L'Institut Fraunhofer pour les Systèmes Energétiques Solaires (ISE), Soitec, le CEA-Leti et le Centre Helmholtz de Berlin ont obtenu un rendement de conversion de 44,7% avec une cellule solaire à quatre jonctions pour le photovoltaïque à concentration (CPV), soit encore 1% de plus que le record annoncé en mai dernier. Une nouvelle étape de la feuille de route de Soitec, qui vise à atteindre un rendement de 50%, vient d'être franchie …

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Le record a été mesuré avec un facteur de concentration de 297 soleils. En mai 2013, le record de Soitec s'établissait à 43,6% (voir notre article). Au cours de l'été, l'Américain Solar Junction avait atteint un rendement de 44,1%, mais pour une cellule solaire à triple jonction (voir notre article).

L'équipe menée par Frank Dimroth, chef de département et chef de projet au Fraunhofer ISE, travaille depuis trois ans sur les cellules solaires  à jonctions multiples, qui sont composées de plusieurs matériaux empilés afin d'absorber différentes longueurs d'ondes du spectre solaire. Le savoir-faire de Soitec dans les techniques de collage a été déterminant. « Outre l'amélioration des matériaux et  l'optimisation de la structure, une nouvelle procédure de collage de plaques nous a permis d’empiler deux matériaux semiconducteurs qui ne pourraient normalement pas s'accorder avec une qualité cristalline élevée » , a souligné Franck Dimroth.

Heliotrop peaufine ses modules photovoltaïques à haute concentration (HCPV) de 3e génération, optimisés d’un point de vue technico-économique, et se prépare à faire monter en puissance les lignes industrielles de la filière française HCPV 1024 Soleils (voir notre article). Les lignes sont en cours de mise au point au sein des usines d'Eolane et de GMD, à Angers et à Saintes, avant l'inauguration officielle en fin d’année …
 
Les premiers modules HCPV G3.0 produits affichent déjà un rendement supérieur à 30%, avant réglage de la ligne. « La filière HCPV 1024 Soleils a franchi une étape clé. Nous avons l'ambition d’atteindre et de dépasser rapidement le record de 35,9% annoncé récemment par Amonix. Pour l'instant, nous sommes peut-être les seuls fournisseurs de systèmes CPV « designed & made in Europe » à dépasser les 30% de rendement », souligne Paul Bellavoine, directeur général d'Heliotrop. « Le photovoltaïque à concentration figure également parmi les 34 plans industriels identifiés par le ministère du redressement productif dont nous partageons la vision gagnante de localiser en France à la fois la R&D et la production pour les technologies d’avenir. »

Rappelons que Heliotrop coordonne aussi un projet de 44 M€ mené avec la filière HCPV1024 Soleils dans le cadre des investissements d’avenir pour le solaire photovoltaïque de l'Ademe. Voir notre article

Le groupe Bisol adapte ses panneaux photovoltaïques aux exigences particulières des bâtiments historiques en alliant esthétisme et production d’énergie propre. Sa gamme PV BISOL Spectrum est proposée dans une palette de couleurs originales …

Disponible dans des puissances de 225 W, 230 W et 235 W et utilisable pour des installations surimposées en toiture ou intégrées au bâti, cette gamme de produits met le photovoltaïque à la portée des bâtiments classés et des sites protégés tout en préservant leur apparence.

Soitec, le spécialiste des matériaux semiconducteurs de hautes performances pour l'électronique et l'énergie, vient d'atteindre un rendement de 31,8% avec son tout dernier module photovoltaïque à concentration (CPV) en production industrielle qui affiche un pic de puissance nominale de 2450 Wc contre 2335 Wc pour la génération précédente. Le module CX – M500 est doté d'un revêtement anti- réfléchissant optimisé …

La première centrale CPV réalisée par Soitec en Californie : Newberry Solar 1, un projet de 1,5 MWac situé dans le comté de San Bernardino.


« Nous sommes loin d’avoir épuisé notre potentiel d'amélioration pour l’avenir », a déclaré Gaetan Borgers, vice-président exécutif de la division énergie solaire de Soitec. Utilisant la technologie développée par l'institut Fraunhofer ISE de Fribourg en Brisgau (Allemagne) et industrialisée par la société spin-off Concentrix rachetée par Soitec fin 2009, chaque module CPV comprend deux plaques de verre. Des cellules solaires de hautes performances montées sur la plaque inférieure reçoivent la lumière du soleil concentrées 500 fois par des lentilles de Fresnel présentes sur la plaque supérieure avec un alignement parfait. Les modules CPV sont ensuite assemblés sur des trackers.

