Les Appels à Manifestation d’Intérêt (AMI) « Solaire » et « Photovoltaïque » du programme des Investissements d’Avenir lancés en mars 2011 par l'Ademe avaient attiré 64 candidatures de projets portés par 227 entreprises et laboratoires de recherche. L'Agence vient maintenant de dévoiler les 14 projets retenus dans un premier temps pour un financement de 130 millions d'euros (subventions et avances remboursables) sur un budget total qui devrait dépasser 380 millions d'euros …

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Ces projets ont en commun de réduire les coûts des systèmes énergétiques basés sur la ressource solaire, d’en améliorer la performance globale et d’en diminuer l’impact environnemental. L'Ademe considère en effet que, pour réduire d’ici 2020 la dépendance énergétique de la France et ses émissions de gaz à effet de serre, les technologies solaires s’imposent comme l’une des principales solutions.

Huit projets sélectionnées dans le photovoltaïque
La filière silicium cristallin : les projets Isopem (Photosil Industries/FerroPEM) et PV800Export (ECM Technologies) visent à produire un silicium de qualité solaire à partir d'une voie métallurgique et non plus chimique, ce qui devrait permettre de réduire l'impact environnemental de la production de silicium et de diviser par deux le prix de revient du kilogramme de silicium. Le projet Demos (SolarForce) prévoit de réaliser des tranches de silicium ultraminces à partir d'un ruban souple (plutôt que par découpe) afin de réduire le volume de silicium nécessaire et d'obtenir des cellules à la fois bon marché et performantes.

La filière couches minces : des cellules solaires obtenues par application directe de matériau(x) semiconducteur(s) sur un support, par exemple du verre, ont l'avantage d'être moins coûteuses que celles issues de la filière cristalline, mais aussi plus légères et plus faciles à intégrer au bâti. Leur rendement est toutefois inférieur à celui des cellules en silicium cristallin. Les projets PVCIS (Nexcis) et S3 (Solsia) devraient aboutir à des démonstrateurs préindustriels de grandes dimensions, aux rendements performants, pour un coût de moins de 0,5 €/Wc grâce à une moindre utilisation de matières premières.

Le solaire photovoltaïque à haute concentration avec les projets Guepard (Soitec), pour une technologie CPV avec un rendement amélioré de 27 à 37%, et HCPV1024Soleils (Heliotrop), pour une technologie CPV à très haute concentration (1024 fois).

L'encapsulation : le projet Isocel (Arkema) vise la mise au point d'une solution plus légère, moins coûteuse et plus facilement recyclable, en remplaçant le verre - matériau couramment utilisé aujourd'hui - par des polymères avancés, pour l'isolation électrique et la protection des cellules solaires contre les agressions extérieures comme l'humidité, la pluie, la neige, les poussières, la corrosion ou les chocs.

Six projets sélectionnés dans le solaire thermique et thermodynamique
La filière solaire thermodynamique : le projet Microsol (Schneider Electric) vise l’électrification rurale dans des pays en voie de développement avec des microcentrales solaires, avec cogénération locale de chaleur et d’électricité pour des applications de dessalement et de purification de l’eau. Le projet LFR500 (Solar Euromed) vise à concevoir et expérimenter un module solaire Fresnel adapté à la génération directe de vapeur plus performant que ce qui est actuellement possible, tandis que le projet eCARE (CNIM) consistera à installer une centrale électrique expérimentale au Maroc, en conditions réelles. Le projet STARS (Areva Renouvelables) porte sur une solution de stockage qui permettra de produire de l’électricité même en l’absence de soleil.

La filière solaire thermique : le projet Systheff (Viessmann) a pour objectif le développement d'une nouvelle génération de systèmes solaires thermiques pour le chauffage et la production d’eau chaude sanitaire. Le projet Smart Grid Solaire Thermique (Clipsol) ambitionne de mettre au point une filière française intégrant le solaire aux réseaux de chaleur. Le démonstrateur financé permettra d’expérimenter cette solution.
(Pour chaque projet, le nom de la société officiant comme coordonnateur du projet figure entre parenthèses.

