Avec 329,43 MW et 12856 centrales photovoltaïques réalisées en août 2012, et grâce aux 1,79 GW raccordés au mois de juillet, l'Allemagne vient de dépasser les 30 GW de puissance PV totale installée sur son territoire. Revers de la médaille : les tarifs d'achat pourraient baisser de 2,8% au 1er novembre …

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Depuis le début de l'année, le pays affiche 5,2 GW de nouvelle puissance installée. La nouvelle réglementation appliquée rétroactivement au 1er avril dernier prévoit toutefois un ajustement trimestriel des tarifs d'achat. La puissance installée du 1er juillet au 30 septembre déterminera la future baisse des tarifs d'achat qui interviendra au 1er novembre. Or, septembre devrait normalement avoir été un mois porteur pour les grands parcs solaires sur des terrains de conversion, qui bénéficiaient encore des anciens tarifs d'achat jusqu'à la fin de ce mois. Selon la puissance installée en septembre, les tarifs d'achat baisseront entre 1,5 et 2,8% au 1er novembre.

En Allemagne, les efforts des collectivités locales pour rendre leur communauté indépendante des combustibles fossiles et de l’énergie nucléaire s'intensifient. Le montage de partenariats publics-privés leur permet de trouver des solutions alternatives, au cas par cas. Ainsi, Conergy est en train de finaliser un parc solaire de 3,4 MW dans le village d'artistes Worpswede, en Basse-Saxe, dans le cadre d'un programme intitulé Transition énergétique Osterholz 2030. Réalisé avec le groupe B.O.N.E. et l'investisseur privé Stephan Johannsen (qui a déjà financé 4 parcs et 10 toitures solaires) et en partenariat avec Reon, ce parc comprend 14000 panneaux PV Conergy PowerPlus (système de montage Conergy SolarLinea) et dix onduleurs centraux Conergy IPG 300C, et devrait produire plus de 3 millions de kWh/an, soit la consommation d'un tiers des habitants de la communauté.

Le Chinois Hanergy continue ses emplettes dans les panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS, nous apprend le quotidien San Francisco Chronicle. Après la reprise de l'Allemand Solibro, le Chinois s'offrirait en effet maintenant l'Américain MiaSolé, pour 30 millions de dollars …

Selon le San Francisco Chronicle, Hanergy aurait l'intention de gérer l'entité sous la forme d'une filiale indépendante, et il n'y aurait pas de suppression d'emplois pendant un an.

Cette reprise fait suite à l'annonce, dans le courant de l'été, d'une réorganisation complète des activités de production du Californien MiaSolé afin de réduire les coûts et faciliter la recherche d'un nouvel investisseur, grande priorité depuis l'arrivée d'un nouveau patron fin 2011. La firme, qui a levé au total quelque 500 M$ de financements auprès des capitalrisqueurs depuis sa création en 2004, a récemment revendiqué un rendement de conversion de 14% pour les panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS/CIS en production, et assuré avoir réalisé des panneaux PV CIGS avec un rendement record de 15,5% en laboratoire.
(voir également notre article)

Dans un communiqué de presse, Hanergy a par ailleurs assuré que Solibro, société créée en Suède en 2006 puis rachetée par Q-Cells en 2009, deviendrait une filiale à part entière, avec sa R&D en Suède et son site de production de panneaux PV à Bitterfeld Wolfen, en Allemagne, où l'assemblage a redémarré, sous la direction de Ingo Engelmann (CEO), Lars Stolt (CTO) et Scott Burton (COO). Une extension manufacturière est prévue ultérieurement en Chine. Rappelons que Solibro utilise une technologie (CIGS Q.SMART) initialement développée par l'Ångström Solar Center à l'université d'Uppsala, en Suède. Sa technologie de fabrication fait appel à des techniques de dépôt en phase vapeur, alors que MiaSolé travaille avec un procédé d'impression par pulvérisation en continu (roll-to-roll).

Six mois à peine après le démarrage de sa première ligne d'assemblage de panneaux photovoltaïques sur le site de Bosch Solar Energy à Vénissieux (voir notre article), près de Lyon, la seconde ligne a désormais atteint sa pleine capacité. Avec une capacité de production totale de 150 MWc, le centre de production de Vénissieux constitue toujours l’unité la plus importante et la plus moderne de France …

A pleine capacité, le site emploie maintenant 200 personnes, sa production quotidienne atteint 2000 panneaux PV, ce qui correspond à un volume annuel de plus de 600000 panneaux. Avec deux lignes d'assemblage, le groupe allemand augmente encore la flexibilité du site, qui permet ainsi la fabrication de cinq types différents de panneaux solaires, tant monocristallins que polycristallins.

Avis aux amateurs d'équipements : en cessation de paiements depuis fin juin (voir notre article), la filiale allemande de l'Américain Global Solar, fabricant de solutions photovoltaïques à couches minces CIGS, fait l'objet d'une vente aux enchères de l'ensemble des équipements et des produits restants dans ses locaux. Tout doit être vendu avant le 1er novembre …

Pour plus d'informations, voir à Auction Global Solar

Rappelons que Global Solar se recentre sur son unité américaine de production de 40 MW, qui se situe à Tucson (Arizona). La recherche d'investisseurs pour sa filiale allemande, qui employait encore 133 personnes sur la fin, n'a pas abouti.

