L'avenir appartiendra-t-il aux technologies photovoltaïques à couches minces ? La jeune pousse américaine Solexel (ex-Soltaix initialement créée en 2006), qui travaille sur une technologie de cellules solaires à couches minces avec un procédé à bas coût pour le dépôt de silicium amorphe en phase gazeuse (voir notre article), vient à nouveau de lever des fonds pour un montant de 14,8 millions de dollars, qui porte désormais la totalité des financements obtenus à ce jour à plus de 150 M$, tandis qu'Ascent Solar, spécialisé dans la technologie CIGS, trouve, pour sa part, 6 M$ auprès d'un investisseur asiatique non dévoilé …

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L'information concernant Solexel a été dévoilée par Bloomberg sur la foi d'une déclaration de la firme à la SEC, l'autorité de réglementation des activités boursières aux États-Unis, visible ici. Selon Greentech Media, Solexel envisagerait d'une part d'industrialiser le procédé en partenariat avec une firme en Malaisie, et projetterait d'autre part un investissement de près d'un milliard de dollars pour monter une usine de fabrication d'une capacité de 1 GW dans le Sud-Est asiatique.

Ascent Solar, actif dans les couches minces avec des panneaux photovoltaïques CIGS, aurait, pour sa part, obtenu 6 millions de dollars auprès d'un investisseur privé asiatique. Ce financement dévoilé par le site Bloomberg devrait permettre à la société californienne d'étendre sa capacité de production de produits PV pour le grand public, notamment pour assembler un chargeur solaire pour des smartphones du type d'Apple.

TSMC a réalisé des panneaux photovoltaïques CIGS de taille commerciale (1,09 m2) affichant un rendement de conversion de 15,7% (vérifié par TUV SUD) dans son usine de Taichung, à Taïwan …

Solar Frontier vient d'obtenir des panneaux photovoltaïques CIS de 1257mm x 977mm avec un rendement de conversion de 14,6 % en production dans son usine japonaise de Kunitomi. La puissance nominale a été certifiée UL à 179,8 Wc.

Le laboratoire indépendant NREL du département américain de l'énergie vient de réaliser une cellule solaire « tandem » de 0,25 cm2 en matériaux III-V composée de deux cellules empilées (GaInP et GaAs) avec un rendement de conversion record de 31,1%, battant ainsi le record de 30,8% détenu depuis peu par Alta Devices (voir notre article).

Annoncée pendant le colloque photovoltaïque du Syndicat des énergies renouvelables (SER) la semaine dernière, une coopération entre EDF et Saint-Gobain dans le solaire se traduit par un partenariat entre leurs filiales respectives, Nexcis en France et Avancis en Allemagne, toutes deux des startups du photovoltaïque à couches minces en technologie CIGS. Lors d'une première étape de quelque 6 mois, ce partenariat va porter sur des travaux de R&D en vue d'une mise en commun de leurs deux approches technologiques et sa faisabilité industrielle. Un rapprochement qui relève aussi d'un certain bon sens économique, à une époque où les financements se font rares …


Photo : Avancis GmbH.

D'ici fin 2013, les deux firmes devraient élaborer un premier procédé de fabrication CIGS (cuivre-indium-gallium-sélénium) unifiant le meilleur de leurs deux mondes. Parallèlement, Nexcis poursuivra sa feuille de route avec la mise en place de sa ligne pilote de 10 MW pour démontrer la faisabilité industrielle de son approche, plus petite qu'initialement prévue. La coopération ultérieure entre les deux entités, avec éventuellement une usine commune en France, dépendra ensuite à la fois des besoins du marché et des conditions réglementaires sur l'Hexagone et en Europe. Ainsi, un volume spécifique dédié au PV à couches minces dans le cadre du dispositif d'appels d'offres en France, comme c'est le cas pour le solaire thermodynamique et le soleil PV à concentration voire les centrales PV à trackers, pourrait justifier la construction d'une usine locale.

La société Avancis, initialement une joint-venture entre Shell et Saint-Gobain lors de sa création en 2006, a été reprise en totalité par le groupe du verre en 2009, année de la création de Nexcis qui est rapidement devenue une filiale d'EDF à 50%. Les activités d'Avancis se basaient à l'origine sur une technologie CIS développée successivement chez Arco Solar, puis Siemens Solar et enfin Shell Solar pendant une vingtaine d'années. Si les deux startups travaillent sur une technologie CIGS/CIS similaire, Avancis a déjà industrialisé son procédé, d'abord dans une usine de 20 MW puis dans une 2e usine de 100 MW opérationnelle depuis 2011 à son siège de Torgau en Allemagne, mais peine à se développer sur le marché mondial où la concurrence est rude. La société Nexcis travaille, elle, sur des briques technologiques innovantes susceptibles d'accroître la compétitivité de la technologie.

