En 2012, Yingli Green Energy s'est hissé à la première place des fournisseurs mondiaux de panneaux photovoltaïques. Selon les statistiques que vient de publier Solarbuzz, le Chinois a en effet dépassé tous ses concurrents l'an passé en terme de puissance livrée, avec 2,2 GW. Sept fournisseurs chinois figurent dans le Top 10 mondial, les trois autres étant les américains First Solar et SunPower ainsi que le Japonais Sharp …

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Les sept fournisseurs chinois fonctionnent tous selon un modèle intégré, du lingot de silicium jusqu'au panneau PV. A la 15e place l'an passé, JA Solar entre pour la première fois dans le Top 10 en remontant directement à la 8e place. First Solar reste le seul fournisseur de solutions PV à couches minces dans les dix premiers fournisseurs mondiaux.

Les dix premiers fournisseurs représentaient moins de 50% des livraisons mondiales en 2012. Pour Solarbuzz, cela signifierait que la consolidation dans l'industrie du PV devrait encore perdurer quelques années.

Le marché mondial des installations photovoltaïques devrait progresser cette année avec un taux de croissance solide pour atteindre 35 GW, après 32 GW l'an passé, estime IHS Solar. En dollars, le marché continuerait à reculer pour s'établir à 75 milliards de dollars en 2013, après 77 milliards de dollars l'an passé et 94 milliards de dollars en 2011. A plus long terme, le marché du solaire renouerait avec une plus forte croissance, supérieure à 10% à partir de 2014, pour aboutir à 115 milliards de dollars en 2016 …


 
La globalisation rapide de cette industrie représente un deuxième problème, estime Ash Sharma, directeur des études sur le solaire chez IHS. L'Europe représentait 80% du marché mondial en 2010, mais sa part s'est contractée à 53% en 2012, et devrait même tomber à 39% cette année. Parallèlement, l'Asie se positionne pour remplacer l'Europe. L'Allemagne va perdre sa position de leader pour se retrouver en 3e position, derrière la chine et les États-Unis, le Japon et l'Italie arrivant ensuite respectivement en 4e et 5e position. Le marché devrait néanmoins afficher une plus grande stabilité, car la révision des aides de la part des autorités publiques d'un pays n'aurait plus le même impact.

Les prix de gros des panneaux photovoltaïques en silicium cristallin et couches minces de la plate-forme commerciale Sologico ont chuté entre 16,2% et 31,6% sur l'année 2012, selon les technologies et l'origine géographique des produits. Au mois de décembre, les prix ont baissé dans tous les secteurs, comme toujours en fin d'année du fait de l'ajustement des stocks. S'y est ajouté l'incertitude concernant les plaintes anti-dumping de l'Union européenne à l'encontre des fournisseurs chinois. Partant, ces derniers auraient encore tenté de réduire à tout prix (dans tous les sens du terme) leurs stocks européens …



L'introduction des taxes douanières sur les panneaux PV d'origine chinoise l'an passé aux Etats-Unis avait en effet douloureusement impacté les fabricants asiatiques.

Sologico ne s'attend pas à de grands changements sur les prix en janvier 2013. La trêve des confiseurs, le Nouvel An chinois et la diminution des capacités d'assemblage dans le monde devraient entraîner un certain équilibre entre l'offre et la demande réelle. Reste à savoir si les fournisseurs de panneaux sont en mesure de maintenir leur sprix face à un marché pas vraiment porteur. Des fabricants asiatiques et américains de panneaux PV, à l'instar de First Solar et Solar Frontier, tentent de développer une activité projets PV afin de se créer des opportunités de ventes et de ralentir la course à la baisse des prix.

