l'objectif PV 2020 à 20 GW au lieu des 5,4 GW actuels ; mettre en place une réglementation tarifaire stable et pérenne …

Outre l'objectif des 20 GW, déjà avancé par presque toutes les associations professionnelles depuis le moratoire, les idées ont fusé lors de ces EGS-PV, avec un mot d'ordre principal : la création d’emplois ! Le potentiel de l'industrie du PV en France a ainsi été chiffré à quelque 100000 postes pour l'ensemble de la filière.

Les propositions des EGS-PV : relever à 20 GW l’objectif photovoltaïque 2020 inscrit dans la Programmation Pluriannuelle des Investissements, et non plus maintenir les 5,4 GW devenus complètement obsolètes dans le contexte de la croissance mondiale actuelle ; instaurer les tarifs d'achat comme mécanisme unique de soutien au marché (et donc supprimer les appels d'offres) ; adapter les tarifs d’achat de façon dynamique pour assurer une rentabilité correcte et non excessive des projets, et donner de la visibilité à la filière ; régionaliser les tarifs d’achat pour piloter finement la rentabilité des projets du nord au sud de la France et soutenir le développement du PV sur l'ensemble du territoire ; intégrer un mécanisme de bonification de l’autoconsommation au niveau des tarifs d’achat, pour préparer l’avènement de la parité réseau et alléger la charge de CSPE ; encourager l’offre européenne et française ; mettre en œuvre un dispositif de déclaration d’origine des composants et équipements ; mettre en place des financements type Oséo pour des projets PV utilisant des panneaux « made in France » ; mettre en place une stratégie collective à l’export ; enfin, simplifier les réglementations administratives et la connexion au réseau électrique.

Les industriels sont maintenant dans l'attente. Leurs demandes seront-elles entendues en haut-lieu ? Vu le contexte socio-économique actuel, rien n'est moins sûr.

Le seul point positif, aujourd'hui, réside dans une certaine cohésion de la filière, cohésion qui s'est manifestée pour la première fois au travers de ces EGS-PV.

En effet, lors du moratoire sur le solaire photovoltaïque instauré de décembre 2010 à mars 2011 et de la concertation menée en parallèle entre la filière PV française et les autorités publiques dans le cadre de la mission Charpin-Trink, la dispersion des différents acteurs au sein de groupements très différents avait certainement facilité la tâche du gouvernement. Et la concertation, telle qu'elle a été menée, s'est distinguée par sa totale inutilité : « trop d'interlocuteurs », avaient martelé plus d'une fois les représentants des ministères concernés.

Mais si « trop d'interlocuteurs » pouvait en effet aussi signifier « trop d'intérêts potentiellement divergents » , la concertation, et surtout la suite qui y a été donnée sous la forme de la réglementation tarifaire mise en place par le décret du 11 mars dernier, a initié une vraie prise de conscience au sein des acteurs.

La filière souffre autant de la réglementation tarifaire post-moratoire spécifique à la France que du contexte difficile au niveau mondial pour le solaire photovoltaïque. Mais l'espoir pour un futur plus ensoleillé se maintient … à suivre …

* Les organisations participant aux EGS-PV  : AIPF, APESI, CAPEB, CLER, Enerplan, EPIA, FNCCR, Gimelec, GMPV-FFB, Serce, SER-Soler, Think-Tank FTS.

Pour tous les détails sur les États généraux du solaire photovoltaïque et pour le téléchargement des analyses et des propositions ainsi que d'un document de synthèse des États généraux du solaire photovoltaïque, cliquer ici

Après l'annonce d'une réduction du temps de travail dans l'usine de Bourgoin-Jallieu à la fin octobre, voici le dépôt du bilan : Photowatt France (PWF) vient en effet d'engager des consultations avec son comité d'entreprise avec pour objectif de demander l'ouverture d'une procédure de redressement judiciaire auprès du Tribunal de commerce en attendant de trouver une solution d'avenir pérenne. Parallèlement, sa maison-mère ATS Automation Tooling Systems (ATS) a signé une lettre d'intention en vue de la vente du bâtiment d'assemblage de panneaux PV avec une société non identifiée, et débute les négociations en vue de la vente séparée de Photowatt Ontario (PWO), sa filiale commune avec PWF …