Pour consulter les fiches détaillées, aller sur le site de l'Ademe, à Investissements d'avenir – projets lauréats

La société Cefem Solar Systems, filiale du groupe familial et indépendant Cefem Technologies créé en 1987 et spécialisé dans la conversion d'énergie, arrive sur le marché du photovoltaïque. Elle démarre en effet la commercialisation d'une gamme d'onduleurs comprenant d'emblée trois modèles triphasés avec transformateur HF, qui a été développée en partenariat avec l'INES. Les produits seront fabriqués en France dans l'usine de Saint-Michel-de-Boulogne (Ardèche) de la société. En parallèle, Cefem lance également des coffrets de jonction et des coffrets de coupure pour le PV …



Appelée Trio-Top, la gamme d'onduleurs sera disponible mi mai 2012. L'usine de Saint-Michel-de-Boulogne est actuellement en cours d'agrandissement de 1750 m2 afin de pouvoir abriter l'activité de fabrication et d'assemblage des onduleurs. Selon l'Usine nouvelle, l'investissement s'élèverait à environ 1 million d'euros. D'autres produits photovoltaïques, encore confidentiels, sont également en cours de développement chez Cefem.

La filiale Cefem Solar Systems a été créée en 2010 en vue du développement d'une offre d'onduleurs pour le photovoltaïque au sein du groupe Cefem Technologies fondé, lui, en 1987 avec pour vocation la fabrication de transformateurs. L'entreprise a étendu ses activités à la mise en sécurité des personnes et des équipements avec la reprise de la division « interrupteurs à coupure visible » du groupe Ferraz en 1999, puis a élargi son offre de transformateurs avec le rachat d'ASB (Atelier Spécial Bobinage) en 2005, année où une unité de production a également été mise en place en Roumanie afin d'améliorer la compétitivité. Cefem avait néanmoins fait le choix de maintenir une unité de production sur l'Hexagone, à proximité de son bureau d’études. Le groupe exporte aujourd’hui plus de 50 % de sa production, et est présent sur les cinq continents au travers d'un réseau de partenaires et de distributeurs spécialisés.

Dans son offre photovoltaïque, Cefem proposera aussi un logiciel de surveillance et un portail Web pour le monitoring à distance des installations PV, avec accès gratuit, pour connaître à tout instant la puissance reçue, la puissance instantanée produite, l’énergie journalière, l’énergie totale produite, le niveau de rayonnement solaire, etc. Toutes ces informations sont disponibles pour un onduleur en particulier ou pour le cumul de tous les onduleurs d'une installation.

Les trois onduleurs de la gamme Trio-Top, référencés 10TR, 12TR et 15TR pour les puissances de 10, 12 et 15 kW, seront les premiers de leur catégorie à avoir été développés en France. Compatibles avec tout type de modules PV, ils affichent un rendement européen de 96,5%, sont équipés d'un interrupteur industriel à coupure visible pour une sécurité optimale, et ne contiennent pas de condensateur chimique (pour une meilleure longévité). La plage de tension d’entrée de 350 à 750 V leur permet de s’adapter à toutes les installations PV. Ils pèsent 45 kg et sont aisément maniables grâce à des poignées intégrées.

Les centrales photovoltaïques de grande envergure font en général appel à des onduleurs centralisés de forte puissance. Sur l'Hexagone, Danfoss Solar Inverters France propose désormais une architecture distribuée, en coopération avec la société Augier, un spécialiste de la conversion et du transport d'énergie, avec des onduleurs multi-strings associés à des transformateurs. De premiers exemples de réalisations existent, avec notamment une centrale PV de 84 MWc à Eggebek, dans le Nord de l'Allemagne. Avantages : gain en performance énergétique, moins coûteux, plus facile à réaliser …

Les onduleurs centraux existent aujourd'hui jusqu'à des puissances de 1 à 2 MW, avec des prix en hausse importante en fonction de la puissance, qui tirent vers le haut le coût de réalisation d'une centrale photovoltaïque. Cette dernière peut toutefois être considérée comme un ensemble modulaire de panneaux PV. D'où l'idée de chercher des solutions alternatives à l'architecture classique, en modularisant également la partie conversion, par opposition aux systèmes centralisés considérés de fait, et peut-être à tort, comme la seule solution adaptée aux champs solaires.