L'Allemand Conergy, fabricant de panneaux photovoltaïques et fournisseur de services et systèmes PV clés en mains présent en France depuis 2004, a réussi à renouer avec les bénéfices opérationnels(1) après plusieurs trimestres turbulents, malgré un environnement et une conjoncture a priori défavorables, avec des changements fréquents et importants au niveau des réglementations tarifaires dans différents pays. Comment la société a-t-elle réussi à retourner la situation ? Le point de vue de Philippe Pflieger, directeur Conergy SAS, qui nous livre aussi son analyse du marché français …

Quels ont été les choix de Conergy pour remonter la pente malgré le contexte actuel ?
Au-delà d'un ancrage sur son marché historique constitué par l'Allemagne, Conergy a très tôt fait le choix d'une approche internationale, parallèlement à une activité de développeur de systèmes clés en mains(2). Plus récemment, la diversification géographique a plus fortement évolué vers les marchés émergents où la notion de marque reste à développer. Au premier semestre 2012, nous avons réalisé plus de 75% de nos ventes dans les marchés internationaux. Nous avons ainsi signé un contrat pour un projet de 50 MW au Pakistan. Mais notre développement continue aussi en Europe. En Allemagne, nous avons réalisé le plus grand parc solaire de la Sarre, avec 10,5 MW. Un parc solaire de 1 MW a été récemment raccordé au pays basque espagnol, ainsi qu'un autre projet de 5,3 MW en Espagne. Au global, nous avons réalisé plus de projets hors Europe jusqu'ici cette année. Nous orientons en outre en particulier nos efforts vers le Maghreb pour y développer des projets de plus grande taille qu’en France.

Que répondez-vous aux rumeurs concernant l'entrée d'un investisseur chinois au capital de Conergy ?
Pour des raisons de taille critique, nous pensons que des rapprochements entre industriels dans toute la branche pourraient être intéressants à moyen terme. Nous sommes présents dans plus de 40 pays avec un réseau de ventes et l'une des plus importantes gammes de services pour les systèmes PV. Deux avantages que les grands fabricants asiatiques ne possèdent pas ou très peu. Cela pourrait donc être intéressant pour eux. Notre gamme de produits inclut, par exemple, des produits « premium » fabriqués par Conergy mais aussi des produits de qualité « certifiés par Conergy » provenant de quelques partenaires, fournisseurs et OEM asiatiques qui profitent de notre réseau de ventes. Dans l’industrie solaire, il faut pouvoir satisfaire tous types de demandes aussi bien pour les produits « premium » que pour les produits d'entrée de gamme et de moyenne gamme avec un bon rapport qualité/prix. La qualité est essentielle.

Comment une production européenne peut-elle rester compétitive face aux fournisseurs asiatiques ?
Notre usine allemande est réservée aux produits phares Conergy PowerPlus. Les retours d'expérience nous donnent des arguments qualitatifs face à la clientèle surtout dans les secteurs résidentiel et tertiaire, avec moins de 0,001% de taux de retour contre une moyenne de 2-3% dans toute l’industrie solaire. Les conditions de garanties que nous pouvons offrir grâce à cette qualité supérieure font le reste(3). Dans certains pays, les clients sont prêts à payer un supplément pour la qualité et le haut de gamme. C'est le cas en Allemagne ou au Royaume-Uni, mais aussi en Grèce, par exemple pour des projets de grande taille où les investisseurs privilégient les produits garantis et de haut de gamme.
En France, et dans une moindre mesure en Espagne et en Italie, le bas prix reste par contre le premier critère de choix dans la plupart des cas. En France, c'est devenu une véritable obsession. Le prix y semble parfois plus important que la pérennité du système. Les installateurs ont suivi cette stratégie et tenté d'accéder à des prix toujours plus plus bas parce que, avec les contraintes de la politique réglementaire, il fallait offrir et vendre au moins cher. Cette vision très court-termiste est par contre dangereuse. D'ici 2 à 3 ans, je crains qu'il n'y ait de nombreuses installations défectueuses. Si le marché français continue sur cette voie, les conséquences sur le photovoltaïque seront considérables.

Quelles perspectives d'avenir voyez-vous pour le marché français ?
Le marché français est aujourd'hui à la fois compliqué, marqué par un fort lobbying et très figé du fait de la réglementation par appels d'offres dès 100 kW. Pour toutes ces raisons, je pense qu'il y aura de moins en moins de parcs solaires au sol, mais très probablement plus de toitures photovoltaïques sur l'Hexagone. Les installateurs régionaux, même ceux de taille moyenne, sont confrontés à de gros problèmes. Le marché français se caractérise par beaucoup de bureaucratie, ce qui freine considérablement son développement. Le résultat des appels d'offres devrait maintenant remplir le carnet de commandes de certains groupes, mais seulement pour 2013. L'installation devant se faire dans les dix-huit mois, les partenaires vont encore attendre la baisse maximale possible des prix. Les investisseurs restent gagnants. Il n'y a aujourd'hui plus autant d'effets spéculatifs que lors des tarifs d'achat très incitatifs d'il y a 2-3 ans, mais il y a toujours un marché d'achat/vente de projets photovoltaïques avec des propositions techniques et financières datant d'il y a un an et donc avec des tarifs d'achat de cette époque.