ATS explique, via un communiqué, les raisons de sa démarche : la détérioration des conditions économiques et du marché du solaire en particulier en Europe, et surtout en France, ainsi que la surcapacité mondiale dans la production de panneaux photovoltaïques qui entraîne une (trop) forte concurrence sur les prix notamment de la part des fabricants asiatiques.

Les deux mesures annoncées, à savoir la vente du bâtiment de Bourgoin-Jallieu et celle de PWO, devraient permettre à ATS de compenser les pertes dues à la liquidation judiciaire de PWF.

ATS a déclaré il y a déjà plus d'un an vouloir se désengager de Photowatt. Toutes les pistes – filialisation, vente, reprise par le management – auraient été explorées. Aucune solution acceptable ni, surtout, viable n'aurait toutefois pu être trouvée. Néanmoins, le groupe canadien se dit maintenant prêt à apporter son soutien financier pendant encore une période de trois mois à Photowatt France pour lui permettre de trouver une issue positive.

Le chômage technique mis en place depuis quelques jours devait entraîner une réduction de la production de Bourgoin-Jallieu à seulement un tiers de sa capacité.

Rappelons que Photowatt France, acteur historique du photovoltaïque français depuis plus de 30 ans, emploie aujourd'hui encore quelque 440 personnes, après un plan social qui a impacté 119 personnes au printemps dernier.

Depuis quelques semaines, la demande sur le marché des panneaux photovoltaïques s'est nettement redressée, avec notamment une pointe en Allemagne en octobre, nous apprend la société pvXchange parallèlement à la publication de l'indicateur sur l'évolution des prix de gros des panneaux photovoltaïques. Les prix continue néanmoins de chuter dans tous les secteurs …



La baisse des tarifs d'achat de l'électricité solaire générée par les petits systèmes PV annoncée pour début 2012 en Angleterre a aussi déclenché une progression des ventes outre-Manche. La croissance de la demande outre-Rhin bénéficient surtout aux panneaux PV cristallins des plus grands fournisseurs chinois, tandis que les acheteurs britanniques favorisent plutôt les panneaux de hautes performances de Sharp et Kyocera et que les utilisateurs italiens recherchent les panneaux PV de bas coût des fabricants européens.

La progression de la demande entraînerait, selon pvXchange, une augmentation des prix des panneaux PV des fabricants européens les plus demandés dont les usines tournent à plein régime, tandis que les fournisseurs de 2e et 3e rang réagissent avec des baisses de prix massives.

A l'ouverture du salon Batimat 2011 qui se tient cette semaine du 7 au 12 novembre à Paris Porte de Versailles, et en avant-première de la manifestation Energaïa 2011, qui se déroulera à Montpellier du 7 au 9 décembre prochains, les exposants dévoilent d'ores et déjà quelques nouveautés produits …

A Batimat, Terreal, un spécialiste de la toiture et de l’étanchéité depuis 150 ans, exposera son système d’intégration de modules photovoltaïques Terreal Premium Evolution, conçu dans son usine de Mazamet (81) et validé par des essais sous conditions réelles. Ce système reprend des principes de couverture ayant fait leurs preuves depuis des décennies comme, par exemple, un double système d’étanchéité avec des gouttières comme éléments d’évacuation de l’eau sous les panneaux. « Terreal a réussi à remédier aux risques que comporte l’intégration au bâti » affirme notamment Evrard de Villeneuve, président de Chevreuse Courtage.