Pour développer le concept d’architecture distribuée pour les centrales photovoltaïques, Danfoss Solar Inverters France et la société Augier ont associé leurs métiers et produits respectifs, c'est-à-dire le savoir-faire dans les onduleurs et les modèles triphasés TLX de 10 à 15 kW pour le premier ainsi que l'expérience dans le transport d’énergie électrique sur grandes distances et les transformateurs EST pour le second. Danfoss Solar Inverters dispose aujourd'hui de références de champs PV de plusieurs MWc (hors France) démontrant la supériorité en terme de production et de coût de sa solution à onduleurs multi-strings surtout si l'on tient compte des coûts de construction dans leur ensemble ainsi que des coûts d'exploitation sur le long terme.



L’étude de l’architecture distribuée « Early Efficient » proposée par Augier et Danfoss Solar Inverters doit être affinée au cas par cas, mais reste globalement valable à des échelles comprises entre 5 MWc et 20 MWc. Au-delà, il est nécessaire d’ajuster certains aspects. « En termes purement de coût en €/W, un grand nombre d'onduleurs multi-strings ne peut rivaliser avec un onduleur centralisé de puissance équivalente, mais le surcoût de ce choix est compensé par les économies réalisées sur l’absence de câblage DC de grandes sections et de boites de jonction avec les protections associées », nous a précisé Boris Préauchat, responsable technique chez Danfoss. La réalisation de projets concrets a en outre permis de montrer d’autres sources d'économies (opérations de manutention, de génie civil, accès viabilisés, tranchées, fondations des shelters, mise en service) de 10 à 30% selon les cas.

Selon Danfoss, avec des panneaux photovoltaïques à 0,60 €/Wc, il serait possible d'atteindre un coût global de réalisation d'un projet aux alentours de 1,25 à 1,30 €/Wc, hors coût de raccordement. Avec les gains associés en termes de productible, les retours sur investissement sont améliorés de plusieurs points, rendant à certains projets viables. Les qualités des solutions Augier « Early Efficient » (transformateurs enterrables, immergeables, connectiques éprouvées et très simples de mise en œuvre, ...) ont été validées dans le cadre d’un projet labellisé par le pôle de compétitivité Capenergies.

Pour Sascha Möhring, pd-g de Möhring Energie, développeur de la centrale PV de 84 MWc citée plus haut, seule la technologie multi-strings a permis de réaliser le projet : « Le rendement énergétique sera beaucoup plus élevé qu'avec des onduleurs centraux. En outre, comparée à d'autres solutions d’onduleur string, la technologie e Danfoss avec trois MPP Trackers optimise le rendement en réduisant les pertes d'ombrage au minimum. »

Pour plus d'informations, consulter le document technique

Lancé début mars, le projet de R&D européen Fast Track vise à développer et optimiser des cellules solaires à couches minces en silicium à jonctions multiples de hautes performances. Il devrait aboutir d'ici trois ans avec un prototype industrialisable affichant un rendement de conversion de 14%, permettant de réaliser des panneaux photovoltaïques avec un rendement de 12%. Fast Track regroupe 18 industriels et centres de recherche européens et bénéficie d'une subvention de 9,3 millions d'euros de l'Union européenne pour un budget total de 14,4 millions d'euros …

Le projet est coordonné par l'institut de recherche allemand Forschungszentrum Jülich. Le projet Fast Track a réuni tous les participants lors de la conférence de lancement pendant deux jours fin mars à Jülich (près de Karlsruhe, en Allemagne).



Les travaux devraient porter sur l'utilisation de nanomatériaux (notamment du dioxyde de silicium nanocristallin) et sur une complète étude du process de fabrication. L'objectif coût a été placé à 0,50 €/Wc pour des panneaux PV de 12% de rendement.

Pour plus d'informations, cliquer ici

Le fabricant américain SunPower renforce sa position de pointe en terme de rendement surfacique. Il est en train d'industrialiser l'utilisation de ses cellules solaires de la série Maxeon, qui se distinguent par un rendement de conversion pouvant atteindre 24%. Les premiers panneaux PV contenant jusqu'à 128 de ces cellules afficheront un rendement supérieur à 20% et seront disponibles en quantités limitées courant 2012 …

Les cellules Maxeon sont à contact arrière et mesurent 160 cm de côté. Entièrement noires, elles apparaissent aussi plus esthétiques que les cellules solaires de la génération précédente.