Comment serait-il possible, à votre avis, de débloquer le marché français ?
La France a fait le choix d'une réglementation par appels d'offres ce qui semble acceptable pour les grandes centrales PV de plus de 500 kW. Mais il conviendrait en revanche de libérer le marché pour les puissances inférieures à cette limite. Ainsi, la puissance octroyée sur la tranche de 100 à 250 kW est faible comparée à celle validée pour les centrales de plus de 250 kW. Une nouvelle réglementation tarifaire pourrait être élaborée d'ici la fin de l'année, et donc applicable en 2013. Les professionnels souhaitent aussi des mesures ayant un impact à court terme. Une solution consisterait à rehausser le seuil des appels d'offres et à figer le tarif d'achat actuel afin de maintenir le marché à flot et d'éviter trop de dégâts parmi les installateurs d'ici la fin 2012.
Depuis le moratoire et la nouvelle réglementation tarifaire, le marché français est bouleversé. Le climat d'affaires était très pessimiste pendant les six mois qui ont suivi le moratoire. Une certaine sérénité est aujourd'hui revenue. Si la baisse des tarifs continue au rythme actuel, nous serons obligés de faire nos calculs comme s’il ne devait bientôt plus y avoir de tarif d’achat. L'activité 2013 reste donc difficile à évaluer. Mais je suis convaincu que ceux qui, comme nous, ont vraiment la vocation et le désir de développer l'énergie solaire survivront aux difficultés actuelles.

Et le marché du solaire en général ?
Est-ce que l'écologie est une priorité ? Pourquoi développer des énergies alternatives ? Ce sont là les vraies questions. Pour que le marché du solaire en général et le marché français en particulier se développent, il faut un changement des mentalités. Il y a une différence fondamentale entre un pays comme l'Allemagne où le solaire gagne du terrain et où ce changement a déjà commencé il y a quelques années, et la France. En Allemagne, on installe de plus en plus du photovoltaïque avec l'objectif de produire de l'énergie propre au lieu de l’énergie de combustibles fossiles ou nucléaire.
En France par contre, la raison primordiale réside dans le produit financier. Avec la nouvelle réglementation tarifaire, le taux de rentabilité interne des projets PV atteint 6 à 7% sur 20 ans. Les banques ne finançant plus guère en-dessous de 12-13%, les fonds de pension ont pris le relais et sont les investisseurs d'aujourd'hui. On voit toutefois émerger des activités se basant sur d’autres concepts comme l’autoconsommation ou les maisons BBC. Avec notre expérience sur des marchés matures au regard de telles démarches au sein de notre groupe, nous pensons pouvoir développer nos parts de marché et contribuer à « l’éducation » du marché français.
Propos recueillis par Elisabeth Feder

(1) Conergy a clos le 2e trimestre 2012 avec un chiffre d'affaires de 145,5 M€, inférieur de 35% à l'an passé, avec un volume de livraisons de 110 MW qui n'est que légèrement inférieur aux 119 MW du 2e trimestre 2011. Ses ventes, réalisées à 79% hors Allemagne (surtout en Italie, en Grèce et aux Etats-Unis), affichent une hausse de 48% comparé au 1er trimestre de l'exercice en cours, tandis que les livraisons ont progressé de 60%. Pour la première fois depuis l'automne 2010, le résultat opérationnel est positif (500 k€) alors que la firme avait encore accusé des pertes opérationnelles de 7,6 M€ au trimestre précédent.
(2) « EPCiste » : Engineering, Procurement, Construction.
(3) Conergy PremiumPlus : Garantie produit de 12 ans. Garantie de performance linéaire. Prise en charge des frais si nécessité de remplacer des panneaux, etc.

Les prix de tous les types de panneaux photovoltaïques étaient à la baisse au mois d'août, selon l'indicateur sur les prix de gros des panneaux photovoltaïques en silicium cristallin et couches minces de la plate-forme commerciale Sologico*. Les fournisseurs ont ainsi réagi à la baisse des tarifs d'achat dans différents pays, qui a ensuite eu pour effet de tirer fortement la demande …



Les fournisseurs de 2e rang ont commencé à baisser les prix fin juillet. Ils ont été suivi par les fournisseurs de 1er rang à partir de mi-août lorsque leurs ventes ont montré des signes de faiblesse. Les prix se sont stabilisés vers la fin du mois d'août. Les panneaux cristallins chinois affichent la baisse la plus forte. Selon Sologico, leur prix a chuté de 22,8% depuis janvier 2012, et de 41,3% depuis juillet l'an passé. La plate-forme commerciale s'attend à un ralentissement de la baisse des prix en septembre.

Solarwatt est sauvé ! Après l'acceptation du plan de restructuration à la fois par les créanciers et par le tribunal d’instance de Dresde, et l'arrivée d'un nouvel actionnaire en la personne de Stefan Quandt, l'héritier BMW et l'un des hommes les plus riches outre-Rhin, la firme allemande Solarwatt, en redressement judiciaire depuis début juin 2012, se prépare à relancer son activité avec 337 employés (soit les 3/4 de son effectif) en se concentrant désormais sur les systèmes photovoltaïques …

Le nouvel actionnaire principal Stefan Quandt soutiendra cette réorientation qui se traduira aussi par un recentrage des activités, outre vers les systèmes PV, vers l'intégration intelligente de l’électricité solaire dans le système énergétique d’une maison. Le capital de la nouvelle société Solarwatt sera de 5 millions d’euros. Stefan Quandt en détiendra 94% au travers de la holding Aqton, et accordera également un prêt de 5 M€ à la société pour l'implémentation de la nouvelle stratégie.