Signes de la consolidation en cours dans l'industrie du photovoltaïque, la filiale américaine de l'Espagnol Siliken, fabricant de panneaux PV, vient de mettre ses deux entités, l'une commerciale, l'autre manufacturière, sous protection contre la faillite selon la loi américaine (chapitre 11) sans attendre les effets d'une restructuration lancée au mois d'octobre. Raison avancée : la faiblesse de la demande sur le marché local …

Le Norvégien REC a décidé de stopper temporairement la production de silicium solaire selon la méthode Siemens dans son usine américaine (2400 tonnes) de Moses Lake, dans l'état de Washington, aux Etats-Unis, car les prix auraient chuté en-dessous des coûts de production. La décision affectera 46 employés que REC se propose de muter à d'autres postes au sein du groupe. La production de silicium selon la méthode propriétaire FBR de REC, moins coûteuse, continuera dans son usine de Butte, dans le Montana, avec une capacité de 20000 tonnes en 2013.

Dans les panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS, le Chinois Hanergy a finalisé le rachat de l'Américain MiaSolé annoncé en octobre dernier. MiaSolé avait réussi à obtenir jusqu'à 550 M$ de financements auprès de capitalrisqueurs depuis sa création. Hanergy prévoirait des investissements substantiels dans sa nouvelle acquisition (le Chinois avait aussi racheté l'Allemand Solibro) afin de développer ses travaux de R&D, d'étendre sa capacité de fabrication et de porter à 17% le rendement de conversion de ses panneaux CIGS avec un coût de production inférieur à 0,50 $/Wc en l'espace de deux ans.

Le marché chinois du photovoltaïque devrait représenter 3 milliards de dollars en 2013, estime NPD Solarbuzz dans sa dernière étude, et devenir très attrayant notamment pour les fournisseurs étrangers d'onduleurs, de systèmes de montage et de trackers. Le seul marché des onduleurs pourrait atteindre 800 millions de dollars en 2017, dont plus de la moitié avec des solutions pour des puissances de 250 kW et au-delà …


D'ailleurs, le leader mondial des onduleurs, l'Allemand SMA Solar Technology, vient de prendre pied en Chine grâce à l'acquisition du fabricant chinois Zeversolar (voir notre article)

Le marché des systèmes de montage et des trackers pourrait, lui, dépasser 450 millions de dollars en 2013, dont 90% avec des solutions à angle fixe. Les ventes de trackers de type mono ou biaxial devraient croître de 16,9% en moyenne jusqu'en 2017.

Cette forte croissance des ventes prévues en Chine par Solarbuzz dans son étude China Balance of Systems Market Report repose sur les récentes annonces gouvernementales portant la cible de puissance PV nouvellement installée en 2013 à plus de 7 GW, voire à 10 GW, soit une hausse annuelle de plus de 150% ce qui ne devrait pas manquer d'attirer des fournisseurs étrangers. La part de marché des centrales PV au sol serait de 57% cette année.

Toutefois, ces dernières années, plus d'une centaine de fabricants d'onduleurs aurait émergé dans le pays, ainsi qu'un grand nombre de fournisseurs d'autres composants systèmes. De plus, les acteurs amont du secteur des cellules solaires et des panneaux photovoltaïques seraient aussi en train d'accélérer leur diversification vers d'autres catégories de produits et d'étendre leurs activités vers l'aval. Cette situation tendrait à rapidement évoluer vers une concurrence exacerbée entre les différents fournisseurs ... et entraîner une chute des prix des composants des systèmes PV.

L'Allemand SMA Solar Technology renforce sa position de leader mondial dans les onduleurs et fait une avancée sur le marché chinois. La firme vient en effet de signer un accord visant une prise de participation de 72,5% au capital de Jiangsu Zeversolar New Energy, un important fabricant chinois d'onduleurs conçus aussi bien pour les besoins locaux que pour l'international. Le groupe compte développer en commun la capacité de production de 2 GW de l'usine existante à Yangzhong, au nord de Shanghai, mais essentiellement pour servir le marché chinois …

Zeversolar est une firme issue de la fusion, en mai 2009, de deux fabricants chinois d'onduleurs, Eversolar New Energy, actif dans les petites et moyennes puissances, et ZOF New Energy, spécialiste des onduleurs centraux, qui commercialise les gammes Eversolar, Evershine et Evercentral. Son siège est à Suzhou, près de Shanghai. En 2011, le groupe a réalisé un chiffre d'affaires de l'ordre de 30 M€, avec 215 MW de livraisons pour un effectif de 450 employés au niveau mondial (Zeversolar était notamment présent en Australie et, déjà, en Allemagne), dont 150 personnes dans le développement de produits.