Pour diverses raisons (performance à faible ensoleillement, poids, faibles coûts potentiels de fabrication), la technologie photovoltaïque à couches minces CIGS a attiré nombre d'industriels de par le monde ainsi que des financements parfois exorbitants, notamment aux États-Unis. Toutefois, le Japonais Solar Frontier est à ce jour la seule société disposant à la fois d'un carnet de commandes et d'un volume de production conséquents dans ce secteur. L'Américain First Solar est, lui, toujours le leader incontesté dans le PV à couches minces, mais en technologie CdTe. A côté de ces deux « gros », de nombreuses sociétés actives dans les couches minces, toutes technologies confondues, soit ont jeté l'éponge, soit ont été acquises par des industriels concurrents ou par des investisseurs, asiatiques pour la plupart. En technologie CIGS/CIS plus particulièrement, la liste des défaillances est longue : MiaSolé, Solibro, Ascent Solar, HelioVolt, AQT, Global Solar, Odersun, Würth Solar, Soltecture, Solyndra, Nanosolar, Nuvosun, etc. Mais d'autres s'accrochent, comme Bosch Solar Energy qui se désengage de la filière silicium mais maintient (pour le moment) la R&D dans les couches minces, ou encore Magnolia Solar qui a récemment atteint un rendement de conversion de 13%.

Merck coordonne un projet de R&D visant à développer des cellules solaires à pigments photosensibles (Dye-Sensitized-Solar-Cells) à haut rendement à base de cobalt, qu'il vient de lancer avec la société israélienne 3GSolar de Jérusalem et la jeune pousse britannique spécialisée en chimie organique Colour Synthesis Solutions (CSS) de Manchester. Intitulé Cobra (pour organic cobalt based low-cost printable large-area photovoltaics, ou photovoltaïque organique à base de cobalt imprimable à faible coût sur grande surface), ce projet d'une durée de trois ans représente un coût total d'environ 3 millions d'euros …

L'objectif du consortium industriel réside dans l'amélioration du rendement de conversion et de la fiabilité des cellules solaires à pigments photosensibles, à l'aide d'un nouveau système redox à base de cobalt dans un électrolyte non-volatil de la cellule solaire. Aussi nommées cellules solaires de Graetzel, du nom de son inventeur suisse Michael Graetzel, elles peinent en effet encore à atteindre des performances comparables à celles réalisées dans d'autres technologies. La société australienne Dyesol a récemment battu le record de conversion en laboratoire (voir notre article). Capables de convertir une large plage du spectre de lumière en électricité, les cellules solaires DSSC peuvent être utilisées pour des solutions PV esthétiques en façade de bâtiments mais aussi pour d'autres applications telles que l'alimentation de stations de recharge mobile pour de petits appareils électroniques ou des capteurs (température, humidité, etc.) ou encore les système d'affichage sans fil par étiquettes électroniques dans le commerce.

Merck apporte son savoir-faire dans les solutions électrolytiques performantes à base de cobalt. 3GSolar, qui travaille déjà sur des cellules solaires imprimées à colorant et compte démarrer la production industrielle en 2015, se concentre sur une optimisation des électrodes et sur la configuration des cellules solaires à colorant afin d'assurer une interaction harmonieuse de tous les matériaux utilisés. Le projet est subventionné par le ministère de l'éducation et de la recherche en Allemagne (BMBF).

Selon la plate-forme commerciale pvXchange, la hausse des prix de gros des panneaux photovoltaïques en silicium cristallin et couches minces a été marquée en avril 2013 par une grande incertitude suite à l'annonce de probables taxes douanières plus élevées qu'attendues susceptibles d'être imposées par l'Union européenne – il est question de 37 à 68% – sur les produits chinois. « La volonté est claire mais soulève de nombreuses questions », souligne Martin Schachinger, directeur Business Development chez pvXchange …



Pour pvXchange, ces questions sont : A quoi les taxes douanières seront-elles appliquées ? Quels seront les prix de vente effectifs ? Quels sont les prix de référence ? Tous les produits seront-ils traités à des prix unitaires identiques, avec des volumes contrôlés ? Quelle va être l'ampleur du chaos résultant ?

Pour pvXchange, le perdant dans l'historie sera, au final, le marché européen du PV, tandis que la Chine va augmenter sa pression sur l'UE. La plate-forme n'a pas noté de recul notable de la demande de produits chinois mais par contre un manque d'enthousiasme décisionnaire et une plus grande prudence dans les prises de commande, à cause des risques difficilement chiffrables aujourd'hui. Jusqu'ici, de nombreux fabricants et importateurs offraient leurs modules PV à un prix se basant sur des taxes douanières modérées, le plus souvent au moyen de contrats prévoyant une répartition des risques. Or les taxes douanières potentielles annoncées entraîneraient maintenant un fort surcoût pour les acheteurs. De grands projets nécessitant un financement n'apparaissent plus guère réalisables. Alors que les fournisseurs chinois devraient dans un premier temps jouer l'attentisme, il ne resterait donc aux Européens que le marché des petits systèmes. Question : ce marché constitue-t-il une base suffisante pour une survie sur le long terme ?

