Selon les statistiques de l'ESTIF (European Solar Thermal Industry Federation), le marché européen du solaire thermique s'est à nouveau contracté l'an passé, à 2,14 GWth de nouvelle puissance ou 3,05 millions de m2 de nouvelle surface de capteurs thermiques installés, soit une baisse de 11,8% comparé à 2012. La base totale installée dans les 28 pays de l'Union européenne et en Suisse a atteint 30,2 GWth à fin 2013, soit 43,1 millions de m2 de capteurs. La puissance totale installée n'a augmenté que de 6,2% en 2013 par rapport à 2012 …

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Avec la plus forte baisse (133 MWth, -23,7%) des principaux marchés en Europe en 2013, la France apparaît désormais en 6e position du classement par pays derrière l'Allemagne (714 MWth, -11,3%) qui caracole largement en tête, l'Italie (208 MWth, -10%)), la Pologne (192 MWth, -9,2%), l'Espagne (160 MWth, +1,3%) et la Grèce (159 MWth, -6,5%) mais devant l'Autriche (125 MWth, -13%). Pour Robin M. Welling, président de l'ESTIF, les raisons à ce déclin sont multiples, depuis la concurrence du photovoltaïque (trop avantagé par les tarifs d'achat), le manque d'installateurs et de compétences ou encore des prix trop élevés. Ce dernier facteur serait particulièrement responsable de la piètre performance sur le marché du solaire thermique en France. S'y ajoute la réglementation thermique actuelle (RT 2012) qui est défavorable au solaire thermique, un problème que nous avons déjà évoqué (voir notre article).

Le marché européen du solaire thermique a représenté un chiffre d'affaires de 2,3 milliards d'euros et a créé quelque 26700 emplois en 2013. A noter aussi que certains segments de marché, tels que les gros systèmes pour le chauffage collectif, affichent une croissance intéressante, autant en nombre d'installations qu'en termes de puissance.

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