« La Chine devrait constituer le plus grand marché solaire mondial dans les prochaines années. Les conditions locales spécifiques sur ce marché ne nous permettaient pas d'y accéder aisément. Cette prise de participation est une chance historique pour nous et d'une importance stratégique pour nous y ancrer et développer notre position de leader mondial », a souligné Pierre-Pascal Urbon lors de la signature de l'accord avec Chen Yulong, directeur général de Zeversolar. SMA vise essentiellement le marché chinois à partir de sa base commune avec Zeversolar. Accessoirement, la firme compte ainsi également pouvoir accéder, outre au réseau de clients de Zeversolar, aux décideurs stratégiques du secteur de l'énergie en Chine.

Pour SMA, cette prise de participation représenterait un coût d'environ 40 M€. La transaction nécessite encore les autorisations des autorités chinoises et de l'office allemand des cartels.

Selon la société d'études de marché ENF*, l'année 2012 a été particulièrement difficile pour la filière industrielle chinoise du photovoltaïque. L'arrivée de nouvelles entreprises sur le marché a porté de 807 à 901 le nombre de fabricants présents sur la chaîne d'approvisionnement du solaire en 2011 et a alimenté la surcapacité de production déjà existante. Résultat : une brutale chute des prix et une explosion des faillites. Le prix des panneaux photovoltaïques chinois en silicium cristallin aurait plongé de 0,68 €/Wc en décembre 2011 à 0,46 €/Wc en décembre 2012 …

Les plus petites entreprises, souvent les plus fragiles, ont joué le rôle de variable d'ajustement. Des 901 fournisseurs chinois présents sur le cœur de la chaîne d'approvisionnement fin 2011, seuls 524 seraient toujours opérationnels aujourd'hui ... et 180 en veille, prêtes à se réveiller.

Selon ENF, la situation aurait même été encore plus désastreuse pour les acteurs présents dans les couches minces. Historiquement, le coût était quasiment leur unique avantage. Or ils ont assisté à l'écroulement des prix moyens de vente des panneaux classiques en silicium et n'ont pu rester compétitifs. Le prix des panneaux PV à couches minces de production chinoise a en effet chuté de 0,63 €/Wc en décembre 2011 à 0,57 €/Wc en décembre 2012.

* Pour plus de détails, voir le site d'ENF

Le Japonais Solar Frontier vient de dévoiler un rendement de conversion de 19,7% pour une cellule solaire à couches minces CIS de 0,5 cm2, réalisée en laboratoire en coopération avec le NEDO (New Energy and Industrial Technology Development Organization). La société a toutefois découpé cette cellule dans un substrat de 30 cm x 30 cm obtenu en production après pulvérisation des premières couches puis sélénisation, contrairement au record précédent de 18,6% obtenu il y a dix ans avec une cellule solaire spécialement conçue à cet effet …


Le centre de recherche d'Atsugi de Solar Frontier

Le procédé le plus commun pour réaliser des cellules solaires CIS/CIGS consiste à co-évaporer (par voie physique), sous vide, du cuivre, du gallium et de l’indium en surpression de sélénium. L'approche utilisée par Solar Frontier promettrait une meilleure uniformité en surface de la cellule ainsi qu'une productivité plus élevée. Les panneaux CIS commercialisés par le fabricant affichent aujourd'hui un rendement de conversion légèrement supérieur à 13%.