En janvier dernier, Solar Frontier signait un accord avec la Development Bank of Japan (DBJ) en vue de la création d'une société commune, appelée SF Solar Power, visant à financer des centrales photovoltaïques. Le premier projet concocté par cette nouvelle entité se nomme KIX Megasolar, aura une puissance de 11,6 MW et sera situé sur le site de l'aéroport international du Kansai, près d'Osaka. Quelque 72000 panneaux photovoltaïques en technologie CIS du fabricant japonais seront installés le long de la piste B de l'aéroport, sur une surface de 96700 m2, et sur les entrepôts de fret …

Un accord en vie de sa construction a été signé avec la New Kansai International Airport Company, créée en 2002 afin d'exploiter conjointement le nouvel aéroport du Kansai et l'ancien aéroport Itami d'Osaka, qui s'est fixé pour objectif d’utiliser au maximum des sources d’énergie propre, notamment l’énergie solaire et l’hydrogène, dans le cadre de son projet Smart Island. La nouvelle société internationale de l’aéroport du Kansai fournira les terrains et les bâtiments nécessaires pour le projet KIX Megasolar, tandis que Solar Frontier fournira les modules CIS et s'occupera de la constrcution ainsi que de la maintenance. La DBJ apportera son assistance pour le financement du projet par le biais d'un fonds d’innovation pour la compétitivité.

SF Solar Power est détenu à hauteur de 60% par Solar Frontier et de 40% par la DBJ. Une fois la centrale KIX Megasolar opérationnelle, ce qui est prévu pour janvier 2014, les deux sociétés envisageront l'entrée au capital d’un grand nombre d’entreprises, dont des institutions locales de financement supportant les énergies renouvelables.

La surprise est de taille : First Solar, le champion des panneaux photovoltaïques à couches minces en CdTe, affiche sa bonne santé et complète son offre avec une filière PV silicium en reprenant TetraSun, une société californienne spécialisé dans les cellules solaires en silicium cristallin. L'Américain reste toutefois fidèle à son credo qui est la recherche du plus bas coût. Ainsi, la technologie c-Si de TetraSun fait appel à des interconnexions en cuivre, moins coûteux que l'argent. Parallèlement, la firme accélère sa feuille de route dans la technologie CdTe …

La crise du solaire ne semble donc pas avoir de prise sur First Solar qui a dévoilé un bilan 2012 avec un chiffre d'affaires en hausse de 22%, à 3,36 milliards de dollars. Sur l'ensemble de l'année, la perte nette s'établit encore à 96,3 M$, malgré trois trimestres positifs et en hausse constante (154,2 M$ au 4e trimestre). Côté technologie, après une tentative dans les couches minces CIGS, l'Américain s'était recentré sur son choix historique (CdTe) qui, pour des raisons de toxicité, n'est toutefois pas vraiment conseillé pour le PV en toiture. Or ce secteur apparaît de plus en plus comme un fort vecteur de déploiement du PV dans de nombreux pays.

Concernant la reprise de TetraSun, la transaction, dont les détails n'ont pas été dévoilés, devrait être finalisée dans le courant du 2e trimestre 2013. First Solar a signé un accord définitif de rachat avec JX Nippon Oil & Energy, l'actionnaire principal de TetraSun, et les autres investisseurs, y compris les dirigeants de la firme. A noter que des discussions sont également en cours avec JX Nippon Oil & Energy en vue de distribuer la technologie c-Si de TetraSun au Japon où, au demeurant, les toitures solaires sont actuellement très en vogue.

L'architecture de la cellule solaire de TetraSun diffère des autres approches à base de silicium : elle serait plus simple et optimisée pour une fabrication avec un nombre réduit d'étapes, des équipements standardisés et des tolérances plus larges, tout en offrant un rendement de conversion potentiellement supérieur à 21%. Sa production serait donc moins coûteuse en volume. Elle fait appel à des tranches de silicium de type N de 156 mm de côté et, outre qu'elle recourt à du cuivre comme métal d'interconnexion, elle fait aussi l'impasse sur la couche d'oxyde conducteur transparent (TCO). Enfin, elle bénéficierait d'un coefficient de température plus favorable à une utilisation sous très fort ensoleillement que les approches silicium classiques. First Solar prévoit de démarrer l'industrialisation à échelle commerciale au deuxième semestre 2014.