Juwi Solar vient de démarrer la construction d'un parc solaire le long de la ligne de chemin de fer à Boms-Haggenmoos, une commune de habitants près de Ravensburg, pour le compte de l'énergéticien régional TWS (Technische Werke Schussental). En chiffres : 18568 panneaux photovoltaïques en silicium multicristallin occuperont une surface de 10 ha, pour une puissance de quelque 4,5 MW et une production annuelle d'environ 4,7 millions de kWh, le tout pour un investissement de l'ordre de 5,5 M€ …

De gauche à droite : Peter Wetzel, maire de Boms, Ricarda Schuller, Oliver Licht, Sabine Widmaier (Juwi), Andreas Thiel-Böhm, pd-g de TWS, et Helmut Hertle, directeur technique de TWS

Juwi Solar est maître d'ouvrage. Le parc devrait être raccordé dès fin novembre, soit deux mois de construction sur un terrain loué par TWS avec un bail de 20 ans. L'énergéticien, qui a presque multi)plié par dix la génération d'électricité verte en moins de deux ans, de 4700 MWh début 2011 à 45300 MWh aujourd'hui, souhaite développer encore plus fortement la part de la production d'électricité de sources renouvelables. Pour Helmut Hertle, directeur technique de TWS, « les centrales solaires de forte puissance sont aujourd'hui suffisamment matures au plan technique qu'elle sont à même de générer de l'électricité à des prix presque comparables à ceux obtenus avec les éoliennes. »

Créée en 1996, la société Juwi Solar (1800 employés dans 15 pays, 1 milliard d'euros de CA en 2011) a réalisé plus de 1500 centrales PV cumulant quelque 1,2 GW dans le monde, et a installé 620 éoliennes réparties sur une centaine de sites et cumulant également 1,2 GW. En 16 ans, la firme a initié des investissements d'environ 5 milliards d'euros.

Voltec Solar, un producteur franco-allemand de modules solaires basé à Dinsheim-sur-Bruche en Alsace, a obtenu de Munich RE, un des leader mondiaux des compagnies d’assurance, le renouvellement du contrat d’assurance qui couvre la garantie de rendement pendant 25 ans de ses panneaux photovoltaïques pour la 3e année consécutive. Rappelons que Voltec Solar offre une garantie produit exceptionnelle de 20 ans et une garantie de rendement de 25 ans …

L'Américain SunPower, filiale du groupe Total, annonce une nouvelle garantie combinée produit et rendement de 25 ans pour tous ses panneaux photovoltaïques, qui a pris effet au 1er juillet dernier. La société garantit notamment 95% de la puissance à cinq ans, puis une dégradation de 0,4% au maximum par an. Il en résulte un niveau de rendement de 87% au bout de 25 ans, soit 9,1% de puissance de plus qu'avec la garantie standard dans l'industrie.

Le fabricant allemand CentroSolar passe, lui, à une garantie linéaire de performance sur 25 ans pour les panneaux photovoltaïques de sa famille S-Class fabriquée à Wismar (Allemagne). La société garantit ainsi au minimum 97% de la puissance à 5 ans, pui sune baisse maximale de 0,68% par an pendant 25 ans. Au bout de 26 ans, la performance garantie s'élève à 80%.

Le groupe slovène Bisol injecte 1,5 M€ dans l'automatisation de son usine de panneaux photovoltaïques de Prebold, près de son siège, en trois phases d'investissement qui devront être achevées à la fin de l’année 2012. La modernisation du procédé de production a commencé cet été et augmentera sa capacité de production de presque 10%. Ce projet n’est financé par aucune subvention gouvernementale ou européenne.

Les panneaux photovoltaïques de Senersun bénéficient désormais d’une garantie de puissance linéaire. La puissance nominale ne différera pas de plus de 3% la première année puis, à partir de la deuxième année, elle ne baissera pas de plus de 0,7% par an. Cette nouvelle garantie s’applique à tous les panneaux PV livrés par Senersun à partir du 1er août 2012 et fabriqués après le 21 juillet 2012.

La forte demande de panneaux photovoltaïques en juin dernier, tirée en priorité par l'Allemagne avait entraîné une stabilisation des prix qui n'a guère duré, selon l'indicateur sur les prix de gros des panneaux photovoltaïques en silicium cristallin et couches minces de la plate-forme commerciale Sologico*. Dès la mi-juillet, la baisse des prix a repris dans tous les secteurs, hormis les couches minces CdTe …



Les panneaux PV d'origine chinoise affichent, avec -3% en juillet comparé à juin et -19% depuis le début de l'année, la baisse la plus forte dans l'offre en silicium cristallin. Selon Sologico, une diminution de 12 à 15% pourrait encore s'y ajouter d'ici à la fin de l'année. Le prix des panneaux PV d'origine allemande n'a, lui, baissé que de 2,2% en juillet comparé au mois précédent. Les prix des panneaux d'origine japonaise n'ont reculé que de 1,1% en juillet. D'ici à la fin de l'année, les prix des panneaux PV allemands et japonais pourraient encore chuter de quelque 6 à 9%.

* La plate-forme commerciale du photovoltaïque PvXchange, dont nous publions l'indice mensuel des prix de gros des panneaux PV, a changé son nom en Sologico en juin dernier. Elle compte désormais 8300 clients et gère un volume de transaction de 600 MWc.

