L'entreprise australienne d'ingénierie et de construction Laing O’Rourke vient de mettre en service une centrale solaire-hybride modulaire et redéployable de 1 MW qui fournira l'électricité nécessaire aux 350 personnes travaillant sur un site de construction à Combabula, dans le Queensland. Monté et opérationnel en seulement sept jours, après préparation du terrain d'accueil, ce démonstrateur à grande échelle est le fruit d'un projet démarré en juillet 2014 dans le cadre d'un programme de R&D de l'Arena ( Australian Renewable Energy Agency) dans les énergies renouvelables …

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Le système a été conçu selon une approche DfMA (Design for Manufacture and Assembly) pour simplifier et accélérer le montage et le démontage tout en assurant sa fiabilité et son attractivité pour le marché de remplacement des générateurs au diesel, et mériter l'attribut « redéployable ». Pour cela, il a fallu développer une solution modulaire sous forme de kit avec des éléments configurables par l'utilisateur, une solution simple et peu coûteuse à déployer, et une solution qui soit économiquement viable en termes de coût de l'énergie produite. Pour assurer la fiabilité en cas de multiples reployements, les développeurs ont notamment choisi des panneaux photovoltaïques de SunPower pour leur robustesse et aussi pour leur puissance unitaire (pour réduire le nombre de modules). Ils ont aussi fait appel à SunPower dans le cadre du processus de conception. Les modules PV ont ainsi notamment été dotés d'une bande de caoutchouc entre le panneau verre et le cadre pour absorber les chocs lors des transports.

Le projet a été élaboré avec un budget de 1,4 million de dollars, et a été subventionné à hauteur de 450000 dollars (une étude préalable de faisabilité avait aussi été prise en charge par l'Arena). Le système comprend 144 kWc de panneaux photovoltaïques. Il vise à remplacer des générateurs fonctionnant purement au diesel sur des sites avec des besoins ponctuels de plus ou moins longue durée hors connexion réseau, en Australie mais aussi dans le monde. Pour Ivor Frischknecht, CEO de l'Arena, « la centrale hybride est une solution capable de remplacer économiquement les générateurs au diesel pour des sites off-grid, en réduisant le rythme des approvisionnements en combustibles fossiles sans les risques et les freins associés avec l'installation de générateurs solaires fixes. Le système est modulaire selon les puissances nécessaires. Il peut être monté et démonté pour être réemployé sur d'autres sites, en fonction des besoins. L'Arena a soutenu l'idée de ce projet dès le départ, jusqu'à l'aboutissement à ce démonstrateur de taille réelle en moins d'un an. » Parmi les clients potentiels figurent aussi bien des sociétés minières que des communautés isolées, ou encore des industriels ou des organismes s'installant temporairement sur des sites. « Grâce à la coopération entre nos différentes entités de R&D, d'ingénierie et de fabrication, nous avons pu développer ce système innovant qui ouvre la voie à diverses applications potentielles pour les énergies renouvelables dans les régions isolées, pour de futurs projets de développement et de construction, et aussi dans le cas d'événements nécessitant le déploiement rapide de sources alternatives d'énergie par exemple après des catastrophes naturelles », ajoute Cathal O’Rourke, directeur général du groupe Laing O'Rourke qui prépare maintenant la commercialisation du système.

Pour voir le montage de la centrale hybride en ultra-accéléré, cliquer ici

Pour écouter l'interview d'Ivor Frischknecht, CEO de l'Arena, lors de l'inauguration, cliquer ici