Le gouvernement chinois vient d'allouer 1,1 milliard de dollars supplémentaires à son programme Golden Sun pour le développement de l'énergie solaire sur son territoire visant le déploiement de centrales photovoltaïques, et sûrement aussi pour aider ses propres sociétés présentes sur ce terrain, et actuellement en grandes difficultés pour cause de surcapacité mondiale de production. Un volume de projets cumulant une puissance PV de 2,83 GW aurait été identifié. La trajectoire cible d'énergie PV installée sur le sol chinois aurait désormais été portée à 40 GW à l'horizon 2015, signale par ailleurs l'agence de presse chinoise Xinhua …



Les résultats financiers des fabricants chinois au 3e trimestre 2012 illustrent les difficultés du Top 3 (Suntech Power, Yingli Green Energy et Trina Solar), mais montrent aussi la progression en terme de puissance livrée, par exemple, de LDK Solar, Renesola ou encore de Jinko Solar.

Le fournisseur de panneaux photovoltaïques Yingli Green Energy a déjà publié, dans un communiqué de presse, que sa participation dans cette nouvelle tranche du programme Golden Sun s'élèverait à 288 MW.

En septembre dernier, le gouvernement chinois avait déjà augmenté l'objectif d'installations photovoltaïques dans le pays à 21 GW. Le montant de 1,1 Md$ s'ajoute aux 960 millions de dollars déjà alloués à des projets au premier semestre 2012.

Suppressions d'emplois, restructurations, fermeture d'usines, etc. Les mauvaises nouvelles continuent de pleuvoir dans l'industrie photovoltaïque. Tous les secteurs sont concernés, de l'amont à l'aval …

Bosch Solar Energy, qui ferme son usine de panneaux photovoltaïques à couches minces (silicium amorphe) à Erfurt (voir notre article), propose à environ la moitié des 130 employés un transfert vers ses usines de panneaux PV en silicium cristallin situées à proximité, à Arnstadt. Parallèlement, Bosch rachète à sa filiale Aleo Solar ses dernières parts (9,23%) dans Bosch Solar CIS Tech, une entité spécialisée dans le PV à couches minces CIS, ex-Johanna Solar qui avait vu Aleo Solar entrer à son capital en 2006.

Le Britannique PV Crystalox Solar, fabricant de silicium polycristallin, de lingots et de tranches de silicium, a décidé de fermer définitivement son usine allemande de Bitterfeld, un an après y avoir réduit sa capacité de production, et de réduire la production de lingots et de tranches de silicium dans ses usines en Angleterre. Raison avancée : la surcapacité de production mondiale qui aurait entraîné une baisse du prix des tranches de silicium de 77% depuis avril 2011, à un niveau très inférieur aux coûts de fabrication. Au premier semestre 2011, la firme a livré 61 MW de tranches de silicium, contre 204 MW au 1er semestre 2011. Sur la même période, ses revenus ont été divisé par quatre.

Le Britannique G24 Innovations, spécialisé dans le photovoltaïque à pigments photosensibles (dye-sensitized solar cells, ou cellules solaires de Graetzel, du nom de son inventeur Michael Graetzel de l'école polytechnique de Lausanne) est en redressement judiciaire, nous a appris la BBC. Installée à Cardiff, au Pays de Galles, la société a été créée en 2006.

L'Américain Global Solar, un fabricant de panneaux PV en technologie CIGS créé en 1996, a chargé la société FTI Capital Advisors de trouver un repreneur pour ses activités et notamment son usine de Tucson, en Arizona (Etats-Unis). La société, qui a réduit de 70% ses effectifs, avait monté une filiale de production à Berlin (Allemagne) dont la production a déjà été stoppée avec dépôt de bilan en juin 2012.

SiC Processing, spécialisé dans le recyclage des déchets provenant du sciage des tranches de silicium pour le PV et les semiconducteurs, est en pleine restructuration; sa filiale norvégienne, installée à Herøya près de son seul client REC Wafer, vient de demander l'ouverture d'une procédure de cessation de paiements. L'arrêt de la production chez REC (voir notre article) rend en effet sa présence sur le sol norvégien obsolète.