EDF ENR Solaire, filiale d’EDF ENR, présentera deux nouvelles offres exclusives, dédiées aux professionnels et aux collectivités locales. Il s'agit d'une part du système Face InTec, un système de façade photovoltaïque avec un design unique en Europe qui permet l’intégration de panneaux photovoltaïques en façade et garantit une production d’électricité, à la verticale, tout au long de la  journée, même par temps nuageux, et d'autre part de l'Alkorsolar STP, une solution PV adaptée aux toitures à faible pente. Cette dernière solution est née du partenariat entre EDF ENR Solaire et la société Renolit, et ne nécessite aucune perforation de la membrane d’étanchéité.

Á Energaïa, la jeune pousse française Solairemed présentera sa technologie de panneaux photovoltaïques IQSUN dont le développement est maintenant finalisé. Basés sur un système breveté de boîtes de jonction intégrant des dispositifs intelligents d'optimisation du bilan énergétique, ainsi que de sécurisation incendie et vol, ces panneaux s’affranchissent en totalité ou en partie des pertes habituelles avec les panneaux conventionnels. En cours de certification, ils seront commercialisables à partir de janvier 2012. Une première installation « témoin » est en cours de montage.

Schott Solar présentera le modèle de panneau photovoltaïque Schott Perform Mono, en silicium monocristallin, au design moderne et épuré, dans un cadre noir élégant, qui comprend des cellules solaires de 150 mm de côté avec un rendement de 20,2%. Ce panneau PV est proposé avec une puissance allant jusqu’à 280 Wc. Le nouveau panneau Champion en silicium multi-cristallin offre, lui, un rendement de conversion de 18,2%, grâce à l’utilisation de cellules solaires de hautes performances et à des interconnexions réduisant les pertes électriques. La société exposera aussi le système Schott Advance InDaX destiné aux installations résidentielles, et présentera sa dernière innovation : le panneau Schott Perform MWT, d’une puissance de 250 Wc, issu de son partenariat avec Solland Solar.

First Solar, société leader dans les panneaux photovoltaïques à couches minces en CdTe, vient d'inaugurer la deuxième usine sur son site allemand de Francfort/Oder, où la capacité de production a désormais doublé de 250 MW à 500 MW au terme d'un investissement de 170 M€. Le démarrage de l'usine au Vietnam a, par contre, été repoussé face à la demande moins forte que prévue sur les marchés locaux …

Dans la nouvelle usine allemande, la pleine production a déjà été atteinte en octobre. L'effectif est passé de 650 à 1200 employés sur le site de Francfort/Oder.

Parallèlement, la société américaine a augmenté le rendement de conversion de ses panneaux PV à 12,4% en moyenne, grâce à l'utilisation de cellules solaires de hautes performances pouvant atteindre un rendement de 17,3%.

La manifestation Solar Power International qui s'est tenue la semaine dernière à Dallas a servi de tribune au lancement officiel de l'Universal PV Interface Alliance (UPVI Alliance), un groupement créé à l'initiative de SunPower, SolarBridge Technologies, SolarEdge et Tigo Energy avec l'objectif de standardiser une interface de connexion électrique et mécanique non propriétaire pour l'électronique et le câblage dans les panneaux photovoltaïques. Les sociétés Enecsys et T-Conn Precision ont déjà rejoint le groupement …

L'objectif consiste à aboutir, dans le domaine des panneaux photovoltaïques, à une interface UPVI standard, similaire à ce qu'est l'interface USB pour l'environnement PC.

Ses tâches : développer, certifier, et promouvoir cette interface, notamment pour les dispositifs électroniques embarqués dans les panneaux PV, y compris les micro-onduleurs, les optimiseurs de puissance, les boîtes de jonction.

Le tout dans le but, notamment, de réduire les temps de développement et d'accélérer l'introduction de nouveaux produits, de réduire les risques de conception, et de diminuer les coûts pour les utilisateurs.