CdTe: un rendement de conversion de 18% en 2016 ?
Parallèlement à l'annonce du rachat de TetraSun, First Solar a aussi dévoilé son nouveau record de 16,1% (vérifié par le laboratoire indépendant NREL) en terme de surface active sur ses panneaux PV CdTe, qui constitue un bond de performance comparé aux 14,4% atteints en janvier 2012. S'y ajoute un record de la tension en circuit ouvert de 903,2 mV, un paramètre critique pour la performance de conversion. La firme a d'ores et déjà transféré ces résultats de R&D en production, pour en faire bénéficier sa nouvelle gamme de panneaux PV, la Series 3 Black. Partant, elle a aussi réajusté sa feuille de route technologique, et prévoit maintenant d'atteindre un rendement de conversion dans une fourchette de 15 à 16,2% à l'horizon 2015, de 16,2 à 16,9% en 2016, et de 16,4 à 17,1 en 2017. Dans une présentation à des analystes, la firme a toutefois estimé qu'un rendement de conversion de 18% pourrait être possible au niveau du module PV dès 2016.

Selon la plate-forme commerciale pvXchange, la hausse des prix de gros des panneaux photovoltaïques en silicium cristallin et couches minces a été moins marquée en mars 2013 que prévu par les experts le mois précédent. Le prix des panneaux PV à couches minces est resté relativement stable tandis que celui des modules japonais en silicium cristallin a même encore régressé un peu. Seuls les prix de certains panneaux PV européens et asiatiques ont légèrement augmenté, preuve que l'enregistrement des panneaux chinois et les possibles taxes anti-dumping et anti-subventions rétroactives n'ont guère freiné, à ce jour du moins, les importations chinoises …



Pour pvXchange, ce sont les gros importateurs, la plupart ayant un siège dans les Pays-Bas, qui s'exposent le plus au risque des taxes rétroactives, mais pas les fabricants chinois qui fournissent en général leurs produits hors douanes (Incoterms CIF, FOB ou EXW), ni les négociants et installateurs régionaux qui achètent auprès des grossistes.

Avancis, filiale de Saint-Gobain spécialisée dans les panneaux PV à couches minces CIS, va transformer son usine historique de 20 MW de Torgau en centre de R&D à partir du 1er juillet prochain, entraînant la suppression des emplois intérimaires de production. La société réfute par ailleurs les rumeurs de fermeture de son usine de 100 MW, également située à Torgau. Une partie de sa R&D actuellement effectuée à Munich (des modules de test sont réalisés sur une petite ligne pilote) sera transférée à Torgau pour travailler sur des panneaux PV de dimensions réelles dans des conditions de production pour plus d'efficacité …

L'Allemand Centrosolar, dans la tourmente du fait de la pression sur les prix des panneaux photovoltaïques, continue ses efforts de restructuration, avec réduction simplifiée du capital afin de couvrir la dette puis augmentation du capital auprès des créanciers (par débenture) pour une valeur nominale de 50 M€. Ces décisions devraient être votées début mai. Le chiffre d'affaires de Centrosolar s'est rétracté en 2012 de 22%, à 227 M€, comparé aux 293 M€ réalisés en 2011, et l'exercice s'est clos sur une perte nette de 89,4 M€. Non rentable, l'activité verre solaire (CA de 38,5 M€ l'an passé) sera externalisée. La photo montre une centrale PV de 100 kW réalisée à Haslach, en Forêt-Noire (Allemagne), avec plus de 450 modules bi-verre de la gamme Class S commercialisée depuis l'automne 2012.

Suntech Power International, principale filiale européenne du géant chinois du solaire sise en Suisse, bénéficierait, selonun communiqué de presse, d'un moratoire de deux mois en guise de protection envers ses créanciers de la part du tribunal de Schaffhausen (Suisse), une procédure obligatoire en cas de surendettement. Un administrateur judiciaire a été nommé pour négocier avec les créanciers une restructuration de la dette. En attendant, la firme continuera à fournir ses clients européens, a précisé David King, CEO de Suntech.

Le Canadien DayStar Technologies est passé dans le giron du fonds américain d'investissements PacWest Equities, intéressé par sa technologie de fabrication de panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS, plus économique que les solutions existantes sur le marché d'après la société. PacWest, qui a racheté l'ensemble des actifs de DayStar, signale un coût de développement de 100 M$ pour développer et industrialiser la technologie, dont 67 M$ pour la R&D, 12 M$ pour la construction d'une ligne prototype et 27 M$ pour la ligne de production. Rappelons que PacWest a déjà investi dans une autre entreprise du solaire, Apollo Solar Technologies, une société basée au Brésil et également présente sur le secteur du CIGS.

