Solmetall arrive sur le marché des collecteurs solaires thermiques. La jeune pousse a été créée à Spenge par trois anciens employés de Schüco International, à un jet de pierre du site historique du groupe allemand à Bielefeld (Rhénanie-du-Nord-Westphalie), et va démarrer dans quelques mois l'assemblage de collecteurs solaires thermiques selon la technologie de transfert de chaleur de Schüco (sous licence). Ils visent un chiffre d'affaires de plusieurs millions d'euros dès leur première année d'existence, avec des ventes essentiellement en direct auprès d'OEM ou au travers de grossistes et de distributeurs …

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La technologie de transfert de chaleur de Schüco a été spécialement conçue pour les installations thermiques de grande taille. Dans ces collecteurs solaires plans, la société a fait appel à une plaque de conduction entourant à 360° le tube en serpentin véhiculant le fluide caloporteur, ce qui permettrait d'améliorer le transfert thermique avec l'absorbeur.

Schüco a réduit sa voilure dans le solaire, et a notamment annoncé l'arrêt de toutes ses activités dans le photovoltaïque au début de l'été 2012. Selon Solar Thermal World, le groupe aurait également décidé de fermer l'usine de collecteurs solaires thermiques de Bielefeld d'ici fin mars 2013, à la suite d'une baisse de moitié de la production entre 2008 et 2012. En 2010, il avait encore réalisé un chiffre d'affaires de 1 milliard d'euros dans le solaire, thermique et photovoltaïque. Mais le marché allemand du solaire thermique était encore attendu à la baisse en 2012 (-5%), comparé à 2011 qui avait déjà été une année difficile pour les fabricants.

Les fondateurs de Solmetall, qui détiennent 24% du capital à parité égale et le fonds d'investissements Surikate Mitteldeutschland les 76% restants, ont pu racheter des équipements de Schüco dans la foulée. Ils comptent également se lancer dans les systèmes de montage de panneaux photovoltaïques.