L’année 2013 marque le retour à la baisse pour le marché français du solaire thermique. Selon les statistiques publiées par le syndicat professionnel Uniclima, l'année dernière a en effet été dramatique, avec un recul de 21 à 22% des livraisons selon les équipements. En termes de surface de capteurs solaires installés, le marché passe de 250600 m2 en 2012 à 190300 m2 en 2013, soit une baisse de 24% qui est toutefois due en partie à l'optimisation des systèmes …

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L’optimisation des systèmes entraîne en effet une diminution de la surface moyenne de capteur nécessaire par équipement individuel : cette surface n'est aujourd'hui plus que de 4 m2 pour un chauffe-eau solaire individuel (Cesi) et 10,6 m2 pour un système solaire combiné (SSC).

Après une année de relative stabilisation en 2012, le marché du solaire thermique est néanmoins reparti à la baisse de manière significative sur l'Hexagone. Par catégories d'équipements, les livraisons de Cesi ont chuté de 25900 unités en 2012 à 20500 unités en 2013 (-21%). Le marché des SSC a également chuté de 21% en 2013 par rapport à 2012. Avec seulement 1100 unités livrées l'an passé contre 1400 en 2012 (déjà -19%), ce type d'équipement ne semble pas trouver sa place ni dans le neuf ni dans l’existant en France, contrairement à ce qui se passe dans d'autres pays (en Allemagne, notamment). Seul le marché des colonnes solaires (soit des chaudières compactes associées à un Cesi) s'est stabilisé. Ces équipements représentent désormais plus de 25% du marché du Cesi, et sont particulièrement présents dans le neuf.

RT 2012 : une réglementation défavorable au solaire thermique
Les capteurs solaires destinés aux immeubles collectifs ou tertiaires ont représenté 51% du marché total en 2013, contre 50% en 2012. Principalement porté par le neuf, ce secteur a toutefois connu une baisse de 24% l'an passé, à 97500 m2, comme Uniclima l'avait prédit. Bien qu'en progression continue depuis 2006, il souffre en effet désormais de l’application de la RT2012 : si le recours au solaire thermique était indispensable pour respecter les exigences réglementaires dans les immeubles BBC, la RT 2012 a prévu une exception jusqu'en 2015, avec la majoration de la consommation de 7,5 kWh/m2.an. Du coup, avec une isolation renforcée, l'utilisation d'une chaudière gaz à condensation suffit pour respecter la réglementation. Dans les maisons individuelles, l'exigence de production minimale se situe à 5 kWh/m2.an  de sources d'énergies renouvelables pour l’eau chaude sanitaire, ce qui permet de recourir à un chauffe-eau thermodynamique, plus simple et moins coûteux qu'un Cesi.

Dans les équipements solaires, Uniclima revendique une représentativité industrielle de 77%.