ReneSola a emprunté 50,9 M$ auprès de la China Development Bank avec un contrat sur 15 ans, pour soutenir sa production en Chine, précise un communiqué de presse. Récemment, la firme a signé un accord d'assemblage de panneaux PV en sous-traitance dans une usine de Solairedirect en Afrique du Sud. Elle a signé des accords d'approvisionnement avec l'énergéticien américain S&C Electric pour construire une ferme solaire de 1,8 MW (7200 panneaux PV de 250 Wc) à Roswell, au Nouveau Mexique, ainsi qu'avec le développeur américain de fermes solaires Strata Solar, pour cinq projets de 6,5 MW en Caroline du Nord (soit 108385 panneaux PV de 300 Wc).

JinkoSolar a emprunté 58 M$ auprès de la China Development Bank avec un contrat sur 15 ans, pour financer le développement de projets solaires en Chine, précise un communiqué de presse. En attendant, la firme a signé un contrat d'approvisionnement avec un « grand développeur de fermes solaires » en Afrique du Sud, qui porte sur la livraison de 115 MW de panneaux photovoltaïques pour deux projets, l'un de 75 MW et l'autre de 40 MW, qui s'inscrivent dans la Phase 2 du South African IPP Procurement Program.

Le site Greentech Media vient de publier une longue liste, non exhaustive selon ses propres dires, des sociétés défaillantes du solaire depuis 2009, classées selon leur situation : disparues, en faillite, en restructuration et/ou rachetées... Une situation qui n'est pas sans rappeler la crise des télécoms ou la bulle Internet …

Dans ce contexte, Greentech Media rappelle avoir recensé plus de 200 jeunes pousses financées par des capitalrisqueurs en 2008.

Pour en savoir plus, cliquer ici

En Californie, la jeune pousse Reel Solar se prépare à entrer dans l'arène des panneaux photovoltaïques à couches minces en tellurure de cadmium (CdTe), une technologie utilisée par le leader du PV à couches minces First Solar, après une levée de fonds pour un montant de 4 millions de dollars auprès de capitalrisqueurs, qui s'ajoutent aux 11 millions de dollars déjà obtenus en novembre 2011 …

L'information concernant Reel Solar a été dévoilée par le journal économique San Francisco Business Times. CMEA Capital, Pangaea Ventures Ltd., Mayfield Fund et Nth Power figurent parmi les investisseurs existants de Reel Solar.

Selon Greentech Media, la société californienne ferait appel à un procédé de fabrication développé il y a une dizaine d'années par BP Solar qui s'est totalement désengagé du secteur depuis. Des détails se trouvent ici

Cinq ans ! C'est ce qu'aura duré l'aventure de Bosch dans le photovoltaïque, une aventure commencée en juillet 2008 avec l'entrée au capital chez ErSol, fabricant de cellules solaires, et qui devrait lui coûter au final quelque 2,4 milliards d'euros. Le groupe allemand vient en effet d'annoncer le désengagement de toutes ses activités dans le secteur d'ici début 2014 hormis, dans un premier temps, la R&D dans les couches minces avec CISTech. « Nous avons analysé les progrès possibles aux plans des technologies, de la réduction des coûts et de l'orientation stratégique, sans aboutir à une perspective économique viable sur le long terme. Il est impossible de devenir compétitif », précise Volkmar Denner, président du directoire de Bosch depuis huit mois. Inaugurée il y a à peine un an, l'usine française d'assemblage de panneaux photovoltaïques de Bosch Solar Energy à Vénissieux devrait être vendue …



Bosch Solar Energy, qui représente quelque 3000 employés dans le monde dont 230 en France, aura donc vécu ; l'arrêt de toutes ses activités de production – lingots de silicium, wafers, cellules solaires, panneaux photovoltaïques – ainsi que de marketing et de développement de projets est programmé. Les différentes entités, dont notamment l'usine de 160 MW de Vénissieux (cf. notre article), citée comme une reconversion exemplaire de l'automobile vers le solaire il y a un an, seront de préférence vendues auparavant ; à défaut, elles seront fermées au plus tard début 2014.

Le gouvernement français est immédiatement monté au créneau, par le biais d'un communiqué de presse d'Arnaud Montebourg, ministre du redressement productif, et Delphine Batho, ministre de l'écologie, du développement durable et de l'énergie, qui « regrettent la décision du groupe allemand Bosch de céder son usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques à Vénissieux (Rhône-Alpes), la plus grande en France de ce genre et l'une des plus modernes et performantes en Europe ... et affirment leur volonté de ne pas voir abandonné cet outil industriel de la transition énergétique. Il revient au groupe Bosch de trouver un repreneur qui continuera l'activité industrielle et la développera dans la durée. Le gouvernement travaillera étroitement avec la direction de l'entreprise et les organisations syndicales pour accompagner ce processus de mutation. »