Huit mois après avoir repris l'activité d'assemblage de panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS de son compatriote Würth Solar, l'équipementier allemand Manz dévoile un rendement de conversion record de 14,6% (15,9% en rendement surfacique). La société a lancé sa ligne automatisée CIGSfab, et affiche un coût potentiel de production de 0,55 $/Wc pour une usine avec une capacité d'assemblage de 200 MWc et 0,40 $/Wc pour une usine de 1 GW, ainsi qu'un coût de génération d'électricité PV entre 4 c€/kWh en Espagne 8 c€/kWh en Allemagne …

TSMC Solar a, pour sa part, annoncé avoir fabriqué des panneaux photovoltaïques, également en technologie CIGS, offrant un rendement de 14,2 %, dans son usine pilote de Taichung (Taïwan). Les processus de certification UL et IEC devraient être disponibles début 2013. En production, TSMC affiche aujourd'hui un rendement de conversion constant de 13 %. Sa série TS CIGS, dont la livraison a démarré en avril dernier, comprend désormais des panneaux de 130 à 140 W.

Chez l'Allemand Solon Energy, le CEO Stefan Säuberlich laisse sa place à Anjan Turlapati, co-fondateur du groupe Microsol qui a repris la société de Berlin fin mars. Selon le communiqué de presse, Stefan Säuberlich souhaite se consacrer à d'autres activités mais reste dans un premier temps conseiller de Solon.

Suntech Power vient, pour sa part, de nommer David King au poste de président-directeur général en remplacement de Zhengrong Shi, le fondateur de la société qui devient président exécutif du conseil d'administration et directeur de la stratégie …
 
David King avait rejoint Suntech en mai 2011 comme directeur financier, après avoir été directeur financier de Tetra Tech et occupé auparavant des postes de cadres financiers seniors chez Walt Disney Imagineering et au sein du Groupe Bechtel. « L'industrie solaire est à un tournant critique de son histoire. En ce moment, je crois qu'il est important de consacrer plus de mon temps à la gestion de la direction stratégique de la société, à nouer des relations avec des associés clés et à conduire le développement en cours des technologies solaires de pointe de Suntech », a expliqué M. Shi.

La baisse continue des prix des solutions photovoltaïques en silicium a volé aux technologies à couches minces leur principal attrait : leur faible coût de production. Après de premières annonces déjà assez alarmantes dès ce printemps, les mauvaises nouvelles et autres rumeurs se sont encore accumulées au cours de l'été dans ce secteur : réorganisations, fermetures d'usines, report d'investissements, licenciements, etc. IBM a par contre dévoilé un record de rendement de 11,1% pour des cellules solaires en technologie CZTS (cuivre, zinc, étain et sélénium) en laboratoire*. Dans les couches minces aussi, le nouveau rôle moteur réside dans l'innovation et le rendement, et le silicium amorphe pourrait bien être la première victime technologique …

Schüco International a ainsi décidé d'arrêter totalement ses activités dans les panneaux photovoltaïques à couches minces en silicium amorphe, son chiffre d'affaires dans ce secteur n'ayant cessé de baisser depuis 2010. Cette décision porte sur la fermeture des usines allemandes de Grossröhrsdorf, près de Dresde, et d'Osterweddingen, près de Magdeburg, ainsi que du centre de R&D de Bielefeld. Le processus, qui affecte quelque 270 employés, serait achevé d'ici à la fin de l'année. Parmi les autres sociétés ayant abandonné le silicium amorphe ou déposé le bilan figurent Pramac, Inventux, Auria Solar, Gadir Solar …

Egalement dans le domaine du silicium amorphe, Bosch Solar Energy aurait décidé de fermer son usine de cellules solaires à couches minces a-Si d'Erfurt, en Allemagne, selon le site MDR Thuringen. Les solutions PV à couches minces seraient surtout adaptées aux grands parcs solaires, or ce secteur, qui n'est plus subventionné, est en crise. Il y a donc un problème de rentabilité. La firme continuerait néanmoins à assembler des panneaux PV à couches minces mais en s'approvisionnant das les pays à faibles coûts salariaux. Le magazine Photon cite un porte-parole de la société : « le silicium amorphe n'a plus d'avenir en raison du coût supérieur à celui des modules cristallins ou composés de cuivre, d'indium et de sélénium (CIS) ».

General Electric, qui avait annoncé son entrée sur le marché des panneaux photovoltaïques à couches minces en tellurure de cadmium (CdTe) avec de grandes ambitions, a confirmé le gel de son projet d'usine de 400 MW au Colorado pour au moins dix-huit mois. Objectif : développer d'abord une nouvelle génération de panneaux PV avec 15% de rendement de conversion.

First Solar, leader sur le marché des panneaux photovoltaïques à couches minces CdTe, se concentre, lui, désormais plus sur ses activités de développeur de projets que sur la production de panneaux PV après la fermeture pure et simple de ses usines en Allemagne et le gel de toutes ses autres extensions de capacités d'assemblage aux Etats-Unis et au Vietnam. Ses résultats financiers du 2e trimestre 2012 en témoignent, avec un chiffre d'affaires nettement en hausse tant en annuel qu'en séquentiel malgré une baisse de 25 à 30% de ses livraisons comparé au trimestre précédent.

L'Allemand Sovello, fabricant de panneaux photovoltaïques selon la technologie « string ribbon » de l'Américain Evergreen (aujourd'hui disparu), qualifiable de couches minces en silicium cristallin, a arrêté sa production et licencié l'ensemble de son personnel. Aux dernières nouvelles, il serait à la recherche d'investisseurs depuis qu'il a déposé le bilan en mai dernier.