L'Allemand Sunways, passé dans le giron du Chinois LDK Solar il y a seulement quelques mois (voir notre article), annonce une restructuration massive avec la suppression de 45% des 265 emplois à son siège social à Constance et dans son usine de cellules solaires d'Arnstadt. Sa capacité de production sera réduite de manière significative. L'usine d'Arnstadt a un effectif de 120 personnes, dont la moitié sera supprimée.

Le tribunal d'instance d'Aix-la-Chapelle (Allemagne) a ouvert une procédure de cessation de paiements à l'encontre de la maison d'édition Photon Europe, qui publie des revues dédiées au photovoltaïque dans plusieurs langues dont le français (Photon magazine, Photon International, etc). André Seckler, avocat d'Aix-la-Chapelle, a été désigné comme mandataire judiciaire.

Seules quelques sociétés chinoises telles que Jiangsu Zhongneng, Daqo et Asia Silicon seraient encore en train de produire du silicium polycristallin mais dans des usines ne tournant qu'à 50% environ, alors que la production serait arrêtée dans les usines de 90% des fabricants, nous informe l'agence de presse chinoise Xinhua sur son site Internet en anglais en citant Wang Bohua, secrétaire général de la China Photovoltaic Industry Alliance (CPIA). En cause : des importations en hausse de 26% depuis le début de l'année chez les fabricants locaux de cellules solaires et une baisse de la demande sur le marché mondial …

Selon Xinhua, le prix du silicium polycristallin aurait baissé de plus de 50% cette année, de 230 yuans/kg début janvier à 110 yuans/kg début décembre, exacerbant la concurrence.

Le Britannique PV Crystalox Solar a, lui aussi, décidé de fermer son usine de silicium de Bitterfeld, en Allemagne.

A noter qu'en avril dernier, l'Allemand Wacker avait annoncé que sa nouvelle usine de silicium polycristallin de Nünchritz, en Allemagne, était désormais pleinement opérationnelle pour une capacité annuelle de production de 15000 tonnes, portant la capacité totale de la firme à 52000 tonnes d'ici à fin 2012. Le site avait nécessité un investissement de 900 M€, et créé 500 emplois. Wacker avait précisé que toutes ses usines tournaient à pleine capacité, et avait fait part de son optimisme notamment sur l'évolution du marché du photovoltaïque. L'usine encore en construction à Charleston, Tennessee (États-Unis) devait ensuite porter la capacité totale à quelque 70000 tonnes/an en 2014. Mais, après des ventes en baisse au 3e trimestre 2012, la firme a réduit le taux d'utilisation de ses usines à 80% et annoncé vouloir retarder la mise en service de son usine américaine de quelque dix-huit mois, soit jusqu'à la mi-2015.

Les statistiques du METI (ministère japonais de l'économie, du commerce et de l'industrie), le parc photovoltaïque japonais s'est accru de 272 MW en novembre 2012, portant la puissance nouvellement installée depuis début avril* à 1,398 GW, dont 1,027 GW dans le résidentiel …

Les autres types d'installations réalisées sur la période cumulent une puissance de 371 MW. (Photo : Solar Frontier)

Depuis l'instauration d'un tarif d'achat de 42 yens/kWh (soit 38 c€/kWh) au 1er juillet 2012, le marché japonais connaît une très forte progression et les annonces de projets PV s'accumulent. Dernière actualité en date : l'opérateur de téléphonie mobile Softbank vient de dévoiler un programme de 1000 toits solaires résidentiels. Les particuliers propriétaires pourront louer leur toiture dans le cadre d'un contrat sur 20 ans avec Softbank qui installera une centrale PV et l'exploitera en leur payant 15% des revenus de la vente de l'électricité. Au bout de 20 ans, les particuliers deviendront propriétaires de leur centrale PV.

A titre de comparaison, il n'y a eu que 42 MW de nouvelle puissance installée de sources renouvelables hors PV (éolien, hydro et biomasse) sur la même période d'avril à novembre 2012.

* Au Japon, l'année fiscale court du 1er avril d'une année au 31 mars de l'année suivante.