Leader dans les panneaux photovoltaïques couches minces ou colosse aux pieds d'argile ? Rob Gillette (à gauche sur la photo), arrivé en octobre 2009 au poste de CEO chez First Solar, quitte ses fonctions à effet immédiat. Il est remplacé en intérim par Michael Ahearn (à droite), le fondateur de la société qui avait déjà occupé cette fonction de 2000 à 2009 avant d'en prendre la présidence …

Lors de la publication de ses résultats trimestriels, Michael Ahearn, CEO de First Solar par intérim, s'est borné à dire que le « comité de direction a estimé que la firme avait besoin d'un changement de leadership pour naviguer sur les eaux actuellement tumultueuses de l'industrie du solaire et atteindre ses objectifs sur le long terme. »

Au 3e trimestre 2011, First Solar a réalisé un chiffre d'affaires de 1006 millions de dollars, soit une hausse de 473 M$ en séquentiel et de 208 M$ en annuel. Sur l'exercice 2011, la société, qui avait initialement prévu de publier ces résultats le 3 novembre prochain, compte atteindre un chiffre d'affaires de 3 à 3,3 milliards de dollars, un objectif révisé à la baisse puisque, il y a trois mois, il était encore question de 3,6 à 3,7 milliards de dollars. Le bénéfice opérationnel devrait se situer entre 650 et 760 M$.

Quant au départ de Rob Gillette, d'aucuns analysaient déjà la situation comme un signe de faiblesse du N°1 dans les couches minces, axé sur la technologie CdTe. La baisse de la demande sur le marché du photovoltaïque aurait maintenant touché aussi First Solar dont les usines ne tourneraient plus à pleine capacité, croit ainsi savoir GreenTech Media.

Ce qui est sûr, par contre, c'est que First Solar commence à avoir de la concurrence, même si ce n'est (encore) qu'à petite échelle. Son compatriote General Electric a en effet choisi d'investir dans la même technologie et dans une usine de 400 MW pour son entrée sur le marché du solaire dont le financement pourrait atteindre 600 M$, tandis que la jeune pousse américaine Abound Solar annonce un triplement de sa capacité de production, à 200 MW, au Colorado. S'y ajoutent la montée en puissance des technologies concurrentes, notamment CIS/CIGS avec un meilleur rendement de conversion, et la baisse de prix du silicium – en Chine, il est aujourd'hui question de 35 $/kg contre 50 $/kg il y a encore quelques mois ! – qui rétablit un tant soit peu la compétitivité des solutions classiques. En plus, GE aurait atteint un rendement de conversion de 14% pour ses panneaux PV, alors que First Solar affichait encore 11,7% en août 2011.

Olonne-sur-Mer –. EDF va désormais contribuer à financer des projets de R&D appliquée dans le photovoltaïque par le biais d'un partenariat que sa division EDF Entreprises vient de signer avec la Fondation Océan Vital. A la clé pour cette dernière, 400000 € de financements, au minimum, sur trois ans pour ses programmes de recherche sur les énergies renouvelables, et en particulier pour la R&D sur le photovoltaïque. Dans ce secteur, la Fondation, dont le budget de fonctionnement s'élève à quelque 800 k€ cette année, a notamment mis au point un concept d'encapsulation de cellules solaires ultra minces en silicium dans des matériaux composites souples, une innovation mondiale qui a été brevetée. Son atelier-laboratoire d'Olonne-sur-Mer est en outre équipé pour des travaux d'augmentation des rendements de conversion et d'amélioration de la durée de vie des panneaux PV …

Avec l'accord passé entre la Fondation Océan Vital et le groupe EDF, ce dernier contribuera directement à des travaux de recherche visant des applications industrialisables à courte échéance. Sa participation au financement proviendra des contrats Equilibre+ signés avec les entreprises et les collectivités. Ces contrats prévoient en effet que, pour chaque MWh acheté, l'énergéticien s’engage à reverser une quote-part du prix payé par le client, soit 1,7 €/MWh aujourd'hui, à des organismes de R&D.