L'Américain MiaSolé, qui revendique, avec 14%, le meilleur de rendement de conversion en production des panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS/CIS et assure avoir réalisé des panneaux PV CIGS avec un rendement record de 15,5% en laboratoire, vient d'annoncer une réorganisation complète de ses activités de production, sans autres détails. Une façon toute simple d'annoncer de probables futures suppressions d'emplois ? L'objectif actuel consiste en effet à trouver un partenaire investisseur, la grande priorité depuis l'arrivée d'un nouveau patron fin 2011, et la « réorganisation » semble être le (seul) moyen d'embellir la mariée. A noter que MiaSolé a levé au total quelque 500 M$ de financements depuis sa création en 2004. Sa production n'est actuellement que de quelque 60 MW, selon la société d'études GTM Research.

Rappelons que le Japonais Solar Frontier reste de loin le plus grand fournisseur de panneaux PV CIS, avec une production annuelle estimée à 577 MW par la société d'études GTM Research. Parmi les autres firmes du secteur CIGS/CIS en difficultés (sans oublier Solyndra qui a brutalement mis la clé sous la porte l'an passé), on peut citer les sociétés allemandes Soltecture, ex-Sulfurcell, en dépôt de bilan depuis mai dernier, et Solibro, ex-filiale de Q-Cells, qui semble toutefois avoir trouvé un sauveteur dans le Chinois Hanergy en juin dernier. Idem pour Ascent Solar, sauvé in extremis par l'arrivée d'un investisseur sino-singapourien (TFG Radiant), et HelioVolt, qui a trouvé de nouveaux investissements auprès du Coréen SK Innovation. Mais quid d'Abound Solar, ou encore de Nanosolar ?

* Le projet de R&D est mené en coopération avec Solar Frontier, Tokyo Ohka Kogyo (TOK) et DelSolar.

C'est la fin d'un rêve : lors d'une réunion le 29 août dernier, les créanciers de Q-Cells, créé en 1998 dans une région aujourd'hui communément appelée « SolarValley » et devenu numéro un mondial des cellules solaires moins de dix ans plus tard, ont accepté l'offre de reprise du Coréen Hanwha, officiellement acceptée par l'Allemand quelques jours auparavant, en dépit d'une offre de dernière minute du groupe espagnol Isofoton soutenu par le fonds d'investissements américain Rocket Venture Fund …

Parc solaire de 4,5 MW construit par Q-Cells pour le compte de Boralex à Avignonet-Lauragais, près de Toulouse


Le groupe chimique Hanwha (31 milliards de dollars de chiffre d'affaires en 2011) prévoit de maintenir 1250 postes sur un total de quelque 1550 emplois actuels sur les sites allemands de Q-Cells, en redressement judiciaire depuis avril dernier. Le Coréen gardera notamment le site de R&D sur les cellules solaires et les panneaux photovoltaïques ainsi que la production à Bitterfeld-Wolfen et le siège administratif à Berlin. La production en Malaisie est maintenue avec la totalité des 500 employés. Le montant de la transaction, qui doit encore être avalisée par les autorités anti-trust, n'a pas été dévoilé par les deux sociétés mais elle s'élèverait à environ 250 millions d'euros.

Angel Luis Serrano, président d'Isofoton, a regretté la décision des créanciers de Q-Cells. « Nous croyons avoir fait la meilleure offre pour les intérêts des salariés et l'avenir de Q-Cells », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse.

D'après diverses rumeurs publiées dans la presse allemande, l'offre d'Isofoton s'élevait à 300 M€, et était donc supérieure de 50 M€ à celle de Hanwha.

Avec 8566 centrales photovoltaïques totalisant 254,3 MW raccordées en mai et 14750 centrales photovoltaïques totalisant 1790,9 MW raccordées en juin outre-Rhin, l'Allemagne a porté à 4292,8 MW la nouvelle puissance PV installée depuis le début de l'année 2012 sur son sol, à en croire les statistiques publiées en juillet par la Bundesnetzagentur (Agence fédérale des réseaux). Le 20 août dernier, l'agence a en outre affiché les chiffres pour juillet : 12077 centrales photovoltaïques pour une puissance cumulée de 543,2 MW …


La Bundesnetzagentur a par ailleurs confirmé les puissances raccordées les mois précédents : 358,9 MW en avril, 1222,7 MW en mars, 229,9 MW en février et 516,6 MW en janvier, le tout dans un contexte animé par des discussions incessantes sur un nouveau cadre tarifaire qui, appliqué début juillet, a déjà été remis en cause. Des négociations pourraient maintenant aboutir à un planning de sortie complète du dispositif à court terme.

Trois instituts de recherche spécialisés dans le solaire ont annoncé leur regroupement au sein de la Global Alliance of Solar Energy Research Institutes (GA-SERI) en marge de la manifestation Intersolar North America. Il s'agit du laboratoire national des énergies renouvelables (NREL) du département américain de l'énergie, l'institut allemand Fraunhofer pour les systèmes solaires (ISE) de Fribourg/Brisgau, et l'institut national japonais des technologies et des sciences industrielles avancées (AIST). Objectif : travailler en commun sur le stockage de l'énergie solaire thermique et photovoltaïque, considéré comme un pilier clé des futurs systèmes énergétiques …

Les signataires sont, de gauche à droite : Dr. Michio Kondo, AIST, Dr. Dan Arvizu, NREL, et Prof. Eicke Weber, Fraunhofer ISE. Les instituts partenaires détacheront des chercheurs qui iront travailler avec les équipes de chacun des autres partenaires de l'alliance.