JinkoSolar, fabricant chinois de produits photovoltaïques verticalement intégré, vient de signer un accord avec la Guangdong Branch de la China Development Bank (CDB), pour un crédit d’un montant maximal d’un milliard de dollars sur cinq ans. Objectif : financer son activité de développeur de projets de centrales PV en tant qu'EPCiste ainsi que sa croissance à l'international, mais aussi se doter de moyens en vue d'acquisitions potentielles …

Le géant chinois, qui dispose depuis fin juin 2012 d'une capacité de production de 1200 MW dans ses trois activités amont (tranches de silicium, cellules solaires et panneaux photovoltaïques), pourrait ainsi participer à la consolidation de l'industrie mondiale du PV à l'instar d'autres groupes tels ses compatriotes LDK Solar avec Sunways ou Hanergy avec Solibro, ou encore le Coréen Hanwha Solar avec Q-Cells. Lors de la publication de ses résultats trimestriels, JinkoSolar a annoncé vouloir maintenir cette capacité de production jusqu'à la fin 2012, à l'heure où certains de ses concurrents réduisent la voilure.

Au 3e trimestre 2012, la société a livré 335,5 MW de produits PV, dont 280 MW de panneaux PV, soit respective de 11% et de 25,6% comparé au trimestre précédent. Son chiffre d'affaires s'est établi à 221,1 M$ au 3e trimestre 2012, en hausse séquentielle de 12,2% mais en chute de 22% comparé au 3e trimestre 2011. Du 4e trimestre 2011 au 3e trimestre 2012, ses coûts d'assemblage de panneaux photovoltaïques ont diminué de 35%, de 0,91 $/W à 0,59 $/W grâce notamment à des améliorations continuelles du procédé de fabrication (avec moins de gaspillage de consommables) et à l'achat de silicium au plus bas coût.



La filiale suisse de JinkoSolar servira de base pour renforcer sa présence à l’international. En France, la firme a récemment été choisie comme fournisseur des panneaux PV pour vingt projets en toiture d’une puissance globale d’environ 2 MW qui seront réalisés dans le département de la Dordogne dans le cadre d’un partenariat entre Phoebus Energy et Acteam Energy.

Nouveau record mondial : Sharp vient d'atteindre un rendement de conversion de 37,7% pour une cellule solaire triple jonction de 1 cm2 qui fait appel à un empilage de trois couches successives de matériaux composites III-V – InGaAs, GaAs et InGaP (voir ci-dessous) – permettant ainsi d'absorber un spectre de lumière plus étendu. La société japonaise vise à appliquer ces récents développements aux systèmes solaires de type photovoltaïque à concentration à lentille Fresnel …



La société japonaise avait déjà atteint un rendement de conversion de 36,9% avec cette technologie il y a un an. Pour l'améliorer encore, elle a notamment porté ses efforts sur la capacité d'absorption du spectre lumineux par les différentes couches. Sharp a aussi augmenté la surface active de la cellule solaire grâce à un traitement optimisé au niveau des coins de la cellule.

Les travaux sont réalisés dans le cadre d'un programme de R&D du New Energy and Industrial Technology Development Organization (NEDO), l'organisme public de promotion de la R&D et de dissémination des technologies industrielles, énergétiques et environnementales. La mesure des 37,7% a, elle, été confirmée par l'Institut national des sciences et technologies industrielles avancées (AIST).

Sharp a débuté ses travaux de R&D sur les cellules solaires à triple jonction en 2000, en priorité pour les applications dans l'espace (satellites, notamment), et atteignait un rendement de conversion de 31,3% dès 2003 (en laboratoire), puis 35,8% en 2009 et 36,9% en 2011. La société a par ailleurs obtenu un rendement de conversion de 43,5% avec une cellule solaire à triple jonction avec une concentration d'un facteur 360.