Parallèlement, Soitec a signé un contrat d'assurance de garantie de performance avec Munich Re afin de faciliter le financement de projets solaires utilisant ses modules CPV.

Au plan technologique, diverses avancées au niveau des rendements de conversion ont été publiées dans les secteurs du photovoltaïque classique et du photovoltaïque à concentration …

Dans le cadre d'un programme commun de recherche, Bosch Solar Energy et l'institut de recherche sur l'énergie solaire ISFH situé à Hamelin (Basse-Saxe) ont réalisé, dans des conditions de production, une cellule solaire de 156 mm x 156 mm en silicium monocristallin affichant un rendement de conversion de 22,1% et une puissance de 5,32 Wc. Cette cellule est dotée de contacts arrières disposés en alternance, réalisés à l'aide d'une technique d'implantation d'ions, une technique prometteuse de rendements encore plus élevés à l'avenir.

JA Solar a amélioré sa technique de fabrication de cellules solaires (156 mm x 156 mm) en silicium multicristallin et obtenu un rendement de conversion de 18,3%. La technologie devrait être prochainement transférée en production. Parallèlement, le Chinois a passé la barre des 20% en terme de rendement de conversion avec sa nouvelle génération de cellules solaires en silicium monocristallin, appelée Percium. L'introduction en production est prévue d'ici la fin 2013.

Amonix a testé des panneaux photovoltaïques à concentration (CPV) présentant un rendement de conversion de 35,9% en conditions réelles d'utilisation. Cette valeur a été vérifiée par le laboratoire indépendant américain NREL à partir des données enregistrées entre février et avril 2013. Amonix utilise des cellules solaires à jonctions multiples mais ne donne pas de détails concernant sa technologie.

Solar Junction, également un spécialiste du CPV, a obtenu des cellules solaires à triple jonction avec un rendement de conversion de 44,1%. Cette valeur, vérifiée par le laboratoire indépendant américain NREL, a été dévoilée par la société britannique IQE qui fournit les tranches de silicium à l'Américain.

Dyesol, spécialiste des cellules solaires à pigments photosensibles (DSC) aussi appelées cellules solaires de Graetzel, a annoncé un rendement de conversion de 15% pour des cellules DSC mises au point par une équipe de chercheurs en laboratoire à l'EPFL de Lausanne. Un rendement de 14,1% aurait été vérifié en production.

Imomec, laboratoire associé à l'Imec à Hasselt, et Solliance viennent de présenter une cellule solaire de 1 cm2 en technologie CZTSe (Cu2ZnSnSe4) affichant un rendement de conversion de 9,7% à l'occasion du salon Intersolar America …



Ce résultat rapproche la technologie CZTSe des solutions à couches minces CIGS (Cu(In,Ga)(S,Se)2), aujourd'hui encore plus performantes (près de 20% en laboratoire), Les laboratoires Imomec, Imec et Solliance ont établi une feuille de route pour améliorer encore l'empilage des couches et la structure des cellules solaires en CZTS et CZTSe. Leur objectif consiste à développer une cellule solaire CZTS/CZTSe à jonctions multiples avec un rendement de conversion de 20%.

Les couches CZTSe ont été réalisées par pulvérisation successive de couches métallisées de cuivre (Cu), de zinc (Zn) et d'étain (Sn) auprès de la société belge Flamac, le tout sur un substrat composé de molybdène sur verre fourni par AGC, suivie d'une cuisson en atmosphère gazeuse H2Se (sélénure d'hydrogène). Le processus de transformation en cellules solaires a été effectué au centre Helmholtz de Berlin tandis que l'Imec a été chargé de la finition des cellules solaires (couche anti-réflexion).

Sol Voltaics a obtenu un prêt de 6,1 millions d'euros de la SEA (Swedish Energy Agency) pour financer le développement de sa technologie Solink à nanofils de carbone qui, selon la société, devrait améliorer le rendement de conversion d'un panneau photovoltaïque de près de 25% …

Le concept breveté Solink consiste à déposer une couche ultra fine de nanofils en arséniure de gallium à la surface des panneaux solaires (silicium ou couches minces) afin d'améliorer le spectre d'absorption de la lumière, un procédé à faible coût du fait du faible volume de matériaux utilisé (moins d'un gramme par panneau) et de l'utilisation d'équipements standards.