A la quête d'une compétitivité qui se dérobe
La surcapacité de production au niveau mondial du fait des investissements massifs de fabricants chinois, entraînant une chute des prix irrésistible, resterait au final la principale cause du naufrage. Pour Volkmar Denner, « malgré une baisse significative des coûts de production en 2012, nous n'avons pu compenser la chute des prix de vente qui atteignait jusqu'à 40% par an. Dans le solaire, nos pertes se sont élevées à 1 milliard d'euros en 2012. Même un groupe comme nous ne peut tenir le coup longtemps dans de telles conditions. Les pertes totales se monteront à quelque 2,4 milliards d'euros, dont 1,6 milliard d'euros de dépréciations. » S'y ajouteront encore les coûts du désengagement. Des relocalisations au sein du groupe et des aides au reclassement dans d'autres entreprises seront notamment proposées aux employés impactés.

Bosch envisage également de vendre sa participation dans Aleo Solar, qu'il détient à plus de 90% après être entré à son capital en 2009. Seule rescapée du naufrage, la division de recherche et développement de CISTech restera au sein du groupe, au moins dans un premier temps. « Sa future orientation stratégique sera définie ultérieurement », précise Bosch dans un communiqué de presse. Entité active dans les technologies photovoltaïques à couches minces (CIS/CIGSSe, ou cuivre-indium-gallium-soufre-sélénium) anciennement appelée Johanna Solar, héritée lors de la reprise d'Aleo Solar qui a d'ailleurs vendu à Bosch ses quelques 9% de parts restantes en décembre dernier. Bosch Solar Energy avait déjà stoppé la production de produits PV à couches minces l'an passé. Sur les 3000 employés que compte Bosch Solar Energy, 850 se trouvent chez Aleo Solar et 150 chez CISTech.

Rappelons que Bosch avait également gelé dès début 2012 des projets d'expansion en Malaisie annoncés six mois plus tôt, qui prévoyaient un investissement de 500 M€ dans la création d'un site photovoltaïque intégré avec une capacité potentielle, à terme, de 640 MWc côté cellules solaires et 150 MWc côté panneaux PV. La production destinée en priorité au marché asiatique devait y démarrer fin 2013.

Dow Chemical se dote des moyens technologiques pour poursuivre sa stratégie dans le photovoltaïque. Le groupe vient en effet de reprendre NuvoSun*, société spécialisée dans les panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS dont il était déjà investisseur et dont la technologie va lui servir pour développer ses tuiles solaires Powerhouse. La jeune pousse californienne créée en 2008 possède un site de production pilote à Palo Alto et une usine d'environ 40 MW à Fremont. Mi-2009, elle affichait un rendement de conversion de 11,8% …

Le groupe américain avait dévoilé ses projets de tuiles solaires à base de technologie CIGS en octobre 2009. Dans cette optique, il avait successivement signé des accords de coopération avec les sociétés MiaSolé puis avec Global Solar. La première a depuis été reprise par le Chinois Hanergy, la deuxième a déposé le bilan. Des informations concernant une première installation PV résidentielle réalisée en Californie avec des tuiles solaires de Dow avec la technologie de Global Solar avaient filtré l'an passé. Le groupe a depuis signé un accord avec un constructeur de maisons individuelles, Nexus EnergyHomes.

Dow Chemical avait commencé à investir dans NuvoSun début 2010, et aurait notamment investi 10 M$ début 2012 dans le cadre d'un tour de table plus vaste.

*L'information a été dévoilée par Greentech Media, puis confirmée par les sites Forbes et Solar Curator.

Voltec Solar, assembleur de panneaux photovoltaïques répondant aux conditions requises pour bénéficier de la majoration de 10 % sur le tarif d'achat en France, et Clipsol, filiale du groupe GDF Suez spécialisée dans la fabrication et la distribution  de produits solaires, viennent de signer une convention de partenariat pour une production annuelle de 6 MW de laminés photovoltaïques dans l'Hexagone. Les deux sociétés, qui visent à promouvoir  la fabrication de panneaux PV de forte puissance et de haute qualité compatibles avec un système performant d’intégration au bâti, travaillent aussi sur d’autres axes de développement afin d'élargir leur périmètre de coopération …

La société mexicaine Solartec Energia Renovable, assembleur de panneaux PV et développeur de projets solaires, aurait acquis des équipements de production de cellules solaires de Photovoltech, selon le site Expansión. Essaimage de l'Imec avec un capital détenu par GDF Suez et Total, la société avait déposé le bilan à l'automne 2012.