Le prix des panneaux photovoltaïques en silicium cristallin a baissé quasiment partout dans le monde en octobre 2012, tirée par la faible demande sur le marché allemand, estime la société d'études IHS qui s'attend à un autre recul de 2 à 5% sur les trois prochains mois. Dans ses dernières statistiques, le prix moyen des panneaux PV c-Si aurait ainsi diminué en moyenne, selon les pays, de 1,9 à 3,5% en octobre 2012 comparé au mois précédent, sauf au Canada où il aurait augmenté de 5,5% …



Les prix les plus élevés ont été notés au Canada avec 0,96 $/Wc en moyenne, les plus faibles en Chine, avec 0,58 $/Wc en moyenne. La baisse la plus forte a été enregistrée aux Etats-Unis, où le prix des panneaux PV c-Si d'origine chinoise a diminué de 3,5%, à 0,69 $/Wc.

« Après une pointe en septembre, le marché allemand a reculé en octobre », a précisé Glenn Gu, analyste senior chez IHS (voir également notre article). D'autres pays européens comme la Grèce ou la Bulgarie affichaient également des chiffres d'installations en baisse. Ainsi, en Grèce, la puissance nouvellement installée sur la partie continentale du pays a baissé de 136 MW en août 2012 à 37 MW en septembre et n'est guère remontée qu'à 44 MW en octobre 2012.

SunPower, fabricant de cellules solaires et panneaux photovoltaïques, filiale à 66% du groupe Total, vient de signer un accord de partenariat avec Tianjin Zhonghuan Semiconductor (TZS), Inner Mongolia Power Group (IMP) et l'agence Hohhot Jinqiao City Development (HJCD) en vue de la création d'une société commune pour la production de ses trackers solaires à concentration C7 et leur déploiement sur le marché chinois. Le montant total du projet s'élèverait à 60 M$, dont 15 M$ pris en charge par SunPower …

Située à Hohhot, en Mongolie intérieure, la société, dont la création nécessite encore l'approbation des autorités chinoises, sera détenue à 25% par SunPower. Elle sera chargée de la production des trackers en Mongolie intérieure et de leur déploiement dans toute la Chine à partir de fin 2013.

Dans son tracker C7, SunPower associe une technologie de suivi mono-axial à ses cellules solaires Maxeon en silicium monocristallin au rendement record de 22,8%. Avec ses rangées de miroirs paraboliques reflétant la lumière du soleil, le C7 devrait permettre de produire de l'électricité photovoltaïque à un coût jusqu'à 20% moins élevé que les technologies concurrentes, selon SunPower. Une centrale PV de 400 MW équipée de trackers C7 ne nécessiterait en effet que 70 MW de cellules solaires Maxeon.

Dans l'optique d'une transition énergétique post-Fukushima, l'introduction d'une nouvelle réglementation avec des tarifs d'achat incitatifs pour le photovoltaïque (voir notre article) tire indéniablement le marché japonais du solaire depuis le 1er juillet dernier. Des projets PV cumulant près de 1,5 GW auraient en effet fait l'objet de demandes de contrats d'achat de l'électricité en seulement trois mois, de juillet à septembre. L'an prochain, le marché japonais du photovoltaïque se situerait entre 2,8 et 2,9 GW, dont une part croissante de centrales de grande taille dans le non résidentiel, selon Solarbuzz …



D'après la société d'études de marché, le gouvernement japonais aurait prévu des demandes d'une puissance cumulée de 2,5 GW sur une période de 9 mois après l'entrée en vigueur des nouveaux tarifs d'achat. Partant, Solarbuzz estime que le marché devrait fortement croître l'an prochain, surtout que nombre de projets annoncés portent sur des centrales photovoltaïques de grande taille. Sur les 1,5 GW déjà bénéficiaires du nouveau tarif d'achat, la moitié concerne des centrales PV de plus de 1 MW.