Un démonstrateur devrait être prêt d'ici fin 2013 en vue de l'industrialisation du procédé d'ici 2014-2015. Plutôt que de se lancer soi-même dans la production de panneaux photovoltaïques, Sol Voltaics envisage de mettre au point et de commercialiser le procédé d'aérotaxie ainsi qu'un équipement approprié intégrable dans une ligne d'assemblage existante.

Selon GTM Research, le coût de production des fournisseurs chinois de panneaux photovoltaïques en silicium de faible coût devrait tomber à 0,36 $/Wc d'ici 2017, ce qui correspondrait à une baisse annuelle des coûts de 8% et à un prix de vente de 0,42 $/Wc à cette date …


Les analystes estiment toutefois que les coûts de production pourraient chuter jusqu'à 0,29 $/Wc ... ou alors se maintenir aux prix actuels se situant autour de 0,50 à 0,52 $/Wc. La baisse serait, elle, essentiellement due à des progrès technologiques améliorant le rendement de conversion et diminuant le volume des matériaux utilisés.

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TSMC a réalisé des panneaux photovoltaïques CIGS de taille commerciale (1,09 m2) affichant un rendement de conversion de 15,7% (vérifié par TUV SUD) dans son usine de Taichung, à Taïwan …

Solar Frontier vient d'obtenir des panneaux photovoltaïques CIS de 1257mm x 977mm avec un rendement de conversion de 14,6 % en production dans son usine japonaise de Kunitomi. La puissance nominale a été certifiée UL à 179,8 Wc.

Le laboratoire indépendant NREL du département américain de l'énergie vient de réaliser une cellule solaire « tandem » de 0,25 cm2 en matériaux III-V composée de deux cellules empilées (GaInP et GaAs) avec un rendement de conversion record de 31,1%, battant ainsi le record de 30,8% détenu depuis peu par Alta Devices (voir notre article).

Maxwell Technologies, développeur et fabricant leader de solutions de stockage d’énergie et d’alimentation électrique, va développer un système de stockage d’énergie associé à la technologie photovoltaïque à concentration (CPV) Concentrix de Soitec à base de condensateurs à haute capacité. Démarré en juin 2013, ce projet s’achèvera en mars 2015 …

Maxwell a obtenu un financement à hauteur de 1,39 M$ dans le cadre d'un programme R&D de la Commission de l’énergie de Californie (CEC) pour la conception du système et son intégration à deux systèmes CPV de Soitec. L'un se trouve sur le campus de l’université de Californie à San Diego, l'autre dans le sud de la Californie, sur un site de Soitec. Les centrales CPV bénéficieront aussi d'avantages comme les prévisions d’ensoleillement et la gestion prédictive de l’énergie, afin d'optimiser l'aspect stockage. Une évaluation indépendante sera réalisée en sous-traitance par BEW Engineering. Rappelons que la Californie s'est fixé un objectif de 33% d'énergies renouvelables dans son bouquet énergétique d'ici 2020.

Les condensateurs à haute capacité sont des dispositifs de stockage d’énergie qui se chargent très rapidement à partir de toute source d’électricité et se déchargent tout aussi rapidement sur demande. Ils affichent des performances homogènes dans une large plage de température (de -40 à +65°C) et de fonctionner de façon fiable jusqu’à 1 million de cycles de charge, voire davantage. Associés à un système photovoltaïque, leur rôle est de servir de réserve d’énergie électrique pour atténuer l'impact des variations de la production d’énergie solaire et réduire la demande exercée sur le réseau électrique.

Dans le cadre du programme Eureka, l'Union Européenne vient de lancer un projet de R&D appelé Optimus visant la mise au point de nouveaux matériaux plus résistants, plus durables et plus légers pour les trackers solaires dans le but de réduire leurs coûts et d'optimiser leur efficacité. Coordonné par l'Espagnol Mecasolar avec la participation de son compatriote Advanced Composite Fibers (ACF) et de la société turque Iston, ce projet d'une durée de trois ans dispose d'un budget global de quelque 830 k€ …

Co-financé par le Centre pour le développement technologique industriel (CDTI), le projet Optimus a pour objectif de répondre aux besoins de compétitivité de l'industrie solaire européenne. Les objectifs par rapport aux matériaux actuels utilisés (principalement l'acier galvanisé) : une réduction de 30 % du poids de la structure, qui oscille actuellement entre 1920 et 2225 kg ; une plus grande résistance à la corrosion, aux agents chimiques et aux acides organiques et inorganiques ; et une réduction du coût de maintenance des trackers et une longévité identique à celle des panneaux solaires.