L'Américain SoloPower, spécialiste des panneaux photovoltaïques flexibles à couches minces, se propose de supprimer un nombre non précisé d'emplois dans le cadre d'un programme de restructuration afin de réduire les coûts et se préparer à commercialiser ses produits. L'usine de Portland, Oregon, opérationnelle depuis l'automne, démarre actuellement avec la production de volume. SoloPower destine ses produits PV flexibles à des applications commerciales et industrielles pour lesquels les panneaux PV classiques ne sont pas adaptés du fait de leur poids et rigidité. La société devait bénéficier d'un prêt de 197 millions de dollars du département américain de l'énergie (DoE) pour l'extension de son usine jusqu'à une capacité de production de 400 MW.

La jeune pousse allemande SolMetall démarre l'assemblage de capteurs solaires thermiques selon la technologie de Schüco International (sous licence de production) dans son usine de Spenge (Rhénanie-du-Nord-Westphalie).

Milk the Sun, une place de marché en ligne déjà existante en allemand, anglais et italien, se propose de lancer une version française.

Exosun, fournisseur français de trackers solaires pour les grandes centrales photovoltaïques au sol, a signé un contrat de partenariat avec Robert et Fils, société spécialisée dans le cintrage et la métallerie, pour la fourniture d’environ 21000 arceaux en aluminium pour l’Exotrack HZ, destinés à des centrales photovoltaïques de 120 MW en France, dont 36 MW dans le Médoc.

Systovi, fabricant français de panneaux photovoltaïques et de systèmes d'intégration en toiture, a obtenu un avis technique du CSTB pour son procédé IAB SYSTOétanche®.

Marchegay Technologies a obtenu un avis technique délivré par le CSTB pour son système d’intégration de panneaux photovoltaïques Hélios B², récemment primé au salon des EnR de Lyon avec un « Award de l'innovation ».

Windeo Green Futur vient de signer un accord de partenariat stratégique avec Centrosolar, ce qui lui permettra de proposer à ses clients particuliers une solution photovoltaïque, bénéficiant de la bonification de 10% sur le tarif d'achat, notamment à travers l’offre Estetiq SF.

L'Américain First Solar vient de reprendre à General Electric le record du rendement de conversion dans le domaine des cellules solaires à couches minces en technologie CdTe. La firme a désormais atteint un rendement de 18,7% en laboratoire (vérifié par le laboratoire indépendant NREL), soit 0,4% de plus que son compatriote (voir notre article), et affiche un rendement de 14 ,4% au niveau du panneau PV. En production, la firme a établi le rendement moyen de ses panneaux PV en CdTe à 12,9% au 4e trimestre 2012, avec des pointes à 13,1% …

La société Alta Devices a, elle, obtenu la certification du laboratoire NREL pour des cellules solaires à double jonction réalisées avec des couches ultraminces d'InGaP avec un rendement de conversion de 30,8%. La société travaillait jusqu'ici avec des cellules solaires monojonction en arséniure de gallium. L'ajout d'une couche et donc d'une jonction supplémentaire a boosté le rendement de conversion. Alta Devices s'est fixé un objectif de 38% de rendement et estime être sur la bonne voie.

La société californienne Solar Junction, spécialisée dans les cellules solaires à jonctions multiples à base de matériaux semiconducteurs III-V pour le photovoltaïque à concentration (CPV) de haut rendement, vient de signer un accord de coopération avec son compatriote Amonix, un fabricant de systèmes CPV présent sur les mêmes marchés que le Soitec Solar. Objectif : combiner les performances obtenues tant au niveau cellule que module pour réduire de 30% le coût de l'énergie solaire produite avec la technologie CPV …

En octobre dernier, Solar Junction, une jeune pousse créée en 2007, a dévoilé des cellules solaires ayant un rendement record de 44% avec une concentration de 942 soleils. Amonix affiche de son côté plus de 20 ans d'expérience industrielle dans le solaire photovoltaïque à concentration. Des modules CPV avec un rendement de conversion record de 33,5% ont été présentés en mai 2012. Les deux records avaient été vérifiés par la laboratoire américain National Renewable Energy Laboratory (NREL).

La société suisse Flisom, spécialisé dans les panneaux photovoltaïques à couches minces de type CIGS, vient de lever des fonds afin de financer la suite de ses travaux de développement et la construction d'une usine avec une capacité de production de 15 MW. Cette dernière servirait de pilote pour l'industrialisation avant la création d'un site de plus grande capacité …

Le montant des fonds levés n'a pas été précisé, mais la société l'a qualifié d'« assez important ».

Rappelons que Flisom, essaimage de l'ETH Zurich créé en 2005, travaille aussi en coopération avec le laboratoire Empa de Zurich pour le développement de la technologie CIGS. Les deux entités viennent d'obtenir des cellules solaires CIGS sur un substrat polymère souple ayant un rendement de conversion de 20,4% (voir notre article).

Ce 3e tour de table de Flisom a été mené conjointement par un investisseur suisse aux côtés du groupe indien Tata, l'investisseur historique de Flisom.