Par région, les îles Hokkaido et Kyushu arrivent en tête avec plus de 300 MW chacune, talonnées par la région du Kanto. La première, peu peuplée, se distingue avec près de 90% de projets supérieurs à 1 MW tandis que la deuxième, plus ensoleillée, affiche en gros 60% de centrales PV de plus de 1 MW, 25% de centrales de 10 kW à 1 MW et 15% de petites centrales. Les deux îles voient aussi l'arrivée d'investisseurs non énergéticiens, notamment avec des projets portés par des banques (NTT Bank, Softbank) ou des gros groupes industriels (Marubeni, Mitsui). Dans la région du Kanto, zone la plus développée, urbanisée et industrialisée du Japon, plus de 50% des projets se situent dans le résidentiel.

Le Chinois Suntech Power diminue le volume d'assemblage de panneaux photovoltaïques dans son usine américaine de Goodyear, en Arizona, de 45 MW à 15 MW et supprime en gros 50 emplois. Par cette décision, la firme réagirait à la surcapacité de production mondiale dans le photovoltaïque et aux coûts plus élevés de production du fait des taxes à l'importation que vient d'annoncer le gouvernement américain, explique Suntech dans un communiqué de presse …

L'usine de Goodyear, qui assemble des panneaux 300 W pour des projets solaires commerciaux et utilitaires, ne tournera plus qu'avec une seule équipe d'assemblage, au lieu de trois précédemment. Une décision qui s'inscrit dans le plan de restructuration annoncé par Suntech pour réduire ses coûts de production de 20% en 2012 et 2013.

Rappelons que la Commission du commerce international a décidé de taxer les cellules solaires de Suntech Power à hauteur de 35,97% à l'importation aux Etats-Unis. Pour Suntech, les panneaux PV assemblés aux Etats-Unis seront donc plus coûteux. Selon l'évolution de la demande sur le marché local, la firme étudiera une éventuelle extension ultérieure du volume d'assemblage.

Suite à une nouvelle plainte du groupement d'industriels européens EU ProSun, la Commission européenne ouvre une deuxième enquête qui porte cette fois sur les subventions illégales que la Chine accorderait à ses fabricants de panneaux photovoltaïques …

Cette enquête fait suite à celle ouverte par la Commission européenne il y a deux mois, également à la suite d'une plainte d'EU ProSun, qui porte, elle, sur des pratiques commerciales déloyales des fabricants chinois de panneaux photovoltaïques, à qui on reproche des prix de vente inférieurs à leurs coûts de production (dumping). Elle fait aussi suite aux conclusions finales de la Commission du Commerce Internationale des Etats-Unis qui ont confirmé une taxation anti-subventions et anti-dumping de 24 % à plus de 250 % sur les importations chinoises de panneaux photovoltaïques réalisés avec des cellules solaires de source chinoise. (voir notre article)

Pour Milan Nitzschke, président d’EU ProSun qui représente la majorité des industriels de la production solaire en Europe : « la Commission européenne a pris aujourd’hui une décision qui fait date, celle d’examiner minutieusement les différents moyens par lesquels le gouvernement central et les institutions locales de la République populaire de Chine allouent des subventions illégales à leurs fabricants dans le secteur solaire ». Les entreprises chinoises du secteur solaire essuient en effet actuellement d’énormes pertes mais elles éviteraient la faillite grâce au soutien financier de l’état.

Les Etats-Unis et l'Europe ont déclaré la guerre aux panneaux photovoltaïques chinois. Mais personne ne sort gagnant d'une telle bataille commerciale, affirme le quotidien chinois China Daily. Le marché du solaire souffre actuellement déjà de la situation, et l'industrie globale risquerait une implosion si elle devait empirer, ou même seulement perdurer. En outre, il serait vain de croire que le fait de mettre la pression sur la Chine rendrait les industriels européens et américains à nouveau compétitifs, estime le quotidien …

Rappelons que les Etats-Unis ont décidé la semaine dernière d'imposer des taxes anti-subventions et anti-dumping aux Chinois et que l'Europe a ouvert des enquêtes similaires qui risquent d'aboutir au même résultat. En échange, la Chine s'est, de son côté, adressé à l'OMC pour enquêter sur les aides financières octroyées par les Européens et les Américains à leurs industriels du silicium.

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