Pour EDF, la R&D sur le photovoltaïque se faisait jusqu'ici uniquement à l'Irdep, un institut de recherche et développement mixte CNRS-EDF, dont le premier projet, appelé Cisel, visait à réduire les coûts de production de panneaux PV à couches minces réalisés par dépôt électrochimique de diséléniure de cuivre et d'indium (CIS). La société Nexcis, installée depuis 18 mois dans une ancienne usine de STMicroelectronics à Rousset (Bouches-du-Rhöne) a d'ailleurs été créée en 2008 pour industrialiser le procédé.

Quatre programmes de R&D sur les énergies renouvelables
Océan Vital est une fondation d'entreprise basée aux Sables d'Olonne et déclarée d'intérêt général depuis sa création en 2007 ; elle est née de l'enthousiasme de Raphaël Dinelli, navigateur, chercheur et fervent défenseur des océans et de la planète contre les pollutions et autres dangers comme les émissions excessives de CO2. Rappelons que Raphaël Dinelli a bouclé le Vendée Globe 2008-2009 avec le voilier "propre" Océan Vital 1, un démonstrateur solaire et éolien. Il réalisera un double exploit, en terminant 10 e des 11 concurrents sur 30 au départ à avoir bouclé ce tour du monde en conditions extrêmes, avec l'électricité de bord provenant quasi-exclusivement de 10 m2 de panneaux solaires et d'une éolienne à axe vertical !

Le programme de R&D dans le solaire tournent principalement autour du concept d'encapsulation de cellules solaires en silicium mono ou poly cristallin à haut rendement (notamment des cellules de SunPower avec jusqu'à 22,6% de rendement de conversion, le record mondial actuel) dans des matériaux composites et ainsi créer des panneaux PV qui ne pèsent que 1/10e du poids comparé aux panneaux PV classiques en verre et permettent de réaliser des applications originales. Les composites apportent en outre la résistance mécanique nécessaire aux modules qui peuvent ainsi remplacer d'autres matériaux et devenir un élément structurant de l'application. Les ingénieurs étudient aussi des techniques d'intégration des diodes de bypass dans les panneaux PV sans perte de rendement surfacique.

Organisation et structure d'Océan Vital sont à taille humaine, et c'est peut-être justement là, outre dans la personnalité de son fondateur, que réside le secret de sa vitalité. Les projets déjà réalisés comme les travaux en cours en sont autant d'exemples : toit solaire pour le concept car électrique BB1 de Peugeot exposé au salon automobile de Francfort en 2009, train TER à toit solaire pour l'éclairage réalisé avec Saft et Faiveley (démonstrateur de la technologie de panneaux PV souples), bus Starter hybride (thermique/solaire) de Fast Concept Car en cours de certification, ombrière PV développée avec et pour le groupe Hervé, toit solaire pour Renault Trafic, etc. Tous les projets retenus par la Fondation le sont avec un objectif de valeur ajoutée et de finalité industrielle à plus ou moins brève échéance, de 2 à 4 ans en moyenne.

Un avion biplace à propulsion électrique solaire, appelé Eraole, projet labellisé par les deux pôles de compétitivité EMC2 et Tenerrdis, est à l'étude. « Nous espérons faire voler l'avion solaire d'ici deux à trois ans. Mais le budget nécessaire pour réaliser un prototype s'élève à 2,5 millions d'euros et nous cherchons encore des mécènes », nous a confié Raphaël Dinelli.

L'entité travaille en coopération avec de nombreux autres organismes de recherche, comme l'Onera ou encore l'Ines. La Fondation coopère notamment avec l'Ines sur le projet Canopea destiné au prochain concours Solar Decathlon Europe qui se déroulera à Madrid en septembre 2012.

Enfin, un navire à propulsion propre (hydrogène, solaire + éolien) constitue l'avant-projet d'un programme océanographique. Il devrait à terme servir de support à un programme d'études marines et à des missions humanitaires (transport de marchandises, support technique ou sanitaire dans des zones sinistrées difficiles d'accès, etc). Les deux autres programmes de la Fondation Océan Vital portent sur l'éolien et sur l'habitat sain et bioclimatique, toutes activités aussi illustrées par le bâtiment abritant les bureaux de la Fondation dont l'architecture de la toiture a permis d'y implanter des panneaux solaires, intégrés dans des tuiles plates en terre cuite couleur ardoise, et une éolienne à axe vertical.