L'Australian Solar Institute subventionne à hauteur de 2 millions de dollars un projet de R&D visant à développer des cellules solaires pour le photovoltaïque à concentration. D'une durée de 3 ans, le projet est mené par la société australienne Silex Systems qui a choisi de s'approvisionner auprès du fournisseur britannique de silicium IQE. L'objectif consiste à réaliser des cellules solaires à jonctions multiples, de haut rendement et faible coût …

Silex et IQE prévoient de mettre au point un substrat novateur au germanium moins coûteux, en déposant une très fine couche de Ge sur des tranches de silicium. Silex projette de compléter les 2 M$ de subventions avec un financement représentant environ 3 M$.

L'Américain Stion vient d'obtenir les certifications nécessaires pour ses panneaux photovoltaïques CIGS produits dans son usine de 100 MW de Hattiesburg, dans le Mississippi. Les livraisons commerciales des modèles 140 W ont démarré …

L'usine de Hattiesburg devrait avoir à terme une capacité de production de 500 MW. Les phases d'extension seront possibles en partie grâce à la levée de fonds de 130 M$ réussie en décembre dernier, qui contribuera aussi au financement d'une filiale industrielle en Corée avec le partenaire local Avaco. La production de cette usine sera destinée aux marchés asiatiques et européens.

Les panneaux PV ont une dimension de 165 cm x 65 cm, soit nettement plus que les panneaux CIGS les plus courants.

SoloPower vient de faire certifier par le NREL des panneaux photovoltaïques à couches minces en technologie CIGS sur substrat flexible affichant un taux de conversion de 13,4% ; ces panneaux ont été réalisés sur une ligne pilote, dans des conditions de production réelle, sur le site de la société à San Jose (Californie) …

SoloPower est par ailleurs en train d'étoffer ses effectifs dans son usine de production de Portland, en Oregon, qui devrait être opérationnelle d'ici cet été. La capacité de production devrait s'élever à 400 MW à terme, avec un effectif de 450 personnes.

Ce mercredi 21 mars, Benoist Apparu, ministre chargé du logement, et Charles H. Rivkin, ambassadeur des États-Unis d'Amérique en France et à Monaco, signeront un protocole d'accord pour l'organisation du Solar Decathlon 2014 en France, à Versailles. Le Solar Decathlon est une compétition universitaire qui permet à 20 équipes, issues d'écoles et d'universités du monde entier, de se mesurer en 10 épreuves autour du défi de concevoir et construire une maison solaire autonome en énergie …

Cette signature marque l'aboutissement d'une démarche engagée par la France après la visite faite par Benoist Apparu au village Solar Decathlon à Madrid, en juin 2010.

Créé en 2002 par le gouvernement américain, le concours a lieu toutes les années impaires aux États-Unis, sur le site prestigieux du National Mall à Washington. En 2010, une première édition européenne a eu lieu à Madrid, ville qui accueillera à nouveau cette compétition cette année. Le projet Canopea, une maison solaire de 70m² entièrement autonome (voir notre article), y sera présenté par l'équipe Team Rhône-Alpes pour la France. Au total, 15 pays seront représentés à Madrid qui attend quelque 200 000 visiteurs du 15 au 30 septembre 2012.

Le projet Canopea


En 2013, un Solar Decathlon sera également organisé en Chine, à Pékin.

Pour toutes les informations concernant les partenaires et les écoles engagés dans la Team Rhône-Alpes ainsi que le projet Canopea, consulter le site Web suivant : Solar Decathlon Madrid 2012

Une étape importante vient d'être franchie dans la « longue marche »* vers la création de l'Institut Photovoltaïque d'Ile-de-France (IPVF), avec la publication des lauréats du deuxième appel à projets pour les « instituts d’excellence sur les énergies décarbonnées » (IEED) : le projet France Energie Solaire, incluant l'IPVF qui sera situé à Saclay, vise le photovoltaïque de 3e génération et obtient une dotation de 18,1 millions d'euros. Une enveloppe globale, qui ne pourra dépasser 80 M€, a été provisionnée par ailleurs pour quatre projets, dont l'INES2 à Bourget-du-Lac (Rhône-Alpes) dans le domaine de l’énergie solaire photovoltaïque …

Néanmoins, vu le contexte de compétitivité mondiale dans le solaire photovoltaïque, cette dotation n'apparaît guère ambitieuse.