Aucun organisme français de R&D n'a participé à la création de cette entité. Rappelons néanmoins que Steven Chu, secrétaire américain à l’énergie, et Bernard Bigot, administrateur général du CEA, ont signé un accord de coopération dans le domaine de la recherche et du développement des technologies énergétiques bas carbone le 19 juin dernier. L'accord porte sur un éventail de technologies de pointe, dont les énergies renouvelables et les systèmes de gestion de l’énergie, mais aussi l’énergie nucléaire, la science fondamentale, la gestion de l’environnement.

L'annonce de l'arrêt des activités de l'Allemand Schott Solar dans le solaire photovoltaïque en silicium cristallin a créé la surprise sur un marché déjà bien bousculé depuis quelques temps. Nous avons demandé une analyse plus fine de la situation à Dominique Le Baron, responsable marketing pour le solaire chez Schott France, concernant la décision de la société et le marché du solaire en général. Explications …

Comment Schott Solar, actif dans le haut de gamme avec des résultats R&D remarquables, en est-il arrivé à cette décision ?
Dans les conditions de marché actuelles, très difficiles, une poursuite de l'activité photovoltaïque cristalline chez Schott Solar n'était plus économiquement viable. L'ensemble des mesures prises dans le domaine du solaire photovoltaïque cristallin, avec une baisse du coût de production de 50% en 2 ans, des avancées technologiques majeures et une croissance importante des ventes n'ont pas permis de contrer la concurrence asiatique dont les niveaux de prix sont très bas. Le groupe Schott Solar s'est retrouvé financièrement asphyxié. La direction de la société a recherché activement un partenaire afin d’injecter de nouvelles sources de financement dans la société. Des négociations poussées ont été menées mais elles n'ont finalement pas abouti.

Est-ce que cela va toucher l'ensemble de la production de Schott, dans le monde entier ?
L’arrêt de la production concerne les panneaux PV cristallins Schott Solar dans le monde entier. La production sera arrêtée progressivement dans le courant de l’année. Nos sites de fabrication en Allemagne à Alzenau, en République Tchèque à Valmez, continuent actuellement à produire. Seul notre site aux Etats-Unis a été arrêté le 29 juin. Schott France, filiale à 100% du groupe Schott AG, poursuit son activité et assurera le service après vente. Les conditions de garanties de nos modules photovoltaïques restent inchangées, tout comme l'engagement de Schott. De plus, Schott Solar ne fermera pas ses portes. La société continue la fabrication des modules à couches minces sur le site de Jena en Allemagne ainsi que celle des récepteurs pour centrales solaires thermodynamiques à concentration, en Allemagne et en Espagne.

N'aurait-il pas été possible de concurrencer les Asiatiques, qui mettent la pression sur les prix, sur leur propre terrain ?
Schott Solar a augmenté ses capacités de production d'un tiers l’année dernière, afin de créer des économies d’échelle. Cette croissance a été effectuée par le biais d'une joint venture avec le fabricant chinois Hareon Solar, sur le site de production de Taicang. Cependant, les productions en provenance de Taicang ne se sont pas avérées rentables. Tout d'abord parce que nous n'avons pas bénéficié de subventions de l'état chinois. Ensuite parce que nous avons appliqué au site de Taicang les mêmes standards internationaux de qualité, ISO 14001 ou ISO 50001 par exemple, que dans les autres usines de Schott Solar dans le monde. Au delà des aspects qualité, la stratégie de l’entreprise est basée sur le respect de la directive de l'entreprise relative au « système de gestion intégrée de la sécurité, de la santé et de l'environnement », qui tient compte des conditions de travail, de la sécurité au travail, etc.

Aurait-il fallu lancer une action anti dumping contre les Asiatiques en Europe ?
Le dumping pratiqué par les Chinois constitue effectivement une concurrence déloyale. C’est un des leviers sur lequel les pays européens, au même titre que les États-Unis, auraient pu agir afin de réduire l’écart de prix entre un panneau PV européen et un panneau asiatique. Un autre levier aurait pu consister à imposer les mêmes réglementations à tous les panneaux PV mis sur le marché européen. Les paramètres entrant en ligne de compte sont nombreux et complexes. Le cadre réglementaire des principaux pays européens dans le domaine du solaire a aussi évolué trop vite et de façon trop brusque, avec d'importantes baisses des tarifs d’achat. Les industriels du solaire n’ont pu infléchir leurs coûts de production au même rythme.

Quel avenir voyez-vous pour ce secteur ? en Europe ? Ailleurs ?
Le solaire figure, avec l'éolien, parmi les énergies renouvelables majeures, qui remplaceront à terme les énergies classiques. Un rééquilibrage du bouquet énergétique en faveur des énergies propres afin de réduire les émissions de gaz à effets de serre est une évolution logique. Au-delà du parc installé, le bâtiment neuf à basse consommation offre de belles perspectives pour la filière solaire. Il se développe dans les pays nordiques et en France. Les réglementations thermiques BBC et BEPOS devraient aussi impulser leur développement. Le secteur du solaire photovoltaïque vit aujourd’hui une crise, caractérisée par d’importantes surcapacités et des prix marché déconnectés de la réalité économique. Nous pouvons mettre en parallèle l’instabilité sur le marché et la baisse des politiques de soutien au photovoltaïque en Europe, qui rendent les investisseurs frileux. Les toutes récentes évolutions des politiques nationales en matière d’énergie solaire sur les deux principaux marchés européens que sont l’Allemagne et l’Italie laissent préfigurer une stagnation, voire une baisse à court terme du marché solaire européen. En France, l’issue des débats sur la transition énergétique n'est que pour le printemps prochain. Le plus grand potentiel de développement à court terme du marché du solaire PV se trouve dans les pays émergents comme la Thaïlande et l’Inde. La Chine également commence à développer un marché intérieur. Enfin, suite à la catastrophe de Fukushima, le Japon vient de mettre en place au 1er juillet un nouveau tarif d’achat très avantageux de l’électricité solaire PV.