Mecasolar est une multinationale spécialisée dans la conception et la fabrication de trakers solaires, de structures fixes au sol et sur toitures, et de vis de fondation pour grands sites solaires photovoltaïques. La société ACF est spécialisée dans la commercialisation, le conseil, la conception et la production de solutions basées sur des polymères renforcés par de la fibre de carbone (CFRP) et de la fibre de verre (GFRP). Enfin, Iston est présente sur le marché des éléments préfabriqués en ciment et en béton.

Sharp vient d'atteindre un rendement de conversion de 44,4% avec une cellule solaire triple jonction à concentration de 302 soleils, conformément à sa feuille de route dévoilée en décembre dernier (voir notre article). Les mesures ont été vérifiées par le laboratoire allemand Fraunhofer-ISE
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La cellule solaire de 0,165 cm2 fait appel à une technologie propriétaire de Sharp, avec un empilage de trois couches composites (InGaAs – GaAs – InGaP) et des interfaces stables pour les interconnexions avec les électrodes pour une meilleure efficacité de contact.

Annoncée pendant le colloque photovoltaïque du Syndicat des énergies renouvelables (SER) la semaine dernière, une coopération entre EDF et Saint-Gobain dans le solaire se traduit par un partenariat entre leurs filiales respectives, Nexcis en France et Avancis en Allemagne, toutes deux des startups du photovoltaïque à couches minces en technologie CIGS. Lors d'une première étape de quelque 6 mois, ce partenariat va porter sur des travaux de R&D en vue d'une mise en commun de leurs deux approches technologiques et sa faisabilité industrielle. Un rapprochement qui relève aussi d'un certain bon sens économique, à une époque où les financements se font rares …


Photo : Avancis GmbH.

D'ici fin 2013, les deux firmes devraient élaborer un premier procédé de fabrication CIGS (cuivre-indium-gallium-sélénium) unifiant le meilleur de leurs deux mondes. Parallèlement, Nexcis poursuivra sa feuille de route avec la mise en place de sa ligne pilote de 10 MW pour démontrer la faisabilité industrielle de son approche, plus petite qu'initialement prévue. La coopération ultérieure entre les deux entités, avec éventuellement une usine commune en France, dépendra ensuite à la fois des besoins du marché et des conditions réglementaires sur l'Hexagone et en Europe. Ainsi, un volume spécifique dédié au PV à couches minces dans le cadre du dispositif d'appels d'offres en France, comme c'est le cas pour le solaire thermodynamique et le soleil PV à concentration voire les centrales PV à trackers, pourrait justifier la construction d'une usine locale.

La société Avancis, initialement une joint-venture entre Shell et Saint-Gobain lors de sa création en 2006, a été reprise en totalité par le groupe du verre en 2009, année de la création de Nexcis qui est rapidement devenue une filiale d'EDF à 50%. Les activités d'Avancis se basaient à l'origine sur une technologie CIS développée successivement chez Arco Solar, puis Siemens Solar et enfin Shell Solar pendant une vingtaine d'années. Si les deux startups travaillent sur une technologie CIGS/CIS similaire, Avancis a déjà industrialisé son procédé, d'abord dans une usine de 20 MW puis dans une 2e usine de 100 MW opérationnelle depuis 2011 à son siège de Torgau en Allemagne, mais peine à se développer sur le marché mondial où la concurrence est rude. La société Nexcis travaille, elle, sur des briques technologiques innovantes susceptibles d'accroître la compétitivité de la technologie.