Dans un communiqué de presse commun, EDF et Total, le CNRS et l'École polytechnique, associés à Air Liquide, Horiba Jobin Yvon et Riber, ont toutefois presqu'immédiatement annoncé la création de l'IPVF, et n'ont pas non plus hésité à le positionner d'emblée comme l'un des cinq plus grands centres de recherche sur les dispositifs photovoltaïques de nouvelle génération. N'empêche qu'il reste à construire … L'IPVF devrait regrouper à terme près de 180 chercheurs, enseignants et étudiants. Ses activités porteront sur l'amélioration des performances et la compétitivité des cellules solaires et des panneaux photovoltaïques existants, et sur le développement de nouvelles technologies à couches minces et de concepts sophistiqués.

« Cette étape va nous permettre d'aller plus loin dans le développement de l'énergie photovoltaïque en France, et également contribuer à son développement à l'échelle internationale. La création de l'IPVF est le résultat d'un travail d'équipe, un travail qui a pratiquement duré deux ans et a impliqué différents organismes et laboratoires - EDF,Total, CNRS, Polytechnique, Chimie Paristech, IRDEP, LPICM, Fédération photovoltaïque, Advancity … Maintenant, la nouvelle phase qui s'ouvre va porter sur la construction de l'IPVF et la mise en pratique des projets. Nous avons les moyens de nos ambitions, et elles sont grandes car il le faut dans ce domaine », nous a néanmoins confié Daniel Lincot. « Il reste encore du travail à faire en France pour structurer la filière de l'énergie solaire de la recherche au développement industriel, tout en renforçant les coopérations ainsi que les liens avec les collectivités locales et les particuliers. La marche sera encore longue, sûrement, et difficile, mais passionnante et utile pour tous. »

L'appel à projets « instituts d’excellence sur les énergies décarbonées » lancé par le gouvernement dans le cadre du programme d’investissements d’avenir a pour objectif de doter la France de neuf instituts d’excellence dans des domaines énergétiques et climatiques porteurs, s’appuyant sur un partenariat public-privé. Certains secteurs stratégiques comme l’efficacité énergétique et le solaire bénéficieront de financements supplémentaires, dont les modalités restent encore à déterminer. Outre l'INES2 déjà mentionné, il s'agit des projets Efficacity à Marne-la-Vallée dédié à l’efficacité énergétique dans les villes, PS2E à Saclay pour l’efficacité énergétique des procédés industriels, et INEF 4 à Bordeaux dans le domaine de la construction durable.

Pour plus d'informations sur le projet IPVF, voir la fiche de présentation

Pour plus de détails concernant les lauréats du 2e appel à projets, voir le communiqué de presse

* Nous reprenons ici les termes utilisés par Daniel Lincot, directeur de recherche au CNRS, à l'Institut de recherche et développement sur l’énergie photovoltaïque (IRDEP), dans sa présentation lors d'un colloque du CNRS sur l'énergie solaire en octobre dernier. Voir notre article

Le Chinois Suntech Power, principal fournisseur mondial de panneaux photovoltaïques, a obtenu un rendement de conversion de 20,3% en production pour des cellules solaires réalisées dans sa technologie Pluto grâce à l'intégration d'une structure similaire à celle des cellules solaires PERL (Passivated Emitter Rear Locally diffused). Développée en coopération avec l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, qui détient le record de 25% de rendement pour une cellule PERL, la technologie Pluto pourrait permettre de monter à 21% en production dans les 6 à 12 prochains mois …

La complexité de la structure de la cellule solaire PERL empêche à ce jour une industrialisation économiquement viable. Le transfert progressif de certaines étapes et astuces du procédé de fabrication, notamment au niveau de la structuration, du dopage de l'émetteur et des métallisations, permet néanmoins d'améliorer les cellules solaires conventionnelles.

