Nouveau record mondial : Sharp vient d'atteindre un rendement de conversion de 37,7% pour une cellule solaire triple jonction de 1 cm2 qui fait appel à un empilage de trois couches successives de matériaux composites III-V – InGaAs, GaAs et InGaP (voir ci-dessous) – permettant ainsi d'absorber un spectre de lumière plus étendu. La société japonaise vise à appliquer ces récents développements aux systèmes solaires de type photovoltaïque à concentration à lentille Fresnel …

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La société japonaise avait déjà atteint un rendement de conversion de 36,9% avec cette technologie il y a un an. Pour l'améliorer encore, elle a notamment porté ses efforts sur la capacité d'absorption du spectre lumineux par les différentes couches. Sharp a aussi augmenté la surface active de la cellule solaire grâce à un traitement optimisé au niveau des coins de la cellule.

Les travaux sont réalisés dans le cadre d'un programme de R&D du New Energy and Industrial Technology Development Organization (NEDO), l'organisme public de promotion de la R&D et de dissémination des technologies industrielles, énergétiques et environnementales. La mesure des 37,7% a, elle, été confirmée par l'Institut national des sciences et technologies industrielles avancées (AIST).

Sharp a débuté ses travaux de R&D sur les cellules solaires à triple jonction en 2000, en priorité pour les applications dans l'espace (satellites, notamment), et atteignait un rendement de conversion de 31,3% dès 2003 (en laboratoire), puis 35,8% en 2009 et 36,9% en 2011. La société a par ailleurs obtenu un rendement de conversion de 43,5% avec une cellule solaire à triple jonction avec une concentration d'un facteur 360.