Pour diverses raisons (performance à faible ensoleillement, poids, faibles coûts potentiels de fabrication), la technologie photovoltaïque à couches minces CIGS a attiré nombre d'industriels de par le monde ainsi que des financements parfois exorbitants, notamment aux États-Unis. Toutefois, le Japonais Solar Frontier est à ce jour la seule société disposant à la fois d'un carnet de commandes et d'un volume de production conséquents dans ce secteur. L'Américain First Solar est, lui, toujours le leader incontesté dans le PV à couches minces, mais en technologie CdTe. A côté de ces deux « gros », de nombreuses sociétés actives dans les couches minces, toutes technologies confondues, soit ont jeté l'éponge, soit ont été acquises par des industriels concurrents ou par des investisseurs, asiatiques pour la plupart. En technologie CIGS/CIS plus particulièrement, la liste des défaillances est longue : MiaSolé, Solibro, Ascent Solar, HelioVolt, AQT, Global Solar, Odersun, Würth Solar, Soltecture, Solyndra, Nanosolar, Nuvosun, etc. Mais d'autres s'accrochent, comme Bosch Solar Energy qui se désengage de la filière silicium mais maintient (pour le moment) la R&D dans les couches minces, ou encore Magnolia Solar qui a récemment atteint un rendement de conversion de 13%.

Les ministères allemands de l'environnement (BMU) ainsi que de l'enseignement et de la recherche (BMBF) viennent d'annoncer une dotation supplémentaire de 50 millions d'euros pour des projets de recherche dans le cadre de l'initiative Innovationsallianz Photovoltaik visant à réduire les coûts de production et à permettre des sauts technologiques pour la compétitivité des entreprises allemandes et les marchés émergents dans le photovoltaïque …

Les travaux devraient porter en priorité sur des techniques et des concepts de production intégrés en ligne et automatisés, sur des systèmes complets de production d'électricité pour des marchés en mutation avec stockage et gestion de l'énergie, et sur des panneaux photovoltaïques innovant avec des critères de haute qualité et performance (rendement, longévité, dégradation, recyclabilité, etc) à moindre coût pour un positionnement compétitif à l'international. Les projets doivent être collaboratifs et réunir des fabricants, des fournisseurs d'équipements et des laboratoires de recherche. Les dossiers de candidature peuvent être déposés jusqu'au août 2013.

Le groupement Innovationsallianz Photovoltaik a été créé en 2010 avec le soutien des deux ministères et 100 M€ de subventions, attirant des coopérations entre quelque 120 entreprises et sites de recherche de l'ensemble de la filière photovoltaïque en Allemagne ainsi que 500 M€ d'investissements industriels. Le premier projet collaboratif devrait être terminé et les résultats connus avant la fin de l'année. Les chercheurs publient le détail des projets ainsi que des résultats intermédiaires sur le site InnovationsAllianz Photovoltaik

Percée technologique pour Soitec : la firme française spécialisée dans les matériaux semiconducteurs de hautes performances pour l'électronique et l'énergie, dévoile une cellule solaire à quadruple jonction avec un rendement de 43,6%, destinée aux systèmes photovoltaïques à concentration (CPV). Ce résultat valide ses choix technologiques, confirme sa feuille de route vers les 50% d'efficacité d'ici 2015, et renforce sa position sur l'échiquier mondial du CPV …

Fruit d'une coopération étroite avec des centres d’expertise en épitaxie et en cellules solaires, la cellule solaire à quatre jonctions de Soitec, dont l'innovation repose sur l’empilement de deux paires de cellules sophistiquées à double jonction, a vu son efficacité maximale de 43,6 % vérifiée par le laboratoire de l’institut Fraunhofer ISE pour l'énergie solaire de Fribourg-en-Brisgau, partenaire de R&D de Soitec comme le Helmholtz-Center pour l’énergie et les matériaux de Berlin et le CEA-Leti de Grenoble. Grâce à l'utilisation de matériaux semiconducteurs composés et au savoir-faire de Soitec dans le collage de matériaux (Smart Stacking) et le transfert de couches (Smart Cut) pour empiler avec succès des matériaux de paramètres différents, elle est capable de capter une plus large gamme du spectre solaire et optimise ainsi le rendement de conversion énergétique. Les mesures ont été réalisées avec un facteur de concentration de 319 (soit le facteur de multiplication de l’énergie du soleil), et ont montré un rendement énergétique stable sur une gamme de concentrations élevées, de 250 à 500.

Soitec se place ainsi dans le peloton de tête dans la course à l'efficacité. Solar Junction a annoncé un rendement de 44% en octobre 2012, mais avec une concentration de 942 soleils, tandis qu'Amonix a récemment déclaré avoir atteint plus de 36% de rendement avec un module CPV utilisant des cellules solaires à jonctions multiples de Spectrolab, filiale d'IBM, avec un rendement de 40%.