Pour plus d'informations, lire le livre blanc de Suntech sur la Production de volume de la technologie Pluto

Solar Frontier vient de réaliser, dans son laboratoire de recherche d'Atsugi au Japon, un mini-module photovoltaïque CIS, un sous-ensemble totalement intégré de 30 cm x 30 cm, avec une surface active de 17,8%, battant ainsi son record de 17,2% annoncé en mars 2011. Calyxo a, pour sa part, atteint un rendement surfacique de 13,4% pour un module photovoltaïque au CdTe en laboratoire, le rendement moyen en production s'établissant en moyenne à 11,9% …

Rappelons que, en production, Solar Frontier a réalisé dans son usine de Kunitomi, au Japon, un panneau PV d'une puissance de 164 Wc, avec un rendement de conversion de 13,38% (surface active de 14,5%). Ses travaux de R&D sont effectués en coopération avec le NEDO (New Energy and Industrial Development Organisation).

Le projet de R&D intitulé Sunflower, pour SUstainable Novel FLexible Organic Watts Efficiently Reliable, lancé par l'Union européenne, réunit 16 entreprises et organismes de recherche, dont Genes'ink et le CNRS pour la France. Objectif : développer des cellules solaires organiques en visant des rendements élevés et un faible coût de production avec un procédé par impression. Budget : 14 millions d'euros …

Démarré en octobre 2011, le projet coordonné par le CSEM, centre suisse de recherche pour l'électronique et les microtechniques situé à Neuchâtel, est prévu pour une durée de quatre ans.

Pour en savoir plus, voir sur le site du projet Sunflower

Dans le cadre du programme de R&D européen ENIAC, un consortium de 27 entreprises et organisations de recherche, avec, pour seule participation française, le groupe franco-italien STMicroelectronics, vient de dévoiler des détails concernant son projet multidisciplinaire intitulé Energy for a Green Society : parmi les travaux figurent notamment des recherches pour améliorer le rendement des cellules solaires afin d'atteindre les 25% …

Divers travaux porteront sur la conception et le développement de cellules solaires innovantes, u niveau des architectures et des matériaux utilisés. L'un des objectifs consistera à démontrer la faisabilité commerciale des cellules solaires à pigments photosensibles comme alternative économique face aux solutions classiques en silicium. Certains partenaires du projet ERG viseront à optimiser la génération d'électricité dans les centrales PV en améliorant la gestion de l'énergie produite par les panneaux PV et l'efficacité de conversion au niveau des panneaux et du système. Une autre facette du projet portera encore sur des composants destinés au réseau électrique intelligent du futur.

Les pays présents au sein du consortium ERG sont l'Allemagne, la Belgique, l'Espagne, l'Irlande, l'Italie, les Pays-Bas, le Royaume-Uni et la République tchèque.

Pour en savoir plus, voir sur le site du projet Energy for a Green Society

La société américaine Nanosolar, spécialisée dans les panneaux photovoltaïques à couches minces (CIGS), vient de clore un tour de table qui lui a permis de lever 20 millions de dollars pour financer son développement ainsi que des nouveaux projets, dont deux centrales PV de 3 MW pour EDF EN et deux centrales PV d'une puissance cumulée de 1,5 MW sur des sites militaires dans l'Ohio et en Californie. Parmi les dernières grandes étapes de son développement figure aussi l'extension de la capacité de production à 115 MW …

Pour son quatrième tour de table, Solar Junction, jeune pousse américaine spécialisée dans les cellules solaires pour le photovoltaïque à haute concentration (HCPV) en GaAs, vient, elle, de lever 19,2 millions de dollars, notamment auprès des investisseurs New Enterprise, Advanced Technology Ventures et Draper Fidher Jurvetson, ainsi que du fabricant britannique de tranches de silicium IQE. Ce dernier est d'ailleurs entré au capital de Solar Junction à hauteur de 9% pour 5 millions de dollars et devient ainsi son fournisseur préféré.

Nanosolar a par ailleurs un nouveau CEO depuis un mois : Eugenia Corrales, vice-présidente responsable de l'ingénierie, des achats et de la production dans la société depuis 2010, a été nommée en remplacement de Geoff Tate, qui avait assuré l'intérim pendant deux ans. Mme Corrales a notamment géré les deux usines de production, l'une à San Jose (Californie) et l'autre à Luckenwalde (Allemagne). Avant de rejoindre Nanosolar, elle avait occupé divers postes à responsabilités chez Cisco et, auparavant, chez Hewlett-Packard.