Selon la plate-forme commerciale pvXchange*, la baisse des prix de gros des panneaux photovoltaïques en silicium cristallin et couches minces est en train de s'infléchir, confirmant ainsi une tendance au ralentissement décelée depuis quelques semaines. Les prix ont encore légèrement reculé en début d'année mais un retournement serait visible depuis fin janvier. Malgré l'influence de la surcapacité de production toujours existante sur toute la chaîne de valeur, les stocks auraient été fortement réduits. Pour la première fois depuis deux ans, une stagnation des prix, voire même une légère hausse dans les plus hautes puissances, semble possible pour le mois de février actuel …



Selon la plate-forme commerciale, la demande de panneaux PV est en nette hausse sur le marché mondial du photovoltaïque, tirée en particulier par le Japon et la Chine. Une certaine tension sur l'approvisionnement de certains produits de haute puissance auprès des plus grands fournisseurs serait notable. Les panneaux PV de plus faibles puissance et rendement de conversion provenant de fournisseurs de 3e rang devraient par contre être plus aisément disponibles. Toutefois, les prix auraient, là aussi, tendance à remonter légèrement.

* La plate-forme commerciale pvXchange, qui s'était associée à Sologico l'an passé, a rompu son partenariat et est de nouveau active en son nom propre, sous la direction de Martin Schachinger, ex-fondateur et ancien président-directeur général de pvXchange. Elle va prochainement étendre son offre de place de marché à la commercialisation de projets photovoltaïques dans divers pays européens, au-delà des panneaux photovoltaïques et des onduleurs.

L'Espagnol Siliken, fabricant de panneaux photovoltaïques et développeur de projets solaires, vient de demander l'ouverture d'une procédure de cessation de paiements auprès du tribunal de Valence pour l'ensemble du groupe. Siliken France est, pour sa part, également en liquidation judiciaire. L'assembleur allemand de panneaux PV Asola Solarpower est, lui, en redressement judiciaire et bénéficie de la protection contre les faillites auprès du tribunal d'Erfurt …

Créée en 2001, Asola Solarpower dispose d'une capacité de 45 MW et compte se repositionner au plan stratégique en visant les toitures solaires de haut de gamme.

La société Siliken n'aurait pas réussi à s'entendre avec ses créanciers pour le refinancement de ses 130 millions d'euros de dettes, croit par ailleurs savoir le site allemand Photovoltaik. Rappelons que la filiale américaine de Siliken a déjà déposé le bilan il y a quelques semaines.

La firme allemande Soltecture, spécialisée dans les solutions PV à couches minces (CIGSe), est en procédure de sauvegarde depuis mai 2012. Le mandataire judiciaire serait actuellement en train d'étudier la valeur des actifs restants avant liquidation. Nombre de centrales PV ont été installées en France avec des panneaux PV de Soltecture, notamment par Serlane ENR (voir photo ci-contre), qui appréciait ces solutions pour leur esthétique très agréable et leur prix assez compétitif (environ 80€ le panneau de 85 Wc).

L'Américain ECD (Energy Conversion Devices, ex-Ovonik), maison-mère d'Uni-Solar, est la dernière société en date à liquider des équipements de fabrication (R&D et ligne d'expérimentation) de cellules et panneaux solaires à couches minces encore présents dans ses usines au Michigan. Pour suivre la vente aux enchères les 12 et 13 février prochain, cliquer ici

Côté équipementiers, l'Allemand Centrotherm (1000 employés), en procédure de sauvegarde depuis juillet 2012, semble avoir trouvé un accord avec ses créanciers qui, après acceptation par le tribunal, détiendraient 80% du capital de l'entreprise suite à un refinancement. La restructuration viserait un positionnement sur les machines de process thermique pour le photovoltaïque, en priorité pour la fabrication de cellules solaires, et le développement d'une deuxième activité avec des équipements pour la production de semiconducteurs.

La plupart des sociétés affichent des records en terme de rendement de conversion qui sont des valeurs obtenues en laboratoire. Le Taiwanais TSMC Solar vient de dévoiler, pour sa part, un rendement de conversion de 15,1% atteint en production avec ses panneaux photovoltaïques à couches minces CIGS de 1,09 m2, soit proche du rendement moyen des panneaux PV en silicium multicristallin …

Le rendement de 15,1% a été confirmé par les laboratoires TÜV Süd en Allemagne et UL aux États-Unis. TSMC dépasse ainsi le précédent record de 14,6%, obtenu également dans des conditions de production par l'Allemand Manz sur sa ligne CIGSfab en septembre 2012.

Dans les régions à fort ensoleillement, les panneaux PV CIGS afficheraient par ailleurs ne performance supérieure d'environ 5% comparé à celle des panneaux en silicium cristallin.