Crédit Photo : Fraunhofer ISE

Le Taiwanais Gintech Energy a dévoilé, sous l'appellation Diamond, une gamme de cellules solaires en silicium multicristallin affichant un rendement de conversion de pointe de 19,5%, vérifié par le TÜV Rheinland …

Compatible avec les procédés actuels d'assemblage de panneaux photovoltaïques, la gamme Diamond devrait permettre de réaliser des modules de 270 Wc avec 60 cellules.

Surfant sur une volonté affichée de promouvoir une filière française dans le solaire, le spécialiste des trackers solaires pour grandes centrales photovoltaïques au sol Exosun vient de signer un accord de partenariat avec Schneider Electric, avec pour objectif le développement de systèmes PV optimisés intégrant des solutions motorisées du leader mondial de la gestion d’énergie, dans les trackers Exotrack HZ …

Grâce à une forte implication de l’équipe de développement produit d’Exosun, ces solutions ont été conçues pour l’Exotrack HZ. Testées et validées, elles équiperont l’équivalent d’environ 120 MW de trackers Exosun, pour des projets de centrales photovoltaïques en France et sur le pourtour Méditerranéen réalisées. Au-delà du développement du moteur dédié à l’Exotrack HZ, les deux firmes coopèrent à la définition de designs standardisés d'architectures électriques avec trackers, afin de proposer des offres optimisées et compétitives. Les travaux de R&D portent notamment sur l’interface des trackers avec le poste de conversion électrique PV Box de Schneider Electric, qui hébergera le boîtier de pilotage Exobox des trackers Exosun. Cette offre permettra le suivi et le contrôle d'une installation, et en optimise le rendement.
 
Les premiers déploiements de fermes solaires bénéficiant des savoir-faire d’Exosun et de Schneider Electric ont d’ores et déjà commencé en France, et plusieurs implantations sont en projet à l’international.

Merck coordonne un projet de R&D visant à développer des cellules solaires à pigments photosensibles (Dye-Sensitized-Solar-Cells) à haut rendement à base de cobalt, qu'il vient de lancer avec la société israélienne 3GSolar de Jérusalem et la jeune pousse britannique spécialisée en chimie organique Colour Synthesis Solutions (CSS) de Manchester. Intitulé Cobra (pour organic cobalt based low-cost printable large-area photovoltaics, ou photovoltaïque organique à base de cobalt imprimable à faible coût sur grande surface), ce projet d'une durée de trois ans représente un coût total d'environ 3 millions d'euros …

L'objectif du consortium industriel réside dans l'amélioration du rendement de conversion et de la fiabilité des cellules solaires à pigments photosensibles, à l'aide d'un nouveau système redox à base de cobalt dans un électrolyte non-volatil de la cellule solaire. Aussi nommées cellules solaires de Graetzel, du nom de son inventeur suisse Michael Graetzel, elles peinent en effet encore à atteindre des performances comparables à celles réalisées dans d'autres technologies. La société australienne Dyesol a récemment battu le record de conversion en laboratoire (voir notre article). Capables de convertir une large plage du spectre de lumière en électricité, les cellules solaires DSSC peuvent être utilisées pour des solutions PV esthétiques en façade de bâtiments mais aussi pour d'autres applications telles que l'alimentation de stations de recharge mobile pour de petits appareils électroniques ou des capteurs (température, humidité, etc.) ou encore les système d'affichage sans fil par étiquettes électroniques dans le commerce.

Merck apporte son savoir-faire dans les solutions électrolytiques performantes à base de cobalt. 3GSolar, qui travaille déjà sur des cellules solaires imprimées à colorant et compte démarrer la production industrielle en 2015, se concentre sur une optimisation des électrodes et sur la configuration des cellules solaires à colorant afin d'assurer une interaction harmonieuse de tous les matériaux utilisés. Le projet est subventionné par le ministère de l'éducation et de la recherche en Allemagne (BMBF).