Demain, il y aura deux fabricants de cellules solaires en France, Photowatt et MPO Energy, filiale de l'industriel MPO International, spécialiste du pressage de CD et DVD. Cette dernière a franchi une nouvelle étape vers l'industrialisation de son procédé de fabrication, avec la réalisation de cellules solaires en silicium monocristallin avec un rendement de conversion de 18,5% en moyenne sur sa ligne pilote. « Les démonstrateurs ont désormais une qualité suffisante. Nous démarrons la construction de l'usine pour pouvoir être opérationnel dans un an, avec une capacité de 140 MW à la fin 2013 », nous a confié Loïc de Poix, pd-g de MPO Energy …

La ligne de production pilote mise en place en 2011 a permis de fabriquer déjà 3 à 4 MW de cellules solaires l'an passé. Par ailleurs, la société travaille désormais sur des cellules solaires à haut rendement en silicium monocristallin, et non plus sur du polycristallin, avec un process peaufiné au niveau du dopage afin d'atteindre des taux élevés de conversion. « La présence de deux fabricants de cellules solaires sur le sol français comble l'énorme trou qu'il y avait dans la filière du photovoltaïque dans notre pays, entre la R&D et l'assemblage des panneaux photovoltaïques », avance Loïc de Poix. « Nous donnerons les premiers coups de bêche pour la construction de notre usine début avril. »

Annoncé il y a deux ans, le projet PV20 de MPO, qui regroupe également les industriels Emix, Semco Engineering et Tenesol, avec l'appui de l'INES et d'Irysolar, devrait aboutir au printemps 2013. Il a pris un peu de retard sur le planning initial, incertitudes sur le développement du photovoltaïque sur l'Hexagone oblige, mais a aussi été un tant soi peu modifié. MPO se dote en effet maintenant d'une usine neuve pour sa production de cellules solaires à Villaines-La-Juhel (Mayenne). Pour cet investissement, chiffré au total à quelque 50 millions d'euros, la société bénéficie d'une aide à la réindustrialisation de la part des pouvoirs publics (Région, ministère de l'industrie) d'un montant de 12 millions d'euros, sous forme d'avance remboursable.

Parallèlement, MPO s'allie avec deux industriels de l'éolien, WPD et OK Wind, pour créer un démonstrateur d'énergies renouvelables, avec des petites éoliennes pour particuliers et une centrale PV de taille expérimentale, sur d'anciens terrains militaires à Hardanges, en Mayenne également.

À l'occasion de la publication de ses résultats financiers, SunPower a annoncé avoir introduit en production fin 2011 la 3e génération de ses cellules solaires Maxeon, dont le rendement de conversion atteint 24%. La société américaine, qui appartient désormais à 66% au groupe Total et a intégré Tenesol, estime pouvoir réaliser dès aujourd'hui des panneaux photovoltaïques ayant un rendement de 21% à 22% …

SunPower envisage aussi de commercialiser son tracker solaire à concentration C7 (annoncé en octobre 2011) avec des cellules Maxeon Gen3 dès cette année. Le C7 concentre le rayonnement solaire d'un facteur 6 à 7, et permet ainsi de réaliser, aujourd'hui, une centrale PV de 400 MW avec seulement 70 MW de cellules Maxeon Gen2 (endement de 22,8%). Un accord a été signé avec Total en vue de la construction d'une centrale PV à concentration commerciale avec des trackers C7.

En 2011, la firme a réalisé un chiffre d'affaires de 2,31 milliards de dollars, ses pertes ont atteint 603 millions de dollars.

Parallèlement à la publication de ses résultats financiers, la firme a aussi dévoilé sa feuille de route indiquant des coûts de production des cellules solaires de 1,06 $/W au 4e trimestre 2011, avec l'objectif d'atteindre 0,86 $/W à la fin de l'année. Un programme d'investissements d'un montant de 24 millions de dollars sur quatre ans a été décidé en commun avec Total.