Pour en savoir plus sur la Fondation Océan Vital, cliquer ici

Avec une production de panneaux photovoltaïques d'une capacité totale de 30 MW démarrée au début de l'été (voir notre article), la société Tournaire Solaire Énergie (TSE), filiale du groupe familial Tournaire spécialisé notamment dans l'emballage pour la parfumerie et la chimie fine, a désormais concrétisé sa diversification, effectuée dans le cadre d'un partenariat avec l'Espagnol Helios Energy Europe. L'unité d'assemblage située à Pégomas, près de Grasse (Alpes-Maritimes), représente un investissement de quelque 4 millions d'euros. Son inauguration a été l'occasion de faire le point sur les ambitions de TSE : s'équiper d'une ligne supplémentaire d'assemblage et doubler les effectifs l'an prochain, et figurer à terme dans le Top 3 des fabricants indépendants français de panneaux PV …


De gauche à droite, Dominique Estève, président de la CCI régionale, Luc Tournaire, président de TSE, Bernard Kleynhoff, président de la CCI Nice Côte d’Azur, Dominique-Claire Mallemanche, sous-préfète des Alpes Maritimes, Jean-Pierre Mascarelli, vice-président du Conseil Général des Alpes Maritimes et président de TEAM Côte d’Azur, et, derrière à droite, Gilbert Pibou, maire de Pégomas.

La société TSE a vu le jour en octobre 2010 dans le cadre de Heliene Alliance, un groupement de PME dont la création avait été initiée par la société espagnole Helios Energy Europe afin d'exploiter des synergies possibles, notamment au plan des gains de productivité, des achats groupés et de la R&D, tout en minimisant les risques financiers.

L'usine d'assemblage de 2 700 m2 permet aujourd'hui de sortir 360 panneaux PV de la marque Heliene par jour, avec une douzaine d'employés en production sur un effectif global de 20 personnes. L’effectif devrait doubler l'an prochain, et TSE vise 75 emplois en 2014.

Le site produit actuellement des panneaux PV à 60 cellules pour une puissance de 250 Wc, mais peut également assembler des modules à 72 cellules (300 Wc).

Automatisée à 80%, la ligne de fabrication a été fournie clé en mains par SAP Solar, une filiale de Helios Energy Europe qui a également équipé les autres usines du groupement de PME, soit Helios Energy Europe en Espagne (à Badalona, près de Barcelone), Helios Energy au Canada (à Sault Ste. Marie, en Ontario) et Helios Solar Works aux États-Unis (à Milwaukee, dans le Wisconsin).

TSE est filiale à 75% de l'entreprise familiale Tournaire, qui a 178 ans d’expérience industrielle, et à 25% d’Helios Energy Europe, qui a mis dans la corbeille son expertise dans le photovoltaïque.

General Electric (GE) accélère dans le solaire ! L'Américain vient en effet d'annoncer l'installation de son usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques à couches minces CdTe (tellurure de cadmium) de 400 MW (capacité à terme) dans un bâtiment existant à Aurora, à l'Est de Denver dans le Colorado. Il compte démarrer la production dès 2012, avec une disponibilité commerciale en volume en 2013. Le projet de GE s'accompagne de la création de 355 emplois au Colorado, et une centaine d'autres au siège de la R&D à new York …

Rappelons que des panneaux PV CdTe sont déjà assemblés par la firme sur la ligne pilote de 30 MW de PrimeStar Solar, société que GE avait racheté en début d'année après être entré à son capital en 2008. L'usine de PrimeStar est également située au Colorado (à Arvada).

GE prévoit d'investir 600 millions de dollars au total dans ses activités solaires. L'Américain vient par ailleurs de finaliser, début septembre, le rachat du groupe français Converteam, spécialisé dans la conversion d'énergie, pour 3,2 milliards de dollars.