Une équipe de l'Institut de recherche technologique de Karlsruhe (KIT pour Karlsruher Institut für Technologie) vient d'obtenir une subvention de 4,25 millions d'euros de la part du ministère allemand de l'éducation et de la recherche (BMBF) pour le développement de cellules solaires organiques, flexibles et semi-transparentes, réalisées selon un procédé d'impression. D'une durée de quatre ans, le projet de R&D a pour premier objectif d'amener le rendement de conversion largement au-dessus de 10% …

Les chercheurs travaillent sur des cellules solaires dites « tandem », soit en fait deux cellule solaires empilées, afin d'étendre le taux d'absorption du spectre lumineux. L'objectif final s=consistera à industrialiser le procédé d'impression pour la fabrication.

Parmi les partenaires du projet figurent également l'institut Fraunhofer pour la recherche appliquée sur les polymères, l'université du Queensland (Australie), ainsi que l'industriel Merck.

Nul doute, les pionniers du solaire en Europe sont toujours à la pointe de la technologie. Malgré ou en dépit de sa situation actuellement précaire, Q-Cells vient en effet de dévoiler une nouvelle prouesse technologique, avec la réalisation du premier panneau photovoltaïque d'une puissance de 301 Wc avec seulement 60 cellules solaires* …

Le panneau PV de Q-Cells de 301 Wc a été vérifié et certifié par l'institut Fresenius SGS (Société Générale de Surveillance) de Dresden. Le panneau fait appel à la technologie Q.Antum de Q-Cells, réalisée à partir de tranches de silicium monocristallin de 180 µm d'épaisseur à dopage N, avec nanostructuration sur la face arrière et contacts sérigraphiés. L'Allemand avait déjà obtenu un rendement de conversion de 20,9% en début d'année avec cette architecture de cellule solaire.

* NDLR : Jusqu'ici, les panneaux de plus de 300 Wc regroupent au moins 72 cellules solaires, et parfois même 90 cellules solaires.

La commission mixte paritaire composée de représentants du parlement allemand (Bundestag) et du conseil des états fédéraux (Bundesrat) est parvenue à un compromis le 27 juin dernier concernant le cadre tarifaire pour le photovoltaïque en Allemagne. La baisse de 20 à 30% des tarifs d'achat prévue par le gouvernement est entérinée rétroactivement au 1er avril dernier. Le dispositif s'accompagne néanmoins de la création d'une catégorie de 10 à 40 kW rétribuée à 18,5 c€/kWh. Nouveau aussi, l'instauration d'un plafond absolu de 52 GW qui, une fois atteint en terme de puissance PV totale installée sur le territoire, entraînera la disparition totale des tarifs d'achat …

Les grandes lignes du nouveau cadre tarifaire
Les centrales PV seront désormais classées selon les catégories suivantes : installations jusqu’à 10 kW (19,5 c€/kWh), entre 10 et 40 kW (18,5 c€/kWh), entre 40 et 1 000 kW (16,5 c€/kWh), et entre 1 MW et 10 MW (13,5 c€/kWh).

Le nouveau cadre tarifaire concerne toutes les installations mises en service à partir du 1er avril 2012. À partir du 1er mai 2012, les tarifs d’achats baissent de 1 % par mois, ce qui correspond à une baisse annuelle d’environ 11,4 % si la croissance reste dans le corridor-cible de 2500 à 3500 MW. Au-delà, la baisse s'amplifie de 0,4 % pour chaque GWc supplémentaire. Pour les installations de 10 kW à 1 000 kW, seulement 90 % de la production totale d’électricité sera rémunérée.

La part de production non rémunérée peut être soit autoconsommée, soit vendue sur le marché de l’électricité, soit proposé au gestionnaire du réseau pour une vente en bourse.

Rappelons qu'il y a aujourd'hui 28 GW de puissance PV installée sur le territoire allemand. Au premier semestre 2012, les quelque 1,2 million de centrales PV raccordées outre-Rhin auraient fourni environ 14,7 milliards de kWh d'électricité solaire, selon le syndicat professionnel BSW-Solar, soit 50% de plus qu'au premier semestre 2011.

Le corridor de croissance annuelle a été fixé à 2,5 - 3,5 GW, une mesure prévoyant initialement une diminution annuelle du corridor de croissance a été supprimée. Les installations supérieures à 10 MW ne sont pas éligibles à un tarif d'achat. La « règle de regroupement » a toutefois été modifiée : ainsi, toutes les installations mises en place dans un périmètre de 2 km et en l’espace de 24 mois dans une même commune sont regroupées pour le calcul de la limite des 10 MW (contre 4 km initialement).

Pour plus d'informations, consulter le Récapitulatif du cadre tarifaire en Allemagne