Schott Solar a associé les avantages des deux procédés de fabrication de silicium monocristallin et multicristallin pour développer une technologie de silicium Quasimono, à partir duquel elle réalise des tranches de silicium carrées permettant d'obtenir des cellules solaires avec 19,9% de rendement de conversion. Cette valeur a été confirmée par le laboratoire indépendant Fraunhofer ISE. La firme commercialisera la technologie dans ses panneaux PV Perform Mono à partir de mai prochain …

D'autres fabricants, tels que Q-Cells ou encore Suntech Power, ont également annoncé des développements similaires, avec des rendements de conversion supérieurs à 18% pour des panneaux PV intégrant des cellules solaires quasi-monocristallines. Les équipes de R&D de Schott Solar peaufinent encore la technologie pour améliorer le rendement.

Le rendement de 19,9 % de ces tranches de silicium est proche des meilleurs résultats obtenus récemment par Schott Solar avec des cellules monocristallines selon un concept développé en coopération avec Roth & Rau AG (passivation de la face arrière) et le groupe Schmid (émetteurs sélectifs en face avant). Ce concept, développé dans le cadre du projetd e R&D Quasimono financé en partie par le gouvernement allemand, a aussi été transféré aux tranches Quasimono.


La centrale PV installée sur la toiture de l'école de Mollau, en Alsace, fait appel à des solutions Schott Solar ; 117 panneaux sur 200 m2 de toiture pour une puissance de 27,5 kWc (système intégré au bâti Schott Advance Indax).

Des chercheurs américains de deux laboratoires de l'UCLA viennent de dévoiler un rendement de conversion record de 10,6% pour une cellule solaire organique réalisée avec une structure tandem combinant plusieurs cellules pour différentes bandes d'absorption de la lumière . C'est notamment l'utilisation d'un nouveau matériau polymère pour l'absorption de l'infrarouge qui a permis d'atteindre ce record …

Les cellules solaires à structure tandem constituent une approche intéressante pour capter un plus large spectre de lumière. La combinaison de différents matériaux polymères est toutefois un réel défi. Les chercheurs estiment pouvoir atteindre un rendement de conversion de 15% à moyen terme.

Hartmut Schüning, Ralf Wendt et Stefan Wolf, trois anciens du groupe Q-Cells, se lancent dans une nouvelle aventure solaire avec la création de Second Solar Century, qui a pour vocation le développement d'une technologie innovante de fabrication et d'assemblage de cellules solaires et panneaux photovoltaïques en CdTe. Créée en 2010 à Halle, une ville de Saxe-Anhalt (Allemagne) en plein dans la Solar Valley Mitteldeutschland, à un jet de pierre de Q-Cells, la jeune pousse commence seulement à dévoiler ses ambitions : devenir le leader incontesté au plan des coûts par comparaison à toutes les technologies PV, et donc aussi détrôner le champion du CdTe, First Solar …

Apparemment, vu la concurrence annoncée face à First Solar, le choix du nom de la société, Second Solar Century, ne doit pas être tout à fait anodin ...

Peu de détails ont été communiqués jusqu'ici. Dans un article paru dans Mitteldeutsche Zeitung, il est question d'un coût de production de 50 c€W, et d'un investissement en millions d'euros « à deux chiffres » (ce qui est particulièrement vague et peut signifier un montant quelconque entre 10 et 99 millions d'euros). Parmi les investisseurs pour le capital d'amorçage figurent deux capitalrisqueurs régionaux, Fraunhofer Venture et IBG Beteiligungsgesellschaft Sachsen-Anhalt. La startup compte se doter d'une usine de production de quelque 25 MW d'ici la mi-2014.

Les arguments en faveur de la technologie CdTe sont nombreux. Second Solar Century indique ainsi sur son site Web : le faible coût de production, le retour énergétique rapide, la production d'électricité même en lumière diffuse et sans dégradation à haute température. Divers études auraient en outre montré que le matériau CdTe, tel qu'il est utilisé dans les panneaux PV, c'est-à-dire hermétiquement encapsulé dans du verre, ne présenterait aucun risque.

Hartmut Schüning et Ralf Wendt sont co-fondateurs de Second Solar Century. Le premier a été membre du directoire et responsable financier de Q-Cells jusqu'à l'été 2009, tandis que le deuxième a été chef de projet dans les couches minces de Q-Cells puis directeur technique de sa filiale Calyxo.