A l'Institut du photovoltaïque (Ifpv) de l'Université de Stuttgart, des chercheurs ont mis au point un procédé de gravure laser peu coûteux pour réaliser des cellules solaires à contact arrière et ont obtenu un rendement de conversion très proche de 22%. Les étapes de masquage nécessaires avec la gravure par lithographie sont supprimées, le laser permet de graver des structures à une résolution inférieure à 30 µm. Les chercheurs se sont maintenant fixés pour objectif de monter à 23% tout en industrialisant le procédé …

La jeune pousse australienne Dyesol, spécialisée dans les cellules solaires à pigments photosensibles (DSC, pour Dye Solar Cells) aussi appelées cellules solaires de Graetzel du nom de son inventeur suisse Michael Graetzel, a réussi à passer la barre des 11% en rendement de conversion. Un rendement de 11,3% a ainsi été obtenu en laboratoire, dans le cadre d'un programme de R&D en partenariat avec l'EPFL (École polytechnique fédérale de Lausanne). Un saut quantique par rapport aux 5% d'il y a encore trois ans. La voie de l'industrialisation s'entrouvre, et les chercheurs espèrent maintenir le rendement à plus de 10% en production de volume.

L'institut de recherche Fraunhofer ISE vient de signer une lettre d'intention avec des représentants du gouvernement indien, qui porte sur une coopération pour des projets pilotes et des travaux de recherche et développement dans le solaire photovoltaïque et thermique, ainsi que dans le secteur de l'hydrogène réunissant des équipes du Solar Energy Center (SEC) de Delhi, et de l'institut Fraunhofer ISE. L'événement entérine en fait une coopération déjà existante, avec des centres de test PV, le développement de tests pour les collecteurs solaires à concentration, des démonstrateurs pour désalinisation, le test de piles à combustible, etc …

Les difficultés continuent pour le fabricant américain SoloPower : selon The Oregonian, alors que les autorités de Portland s'apprêtaient à effectuer une saisie sur des équipements de l'usine située dans cette ville, la société a encore supprimé 61 emplois dans sa division R&D et vendu des équipements aux enchères pour réduire ses frais et générer du « cash ». Elle s'apprête encore à réduire ses effectifs à son siège en Californie. La fermeture de son usine d'Oregon à peine opérationnelle était, elle, déjà programmée (voir notre article). Les dernières tentatives de survie d'une société qui avait réussi à lever plus de 200 M$ de financements ?

L'Allemand Sunways, sauvé in extremis l'an passé par l'entrée de LDK Solar à son capital, est retombé dans la tourmente. Il a en effet été forcé au dépôt de bilan par des banques avec la suppression de lignes de crédit. Un mandataire judiciaire temporaire a été nommé pour étudier dans un premier temps si la poursuite des mesures de restructuration entamées en décembre 2012 pouvait suffire à redresser la situation.

Dans le cadre de ses efforts de restructuration, l'Allemand Centrosolar a vendu son activité de verre solaire au Belge Ducatt, spécialisé dans le verre aminci, pour un montant non dévoilé. La transaction devrait toutefois lui permettre de réduire son passif de 14 millions d'euros, tout en se recentrant sur son cœur de métier dans le photovoltaïque, à savoir les toitures résidentielles et commerciales.

Le fournisseur allemand de systèmes PV Sunselex annonce la création d'une société commune avec l'intégrateur sud-africain Romano Sustainable Solutions pour attaquer le marché sub-saharien avec des services de développement de projets et la construction clés en mains de centrales solaires au sol.

SolarEdge Technologies, fournisseur de systèmes d'optimisation et de monitoring de centrales PV, a obtenu les certifications IEC et EN pour l'Europe ainsi que l'UL pour l'Amérique du Nord pour ses boîtes de jonction intelligentes de seconde génération, qui sont les versions embarquées de son optimiseur pour panneaux photovoltaïques. La 1ère génération de ses optimiseurs est présente dans des installations PV cumulant plus de 20 MW de puissance et SolarEdge a atteint la barre historique des 2 millions de livraisons. La certification permettra aux fabricants de facilement transformer leurs panneaux PV en modules intelligents. Les boîtes de jonction intelligentes s'adaptent à toutes les catégories de modules standardisés dans le monde entier. Leur design et leur faible consommation n'ont aucun impact sur la température du module PV.

Dans les nouveaux appels d’offres PV, les cahiers de charge incluent un critère de bilan carbone. L’évaluation carbone simplifiée des modules photovoltaïques passe en effet de 0% à 33% de la note pour les projets de 100 à 250 kWc, et de 10% à 17% pour ceux supérieurs à 250 kWc. Afin de permettre la maîtrise de ce paramètre, la société d’ingénierie Solstyce a développé deux approches complémentaires pour mesurer la qualité environnementale des modules : une évaluation théorique qui s’appuie sur une base de données unique constituée des publications issues des laboratoires internationaux ; et une analyse des processus industriels réels se révélant souvent plus sobres qu'en théorie